「罗洁梅茵大人，您还是决定今年不给予我们祝福吗？今年傅莱芮默老师也许又会故意刁难。」
下午，莱欧诺蕾代表将比迪塔的见习骑士们上前一步问道。忆起去年大家与浑德尔泰连苦战的模样，我再看向一脸不安、眼带恳求地朝自己望来的见习骑士们。但是，我已经打定主意不再给予大家祝福了，所以摇摇头说：
「之前就算没有祝福，训练时比模拟赛也得到了第六名吧？代表大家的实力没有问题，而且要是太过依赖我，也对大家的成长没有帮助。」
「是。」莱欧诺蕾非常乾脆地退回原位。跟只是做个样子问问看的莱欧诺蕾不同，柯尼留斯歪过头问：
「罗洁梅茵大人，您今年为何不给予祝福？既然戴肯弗尔格能取得祝福，我们最好也该拥有祝福。而且有无您的祝福，比赛结果会有很大的差异。」
「现在戴肯弗尔格是所有人齐心协力，自行取得祝福。要是只有艾伦菲斯特每次都是倚赖我给予的祝福，以后可就糟了。」
……再加上艾伦菲斯特现在的方针，是要维持现有排名。
不过，这是在使用防止窃听魔导具时听到的对话，又可能影响到大家的士气，所以我没有说出口，只是在心里补上这句话。
「而且今天学生比完迪塔之后，戴肯弗尔格的成年骑士们将上场示范仪式吧？他领看了以后一定也会效法。既然所有领地都在努力自行取得祝福，我希望艾伦菲斯特也一样。否则的话，很有可能演变成明明当初是我们在研究如何能取得加护，结果却是艾伦菲斯特的见习骑士最不容易取得加护。」
国王已经答应，毕业仪式结束后有意愿的人可以再举行一次加护仪式；我们自己在回到领地以后，也可以重新举行仪式。但无论举行多少次，祈祷次数与奉献的魔力量若不足够也没意义。
「成功的关键在于奉献的魔力量。请大家努力办到可以自己取得祝福吧。」
「是！」
见习骑士们用力点头后，安洁莉卡小声发问：「罗洁梅茵大人，我若举行那个迪塔仪式也能变强吗？」听到大家必须在自行取得祝福后变得更强，似乎引起了她的兴趣。
「获得祝福的那段时间，会变得比平常要强喔。因为戴肯弗尔格在举行仪式时，会向复数的神祇祈求祝福。而且只要反覆认真地举行仪式，也有助于取得神祇的加护。但若想取得加护，首先要记住诸神的名字才行唷，安洁莉卡。」
「记住诸神的名字……真希望斯汀略克能代替我呢。」
大概是非常受不了在神殿里被逼著学习，安洁莉卡一脸忧郁地叹气，摸著腰间上斯汀略克的魔石。剑鞘依然不长，看起来就像一把短剑。单从外表看去，恐怕没人猜得出这其实是把长剑吧。
「若能取得大量的加护，不仅魔力的消耗量会变少，你也能让斯汀略克变得更厉害喔。身为魔剑的主人，你应该尽量多取得加护，才有利于战斗时的发挥吧……」
「咦！？魔力的消耗量可以减少吗？」
安洁莉卡猛然扭头看来，彷佛是头一次听说。看样子她似乎一直以为重背诸神名字只是研究的一环，完全不明白对自己有什么好处。
「安洁莉卡，达穆尔不是早就说明过了吗！」
「他好像确实说过。我今后一定竭尽所能背下诸神的名字。」
「看到你能涌起干劲，那我就放心了。」
「……安洁莉卡，你要是能早点涌起干劲，达穆尔就不用那么辛苦了。」
柯尼留斯喃喃说著「真可怜」，对达穆尔大表同情。面对毫无学习意愿的安洁莉卡，指导她似乎是一件劳心伤神的事情。我一边听著柯尼留斯与哈特姆特诉说达穆尔的辛劳，一边往领地对抗战的会场移动。
上午通常是上位领地在走动，前往关系良好或想加深交流的领地打招呼。然而，整个上午艾伦菲斯特根本没有时间去拜访他领。要是下午也继续待在原位不动，就没有办法去其他领地看看了。
「艾伦菲斯特不用去其他领地打声招呼吗？」
我望向正为下半场作准备的各个领地，这么询问齐尔维斯特。他立刻目露凶光地朝我瞪来。
「我们正被要求该拿出上位领地应有的表现，结果你却要像下位领地一样，下午跑去各个领地问好吗？是不是想与上位领地再谈一次话啊？」
我忙不迭摇头否定。我一点也不想再与上位领地交涉，只是想参观一下其他领地发表的研究成果，以及会场是什么样子。
「你还是边休息边观看迪塔比赛吧。既然你已经与国王见过面了，今年的表扬仪式不能再缺席。」
「可是，下位领地会来问好吧？我能去休息吗？」
我想下午应该会和上午一样得忙著接待访客，没有时间休息吧。
「……从去年的情形来看，我也希望能有点时间观看迪塔，但还是要看共同研究举行的仪式造成了多大的影响吧。」
「唔唔……」
这次的共同研究成果，我们把参加过奉献仪式的人都列在了协助者名单上，但由于至今从未有过这么大规模的研究，名字还能与王族排在一起，听说引发了非常热烈的讨论。尤其是那些现在并没有领主候补生在读、由上级见习文官代表参加的领地，这种荣幸就连领主候补生也不曾有过。
「但反过来说，那些被挡在舒翠莉娅之盾外的领地，很可能对我们心怀怨恨与不满。只不过现在戒备如此森严，不至于出什么状况吧……」
齐尔维斯特看向守在各处的中央骑士，小声说道。此刻中央骑士团正严防戒备，要是有人敢当著他们的面生事，遭受到的惩罚恐怕会比去年的英蒙丹克还要严厉。
……万一连续两年都有人闹事，说不定还会被国王判定办事不力，所以中央骑士团也是卯足了全力呢。
「接下来是下半场的竞速迪塔！今年的下半场比赛我们添加了点趣味性，还请各位拭目以待！」
洛飞朗声宣布后，下半场比赛开始了。由于去年艾伦菲斯特曾在应付浑德尔泰连时陷入苦战，听说今年的下半场迪塔，老师们也决定在魔兽的挑选上多花点工夫。理由是遇到罕见的魔兽时，懂得如何应对也是很重要的事情。
「那这对艾伦菲斯特来说很有利呢。因为去年碰到浑德尔泰连以后，我们已经假定傅莱芮默老师又会刁难我们，所有人都看了不少资料。」
「不知道有没有领地会担心轮到自己，自动自发地研读魔兽资料？」
听见柯尼留斯这么说，我稍微歪过头。感觉戴肯弗尔格就算预先做好了准备也不奇怪，但他们之前应该都忙著在提升仪式时引发光柱的机率。
「亚伦斯伯罕！」
下半场迪塔，第一个上场的领地是亚伦斯伯罕，负责召唤魔兽的老师是赫思尔。赫思尔会召唤什么魔兽呢？我不禁非常好奇。
「养父大人，我可以去前面观看比赛吗？」
「……去吧。有重要客人来访我再叫你回来，和见习骑士一起去观赛吧。」
得到许可后，我与自己的护卫骑士们一起移动到便于观看迪塔的位置。黎希达和去年一样为我准备好踏脚台。一站上去，我便明显感觉到自己望出去的高度比去年要高了一些。
……噢噢噢噢，我长高了！
低头看向比去年看得更清楚的竞技场后，我发现淡紫色披风已经在开始的地方就定位，赫思尔则是变出了思达普，往魔法阵灌注起魔力。随后魔法阵倏然发光，眨眼间便出现小山一般的妥库罗什。
「妥库罗什！？」
「罗洁梅茵大人，您知道这种魔兽吗？」
「嗯，是啊……」被安洁莉卡一问，我含糊其词地点点头。当初要回收尤列汾药水所需的原料时，曾经遇到外形很像巨大青蛙的妥库罗什。只不过搜集原料一事是机密，所以我无法详细说明，但曾与妥库罗什打斗过的我对它留下了深刻印象。它也属于那种遭到攻击后会不断分裂的魔兽。想起那时候差点和布丽姬娣一起被魔兽吞下肚，密密麻麻的小青蛙还掉在自己身上，我全身窜起鸡皮疙瘩。
「这种魔兽的特性与去年的浑德尔泰连十分相似。」
面对从未见过的魔兽，看得出来亚伦斯伯罕的见习骑士皆不知所措。但是，现在比的可是竞速迪塔。犹豫不决的同时，时间正一分一秒流逝。
似乎是下定决心，骑士们开始试探性地发动攻击，但力道不大的攻击都被弹开了，看起来也没对妥库罗什造成任何伤害。
「上吧！」
「好！」
多半是领悟到这样下去会没完没了，两名见习骑士开始往剑灌注魔力，剑身随即绽放虹光。想必是要施展强大的魔力攻击吧。只见其他人都变出盾牌，准备迎接冲击。紧接著两名骑士挥下长剑，带著神秘虹彩的魔力攻击迅疾飞出。
两道魔力攻击互相缠绕，伴随著「轰！」的巨响击中妥库罗什。下一秒，强烈的冲击向外散开。
「好耶！」
「……还没有！魔法阵还在发光！」
魔法阵的光芒在彻底消灭魔
兽后就会暗下，然而此刻仍在发光。一名见习骑士惊觉比赛尚未结束，才刚开口提醒众人，变小的无数妥库罗什忽然从天而降。
「呜、呜哇！」
「全部消灭，一只也别留下！」
见习骑士们东奔西跑，开始努力消灭散落各处的迷你妥库罗什。尽管变小的妥库罗什很轻易就能打倒，但也因为体积小、散布范围又广，想要悉数找到并不容易。
「现在的情况跟去年的艾伦菲斯特一模一样呢……这是赫思尔老师想出来的报复方式吗？」
「浑德尔泰连只要碰到彼此就能重新合体，还得让它们彻底分裂到最小才能打倒，所以相比起来妥库罗什还是轻松多了。」
莱欧诺蕾说完，优蒂特也点一点头。
「真要帮我们报仇的话，应该原样不动地把浑德尔泰连还给他们才对呀。那种魔兽真的很难对付。」
「但浑德尔泰连会在亚伦斯伯罕出没，老师是故意挑选了具有同样特性，但他们从未见过的魔兽吧。」
马提亚斯说完，大家一脸了然地看向竞技场说：「原来如此。」要消灭所有的妥库罗什，看来得再花点时间。我这么心想时，莉瑟蕾塔走了过来。
「罗洁梅茵大人，奥伯找您。法雷培尔塔克的领主夫妇到了，请您返回会场。」
我带著自己的护卫骑士们正要回座时，却忽然发现哈特姆特不在这里。我再左右环顾了一圈，还是没看见他。
「哎呀？到处都没看见哈特姆特呢。」
「他去向克拉丽莎的父母问好了。」
在我观看迪塔比赛的时候，他似乎跑去戴肯弗尔格了。
「他能顺利说服克拉丽莎的父母吗？」
「这您不用担心。上午亚纳索塔琼斯王子与戴肯弗尔格的第一夫人已经禁止了我们比迪塔，他也说过谈话的重点，将会是倘若克拉丽莎擅自跑来艾伦菲斯特，届时该如何应对。」
听说哈特姆特已经假定婚事遭到反对时，克拉丽莎有可能自己跑来艾伦菲斯特，所以想先谈好应对之法。比如届时双方该怎么联络、该怎么把克拉丽莎送回去，以及若要派人来接她，接走前该予以怎样的待遇等。
「早在知道自己的女儿并不是因为喜欢哈特姆特，而是崇拜罗洁梅茵大人才想嫁来时，她的父母就不知该如何应对了吧。」
回到场内时，只见法雷培尔塔克的领主夫妇已经与齐尔维斯特一起在等我了。
「罗洁梅茵，这两位分别是奥伯•法雷培尔塔克与我二姊康丝丹翠。」
……这位就是康丝丹翠大人吗？
康丝丹翠是齐尔维斯特的二姊，在贵族院恋爱故事里十分活跃，撮合了弟弟与芙萝洛翠亚。因此很神奇地，明明我们是第一次见面，我却觉得已经认识她了。她的五官比起乔琪娜或蒂缇琳朵，与齐尔维斯特更为相似。打量著我的眼光充满兴味与愉快光彩，让我想起了首次见到齐尔维斯特时的情景。说不定两人都是像到前任奥伯。但她的头发是金色的，眼瞳是水蓝色，整个人的气质也与齐尔维斯特截然不同。
至于一旁的奥伯•法雷培尔塔克，则与夏绿蒂相像到了彷佛父女的程度，看起来个性就很温柔。我在两人面前跪下来，说出初次见面的问候语。
「我是罗洁梅茵。历经生命之神埃维里贝的重重严格遴选，得以有幸与两位会面，愿能为两位献上祝福。」
「准许你。」
道完寒暄入座后，两人看著我轻轻微笑。
「虽然我们每年都会来参观领地对抗战，但今天还是头一次与你交谈呢。」
「卢第格也一直十分遗憾，说没什么机会能与罗洁梅茵接触。他好像很想与你多聊些有关神殿以及仪式的事情。」
对于会邀请我参加堂表亲茶会、还会前往神殿帮忙提高收成量的卢第格，我对他的印象也不错。若不是要回艾伦菲斯特举行奉献仪式，参加堂表亲茶会时，比起蒂缇琳朵我一定与他更有话聊。
「今天似乎没有见到芙萝洛翠亚大人，她身体不舒服吗？」
康丝丹翠边留意周遭，边小声这么问道。奥伯•法雷培尔塔克又是芙萝洛翠亚的哥哥，社交场合上没见到妹妹的踪影，想必也会担心吧。
「虽然此事还不能公开……但还是先向姊夫大人与姊姊大人知会一声吧。其实是因为芙萝洛翠亚有怀孕的徵兆，便让她留在领内好好休息。我打算先观察情况，明天再让她出席……」
「咦！？」
始料未及的消息让我睁大眼睛，齐尔维斯特马上轻睨我一眼说：「你小声点。」通常直到受洗时，贵族几乎不会让人知道孩子的存在，原本也不会在这种社交场合上告知他人吧。尽管我很高兴又要有弟弟或妹妹了，但此刻绝对不能表现出来。我有些坐不住地动了动身体，捂著嘴巴以免自己说出不该说的话。
……要有弟弟或妹妹了！那得再做一本婴儿用的黑白绘本才行！快记下来！
不同于一听到会有小宝宝就兴奋起来的我，康丝丹翠则是有些傻眼地看著齐尔维斯特。
「居然在这种时候怀孕……你真的除了芙萝洛翠亚大人，不打算再迎娶其他夫人了吗？以你现在的年纪与领地排名，都不能再这么任性了吧？对芙萝洛翠亚大人一往情深固然可取，但你也该看看自己的处境。老是这样，你……」
康丝丹翠换上了姊姊对弟弟说教时的语气。听著她压低音量的唠叨，齐尔维斯特语带别扭地反驳：
「我也不是故意的，总之结果就是现在这样了。这大概也是黎蓓思可赫菲赐予的庇护，意思在告诉我不必迎娶第二夫人也没关系吧。」
「你又说这种得意忘形的话……」
康丝丹翠按住额头后，奥伯•法雷培尔塔克露出苦笑。
「看来即便领地的排名提升，芙萝洛翠亚依然备受重视，那我也就放心了。」
眼看艾伦菲斯特与法雷培尔塔克的排名差距越来越大，奥伯•法雷培尔塔克似乎很担心芙萝洛翠亚的待遇会变糟，也担心齐尔维斯特若是必须迎娶第二或第三夫人，妹妹的地位恐怕不再稳固。
「我听说在法雷培尔塔克，卢第格大人也会参加仪式，不知道领地近来的情况怎么样呢？」
今年法雷培尔塔克并没有与戴肯弗尔格比迪塔，所以没有参加贵族院的奉献仪式。法雷培尔塔克又与他领不同，领主候补生会在领内参加仪式，好奇领地情况的我于是开口发问。
「自从卢第格前往神殿举行仪式后，收成便有了显著的成长，如今其他领主候补生及近侍也会与他同行；也有基贝为了让自己的土地更加肥沃，会主动为小圣杯灌注魔力。如今又多亏了你们与戴肯弗尔格的共同研究，今后将能更有效率地举行仪式吧。」
「那真是太好了。不过，领主候补生居然想出入神殿、参加仪式，当初应该有很多人反对吧？这次在贵族院举行仪式后，我才知道大多数人对神殿有多么忌讳。」
我说完，康丝丹翠微笑道：
「这点在法雷培尔塔克也一样喔。但是，当时的情况已经是不得不放手一试了。」
「头一个接受卢第格提议的人，便是康丝丹翠。」奥伯•法雷培尔塔克也微笑道：「不管是任命领主候补生担任神殿长或神官长，还是同意自己的孩子去神殿参加仪式，艾伦菲斯特出身的人不时总会做出惊人决定。不断引领新流行的罗洁梅茵大人，也看得出确实是来自艾伦菲斯特的领主候补生。」
他说法雷培尔塔克现在正加快脚步对神殿进行改革，让贵族能出入神殿，也能稍微减轻领内众人的负担。
「这次由于王族也参加了奉献仪式，人们对仪式不会再那么排斥了吧。现在应该是个好机会，可以建议落败领地的贵族们不妨参加祈福仪式与收获祭。」
至今无论法雷培尔塔克说了什么，似乎都没有人愿意倾听。因此康丝丹翠说了，趁著现在大家都对仪式产生兴趣，应该会有领地愿意采纳他们的建议。
「既然两领的领主候补生都会前往直辖地、参加祈福仪式与收获祭，那明年要不要与法雷培尔塔克进行共同研究，调查收获量究竟有怎样的变化呢？我们的收成连两年都有成长，这样的研究很值得昭告众人吧。齐尔维斯特，你觉得呢？」
目前只有法雷培尔塔克与艾伦菲斯特的领主候补生会前往各个直辖地，因此只有我们有这方面的数据。听了康丝丹翠的提议，齐尔维斯特苦笑说：
「姊姊大人，做研究的可是学生他们喔。」
「那你意下如何呢，罗洁梅茵大人？」
水蓝色的双眼盈满期待。如果能够展示领主候补生前往直辖地举行仪式后、收成确实增加了的实际资料，也许会有越来越多的领地愿意对神殿进行改革。其实我不介意与法雷培尔塔克进行共同研究，但更想把时间花在图书馆魔导具的制作上。
「目前我预计只有今年会一直待在贵族院。毕竟我还兼任神殿长，共同研究最好还是由韦菲利特哥哥大人或夏绿蒂的文官
带头主导喔。当然我也会尽力提供协助。」
「那么，我们去找韦菲利特大人与夏绿蒂大人商量此事吧。罗洁梅茵大人，往后请你多指教了。」
法雷培尔塔克的领主夫妇随即往韦菲利特与夏绿蒂那一桌移动。望著离开的两人，我挨向齐尔维斯特小声说：
「明明截至目前为止，他们从来没让他领知道卢第格大人会出入神殿，但一发现大家因为王族的关系对神殿仪式改观，马上就提议要进行只有我们能做的研究呢。即便排名下降了，还是看得出来原先曾是上位领地。」
「纵使领地排名因政变而下降，但奥伯•法雷培尔塔克本就十分优秀。等到收成稳定成长、贵族人数增加，他们的排名很快就会上升吧。」
倒是我们得改改贵族的旧观念，可不能让排名掉下去──齐尔维斯特喃喃道。