1
「真的很抱歉……」
在燕馆的玄关门外，茉莉花深深低头鞠躬。
下来一楼喝咖啡的彻平为了避免打扰他们，蹑手蹑脚躲进饭厅不想被发现。
「把头抬起来，城城崎小姐。」
「这件事我责无旁贷……」她的声音紧绷僵硬，不见平常的愉悦。
「东西丢了也没办法，人都会犯错的。」
「不！身为编辑竟然把老师交付的东西搞丢，这种行为太荒谬了！改天等老师方便的时间，我再跟总编辑过来赔罪。」
双方不停地道歉与安慰。从两人的对话听来，似乎是茉莉花昨天弄丢了从穗高手中收下的、准备送给读者的签名板。那张签名板上有穗高亲笔画的插画，好像是杂志周年庆的活动礼物。
茉莉花发现签名板不见时，曾经找遍了所有可能的场所，却都没有找到。
「你真的不用放在心上，不过是签名板──」
「如果还是找不到的话，我打算负起责任辞掉责任编辑的职务。」
「等、等一下！」
原本在饭厅偷偷观察情况的彻平，一听到茉莉花的话就按捺不住了。
「铃川先生？」
看着突然出现的彻平，茉莉花露出不解的表情，但他不能就这样退场离开。
如果茉莉花不当穗高的责任编辑，彻平就没有机会看到她了──无论如何，彻平都必须避免这种情况发生。虽然他只是偶然出现的局外人，不过就算嫌他多事，他也要介入才行。
「只要找到弄丢的东西就可以了吧？既然这样，我们现在就去找签名板吧！」
「咦？」
「我也……不是，我们也来帮忙！多一点人找，找回失物的机率就越大。」
彻平很自动地把穗高算了进来，因为他想穗高有冷静的头脑，找到失物的机率比较高。原以为穗高会觉得麻烦不肯帮忙，没想到他居然答应了彻平的提议。
「的确，人手和智慧都是越多越好。」
「可、可是我已经到处找过了……而且我也没道理让你们两位去做这种事。」
彻平看出茉莉花对于这项提议心动了，为了再推她一把，他语气坚定地说：「再找一次吧，也许这次很容易就能找到了。找寻失物的最高原则就是要在找过的地方再找一遍，而且我说过我们是名侦探吧？」
「你这海口夸得也太大了。」
「痛！对不起，一时太得意忘形了……」
被穗高一记肘击，彻平暗自反省。看到两人一来一往像在说相声，茉莉花的表情终于稍微放松下来。
「城城崎小姐，这次的事情可不可以交给我们这些素人侦探处理呢？」
听到穗高这么说，茉莉花总算同意地点了点头。
他们先将茉莉花请入饭厅，听她说明具体情况。
平常燕馆的早餐时间很热闹，但现在只有他们几个所以很安静。栞和步美去买东西了，二阶堂则是还在熟睡。
这里似乎还有其他房客。不过因为长期出差或回老家等原因，至今还未与彻平见过面。
「让你久等了。」
穗高把刚泡好的红茶轻轻放在茉莉花面前。彻平虽然不太清楚那是什么种类的红茶，不过闻起来有一股甜香的味道。
「喝温热的东西可以让你冷静下来，这是无咖啡因的茶。」
「谢谢老师，还让您特地为我泡茶，真的很抱歉……」
然而，餐桌上只放了两个茶杯。
「我的茶呢？」
「自己去泡。」
「……我想也是。」
早就预料到会是这种回答，彻平还是有些落寞。他没自信能把红茶泡好，所以只好把杯子放在咖啡机下方。
听说饭厅里的咖啡机是穗高在画连载时买的。一开始家里是泡即溶咖啡或手冲咖啡，后来忙到连泡咖啡的时间都不能浪费，逼不得已才买了咖啡机。
听到这种情况，彻平就能够感受到周刊连载的辛苦。
「这个红茶真好喝！」
「太好了，看来有符合你的口味。我也喜欢这个红茶，风味茶能够帮助转换心情。」
「我也很喜欢风味茶，甜甜的香气让人一下子就放松了。」
这些没有重点的闲聊稍微缓和了沉重的气氛，茶与对话果然能够安抚人心。
「你对这类事情懂得很多嘛，在哪里学到的？」
感觉有点像是偏见，不过彻平觉得年纪轻轻却对茶和咖啡很了解的男人，算是满少见的。至少在他认识的人之中，只有穗高是这样。
「我母亲喜欢，所以休假时我经常陪她喝茶煮咖啡。」
「这样啊，做菜也是你母亲教你的吗？」
「做菜是我向祖父母和帮佣学的。」
「你家里有帮佣？」
其实彻平隐约有感觉到穗高家似乎是有钱人。毕竟能买下这么气派的豪宅当作分租套房，仔细想来穗高的祖父也不可能是什么普通人。
「因为我爸妈都是大忙人。」
「嗯？这么说来，你爸妈现在在哪里啊？他们不住在这边吗？」
穗高有漫画家的收入，现在还担任宿舍管理人，但他的正职仍是学生。虽说他已经成年，不过这种年纪有不少人还是和父母亲住在一起。这还是彻平第一次听到穗高提起自己的父母。
「我也不清楚，可能在国外吧。我开始住在这里是国中的时候，这里原本不是宿舍，只是我祖父母的家。」
应该是有某些原因，才让穗高离开父母身边，与祖父母同住吧。
「我的事不重要吧？现在优先要做的是找到失踪的签名板。」
「抱歉，你说的没错。」
穗高难得提起了自己的事，所以彻平不自觉就多问了。
（看样子很复杂呢……）
家家有本难念的经，彻平反省地想着，自己不该如此不客气地介入干涉。
「那么，可以请你告诉我们发现签名板不见时的情况，以及可能放在哪里吗？」
听到穗高的问题，茉莉花表情一暗。
「好……不过，签名板到底在哪里弄丢的，我完全没有印象。」
「是不是放在电车上忘了拿？」彻平希望能够帮茉莉花回想，也跟着提出问题。
「不是，我一直拿着那个信封。回到编辑部打开信封后，才发现里面装的是不一样的东西。」
「不一样的东西？」
「是舞台剧的节目手册。」
茉莉花把一本红色封面、印着烫金标题的手册拿给他们看。
「是不是穗高把信封交给城城崎小姐的时候，误拿成装手册的信封？」
人家常说「当局者迷，旁观者清」，质疑问题的源头也是一种思路。
「我没看过这出舞台剧，对于工作的东西也不可能随便处理。」
「收下老师的签名板时，我检查过内容物，的确是穗高老师画的签名板。」
「我只是为了谨慎起见问一下。装着签名板的信封是什么样子？」
「就是一般的褐色信封，附近便利商店都有卖。」
「大量生产的商品啊……」
在消费时代，很难锁定证据来源，这就是大量生产的缺点。
「昨天我忘了带购物袋，所以直接拿着穗高老师给的信封回编辑部了。」
「也就是说，信封可能是在回程途中被调包了？」
「我想应该是。」
彻平原以为只是单纯放在某处忘了，实际情况似乎比想像中更复杂。要调包信封内容物，简直像在变魔术一样。
「你完全没注意到信封里的内容物变了吗？」
如果被掉包了，内容物的触感也会改变才对。光是签名板和一叠纸的硬度就完全不同。
「穗高老师为了避免签名板折到，夹了厚纸板在里面。这样一来，就和舞台剧节目手册的厚度差不多了，所以我才会没发现内容物变了……」
「我想，调包一定要有好的时机。你回想看看，有没有哪个时候最有可能被动手调包？」
「只有在电车上整理随身物品时，我暂时把信封摆在隔壁座位上，只注意着包包。会不会是那个时候，有人弄错拿走了呢？」
「没有人捡到签名板送去失物招领吧？」
「我昨天和今天早上都去问过，我搭乘的路线没有人捡到东西。」
「除此之外，还有哪些时候你觉得有可能被掉包呢？」
「好像有又好像没有……现在回想起来，我觉得每个时刻都值得怀疑。」茉莉花太拼命回想，反而让自己草木皆兵。
「城城崎小姐从车站到这里，是怎么过来的？」
「与上司一起的话，是搭计程车；我一个人过来则是搭公车。昨天我也是搭公车回到火车站附近的。」
从最近的公车站牌搭车到火车站需要十分钟左右。以彻平的脚程来算，这段距离不算太远，不过穿着高跟鞋的女性或许会想利用大众运输工具。
「你问过客运公司了吗？」
「当然，不过客运公司也没有
收到遗失的褐色信封……」
「也有可能今天才送去，你再去问一次看看吧！如果是从燕馆到出版社途中被调包，信封一定就在某处。我们按照相同路线去找找看，或许你会想起来也说不定。」
「也对。昨天顺路去的店家差不多也开门了，我们就走同样的路线回编辑部吧。」
2
「今天早上有人送来褐色信封，目前暂时保管在我们的办公室里。」
问过客运公司之后才得知，今早有人送了信封过去，于是三人立刻前往客运公司的办公室。
由于办公室设在停放公车的车库中，他们决定搭计程车前往。
「不好意思，我是刚才打过电话来询问遗失物品的人。」
进入建筑物后，茉莉花朝坐在柜台工作的女士开口。
「您就是遗失褐色信封的乘客吗？为了确认东西是您的，方便告诉我信封里面装的是什么吗？」
「好的，没问题。」
「敝公司收到的信封是这个。」
的确是褐色信封没错，只不过上面印着其他公司的名称，不用检查也知道不是他们在找的信封。
「不是这个，还有人送其他信封过来吗？」
「大型的褐色信封只有这个。」
「好的，不好意思耽误了您的时间。」
道谢后，他们离开了办公室。
「可惜不是呢。」
期待越高，失望也就越大。
「我们不是还有地方没去吗？打起精神，去下一个地方吧。」彻平替沮丧的茉莉花打气，现在谈放弃还太早了。
「没错，现在可不是意志消沉的时候。」
「我们要搭公车在火车站前下车对吧？」
彻平向仰头的茉莉花确认接下来的目的地。听到彻平的问题，茉莉花摇了摇头。
「不是，我昨天想去买慰劳品给我负责的其他作家，所以曾在商店街的公车站牌下车。商店街上有一家很有名的和菓子店，穗高老师应该知道吧？」
「你说的该不会是『蓝屋』？」
「对，就是那家店。」
「我祖父是那里的常客，他喜欢店里的最中饼，经常派人去买。」
彻平不知道那家店，不过既然是穗高家里往来多年的店，事情就好办了。
「我们就去那边看看吧！」
「可是我昨天只是为了买甜点而去的，信封在那里被调包的可能性应该不大吧？」
茉莉花露出了「应该不太可能」的表情。
「去了之后或许能够想起你忘记的细节，反正我刚好也想过去打声招呼，就去一趟吧。」
「好吧。」
说着，他们搭上了通往商店街的公车。
「哎呀，穗高，好久不见，今天也是老样子吗？」
在附近的站牌下车后，一行人穿过写着「蓝屋」的短门帘进入店内，女店员立刻开心地招呼穗高。
店里才刚开门营业，还没有其他客人。
「你好，木津惠小姐。我今天不是替祖父来买东西的。」
「富士雄老爷还没回来吗？这次出门时间真久啊。」
「他完全没有要回来的样子，看来在旅途中过得很愉快。」
「那么你今天过来，是要采购给房客们的甜点吗？」
「不是，只是有点事想要请教。」
穗高结束闲聊进入正题。
「她是我的责任编辑，昨天来这里买过东西，你有印象吗？」
「这么说来我的确见过她……该不会是我们店里的商品出了问题？」木津惠一脸担忧地看向茉莉花。
「不是的！是我弄丢了一件重要物品，我想可能是有人拿错了，所以正在寻找。我想说如果重新走一遍昨天去过的地方，也许会想起什么……」
「原来如此，你弄丢的东西是什么呢？」
「一个大型褐色信封，而且我好像误拿了别人的东西。」
「您提到的信封，是像这样的吗？」
「就是它！」茉莉花大喊了一声。
「很抱歉造成你的误会，不过这不是你在找的信封。这是我请去看舞台剧的朋友帮我买的舞台剧节目手册；那场演出我正好无法前往，朋友昨天才帮我把手册带过来，但我因为太忙了还没时间看──嗯？」
木津惠拿出内容物给他们看，但拿出来的却不是舞台剧节目手册，而是某种文件。木津惠发现东西与原本以为的不同，不由得一脸讶异。
「这好像是小说原稿。」
「里面为什么会装着这个？」
「你问我，我也无法回答……」
他才更想从对方口中问出答案呢。又遇到一桩物品搞丢事件，事情真的有这么巧吗？
「那、那个，你说的节目手册该不会是这个？」
「就是它！」
茉莉花把怀中的信封拿给木津惠看，这次换木津惠大喊了。
「这是你的东西？」
「的确是我委托朋友买来的节目手册，可是为什么会在这位小姐手上？」
「我也不清楚……至少我昨天来店里时，没有遇上任何人。」
「嗯，我朋友拿这个来给我的时候，应该也没有碰到这位小姐。」
「也就是说，调包不只发生过一次。」穗高喃喃地说道。
「什么意思？」
「签名板、舞台剧节目手册和小说原稿，现在至少有三件物品互换了。也就是说，其中至少发生过两次拿错东西的情况。如果只是与城城崎小姐手里的信封互换，木津惠小姐手上的应该是签名板才对。」
「原来如此。」
彻平脑子里一团混乱，但也想不到其他可能。
「为了谨慎起见，穗高我问一下，信封里的小说该不会是你写的吧？」
「我怎么可能做那种事，而且我也没写过小说。」
「嗯，也是啦……」
如果多才多艺的穗高愿意挑战，或许他也能够写出小说，不过现在这项能力应该还不是他的特殊技能之一。
「木津惠小姐，能帮我们问问你的朋友有没有可能在哪里拿错了信封呢？」
「当然可以，请稍等。」
木津惠打了电话，对方却一直没有接通。等到转接至语音信箱后，她才终于放弃，挂掉电话。
「对方好像正在工作，我想到休息时间应该会回拨，到时候如果我朋友有说什么，我再跟你们联络。」
「谢谢你帮了大忙！」
众人决定一边继续找签名板，一边等木津惠的来电。
「顺便问一下，你的朋友从事什么工作？」
「是业务。有一次跑外勤途中过来吃点心休息，碰巧发现我们喜好相同，就变成朋友了。」
「真是美好的邂逅啊。」
「平常时间如果可以配合，我们会一起约去看舞台剧。不过最近我老公闪到腰，我不能放他一个人。」
「老板没来店里也是这个原因吗？」
「店里的甜点有公公他们帮忙制作，所以还用不着担心。比较麻烦的是上厕所……」
「哎呀，请多多保重。」
彻平的上司也曾经闪到腰，因此平常能做的事全都不能做了，为此感到非常郁闷。
「话说回来，这个稿子该怎么办？」
「总而言之，我们先拿舞台剧节目手册交换。至于这份原稿的主人，就由我们去找出来了。」
「谢谢，真是多亏了你们。这个舞台剧节目手册听说已经买不到了。」
她刚说完，正拿出节目手册时，一张纸片飘落了下来。
「有东西掉了。」
彻平还来不及弯下腰，穗高已经快速捡起纸片。
「城城崎小姐，你去吃了义大利冰淇淋？」
「咦？去了……可是您怎么知道？」听到突如其来的问题，茉莉花满是不解。
「我猜想你是不是拿到和这个一样的折价券。」说完，穗高拿着捡起的纸片给她看。
「其实是我看昨天下午天气很好，所以去吃义大利冰淇淋当作迟来的午餐。」
她有些尴尬──大概是因为回公司途中，为了满足自己的私欲跑去其他地方闲晃而有了罪恶感。
「或许就是因为这样，信封袋才会发生大风吹！我们等一下就去那家义大利冰淇淋店看看吧！」
去了那里，可能会找到新的线索。
「你们的情况似乎变得很不可思议呢，可惜我无法帮上更多忙……不过还是谢谢你们。」
见木津惠一脸歉疚，穗高再次开口道谢：「不客气，我们也因为木津惠小姐而得到了一些有用的消息。」
「别担心，你们一定会找到的！对了，你们拿一些铜锣烧回去吧，吃甜食能够让大脑获得养分，或许能够想起原本忘记的事呢。」说完，木津惠把柜台上的铜锣烧装袋交给他们。
「那、那个，我很感谢你的心意，不过有那份心意就足够了。」
「拿去吧，别客气。这些是我们用来招待客人的试做品。如果方便的话，改天请告诉我试吃的感想。」
「啊，好的。」
也不晓得木津惠为什么会认为彻平是负责提东西的，就把装铜锣烧的纸袋硬塞给了他。
「努力去找回失物吧！」
他们收下木津惠的鼓励，在她的目送下跟随人潮走出商店街。
「结果得到了铜锣烧啊……」
「她人很好，只是从以前就有强迫中奖的习惯。」穗高说完，耸了耸肩膀。
3
从蓝屋到义大利冰淇淋店不用五分钟。
纯白色墙壁搭配粉彩色剪影，招牌上画着可爱的吉祥物──店内是彻平难以独自踏入的气氛。
「这是熊吗？」
冰淇淋店的吉祥物像猫熊一样黑白相间，脸却长得不一样。彻平实在看不出来吉祥物究竟是什么动物。
身旁的穗高不悦地小声说：「那是小食蚁兽。」
「啊，原来如此。」
彻平不懂他为什么会不高兴，他猜也许是穗高非常喜欢的小食蚁兽吧。
「我们好像来早了一点，稍微等一下吧。」
开店时间是十一点，彻平看了看店内，他们似乎还在准备。
然而穗高却抢先一步打开了门。
「早安。」
「喂，人家还没开门──」
彻平才正要阻止，店后方就有人走了出来。
「抱歉，我们十一点才开门……咦？这不是穗高吗？真难得看到你来！」体型微胖、看来像店长的男人张开双手欢迎穗高的光临。
「好久不见。」
「今天带了朋友一起来吗？来，快请进快请进！」
「不是，他们算不上朋友……」
「机会难得，想吃什么尽管点，今天由本店招待！」
「这位也是你认识的人啊？」
似乎是听到了彻平小声的提问，店长主动说明自己和穗高的关系。
「其实这个吉祥物，是我在穗高高中时请他帮我设计的。」
「原来是这样！」
所以自己误以为那是熊，才惹他不高兴吗？
彻平瞬间懂了，也深刻反省着自己的失言。
「他不肯跟我收设计费，我就改为招待他一辈子都可以免费吃我们店里的义大利冰淇淋。可是截至目前为止，他只来吃过一次。」
「抱歉，因为一直没什么机会。」
穗高不习惯接受别人的好意，所以在别人眼里就显得过分疏远客套。
「难得来了，就趁现在吃一顿吧。各位，你们要什么口味？」
「不，今天是──」
「我正在挑战制作花草口味的义大利冰淇淋。这个口味很好吃，而我也正好想增加一些适合夏天的口味。」
「原来有花草口味的义大利冰淇淋啊。」听到店长的话，茉莉花很感兴趣。
听到这里，店长突然热情了起来：「这可是本店独创！我推荐几个口味让你们尝尝看，你们先坐下等我！」
「那、那个……」
彻平想叫住对方而伸出的手停在半空中不知所措。连来这里的目的都来不及说明，店长就匆匆忙忙地走掉了。
店里的气氛很悠闲轻松，店长的个性却有些躁进。或许是因为了解对方的个性，穗高只是稍微耸了耸肩。
「总之，我们先坐下来等吧。」
「也只能这样了。」
无论如何都得等店长回来才能继续打听消息。
「对了，城城崎小姐，你昨天坐在哪个位子？」
「我想想，是那边吧台座位正中间的位子。因为当时只有那边有空位。」
面对马路的窗边吧台，摆放着三张高脚椅。
「你可以用同样的方式入座让我看看吗？」
「啊，好的。」
彻平认为重现昨天的视角，或许就能想起什么。
等茉莉花坐上高脚椅后，彻平开口说道：「如果信封是在这家店里拿错的，那么很有可能是在坐着的时候发生。」
「我也是这么想。你吃冰淇淋时，把信封放在哪里？」
「吧台的台面上。我的视线没有离开过信封……应该说我原本就打算绝不离开信封……」
结果东西还是弄丢了，所以她对自己的行动已经失去了信心。彻平与穗高也分别坐在吧台另外两张空的高脚椅上。
「你还记得隔壁是什么人吗？」
「左边是个穿西装的男子，感觉很像我们公司的可怕上司……他点了最大号的甜筒饼乾，还点了三球冰淇淋，所以我印象很深刻。」
「那么，坐在另一侧的人呢？」
「这边坐的是个女生，我想应该是高中生。我吃冰淇淋的时候不小心撞到她的手臂，道歉时我们有过对话，不过我没看她的脸，所以无法确定是什么样的女孩子……」
彻平认为味觉应该不分男女，但愿意造访这种可爱风格甜点店的男性仍是少数，所以他能理解茉莉花对西装男子的印象比较深刻。
「也就是说，写小说的可能是西装男或女高中生其中一个吧。」
「这种可能性很高。虽然这样做不太好，不过可以让我看看小说的内容吗？」
「啊，说得也是！」
接着，茉莉花从包包里拿出了信封。
纵使知道不应该未经许可就自行翻阅，可是或许能从原稿中找到关于作者的线索。
彻平从一旁看向茉莉花手中的稿子，稿子用长尾夹固定，封面印着标题和笔名。
「是男性的名字。」
「光看笔名无法判定性别吧。」
也有名字像女生却是男生的例子，或者相反。看穗高就知道了。
「看起来是业余人士的作品。书写格式与使用四百字稿纸一样，还附上摘要……会不会是打算投稿的作品？」
「原来小说投稿的格式是这样啊。除了笔名之外，没有附上本名或地址吗？」
「很可惜，什么都没写，所以也不晓得这是要投稿到哪里去的。」
「大概是忘了附上投稿用的报名表吧。」
彻平不清楚投稿流程，不过他晓得如果没有投稿者的个人资料，得奖时就联络不到人，所以至少应该要附上本名和地址吧。
「有些地方会要求把报名表贴在信封上，我用笔名上网查查看。」
「这点小事交给我吧。」
彻平为了让自己派上用场，自愿负责上网搜寻。可惜搜寻引擎和社群网站都试过一遍，却没有找到名字完全一致的人物。
「没有找到笔名类似的人……也许这个人没有玩社群网站。」
彻平搜寻时，穗高已经大略看完小说了。
「故事内容是在讲什么？」
「杀人悬疑中篇小说，犯案动机与最近的社会议题有关，是主题偏严肃的作品。」
「也让我看看吧。」
其实彻平平常不看一般小说。他记得自己最后一次看的书，好像是高中的教科书吧？虽然他没有在书店买过小说，不过依旧抗拒不了好奇心的驱使。
彻平努力地阅读着，却因为文章中有太多成语和专业术语而频频走神。
「这么艰涩的内容，想必作者应该就是西装男吧？」
「作者的年龄和性别不能根据作品风格判断。」
「总之先假设看看。既然书中角色都是男的，我猜作者至少是比我年长的人。」
「如果假设就可以当作定论的话，我推测作者是高中生。作品的文字偏硬，但到处都看得到勉强拼凑的痕迹。角色的说话用词也偏年轻，感觉是在做超过自己能力的事。」
穗高的意见与彻平完全相反。
「年轻孩子很难写出这种社会黑暗面主题的作品吧？」至少彻平就不会去思考这种艰涩的问题。
「你该不会都是以自己的标准去看待人事物吧？」
「才、才没有！」
完全被说中，彻平忍不住抖了一下。
「对于那些不公不义的事，年轻人反而更看不过去不是吗？真可惜，如果知道这是要投稿去哪里的，就能向编辑部打听了。」
「编辑部对于一个正准备要投稿的人，能有多少了解？」
「这个人也许不是第一次投稿。」
「原来如此，如果之前也曾经投稿过，只知道笔名也能找出作者。顺便问一下，这类征稿的地方有多少呢？」彻平认为这种事情身为编辑的茉莉花应该比较清楚，于是开口询问。
「如果是专门出版小说的地方，每家出版社都有新人奖。再加上各出版社旗下的各类杂志也都有在征稿，所以大大小小合计起来还不少……」
「说的也是。」
「写这篇小说的人一定也在找这份稿子。」
如果双方都在找对方手上的信封，找到的可能性就会大增。只要对方发现自己拿错了就好，但是……
「是吗？这不过是列印出来的东西，弄丢了只要再印一份就好。」
「可、可是对方看到穗高的签名板，不会吓得赶紧联络编辑部吗？」
彻平心想，在与穗高认识前，如果捡到亲笔签画的签名板这种珍贵到不行的东西，自己一
定会到处寻找持有人或是向出版社告知。
「又不是谁都认识我，当作普通失物送还的机率还比较大。」
「怎么可能！每个人一看到画，立刻就会知道是你的作品！」
「也不是所有人都看漫画，你不是也抱怨过没有人能陪你聊这类的话题吗？」
「那是……」
那只是身边没有同样热血的人可以畅谈，不是穗高知名度的问题。
（而且我现在有伙伴了！）
他最近交到了飒汰这个朋友。只要喜好相同，年龄差距就不是问题。
就在彻平无法据理反驳时，店长拿了三杯义大利冰淇淋回来。
「让你们久等了！这是我推荐的接骨木和薰衣草，还有人气最高的香草。穗高是开心果和薄荷巧克力对吧？别担心，你的是小杯的。」
「谢谢。」
穗高接下一片翠绿的杯子。
「装、装得好满啊。」
递给彻平和茉莉花的大号杯里装着满满三种口味的义大利冰淇淋，顶端撒上了坚果和果乾，看起来非常美味，不过分量有点太惊人了。
「你们下次再来不晓得是什么时候，所以我就大方招待一下了。」
「我会好好享用的！」
虽然能够吃到免费冰淇淋是托福穗高的福，不过彻平这个人对于别人的好意一向是坦然接受，反正改天有机会再报恩就好了。
「这样实在太不好意思了……」
「别客气，快趁融化之前吃光吧！可以的话，吃过之后请告诉我感想。」店长微笑着对谨慎客气的茉莉花说道。
「那我就不客气了。」
两人开始吃起自己手上的大冰山。彻平想起步美泡给自己喝的花草茶的味道，担心那个味道会不会不适合做成义大利冰淇淋，没想到他吃下一口就立刻改观。
「非常清爽顺口呢！」
大概是搭配了其他水果的关系，冰淇淋的香气与水果清爽的酸味堪称一绝，再搭配上清新的花草香味，让口感变得更加醇厚滑顺。
「真的耶，薰衣草和接骨木口味的也很好吃。」
「太好了！这是我的自信之作，不过一直都卖得不太好。」
「我下次要买给朋友当伴手礼。」
「我也会在办公室里推销的。」
「谢谢，你们这么说真是帮了我大忙──啊，对了，你们不是有事找我吗？」
听到店长的问题，彻平这才想起此行原本的目的。
「对！我们正在寻找失物！」
「寻找失物？有人把东西忘在我们店里吗？」
「不是，不是忘在店里，而是我原本拿着的东西，好像不小心跟别人的东西对调了……」
「那真是太糟糕了。」听完茉莉花的说明，店长的眉头变成了八字眉。
「事情发生在昨天下午，不晓得店长是否还记得当时在场的客人呢？城城崎小姐，你大约是几点来的？」
「我记得是三点左右。我们在找跟这个一样的信封。」她把装着小说原稿的信封拿给店长看。
「嗯，三点左右的话，店里好像有这位小姐、两个穿着附近女子高中制服的女生，还有一个男人。这么说来，他们的手上都拿着相同的褐色信封呢。」
「果然是在这里拿错了！」
听到店长的回答，众人彷佛看到了希望。
「不好意思，店长先生，你知道坐在那个位子上的男人是哪间公司的吗？」
「知道啊，他是店里的常客，我连他的电话号码都知道。」
「咦？真的吗？」
彻平只想着也许会得到什么情报而随口一问，没想到店长的回答却超乎他的期待。
「虽然不能把联络方式告诉你们，不过我可以帮忙打电话确认看看。」
「麻烦你了！」
「好，可以等我一下吗？」说完，店长返回店内后方。
一直麻烦店长让三人很过意不去，不过这下子事情应该就能解决了。
「我认为是女高中生。」
「那么我们赌一下吧。假如我猜错，就选一天不管你说什么我都听话照办。」
「好。如果是你赢了，我就拿掉餐点里的蕈菇。」
「真的吗！」
这场胜负对我来说简直易如反掌──一想到能够永远摆脱蕈菇，彻平就满心雀跃。他坚信自己会赢得胜利，忍不住偷偷握紧拳头。
彻平的脸因为清晰可见的希望而绽放出笑意。
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「铃川先生，真是可惜呢。」
茉莉花的安慰让彻平有点感动。店长打电话询问过后，确认了男人并不是小说原稿的作者。
「不，错在我太大意了，居然敢挑战穗高……」
「可、可是也多亏有你，我们才能把范围缩小到女高中生不是吗？我一个人是不可能办到的。」
茉莉花从那位女高中生的制服，认出对方是附近一所国高中一贯的私立女校的学生。
公立学校周末多半都是放假，但幸好这所学校周六也要上课。为了打听消息，他们按照店长的情报，在女子高中正门前等待着放学时刻的到来。
「不过，我们看起来真像是可疑人物。」
一群大人在女校正门前面等人，怎么看都非常可疑。
「可能会有人去报警。」
「那样的话，我会被上司骂死的。」
纵火骚动那次，老大就已经气到不行了。虽然刑事组的学长称赞他出乎意料地有骨气，但这次若是再得意忘形，恐怕又会惹火老大，所以彻平最近格外乖顺。
「找高中生探听消息还可以，但我们要怎么找出那个作者？」和他们一起站在门口的茉莉花也隐约不安。
「既然是写小说的，有没有可能是文艺社的社员？」
「哦哦！这样推敲起来确实很有可能！」
「好，那我们就先从文艺社的社员找起。」
就在他们决定好寻人方向时，放学的钟声正好响起。过了一会儿，有一两位学生缓缓走出校门。
「出来了！」
「那么，剩下的就交给你了。」
「咦？我去吗？」
彻平很不擅长主动搭讪陌生女性，更何况现在面对的还是高中女生，他就更没有把握对方会搭理他了。
如果是跟小学生搭话，他还有自信。虽然他与高中女生的年龄相差不多，却已经觉得她们是外星生物了……
「你是警察，这种事应该得心应手吧？想当刑警的话，怎么可以不熟悉这种小事。」
「你说得没错……」
此时退缩的话，与梦想的距离就会越来越远。彻平也担心会失败，不过眼下不是找藉口的时候。
穗高再聪明伶俐也只是外行人，需要有人先为他示范才行。下定决心后，彻平走向了两名学生。
「对不起，是否能耽误你们一点时间？」
「不行。」
没想到，他立刻就被拒绝了。
彻平再次重新振作，对下一组人开口：「那、那个，我有点事情想请教──」
「噁心死了，这个人是怎么回事？」
「快走快走。」
「啊……」
每个学生都以怀疑的眼神看着彻平，没有人愿意理会他。
（果然不行啊……）
被女高中生嫌弃的彻平沮丧地垂下肩膀，更别提什么要示范打听消息的方式给穗高看了。
这种时候，只能靠同样是女生的茉莉花出面了吧。彻平回过头想要求助，就看到被女高中生们团团围住的穗高。
（穗高居然被搭讪了……）
穗高甚至都没有发出声音，就掳获了一票女生。
「这位哥哥你长得超好看的！」
「你在等谁啊？」
「你是怎么保养皮肤的呢？」
「你是大学生吧？」
「你是哪所大学？」
「如果你还没吃午餐的话，要不要一起？」
女高中生们连珠炮似地不断问着穗高各种问题，在众人叽叽喳喳地包围下，彻平甚至没有插话的空间。
「啊，不是，我……」
穗高十分困扰地朝彻平投以求助的眼神，看来穗高似乎不喜欢跟同辈的女生打交道。
「对不起，方便打扰一下吗？」收到求助视线的彻平连忙介入高中女生与穗高之间。
「喂，你搞什么啊！」
彻平被高中女生们冰冷的视线死死瞪着，也还是不忘勉励自己保持微笑。
「我和他是一起来的。我们正在找人，如果可以是否能够协助我们呢？」
「什么？这个大叔竟然是你认识的人吗？我看他很可疑，原本正打算报警呢。」
「哈哈……」
看样子，这次是勉强安全过关了。
「你们要找谁呢？」
「我们正在找一位小说作者，请问各位有没有认识的人在文艺社呢？」
「我们高中部没有文艺社耶，会喜欢写东西的通常是图书委员吧……啊，那一位就是。阳奈，你过来一下！」
一位正好路过的学生被突然叫住了。
「怎么了？」
名叫阳奈的女生走了过来，她脸上戴着符合图书委员气质的眼镜，一脸严肃。
这里的校风大概相对自由吧，另一个站在阳奈身边的辣妹风格女孩将头发染成浅色，制服也穿得乱七八糟。
「阳奈，你是图书委员没错吧？」
「嗯，没错。」
「这些人好像有事情想请教你。」
「请教？」
「没错，那么剩下的就交给你啰，我们先走啦！小哥哥，改天再跟我们一起去玩吧！」说完，她们带着银铃般的笑声转身离去。
「那个，你们想问什么？」
「我们还有其他地方要去，没有太多时间耗在这里。」那个辣妹风格的女生像阳奈的随身保镖般在一旁插嘴。
「没关系的，芳佳。他们看起来不像是坏人。」
「人不可貌相，这点阳奈你也很清楚吧？」
看样子，她无法完全对彻平他们放下戒心。
「别担心，我们很快就会问完。有个东西想请你们帮忙看看。」
彻平试图解释安抚那名叫芳佳的辣妹风格女孩，但对方似乎还是很怀疑的样子。
「等等，你不会给我们看什么不正经的东西吧？」
「没那回事！」
「那、那个，我们在找一篇小说的作者。」注意到彻平似乎无法解决事情，于是茉莉花接着开口解释。
「小说？」
芳佳终于产生了兴趣。
「我们正在找这篇小说原稿的作者──」
「这篇原稿为什么会在你们手上！」
看到茉莉花拿出的那叠稿纸，原本在一旁的阳奈惊呼出声。
「这件事情解释起来要花一点时间……总之，这个信封昨天在义大利冰淇淋店跟我的私人物品对调了。」
「我们昨天也去了义大利冰淇淋店！」
「果然是在那间店不小心拿错的，能够找到失主真是太好了！」
看来他们终于找到小说作者了。彻平彷佛走出漫长迷宫般松了一口气。
「多亏了你们两位的帮忙，谢谢你们！」
「能够帮上忙最重要。」听到茉莉花的感谢，彻平抬头挺胸。
「那么，这篇稿子必须物归原主，你就是作者吧？」
「这──」
阳奈才刚要回答，穗高就看着芳佳说话了。
「写这篇小说的人是你吧？」
「咦？」
众人听到穗高的话不禁吓了一跳，不过芳佳的惊吓似乎与其他人都不一样。
「你居然猜到了。只要我们两个在一起，大部分的人都会以为是阳奈写的。」
「这不是你写的吗？」
「我只负责读，我没有芳佳的文采。」阳奈的话并不是谦虚，而是真心这么想。
「我问你，为什么你会认为是我写的？」
「你刚才用左手护着她，所以我猜你是左撇子。」
「怎么会突然提起左撇子？」
「城城崎小姐提过，自己在义大利冰淇淋店坐下时，曾经撞到右边的女生。城城崎小姐是右撇子，同样是右撇子的话，手臂不应该会撞到才对，所以我是这样推测的。」
「小哥哥，你居然能注意到这种细节，真厉害。我下次可以拿你当作小说角色吗？」
听了穗高的说明，不只是芳佳，连彻平和茉莉花都感到十分佩服。
「我喜欢观察别人。」
「所以你第一次遇到我的时候，也仔细观察过我了？」
「那个时候你的举止很可疑，所以我一直戒备着。」
「可疑……」彻平没想到自己居然会被当成可疑人物。
「咦？那么舞台剧节目手册又是什么时候对调的？」彻平突然想起还有一个疑问没有解决。
「西装男子就是舞台剧节目手册一开始的持有人啊，木津惠小姐又没说她的朋友是女生。」
「什么！」
穗高指出盲点之后，彻平终于恍然大悟。他一直误以为对舞台剧有兴趣的人会是女性。
（我应该要谨记搜查不该先入为主。）
这个道理懂归懂，彻平却无法非常彻底地执行。
「我也不自觉就先入为主了，一直以为木津惠小姐的朋友是女性，真可怕啊。啊，对了，我想拿回你们拿错的信封，那个信封现在在你们手上吗？」茉莉花突然想起他们最开始的目的。
听到这个问题，芳佳一脸尴尬。
「那个信封昨天已经拿去邮局了。」
「也就是说，已经寄去投稿了？」
「对。」
好不容易找到拿错信封的人，却还是太迟了，签名板已经去了遥不可及的地方。
「怎、怎么会这样……」
「城城崎小姐，如果是寄快捷，我想还是可以拿回来的。」
「没错！只要有包裹编号，就能退回寄件人这里了不是吗？」
「但我是用一般邮寄方式寄出的……」
「啊……」
应该还有其他办法才对──这些怀着希望的想法随即被芳佳一一粉碎。
「别担心，既然已经知道信封去哪里了，我们去拿回来就好了。我想出版社的人应该也会体谅我们。」
「说、说得也是，就这么办吧。」
茉莉花原本都打算放弃了，听到穗高的话又再次重新振作。
这时，彻平突然想到还有一件事没问：「对了，你投稿的地方是哪一家出版社？」
「东云出版。你们听过吗？」
听到芳佳的话，三人忍不住彼此互看了一眼。
5
他们在等待消息时接到了茉莉花的来电。
听说被当成投稿小说的信封寄到了东云出版社的文艺编辑部，里面装着的正是穗高的签名板。
彻平原本在一旁听着，穗高见状便把电话交给他。
「顺利找回签名板真是太好了！」
「铃川先生，很感谢你的帮忙。总编把我狠狠训了一顿，下次回公司我不敢随便跑去闲晃了……」
「这种情况应该不常发生，你别太担心了。我也很开心能够和城城崎小姐一起到处走走。」
「谢谢你的安慰。」
「你说完了吗？说完了我还要谈正事。」
「啊，抱歉抱歉。」
彻平把话筒还给穗高，背对着他暗自窃笑着。
（因为这次的事情，我与城城崎小姐的距离似乎拉近了！）
彻平因为这次的事件得知了茉莉花很多事情──比如她喜欢红茶，热爱甜点不分中外。看来只要约她去吃甜点，自然而然就会变成约会了吧？
「啊，对了，昨天收到的铜锣烧要怎么处理？」
一想到甜点，就想到昨天意外收到的铜锣烧。蓝屋的木津惠小姐送给他们铜锣烧，他们忘了分给茉莉花。
「总不能枉费别人的好意吧。」
「你要哪个口味？有绿色蔬果奶昔、黄色蔬果奶昔和红色蔬果奶昔。」
彻平自己念着那些口味都觉得有点诡异。大概是健康取向的产品吧，只不过听起来很难引起食欲，全都是一些口味怪异的试做品。
「都是些奇怪的口味啊……」
感觉对方不像是好心送的，反而更像是强迫推销。
两人像在抽签般拿起铜锣烧，同时将铜锣烧翻到正面。
「绿色蔬果奶昔……」
穗高一脸不情愿，但他知道这是木津惠的好意，所以也没有抱怨。
「你喜欢绿色食物对吧？那个铜锣烧搞不好是你喜欢的口味。」
「如果是开心果或抹茶就算了，但我不认为会是那么普通的口味……」
「别婆婆妈妈的，我们一起吃吧。开动！」
甩开莫名低迷的情绪，两人心一横一口咬了下去。
「……」
铜锣烧的外皮很好吃，湿润又恰到好处的甜度，如果只吃外皮的话再多都吃得下……但总体来说，若问喜不喜欢？想不想再吃？这个口味真是让人很难点头。
「主要的味道好像是番茄，还有什么……甜椒？」
品尝着不太协调的滋味，彻平忍不住分析起来。他看向旁边一声不吭的穗高，对方的表情变得比试吃之前更加复杂。
「你那个怎样？」
「有酪梨的味道，尾韵是西洋芹。」穗高面无表情地说着，比较像在描述事实而不是感想。
「我是问好不好吃。」
「……地球上某个地方可能有人喜欢这个口味。」
穗高已经小心斟酌过词汇了，但开头的犹豫就代表着他不喜欢吧。
「嘿，可以让我试吃一口吗？」
穗高手上的铜锣烧听起来不是很好吃。彻平理智上知道最好别试，但他的好奇心还是战胜了理智。
「全部给你。」
「咦！」
穗高把剩下的半个铜锣烧都塞了过来。
「那你要试试我的吗？有番茄的味道。」
「不用了。」
穗高冷漠拒绝，彻平只好独自解决手上的两个铜锣烧。
「嗯？这个我还满喜欢的，再甜一点会更好。」
大概是彻平本来就喜欢酪梨吧。虽然如果问他会不会回购，他绝对不会点头，不过他个人并不讨厌这个味道。
穗高带着难以置信的眼神转向彻平。
「我真是搞不懂你的味觉。你既然喜欢那个，为什么会讨厌蕈菇？」
「我也不清楚原因啊。」
这种事又不是自己能够决定的，讨厌吃的东西就是讨厌，不然能怎么办？
「对了，那个你要怎么处理？」
餐桌上，正放着一个新的褐色信封。
彻平知道那是穗高怕万一找不到原本的签名板，又不愿让茉莉花为难，所以昨晚重新画过的签名板。
「不怎么办。如果不需要，就当成纸类垃圾丢掉。」
「你要丢掉？」
「因为用不到了。」
「你在说什么鬼话啊！太浪费了吧！」
那张新画的签名板上，生动地画着彻平喜欢的角色。如果丢掉的话，一定会遭天谴的！
「既然这样就随便你处理，不想要就丢掉。」
「咦？」
随便我处理的意思是，我可以收下吗？
彻平一时间有点难以置信，不停来回看着手中的签名板和穗高的脸。
「真……真的可以吗？」
他捏了捏自己的脸颊确定自己不是在做梦。
嗯，真的很痛。
「好老派的反应啊。」
看着激动的彻平，含着笑意的穗高似乎莫名地感到愉悦。