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因马提亚斯的告发，我们旧薇罗妮卡派的学生，以意想不到的方式开始了今年在贵族院的生活。在聚集了同派系学生的房间里，一名少女快步向我走来。她有著和我一样，一看便知是兄妹的浅绿色头发。是妹妹卡珊朵拉。
「巴托特哥哥大人，事情怎么会变成这样。父亲大人与母亲大人会没事吗？他们与乔琪娜大人都有深交吧？人在儿童室的媞贝塔她……」
卡珊朵拉深绿色的眼睛里盈满不安，神色僵硬。我握住她的手，想让妹妹镇定下来。虽然我也很担心人在儿童室的么妹媞贝塔，但现在得先让卡珊朵拉恢复冷静。
「……只能祈祷她不会受到牵连了。儿童室里的孩子比我们更年幼，应该也都受到了保护。因为马提亚斯好像在设法保住我们的性命。」
「是啊。马提亚斯大人正设法让我们免于连坐，得感谢他才行……」
我对卡珊朵拉点一点头，心中却充满了对马提亚斯的怨恨。因为倘若他的父亲基贝·格拉罕因与乔琪娜大人有关的事情而被捕，我们的父母肯定也是同罪。
「卡珊朵拉，我会保护好你。所以你要打起精神，别因为不安或脑袋一片混乱，就做出危险的举动来。」
「巴托特哥哥大人，幸好有您，我稍微冷静下来了。我们应该保持镇定才对呢。我相信父亲大人他们。」
卡珊朵拉决定相信父母，露出坚强的微笑后，我也以笑容回应。
……至少我一定要保护好这个妹妹。
「巴托特大人，欢迎回来。您的脸色很难看呢，发生什么事情了吗？」
回房后，我的侍从利威斯多半察觉到了异样，朝我握来防止窃听的魔导具。紧握住魔导具后，我一鼓作气说完。
「马提亚斯背叛了我们。他向领主候补生们告发，说了乔琪娜大人来拜访过的事情以及冬天的部份计划。」
「……真的吗？！」
也难怪利威斯如此吃惊。因为为了协助乔琪娜大人取得艾伦菲斯特的基础，暗中在发号施令的人正是基贝·格拉罕。谁想得到他的儿子竟会背叛家人。
「是真的。在戒心极强的舅父大人面前，亏他能把这样的心思瞒到现在。他还真不愧是舅父大人的儿子。」
我再也压抑不了心中燃起的熊熊怒火。因为乔琪娜大人往来最密切的，正是我的舅父大人基贝．格拉罕与其一家。他们一家人几乎都已向乔琪娜大人献名，马提亚斯又是么子，成绩优异，还答应过成年后便会献名。基于以上种种，父母亲告诉过我，马提亚斯甚至在今年的夏季尾声获准向乔琪娜大人问好。
明明还未成年，甚至还未献名，竟然可以当面向乔琪娜大人问好。我一直很羡慕他，也以自己的表弟为傲，希望将来有天也会轮到自己。我和马提亚斯一样，都正藉著父母所传授的乔琪娜大人的魔力压缩法在增加魔力，也努力著想获选为优秀者。
……简直岂有此理！
「马提亚斯不仅学了乔琪娜大人教的魔力压缩法，还发誓成年以后会向她献名吧？然而他居然转头就倒向领主一族，还摆出受害者的姿态，厚颜无耻地说他是为了保护旧薇罗妮卡派的学生们才决定举发！那个忘恩负义的愚蠢之徒！」
利威斯完全能理解我的愤怒，用力紧紧咬牙。
「现在即便接到消息，也要花费不少时间才能召集骑士团，骑士当中也有我们的同伴。但不论是乔琪娜大人能达到目的，还是大家可以平安脱身的可能性……」
「全都非常渺茫吧。」
学生往贵族院移动的这段时间，由于有许多人都要使用转移阵，奥伯．艾伦菲斯特不可能离开城堡。加上现在是冬季社交界刚开始的时期，罗洁梅茵大人的成年近侍也都聚集在城堡里头。根据我了解到的计画，大人们就是锁定了这个时期，正好就在这个时候，父亲大人他们应该正为了乔琪娜大人而聚在一起。
「只要没在聚会的时候被逮个正著，想要装傻到底都还有可能……」
「但偏偏刚好是今天吗？」
「这也代表他是铁了心要摧毁我们吧……该死的马提亚斯！」
脑海中闪过马提亚斯的声音——「我是为了让大家能活下来」、「领主一族早就察觉到我们的计画了」。他一再重复说的这些话，就好像在辩解一样。也不知道是被他蒙骗，还是原本就是两人一起背叛，就连劳伦斯也在一旁帮腔。
「明明只要观察过领主候补生的反应，就能发现马提亚斯的主张并不可信，为什么连劳伦斯也站在他那边……」
我一点也不觉得领主一族察觉到了乔琪娜大人的计画。因为两名领主候补生当时都一脸惊讶地听著马提亚斯述说，近侍们甚至还说︰「得赶快通知领地才行。」只不过，他们似乎早已设想好了要怎么拯救学生，代表领主一族确实注意到了某些迹象，但肯定并不清楚详细情况。
「巴托特大人，听完您所说的，我也认为领主一族顶多是察觉到了某些徵兆。」
「马提亚斯这蠢货如果没有多嘴，乔琪娜大人早就趁著领主一族还在观察我们的时候夺得基础，将现在这一切完全推翻！」
如此一来，旧薇罗妮卡派也不会面临性命之忧，反倒是领主一族以及莱瑟冈古的贵族们将身陷险境。大家是因为毫不知情，才会被马提亚斯的主张蒙蔽，但如今旧薇罗妮卡派的学生们会被迫献名，正是他一手造成的。
「明明是他害得大家身陷险境，居然还说想保住大家的性命？真是恬不知耻又自以为是到了极点！」
「他会这样说，肯定是知道如今我们也无法指责他为叛徒吧。巴托特大人，您忍耐得很好。」
利威斯的安慰让我用力握拳。他说得没错。事到如今我们也不能开口谴责马提亚斯。乔琪娜大人计划的参与者孩子们中，我因为是最年长的见习文官，所以只有我经由父母亲被告知了详细的计划内容。这是为了乔琪娜大人在取得基础之际，能向同派的人下达指示，对贵族院宿舍进行掌控。就连同母妹妹卡珊朵拉也毫不知情。
「倘若主动说了我们比马提亚斯大人更清楚详细的计划内容，只会被视为有意反抗领主一族，失去人身自由。在了解领内的情况之前，您只能参考卡珊朵拉大人的反应，佯装自己什么也不知道。」
我必须装作一无所知的样子，还得感谢马提亚斯与领主一族救了我一命。光想像我就怒火中烧。
「领主候补生正马上把听到的消息送回领地，我们能不能也通知父亲大人他们会有危险？」
「领主候补生既已知道计划，现在多半不能使用转移阵了吧。」
驻守在转移厅里的骑士们想必不可能帮我们送信，我也不觉得信能送到父亲大人他们手中。一个搞不好，还会给了领主他们能闯入宅邸搜查的正当理由。
「利威斯，你能离开宿舍，与亚伦斯伯罕的人取得联系吗？从后门出去的话应该能以骑兽移动。」
与中央楼相连的正门需要有识别胸针才能出入，只会提供给学生与领主候补生的侍从。一般学生的侍从因为不会离开宿舍，所以不会持有胸针。但是，可以经由后门到外头去。
「可是，使用奥多南兹不是更迅速确实吗……？」
「不行。韦菲利特大人的首席侍从奥斯华德大人提醒过我们了，那大概也算忠告吧。他说斐迪南大人好像动了什么手脚。」
明明已让斐迪南大人临时更改原订计划，早早将他赶出了艾伦菲斯特，但听说他早在这之前便设下了许多防范措施。尽管大家常说若有人能阻止乔琪娜大人的计划，也就只有他了，但我还是气得咬牙切齿。
「奥斯华德大人说的话有多少可信度呢？」
「据父亲大人所说，他已经向薇罗妮卡大人献名了。至少可以肯定的是，他并不希望我们这个派系被消灭吧。」
说得直白点，其实旧薇罗妮卡派就是「反莱瑟冈古派」。有和我们一样拥护乔琪娜大人的人，也有像奥斯华德大人那样已向薇罗妮卡大人献名的人，也有因为亲戚关系、即便想走也走不了的中立派。我们各自的想法与追求的愿景截然不同，但能利用的时候就互相利用吧。
「看来应该可以相信他提供的资讯。那既然会提防我们送出奥多南兹，我们的行动也很有可能受到监视。」
「是啊，不可能愚蠢到毫不监视侍从，任由他们自由行动吧。但若利用下人……不对，平民派不上用场吧。」
「是的。他们既没有骑兽，多半也不晓得贵族院的宿舍位在何处。」
我正思索著有无办法能与外面的人取得联系时，利威斯低声说了︰
「我想现在最好别设法离开宿舍。先前陪同学生来贵族院的侍从们都出席过说明会，当时奥斯华德大人曾提醒我们，今年冬天不论发生什么事情，我们都不能离开宿舍，要待在宿舍里尽心服侍主人。再想到您刚才说的，那恐怕是种秘而不宣的忠告吧。」
今天冬天，领主一族似乎早就打算要对旧薇罗妮卡派的贵族们采取某些行动。知道
内情的奥斯华德大人是在自己的能力范围内，提醒我们要当心吧。
「要不使用奥多南兹，又不离开宿舍就联系到外面的人，实在不太可能……但是，他们总不可能永远把我们关在宿舍里。利用交流会与他领接触如何？」
这次的事情领主候补生们肯定会设法不让他领知道，毕竟这等同在昭告领主有多么无能。一思及此，他们不可能让旧薇罗妮卡派的学生全员缺席升级仪式与交流会吧。那样势必引来他领的诧异眼光。
「高年级的我若采取行动，很可能惹来怀疑、受到惩罚，但如果是一年级生的话……」
一年级生都还年幼，刚到贵族院这个新环境也深感不安。然而，他们才刚移动过来，便得知今后有可能再也见不到家人，就算心生恐慌也不奇怪。
「但是，那名一年级生有可能因此遭到严惩吧？」
「不，那位满口天真理想的圣女大人肯定会袒护他，不至于遭到严惩吧。」
我轻轻摆手，挥除利威斯的担忧。
「听说罗洁梅茵大人为了让我们免于连坐，极力向领主进言。虽然她根本没搞懂连坐的意义、只会谈些不切实际的空想，让我觉得她很愚蠢，但这次正好能帮我们一把。就算其他领主候补生主张该惩罚一年级生，她也会拚命袒护吧。」
由于罗洁梅茵大人推动的新流行与新事业发展得十分顺利，所以她在领主一族中相当有话语权。她若极力袒护，其他领主候补生也不会继续坚持吧。领主一族对贵族院的学生究竟有多么警戒？对我们的容忍又能到何种程度？相当值得一试。
结果，在我诱导下写了信的一年级生在离开宿舍前便被劳伦斯发现，旧薇罗妮卡派的学生也全员无法出席升级仪式及交流会。
……虽然没能把信送出去，但能让他领察觉到异样吗……？
有往来的艾伦菲斯特学生竟无一人出席，即使没有收到信，亚伦斯伯罕的学生至少会有一个人察觉到异样吧。虽然我很生气自己只能采用如此被动的手段，但总不能惹出太大的动静，自寻死路。
……因为也有可能父母亲已经成功脱身了。
「为了让大家能免于连坐，你不该轻举妄动。你一个人的行为会影响到所有人的未来喔！」
马提亚斯与劳伦斯双双这样斥责一年级生，神情比领主候补生还要严厉，就连其他学生也一副为此感到非常困扰的样子。这让我十分火大。
……就因为马提亚斯一个人的决定，导致在场所有人「必须献名才能活命」，他竟然还敢大言不惭……
一旦知道真相，绝没有人会认为是马提亚斯救了他们。
「马提亚斯、劳伦斯，你们用不著如此疾言厉色吧？」
「巴托特，但他做的事情会给大家带来生命危险。必须严加告诫，以免他又做出傻事……」
我冷眼看著马提亚斯他们，将那名一年级生护在身后。
「正常人都会思念自己的家人，得知他们会有生命危险，更不可能保持冷静吧。不过，告发了家人的你也许无法理解……」
「巴托特！」
听到我说的话后马提亚斯脸色一僵，劳伦斯则是大声怒吼。但是，害我家人身陷险境的罪魁祸首正是马提亚斯，就算他因为这么点挖苦就露出受伤神色，也消除不了我内心的怨恨。我冷哼一声后，转身安慰那名一年级生。
「你只是想通知家人而已。我可以感觉到你对家人的重视，也不认为担心家人、思念家人是件坏事。只不过你现在做的事情会让大家面临危险，这你明白吗？」
「是……真的非常抱歉，我不会再做这么危险的事情了。」
一年级生走到房间的角落位置坐下，低头垮下肩膀。为了便于监视，我们被要求集中待在一个房间里，所以既不能回自己房间，在这里也不可能躲进秘密房间里，这孩子甚至无法尽情哭泣。大概稍微理解到了自己的要求有多么残忍，马提亚斯只是一脸哀伤地注视著他。
就在我暗自著急的时候，领内传来最新消息，告诉我们肃清行动已经展开，但我仍不清楚详细情况。只不过，领主一族似乎不再担心旧薇罗妮卡派的学生向他领透露消息，所以我们恢复到了原本在贵族院里该有的生活。父母亲肯定被逮捕了。
「在成为连坐对象的时候，请各位预先想好要向哪位大人献名。」
这天，韦菲利特大人的近侍中来了奥斯华德大人，罗洁梅茵大人的近侍中则来了罗德里希，夏绿蒂大人的近侍代表则是娜塔莉大人。他们各别向我们诉说自己的主人有哪些优点。
原本罗德里希在派系里是地位最低的人，如今竟一派趾高气扬的模样来说服我们，真教人看不顺眼。他虽然很努力在宣扬罗洁梅茵大人的优点，但要把我性命交到莱瑟冈古的贵族手中，光想我就直打寒颤。
「巴托特哥哥大人，您会向哪位大人献名呢？」
卡珊朵拉问道，满是不安的深绿色眸子里映著我的倒影。
「当然是韦菲利特大人，还有其他选择吗？」
同派系的领主候补生只有一人而已，根本没有其他选择。我绝不可能把名字献给据说是平民出身、还是正统莱瑟冈古贵族的罗洁梅茵大人。而齐尔维斯特大人是乔琪娜大人的敌人。况且他还把自己的母亲关起、摧毁支持自己的派系，我怎么可能相信这种人。芙萝洛翠亚大人则是嫁过来后，立刻与莱瑟冈古的贵族走得极近。由她养大的夏绿蒂大人与麦西欧尔大人，思考方式也会偏向莱瑟冈古吧。
……但如果非要选择女性的话，夏绿蒂大人也是不错的选择。因为将来她会嫁往他领，届时便能离开艾伦菲斯特。
「卡珊朵拉，你是见习侍从，无法服侍并非同性的韦菲利特大人。如果要献名，最好选择夏绿蒂大人。」
「哎呀，为什么呢？罗洁梅茵大人虽是莱瑟冈古那边的贵族，但从她对罗德里希大人的态度来看，我觉得她是值得信任的人。」
尽管我很受不了罗洁梅茵大人过于天真，只会说些美好的理想，也无法忍受成为近侍以后，地位本来比我们低的罗德里希会摆出前辈的姿态，但罗洁梅茵大人本人确实不坏，也不难想见一旦献名，她会对我们一视同仁。加上因为订下婚约的关系，将来她势必成为领地的第一夫人，前途很有保障。但是，她可是正统的莱瑟冈古贵族，据说还是平民出身。我不希望她再笼络到更多旧薇罗妮卡派贵族了。
「卡珊朵拉，你说的很有道理，乍看下她也是理想的主人。但是，罗洁梅茵大人身体太虚弱了。如果你只是单纯当个近侍那倒还好，但若要把生命托付给她，身为兄长的我却不得不担心。」
「啊……」卡珊朵拉像是此刻才意识到这件事，眨了眨眼睛。一旁众人也朝我看来，明显都竖起了耳朵。我于是稍微抬高音量，让除了卡珊朵拉以外的众人也能听见，分析起若要服侍罗洁梅茵大人得担心哪些事情。
譬如主人若身体不适，容易直接影响到见习侍从的成绩；回领后因为有大人在，气氛未必会与在贵族院时一样融洽；还有夏绿蒂大人日后多半会嫁往他领，所以跟随她的女性还能在他领找到结婚对象等……
「巴托特哥哥大人，您好厉害喔。我从没想过这些事情。」
而在我提供了现实层面的考量后，结果很少有人愿意向罗洁梅茵大人献名。
「巴托特大人，方便借一步说话吗？」
「奥斯华德大人。」
我听说韦菲利特大人的首席侍从也深得薇罗妮卡大人信赖。而且尽管白塔一事让韦菲利特大人面临废嫡危机，但奥斯华德大人依然能以领主一族近侍的身份留到现在，代表他的能力一定很优秀吧。
「我很高兴您决定向韦菲利特大人献名，也很高兴您提醒众人，若向罗洁梅茵大人献名需要考量哪些现实问题。如今旧薇罗妮卡派的贵族人数已因肃清而减少，幸好没再落入被莱瑟冈古彻底吸收的境地。」
奥斯华德大人显得如释重负，我也点了点头。
「您成为韦菲利特大人的近侍后，请一定要深入领内高层，尽可能任职高位。下任领主是韦菲利特大人，并不是莱瑟冈古贵族极力推崇的罗洁梅茵大人。现在只能指望将来在韦菲利特大人的带领下，我们派系能重振旗鼓……不过，若想让派系重新兴盛起来，还有很多需要担心的事情。」
奥斯华德大人接著告诉我的，是待在领主夫妇皆在的城堡里时难以吐露的实情。他说因为芙萝洛翠亚大人适应不了艾伦菲斯特的行事作风，薇罗妮卡大人才疏远她，她也因此往莱瑟冈古的贵族靠拢。然而婆婆一失势，她为了增强自己的影响力，便开始凡事干涉过问。想当初韦菲利特大人的洗礼仪式是由薇罗妮卡大人张罗主持，所以即便芙萝洛翠亚大人是亲生母亲，也不该过度干涉他的教育问题。
「领主候补生举行过洗礼仪式后，都要远离父母所在的生活区域，搬到北边别馆，但她似乎没能理解如此规定的用意。如今韦菲利特大人在贵族院还得到了优秀者表彰，已不再需要父母的干预。所以近来，我都尽量不让芙
萝洛翠亚大人与韦菲利特大人见到面。毕竟韦菲利特大人的性情直爽坦率，容易受人影响。」
的确，现在都已确定将来的第一夫人是罗洁梅茵大人，可不能让下任领主再继续偏往莱瑟冈古。
「此外，夏绿蒂大人与罗洁梅茵大人似乎并不乐见韦菲利特大人以下任领主之姿受到重用。她们总想抢走属于下任领主的功劳，不懂得拥戴韦菲利特大人。」
明明领主一族现在应该团结一心，拥戴下任领主才对，真是可叹——奥斯华德大人叹气说道。经他这样一说，我听说当初为了让齐尔维斯特大人成为下任领主，薇罗妮卡大人也做过一样的事情。
父母亲曾告诉我，乔琪娜大人仅因性别便被排除在下任领主的候补人选外，因此我立即明白，这便是艾伦菲斯特的行事作风。截至目前为止，此刻我最能理解乔琪娜大人的心情。
「教人伤脑筋的是，现在韦菲利特大人受到的指导，都是要他别太关注旧薇罗妮卡派。这都是因为领主夫妇想舍弃旧薇罗妮卡派，讨好莱瑟冈古。」
闻言，我用力咬紧牙关。就是这位轻易舍弃自己派系的领主，处死了我的父母亲。父亲大人说过的话闪过脑海︰「比起齐尔维斯特大人，乔琪娜大人更适合成为艾伦菲斯特的领主。」
……父亲大人说得没错。
如果没有马提亚斯的告发，也许乔琪娜大人早就得到基础了。也许一切都还来得及。我心中益发感到懊悔不甘。
……现在的艾伦菲斯特应该被摧毁才对。
我对领主候补生们没有半点不舍之情。此刻在我心里汹涌翻腾的，是父母亲曾怀抱过的野心、对乔琪娜大人的理解，以及因马提亚斯破坏了计划而升起的怒火，最后是想向奥伯．艾伦菲斯特报仇的渴望。
「对于献名，我心中曾有过些许不安。但是现在看来，似乎能与韦菲利特大人的近侍们相处愉快。往后还请不吝赐教。」
将怒火埋进心底深处后，我垂下双眼隐藏起真正的情绪，跪下来向奥斯华德大人行礼。