在布琉努王国的北端，有两名男子来到了春天的脚步尚未造访的港口都市。
他们身上穿着有些脏乱的旅行装扮。其中一人如孩童般矮小，以帽子完全遮住没有头发的头颅。另一个人则体型修长，散发出有如贵族公子般的气质。
他们是嘉奴隆与葛雷亚斯特。自从两人放火烧毁亚尔堤西姆后，就一直藏身在这座无名的港口都市里，因为听到这几天陆续传来的消息，两人才决定离开布琉努。
只见一艘前往吉斯塔特的船只漫无目的地停留在遥远的海面上，接着便有人从两人后方呼唤他们。从声音听来是名女性。
转头一看，眼前站着一位打扮得与有些寂寥的港口都市毫不相称的女性。年龄看起来大约二十岁左右。这名美丽女子留着一头长度及腰的蓝黑色长发，身穿玫瑰装饰的纯白礼服。
细致的五官和白皙的肌肤充满了虚幻的美感，但握在手中的长柄巨镰却彻底颠覆了这个印象。
「嘉奴隆公爵、葛雷亚斯特侯爵，让两位久等了。」
「好久不见了，凡伦蒂娜·埃斯堤斯大人。」
嘉奴隆笑着回应对自己打招呼的美女。站在两人面前的是别名「虚影的幻姬」的战姬，凡伦蒂娜·葛林卡·埃斯堤斯。
「那我们就出发吧。吉斯塔特的冬天还要一段时间才会结束，得请两位多担待了。」
凡伦蒂娜这么说道，对两人露出了温和的微笑。
堤格雨维尔穆德·冯伦在梅勒维尔之战近十天后，以救国英雄的身分穿过了王都尼斯的城门。
他的服装已非平时所穿的麻布衣和皮甲，而是肩膀和袖口装饰着银色丝线的绢服，上面再披着白色的披风。那是王宫为他特地赶工准备的衣物。
顺便一提，觉得这件衣服非常适合他的人只有蒂塔和蕾琪而已。
艾莲、米拉和马斯哈脸上带着苦笑，莉姆欲言又止地沉下脸，而卢里克只说了句「毕竟是临时准备的嘛」，杰拉尔则说「简直就是教人如何浪费钱的活教材」。每个人都是这种一针见血的感想。
从南边的大门笔直通往王宫的道路上，首先是乐队在最前头领队前进，紧接在后的是堆满了自战场上收回的墨吉涅军旗和铠甲的马车。
因为只有在打败外敌时才能举行凯旋仪式，所以就形式上来说，这是一场赞颂击退墨吉涅军的功绩而举办的凯旋仪式。
随后缓缓穿过道路的，是乘坐在豪华的四马马车上的堤格尔等人。
在道路两旁挤满了想一睹救国英雄风采的王都居民。他们以抛撒花朵和热烈的欢呼声迎接堤格尔等人。这既是恭贺堤格尔的胜利，也是庆祝国内终于回归和平的欢呼声。
堤格尔的身旁坐着换上正式服装的蕾琪，那是一件胸前和袖口都装饰着珍珠的纯白礼服。蒂塔则以公主的贴身侍女身分在一旁待命。
「堤格尔维尔穆德卿。」
蕾琪轻声呼唤紧张得全身僵硬的堤格尔。因为身穿礼服的她美得令人炫目，堤格尔实在无法直视她。
「真的非常感谢你。这一切都是你的功劳。」
看见堤格尔只能不断重复「不会啦、嗯、呃」这种无法成句的回答，蒂塔不悦地微微鼓起脸颊。
跟在三人后方的则是艾莲与米拉。两人都在军服上披着典礼用的披风，更突显出她们平常威风凛凛的模样，不论男女都对她们投以热烈的喝采。
两人带着坚毅的神情策马前进，但不满的情绪却在内心发酵。她们其实都希望是自己坐在堤格尔身旁，最好还能身穿正装，而非现在的军服。
艾莲心想反正堤格尔过不久就会前往莱德梅里兹，因此忍下了心中的不满。米拉的理由也和她大同小异，只是把莱德梅里兹换成吉斯塔特而已。
在两位战姬后方并排前进的，是莉姆和马斯哈。
莉姆从主子的背影便能大致猜出她的想法，忍不住轻叹了一口气。马斯哈则以带着同情和笑意的视线看着她。
在她们之后的队伍则是有名的贵族和立下功勋的骑士及勇士。曾经协助堤格尔的各个骑士团与贵族们、卢里克、杰拉尔和奥杰也都位在其中。
皮埃尔·玻德瓦在堤格尔打败泰纳帝公爵的隔天才抵达王都尼斯，因为他绕了一大段远路以避开战场，所以花了不少时间。他还没换下沾上脏污的官服，便立刻将堤格尔和蕾琪的事情禀报给法隆王。
国王听完宰相的报告后，随即在当天正式承认蕾琪为公主，甚至告诉他要举办堤格尔的凯旋仪式。于是猫脸宰相不慌不忙地马上公布这项命令，然后派出使者与银色流星军接洽。
得知这项消息后，堤格尔等人吓得日瞪口呆。而包括马斯哈在内的一些人甚至震惊到站都站不稳。
但他们不可能一直茫然地杵在原地。当国王和玻德瓦在王都准备迎接银色流星军时，堤格尔等人忙着收拾战后的残局，包括给予手下士兵们赏赐、安置投降的敌兵，以及埋葬死者等事务。
接着银色流星军便赶往王都，参加这场举办得极为盛大的凯旋仪式。
由于国王仍然卧病在床，凯旋仪式的一切细节都是用玻德瓦代为执行。
首先堤格尔赶赴柳贝隆山的神殿，向诸神及建国君主夏立尔的英灵禀告赢得战争的消息，并感谢他们的守护。之后玻德瓦会在王宫的大厅内表扬堤格尔等人的功绩，并告知每个人应得的奖赏。待完成这些程序后，凯旋仪式便转为庆祝胜利的宴会。
但是以堤格尔为首的数人并未参加这场宴会。他们在玻德瓦的带领下来到了另外一个房间。
过了半刻之后，堤格尔等人已经站在卧病国王的房间前。除了堤格尔之外，还有蕾琪、艾莲、米拉、莉姆和马斯哈。站在房门前的玻德瓦向他们行了一礼后，便以严肃的语气说道：
「陛下的病情并不乐观，再加上房内尚有一位来自国外的使者，还请各位务必轻声细语。」
玻德瓦恭敬地推开房门，堤格尔等人走进了房间内。
在宽广的房间中央有位坐在床上看着堤格尔等人的男子，其身旁还站着一名留着金色波浪卷的长发女性。
「……苏菲？」
艾莲惊讶地瞪大双眼。不只是她，米拉、莉姆和堤格尔也有同样的反应。而马斯哈虽然也大吃一惊，却还是先对坐在床上的国王行臣子之礼，堤格尔也急忙仿效他的动作。
苏菲的脸上完全看不到她平常露出的温柔微笑。众人很快地便明白了理由。
国王对着猫脸宰相缓缓地点点头。堤格尔在玻德瓦的引领下走到了床前。
——国王陛下他……？
走向床前时，堤格尔充满了惊讶和冲击。
国王法隆今年四十一岁，照理来说比在战场上见到的泰纳帝公爵还要年轻一岁。
但现在坐在堤格尔眼前的这名男人，全身的肌肉都几乎萎缩了，皮肤是极为衰弱的土黄色，连头发也有一半变成了灰色。这已经不只是能用卧病在床可以形容的了。
他的外表看起来有如深陷死亡深渊般憔悴，甚至让人讶异他竟然还有意识。
「父王……」
蕾琪的唤声几乎与悲叹无异。虽然只睽违半年，但她的父亲简直与半年前判若两人。
「父王……为什么您会变成这样？」
蕾琪不敢相信自己所看到的情况，瞪大双眼颤声问道。
其实她已经从马斯哈和玻德瓦口中得知国王的健康欠佳了。
但坐在她眼前的国王却比想像中来得更憔悴。连堤格尔和艾莲的反应都如此惊讶了，对于亲生女儿蕾琪来说更是难以形容的巨大打击。
「……详情我已经从玻德瓦那里听说了。」
国王以乾枯的嗓音这么说道。法隆转动纤细的脖子先看向蕾琪。
「对不起，蕾琪。都是我这个身为父亲和国王的人实在太过无能，才会让你如此不幸。」
蕾琪拚命压抑着慌乱的情绪，轻轻地握住父亲的手。但她的手一碰到父亲，内心更是战栗不已。因为父亲法隆的手瘦削得只剩下皮包骨，彷佛稍微一用力就会折断般脆弱，几乎感觉不到生命的活力。
法隆缓缓道出了为何要将蕾琪当成王子抚养的理由。
国王深爱着蕾琪的母亲，也就是前王妃。因为她在生下蕾琪后不久便去世了，所以法隆很想好好补偿她。
「那时的我还非常年轻。一直认为这么做就能同时守护蕾琪与尼娜的名誉……」
尼娜是蕾琪母亲的名字。当时法隆才二十五岁，年轻让他坚信自己无所不能。
只产下蕾琪便撒手人寰的尼娜，将会被屈辱地视为是只能生下公主的王妃，而年轻的法隆无法接受这样的结果。
「为了牵制泰纳帝与嘉奴隆，这个国家必须拥有一位王子。」
国王表示他打算让蕾琪在初战获得胜利的名誉，之后再找时机将她送进修道院。虽然在场的众人都不知道这件事，但那与嘉奴隆之前在亚尔堤西姆对葛雷亚斯特所说的推测几乎是一样的内容。
法隆的目光从女儿转移至堤格尔身上。
「你就是
冯伦吗……」
国王以颤抖的嗓音对跪在地上的堤格尔继续说道：
「本来应该由我承担的责任，最后竟全部都让你一肩扛下……我只能在此向你致上诚挚的歉意。我该如何回报你的功劳呢？无论是爵位也好、领土也好，尽管开口吧。」
堤格尔顿时不知道该如何答覆。他并不是为了得到这些才一路奋战至今的。只有一件事情是他一直想在有机会见到国王时当面问清楚的。
为什么您不出面阻止泰纳帝公爵与嘉奴隆公爵的恶行？
如果你在年轻时便除掉他们，就有很多人能够存活下来了。巴多兰应该也可以在亚尔萨斯安稳地度过余生——堤格尔很想对国王这么大喊。
但看到国王濒死的模样，让他无法将这份激昂的情感呐喊出声。
「能够得到国王您的赞美，让我实在不知该如何表达自己的感谢之意。我不奢望能获得领土、爵位或官位，但若陛下不介意的话……我有件事情想恳请陛下答应。」
堤格尔一字一句地将从迪南特之战直至今日所发生的事情都告诉了法隆。因为顾虑到国王的病情，他尽可能以简单扼要的方式向他说明。
国王沉默地聆听堤格尔的叙违，并拒绝了玻德瓦要他暂时休息的要求，继续听下去。
当堤格尔说完后，他先深呼吸一口气，接着抬起胸膛说道：
「我的愿望是——」
首先，布琉努王国为了感谢吉斯塔特王国的协助，将支付五万枚布琉努金币作为战争费用。
第二，布琉努王国将会代替吉斯塔特王国支付在这次的战争中所需的一切花费。
第三，布琉努王国将会把阿尼亚斯地区割让给吉斯塔特王国。
第四，布琉努王国将会向吉斯塔特王国提出三年内互不侵犯的条款。
布琉努王国与吉斯塔特王国签订了这四项协议。
而除了互不侵犯条款必须获得吉斯塔特国王的认同，所以无法立刻签订之外，其他三项都在苏菲和法隆的交涉下顺利地完成签订。如果只有艾莲与米拉在场，恐怕会顾虑到权限，而无法这么迅速地解决。
「苏菲亚小姐，接下来的事情，我想请你替我转告吉斯塔特国王……」
法隆以虚弱的嗓音对苏菲说道。上述协议之中，割让领土这一项还必须加上「由法隆决定，并由王位继承者蕾琪承认」的条件。
也就是说，只要吉斯塔特国王不承认蕾琪为下任布琉努王国统治者，割让领土的协议便算是无效。法隆这么做的用意是为了让吉斯塔特王国成为蕾琪的后盾，这当然并非长久之计。
「我定会将蕾琪殿下的事情禀告陛下的。」
苏菲也如此回答。这句话也代表吉斯塔特王国承认了蕾琪的身分。
虽然割让阿尼亚斯是个相当沉痛的决定，但对布琉努来说并非毫无益处。只要有了这项协议，墨吉涅王国在短时间内就不可能从陆路侵略布琉努王国。另一方面，对吉斯塔特来说，得到了阿尼亚斯地区，便意味着他们可以自由前往南边的海洋。
而且这样就能再次正式地承认蕾琪的公主身分，并确立下一任统治者的人选。
法隆之所以举办凯旋仪式，虽然是为了尽可能回报堤格尔等人的功劳，但另一个目的则是趁着大部分的贵族因为强大贵族接连死亡而陷入混乱的期间，让他们来不及反对，强硬地要求他们承认蕾琪的身分。
而蕾琪之所以被当成王子抚养的理由，则变成了「神明的旨意」。
在上述事项几乎都讨论出结果时，法隆对堤格尔说道：
「冯伦伯爵，我想要送给你一样东西……」
堤格尔内心虽然感到有些纳闷，但还是向国王表示感谢之意。
「我想将『月光骑士』的称号赏赐给你。」
这里的骑士代表的是勇者或英雄的意思。听到「月光骑士」这个称号时，玻德瓦又长又卷的胡子微微抖动了一下，但没有人察觉到这细微的变化。
「你不仅救了我的女儿、击败了外敌，还让国内重返和平，我希望能以此对你表示些许谢意。请你务必收下这个称号。」
堤格尔诚惶诚恐地接受了这个称号，艾莲等人也轻拍他的肩膀或后背表示祝贺。玻德瓦在形式上祝贺他之后，静静地思考着国王的用意。
他只知道「月光骑士」是个在很久以前便存在的称号。但实际上却被其他更有名的多数称号埋没，被人所遗忘，甚至让人怀疑过去是否曾经有人获得这个称号。
但玻德瓦知道，过去只有一个人曾经被册封这个称号，而那个人最后娶了国王的女儿，成为下一任国壬。
玻德瓦没有将这件事说出口。因为他认为既然国王不愿明说，那自己也不该谈起这件事。
而关于亚尔萨斯的统治权，最后决定由蕾琪公主与莱德梅里兹领主艾蕾欧诺拉共同管理。不是以国家和国家的立场，而是单纯由公主与一名公国之主所签订的契约。
契约内容也避免使用「割让」这个字眼，而是强调着蕾琪释出的善意。
「那关于开发和修建孚日山脉的山道一事，今后也要麻烦你了。」
看过契约书之后，艾莲愉快地笑了。毕竟她的愿望终于实现了，会如此高兴也是理所当然的。但蕾琪却露出了相当严肃的表情。
「这份契约书只有在布琉努与吉斯塔特遵守互不侵犯条约的情况下才算生效，这一点请你务必铭记在心。还有——三年之后，请你一定要归还堤格尔维尔穆德卿。」
「说什么归还，真是容易让人误会的说法。堤格尔只是以友好条约的关系人身分暂时由我方照顾罢了。」
堤格尔的人身自由，在本人毫无插嘴余地的情况下就这么定案了。
堤格尔的俘虏契约到现在仍然具有效力。但布琉努是不可能让举办过凯旋仪式、还受封称号的救国英雄遭受这等待遇的。
于是艾莲便故意提出了这个能让局面双赢的方法。
那就是让堤格尔在莱德梅里兹暂住三年。
然后当三年的期限一过，俘虏契约就一笔勾销。
艾莲其实也有她自己的考量。虽然她还没决定要如何运用堤格尔的才能，但若未来需要重用堤格尔，银发战姬担心这俘虏的身分反而会成为一个阻碍。
说得难听一点，她有信心能在这三年内让堤格尔心甘情愿地效忠于她。
——等到三年后，如果堤格尔还想继续追随我的话，蕾琪就算是说破了嘴也无可奈何。
蕾琪虽然对此颇为不满，但还是接受了。
其一是因为她推测现在布琉努国内对堤格尔抱持恨意或敌意的人应该不少。那些原本追随泰纳帝公爵或是之前轻视堤格尔的人，极有可能想除掉堤格尔这个眼中钉。
而以目前蕾琪的力量，并不足以保护堤格尔免于受到他们的迫害。
其二则是只要堤格尔待在吉斯塔特，便能藉此向邻近诸国展现布琉努与吉斯塔特的友好关系。因为蕾琪自己也得应付许多敌人，虽然吉斯塔特不是个能够依靠的对象，但仍是相当宝贵的盟友。
当王宫内外部沉浸在宴会的喧嚣声中时，堤格尔借用了一个房间来整理行李。
因为过去多次遭逢奚落，让他对王宫实在没什么好感。而且自己再过不久便必须前往吉斯塔特，很难向众人解释，是以他其实不想参加宴会。
——唉，不过我好想品尝王宫的餐点啊……
正当他这么想着时，门外传来了敲门声。他以为是蒂塔来找他，便走过去打开了门。
但站在他眼前的却不是蒂塔，而是三名战姬。
「堤格尔维尔穆德卿，辛苦你了。」
苏菲微笑着开口慰劳他的辛劳。接着便极为理所当然地走到堤格尔身旁，温柔地抱紧了他。堤格尔的脸就这么埋进她丰满柔软的胸部里，连道谢的话都说不出口，只能满脸通红地呆站在原地。
「喂、喂，苏菲？」
「你、你怎么突然……」
艾莲和米拉因为友人突如其来的举动而双眼圆睁，露出相当难看的表情。看到她们的反应，苏菲立刻放开堤格尔，吐了吐小巧的舌头，向三人低头道歉。波浪似的金发随之晃动起来。
「对不起，因为和堤格尔实在太久不见，忍不住就这么做了。」
她的理由不只如此，因为她更想知道银发战姬和堤格尔的感情进展到什么程度。不过结果却令她感到意外。
——哎呀呀，艾莲也真是的，看起来比之前更不想放手了。而且没想到连米拉也有这种反应……看来今后可有好戏看了。
苏菲的内心顿时对堤格尔更加感兴趣了。
艾莲虽然露出了不悦的表情，但立刻转换了心情。她对堤格尔笑了笑，然后开口呼唤抓了抓深红色的头发、像是要屏除杂念似地甩着头的少年。
「——我们回去罗，堤格尔。」
堤格尔转头看向艾莲，露出温和的笑容对她点了点头。
——在凯旋仪式结束的数天后，法隆国王安祥地去世了。
◎
留着一头银白长发
的少女兴致盎然地看着一份文件。
「——堤格尔还没回来吗？」
在她身旁辅佐政务的莉姆歪着头答道：
「他是在四天前入山的，应该今天或明天就会回来了吧。」
表情冷淡的副官以眼神对主人的问题表示疑惑。但艾莲却只是点了点头，将手上的文件递给莉姆，然后望向窗外。
吉斯塔特短暂夏季的阳光耀眼地照了进来，在地板上投射出影子。
「看来——那家伙得去一趟亚斯瓦尔了。」
堤格尔已经在莱德梅里兹生活了半年。
在未知的异国之地上，又即将掀起全新的战争——