「──哈啾！」
我在路旁打了一个大喷嚏。
「糟糕，该不会是感冒了吧……？」
搞不好是因为昨晚洗完澡，没把衣服穿好就做体操的关系。我那样做是为了身体健康，没想到完全适得其反。
我吸著鼻子往旁边看，只见魔太忧心忡忡地晃动著身子，显得不知所措。
都怪我一时兴起乱做什么收音机体操，害得连伙伴都为我担心，真是抱歉。
下次为了不让魔太担心，一定要穿好衣服再做体操。
我在心里坚定地如此发誓。
我与魔太刚刚跟大家道别，在大街上走了一段路之后穿过西门，现在才刚走出城镇。
由于停下来打喷嚏的关系，我不假思索地回头看了看背后。
可以看到木造建筑林立，由褐色土墙包围的朴素、和平的街景。
缇巴拉镇。
回想起来，当初我只打算在这里随便补给一点物资就要走人，没想到竟然待了这么久。
在视线的前方，一名手持长枪的门卫大叔悠哉地站在城门旁边。
见我停下脚步回头看向城门，他稍微举起长枪跟我打了招呼。
这个世界的打招呼方式，跟我原本那个世界在姿势与鞠躬的角度上有著些微差异。我也配合这个世界的礼仪，彬彬有礼地向他致意。
看来这半个月的期间，已经让这位大叔完全记住了我的长相。
不过不是我要说，门卫大叔。我很感谢你这么有礼貌地跟我打招呼，但可以请你不要每次都趁著打招呼的时候，频频偷看魔太的屁股吗？伙伴都变得像只刺猬了。
好吧，其实也不是只有他啦。
大家都偷看魔太的胸部或屁股看得太起劲了啦，完全穿帮了。魔太对这件事的火气可大了。每当魔太快要爆发的时候，我都得悄悄握住她的手让她消消气，你们都不知道我有多操心……
不得已了。趁魔太还没咬人之前，赶紧出发吧。
假如她在这时候惹事生非，好不容易决定的启程日期又得延后了。
「好了，魔太，我们快走吧。」
我叫了一下开始对门卫大叔隐隐散发杀气的魔太，再次迈步前行。
魔太像在回应我的呼唤般轻轻摆动了一下耳朵，然后匆匆跟上我。
沿路而行，很快就来到了十字路口。
还记得前一阵子搭马车旅行时，我们就是在这里右转前往北方的。今天的我们不转弯，准备沿著通往这个国家中心地带的西方道路直线前进。
在交叉的干道上，我稍微放慢脚步，边走边悠闲欣赏左手边的风景。
视线的前方有著通往北方的单一道路，以及起伏绵延、绿意盎然的美丽大地。
就在这时──
忽然间，周围的风声消失了。
「嗯？」
我觉得奇怪而停下脚步，但随即想到了原因。
噢，我懂了。
是因为从刚才到现在迎面而来持续轻拂脸庞的风，突然停了的关系。
这个地区总是吹著来自西方的风，但就像这样，有些时候会停止吹风。
彷佛钻过这西风的缝隙，某人出声对我说：
「……小哥，你要离去了吗？」
我往声音传来的前方一看，只见一名戴著帽兜、拄著短杖的人，就站在我身边。
「咦？记得您是……」
这不是以前曾经请我吃过糖球的老太太吗？
这位老太太在镇上请我吃过几次糖球。
而且她是我在那个镇上，唯一搭讪成功的女生。
现在想想，这位老太太是我在镇上攀谈的第一个人，假如当时她没有告诉我有那么一家魔道具店，我根本没机会认识丘托斯父女。
也是这位女士告诉我，丘托斯大叔为了替小孩凑钱买药而债台高筑。假如我不知道这些内情的话，或许不会想到与大叔扯上更多关系。
这样想想，真不知道该说是命运捉弄人还是什么。
谁也不知道别人不经意的一句话，会带来什么样的事情发展。
「之前受您照顾了。是的，我们打算就这样离开城镇。虽然依依不舍，但也不能一直留在这里。我还有要事在身。」
我彬彬有礼地向这位长辈道别。
我这个男人，基本上对于值得尊敬的年长者都会保持礼貌。顺便一提，丘托斯大叔不在此限。
老太太定睛看著我致意时的表情。
不过话说回来，这位女士每次出现得都好突然喔。好像每次当我发现时，都已经站得离我很近了。
即使是保护我过了头的魔太，似乎也不至于把安全无害的老太太列入检查对象。
我一面想著这些，一面不假思索地想转头看看伙伴──
突然间，老太太摘下戴著的帽兜，用她细瘦的手抓住了我的双肩。
「咦？」
她就这样把我拉到了自己的身边。
脸跟脸都快贴到一起了。
这可不成啊。贴这么近的话嘴唇都快要相碰了，这位年长的老妇人。
我们认识还不久，这样做恐怕略嫌急躁了……
我正不知所措时，她露在帽兜外的头发传出一股不可思议的轻柔药草味，拂过我的鼻尖。
闻起来并不刺鼻，是一种温柔好闻的味道。
不过话说回来，这位妇人仔细一看，会发现长相十分端正。在正值黛绿年华的时候，想必蛊惑过众多男士的心吧。
这位糖球老太太，定睛盯著我的眼睛瞧。
在极近距离内一看，她的金黄色眼眸漾著超乎想像的坚强力道。
然而不知为何，这对望著我的温暖而坚强的眼神……同时似乎并不是对著眼前的我，而是看著遥远他方的某人。
而且总觉得这眼神显得悲哀伤痛，无法抚平。
「小哥。我想你今后可能会有很艰困的遭遇，但是……听好了，你绝对不可以中途放弃。」
唔，这位长辈似乎在给我上人生的一课。
身为年轻小伙子，我会铭记在心的，老太太。
我优哉游哉地这样想，她对我说出的下一番话，却极其神秘难解。
「──你是最温柔的王……温柔的你，竟然会第一个死。这种事情，本来是绝对不该发生的。因为没有任何一种命运，是从一开始就确定不移的。」
什、什么意思……？
讲到这里，竟然开始进行哲学思辨了？
请等一下，这位人生的前辈。抱歉，我在哲学方面实在不能算是一个优秀的晚辈。
老太太对我困惑的模样似乎毫不介怀。
她轻轻摸了摸我的头，然后就好像什么事也没发生过似的当场离去。
离去之际，她给了我整袋的糖球。真好心。
＊＊＊
西风再次吹过我的耳畔。
我抱著装满糖球的袋子，呆站在路上。
「刚才那是怎么一回事……」
简直好像作了场白日梦。
方才的那位糖球老太太，也在不知不觉间失去了踪影。刚才明明还看她走在那里的。
不过话说回来，还真无奈。
结果到头来，我这次在缇巴拉镇上攻略成功的女生，好像就只有刚才那位老太太与小堤露而已。
啊，还有书店的黛西婆婆，好像也是差一步就能追到了。
但是，我必须说，就不能再……那个，就是……
至少来个她们几位平均年龄层的女生，也没什么不可以吧。
我到底要怎么做，才能跟年纪比较相近的女性开始一段美妙的邂逅与爱情故事？在这个除了小妹妹与老太太之外男女缘分严重枯竭的世界，难道存在著某种重大原因，阻挠了我认识异性的机会？
我一边思考这个哲学难题，一边想从方才收下的袋子里拿出糖球。
结果手不小心一滑，差点把一颗糖球弄掉。
但这颗糖球并没有掉到地上。因为从旁迅速伸出来的白皙、美丽的手掌，用自然的动作接住了糖球。
这只晶莹剔透的手掌的主人，就这样用纤纤玉指极其温柔地，把糖球塞进了我的嘴里。
「……谢谢你，魔太。」
魔太把糖球塞进我的嘴里之后，用手指柔和地抚过我的嘴巴，就好像在确认我的嘴唇形状。
我面带笑容向她道谢，于是她的长耳朵微微摇了一下，好像觉得很高兴。
我说啊，伙伴，你觉得呢？会不会是我在毫无自觉的状况下，自己折断了与年纪相仿的女生邂逅与相恋的命运（旗标）……？
我在心中向魔太问道，而她还在用指尖摸我的嘴唇。这家伙从刚才到现在一直玩我的脸，都不会腻吗？
看著她心满意足的表情与那对长耳朵，我无意间注意到了一件事。
「对了，你跟我两人放松独处的时候，耳朵的角度好像会些微下降耶。」
魔太在跟我两个人相亲相爱地黏在一起时，我感觉虽然只有微小的程度，但她那优美的精灵长耳朵好像会放松力道降低角度。
不
过说归说，其实也只差了几公厘而已，这点小变化或许只有我注意得到吧。
魔太被我戳破秘密，显得有些羞赧地低下头去。
抬眼注视著我的红宝石般美丽眼眸，反射著早晨的阳光，散发淡雅而温柔的光辉。
看她这反应，一定是被我说中了。
我在不知不觉间，穿著睡衣来到了这个异世界。
尽管与迷人女性的邂逅与爱情故事，至今没有半点要开始的迹象……
但相对地，只有跟我在这世界邂逅的沉默伙伴之间的沟通能力，每天都在确实地进步。
「那么，我们走吧。」
我一边用舌尖轻轻滚动糖球，一边走向通往西方的单一道路。
我与伙伴，两人结伴同行。
远方的天空呈现澄澈透亮的爽朗蔚蓝，视野前方绵延不断的绿色草原，在和煦的清风中如波浪般起伏。
嘴里有股不可思议的温和甜味……
以及一丝淡淡的，令人怀念的树果般滋味。