艾莉西亚的目的地是，沙奇斯塔大迷宫。
这是一趟秘密之旅。王室贵胄要去如此凶险之地，也难怪艾莉西亚会将会合地点选在森林深处。
「艾莉西亚公主，我好像没听说要带上其他人吧」
有一个人抚摸着拉马车的大型怪兽。
脸部基本裹着绷带，看不出性别。
金发白皮肤，祖母绿的眼瞳。
他摸着腰间的剑，戒备着我们。
「布洛，我也很惊讶，没想到被跟踪了」
「要除掉他们么？」
真是危险的对话呢。
一身奇怪打扮的家伙，护在艾莉西亚身前。
他应该就是艾莉西亚为攻略沙奇斯塔大迷宫所雇佣的冒险者吧。
也就一开始对我们的出现感到惊讶，随即恢复正常。
……是老油条呢。而且还是少见的魔道具专家，身上配备着许多魔法道具。
尽管心中已有分辨，姑且还是确认一下。
「艾莉西亚，他是谁」
「接下来需要用到……雇来的」
「看样子雇佣这位高级冒险者要花不少钱吧，你哪来的钱？」
「全副身家」
「听说你一直宅着，怎么办到的？莫非是指使谁代替你去冒险者工会？这样的话，和你关系最好的修耶无疑是最佳人选呢」
听到修耶的名字，艾莉西亚皱起眉头。答案显而易见。
夏洛特紧张地抓住我的衣角。
放心吧，夏洛特。我自有分寸。
「无聊至极，布洛我们走吧，没工夫在这磨蹭了」
「艾莉西亚，把我们也带上吧，你一定会有用到我们的时候」
「……诶？」
这话似乎大出艾莉西亚所料，眨巴着大眼睛。
就结果来说，我与夏洛特的同行获得了许可。
答应的很是干脆呢。
见雇主默许，艾莉西亚所雇佣的冒险者也就不加为难了。
「行李这么多啊」
「据布洛说，坐马车要十天才能到，这些是必需的。现在人数增加，得节约着用」
——艾莉西亚很干脆地答应了我们的同行。
她的目的地是迷宫，而且不是普通的迷宫。
估计只有一名冒险者，她也心里没底吧。
因为她们要攻略的可是沙奇斯塔大迷宫啊。
马车摇摇晃晃。
货车的窗口全部盖上不透光的帘布，大白天的车内却阴暗得很。加上车轮时不时的碾到小石子，体验可以说相当不舒服了。
不过，这趟旅途所寻求的可不是舒服呢。
货车里堆满了几十箱食物以及冒险者的必需品。
种类多种多样，原本按照两个人的配给，可以撑上数周吧。
「……(-ω-)zzz」
夏洛特在我旁边进入了梦乡。
毕竟每天让她大清早盯着女生宿舍，看看艾莉西亚有没有出来。
要是我自己进女生宿舍，估计要被视为色狼，这段时间辛苦她了……。
「……」
艾莉西亚就坐在我的正对面，心事重重。
要考虑的事情实在太多太多。
「……(-ω-)zzz」
旅途从一开始就要做好打算，不过在此之前我想确认一点。
「艾莉西亚，那个冒险者可以信任吗？看起来是很优秀的驯兽师」
一辆马车行驶在破败的马路上，却没有拉车的马。
考虑到货车大小和我们的人数，至少需要两匹骏马。
然而，拉车的却不是马。
而是怪物，那可是怪物耶。
我们正坐在怪物拉的马车上。
「是的……可以信任」
「因为是冒险者工会介绍的？」
「也不全是。她有足够让我信任的理由，这解释可接受？」
「……就是说不能告诉我么。不过，这只怪物还真是惊人」
结束对话，我正打算接近货车之时。
正巧看到，一只大型怪物凭借巨大的节肢破开树木。
无机质的黑色眼珠紧盯着我们。捕食者，在食物链中的位置，远远高于普通人类。
显著的特征是，民居大小的身体和八只脚。
张牙舞爪地挥舞着八条腿的异形。
从记忆中搜索到一个符合的名称。
——八脚鬼蜘蛛。
「……艾莉西亚，那只怪物可是远超你想象哦」
「是么？不就是一只大蜘蛛？」
「它被称作旅行蜘蛛，路况再差也能如履平地，不知疲惫。对我们来说，再合适不过」
「哼~，这不正说明我雇佣的冒险者有过人之处」
蛛如其名，八脚鬼蜘蛛不同于筑巢守株待兔的普通蜘蛛，它没有特定的居住地。生性好斗，非常的危险，真不敢相信有人能驯服它。
这种怪物，本来只会生活在迷宫深处。
「亏你能雇佣到这种稀有的驯兽师呢」
「是啊……只能说运气好」
我悻悻收回法杖。
怪物的脖子戴着项圈。
这是驯兽师使役的证明，即对人类无害。
「可以说下一个时代，谁拥有更多优秀的驯兽师，谁的国力就更强大。而且，那个冒险者并非用药物洗脑怪物的类型，实力可见一斑」
与魔物构筑起信赖关系。
一般的驯兽师会选择用药物对魔物进行调教。
像这般筑立起深厚的信赖，非实力强大者不能办到。
再者说，大多数人都不愿意接近这种可怕的怪物吧。
「……晃得好厉害啊」
「毕竟拉车的是怪物，就别要求太多了」
此时此刻，我们正以惊人的速度翻山越岭。
坐在驾车座的冒险者布洛，正给蜘蛛指路。
八脚鬼蜘蛛不负盛名，没有路就吐出酸液划出一条路来，这等强横属实牛逼。
「说来，斯罗你是怎么知道我的目的？」
「我派人跟踪了修耶，很快就知道他到优乐姆城的冒险者工会募集冒险者的事」
「笨蛋修耶……还信誓旦旦地说包在他身上，这不完全泄露了嘛」
要说还是我雇佣的商人手段毒辣，不能怪修耶。
公爵家的人从小接受追踪与反追踪的训练，但修耶没有。
这一点艾莉西亚也心里清楚，只好深深叹了叹气。
「斯罗，姑且还是确认一下，你知道我的目标吧」
「知道，构成沙奇斯塔大迷宫中层之一的，恶魔的黑剑吧？」
「你究竟知道多少？我连修耶都没有告诉，只是用纸交代了委托的事宜」
「我详细调查了你在冒险者工会的委托内容」
「……真是醉了，这可是犯罪耶。是冒险者工会透露给你的吧」
「好啦，不要在意。我怎么也是公爵家的人，这点门路还是有的。所以，艾莉西亚你的目的是夺回史莱姆从骑士国家篡夺的双属权杖吧？」
艾莉西亚颔首。
还以为会装傻充愣，没想到承认的这么干脆。
「既然我们婚约目的在于巩固达瑞斯与沙奇斯塔的同盟，那么夺回双属权杖也一样。如此一来，咱们的婚事就彻底告吹」
「你应该知道这件事有多么困难吧？」
「所以我才到冒险者工会募集有闯荡沙奇斯塔大迷宫经验的冒险者啊，而且我有这个」
说着，艾莉西亚亮出一本书。
沙奇斯塔迷宫遍布。
其拥有的迷宫技术，不下于冒险者工会。
尤其恶魔的牢狱相关信息，据说超过了冒险者工会。
沙奇斯塔的历史即同迷宫战斗的历史。在冒险者中流传着这样一个传闻，那就是沙奇斯塔拥有那个大迷宫的详细地图。只进不出，恶魔的牢狱的历史。
那是一本黑色封面的书。
充满着不祥的气息，凭直觉就能感觉得到。
「内容可不给看的哦？这是国家的秘宝……」
我的目光死死盯着艾莉西亚手里的书册。
里面记录了大迷宫的信息，贵重无比。
真想马上抢过来一探究竟。
「这份地图很难得，遇到布洛也是我的幸运。她似乎知晓正常路线以外的，进入沙奇斯塔大迷宫的入口」
「……真的假的？」
假如艾莉西亚说的是真的，那可不得了。
通常，迷宫的入口全由冒险者工会把持，以管理冒险者。工会所不知晓的迷宫入口情报，可是非常珍贵的。
甚至可能引发一场腥风血雨。
马车不曾停歇。
大致了解完艾莉西亚的目的和抵达迷宫中层的方法，轮到她提问了。
「我一直想问来着，斯罗怎么说」
「什么怎么说？」
「……和我一起是要担责任的哦」
艾莉西亚不知为何嗫嗫嚅嚅。
「一旦公爵家的人得知你去了沙奇斯塔大迷宫，肯定是要出事的。你就不怕
吗？我想你的父亲不可能会允许你这样做」
「我都特意不去想了，就不要再提啦。这回可不是挨揍就能平息」
「自从路易斯叔父在那里失踪，你们家就禁止攻略迷宫吧？」
「……你竟然知道这件事」
「毕竟是前未婚夫的家事」
公爵家的人要是在训练任务之外进入迷宫，我的父亲可不会给什么好脸色。
他认为，靠迷宫谋生是冒险者行径，不符合公爵家的身份。
尤其严禁涉足沙奇斯塔大迷宫。
我父亲的弟弟，也就是我的叔父正是在大迷宫中失去行踪。
「反正你一旦打定主意，我也拉不回来」（斯罗）
「……」
艾莉西亚要去恶魔的牢狱。
身为沙奇斯塔王族，以身犯险，兹事体大。
上次艾莉西亚跟着修耶擅自跑到迷宫都市，就狠狠被教训了一顿，更何况这次是沙奇斯塔的大迷宫。
「你是公爵家的人，应该明白和我一起去恶魔牢狱的后果……」
这和在迷宫都市偶然被卷入大型战斗截然不同。
我明知道有危险，还是执意跟着艾莉西亚前往大迷宫。
「斯罗，我们的婚约早已作罢。现在只是单纯的同学，仅此而已……」
这无疑会引发国际问题。
非但没有阻止沙奇斯塔的公主殿下，甚至于推波助澜，我的立场也会变得岌岌可危。可是，艾莉西亚一旦打定主意，我也拿她没辙。
与其如此，还不如加入。
「你若是牵扯太深……小心追悔莫及」
「你说得对，我们只是同学。在克鲁苏魔法学园也没有过多的接触，也不像你和修耶关系那么好。非要说的话，我所处的立场要求我必须阻止你，可惜没能做到」
我只得举双手投降。
「最坏的情况……会被公爵家扫地出门」
「那还真是求之不得了。我常常觉得，德宁格公爵家的条条框框并不适合我」
艾莉西亚露出担心的神色。
事实如此，谁也没办法。沙奇斯塔大迷宫与公爵家之间的忌讳正是如此根深蒂固。
「「哇~」」
这时，车轮好像碾到什么东西，车身一阵剧烈晃动。
我与艾莉西亚之间顿时陷入沉默，一阵奇妙的芳香扑鼻而来。
马车停止了行驶。
布洛打开车帘，说道。
「——这孩子需要休息，顺便吃午饭吧」
虽然希望可以尽快赶路，但不间隔休息的话，那只蜘蛛会积累压力。
食物马车里有的是。
布洛在马路边生火，熟练地开始烹饪。
夏洛特本想帮忙，却遭到她的拒绝，说是这是她的分内之事。
然而，这样显得夏洛特很没存在感。最终，在她的强烈要求下，布洛屈服了。
「吃饱喝足了」
随便填了下肚子，我走向大蜘蛛旁的布洛。
接下来，我们将要一起进入迷宫。
了解一下彼此的秉性很重要。
布洛基本呆在马夫座，警戒的同时陪蜘蛛解闷。
我觉得，我们对彼此的第一印象很差。这个误会必须趁早解除，而现在就是最好的时机。
正当我这样打算，对方反而主动向我搭话了。
「……你很为朋友着想，但你应该知道接下来的目的地是哪里吧」
布洛一转对待蜘蛛的温柔眼神，严肃地看着我。
这一点，我也同样。
「你呢，为何接受这份危险的工作？艾莉西亚的目标是沙奇斯塔大迷宫，你既然是高级冒险者，应该明白这意味着死亡」
「艾莉西亚公主的目的只是到中层，对此我有经验」
「但依旧很危险。艾莉西亚只是个门外汉，对攻略迷宫完全是累赘，你潜入中层时应该也有组队吧？成功率不可同日而语」
高级冒险者一起组队和带着累赘，两者完全不同。
布洛也应该心里清楚，带着累赘会让难度大幅上升。
「……说白了，你就是不信任我对吧？」
「我不是这意思，纯粹好奇你这个高级冒险者是什么样的人而已。我想要尽可能让艾莉西亚远离危险」
「咱们就不要互相试探了。我对艾莉西亚公主手里的地图感兴趣，所以接受特殊任务，仅此而已」
艾莉西亚持有的地图，眼下正在布洛手里。
这样，她就可以边驾车边观察沙奇斯塔大迷宫的地图，好制定计划。
这张地图，也只有在熟悉大迷宫的高级冒险者手上才能发挥价值了。
「我的目的不是钱。这可是千载难逢的好机会，而我有去中层的缘由，这就是我接下艾莉西亚公主特殊任务的原因」
原来如此，在冒险者工会没能搞到这条情报，不过艾莉西亚认为她可以相信，那么我也不再多疑。
至少，我觉得此行关乎艾莉西亚的终身大事，她应该不会犯错。
「我是冒险者工会认可的冒险者，在迷宫内的行动自认为比谁都要自信。至少，比您这位达瑞斯的屠龙勇士要好呢」
我甚至没有自我介绍，她竟然也知道我。
正当我想要反驳时，布洛话锋一转。
「说来，你的侍从是个认真的人呢。坚持要来帮我忙……最后我也不得不同意。这样的女孩竟然会仰慕你，你究竟给她灌了什么迷魂汤」
「还真敢说啊」
「虽然闯荡迷宫尚且实力不足……但作为你的侍从，未免过于优秀了呢」
呵，嘲讽全开啊。
我这是哪里招惹她了。
没这个印象啊，我们是第一次见面。
而且，这种令人印象深刻的冒险者我不可能忘记。
「莫非你没意识到自己多有名，你的活跃可是连我这种冒险者都听说了哦」
感情，她是属于讨厌我的那批人。
至今为止我搞出了很多麻烦，瞧这愤懑不平的敌忾心，怕是现实猪头人时期招来的祸事。
「你无需多想，我之所以把话挑明，是想了解一下斯罗•德宁格性情大变的原因罢了」
「那么，在你眼中我又是怎样一个人呢？」
「当着本人的面，我也不好直说。总之不是什么好印象，你知道了也只会坏心情」
马车之旅，第一天顺利度过。
天色已黑，那只蜘蛛也进入睡眠一动不动。
我们终于可以暂时摆脱那剧烈的摇晃。
利用大量毛毯，在地上构筑简易的床。艾莉西亚和夏洛特夹着我睡下，她们还有坐垫充当枕头，待遇不错。
那个冒险者，区别对待也忒露骨了吧。
「……斯罗，睡了吗？」
夏洛特正睡得香甜，艾莉西亚突然说道。
我望着漆黑的天花板，回答。
「醒着啊，怎么了？」
「我在想，你明知道我要去哪还带着夏洛特小姐。难不成，还要带进迷宫里？」
「是啊，怎么了」
「……无语了。虽然我们有地图在手，但也只是知道通往迷宫中层的最短路线，危险仍旧没变哦？」
这种事，我心知肚明。
事先就和夏洛特解释过沙奇斯塔的大迷宫有多凶险，但她还是毅然决然地想要为艾莉西亚尽一份力。
艾莉西亚听完，看向裹着毛毯熟睡的夏洛特。
「夏洛特是我的侍从，关键时刻也能成为战力」
「谁说的」
「我说的。而且夏洛特还有杀手锏，她可是我的侍从哩」
「真是佛了……你到底哪来的自信」
艾莉西亚满脸的狐疑。
这很正常，布洛也看出夏洛特的实力不如普通的魔法使。
但是，她枕边趴着的小家伙，弥补了这一点。
这是一只不亲近人的猫咪。
在知道它的身份之后仍旧觉得可爱，夏洛特也真是神经大条。
「还带着宠物……虽然很可爱，但祈祷不会被那只怪物给吃掉吧」
「……别说这么不吉利的话啦」
靠得住的并非夏洛特，而是她的宠物。
而且，我觉得被吃掉的会是蜘蛛。
不，不过大精灵也应该不会想要吃那种可怕的蜘蛛吧。
马车内度过的每一天，基本上很是无聊。
那个冒险者要是愿意讲讲她的英雄事迹倒也能解闷，可惜人家并不那么热心。
她在驾车时，一直呆在马夫座观察艾莉西亚给的地图。
「艾莉西亚公主的婚约候补，都有些什么人呢？」
「这个我也说不好……夏洛特小姐很好奇么？」
好在有夏洛特，缓解了不少烦闷。
只有我和艾莉西亚、那个冷漠的冒险者，话题总是持续不久。
而夏洛特这位少女的存在，正好充当了缓冲。
「嗯，就好奇沙奇斯塔的公主殿下，相亲的都是怎样的人」
「你的心情我理解，事实上……都
是些糟糕的家伙」
「诶~！真的吗？」
她问的问题也正好都是我在意的。
不枉我带上她了。
我在一旁装睡，竖起耳朵听着。
听起来，选择权在艾莉西亚这边。
「那么……艾莉西亚公主喜欢什么类型的男性呢」
干得好夏洛特。
这我也很好奇。
动画中艾莉西亚与修耶走到了一起，但一开始完全没有异性的意识。我，我可不是在意，对于今后如何与艾莉西亚相处，多一点情报总是好的。
「我喜欢的类型？……没喜欢上过别人，我也不知道」
真是悲伤的回答。
「那，性格呢？在克鲁苏魔法学园就没有相中的人么？」
「性格？这个嘛，活泼开朗吧。夏洛特小姐应该也记得，以前在公爵家的那位路易斯大人，像他这样的吧」
「……噗嘻」
好险好险。
听到出乎意料的名字，差点露出马脚。
竟然是……路易斯。这是我叔父的名字。
他作为冒险者成名之后，最终在沙奇斯塔大迷宫失去踪迹。是个舍弃公爵家却成为冒险者的怪人。
我的父亲正是因此变得讨厌大迷宫。
只是，路易斯叔父与艾莉西亚之间有接点么。
「那，夏洛特小姐又喜欢谁呢，只有我说出来太狡猾了……」
不知不觉，我也确实开始犯困。
在女生交流会的嬉闹中，我渐渐沉睡。
「……噗嘻」
结果没能睡觉，因为是大白天。
两位少女说悄悄话，我一个大男人也不好意思，只能装睡。
这时候，就需要思考转移注意力了。必然的，我想起迷宫的事。
「……噗嘻」
沙奇斯塔大迷宫。
我们所前往的沙奇斯塔大迷宫，承载着大陆南方冒险者的兴衰。财富与名声，穷极一生也要得到的宝藏就在那里。
不只是冒险者，就连许多和我同属公爵家直系的人也不免心动。
「……斯罗少爷，斯罗少爷……您醒醒」
这回是夏洛特叫我。
「我起了，夏洛特」
「今天我和艾莉西亚公主谈到了路易斯大人，您还记得吗？」
「……那么跳脱的人，怎么可能忘记」
「我……想起了一些事情」
路易斯•德宁格。
公爵家最吊儿郎当的公子爷。
事到如今，想起来有什么用，他早就在沙奇斯塔大迷宫失踪了。
「斯罗少爷，听说路易斯大人如果不去当冒险者，会是下一任公爵家家主？」
「这个嘛……是没错。我的父亲生性较为木讷，反而路易斯更加实力强大，人望很高。我从没见过比他还要受领民敬仰的人」
公爵家现任家主巴尔德罗伊•德宁格。
我那木讷父亲的弟弟选择了冒险者的道路，且最后消失于沙奇斯塔大迷宫。
因此，公爵家的人被严禁涉足那里。
「今天修整时，布洛小姐说冒险者死后会成为亡灵，徘徊在沙奇斯塔大迷宫里，其中有的还残留着理智」
「迷宫里什么事都有可能发生……但是夏洛特，你这只是小孩子的迷信啦」
「也是呢……」
而后，夏洛特似乎熟睡过去，悄然无声。
不只是路易斯的事，夏洛特和布洛两个人已经关系好到会闲聊，真是叫我惊讶。
「呼~~」
这趟马车之旅，颠的我浑身不舒服。
拉车的大蜘蛛只考虑速度，不时的会感到整辆车悬空，颠簸的厉害。
就是坐着不动，脑袋也会经常磕到。
「噗嘻噗噗」
休息时，就做做伸展运动，放松全身。
「噗呼」
这只怪物，真是马力十足。
我们走的是偏僻小路，然而它却可以如履平地，轻松以近倍于马匹的速度前进。再过几年，驱使强力怪物的驯兽师，将会成为国与国之间战争的关键。
「艾莉西亚公主，您请慢用」
「不要，不好吃……」
这趟马车之旅如同苦修，我也是勉强坚持，还真亏出生娇贵的艾莉西亚能忍耐住啊。
连续几天的颠簸，也没有叫苦。
其实仔细想来，她之前和修耶穿越满是怪物的休杰克遗址的森林地带，一路来到迷宫都市。
与之相比，这点颠簸确实也算不得什么。
「艾莉西亚，你不吃的话就给我吧？」
「你干什么，斯罗•德宁格，两个人的份量还不够你吃的么……」
「布洛小姐，斯罗少爷只吃两份是不会饱的！」
「这位侍从……这种事不值得骄傲吧」
尽管二人没有在意，对我来说却是个大问题。
夜间，
「……(-ω-)zzz」
「……(-ω-)zzz」
我发现，这种情况根本睡不着啊。
在我身边躺着两位风靡学园的校花，而我正值青春年少。
其中一个还是来自沙奇斯塔的留学生。
艾莉西亚裹着毛毯酣然入梦。她上课时打瞌睡的睡姿宛若妖精，是魔法学园众多男生心目中的女神。
这样一位校花，同时也是我的订婚对象。
在动画里，她是女主角。活泼好动，不时会做出破天荒举动的公主殿下。本性与修耶一般直率，有着温柔内心的女孩。
「……」
天真无邪的样子，睡得很甜。
也难怪学园那帮人会羡慕嫉妒恨了。
但我已经心有所属。
硬是睡不着，我只得出去吹吹冷风冷静一下。
轻轻起身，小心着不吵醒她们。走出马车，外面一片漆黑。
「…睡不着吗」
而她就在那里。
冒险者工会推荐的优秀冒险者。
「雇主在睡觉，警戒也是我的分内之事。白天有的是时间补觉」
天气很凉，但她似乎不在乎。
只有我裹着暖烘烘的毛毯。
用魔法点燃掉落的枯枝，大概可以烧一整晚。
这样多少可以取暖。见我递给她，难掩惊讶。
「魔法使……真是方便呢」
说着，布洛接下了树枝。兴致盎然地看着我制造的火焰。
夏洛特逐渐和这个冒险者说上话，我则不同。她心里对我还存在一丝戒备，原因是第一次见面。
我想，她大概是知道我的。
「我听她说过你的事」
「她？」
「就是那个侍从。今天白天，你在做古怪的体操时，我询问了你浪子回头的原因和经历」
「为什么」
「我的任务是带着艾莉西亚公主去到那里，有义务了解一下同行者的为人吧」
真是厚颜无耻。
边抚摸着大蜘蛛，布洛边说道。
「所以我能看出，你独自背负着沉重的包袱」
「……知道了又怎样」
「不怎么样。我对公爵家的人有什么烦恼不感兴趣，知道斯罗•德宁格也只是个普通人就足够了」
「……那么，我也有话要问你。这只怪物你是怎么驯服的」
这样的大型蜘蛛，只存在于迷宫深处。
不是人类可以操纵的。
「……不觉得有些明知故问了么？」
也是，驯兽师不可能把自己的法门告诉给别人。
就这样过了好几天，布洛告知已抵达沙奇斯塔国境线。
「火焰啊，点燃吧噗嘻」
用魔法点燃收集来的树枝。
薪火燃烧着，湮没于夜空。
前往沙奇斯塔大迷宫这趟旅途，奔波了数日我们终于来到沙奇斯塔边境。在远离城镇的森林中偶然发现水源，于是今天就决定在此野营。
这么快就赶到边境，让我们都不免惊讶。
那只怪物真不是一般的快，代价是颠簸的厉害。
「啊~，肚子好饿噗嘻」
唔唔，今夜真是冷。
时值秋冬换季，气温也开始转冷。
布洛抓鱼，我负责烤。马车上的干粮固然好，但也比不上新鲜的鱼肉。久违的鲜肉让我迫不及待。
将肉串和布洛捕来的的鱼不断放在火上烤。
「多放点噗嘻，多放点噗嘻，饿的前胸贴后背了噗嘻」
夏洛特和艾莉西亚在汲水，我这边晚饭搞得正欢。
话虽如此，也就是烤一烤，没什么技术含量。
「……呼」
艾莉西亚的故乡沙奇斯塔，是一片水源丰富的大地。
不同其它南方诸国，沙奇斯塔有着好几处优质的大型水源。这里的居民生活与大型水源息息相关，很多城镇都是依傍着大型湖泊建成。
很羡慕他们每天都能吃到新鲜的鱼，因为光吃肉容易长胖。
「……差不多熟了噗嘻」
借着火光可以看到，肉串上滴落着肉汁。
布洛准备了很多食物。在迷宫里不知要呆上多久，还是在进入迷宫前尽可能消灭掉以免浪费吧。
「…嗯~」
有人，从森林中可以感受到贪婪的视线。
不过，这样的距离能够发现，说明只是小角色。
于是我选择无视。
●
边境之地，流氓地痞无处不在。
通过正规手段穿越边境，不但要交税还要有证明身份的护照。因此，不走正规路线，而是非法偷渡的人络绎不绝。
有的是商人，有的是国家悬赏的逃犯，有的是没落贵族，以及另谋生路的平民等等。自然而然的，想要抢夺他们行李的非法集团，也随之聚集在边境。
黑暗中，数十名服装各异的男子，他们唯一的共同点是穿着伪装用的黑色衣服。
「虽然不知道贵族为何会在这种马车里，但我们人数有优势。这笔买卖不能放过！小的们，你们说对吗！」
那少年少女乘坐的马车似乎很是豪华。
没有多余的装饰品，且在大蜘蛛拉扯下不会损坏而做得异常坚固。能够使役这种大蜘蛛的人，身份地位一定不凡，马车里很可能堆满了宝贝。
这便是这支盗贼团的认知。
「乌甘*老大！附近一带都做好标记了！怪物群正在慢慢靠近目标！」（注：音同五感）
听到部下的汇报，领头的男子，驯兽师乌甘点了点头。
他们这支盗贼团之所以能存活至今，靠的就是慎之又慎和选择没有后顾之忧的目标。
他们只会抢劫人数少武力低好下手的目标。非法越境的人外观与身家不一致，看似衣衫褴褛可能是百万富翁，当然也可能是身怀绝技。
踩点子，低调行事是他们的生存法则。
另一个优势就是，盗贼团的头头乌甘是一名驯兽师。
「乌甘老大操纵的魔物就快到了，他这回可是倾尽全力！大家小心不要被魔物群波及！」
尽管如此，这支盗贼团仍旧保持着一贯的低调做法。
由驯兽师乌甘驱使魔物造成目标混乱，同时有实力的人负责袭击，剩下的抢了票子就跑。所以，这一次的情况出乎部下的预料。
因为，他们要袭击的是拥有强悍蜘蛛的目标。
「那只怪物乌甘老大能够操纵么，若是能够得到这么强力的怪物，我们的势力一定可以更上一层楼」
乌甘一眼就看出，少年少女身边的那只怪物是八脚鬼蜘蛛。
潜伏在迷宫深处的捕食者，至少不应存在于沙奇斯塔的边境。这种怪物乌甘也是第一次见，其特征与文献记载相符合。据说，这种怪物没有固定的居住地，四处旅行。
「这点子不错。和平时一样，以我的魔笛为信号，所有怪物同时发起攻击」
驯兽师使役怪物的方式不尽相同。
有的是从小培养信赖关系，使其听得懂人类的命令；有的则是利用特殊药物制服怪物。
乌甘是后者，属于普通的驯兽师。不过，能够使役数量众多的魔物，说明他还是很有能力的。
「乌甘老大！诱饵撒好了！森林中的怪物开始大规模移动！」
「干得好，你们和平时一样拉开距离，好戏就要登场了」
乌甘是一名典型的驯兽师，之所以将其高看一等，是因为他熟悉这片森林中怪物的生态。他知道怪物喜欢什么饵食，也了解他们的生活范围。只要在森林中撒下一种怪物们喜欢吃的有毒饵食，闻到味道的怪物们很快就会赶来。
但是，不论个人有多强大，盗贼这一行不是单打独斗能成事的。
一个人作恶是有极限的。
曾有过惨烈的冒险者经历的乌甘，对此深有体会。
召集同伙，以乌甘的特殊能力并不困难。
迷失在这片森林的人或多或少都有其缘由，只要亮出驯服的怪物他们就会乖乖就范。总数五十人以上的大势力，在这边境可以排上前三了。
「可是乌甘老大，你知道他们是什么人吗。突然带着这么巨大的怪物出现……」
「天晓得，不管怎样，今晚我们要发大财了。那辆马车里肯定有值钱的东西」
乌甘隐隐感到。
也可以说是驯兽师的本能，带着这种怪物的只能是地位崇高的人。
普通的驯兽师会利用药物调教怪物，但那只八脚鬼蜘蛛显然是与主人彼此信赖。使役这等忠诚的怪物，非一般人不能办到。
这让他兴奋不已。
从来向可以看出，无疑是骑士国家的贵族阶级。
尽管不知道贵族来这里做什么，但机不可失时不再来。
「乌甘老大！全部准备好了！」
接下来的行动，非常简单明了。
先由怪物袭击他们，盗贼趁乱夺走行李。
盗贼团，一个个都是穷凶极恶的恶徒。从沙奇斯塔的骑士团手中屡屡逃脱，逐渐壮大势力。一旦知道猎物是贵族，甚至用来作为人质，那么这一次他们还能够再次得手吗。
「差不多，可以开始了」
●
狼吞虎咽。
根本停不下来啊。
放入口中，鲜美的味道满足着味蕾，简直让人欲罢不能。
「斯罗少爷……就不能让艾莉西亚在外面等着吗？」
「放心吧，艾莉西亚也清楚迷宫的危险性。事实上，也有需要她的地方」
艾莉西亚手里的地图对我很重要。
通往沙奇斯塔大迷宫中层的情报，正是我们现在所严重欠缺的。
尽管在克鲁苏魔法学园时做了大量调查，也仍旧不够。
迷宫内的通道地图是我们最需要的东西。为了抵达迷宫中层，以及事后迅速撤出，迷宫内的情报是不可或缺的。
「可是艾莉西亚公主有危险……虽然我有那孩子保护」
夏洛特口中的‘那孩子’，指的是那个家伙。
一路跟着风之大精灵，这会儿正去森林里散心。
此次要去的地方危机四伏，所以事先和风之大精灵打了招呼。它难得展现出干劲，似乎是闲野惯了想要活动一下。
「布洛负责保护艾莉西亚……也不知道她有多强」
正当我和夏洛特聊起布洛的实力。
许多猪头人手持棍棒状武器从森林里走出。
「斯，斯罗少爷！那，那边有什么东西出现了！」
粗略一数，十、二十、三十，还有一些隐藏在暗处。不只是猪头人，还有武装的小鬼和大蛇。这些怪物的敌意表露无疑，不断逼近。
「……」
这下头疼了啊。
没想到躲在森林里的小角色竟然敢发动袭击。
这些人应该是盗贼团，按理说不会攻击比自身强大的目标。
「正好可以测试布洛的实力」
「您怎么还优哉游哉的！它们过来了！」
怪物们突然冲出森林，袭击停在湖畔的马车。
沙奇斯塔边境分布着盗贼团，在人迹罕至的自然地带有着怪物的独立生态圈。
武装的猪头人和小鬼，还有拿着弓箭的两脚行走丑妖精。
「奇了怪了……怎么尽是怪物」
之前的视线是怪物的？
不可能啊，那种贪婪的视线肯定是人类。
盗贼团似乎躲藏在森林里。不同于眼前的怪物，那是一种观察的视线。使用夜视魔法，立马就发现藏身在森林中的那帮人。
虽然有察觉到他们在搞些小动作，没想到是怪物打头阵。
那些盗贼混在森林中的怪物里，奸笑不已。
躲在森林中的怪物没有攻击他们，想来敌人当中有驯兽师存在。
「艾莉西亚公主……在布洛小姐旁边！啊！那孩子也回来了！」
风之大精灵也从森林里返回。
不过，也只是跳到夏洛特的怀抱中悠哉地打起哈欠。
看来，对大精灵来说，这只是小意思。
见此，夏洛特也多了几分安心。
那么，要如何料理这帮盗贼呢……
看见我们旁边的大蜘蛛，应该看得出我们的实力。
既然，你们自寻死路，那我也无需再客气。
正好可以借此机会……测试那个女冒险者布洛的实力。
「上，伏狄」
在我动小心思的时候，布洛已经指使八脚鬼蜘蛛开始行动。
凭借着灵活的长腿，八脚鬼蜘蛛犹如秋风扫落叶般踢飞那些怪物。对于那些腾空的怪物，口吐蛛丝……啊，掉下来了。
作为怪物的差距，极为悬殊。
袭击我们的怪物，此时已变成可怜的猎物。
驱使生活在边境的怪物，这支盗贼团还真是大手笔啊。
然而，加起来还是不敌布洛使役的怪物。盗贼团很快就慌了。
「上！九头蛇！」
一男子从黑暗的森林里走出。
脸上蒙着黑布，身穿茶色皮甲。看打扮不似普通人，应该是混道上的。
看到他带来
的怪物，夏洛特发出小声的尖叫。
厚实的身躯，长着好几个脑袋。
每个蛇头都拥有自我意识，滑不溜秋的看着就恶心。这种东西简直是辣眼睛啊。
九头蛇顺从地跟着人类……也就是说，他就是那个驯兽师。
这只九头蛇，就由我来对付好了。
全交给别人有违我的原则。
长着好几个脑袋的九头蛇，伸长脖子向我发动攻击。
夏洛特的尖叫没有使我乱了分寸，轻轻吐了口气，小声咏唱。
魔法之刃。
从法杖前端生成风刃。加入骑士国家军队，且不幸成为我们公爵家部下的魔法使，首先要学的就是这一招，魔法之刃。颠覆了魔法使不善近战的常识，也是公爵家之人最喜欢用的简单魔法。先生成风刃，接着轻轻挥动。
于是，九头蛇的一颗脑袋应声落地。
「你们不会以为——我比那只怪物弱吧？」
手持魔法之刃，朝着神色慌张喊叫的驯兽师奔去。
斩下九头蛇的一颗头颅，疼得它满地打滚，吐着红色的信子盯着我。这激怒了它，红色的蛇鳞变得火红。斩下形影不离的其中一个头颅，想必对我是恨得牙痒痒吧。从它的举止可以看出，恨不得将我大卸八块。
它吸了吸气。咻~的吸了吸气，别的头也跟着做出同样的动作。嘴里逐渐变得通红，某种红色且炽热的团块。这是喷火前的动作，我看得出这是火焰吐息。
「杀，杀了他啊啊啊啊啊啊！」
火焰吐息朝我袭来。从它嘴里发出的某种红色火焰，笔直地向我飞来。这威力，对付边境的普通人倒是足够了，一瞬间就能将人烧死。换做普通人，怕是早早认命。但我可不是一般人，随手消灭了那火焰。
连同混在火焰吐息中的黑暗魔法，那应该是他的同伙混在其中的。
「只要打败你，就结束了吧？」
脚底犹如火药炸裂一般，全力冲刺出去。
驯兽师乌甘将手对着我，吟唱着什么。是魔法道具，他张开了魔法结界。
看起来还有点意思，但不足以抵挡我的风刃。这时，九头蛇舍身护主，挡在我前面。
「咕咕！」
好硬，我的风刃卡在九头蛇的皮肤里。
「嗷嗷！」
追击。风刃突然伸长，贯穿了九头蛇的心脏。
「你，你到底是什么人！贵族看到九头蛇，怎么可能不害怕！」
看着杀死九头蛇的我，他顿时脸色苍白，焦虑全表现在脸上了。
不合格呢。好歹是盗贼团的头领，吓得屁滚尿流成何体统，威严也会大打折扣，树倒猢狲散只是迟早的问题。
「给我攻击她啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊」
他盯上了艾莉西亚。
想必是判断打不过女冒险者使役的怪物和我吧。
怪物们被布洛驱使的蜘蛛赶回了森林，而盗贼团的杀手锏九头蛇被我秒杀。
如此一来，盯上艾莉西亚也在情理之中。我也认为，这个选择是正确的。
我察觉到盗贼的目的，却没有阻止。
至于理由？因为布洛在旁边。
「艾莉西亚！」
只是，出乎我的意料，那个女冒险者完全没有要保护艾莉西亚的意思。任由盗贼那帮人冲向艾莉西亚。
于是，我立即采取行动。
「水球」
盗贼们顿时动弹不得，所有人对此一头雾水。
一个接一个倒在地上，拼命想要挣脱裹着脑袋的水球。以防万一做的准备派上了用场。
昨天下过雨，形成了水洼。我所做的，就是驾驭这些水。
盗贼的脑袋被水包裹，拼命挣扎着想要呼吸。
让他们吃吃苦头后便解除了魔法，一个个面露怯意，大口喘气。看样子，是没胆再攻击艾莉西亚了。对于刚刚摆脱生命威胁，劫后余生感到庆幸。
我对着他们说道。
「这次就放过你们，滚吧」
见盗贼团逃进森林，我转而质问起布洛。
「你为什么……没有保护好艾莉西亚」
这也是试金石。
测试这个女冒险者是否有心保护艾莉西亚。
所以我故意没有阻止盗贼的举动。虽然是艾莉西亚花钱雇来的，但我本以为她三两下就能搞定这些盗贼。
然而，她没有这样做。
「虽然你应该不会接受，我的契约并没有说要和人类战斗，这是其中之一」
「……你以为这种理由我会接受吗」
「所以我说你不会接受。另一个理由是，测试斯罗•德宁格你的实力。在迷宫里，不需要猪队友」
布洛没有丝毫内疚，如是说道。
随手摸了摸将怪物赶回森林里的大蜘蛛。
这举动让我很是恼火。
这家伙……如果我没有出手，就没想过艾莉西亚会怎样吗。
「斯罗•德宁格，你不也在测试我的实力么，所以故意放任盗贼团攻击艾莉西亚公主，咱们彼此彼此」
「……」
这话让我无言反驳。
她所使役的蜘蛛看着就很厉害，问题是我不晓得这个冒险者本人实力如何。有什么攻击手段，战斗能力怎样。
为此，故意放任盗贼团冲着艾莉西亚而去。
而她……也察觉到我的目的。
「你难道不是艾莉西亚的护卫么」
「我确实是艾莉西亚公主雇佣的护卫。安全将她送到沙奇斯塔大迷宫中层，拿到该拿的东西然后一起撤回来，这就是我的任务。还有就是……你是艾莉西亚公主的未婚夫，难道不该保护她吗」
这话，让我彻底没法反驳。
在同一个地点过夜，让我感到少许不安，不过那帮盗贼应该也没胆子袭击我们了。对于布洛的这个看法，我完全同意。
只是没想到在湖畔过夜，顺便散散心，居然会引来那种危险的家伙。
「艾莉西亚，我反对继续雇佣那个冒险者」
击溃盗贼团之后，我对马车中裹着毛毯的艾莉西亚说道。
理由自然是她没有保护好艾莉西亚这个雇主。
黑暗中，也没有点灯。
然而，艾莉西亚并没有点头。
「要怪就怪我当初雇佣时没有加入同人类战斗这一条，不过我已经和她打过招呼了，问题不大」
「就这……」
「斯罗，她履行了契约击退怪物。经过这件事，我反而对她更放心了。面对盗贼团时，她完全没有动摇」
的确，她那时候非常镇定。
不仅是使役的怪物，她自身估计也拥有不俗的实力，盗贼团不足以对她造成威胁……。
但强大与信赖则是两码子事。
「你这个雇主可是遇到危险了耶」
「但斯罗保护了我啊，我很高兴」
「……」
艾莉西亚这一道谢，反而让我只能把话都咽回去。
「——吃吧，我刚钓上来的，新鲜的很」
每当夜幕降临，就会把车停靠在水边，布洛随后着手准备食物。
她做的鱼还是那么美味。
艾莉西亚有在契约中加入提供食物这一条真是太好了。
目前为止，也就没有保护好艾莉西亚这一点让我不满。
时间转瞬即逝。
「我们到了」
我们来到山脉中一个小小的洞穴。
这里是废矿。原本用于开采矿物，似乎是开采完了。坑道犹如虫蛀一般遍布山体之中。
我们来到其中的一条坑道，一眼望去乌漆墨黑。时不时有风吹出，会是连接着哪里呢。
难不成这就是——。
「没错，这里就是通向沙奇斯塔大迷宫的秘密入口」