今天是去神殿观摩的日子。几头骑兽彼此相连，从城堡飞往神殿。我的小熊猫巴士里还传出孩子们的欢声笑语，感觉热闹非凡。除了要让麦西欧尔前往神殿挑选侍从，我也带了儿童室里的孩子们，让他们参观神殿里的生活。参观完毕后，再由他们自己决定要住在城堡还是神殿。
现在还住在儿童室里的孩子，有两名男孩加上两名女孩共四人。其中一个女孩子的父母已经遭到处刑，其余三人则是父母犯了很重的罪，有好几年的时间都不会回到他们身边。尼可拉斯也在这群孩子当中。而受到轻微处分的贵族父母，似乎老早就把孩子接回去了。跟被送到孤儿院的孩子们比起来，父母愿意带回去的比例高很多。
……果然在这个世界，还未受洗的孩子们非常不受重视呢。
「大家辛苦了，这里就是神殿喔。请下来吧。」
我把小熊猫巴士停在神殿的正门玄关前，转头看向后座说道。最先映入眼帘的，是并肩坐著的优蒂特与莱欧诺蕾，接著是麦西欧尔与他的护卫骑士，再往后则是儿童室里的孩子，并由柯尼留斯与达穆尔看著他们。出发之前，我已经用舒翠莉娅之盾确认过孩子们都没有敌意，但护卫骑士们仍是坚持要在一旁看守。毕竟他们的工作就是随时要保持警戒，所以我也不再多嘴干涉。
「罗洁梅茵姊姊大人的骑兽好厉害喔。我第一次看到骑兽可以变得这么大，太神奇了。我也想变出这样的骑兽。」
要是能跟我一样就好了呢──我与麦西欧尔这么闲聊的时候，他的近侍倒是一脸非常为难，难以启齿似地开口：
「那个，麦西欧尔大人，我看窟伦还是……」
「既然您是奥伯的孩子，还是请变出狮子造型的骑兽吧。」
没有乘坐小熊猫巴士的文官与侍从都在旁边收起自己的骑兽。与此同时，其他人也陆陆续续从小熊猫巴士里走出。眼角余光中，只见孩子们都仰头看著神殿，我再走向出来迎接的一行人。有身穿青衣神官服的哈特姆特与神殿的侍从们。
「哈特姆特，准备很辛苦吧？谢谢你的帮忙。」
我慰劳了先回到神殿来、为观摩作准备的哈特姆特，他开心地露齿微笑。
「能为罗洁梅茵大人效劳是我的荣幸。我与护卫骑士还有神殿里的侍从们讨论过了，为了您的安全著想，将带大家前往神官长室而非神殿长室。我来为众人带路，请罗洁梅茵大人收起骑兽，先回房更衣吧。」
听到哈特姆特要为大家带路，我向他道谢后，确认所有人都下来了就收起骑兽。紧接著，我与法蓝、萨姆以及莫妮卡一同走回神殿长室。达穆尔与莱欧诺蕾负责护卫，跟在我的身边，除此之外的近侍们则是为麦西欧尔等人带路，还有照顾孩子们。优蒂特与菲里妮可能因为有弟弟的关系，照料起孩子们得心应手。
「我回来了。好久没见到大家，神殿这里一切都还好吗？」
我问起近况后，法蓝他们便投来一如既往的温暖笑容。熟悉的脸孔让我安下心来，身体也不再紧绷。由于在城堡经常要挤出客套的假笑，脸部肌肉变得十分僵硬，直到这时候才自然地放松下来。
「神殿长室这里一切安好。但孤儿院因为多了不少孩子，生活似乎与以往有很大的不同。」
听完法蓝的报告我点点头。莫妮卡也面带微笑，告诉我孤儿院现在的情况。
「为了迎接各位，葳玛正在孤儿院内作准备。妮可拉还在哈特姆特大人的指示下，做了表达欢迎之意的点心。」
「但雨果和艾拉都还没回来，她一个人应该很吃力吧。」
今天只是过来参观，之后还要载孩子们回城堡，所以我的专属厨师们仍在城堡里。
「她说她做的是一个人也能轻松完成的帕露煎饼，而且还用了孤儿院的孩子们与昆特献给您的帕露。她说再不吃就要腐烂了，所以您回来得真是时候。」
因为我每年都非常期待，听说大家还特意留了帕露给我。太好了。达穆尔每年冬天也很期待吃到帕露煎饼，肯定会很高兴吧。
「吉鲁与弗利兹上午就会把工作做完，还下了指示要孤儿院的大家沐浴净身。等各位移步前往孤儿院的时候，应该所有灰衣神官也都到齐了。」
「萨姆，谢谢你。」
到了神殿长室后，莫妮卡帮我更衣。感觉也好久没穿上神殿长服了。
「莫妮卡，可以安排三天后，把商业公会、普朗坦商会与奇尔博塔商会的人都叫来神殿吗？我有急事要告诉他们。」
「遵命。看来也要顺便委托奇尔博塔商会，为您修改服装呢。裙襬已经短得超出我的预期。」
莫妮卡边为我换装边说道。低头仔细一看，裙襬确实稍微变短了。之前还刚刚好在小腿肚旁边，现在已经短到膝盖底下了。
……噢噢，好惊人！我长高了好多！
至今很少能目睹到肉眼可见的变化，我好感动。这是因为尤列汾药水彻底融解掉了凝固的魔力吗？还是减少魔力压缩次数所造成的效果？总之，我太高兴了。
换好衣服的我带著法蓝他们，往神官长室移动。但是不知为何，站在门前让我们入内的，居然是麦西欧尔的护卫骑士。
「为什么是麦西欧尔的护卫骑士守在门外呢？」
「因为我表示自己要守在内侧。」
安洁莉卡站在房内的门前，主张著自己正认真工作。大概是安洁莉卡一如往常表示自己要守在房内，麦西欧尔的护卫骑士就只好到门外守著吧。但其实应该由安洁莉卡站外面，让麦西欧尔还不习惯陌生环境的护卫骑士站房内，才能看到自己的主人。但既然他们已经谈好了，那就这样吧。
「罗洁梅茵大人，恭迎您的归来。今天的点心是帕露煎饼喔。」
一走进屋内，馥郁的甜香便扑鼻而来。神官长室里的侍从们正在准备茶水，妮可拉与罗塔尔则正把帕露煎饼端进来。怀念的香气让我陶醉不已，妮可拉那张笑咪咪的开心笑脸更是治愈了我，我往伊米尔准备好的座椅坐下。法蓝与莫妮卡马上加入哈特姆特侍从们的行列，也开始泡茶。
看著眼前飘散出甜香的帕露煎饼，孩子们皆投以期待的目光；对照下，麦西欧尔的近侍们则是目不转睛地注视著神殿侍从们工作的模样。想起布伦希尔德一开始也是用打量的眼光到处检视，我轻笑起来。
「他们的表现很得体吧？在场我与哈特姆特的侍从，都受过斐迪南大人的教育。对于灰衣神官们究竟可以做到多少事情，我的近侍一开始也投以怀疑的眼光呢。」
麦西欧尔的近侍们回过神似地抬起头来，淡淡笑道：「确实是教人大吃一惊。」看来法蓝他们的工作表现过关了。哈特姆特也轻笑一声，环顾自己的侍从说：
「起初我也十分惊讶。但多亏斐迪南大人教育得好，我在神殿帮忙处理公务时才能很快适应。为了让麦西欧尔大人的文官也能学会处理公务，我打算将神官长室里的一名侍从指派给麦西欧尔大人。罗塔尔，麻烦你了。」
「遵命。小人名为罗塔尔。」
被叫到的罗塔尔上前一步。在服侍过斐迪南的侍从当中，他的个性最温和沉稳，我认为很适合跟在麦西欧尔身边。
「除了罗塔尔，其他侍从请您在孤儿院内自行挑选。建议可以选择服侍过青衣神官的侍从。因为这些侍从已经知道如何服侍贵族，也接受过相当完整的教育。再加上他们也很清楚神殿的生活作息与一整年有哪些仪式，也了解贵族区域里的各项用品放在何处。」
哈特姆特说话时，孩子们都漠不关心地置若罔闻，目光紧紧盯著点心，我便开口说了：「如果你们要在神殿生活，也要自己挑选侍从喔。」
「侍从不是要在神殿监视我们的人吗？我们可以自己挑选吗？」
尼可拉斯讶异地眨著眼睛，我对他点点头。
「当然，侍从必须汇报你们在神殿过得怎么样、身体有没有哪里不舒服等等，但如果不自己挑选会随时跟在身边的人，会觉得很不自在吧？」
今后将与侍从长时间相处，万一合不来就太痛苦了。曾为平民的我本来只和家人一起生活，后来却突然有侍从由早到晚跟著我，所以我能明白这种痛苦。听到可以自己挑选侍从后，孩子们都产生了些许兴趣地抬起脸庞来。
刚在儿童室里见到他们的时候，所有人都低著头，有气无力到了教人担心的地步。毕竟他们失去了父母，失去了本会成为贵族的未来。明明其他孩子都有父母来迎接，自己却没有，眼中皆有著被拋弃的落寞。看到他们这时都稍微抬起头来，我松了口气。
「罗洁梅茵大人，请。」
「法蓝，谢谢你。好香喔……这个叫作帕露煎饼，是冬季特有的点心，只有在神殿才吃得到喔。煎饼所用的帕露，还是孤儿院的孩子们和交情很好的平民帮我采回来的。」
喝了口法蓝泡的茶，再吃口帕露煎饼后，我接著招呼大家享用。说是大家，但坐著的人其实只有我、哈特姆特、麦西欧尔与儿童室里的孩子们。我与麦西欧尔的近侍则是等著我们往下分送。
……呜唔～好
久没吃到帕露煎饼了。
今年因为奉献仪式的时候没有回来，只能吃到这么一次吧。下次要等到明年了。这对我来说，是最怀念的平民美食。
……不知道爸爸和妈妈过得还好吗？
「罗洁梅茵姊姊大人，这个好好吃喔。」
「对吧？这是冬天才吃得到的甜食喔。天气一变暖和，帕露很快就会腐败，所以侍从都放在冰窖里保存，等我回来的时候就可以吃。」
访客当中，身分最高的麦西欧尔笑著吃起帕露煎饼后，其他孩子也不慌不忙地伸手取用。但吃了一口后，随即展开优雅的争夺战。尽管进食时都保持著贵族的优雅，但吃的速度相当快。
「妮可拉，今天时间不多，请告诉近侍们，快趁现在轮流享用吧。还有达穆尔很喜欢帕露煎饼，请给他多一点。」
我这么向妮可拉吩咐后，哈特姆特轻挑起眉。
「罗洁梅茵大人，达穆尔与柯尼留斯在奉献仪式时就吃过了，您不必特别关照他。」
「哎呀，原来比我更早就享用过了呀。那分量跟大家一样就好了。」
我本来还心想只吃这么一次的话太可怜了，但既然早在我之前就享用过了，那就不用额外给他关照。我收回了给妮可拉的指示后，达穆尔一脸大受打击地瞪向哈特姆特。
「哈特姆特，你不是说那是我协助奉献仪式的奖励吗？」
「我都已经给了你奖励，还想要罗洁梅茵大人给你特别关照，你不觉得自己太厚脸皮了吗？」
我没理会两人，吩咐近侍们轮流享用帕露煎饼后，悠哉地喝起茶。法蓝泡的是斐迪南最喜欢的茶叶，香气高雅迷人。
……斐迪南大人当神官长的时候，搞不好这个房间几乎从没这么热闹过呢。
「罗洁梅茵大人……」
「尼可拉斯，怎么了吗？」
彷佛做好了会挨骂的觉悟，尼可拉斯在大腿上握紧拳头，开口说了：
「……罗洁梅茵大人也算是我的姊姊大人吗？」
「尼可拉斯是我的异母弟弟，所以当然算啰。」
我一这么回答，柯尼留斯立刻低声喊道：「罗洁梅茵大人。」可是，我是尼可拉斯的异母姊姊是不争的事实。
「如今我已是奥伯的养女。即便是同母兄长的柯尼留斯哥哥大人与兰普雷特哥哥大人，在公开场合上也不能以兄妹相称。所以就算尼可拉斯是我的异母弟弟，我也不能偏袒你喔。柯尼留斯哥哥大人会生气的。」
闻言，柯尼留斯与尼可拉斯都显得松了口气。
「您多少能明白就好。」
「您愿意把我当成是异母弟弟吗？」
由于自己的母亲朵黛丽缇和艾薇拉感情并不好，再加上首次见面时甚至没能正式向我打声招呼，他似乎以为自己彻底遭到厌恶。
「我还以为连开口攀谈您也无法接受，既然您似乎不讨厌我，那我就放心了。」
尼可拉斯露出腼腆的笑容。虽然这个弟弟比我还高，但看到他这么想与我亲近，我不由得有些高兴，「呵呵」地回以微笑。瞬间，我迎上柯尼留斯锐利逼人的眼光。
……啊啊啊啊！他的眼神明显在说：「不要因为他比你还小就心软！」
明明出发前已经用舒翠莉娅之盾确认过孩子们没有敌意，但柯尼留斯好像还是无法对他放下戒心。
「罗洁梅茵大人，关于接下来的行程，在移步去孤儿院之前，可能最好先去看看房间。麦西欧尔大人的侍从最在意的应该是这件事吧。」
哈特姆特开口后，我从柯尼留斯身上别开目光。布置家具的时候，很多细节都要实际看过房间才能确认。侍从又得赶紧备好家具，所以对他们来说，察看房间是最重要的事情吧。
「那么看完房间以后，再去孤儿院吧。」
「此外，法瑞塔克预计将会回来。请保留他的侍从，别被其他人招揽。」
「哈特姆特，太棒了。你真是优秀！」
看来与齐尔维斯特交涉过后，他成功把法瑞塔克要回来了。这样一来，处理起公务也能轻松一些吧。现在就连能够前往祈福仪式的青衣神官也变少了，真是教人伤脑筋。
吃完帕露煎饼，我马上带著大家去参观房间。来到走廊上后，我指向神官长室周边的房门。
「这边的房间专供上级贵族出身的青衣神官入住。」
我一边说明，一边走向要提供给麦西欧尔使用的房间。
「这里将是麦西欧尔的房间。其实本来该把神官长室空出来给你使用，但如果要很多人一起办公，还是在大一点的房间里比较好。等公务交接完毕了，麦西欧尔再搬到神殿长室去，然后接下神官长一职的近侍再搬到神官长室去。在这之前，先麻烦你住在这个房间了。」
「是。」
会选上这个房间，是因为这里的大小仅次于神殿长室和神官长室，再加上旁边有好几间空房，方便近侍留下过夜时使用。听完选择这个房间的理由后，麦西欧尔的侍从们都表示理解，接著开始精准测量房间的大小。大人们讨论著床铺与办公桌要放在哪里的时候，孩子们则一脸新奇地打量著没有家具的空房间。
「那也去参观一下其他房间吧。」
两名侍从还在思考要如何配置家具，我请萨姆陪著他们，领著其他人移动。
「女孩子的房间在楼上，要从正门玄关的这处楼梯上楼。另外男女住的楼层不一样，这点就跟城堡还有贵族院的宿舍一样呢。」
其实神殿也是男女要住在不同的楼层。不过，我当初是从孤儿院长室搬到神殿长室，因此这是第一次来到青衣巫女所居住的房间。但这种事我不会告诉大家。毕竟谁会闲著没事来走楼梯，所以我从来没有上楼过。而我对此只字不提，继续带路。
「尼可拉斯，你应该会使用这边的房间吧。」
尼可拉斯是上级贵族，原本会使用神殿最北边那一排的房间。但是，由于神殿长室、神官长室与麦西欧尔的房间附近，都有提防戒备的护卫骑士们会进进出出，所以我为他介绍了介于中级与上级之间的房间。
「其他人则是从这里开始到南边那一排的房间。可选择的房间大小，会根据老家提供的捐献金而有不同。像这里是中级贵族出身的青衣神官使用过的房间。目前大家都还没有进入贵族院就读，我想这边的房间应该就很够用了。」
法蓝打开房门，只见房内原封不动地摆著青衣神官留下的家具。如果是这个房间，只要在孤儿院再招揽两、三名侍从，然后雇用厨师，马上就能在这里生活了。
看了房间一圈后，有个女孩子问：「原本家里的家具可以搬过来使用吗？」之前住的青衣神官已经离开好几年了，因此房内的家具无人维护，稍微有些污损。虽然我不太放在心上，但打从出生起就一直以贵族身分生活至今的孩子们似乎很在意。
「如果有人愿意帮你们搬过来，要使用原先家里的家具也没问题……只不过，要是肃清过后宅邸被奥伯没收了，那还得再徵求奥伯的同意，总之可以问问看。」
孩子们纷纷垂下目光。因为他们也不晓得能否找到人帮自己搬家具吧。况且要是有大人能帮忙张罗家具，那他们早就回家了。
「等到以青衣见习生的身分在神殿生活，就会在自己的房间里就寝、用餐，然后去孤儿院上课。孤儿院那里不只有贵族院低年级的学科参考书，灰衣神官也能教导你们，还能跟著我的乐师练习飞苏平琴。」
听到我说被送去孤儿院的未受洗孩子们都很努力在练习，期望将来能以贵族的身分受洗，四个孩子的脸庞都稍微抬起来。
「那些尚未以贵族身分受洗的孩子们，其实比已经被视为贵族的你们还要惶恐不安。但就算是这样，为了成为贵族，他们还是很努力在孤儿院里生活喔。里面说不定还有你们的弟弟妹妹呢。」
有个孩子猛然抬起头来。看来是想到了自己的弟弟或妹妹吧。
「那我们去孤儿院吧。只要亲眼看看未受洗的孩子们，就能知道他们在神殿都过著怎样的生活。而且，麦西欧尔也要挑选神殿这边的侍从。」
我往孤儿院迈开步伐后，其中一个女孩子怯生生地开口：
「罗洁梅茵大人，我也可以挑选侍从吗？既然在神殿可以上课，那么比起城堡，我更想在这里生活。哥哥大人告诉过我，在贵族院大家会一起学习、取得优秀的成绩，还会得到老师们的称赞，得到新的点心食谱当奖励。我一直很期待去贵族院。」
她开了这个口以后，其他孩子也纷纷表示自己想在神殿生活。尼可拉斯也是。
「如果可以，为了当上骑士，我还希望有训练的时间……」
「在我回到神殿的时候，你应该是可以与护卫骑士一起训练……」
灰衣神官从不需要锻炼身体以成为见习骑士，所以要在每天的作息中加入训练，恐怕是不太可能。可是我基本上又不爱活动身体，那该怎么加入训练这个行程才好呢？我思考起这个问题时，柯尼留斯耸耸肩，露出打从心底感到厌烦的表情说：
「尼可拉斯，你留在城
堡生活比较好吧？要是知道你住进神殿，朵黛丽缇可会不高兴，而且还会向母亲大人抱怨。」
尼可拉斯神色为难地说著：「母亲大人也对我造成了很大的困扰啊。」然后，他朝我投来求助的眼神。
「柯尼留斯哥哥大人，既然现在父亲大人很忙，没办法把尼可拉斯接回家，那就让他自己选择要在城堡还是在神殿生活吧。既然刚才已经用过舒翠莉娅之盾了，可以暂时消除对他的疑心吧？」
「话虽如此……」柯尼留斯一脸自讨没趣地别过头。「但就算尼可拉斯自身没有敌意，他身边的人还是很危险。」可是，现在尼可拉斯又无法与外面的人接触，至少这时候我希望能尊重他个人的意愿。
「我的意思并不是要把尼可拉斯纳为近侍。所以要住在哪里，请让他自己选择吧。贵族大概永远也很难与父母撇清关系，但至少待在神殿的时候，我希望可以不看他们的父母，而是在相处的过程中了解他们本人。」
要是朵黛丽缇因此抱怨的话，那就告诉她：「是因为你犯了罪，尼可拉斯才不得不住进神殿。」让她闭上嘴巴。我说出自己的看法后，尼可拉斯露出安下心来的笑容。对照下，柯尼留斯则是用力按住太阳穴。
「这种想法固然值得钦佩，但依罗洁梅茵大人的个性，一旦允许了尼可拉斯在神殿内与您接触，日后很可能再演变成『只有待在贵族院的时候而已』，而像泰奥多那样也把他纳为有时间限制的近侍。我不希望这种事情发生。」
……原来还有这一招。
「柯尼留斯哥哥大人好聪明喔，我完全没想到还有这个方法呢。」
柯尼留斯一脸「糟了」地摀住嘴巴，只见莱欧诺蕾拍了拍他的肩膀以示安慰。
一离开贵族区域，便能看见孤儿院。法蓝他们打开孤儿院的大门后，食堂旋即映入眼帘。我的侍从葳玛、吉鲁与弗利兹三人跪在最前面，身后则是所有的灰衣神官及灰衣巫女，再往后是灰衣见习生们与还未受洗的孩童们。
「罗洁梅茵大人，恭迎您的归来。麦西欧尔大人，恭候您的大驾。」
我发现有很多看起来和戴尔克以及康拉德年纪差不多的孩子。他们都是因为肃清被送到孤儿院来的吧。不仅如此，肃清后有的青衣神官被送回老家，所以被送回孤儿院的灰衣神官与灰衣巫女好像也变多了。感觉人数一下子多了不少。看著眼前这幅光景，我才真正感受到了肃清行动的规模有多大。
「……原来神殿的孤儿院里有这么多人。」
「其实之前没有这么多人喔，这也反映出了青衣神官的减少呢。再加上今年冬天收容了不少孩子……」
听见麦西欧尔的低语，我也压低音量这么回他，然后走上前朝自己的侍从唤道：
「葳玛、吉鲁、弗利兹，谢谢你们带领孤儿院内的众人。」
随后，掌管神殿人事的哈特姆特告诉大家，今天麦西欧尔与即将成为青衣见习生的孩子们将会招纳侍从。接著他转头看向麦西欧尔一行人，露出爽朗的笑容。
「其中一名侍从，请一定要有过服侍青衣神官的经验。除此之外只要受洗过了，想要选谁皆是各位的自由。他们在孤儿院都接受过妥善的教育，相信到了新的工作环境也能很快驾轻就熟。」
听到哈特姆特说，想选年纪和自己相仿的人为见习侍从也没关系，麦西欧尔便兴致勃勃地看向身穿灰衣的一大群人。
「麦西欧尔大人请挑选五人，其他人则请挑选三人，建议可以先选好能担任厨房助手的侍从。首先，请从有过服侍经验的侍从中选出一人吧。吉鲁、弗利兹，请集合当过侍从的人。」
吉鲁与弗利兹下了指令后，曾服侍过青衣神官和青衣巫女的人便移动到麦西欧尔等人面前。看著来到前方集合的灰衣神官和灰衣巫女，哈特姆特接著又从贵族的角度进行筛选。他把曾为侍从的灰衣神官及巫女们分成左右两边，然后要左边的人退下。
「这些人原是青衣神官的侍从，即便被送回孤儿院，依然认真工作，从未表现出不满。做事也机灵细心，纵然主人还年幼，也会诚心诚意侍奉吧。」
看来旁边被淘汰掉的那群人，都对于被送回到孤儿院表现出不满过，或是曾因此迁怒旁人，又或者曾抱怨过这不是自己该做的工作吧。哈特姆特居然能掌握到这些消息，我十分惊讶。
「哈特姆特不光是神官长的工作，就连孤儿院的事情也瞭若指掌呢。」
听见我的低语，菲里妮轻笑起来。
「哈特姆特是最频繁出入孤儿院的人，也很密切地与罗洁梅茵大人的侍从们保持联系喔。他也备受年纪还小的戴尔克与康拉德仰慕，从他们那里搜集到了小孩子才知道的消息。据说能听到毫无保留的真实想法呢。」
「即便面对灰衣神官和灰衣巫女，哈特姆特一样表现得平易近人，所以大家才都看不出来吧。但他其实是以『假如哪天罗洁梅茵大人要招纳新侍从』的标准在检视众人。评分标准可是相当严格。」
达穆尔偷偷这么告诉我。罗德里希顺便跟著小声说：「他对近侍的评分标准一样严格。」看来他本人虽然优秀，却也给身边的人带来了不小的压力。
在哈特姆特说明的时候，尼可拉斯他们也都认真倾听，等著麦西欧尔最先挑选侍从。还没有过服侍经验的人，则是一脸惊惧地看著刚才进行了筛选的哈特姆特，静静等著轮到自己被叫上前。
「葳玛，请把还未受洗的孩子们叫过来。」
由于还未举行洗礼仪式，不可能被选为侍从的孩子们站成一排。除了戴尔克与康拉德，还有今年冬天新进来的孩子们。康拉德与菲里妮已经很久没见面了，我在眼角余光中看见两人正以眼神互相问候。就在这时，其中一个孩子惊讶地小声叫道：「哥哥大人。」我循著那孩子注视的方向看去。
「他是劳伦斯的弟弟吗？」
「是的，贝特朗是我的异母弟弟。由于他母亲已经过世了，原本预计由家母收养他，再为他举行洗礼仪式。」
劳伦斯开心地看著贝特朗。这么说来，之前我在说明会如何处置未受洗孩子们的时候，劳伦斯便很高兴弟弟也能得救。
「等一下你们再慢慢聊吧。」
接著我询问孩子们，冬季期间的生活是否还有欠缺，以及学习了哪些事情。孩子们的表情都有些紧张，告诉我过冬时的情况。听说一开始比歌牌和扑克牌时，都是戴尔克与康拉德比较强，但最近他们获胜的次数也慢慢增加了。
「他们也很认真在练习飞苏平琴喔。之前只有我一个老师，但现在罗洁梅茵大人回到神殿了，今后还能再接受罗吉娜的指导吧。」
葳玛告诉我哪些孩子的琴艺很好，以及平常是如何练习。由于生活习惯和以前完全不一样，她说孩子们起先都很难适应，但现在也渐渐习惯神殿的生活了。
「也多亏了戴尔克与康拉德会带头示范，还会帮助遇到困难的人。」
「真的吗？戴尔克、康拉德，谢谢你们。」
我慰劳了戴尔克与康拉德以后，也保证等一下会把帕露煎饼送来给他们。刚才喝茶时还有剩下的帕露煎饼，我想分给两人。
「罗洁梅茵大人，请您也犒赏戴莉雅与莉莉。孤儿院内多了这么多孩子后，主要负责照顾他们的就是她们二人。」
葳玛说完，我看向始终待在后方的戴莉雅与莉莉。戴莉雅因为不能离开孤儿院，莉莉则是孩子还未受洗，所以两人都无法参加侍从的选拔。
「戴莉雅、莉莉，谢谢你们。等一下和戴尔克与康拉德一起去吃帕露煎饼吧。」
「感谢罗洁梅茵大人。」
问完冬季期间过得如何后，我再慢慢看向成排的孩子们。
「其实你们当中有五个人，父母已经提出请求，再过不久会来接你们回去。」
我逐一念出五个孩子的名字，只见那些孩子的小脸立刻高兴发亮。对照之下，其他孩子的表情越来越灰暗。
「另外，奥伯也有话要告诉被留在孤儿院里的孩子们。他说秋天的时候会与各位见一面，决定是否要让你们成为贵族。届时确定要给予贵族待遇的人，会在冬天的时候举行洗礼仪式。虽然你们心里一定还有很多不安，但请以贵族为目标，努力加油吧。」
「是！」
回答时声音铿锵有力的人，正是劳伦斯的弟弟贝特朗。从他的身高与仪态来看，应该快要到受洗的年纪了吧。眼里有著一定要以贵族身分活下去的强烈决心。受他影响，其他孩子也抬起头来。
「以上，我要说的话都说完了。在麦西欧尔他们选完侍从之前，可以让我看看大家的学习成果吗？菲里妮、劳伦斯，你们可以去找自己的弟弟说说话。」
我这么告诉孩子们，然后带著自己的近侍往放有书本与玩具的地方移动。劳伦斯与菲里妮则是分别去找自己的弟弟。马提亚斯他们是第一次进神殿和孤儿院，看到屋内有一整排的飞苏平琴供大家使用，双眼睁得老大。
「孤儿院里居然有这么多飞苏平琴吗？」
「为了让孩子们可以练琴，准备首次亮相，这些
琴是从他们家里没收来的。一整排的飞苏平琴我也是第一次看到呢。」
约莫十把的小型飞苏平琴摆在较高的柜子上，看起来就像是小学里面的音乐教室。大概是为了避免年纪还小的孩子拿来乱玩，才会摆在上面。
「不光是飞苏平琴，这里的藏书也跟贵族院宿舍里的图书区差不多嘛。差别只在于没有参考书。」
「虽然那些参考书很重要，但孤儿院里的藏书也很惊人吧？还有印刷机试印时印的平民故事集喔。」
比如其中有一本书，书里的故事全是古腾堡伙伴们在葛雷修一带搜集来的，由路兹与吉鲁印制成册，内容生动有趣，跟卖给贵族的书籍相比有很大的差异。由于不适合贩售，一般贵族是看不到的。
「好奇的话要不要过去看看呢？书里可以看到不同于贵族的平民生活，说不定会觉得很有意思喔。」
「既然我今后要处理印刷业务，当然得看看才行嘛。」
缪芮拉蓦地从马提亚斯身后探出头来，一双绿眼熠熠生辉，踩著轻飘飘的步伐走向书柜。缪芮拉非常喜欢恋爱故事，不知道她会不会喜欢平民区的故事呢？
……如果贵族可以接受的话，可以印制的书籍种类就能一口气增加许多。
我一边这么盘算著，一边听孩子们弹琴、朗读书籍。有个女孩子在弹完飞苏平琴后，神情落寞地看向在挑选侍从的孩子们，说：「为什么哥哥大人不住到孤儿院来呢？」看来尼可拉斯之外的另一个男孩，就是她的哥哥。
「他们已经举行过洗礼仪式，成为贵族了，所以不能住进孤儿院。但是，往后他们将以见习青衣神官与见习青衣巫女的身分住进神殿。等一下你再告诉哥哥，自己平常在神殿都上哪些课，还有过著怎样的生活吧。」
「这样啊……」
她大概很希望兄妹俩能住在一起吧。但还未受洗的孩子，与已经以贵族身分受洗的孩子之间，有著明确的区分。即便他们之后能在孤儿院内一起上课，但平常还是要分开生活。孤儿院里的孩子们也被禁止进入贵族区域。
「你们兄妹俩可以一起生活喔」这种话说来简单，但我们不时得与商人开会，再加上要举行加护仪式的关系，今后出入的贵族将会变多。在这种情形下，让孩子们随意走动太危险了。贵族有可能因此抗议抱怨，然后不得不处罚小孩子。而这些未受洗的孩子们都有犯下罪行的父母，就跟我当初一直被人说是平民出身的青衣见习巫女一样，处境非常危险。想在神殿内与家人住在一起，这么简单的愿望却是难如登天。
「至少在孤儿院上课的时候，你可以见到哥哥。只要你好好努力，以贵族身分受洗，往后说不定就可以都在贵族区域里生活了。加油吧。」
「是。」
看著就此订下目标的小女孩，我面带微笑，心里却有些哀伤。
……要是努力就能和家人一起生活的话，那我一定拚了命地去努力吧。
好久没见到家人了，不知道有没有机会看大家一眼呢？我正这么心想时，忽然听见一道声音说：「我倒认为在神殿再怎么努力，也对贵族的生活毫无帮助。」我抬起头来，看见劳伦斯正在制止自己的弟弟。
「喂，贝特朗！」
「我说的不对吗？我们得趴在地板上打扫神殿、从水井汲水、自己整理自己的衣服和寝具，还要到森林挖开有积雪的地面，寻找能吃的食物喔……这些根本不是贵族该做的事情。」
你们竟然过著这样的生活吗──劳伦斯低声咕哝，看著得在孤儿院生活的弟弟等人，眼里有著无限的同情。对早就习惯了有侍从随身伺候的贵族来说，或许会觉得他们很可怜吧。但只要换个角度思考，在孤儿院的生活其实可以有很多收获。
「以前你们还住在贵族宅邸里的时候，身边永远都有侍从，生活所需也都有人打点好；现在来到孤儿院以后，却突然凡事都要自己打理，确实很难适应吧。坦白说，换作是我进了孤儿院，大概会活不下去。」
近侍们深知我的身体有多么虚弱，都轻轻点头表示赞同。虽然这一点也不值得骄傲，但我可谓是真正的没有人照顾就活不下去。但即便是这样的我，在平民区生活过的经验还是在我当上贵族后派上了用场。
「可是，在孤儿院生活过的经验、与平民的往来，能否在成为贵族以后派上用场，完全是因人而异。」
「咦？」
多半没想到我会反驳，贝特朗讶异地眨了眨眼。我对他微微一笑。
「我多有关照的那些商人，不是都会出入这里的工坊吗？他们是如何制造出商品？又是怎么让商品在市面上流通？认识商人以后，要怎么交涉才能在对双方都有利的情况下，让商人采纳自己的意见？这些事情只要用心观察，应该都能知道。如果去问商人，他们也会愿意告诉你们吧。」
班诺他们非常清楚，能与商人沟通的贵族是越多越好。只靠我居中协调的话风险太高，所以若想要改善这种情况，一定会愿意不厌其烦地指导他们。
……虽然有可能像指导我时那样，稍微露出点不耐烦的表情，但不至于用拳头狠钻他们的脑袋瓜吧。嗯。
「一旦了解了要怎么与商人往来，今后在艾伦菲斯特将可以成为受到重用的文官。因为我们现在最缺乏的，就是能与商人沟通的文官。」
已决定要进入神殿当见习青衣巫女的女孩子猛然转过头来。看来她的志愿是成为文官。
「而且现在天气开始变暖，之后去森林的次数会增加吧。到了夏天，就是他领商人拜访艾伦菲斯特的季节。他领商人想要什么？有什么不满？这些事情，你们都能在前往森林的半路上偶然听见吧。说不定一起去森林的平民还会告诉你们。如果想在成为贵族以后活用现在的经验，就应该好好把握在这里生活的时间。」
听完一脸意外的，反倒是那些贵族近侍。看来若能妥善利用自己现在的身分，在孤儿院长大的这些孩子们将能成为非常优秀的文官。
「再来我想想……不如向你们展示一下寻常贵族做不到，但神殿出身的我却做得到的秘密绝招吧？等你们见识过以后，说不定就会想要去体验更多新事物。」
说完我站起来，却发现不知为何哈特姆特已经站到我旁边，橙色双眼还闪闪发亮，兴冲冲地冲著我问：「您要展示什么秘密绝招呢？」
……咦？哈特姆特不是在协助麦西欧尔他们挑选侍从吗？何时过来的？
我大感疑惑，但大概是侍从已经挑选完了，麦西欧尔也走过来说：「现在要做什么吗？」
……唉，算了。
事情只要一扯到哈特姆特，想再多也没用。「请后退一点，不然很危险喔。」我让孩子们往后退开，然后看著一尘不染的洁白地板，拿出骑兽用魔石。
「这是我的骑兽用魔石。在贵族家出生的孩子，应该都看过家人骑著骑兽，想必也知道这个魔石可以任意改变形体吧？」
闻言，不知道我要做什么的贝特朗一脸警戒地点点头。
「首先，就像这样……」
我让魔石如气球般膨胀变大，就和以前在斐迪南面前做过的一样。但现在我操控起魔力已经驾轻就熟，所以可以让魔石在破掉的同时，碎片又不会往外飞。魔石裂开以后，便宛如拼图的碎片般掉落一地。
「那是骑兽用的魔石耶！？」
「您等一下打算怎么回城堡！？」
在大家的惨呼声中，我接著用手把地上的魔石碎片集中起来。然后一边灌注魔力，一边念著「变圆吧、变圆吧」揉捏魔石。最后，我挺起胸膛，高举起重新变圆的魔石向大家展示。
「咦？变回原样了？」
「这怎么可能……」
（插图014）
贵族们就和说过我想法异于常人的斐迪南一样，惊讶地发出叫喊。与此同时，我朝著愣在原地的贝特朗盈盈一笑。
「好比土壤一样，虽然乾燥的状态下一捧起来就会从指缝间溜走，无法捏成球状，但只要加点水变成泥土，便能轻松地揉成一团吧？碎成碎片的魔石也只要灌注魔力、让碎片变软，就可以重新捏成球状。」
「魔石碎片可以变软？这种事太离谱了……」
贵族们不敢置信地凝视著我恢复原样的魔石。即便他们都觉得这样不合常理，但我们对常识的认知本来就不一样，所以这也是没办法的事情。
「操控魔力的时候，最重要的就是脑海中要有明确的想像，知道自己要如何使用。就算你们觉得我这样做很不合理，但我就是成功了。不管是挖地、整理衣服还是清洁地板，谁也不晓得哪些事情能为自己带来帮助。所以能否活用这些经验，全取决于你们自己。」
近侍们说过，他们是在亲眼看过要怎么压缩魔力以后，才比较容易想像，所以听到我这么说都有些明白了吧。他们立刻环顾起孤儿院，像是想要寻找灵感。
「看来比起在一般环境下长大的贵族，你的生活会更有意思哪。贝特朗，加油吧。」
被劳伦斯拍了拍肩膀后，贝特朗用力点头。尽管他还无法完全接受现在
的生活，但从那双意志坚定的眼睛，看得出来他已经打定主意要好好活用这些经验。
「罗洁梅茵姊姊大人，我也想要体验更多新事物，然后像您一样做到这么多事情。可以做到其他人都办不到的事情，真是太厉害了！」
看著麦西欧尔灿然发亮的蓝色眼眸，我轻声笑了起来。等他开始出入神殿，会因为要参加仪式而前往各地农村，将能体验到许许多多的新事物吧。
「在神殿得到的体验是其他贵族体会不到的，请好好加以活用吧。」
「是！」
眼看身为领主一族的麦西欧尔都干劲十足，对于往后的新生活以及一般贵族难以获得的体验，其他孩子似乎也比较能乐观看待了。他们的表情都变得明朗许多，对此我感到心满意足。但就在这时候，达穆尔在旁边小声说：「罗洁梅茵大人，虽然您讲得十分激励人心，但魔力不够多的话，没那么容易就让魔石重新变圆吧。」
「……达穆尔，嘘！」
所有人的侍从就这么选定了。接著我们讨论后说好，孩子们将在祈福仪式过后以青衣见习生的身分进入神殿，各自的侍从们也会在那之前整理好房间。至于雇来烹煮三餐的厨师，要等到与班诺以及芙丽妲商量过后再决定。
神官长哈特姆特看向被招揽的新侍从们。
「你们要准备迎接新主人。至于他们在成为青衣见习生后要学习哪些事情，日后我会再下指示。祈福仪式过后，除了麦西欧尔大人，他们也将出入孤儿院，但既然我本就常来走动，相信大家不会有问题吧。」
……哈特姆特说得一派理直气壮，但其实青衣神官原本并不会这么频繁地出入孤儿院喔。
虽然我本就希望孤儿院与青衣神官的处境能慢慢改变，但这也改变得太快了吧。至少在我刚成为见习青衣巫女、开始出入神殿与孤儿院的那时候，领主候补生可不会一脸这么雀跃地进出这些地方。但经过今天的观摩，麦西欧尔的近侍们似乎对神殿改观了许多。希望这种正向的改变能持续下去。我正这么心想时，哈特姆特最后带著大家献上祈祷。
「那么，向司掌浩浩青空的最高神祇，以及分掌瀚瀚大地的五柱大神：水之女神芙琉朵蕾妮、火神莱登薛夫特、风之女神舒翠莉娅、土之女神盖朵莉希、生命之神埃维里贝，还有艾伦菲斯特的圣女罗洁梅茵大人，献上祈祷与感谢吧。」
「祈祷献予诸神！」
在场的灰衣神官与灰衣巫女动作整齐划一地献上祈祷。冬天才进入孤儿院的孩子们，似乎也已经相当习惯祈祷，抬起手脚的动作毫不犹豫。而我的近侍们因为平常会出入神殿，对于要献上祈祷早就习惯了。然而，刚成为近侍的马提亚斯等人、麦西欧尔的近侍们以及儿童室里的孩子们，显然都有些被吓到了。
……嗯？最后是不是有句话怪怪的？
由于哈特姆特加得太过自然，我一时间没有注意到，但他在向诸神献上祈祷的时候，最后好像还念了我的名字。尽管我很想冲上去质问他：「刚才那是怎么一回事！？」但这时候可不能在大家面前表现出慌乱的样子。我只好带著僵硬的笑脸，离开孤儿院。