抬头仰望可以看见漂亮的灰泥天花板，低头则能看见紧密编织的红色手织绒毯。
华丽的房间内摆有被白色统一的装饰品，三名贵族千金在此享受著下午茶时间。
优雅的侯爵千金赛琳・贝涅修身上穿著的洋装比起可爱更注重品味。
与此相反，伯爵千金拉娜・伯拉库穿的洋装却满是荷叶边和缎带，头上还带著可爱的发饰。
作为女学院学生们憧憬的『姊姊大人』打扮是如此完美，但伯爵千金莉莉娜・赛鲁贝路却没有像他们一样完美，她的脸色也不太好。
莉莉娜喝了一口茶，洁白的喉咙轻轻吞咽后，一声漫长的叹息落在茶具上。
「怎么了，莉莉娜。这样很不优雅唷」
作为『女王的蔷薇』的传统，定下姊妹契约的『姊姊』拉娜提醒了下莉莉娜，莉莉娜也随即谢罪。
「非常抱歉，拉娜姊姊大人……」
但那谢罪的声音却毫无活力，以前如同月亮般闪耀的眼眸也笼罩上一层虚无，宛如病人一般。
「莉莉娜，你最近是不是都偷懒没有好好打理自己的头发和服装？」
如同赛琳所指，莉莉娜的头发在索菲还在时是相当艳丽，服装也都相当注重色彩和装饰搭配。而这些现在却都不复踪影。
「……因为以前索菲每天都会称赞我」
「「？」」
莉莉娜的嘟嚷让两人歪过了头。
仔细一问才知道，索菲似乎每次都一定会称赞莉莉娜外貌或者服装的某处。
『莉莉娜大人那犹如夕阳与月亮交界的神秘发色真是让人不禁看入迷呢。一定是相当用心保养才会总是如此艳丽，真棒呢』
『今天淡桃色的洋装与莉莉娜的肌肤还有五官相当搭呢。看起来就像春天的妖精一般可爱迷人』
『这香气……既柔甜又清晰，十分符合莉莉娜的形象，真是美妙』
索菲自然的称赞是如此地舒适，以至于莉莉娜为了能听上索菲的赞词在身子上比平常更下功夫。
「但在成为索菲的友人前，莉莉娜也相当注重自己的样子不是吗？」
拉娜的问题让莉莉娜视线沉了下来。
成为索菲友人之前，也就是莉莉娜做出不符淑女品德行为的那时候。
虽然不是很想回忆，但莉莉娜还是把理由说出了口。
「那时的我只是一心不想输给索菲……」
她的站姿总是堂堂正正毫无空隙。她选洋装的品味既不会太华丽也不会太普通。她那乌黑的秀发如同丝绢绸缎一般柔顺。无法想像女学院中地位低下的男爵千金会有如此耀眼夺目的容姿，莉莉娜为了不输给合身地穿著最高级洋装的索菲尽了相当大的努力。仅此而已。
「我从小时候就被教育要好好注意仪容……。但现在我已经不知道自己是为了什么而打扮的了」
莉莉娜的表情就像是连叹气都懒一样。
「精神相当萎靡，这是强烈的索菲缺乏症呢」
赛琳冷静地分析，一旁的拉娜则像『姊姊』一般，斥责莉莉娜。
「我知道索菲不在你很寂寞，但索菲才离开一个星期不到唷。冬季假期的时候不是都有更长时间没见到面吗？」
「一开始就决定好期限的一周，和接下来再也见不到面的一周怎么可能相同！」
莉莉娜泪目地诉说，拉娜稍微想了下，小声地同意。
「或许是这样没错，但你一直摆出这种表情，可是会被在『王之剑』努力的索菲笑的喔。最难受的人不是你，而是索菲自己」
『妹妹』软绵绵的样子虽然有些可爱，但拉娜还是逼自己化身魔鬼劝戒了她。
「嗯……这我也明白」
看到莉莉娜表情阴沉的样子，赛琳帮她说了一句话。
「索菲是莉莉娜最特别的朋友，我也明白她的心情」
「赛琳姊姊大人……」
见不到最重要的友人。
那褪色的日子肯定相当无趣吧。
「就算没有说上什么特别的话，只要愿意侧耳倾听自己的话语，只要愿意默默待在自己的身旁。仅仅这样就是一种救赎了」
赛琳也觉得如果自己站到了莉莉娜的立场一定也会失去每一天的活力。
看著一样的事物，感受一样的风景，但偶尔却说出不同的意见————
这是只有待在身旁才能做到的事情。
克莉斯汀娜不在身边才说得出来的真心话，让赛琳不禁浮现自嘲的微笑。
「但只要再一会儿就可以寄信给索菲了」
索菲获赐紫星一事还没公开，信件来往也因此受到禁止。
女学院的学生们也只知道索菲不在是因为家里的关系而已。
「等可以寄信之后，就多告诉索菲学院里发生的事情吧。就算只是琐碎的小事她一定也会很高兴的」
「好的！」
赛琳少见地露出柔和的微笑，莉莉娜大大地点头。
一旁的拉娜则嘟起了嘴巴。
「赛琳姊姊大人真过份！明明我也想对莉莉娜展示下作为我『姊姊』的一面的！」
「拉娜姊姊大人一直都很美丽优雅唷！」
「哎呀！」
拉娜马上就因为莉莉娜的赞美而开心地红了脸颊。
赛琳无视这一如往常相亲相爱的『姊妹』，轻啜一口茶水后，她像是突然想起什么似地，让嘴唇从茶杯上离开。
「话说回来，最近你和玛莉西亚・斯提希关系很好呢。本来听说你们两表姊妹关系不是很好，但也像索菲那时候一样变成好朋友了呢」
赛琳茶杯还没放到茶杯碟，莉莉娜便紧接著大叫。
「关系才不好！」
直到刚才都没有活力的声音突然变大，吓得赛琳与拉娜瞪大了眼睛。
莉莉娜似乎没有注意到两人的惊愕，她更加激动地断言。
「那女人是我的敌人！」
「那个……」
「女人？」
像是取回失去的活力般，莉莉娜握紧拳头如此断言。这激烈的言词让两人不禁为之呆滞。
就连入学当初莉莉娜敌视索菲的时候，莉莉娜都没有称呼索菲为『那女人』过。
「敌人是指什么敌人？」
莉莉娜恶狠狠地回答拉娜的质问。
「那女人是索菲的信徒！」
「信徒？」
「不对，不只玛莉西亚，那班上全部的人都是索菲的信徒！」
「信徒？」
无法理解意思的拉娜不断重复同一个单词。
「那些人在索菲不知道的地方擅自组成什么『悄悄地注视黑发的你协会』！玛莉西亚甚至还利用班长的地位去指挥那个协会！」
「……悄悄地注视黑发的你协会？」
「而且最可恨的是，那个协会只有索菲的同学才能入会！」
看著咬牙悔恨的莉莉娜，两人差点都不合礼仪地张大嘴巴。
「你想入会吗？」
赛琳简单一问，莉莉娜的眼瞳便再流出泪水。
「那个班级里面有个非常擅长绘画的女生在，她画的索菲肖像画就装饰在祭坛……」
「祭坛？」
赛琳不禁反问，那声音充满无法理解的恐惧。
「最让人悔恨的是那肖像画相当维妙维肖，画得相当传神！」
莉莉娜只有窥见过一次，那是索菲侧脸的肖像画。
凛然的站姿与飘扬的黑发，望向远方的眼瞳既柔和又坚强。那幅画以美妙的曲线画出了索菲・莉尼艾路这名少女。
但只有会员可以仔细端赏这幅肖像画。莉莉娜并没有这权利。
现在见不到索菲，使莉莉娜对此事更加悔恨，她愤怒地咬牙。
「没有询问索菲本人就设立那种协会，甚至还在没有本人同意的情况下擅自描绘肖像画，这行为完全不能容忍！」
「嘛……你说的是没错。但那是不是混了些你个人的嫉妒进去？」
赛琳这一问不禁让莉莉娜说不出话。
不管怎么听，真心话都是想要仔细去看肖像画那边，那些似是而非的指责则都是附加的。
「话说回来，我原本还以为玛莉西亚会更加认真老实，但意外地是个有趣的人呢」
家世是伯爵家。
还以为性格也是冷静沉著的优等生，赛琳不禁如此感叹。
「她才一点都不认真老实！她只是不干不脆而已！索菲也是这样误会了玛莉西亚……明明就是个性格异常又缠人的家伙，索菲居然说她是个性格稳重且温和有礼的好人！」
面对称赞『真不愧是莉莉娜大人的亲戚呢！』的索菲，莉莉娜实在说不出事实。看著对无力的自己感到悔恨的莉莉娜，两人面面相觑。
「索菲还真是罪孽的女人呢」
「这也正常，毕竟她可是攻陷了克莉斯汀娜・威林的人唷，就算再攻下一个班级也是轻而易举吧」
赛琳点头说完后，莉莉娜突然趴在桌上哭了起来。
「要是可以，就算是肖像画我也想看看索菲的脸嘛呜呜呜呜呜呜！」
莉莉娜嘴唇所织出的是她灵魂的嘶吼。
房间内虽然有装饰著一幅美丽的风景画，但莉莉娜的眼睛只想映照出用简单色彩勾勒出来的友人肖像画。
一开始知道的时候，莉莉娜还心想本人就在班上，为什么还需要肖像画。但现在莉莉娜却羡慕地不得了。
看著像是小孩子般哭闹的莉莉娜，两人叹了一口气。
刚才赛琳的话语似乎没有发挥太大的作用。
「这种时候果然比起安慰她，更该让她行动呢」
赛琳低声说完，看向拉娜那边。拉娜也心领神会地点头，用冷静的声音对莉莉娜这样说道。
「振作起来，莉莉娜。你这样是没办法帮上索菲的唷」
「…… 呜？」
意料外的话语让莉莉娜抬起了头，接著映入视野的是『姊姊』一如往常的可爱微笑。
但那眼睛却像是接下来就要恶作剧的小朋友一般。
「就算分隔两地，莉莉娜也想为索菲做点什么不是吗？」
「当然！」
莉莉娜老实回答后，拉娜眯细了眼。
「那么，你就得成为一个这个学院所有人都认可的淑女才行唷」
「……我成为所有人都认可的淑女，就能帮上索菲的忙吗？」
莉莉娜眼睛一眨一眨的。
想成为站在新绿色眼眸的友人身旁也不羞耻的自己，自己确实打算以成为这种淑女为目标。但莉莉娜不懂这又与帮上友人有什么关系。
莉莉娜这样问完，拉娜用她洁白的手指抵上桃色的嘴唇，像是偷偷告诉她自己秘密般微微一笑。
「我们没有索菲那般才能与发想能力，所以没法像男士那样帮忙索菲。————可是，女性也有女性的战斗方式唷」
「女性的战斗方式？」
「只要我们仍高贵、优雅且美丽，我们的话语就会有力量」
拉娜宛如甘甜的花蜜滴落般，魅惑地翘起嘴唇。
「我们的一指一动作，全都会化为我们自己的价值。话语出自有价值之人，才拥有驱使他人的力量。而我们要掌握的就是那份力量」
「话语的……力量？」
确实，眼前两名美丽的少女已经用那美貌与人格掳获了许多人。
都让人不禁怀疑是不是已经没有人会怀疑她们的话语了。
「只要我们在茶会中诉说索菲・莉尼艾路是名多么聪颖的才女，那索菲的名字不就能迅速地传开？」
「嗯！」
莉莉娜虽然精神抖擞地回答，但马上就注意到了什么抿起嘴唇。
「可是……，索菲说了之后自己不知道会怎样……」
————不要在学院外面提起与我的关系可能会比较好唷。
启程之日，索菲在搭上马车前如此诉说。
难以说出口，却又不得不说的友人如此对自己说道。
————这之后，没人知道我的立场将会如何。女性获赐紫星前往『王之剑』，能以好意的目光看待的人肯定属于少数。因此要是说自己与我关系亲密，说不定会让莉莉娜大人也被投以奇异的目光。这对我来说是一件非常难受的事情。
视野开阔的友人冷静地如此判断。莉莉娜这才知道她的觉悟比自己想像的还要深刻。
对著惊讶地睁大眼睛的莉莉娜，索菲缓缓地开口。
————我也不明白会波及到何处，所以我不会在『王之剑』提到女学院中与我关系亲密的人的名字。但还请不要误会，在这校舍与大家度过的每一天，都是我无可替代的珍贵宝物。这一切都只是在事业大成之前而已。
温柔的眼眸诉说著为莉莉娜著想的话语。
贵族社会谁也无法明天还能不能坐在同样的位置上。只要稍有丑闻，位置可能就会被夺去。
但那温柔却使莉莉娜无比难受。
莉莉娜再次注意到自己的无力。自己没有能力可以大声说出『不管发生什么事情，我都会守护索菲的！』。
虽说出身伯爵家，但也只是五姊妹中的四妹。就算可以对同年代的同性夸示权力，但到了社交界也就没什么影响力了。
连说出重要的友人由自己来守护都办不到，自己的无力是如此地让人难受。
如果自己是男性，是不是就能为重要的友人而行动了呢，莉莉娜甚至这样想过。
索菲离开后留下的不只是寂寞，还有自己什么忙都帮不上的事实以及无力感————。
莉莉娜咬紧嘴唇，忍住不让眼泪流下脸颊。
拉娜看著这样的莉莉娜轻轻地笑了。
「没有必要说太多唷。情报只需要一点，像是往红茶中倒入砂糖那样，一小汤匙就够了」
「嗯？」
「大肆称赞还得等之后。现在才刚开始，但这『开始』却也是最重要的唷」
拉娜毫不胆怯地继续说下去。
「莉莉娜和索菲学年相同，还是互相争夺第一名的关系，所以一定会有很多人来问你索菲的事情吧。……嗯，你只要回答说索菲是个相当聪明，相当为王国著想的人就可以了」
「只说这些就能传达到吗？这些听起来就只是普通的社交辞令……」
「但这样不也就不会抵触到索菲所担心的事情了吗？」
「没错是没错……但是……」
一般社交辞令范围内的称赞。
自己就只能传达这些吗，莉莉娜不禁垂头丧气。
「正因为明白索菲不是这些言语能形容的优秀，我才如此地悔恨……」
知道亲爱的『姊姊』是在为自己著想，但莉莉娜明知无礼却还是忍不住抱怨了俩句。
「不，这样正好唷。情报越少，越能刺激人们的好奇心」
拉娜没有生气，反而露出恶作剧般的笑容。
「虽说要利用话语的力量，但我们没有必要说太多。表情、声音、举止，只要用这一切来传达就行了。这样对方就会擅自去读取。重要的是我们对索菲・莉尼艾路抱有好意，并认同她的知性。只要让其他人明白这些就足够了」
少量的话语亦能使人明白，且不会让人抓住话柄。『只是对方自己这样认为』，拉娜表示这事实相当重要。
「听的人不会轻视我们表示好意的对象。只要我们的价值越高，那这倾向就会越明显。拥有价值之人所赞赏者亦有其价值，这便是社会唷」
「呃？」
不太明白意思的莉莉娜歪过头后，赛琳像是把拉娜的话简约似地再说一遍。
「也就是说我们只要制造出一股『索菲・莉尼艾路是配得上紫星的少女』的风气就好了」
「但是……王太子殿下不就是认定索菲值得紫星才赐予她紫星的吗？为什么需要再让大家认识一次这事实呢？」
「可惜的是并不是所有人都和莉莉娜想法一样」
赛琳嘴唇露出妖艳的微笑，视线向左飘去。
视线前方是一幅装饰在墙上的画。那画描绘著社交界中，穿著华丽的男女优雅地在水晶灯下跳舞的场景。
名画家所描绘的画是如此纤细美丽，使女学生们不禁憧憬起社交界。但赛琳知道社交界还充满许多没有描绘在画中的东西。
「莉尼艾路家虽然在王都也是有名的商家，但索菲的名字却不是这样。贵族社会，几乎不可能将无名的少女作为紫星认可」
过于普通的理由，肯定无法让人认同。
他们肯定会带上有色眼镜，认定只是『侧室候补拿到了装饰用的紫星』而已。
「但索菲一定会获得足以让名字响彻王都的功绩的」
实际上要办到这件事情并不简单，但在这里的所有人都深信不疑索菲会成功归来。所以赛琳等人的担心都是针对别的地方。
「就算声名远播，也一定会有人只因为是女性就无法接受。而我们就是要尽可能减少这种人」
在名为恶意的丝线缠上索菲之前，先张开别的丝线守护索菲。赛琳这样说完后，莉莉娜用力握住自己叠著的手，笔直地抬起了视线。
「我们也能帮上索菲的忙吗？」
「嗯，只要莉莉娜如此希望，并为此行动的话」
一切端看你的内心，赛琳像是在这样说一般，温柔地笑了。
「那我……想要去写信」
莉莉娜如此嘟嚷。
「写给索菲？」
「不是，是给我的婚约者。那位大人也身在『王之剑』，所以我想请他稍微助索菲一臂之力」
「哎呀？」
赛琳微微地歪过头。
「莉莉娜的婚约者就在『王之剑』里面吗？」
「是的。在我决定入学『女王的蔷薇』之后就马上从以前的婚约者换成现在的婚约者了」
「唉呀，挺常见的呢」
婚约关系几乎都是以家世决定的。
然而只要获准入学『女王的蔷薇』，就能增添个人的附加价值。
有了价值，婚约
对象也会随之改变。
男性入学『王之剑』，女性入学『女王的蔷薇』后改变婚约者都很常见。
「如果我自己没办法帮上索菲的忙，那就算借助其他人的力量我也想帮上索菲的忙。……不过，我其实并不想这样做」
不能亲自帮助重要的友人，得靠别人的力量才有办法帮助她，莉莉娜讨厌这样。
友人的存在并非无足轻重到可以轻易托付给别人。
最重要的是，莉莉娜想要自己亲手去帮助她。
「我想要用自己的力量帮上索菲！」
莉莉娜始终无神的双眼总算亮起意志的光辉。
她那自信的话语就宛如春天阳光射入一般耀眼，让两人不禁温柔地相视而笑。接著通知时刻的钟声也响起了。
「————那么，克莉斯汀娜的目标应该也已经定下了」
伴随钟声，赛琳如此低语。
「是呢，那就移动到克莉斯汀娜姊姊大人的房间去吧」
拉娜站了起来。
「嗯？去克莉斯汀娜姊姊大人的房间吗？」
去叨扰没有出席今天茶会的克莉斯汀娜姊姊大人的房间是不是有些无礼，对著这样说的莉莉娜，赛琳莞尔一笑。
「克莉斯汀娜最近没出现茶会上，也都是为了守卫索菲唷」
「嗯？」
「她一直窝在房间，策划各种事情唷」
克莉斯汀娜在索菲离开后就变得不再参加茶会。
莉莉娜还以为那是因为索菲不在使她感到寂寞才这样的，但看来似乎只有自己一人在逡巡不前。
知道克莉斯汀娜早就已经开始行动，莉莉娜不禁红透了脸。
「感觉放弃思考就这样一直消沉的自己真的是好丢人」
「克莉斯汀娜是特别的唷。……她大概从发现索菲的『花』开始，就已经在考虑如何实现索菲的愿望了」
得知『妹妹』所望，推她一把的是克莉斯汀娜。
所以克莉斯汀娜就算用尽自己一切，也要建立守护索菲的城壁。
建立不被索菲本人所知，优雅且强韧的————玻璃之壁。
「克莉斯汀娜本来就喜欢调查贵族社会复杂的人际关系，所以肯定有著大量的情报吧」
利用这些情报，找出该从哪里放出对索菲好的情报。再从对方的特征和行为模式去预测并订定计划。赛琳这样告诉莉莉娜后，莉莉娜不禁呆住。
「不愧是那个『妹妹』的『姊姊』，果然不能小觑呢」
微笑的赛琳无奈却又有些憧憬，她看向莉莉娜继续说道。
「莉莉娜，下次茶会也叫上玛莉西亚吧。伙伴越多越好」
出身侯爵家，还在班上成立协会制作祭坛，如此对索菲心醉的玛莉西亚一定可以帮上忙的吧。
所以你也要和玛莉西亚搞好关系。对著这样说的赛琳，莉莉娜像是在说没有这个必要般嘟起了嘴巴。
「那个女……不对，玛莉西亚的话不必在意这些。只要拿出索菲的名字她就会自己跳进来参加了！」
「哎呀呀，真期待克莉斯汀娜在听到玛莉西亚如此崇拜索菲之后会是什么反应」
赛琳露出坏心眼的微笑，但那站姿却相当优美。
「————好了，接下来才是我们真正的茶会唷」
绢织的洋装飞舞，两人开门离去。莉莉娜也优雅地站起来跟了上去。
并发誓下次与友人相见之时，一定要变得比现在更强韧耀眼————。