法斯边境伯爵。
三十年前，当帝国还只是一个小国家，还未成为现今泱泱大国前的战乱时代。他手持长枪、立下战功，在帝国皇帝心里留下了良好的印象。由于战乱，使得贵族人数骤减，他便一口气从男爵升到了边境伯爵，算是武门派的头号贵族。
但是这都是上一代摩根·赫斯·法斯边境伯爵的事情。
此时的边境伯爵已和以前管辖狭小领土时不同，他被分派到的新领地位于帝国南部，东边有诸小国、西边有魔王·食人魔首领的迷宫在西部山脉，南边则有欧瓦大森林──与这些接壤帝国的势力紧紧相邻。领土虽然幅员广大，却也是帝国的最前线。
被分派到这个可谓防卫要冲之地，对于位居「边境伯爵」这个地位的人所要求的，不仅仅是强大的武力，还必须要具有对政治优秀的智略。因此决定引退的上一代摩根伯爵，一直致力于强化自己的骑士团，并对继任者进行智略教育。
结果，在摩根伯爵过世后，法斯骑士团依然以精锐着称，而现在的当家拿拉根·赫斯·法斯边境伯爵则是成为了擅于政治，并且拥有统率能力，狡猾又世故的贵族。
而现在，这位法斯边境伯爵则是──
「………………」
在位于穆斯坦古宅邸的执务室里，正对着一张信纸露出苦涩的表情。
这全都起源于当他看到一封从外地寄来的信。
平时边境伯爵都会收到数量庞大的来信，而执事克拉斯会先行筛选，将只有伯爵本人才能判断的来信挑选出来，送到执务室。
也因此，原本成堆的信件被删减到只剩下两只手就能数完的数量。不过在今天的信件中，却有一封不一样的信。
该封信的信封，是一般公会所使用的，所以一点都算不上稀奇。只不过问题在寄件者以及信里的内容。
『欧瓦大森林魔王信长』
是魔王寄来的，而且还是位于帝国南方那一片广大的欧瓦大森林里的魔王寄来的。
再加上这封信的内容完全让人读不懂。信上的确写着有如文字的内容，但是法斯边境伯爵却完全无法解读。
问题还不只如此。不仅是法斯边境伯爵，所有的帝国贵族都不晓得欧瓦大森林里诞生了一位魔王。更没想到，关于这位魔王最初得到的情报，居然不是损害报告，而是魔王的来信。从对方主动寄信这点来看，对方友好吗？聪明吗？在未解读这封信的内容前，实在无从判断。
最后的谜团则是这封信交到伯爵手上的途径。即便魔王以某些手段伪装了信封袋，但既然这封信能寄来这里，就表示对方一定是从某个地方寄出。也就是说，魔王曾经一度进入人族的社会。
魔王到人族的村落或城镇，那么会引起骚动也一点都不奇怪。但是至目前为止都没有接到这方面通报。
「克拉斯！」
边境伯爵强忍着胃中翻搅的不适感，呼叫自己的执事。
「大人，您叫我？」
听到呼叫之后，克拉斯立刻开门进来，简直就像是一开始就站在门前待命一样。不，事实上他真的在那里吧。毕竟这封信是经他筛选后送到法斯边境伯爵手上的。所以他当然知道这是一封恼人的信才对。
「你现在立刻把穆斯坦古的公会长以及主神教的司祭叫过来！」
「我知道您一定会这么说，所以我已经把他们叫过来了。」
彷佛就连未来都已预知般，公会长及主神教的司祭从房门的另一端现身。
克拉斯精明干练的程度简直令人惊叹。这就是连续侍奉两代伯爵的执事克拉斯的手腕。外表看起来苍老，散发着稳重的气质，看起来像个慈祥的老人家，但头脑异常灵活，是个惹人厌的能力超级一流的执事。其处事高明之程度，就连法斯边境伯爵都想叫克拉斯代替他执政呢。
「既然已经叫来了，你不会一开始就把他们带进来啊！」
「真是抱歉。因为我想，说不定您不会用到他们。」
克拉斯有如落叶般轻松地闪避了法斯边境伯爵的怒骂。他明明总是会事先准备好最完善的方法，但如果伯爵不提，他也不会主动说。因此在法斯边境伯爵的眼里，克拉斯虽然非常优秀，却也是性格无比差劲的执事。
「呿！算了。好了，所以你们两个应该都知道我为什么要找你们来吧。欧瓦大森林里诞生了魔王，你们却没有通报啊。这下你们开心了吧！那个魔王亲自来信了呢。」
伯爵语带讽刺地把信封连同信纸丢给那两人。
公会长看到那封信之后，不由得瞪大眼睛。以斜眼瞄信的司祭则是以鼻子哼笑。
「这是哪个笨蛋做的恶作剧啊？我可从来没有听说过有魔王会寄信给人呢。而且实际上，这封信上面根本都是一些涂鸦嘛。」
「哦哦？但是对于欧瓦大森林里诞生了魔王这件事，你们倒是不否定嘛。我记得魔王诞生这种事，主神教应该会有所察觉啊。」
身为领主的法斯边境伯爵虽然擅长于政治，但直到上一代为止，他们这一族还是以武人驰名，因此身为后裔的他，眼神可是比一般的骑士还要锐利呢。
不过法斯边境伯爵如此锐利的眼光，在长相有如猪蛙合体、并且厚脸皮的司祭身上，似乎起不了作用。司祭看起来全不在意，一副满不在乎的模样。
「最近教会墙壁的涂料都剥落了，说不定就是这个原因，神的威光才无法到达地面──」
「这样啊，那你们得赶快动手涂装才行呢。好了，你可以回去了。」
司祭打算藉机要钱，却被法斯边境伯爵一口回绝。于是他毫不掩藏不满的神情，离开了执务室。
「呿、毫无作为还敢要钱。什么都不要求的精灵教比他们好太多了。公会长，接下来我来听听你怎么辩解。」
「也不算辩解。这实在是没办法的事啊。欧瓦大森林诞生了魔王这件事，总部跟我们连络的同时也命令我们不准把这件事通报给帝国。所以我们只把情报公开给冒险者，并且警告他们，如果有人敢泄漏，将会受到严重的惩罚。」
我没有理由要找藉口──公会长宛如如此陈述，老老实实地说出实情。原本是冒险者的他体格非常高大，但是现在都执行办公性质的工作，因此已是个肚子愈来愈大的中年男子了，不过他身为公会长相当有人望，同时亦有才能。
「难道没办法偷偷通知我们吗？」
「要是通知了，情报多少会泄漏吧？到时那个猪蛙脸<司祭>一定会立刻察觉。要是他告状的话……我想边境伯爵您应该很清楚，公会总部所在的国家与主神教有密切的关系。所以如果做出有损主神教的事，等于也令总部蒙受损害。
如果惹毛总部，那么这一带将会有如遭到孤立，往后所有情报都不会再传达过来了吧。如此一来会如何呢？公会倒闭，冒险者开始移动，治安则会恶化。但对总部来说，顶多就只是收入稍微减少一点罢了。」
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听到公会长这番言论，法斯边境伯爵不悦地咂舌。
还真是一点都不称心如意呢。话虽如此，平常政治上的事也鲜少能够如自己所愿，因此法斯边境伯爵立刻转换了想法。
「算了，没关系。所以你认为这封信是魔王写的吗？那个信封袋是你们公会平常使用的。」
公会与魔王之间到底有多深的连系？边境伯爵明明知道答案，却还是拐弯抹角地询问。
「这封信真的很难论断呢。从信封的纸质来看，是王国那边公会的信封。所以就像猪蛙脸所说，也可能是某人费尽心思的恶作剧啦，不过……」
就算不用说也知道吧。公会长故意不把话说完，在中途就止住了。
法斯边境伯爵其实心里也很清楚，这封信出自魔王之手的可能性相当高。
在帝国内知道魔王存在的，就只有主神教、公会以及冒险者而已。先不论主神教，如果是公会与冒险者，也许有可能基于爱国心而做出这种行动，但如果真的是基于爱国意识，照理说应该不会选择这种拐弯抹角的手段。
更重要的是王国的公会所使用的信封。帝国的人族不易取得。诸小国那边也一样。
这附近最有可能取得这种信封的，不就是欧瓦大森林的魔王了吗？既然王国与主神教有密切的关系，那么主神教也应该会把魔王诞生的情报传达给王国才对。如果是这样，那么王国应该会立刻派人前往讨伐魔王。为了讨伐魔王，王国派遣了冒险者，却遭到魔王反击，于是魔王便把冒险者身上持有的公会信封二次利用，难道不是这样吗？
魔王得到信封，一直到利用这个信封为止的经过大概是这样吧。虽然还有好几个可能的推测，不过最危险的就是这个推论了。
也就是说，如果这封信没有处理好，帝国接下来将会与两个魔王为敌。不，最惨的情况，有可能连诸小国也加入战局，将使得帝国三面受敌。
但是，如果跟这个魔王搭起友谊的桥梁呢？
要敌对还是友好？天秤往理所当然的方向倒去。
但问题是这封信到底表达了什么？如
果可以知道，就有办法和对方交涉了。
「克拉斯，这封信你怎么看？」
「那看起来是一封信。」
法斯边境伯爵狠狠地瞪了一眼白目的执事。不知是不是对伯爵的反应感到满足了，接下来克拉斯便认真地开始说明：
「我猜想，对方是不是在试探我们。这封信上面的符号很明显具有某种法则，所以可以判断应该是文字而非涂鸦。但是我们却无法读懂。我不是文字解读专家所以不太清楚，但这上面看起来使用了两到三种不同的文字。但是请您看看这个信封，在信封上面却写着我们都看得懂的『欧瓦大森林魔王信长』的字样。对方明明会使用我们的文字，但在信的本文，却刻意使用了暗号般的文字。而对方之所以这么做，虽然只是我的推测……就如同我们对魔王一知半解般，魔王对我们应该也不甚瞭解吧？所以才故意送出这种信，然后以我们的反应瞭解我们是什么样的人。」
这样的推测是可以理解啦。公会长好像也没有异论，只是点头回应。
「所以我们应该采取什么样的行动比较好？」
「当然是立刻解读这些文字，然后予以回信。但是不可能在短短几天内解读这些文字。因此，另一个腹案是回信『这封信我们无法解读，但是我们无意与魔王敌对，如果魔王有所要求或期望，我方将准备进行交涉』诸如此类的内容给对方。」
「……也就是告诉对方『我们是笨蛋，看不懂你的文字。』然后被魔王藐视？」
「有什么问题吗？」
当然不可能有问题。魔王如果真因此瞧不起或鄙视他们，甚至因此露出可乘之机，那就再好不过了。
「就采用你的方案吧。不过要写信给魔王……是否不要太过修饰，开门见山地直接写重点比较好？公会长，你现在赶快回去挑选负责送信给魔王的冒险者。也许这个魔王能沟通，但还是不能保证绝对安全。但会惹魔王不高兴的野蛮无礼之人也不行。知道了吗？」
意即要选出一个即便跟魔王发生战斗也有本事逃出来，而且必须具备某种程度的礼节教养之人。
对于法斯边境伯爵如此麻烦的要求，公会长一脸不悦的表情，但被伯爵瞪了一眼之后，立刻缩起肩膀，离开了执务室。
为什么身边都没有坦率又可爱的家伙呢？法斯边境伯爵认真地烦恼这个问题，接着他打算回信给魔王。此时他察觉到克拉斯还留在房里。
「怎么了？你应该还有工作要做吧？你可以下去了。」
「是。我就是为了接下来的工作才留在这里的。『如果您要回信给魔王，要不要顺便写信给另一个人呢？就是刚好来到附近视察的那一位大人。』我的工作就是问您这件事。那么，工作已经完成，请容我先行退下。」
克拉斯故意以惹人厌的口吻说道。接着在法斯边境伯爵发飙之前，他立刻逃之夭夭。
眼见想出声斥责的对象逃跑，伯爵虽然火大，但仍然没有忘记刚刚克拉斯所说的话。
「的确，这不是边境伯爵──我能独力解决的问题，没办法，只好写了。」
于是边境伯爵在写给魔王的信之外又另外写了一封信。不过并没有多花太多时间。