抵达芙蕾雅加德之后，我们趁着昨天准备好为了穿越沙漠的各种装备。
想要突破沙漠地带，必须进行许多准备。
今早前往公会接完任务之后，我们就朝着砂之运河出发。刚好有不错的任务真是幸运。
是收集治疗系道具素材的任务，因为是一种非常昂贵的药品原料，报酬自然也很丰硕。
原本如果想横越沙漠，最好选在夜间行动，因为这样消耗的体力比较少。
……但若在地下城中就另当别论，这里到处充斥着危险的魔物，比起沙漠的炎热，在毫无视野的情况下和魔物战斗更加危险。
◆ ◆ ◆
我们进入了砂之运河。
视线前方是一望无际的沙漠，强风掀起了漫天的沙尘。
「呜呜呜，耳朵里都是沙子⋯」
露娜泪眼汪汪，狐狸耳朵也低垂了下来。
她那双大大的可爱狐狸耳朵，在这沙尘漫天飞舞的沙漠中肯定很难受吧。
「菲露，让露娜披上那个吧。」
「好的，裕也。」
菲露从魔法袋中拿出兜帽并把它戴在露娜头上。狐耳状红色兜帽完美覆盖在露娜的耳朵上。这是我昨天委托菲露制作的。毕竟市面上不会有这种形状的兜帽。
「啊，露娜，这个真可爱。」
「嗯，露娜很喜欢。而且还能听见声音，谢谢菲露。」
「你喜欢就好了。」
菲露无论是厨艺、洗衣、还是裁缝都很擅长，新娘力十足。
「所有人都披上昨天交给你们的斗篷。要是一直曝露在这种致命的太阳光下，很快就会被晒干喔。」
要是因为怕热而在沙漠中穿着露出肌肤的单薄衣装，事后肯定会后悔不已，那可不只是晒黑就能了事的，因此需要能够盖住全身的斗篷。
「啊，这个斗篷真是凉爽。」
「嗯，凉凉的。」
「这是魔法道具呢，有了它就算在沙漠中也能行走了。」
这是由矮人族制作，附加了【冷却】魔术刻印的斗篷。
矮人族制作的魔法道具价格非常昂贵，但是如果没有这个，挑战沙漠堪称是自杀行为。
「罗盘也很正常。」
我从魔法袋中拿出了魔法罗盘。
除了炎热以外，沙漠区域还有其他提高难度的要素。
……那就是失去方向感。
四周全都是没有任何标的物的沙漠，不仅如此，漫天飞舞的沙尘让视野变得极差。
要是像无头苍蝇似地莽撞前进，转眼间就会搞不清自己的方向，会因为既不能继续前进，也无法返回出口而遇难。
一般的罗盘在地下城中根本派不上用场。这是理所当然的，因为地下城内是个异世界，普通的罗盘自然无法发挥作用。
但魔法罗盘可就不同了。
在这个砂之运河最常见的死亡方式就是遇难。
其中有些人会遇难是因为没带魔法罗盘就进入沙漠，也有些人则是与魔物战斗导致魔法罗盘损坏。
魔法罗盘本来就是出自地下城的昂贵道具，几乎没有队伍会携带备用品。因此只要损坏就会遇难，导致全灭。
虽然我也没有备用品，但菲露也有准备自己的份，所以大可放心。
「大家都有带着归还石吧？」
露娜她们都点了点头。
在这种遇难就等同死亡的地下城里，能携带归还石实在让人放心。
此外为了横渡沙漠，我把魔法袋剩余的重量尽可能装满水。
因为人在沙漠中流失水分的速度非常惊人。
人为了活下去，一天需要消耗两公升的水。若要在白天横渡沙漠，消耗的水将是两倍。
如果想抵达最深处，这场探索必须花费三天。
一人三天需要12公升的水，那么五个人就需要60公升，如果加上遇到麻烦时备用的两天份量，就必须带上100公升的水才行。
想要挑战沙漠，至少也得准备附加冷却效果的斗篷、魔法、大量的水、能搬运大量水的魔法袋、以及预防万一的归还石。
实际上，没有做足事前准备导致丧命的冒险者至今仍多不胜数。
因此我之所以告诫露娜她们在和我会合前绝不能前往地下城，也是基于这方面的考量。等级30以上的地下城中，存在许多如果没有做好事前准备，光是踏进去就有生命危险的类型。
……我在年轻时也曾经因为没做足准备就挑战了这类地下城，以至于差点丧命。
从某种意义上来看，这是一次针对刚成为中等程度冒险者的洗礼。因为他们会因为能够战胜强大魔物而误以为自己无所不能，导致疏忽强大以外的事物而失去性命。
「那么，既然做好出发前的准备了，现在就来编成队伍吧。我们有五个人，必须预想最坏的情况，也就是走散的状况下来组队。」
组成队伍能得到的好处非常大。
当打倒魔物时，造成最后一击的冒险者将会得到全部的经验值。但是一旦进行组队，经验值就会平均分配。
同时队伍人数每增加一人，获得的经验值就能得到1·1倍的加成，两人时是1·1倍、三人则是1·21、四人就会变成1·33倍。
除此之外，加入队伍后只要专注便能大致明白队伍成员的所在位置，也存在效果是以队伍所有人为对象的赋予魔法及治疗系魔法。所以即使得多花力气也要得到能提升上限的道具以便组成五人队伍，也是基于这个原因。
「打前锋的我跟赛蕾涅，以及担任后卫的菲露与缇露还是分开会比较好吧。」
这是大前提。
「等级较低的菲露目前战斗力比较差，所以希望露娜去保护她。因此就由我和缇露，以及赛蕾涅、菲露与露娜一组的方式分队吧，其中也包含由菲露指挥第二队的考量。」
只要有携带魔法罗盘又经验老到的菲露，即使两支队伍走散也能令人放心。
所有人都用力点头表示答应。
没有人提出反对让我有点意外。
「还以为露娜肯定会吵着要跟我在一起呢。」
「呣⋯露娜虽然想跟裕也在一起，但这件事关系到大家的生命，露娜不会耍任性的。」
「是吗，真了不起。」
我摸了摸露娜的头，她很开心似地眯起了眼睛。
她似乎在我不知道的时候有了成长。
「裕也哥哥，我们走吧，记得保护好可爱的妹妹哦。」
「……和缇露组队让我有点不安啊。」
「啊，真过分！我要闹别扭了哦！」
玩笑话就说到这里，快点赶路吧。
毕竟像这样站在这里，就会被炎热和沙尘不断夺去体力。
◆ ◆ ◆
我们已经徒步走了大约两个小时。
比起花费的时间并未移动多少距离，脚上的沙子让人步履维艰。
再加上虽然披着冷却斗篷，面对热辣的太阳光依旧非常辛苦。
「裕也哥哥，我好累，背我。」
「你要是倒下了我会考虑的，不过看你的模样应该还不要紧才对。」
缇露因为在森林经过锻炼，所以算是颇有体力，但由于这里的情况和森林差异过大，她看起来相当难受。
露娜虽然没有抱怨，但眼神却十分涣散。赛蕾涅乍看之下很正常，但只是在硬撑着而已。
而菲露该说了不起吗，锻炼程度完全不同。
「裕也，完全没有其他冒险者呢。」
「那当然，这么辛苦的地下城，就算比较有赚头，大多数人也都会避开。」
我也是为了最深处的独有道具才会过来，平常没打算来这里狩猎。
此时露娜包在狐耳兜帽下的耳朵忽然抽动了起来。
这是她发现敌人时的动作。
「有敌人，距离很近，在前面。但是好奇怪，明明距离很近却看不见。」
露娜奋力地注视着前方，但眼前尽是一片沙漠，什么也看不到。
也就是说……是那家伙吧。
「我去前面，即使眼睛看不到，但只要有敌人在前方，身为前卫就得站出来才行呢。」
赛蕾涅冲到队伍前方，准备打头阵。
「慢着，赛蕾涅！」
我似乎也受到高温影响，慢了一步才提醒她。
「裕也叔叔，怎么了？」
警告得太迟了。
赛蕾涅的脚边一口气崩塌，她随即和沙子一同被吸往深处的洞穴，不禁让人联想到巨大的蚁狮巢穴。
洞穴的中心处，有一张能将赛蕾涅吞下肚的圆形巨口，是一只嘴里生长着锋利牙齿的蠕虫型魔物。
它正张大嘴巴等着食物上门。
这是一种会在沙中设置陷阱吞食冒险者，名为沙虫的魔物。
赛蕾涅设法稳住脚步，但却无法逆着流沙爬上来。
她虽然启动了露诺雅之盾的尖刺，但即使靠这东西也无法稳住姿势。
这就是沙漠中战斗的困难处之一：很难站稳脚步。
「缇露、菲露，我去救赛蕾涅，你们全力射箭！」
「已经在做了啊！」
「交给我吧。」
缇露和菲露不断射出箭矢。
缇露同时施展着初级的雷撃魔法【雷矢】，菲露则是对自己和缇露使用了【魔力赋予：水】，将物理攻击转化为附有寒冰的水（冰）属性。
来到沙洞边缘的我抛出了绳子。
赛蕾涅抓住了绳索，无法站稳的缘故，连我都快掉下去了。
「裕也，露娜也来帮忙。」
「帮大忙了！」
露娜从后方抱住我，让我总算能站稳用力拉紧绳索，阻止赛蕾涅继续往下滑落。
此时一声「喀嚓」的清脆声响自赛蕾涅的脚边传来，是沙虫阖起了嘴巴。
赛蕾涅顿时脸色发青。
真是千钧一发。再晚个几秒，赛蕾涅大概就被那家伙吃掉了。
像是要追过赛蕾涅一般，缇露和菲露以曲射发出的箭矢与【雷矢】纷纷落了下来。
「嘎吼喔喔喔喔喔喔喔喔——————！」
沙虫发出了惨叫。
这是因为它受到了自身弱点属性的水（冰）属性箭矢的连续攻击，同时由于变成冻结状态，使得受到的雷击伤害也提升到了两倍。
于是它很快就被打倒化为蓝色粒子，掉落了道具。
砂虫之牙，是个不错的素材。
……但很遗憾的是给了它最后一击的人是缇露，使得经验值被分配给了我和缇露。
虽然想优先让等级低的菲露获得经验值，但这也是没办法的事。
真想快点组成五人队伍。
「真危险呢，赛蕾涅。」
「是啊，感觉寿命少了几年呢。」
沙漠地区的魔物都很难应付。
虽然沙子对冒险者来说是麻烦的障碍，但也有魔物会像沙虫这样用沙子来进行狩猎。
「捡起洞中的掉落道具之后就好好抓紧绳子，我会设法把你拉上来。」
「那就拜托了，抱歉给大家添麻烦了，对不起。」
「别在意。」
砂之运河的探索这才刚刚开始。
露娜她们的体力撑得住吗……我对此稍微有些不安。
◆ ◆ ◆
之后又过了三小时。
期间遭遇过数次魔物袭击，平常大家发现魔物总是很开心，但这里都是些擅长利用沙子的麻烦魔物。因此露娜她们不光是体力，就连精神力都消耗得十分剧烈。
除了菲露以外，其他人的消耗超乎我的预期。尽管让她们多摄取了水分，但即使如此情况也不乐观，再这样下去就要超出今天的用水量了。
……差不多快到极限了，那么今天就到此为止吧。
尤其是缇露和赛蕾涅的状态很差，随时都可能因为中暑倒下。
此时露娜不断嗅着，随即尾巴「啪——」地一声猛然竖起。
「有水的味道！从那个方向的远处传来了水的味道和听起来很清凉的声音！」
水跟清凉等词汇，让如今眼看就要倒下的缇露和赛蕾涅抬起了头。
水和清凉的声音？难不成是找到了那个吗？运气真不错。
「是绿洲啊，砂之运河在重新配置之后会随机出现绿洲。那里不仅存在能够提供饮用水，还宽广到能够在里面游泳的美丽湖泊，同时气温不可思议地舒适，还能享用美味的果实，甚至还有特殊道具哦。」
听见我说的话，大家表情都亮了起来。
绿洲是砂之运河极为少数的的良心，能否遇到全凭运气，看来我们很走运呢。
走了大约十分钟后，原本仅有沙子的景致混入了青绿色，绿洲出现在我们的眼前。
「裕也哥哥，看到了耶，是绿洲。有水，还有水果，哇啊——！」
缇露冲了出去……我抓住她的衣领，这力道恰恰好勒住她的脖子。
太好了，这次还来得及阻止。
「咕哈，裕也哥哥，你突然干什么啊！」
「要是像这样冲进去，绿洲会消失喔。」
即使在这堪称「唯一良心」的绿洲中也设置了陷阱。
「裕也，好奇怪，水的味道在其他方向，偏向右边了。」
「带我们去味道所在的方向吧。」
「嗯，知道了。」
我们无视眼前看到的绿洲，相信露娜的嗅觉开始移动。
「其实绿洲里也设有陷阱。一开始看到那个是海市蜃楼，也就是幻影。如果有人触碰到那个幻影，真正的绿洲就会消失。」
我曾经听说过有冒险者因为身上的水喝光、在死亡深渊徘徊时发现了绿洲，用尽最后的力气跑过去，绿洲却在抵达的同时消失无踪，心灵遭到重创就此倒下的故事。
「只要仔细观察，就能看出刚才的绿洲轮廓微妙地有所扭曲吧？只要看穿幻影，仔细观察四周就能找到轮廓清晰的真货，虽然这次是靠露娜的鼻子找到的就是了，露娜真了不起。」
「嗯，露娜很努力。」
我抚摸起露娜的头。
「搞什么嘛，太恶劣了吧！如果在沙漠里发现那种东西，任谁都会扑过去啊！」
「……我也同意『恶劣』的说法。」
所谓的地下城就是充满大量这类设计的地方，制作者的性格肯定相当喜欢恶作剧吧。
然后，我们总算来到了真正的绿洲。
「今天的探索就此告一段落，今晚就在这里过夜吧。」
听我这么说，小孩二人组露出灿烂的笑容，随即她们脱下斗篷跑了起来。
赛蕾涅也露出了安心的表情，难得有运气能碰到绿洲，就好好享受一番吧。