现在奥多南兹寄了，达穆尔与安洁莉卡也已经派往西门。这样一来面对士兵与平民，克拉丽莎不至于强人所难或大闹一场吧。大门那边的紧急事态勉强暂时解决，接著轮到贵族这边，必须联络齐尔维斯特。
「哈特姆特，麻烦你去通知奥伯•艾伦菲斯特。」
「遵命。」
哈特姆特点点头后离开会议室。哈特姆特不仅是克拉丽莎的未婚夫，最近又因为常去向齐尔维斯特提供消息，很容易就能见到他。倘若光靠奥多南兹沟通还不够的话，他会直接前往城堡吧。
大致打点完毕后，我重新打起精神，与商人们继续谈话。原本安排好的行程还是得先消化完。我刚重新坐好，目光便与公会长对上。他正观察著周遭文官们的表情，面色为难地斟酌著该怎么开口。
「罗洁梅茵大人，事态听来十分紧急，我们是否该就此告退？」
听他这么一问，有的文官正要点头，但我坚决地摇头。
「不了，还是先谈完今天要讨论的事情吧。既然他领的商人将在夏天来访，明年又有可能要在葛雷修开设分店，各位想必也很忙碌吧？」
「感谢您的费心。但是，对方似乎是戴肯弗尔格的贵族……」
公会长语带顾虑地低声嘟囔，一名文官附和道：
「罗洁梅茵大人，这人说得没错。既然戴肯弗尔格的贵族来了，比起商人更该优先处理这件事吧？商人们再召见即可。」
「不，现在为了改造葛雷修，准备时间本就不够充分。如果想要成功，怎么能浪费掉实际要做准备的人们的宝贵时间。葛雷修的改造要是失败了，会有麻烦的并不是要在平民区开店的商人，而是奥伯与基贝•葛雷修喔。」
布伦希尔德猛然抬起头来。但是，还是有几名文官一脸难以苟同。是因为他们心里都有著根深柢固的想法，认为贵族比平民更重要吧。我叹了口气，看向布伦希尔德。她点一点头后，开口说了：
「各位，罗洁梅茵大人并非是为了商人们才如此坚持。如今葛雷修的改造计画改由奥伯主导，因此每次谈话，我与罗洁梅茵大人一定都要在场。她的意思是，以艾伦菲斯特目前的情况，接下来我们根本配合不了彼此的时间。」
布伦希尔德告诉大家，这次葛雷修的改造计画，她必须居中在基贝与奥伯之间帮忙协调，另外还得与夏绿蒂一起协助芙萝洛翠亚处理公务，同时得为自己将来第二夫人的身分作好打点和准备。
「此外就我所知，罗洁梅茵大人接下来也有几个仪式要举行，更奉王命要在领主会议上主持星结仪式。等这些事情忙完，他领商人也都出发要来艾伦菲斯特了。那名贵族可是事前也没通知一声就擅自跑来，让她等便是了。罗洁梅茵大人是领主候补生，没有必要为了他领的上级贵族更改自己的行程吧。不是吗？」
布伦希尔德嫣然一笑，成功说服了在场的文官。太厉害了。靠我原本的主张，根本说服不了贵族。看来我也该学习如何能够说服贵族才行。不过，我还是希望文官们也能明白，商人他们如果无法作好准备，届时要面临失败的会是奥伯与基贝•葛雷修。
「我已经派我的近侍去接待戴肯弗尔格的贵族，所以这件事各位不必担心。而且，我也派人去通知奥伯•艾伦菲斯特了。相信奥伯也会有所指示。」
尽管我很同情得应付克拉丽莎的大门士兵们，但现在我已经指派不会摆高姿态，也能与平民沟通的达穆尔与安洁莉卡过去了。等他们到了，应付起来应该会轻松许多。
「虽然我不打算更改自己的行程，但也想尽快谈完喔。谷斯塔夫，关于你们在秋天提出过的检讨事项，请告诉我具体打算如何改善。」
商人们向来会在秋天的时候提出检讨事项，然后在春天提出改善方法。每年都能确实感受到改善与进步，这点真的很棒。我也问了商人们有什么期许，以及去年的营业额与今年的目标等。对于每年都能达成订下的目标，芙丽妲显得十分开心，等著夏天到来的兴奋模样也令人不禁莞尔。
「啊，对了，我有事情要通知普朗坦商会。」
「请问何事？」
班诺回话时格外有礼，但身体顿时绷紧，像是在说：「你这次又想干嘛？」其实只是小小的通知而已，用不著这么警戒嘛。
「前些日子，奥伯宣布了一件事情，说这是艾伦菲斯特贵族的共识。因此，我决定将一直以来仅限在领内贩售的儿童用圣典绘本，以及歌牌与扑克牌等益智玩具，也开放给他领的商人购买。」
大人们的共识是希望排名别再往上提升，但为了让学生们能继续保有干劲，我想到了一个好主意。既然不希望我们的成绩与排名相较于他领太过突出，那把其他领地的成绩也拉上来不就好了吗？在其他人平均分数都是七十分的情况下，我们却不断拿到九十至一百分，那当然引人侧目；但只要大家都拿到一样的高分，就不会显得我们很突出了。这样一来，领内孩子们的努力也不会白费。
……我们何必要降低，想办法提升其他人的成绩就好了嘛。唔呵呵。
「端看如何贩售，我想获利应该十分可观。」
「这点早在我向罗洁梅茵大人购买权利时便已知晓。」
班诺露出肉食性动物般的笑容，看准了获利准备要大捞一笔。我也跟著勾起嘴角。
敲定许多事情，结束了与商人们的谈话后，布伦希尔德一行人便返回城堡，我则回到神殿长室。
「罗洁梅茵大人，神官长留了话给您。」
在神殿长室留守的莫妮卡告诉我，哈特姆特已经前往城堡了。因为他说自己得向奥伯报告此事，也想了解自己的未婚妻为何没在境界门等待、直接就跑到了西门来，还要与父母讨论这件事应该如何处理；再者若不向奥伯取得许可证，就算赶去西门也无法让克拉丽莎入城。
「那我先等哈特姆特回来吧。因为我也没有许可证能让克拉丽莎入城，就算去了西门，只会让士兵们更是不知所措。」
我向哈特姆特送去奥多南兹，告诉他与商人们的谈话已经结束，并希望他在去接克拉丽莎之前能先来神殿一趟。很快我就收到回覆。
「现在我便与双亲一同前往。」
「罗洁梅茵大人，非常抱歉给您添了麻烦。」
由于克拉丽莎是以哈特姆特的未婚妻之身分跑来，他的父母亲为此事向我道歉。但其实克拉丽莎是为了当我的近侍才跑过来，真要说的话是我连累了他们才对。
「哈特姆特，养父大人怎么说？」
「在我送出奥多南兹的时候，奥伯还不知道克拉丽莎已经抵达。不过，当时骑士团 已经收到了西门士兵用魔导具释出的路德信号，也派了人去察看情况，似乎正好在我送出奥多南兹后开始回报，奥伯便接连收到了不少奥多南兹。」
至于克拉丽莎为何通过了境界门一事，必须从下达许可的文官开始问起，所以为了询问戴肯弗尔格与法雷培尔塔克，似乎费了不少工夫。
「据法雷培尔塔克的骑士所说，克拉丽莎出现在法雷培尔塔克与旧孛克史德克间的境界门时，就只有她与护卫骑士两个人。」
她虽然持有奥伯•戴肯弗尔格签署的出嫁同意书，但一般要嫁往他领的上级贵族，绝不可能出现在境界门时仅有她与护卫骑士两人。按理说待嫁新娘会带著大量嫁妆，坐著马车与父母一同出现。据说法雷培尔塔克的骑士因此感到可疑，便向戴肯弗尔格这么询问：「有名上级贵族自称是克拉丽莎，贵领内真的有这号人物吗？此外，贵领奥伯是否同意了她与艾伦菲斯特的贵族成婚？」
法雷培尔塔克的骑士们似乎认定了克拉丽莎是假冒的，戴肯弗尔格的文官也未被告知克拉丽莎已经擅自离开领地。所以，也不知道是骑士们问的方式不对，还是该怪文官太老实。文官是这么回答的：「戴肯弗尔格领内确实有位名为克拉丽莎的上级贵族，奥伯也同意了她与艾伦菲斯特的上级贵族哈特姆特成婚。」
既然向戴肯弗尔格确认过了，也经由出嫁时带在身上的登记证确定是她本人，那就没有理由拦著只是在嫁往他领时途经自领的贵族。听说法雷培尔塔克于是同意放行，让她通过境界门。但是，由于克拉丽莎实在太可疑了，法雷培尔塔克便以护卫的名义，派了骑士跟著她。然而，克拉丽莎与她的护卫骑士随后便骑著骑兽，一路直奔法雷培尔塔克与艾伦菲斯特之间的境界门。为了不被甩开，骑士拚尽全力紧跟在后。到了境界门，骑士一转告完「此事已向戴肯弗尔格确认完毕」，随即力竭倒地。
就算听到骑士说这件事已经确认过了，克拉丽莎二人还是非常可疑。毕竟现场完全不见本该来到境界门迎接的新郎一行人。看著当时在喝魔力回复药水的克拉丽莎及其护卫骑士，显然不光法雷培尔塔克，艾伦菲斯特的骑士们也觉得她们可疑至极。
「据说他们也这么问了城堡里的文官：『戴肯弗尔格的克拉丽莎是否真的取得了同意，能够嫁来艾伦菲斯特？但现场完全无人迎接
，会不会是误会一场？』」
接到询问的文官因为在两领领主得紧急联络时都必须在场，忙于书信往来的时候也多次听过克拉丽莎这个名字，因此立即回道：「我们已接到奥伯•戴肯弗尔格的通知，说她已经出发。」
一般除非事态紧急，否则任何消息都会在汇集整理后才上报。对那名文官来说，戴肯弗尔格的克拉丽莎是否取得了同意、为何没人去接她，这些询问题并不紧急。因为该名文官知道，前一天晚上哈特姆特与他的父母才刚收到克拉丽莎已经出发的消息，会还没有人过去迎接也是理所当然。
「听说境界门的骑士们认为，既然奥伯之间会互相联络，那就没有问题，遂允许了克拉丽莎通过境界门。但是，只要没有男方带著奥伯签署的许可证前往迎接，他领贵族便不得入城。因此，克拉丽莎才在西门被拦了下来。」
自从发生过宾德瓦德伯爵那件事，艾伦菲斯特便对他领贵族的出入十分警戒。再加上冬季进行过肃清的关系，整座城市都处在严防戒备的状态，即便是上位领地的贵族，没有许可证也不能放行。要不是因为这样，搞不好克拉丽莎早就直接冲到神殿来了。
……明明大家都觉得可疑，克拉丽莎却还是一路畅行无阻，其实这也很厉害呢。
我正少根筋地佩服起克拉丽莎时，哈特姆特的父亲雷柏赫特一脸无奈地叹气。
「既然克拉丽莎已经到了，也取得了两领奥伯的许可，那也只能接受这个事实。毕竟若把她赶回去等同解除婚约，这对所有人来说都是不体面的事情。最妥当的做法，便是对外宣称她是因为太过担心与仰慕罗洁梅茵大人及哈特姆特，心急之下冲动跑来，而艾伦菲斯特也接纳了她。」
他说如果这时候把克拉丽莎赶回去，影响到的人太多了。包括同意这门婚事的两领奥伯、尽管怀有疑虑却还是放她通行的境界门骑士们、接到询问的文官们、等同默许了女儿擅离领地的克拉丽莎父母，以及未能前往迎接的哈特姆特父母。
「当然，之后还是要严厉斥责她的鲁莽，也要向戴肯弗尔格表达我们的不满。但与其把她赶回去，不如把这件事包装成一桩美谈，长久来看还是比较稳妥。否则克拉丽莎的奇异之举与婚约取消一事，将沦为法雷培尔塔克茶余饭后的笑柄；我们也会遭到克拉丽莎的埋怨，说她明明是为了对未婚夫伸出援手，在取得领主的许可后不顾一切飞奔而来，却被拒于门外。」
雷柏赫特似乎是连齐尔维斯特与芙萝洛翠亚也考虑到了，几经思量提出了这样的看法，我点点头表示赞同。毕竟是否要接纳克拉丽莎，全由一家之主的雷柏赫特作决定。
「既已决定接受克拉丽莎的到来，那便只能作好准备。重点在于今后该如何安顿克拉丽莎。方才我们在城堡讨论过了，克拉丽莎会以哈特姆特的未婚妻之身分住进我家，并由奥黛丽每天负责带她回去。」
他说因为未婚夫哈特姆特大多时间都是前往神殿，才会由都是去城堡的奥黛丽与克拉丽莎同进同出。
「不能让来自他领的贵族千金前往神殿。这点也请罗洁梅茵大人见谅。」
「这我知道。我也不打算让克拉丽莎进入神殿，会让她以文官的身分在城堡工作。现在领主夫妇十分缺乏人手吧？雷柏赫特，能麻烦你指导菲里妮与克拉丽莎吗？」
雷柏赫特是芙萝洛翠亚的文官。现在因为领主夫妇的近侍人数减少，雷柏赫特正忙得分身乏术，听到我不只克拉丽莎，还要请他指导菲里妮，他微微皱起眉。
「因为如果我的文官都在神殿，却只有克拉丽莎在城堡工作，我想她肯定无法接受这样的事情。而且身边有个熟人，克拉丽莎工作起来也会比较自在吧？先前在贵族院进行共同研究的时候，菲里妮与克拉丽莎就相处得十分融洽。不仅如此，两人在公务的处理上还是竞争对手喔。虽然菲里妮是下级贵族、魔力不多，但她接受过斐迪南大人的指导，处理公务的能力非常优秀。」
菲里妮基本上都在神殿处理公务，如果能稍微接触到城堡的公务，应该会是不错的经验。我想让她去城堡体验各种工作，顺便发掘肯力求上进的年轻人。
「但若见不到人在神殿的罗洁梅茵大人，克拉丽莎恐怕容易失控……」
听到哈特姆特这么说，我想了一会儿。但如果为了去看克拉丽莎而频繁前往城堡，就无法成天待在神殿，向众人彰显自己无意成为下任领主了。
「那就安排每三天一次，在我的图书馆听取她的报告吧。」
……正好也能确保我的看书时间嘛。
与哈特姆特他们讨论完了接下来该怎么处理后，我先送出奥多南兹提前知会一声，接著乘坐骑兽前往西门。西门上不知该称作是瞭望台还是顶楼的宽敞平台上，安洁莉卡、达穆尔、克拉丽莎与其护卫，还有好几名士兵都正等著我们。
……爸爸！？
发现士兵当中有父亲的身影，我高兴得忍不住咧开嘴角，但急忙收起笑容，走下骑兽。我抬起单手，制止了想要跑过来的克拉丽莎后，再看向敲了两下胸口、向我行礼致意的成排士兵们。
「你们做得很好，阻止了未持有许可证的他领贵族入城，表现非常尽责。我身为领主一族，真为你们感到骄傲。」
「刚才接到紧急通知的时候，我们正在城中召开士长会议，讨论今年春天的人事调动，才会碰巧所有大门的士长皆聚集于此。要是她再晚一点到，便是我要被问责了。」
父亲说话的同时，目光看著其他大门的士长。这番话的意思，肯定是希望我能向大家表明，贵族不会惩罚他们，也没有任何不满吧。有名士兵乍看下是在行礼，其实正按著胃部一带而不是胸口，应该就是现在西门的士长。
我从哈特姆特手中接过发给克拉丽莎的许可证，递给西门士长。
「这是奥伯签署的许可证。」
「没有问题，这确实是克拉丽莎大人的许可证没错。」
就这样，克拉丽莎获准入城。我从自己的皮袋里拿出两枚大银币，交到西门士长手中。
「各位如此认真地守护城市，我们绝不会向士兵问责，反而该奖励你们才对呢。虽然只是一点心意，但请用这些钱犒赏努力工作的士兵们吧。奥伯也知道各位有多么尽忠职守。」
说完这些话让士长放心，也慰劳了士兵们以后，只会让平民感到紧张的贵族就该离开了。我严肃地板起脸孔，看向克拉丽莎。原本在她背上蹦蹦弹跳的麻花辫已经消失，往上盘了起来。外表看起来虽然已经是成年人了，行动却不是。
「克拉丽莎，走吧。为了以后的事情，我们必须好好谈谈。」
由于没打算让克拉丽莎进入神殿，我便直接前往图书馆。拉塞法姆随即出来迎接，为我们泡茶。这里曾是斐迪南的宅邸，如果要像斐迪南那样训斥克拉丽莎，这里是再适合不过的场所了。
「那么，请你解释一下吧。你为何突然跑来？」
「我以为自己能帮上罗洁梅茵大人的忙。」
从现场气氛感受到了自己并不受欢迎，克拉丽莎脸色一僵。在她身后待命的护卫骑士，脸上则明白写著「所以我早就说了嘛」。显然是早就劝过好几次，却还是阻止不了克拉丽莎，最后只能以护卫的身分跟著她过来吧。
「按照原定计画，你不是领主会议那时候才会过来吗？」
「我无法等到那么久以后。而且奥伯•戴肯弗尔格也说了，我越早来越能帮上更多的忙……」
「所以你没有先通知我们一声，就把马车与侍从都拋在后头，也不与父母会合，只带著最基本的行李，骑著骑兽直奔艾伦菲斯特吗？」
重新归纳了她的行为以后，这真是太离谱了。只凭著满腔热血就冲过来的克拉丽莎在听完我的总结后，似乎也明白了自己的行为有多夸张，沮丧地垮下肩膀。
「实在非常抱歉。平常大家总说我一旦下定决心，就会不顾任何后果，这次我也真的顾不了那么多。」
……唔唔，好强烈的既视感。
身边的人也经常对我说类似的话，因此我不禁语塞，突然不太好意思斥责克拉丽莎。大概是察觉到了这一点，奥黛丽接著开口：
「擅自更改原订计画会给所有人造成困扰，请你一定要预先通知。」
奥黛丽告诉克拉丽莎，一旦她离开了戴肯弗尔格，新郎一家人就必须前往境界门迎接；而且就算她是搭乘马车，也会正好在抵达那时候，哈特姆特得为了祈福仪式前往各个直辖地。
「哈特姆特可是非常苦恼，不知该如何调整行程。毕竟他是神官长，要是无法参加祈福仪式，便会给神殿长罗洁梅茵大人增添负担。你的临时前来并没有达到伸出援手的效果，反倒给他们造成了困扰唷。」
听完奥黛丽的说明，克拉丽莎脸色丕变。因为对一般的贵族来说，庆春宴上举行完了春季的洗礼仪式后，一直到星结仪式为止都不会有大型仪式。她肯定是完全没有想到，神殿这阵子正忙著在为各种仪式作准备吧。
「今天接到你的奥多南兹，说你
已经抵达西门的时候，领主一族正集结了商人在开会。当下虽然决定让你先在大门等候，会议继续进行，但我却不得不中途离席，去向奥伯询问与确认情况。身为罗洁梅茵大人的文官，我却无法做好自己份内的工作。你能明白我的痛苦吗？」
哈特姆特说完，克拉丽莎面无血色地连连点头：「我感同身受。」雷柏赫特先是声明：「虽然我无法理解你们两个人明白了什么……」然后转向克拉丽莎。
「但是，你已经给许许多多的人造成了困扰，不知你有无自觉？途经法雷培尔塔克的境界门时，你把骑士们吓得不轻，他们还得再三与人联系、确认你的身分，一般根本没有这样的待嫁新娘。况且不只骑士，你连奥伯也惊动了。」
「奥伯吗……？」
「先前奥伯•戴肯弗尔格已经透过奥伯间的紧急联络方式，向我们告知你已从戴肯弗尔格出发。接下来有好一段时间，你必须向各方人士致歉。」
「实在非常对不起。」
被所有人骂了一顿后，克拉丽莎缩成小小一团。雷柏赫特接著表示，他们并不会把她赶回戴肯弗尔格，她可以就此留在艾伦菲斯特。他也照著刚才讨论出的结果，吩咐她以未婚妻的身分住进哈特姆特老家，今后要与奥黛丽一同往返住家和城堡；还要和菲里妮一起接受他的指导，以文官的身分工作。
「我希望可以进入神殿。我想为罗洁梅茵大人效力。」
「这我不同意。因为我需要的，是来自上位领地、能领著艾伦菲斯特文官们做事的优秀文官，而不是青衣巫女。」
我当场驳回她的请求。克拉丽莎的眼里写满错愕，注视著哈特姆特说：「但我听说，您在神殿没有足够的人手。」
「人手再不足，考虑到他领对神殿抱有的观感，我也不能将你纳为青衣巫女。」
（插图017）
明明送女儿离开时还是未婚妻的身分，抵达后却成了被禁止结婚的青衣巫女──顾及克拉丽莎父母的心情，我绝不能这么做。况且，若让正值适婚年龄、以未婚妻身分前来的他领贵族进入神殿，又会传出不利于奥伯•艾伦菲斯特的传闻吧。
「如果将你纳为青衣巫女，大家会怎么评论哈特姆特的父母亲呢？你若进入神殿，这件事只对你一个人有好处而已。再说了……」
我先停顿了一下，然后来回看向克拉丽莎与她的护卫骑士。
「像斐迪南大人在亚伦斯伯罕，如今仍是未婚夫的身分，蒂缇琳朵大人却命令他在领内举行祈福仪式。怎么能让名义上还是未婚夫的他领贵族做这种事？」
闻言，护卫骑士率先变了脸色。得知斐迪南在亚伦斯伯罕受到的待遇并不符合他未婚夫的身分，那名骑士一脸惊愕地说著「怎么会这样」。
「对于斐迪南大人竟被派去举行仪式，奥伯•艾伦菲斯特正感到愤慨，也准备要在领主会议上表达抗议。在这种情形下，我们更不可能让他领的贵族进入神殿。」
「但我并非有人下令，而是毛遂自荐……」
克拉丽莎似乎还是无法死心，一双蓝眼注视著我说。但我冷冷回绝。
「外人才不在乎这点微小的差异。因为无论你是奉命还是自愿，进入神殿都是无法改变的事实，我们再怎么否认也没用。大家只会觉得，是艾伦菲斯特逼你声称自己是自愿的。这种事情我在贵族院的茶会上已经体验过了。」
之前我再怎么想为齐尔维斯特洗刷污名，最终总是徒劳无功，回想起来还历历在目。克拉丽莎也很清楚贵族茶会是什么模样、会传出怎样的谣言，所以咬著唇低下头。
「我只是想帮上罗洁梅茵大人的忙。」
「我真的很高兴你有这份心意。你的研究还得到了斐迪南大人的赞赏，所以我相信你身为文官有著非常优秀的能力。请做为我的文官，在城堡与菲里妮一起工作吧。」
克拉丽莎目不转睛地注视了我一会儿，紧接著站起来，走到我面前跪下。
「谨遵您的吩咐。毕竟我就是为了向罗洁梅茵大人效力，才来到艾伦菲斯特。」
「虽然我禁止你出入神殿，但会安排时间跟你见面。除非因为仪式长期不在城里，否则其他时间我每三天都会来这里听取你的报告。也会为你准备美味的点心。」
「是！」
就这样，冲动下跑来艾伦菲斯特的克拉丽莎，就暂时交由哈特姆特与他的家人照顾了。
「……话说回来，克拉丽莎的行李何时会送到呢？」
但奥黛丽的这句低喃，在场没有半个人能回答。