皇帝所在的巨大城堡内，现正因为主人的情绪非常不好而陷入紧张状态。
「到底怎么回事！？为什么女儿一直没受到暗示！？」
出于焦躁而挥动的手臂将家俱摆设的壶打翻到地上，碎片随著匡啷的声音飞散，随侍在旁的侍女因为害怕而肩膀一抖。
自从知道曾经是未婚妻的那个恶女生下两个女儿的事情之后，已经过了一个月了。
为了从进入紧张状态的王国将两名皇位继承人带回帝国，至今为止已经委托四名魔术师使用远程暗示的魔术，不过最初的三名可能是诅咒被反弹的关系，身体被切开而失去了性命。
第四位魔术师虽然没死，但魔术被某种方法挡下而以失败告终。阿尔伯特为了找出比之前的四个人还要强大的魔术师而费尽苦心。
「哼……都是些没用的魔术师……竟然连十岁的少女都无法操纵……！」
抓著头发走进办公室的阿尔伯特粗暴地坐到椅子上，他的脑海中浮现即位时爱妻对自己说的话。
『阿尔伯特大人一定会成为驰名帝国……不，会成为驰名整个大陆的名君！』
为什么事情进行得如此不顺利？明明自己统治著这块大陆上拥有最大国土的帝国，未来应该会成为留名青史的名君才对。
从内心涌出的这股焦躁该发泄在生活于王国的母女，还是要发泄在自己国内那些总是失败的魔术师，或者是发泄在自己身上呢？就在阿尔伯特强行把陷入进退两难而无法发泄的情感转变成叹息时，从办公室外传来敲门声。
「进来吧。」
「打扰了。」
进来的是年过不惑、身穿燕尾服的男性，长年服务于皇室的侍从长。
「菲莉雅殿下表示想跟陛下见面，请问该如何回覆？」
听到侍从长说的话，阿尔伯特忍不住皱起眉头。
皇妹菲莉雅与阿尔伯特虽然是亲兄妹，但因为十一年前的某件事，导致两人的关系恶化，在学习到政治知识之后甚至连皇帝的政策都会出口反驳，变得非常叛逆。
「……让她进来吧。」
「明白了。」
话虽如此，除了人在王国的女儿之外，她是自己唯一的亲人。也不能置之不理，结果还是让她进来了。
「打扰了。」
有点稚气但凛然的声音响彻整间办公室。在窗外照进的阳光下闪耀的金发，以及拥有坚强意志的湛蓝双眼，让阿尔伯特忍不住移开视线。
菲莉雅•拉格道尔，身为先帝的女儿，同时也是现任皇帝的妹妹。尽管阿尔伯特非常不想承认，但皇女比起身为皇帝的自己与再三失控的帝国政府，受到更多国民的支持。
「好久不见了呢，陛下。像这样谒见您的尊颜，已经是半年前的事了吧？」
「嗯，那是因为你说要视察而前往帝国各地巡视啊。」
一点都不像是对很久没见面的兄长讲话的语气，让阿尔伯特感到一阵厌烦。
以前曾经是个很可爱的妹妹，但随著时间的经过渐渐变得比阿尔伯特优秀，成为他不擅长应付的女性类型，并成为他在无意识下感到自卑的对象。
……阿尔伯特本人对这件事虽然没有自觉，但这是导致兄妹之间的鸿沟加深的主要原因之一。
「话说回来，你找我有什么事？」
「那我就直说了。听说在十一年前离开帝国的姊……雪莉大人成为居住在王国的冒险者，现在和两个女儿生活在一起。」
菲莉雅的双眼就这样浮现出像是在责备皇帝的眼神。
「我也听说她的女儿跟陛下有血缘关系。」
像这样特地来见自己，加上那冷淡的语气，言外之意就是在表明皇女知道阿尔伯特所做的一切。
「陛下到底在想些什么？我们与王国的关系已经陷入紧张状态，竟然还想绑架该国国民……而且目标还偏偏是我们背叛的那个人的孩子！十一年前已经把那个人应该得到的一切夺走，这次竟然连她的孩子都不放过！」
「我们背叛她？不对！明明是她欺骗我，还虐待艾莉丝不是吗！」
办公室里的气氛已经恶劣到不是越吵感情越好那样的程度了。如果跟不知情的人说这对兄妹在十一年前雪莉离开帝国以前的感情很融洽，眼前的光景一定无法说服他们相信的。
「还在说那种没有根据的事……！明明就没有证据可以证明当时举出的罪状是事实，竟然还敢说出这种话！？反正也只是受到那个女人指使而已吧！？」
「你怎么可以用那个女人来称呼皇嫂！？难道你认为她的指证与泪水都是骗人的吗！？」
「那是当然的啊！眼泪算什么。那种东西根本不能当成证据。而且像她那样站在皇妃的立场却不顾民众与政治，尽其可能过著放荡生活的女性，用『那个女人』来称呼就够了。」
这是让阿尔伯特开始讨厌菲莉雅的最大理由。皇妹不知道是怎么想的，竟然如此厌恶那个内心温柔，还会抚慰因为政务而身心俱疲的自己，简直就是皇妃模范的艾莉丝。以上是阿尔伯特的见解。
实际上，每次当她因为一些事而说出要阿尔伯特疏远艾莉丝的言论，只会让兄妹之间的鸿沟加深而已。
而且，他依然爱慕著那个欺骗自己的恶女，所以更加难以应付。
「……现在那个女人的事情根本无所谓了。身为皇帝，请立刻停止对王国国民继续进行魔术干涉。就算对方跟陛下有血缘关系，在我国拥有皇位继承人的资格，既然雪莉大人已经被陛下等人擅自冠上罪名，她们就已经是跟我们没有任何瓜葛的普通人了。而且要是这件事情传进爱德华陛下的耳中，周边各国会认为帝国是个会绑架人的国家而瞧不起帝国吧。」
这不只是信用的问题。最糟糕的情况下，甚至连仍在跟帝国交易的公国与圣国这些国家都会停止贸易流通。菲莉雅是为了回避这些物质上的损害才会提出这样的忠告。
「父亲迎接自己的女儿为何会招致负评？再说就算那种领土狭小的弱小国家叽叽喳喳讲了些什么，直接无视也没有问题吧。」
「跟领土的大小没有关系！」
因为阿尔伯特的言辞感到头痛的菲莉雅越说越激动。
「王国可以说是冒险者公会的大本营，而那位《黑狮子王》则是大陆历史上罕见的名君。旗下的军队也很精悍，强大到连公国与圣国都不会想要挑起战争。相较之下，帝国靠著众多国民上缴的税金才勉强维持运作，但如今国库却被那个女人以举办晚会或是购买服装的名义大肆浪费，让帝国踏上衰退的道路。这样相比之下，陛下还想要让帝国与王国之间的关系恶化吗？觉得就算冒犯了视国民为自己身体的狮子也无所谓吗？」
「身、身为皇室的一员还说出侮辱帝国的言论，你到底在想什么！？」
「就是因为陛下看不清楚现实，我才会把事实说出来不是吗！」
面对发言总是不著边际的皇帝，菲莉雅终于按耐不住情绪而使语气变得粗暴。尽管总是在脑海中回想过去尊敬的女性们的身影，意识著要保持冷静沉著的态度，但遇到这么糟糕的人，让她不由得想提高声调。
「总之，请立刻停止对王国国民的干涉以及不必要的浪费。如果陛下真的关心国家与国民，应该要正视帝国的现状。」
「就、就算人在王国，这两个女儿也拥有皇位继承权。目前艾莉丝也被追究无谓的责任，我是不会放弃的。而且你刚才出言不逊地说什么浪费，皇妃注重打扮穿著是为了对他国的贵宾与国内的贵族彰显皇室的权威，这是必要的开销。」
「哥哥！！」
「不要再说了！」
菲莉雅试著用以前的称呼来劝告，但阿尔伯特粗暴地甩掉她的手。
「我、我可是皇帝！将来会成为在大陆历史上留名之名君的男人！这样的我做出的判断怎么可能会有错！？」
那模样简直像是在闹脾气的小孩子。看著这样的光景，菲莉雅不知道该说什么才好，只是茫然站著。阿尔伯特用因激动与愤怒而充满血丝的眼睛望著她，用力指向办公室的门口。
「给我出去！我暂时不想看见你的脸！」
「……告辞了。」
认为再继续下去也只是火上加油，菲莉雅恭敬地一鞠躬后离开皇帝的房间。
「……唉。」
「公主殿下，您没事吧？」
看到菲莉雅重重叹气，在门前等待的红发女骑士露米莉亚娜跑了过去。
「没事，不用担心。」
「看到您的脸色，要不担心是不可能的。在城里应该无法好好休息，我们坐马车去旅馆吧。我已经订了一间高雅的房间。」
主君在仍有许多政敌的城内抬头挺胸阔步前进，就在其身后一步的位置，红发女骑士用眼神威吓那些在内心怀抱著各种恶意的家伙。菲莉雅在露米莉亚娜的护送下进入马车后，其坚毅的态度陡然软化，将身体倚靠在柔软的椅背上。
「啊啊，真是的……！为什么陛下总是这样？会不会完全没注意到自己已经成为艾莉丝皇妃的傀儡了？
」
「……我很理解您的心情。说实话，只是隔著门听到对话都觉得很丢脸。」
皇帝的丑态让两名少女感到十分无奈。而这也完全表达出国民对皇室抱持的情感。
「所以我才说那个女人不适合当皇妃。要是姊姊能当皇妃的话不知道该有多好。」
「雪莉•葛雷尔公爵千金……记得她是在十一年前被冠上莫须有的罪名，然后就这样逃亡到王国的下一任皇太子妃吧？」
「……嗯。」
虽然菲莉雅当时才六岁，不过即使到了现在，她依然能清晰想起自己很喜欢也很憧憬的那个人。
被介绍在未来会成为自己嫂嫂的她不但拥有超乎常人的美貌，其聪明才智与绝不妥协的态度令人憧憬，再加上待人处事十分温和的性格，没有姊姊的公主会想亲近她也是理所当然的。
尽管在记忆中菲莉雅与雪莉相处的时间只有一年左右，但两人的关系就像真正的姊妹一样融洽。
知道与身为父母的前皇帝夫妇也有良好关系的雪莉在不久的将来真的会成为自己的姊姊时，菲莉雅打从心底感到开心。
「因为白发与异色瞳而受到自己的家族葛雷尔公爵家疏远，相对地，对待他人却很温柔。她总是让我坐在膝上，念绘本给我听呢。」
「光用听的也可以明白。真的是一位很了不起的千金小姐呢。」
「嗯……没想到，事情会变成那样。」
在与父母一同到国外的短短两个月时间中，发生了名为断罪的闹剧。当菲莉雅知道这件事的时候，一切都已经太迟了。
虽然在得到通知后急忙赶了回去，但雪莉本人在经过长达一个月的拷问后已不见踪影，陪伴在兄长身边的则是徒具表面功夫的恶毒女人，年纪还小的菲莉雅直到一年以后才知道真相。
尽管如此，当时的她也只有七岁。每天锲而不舍地询问雪莉的去向才好不容易得到答案，结果却在年幼的心灵留下深深的伤口，并在她与阿尔伯特之间造成了难以填补的鸿沟。
「所以当我听说姊姊还活在王国的时候，真的非常开心。虽然姊姊成为冒险者的事也让我很惊讶，因为我原本还以为，姊姊很可能已经在不为人知的地方去世了。」
「……您不想跟她见面吗？倘若是公主殿下，想见面应该──」
「不行。」
回答得很平静，但很迅速。
「我们皇室对她做出了无法挽回的事，姊姊也应该不想见我们。」
「怎么会……公主殿下应该不需为了陛下擅自做出的事负起责任。」
「就算当时的我年纪还小，我也不打算逃避责任。毕竟身为皇室的一员，却没能劝阻与自己立场相同的人是事实。」
王族与皇室。在不同的国家有不同的称呼，但其职责在于阻止位于国家顶点的人失去控制，这点是一样的。
不管在言语上如何修饰，菲莉雅直到现在都无法阻止阿尔伯特这名皇室成员的失控行为。这叫她怎么去见过去的被害者呢。
「虽然我曾认为自己没有资格去见姊姊，只能从远方对著天空祈祷姊姊能过得幸福……但是。」
「但是……？」
那个前提因为阿尔伯特开始对雪莉的两个女儿出手而渐渐失去意义。
透过事前的调查，菲莉雅知道哥哥雇用了魔术师企图进行绑架，而且所有的行动都失败了。
那么那个头脑简单的哥哥下一步会做什么？身为他妹妹的菲莉雅大概可以猜得出来。
「露米莉亚娜……这不是官方的命令，而是我个人的请求。」
过去应该成为姊姊的人，又要再次被哥哥夺走重要的事物。就算有著皇女的身分，这样的理由也足以让自己展开行动了。
行动力世界第一的公主在下定决心后，笔直地注视著好友，同时也是侍从的双眼。
在魔道具《勇者道具箱》的内部，用来收藏在众多刀剑中魔力较强之武器的房间，格拉妮亚正以痴迷的眼神，在快要可以用脸颊贴上去磨蹭的极近距离仔细观察著蓝色刀身的翠刃与红色刀身的红刃。
「啊～……真是太棒了。虽然有文献提到在当时的王命下锻造的剑，其形状有别于古代巴罗尼亚，较类似同时期在东方常见的武器，但是这刀身的纹路毫无疑问是仿照巴罗尼亚信奉的兽王与王鸟。而且从使用《分析》所见的锻造技术、经过时间来看，在年代上也是一致的。这可是能证明早在代达洛斯将军开拓与商国的贸易路线之前，古代巴罗尼亚就已经跨越海洋，与东方国家有往来的重要线索呢。没想到被我找到了……」
「是吗。」
打从心底觉得无所谓的雪莉随意敷衍著。虽然答应要让格拉妮亚看收藏在武器库内部的古董刀剑，不过为了防止东西被带出去，雪莉还是以监视者的身分跟著进去。
「这是在哪里拿到的啊？我照著各种传说去找过，可是怎么找都找不到……」
「在王国东南部的遗迹深处……我发现这两把刀被插在石像上，所以就直接拿走了。」
「上面的刀柄跟刀锷呢？从形状上来看，跟商国在最近千年内发明、研究的武器很类似，感觉比刀身要新很多呢。」
「因为发现的时候只有刀身，那个是找认识的锻造师帮我制作的。」
话虽如此，在一旁静观也只是浪费时间的行为。虽然不清楚像这样回答疑问是否有帮助，但至少比一句话也不说要好些。
「这个该不会是中世纪恶名昭彰的贵妇人所使用的邪剑《冥府神经食人刀》？这把的造形跟罗慕列斯卡期被认为是巨人族使用的长柄剑很像呢。还有被刻在这把曲剑上的纹章，难不成是传说的侵略海贼《维京》的…………哈啊，每一把武器都好棒啊♡」
尽管不太清楚格拉妮亚在高兴些什么，但总之似乎可以满足她对报酬的需求，让雪莉暗自松了一口气。
（话虽如此，之后要安抚那两个孩子，可能有点麻烦呢。）
双胞胎……尤其是缇欧，雪莉很清楚她对自己的武器库有著超乎异常的兴趣，不过平常为了避免受伤而禁止她进入。然而在雪莉因为要支付委托的报酬而说出要先让格拉妮亚看武器收藏的时候，她们两个人一起不满地鼓起脸颊。
要怎么做才能弥补呢？当雪莉开始思考这件事时，视线依然盯著刀剑不放的格拉妮亚这么说道。
「你啊……真的很重视那两个孩子呢。心里想的都写在脸上了喔。」
「……什么意思？突然说这些。」
「没事……只是觉得让人感到很欣慰。我因为还没考虑过结婚的事，所以不太清楚，不过自己怀胎十月生下来的孩子是不是特别可爱啊？」
「……用特别两个字还不足以形容……」
这是因为当事人不在场才有办法说出口的真心话。
被问到这样的问题，雪莉忽然想起过往的日子。
雪莉从来没有忘记母女三人的回忆。在那之中的某个回忆，因为格拉妮亚说的话而浮现在记忆的表层。
那是在五年前……苏菲与缇欧终于成长到在桧岛殿里不用一直盯著也没关系之后的某一天发生的事。
那是在雪莉可以独自行动后，因为今后会增加的许多开销而开始为了赚取资金，每天接下讨伐委托的时期。
尽管雪莉是半不死者，并靠著二十岁时开花的剑术才能获得了许多武勋，但她也只不过是以人类为基础的存在。再三的战斗虽然没有让肉体留下深刻的伤害，可是每次修复伤口所消耗的魔力与体力，还有必须维持在极限状态连续进行激烈战斗而流失的鲜血与痛楚确实地磨耗著她的精神。
如果是跟当时的雪莉相同年纪的一般女性，在那样的压力下生活一定会得胃溃疡吧。实际上，就连朝气蓬勃的雪莉在当时也是每天拖著像铅块一样沉重的身体外出冒险然后回家，什么时候会倒下都不奇怪。
「我回来了。」
那一天，雪莉也是在早上四点拜托玛莎照顾两个女儿之后才出发，直到晚上八点为止都仍未回到旅馆。
最近总觉得头有点重，变得很难抗拒睡意。雪莉曾经听说过，在世界上有些父母因为太注重自己的幸福而将孩子放置不管，直到这个时候，她才能够理解那些父母会那么做的心情。
尤其是在二十五岁如此年轻的年纪，会产生这样的想法也是很自然的吧。因为太过疲劳而让本能优先于理性向自己控诉，不明白自己为什么要为了他人而不珍惜自己，对自己更宽容一点不是很好吗？
（明天会晚一点出发，要做好早餐的准备……啊，更重要的是回来的时间不上不下的，也要准备晚餐……）
认真而且深爱孩子的雪莉并没有放弃养育孩子的选项。可是任性地想要以自己的幸福为优先的本能侵蚀著她的理性，让她在脑袋乱成一团的状况下回到桧岛殿。
「妈咪，欢迎回来──！」
「……欢迎回来，妈妈。」
「苏菲？连缇欧也在……怎么这么晚了还不睡？」
俗话说得好，能睡的孩子长
得快。当时才五岁的两个女儿上床就寝的时间非常早。尤其是这个时期的缇欧，常常在晚上七点的时候就已经睡著了。
然而她们两个到了晚上八点都还醒著，似乎是一边揉著眼睛抗拒睡意，一边等待雪莉回来的样子。
「欢迎回来，今天也辛苦你了呢。」
「是……我回来了。那个……今天怎么这么难得，连缇欧都还醒著──」
「妈咪一定很饿了吧！」
「这边。快点。」
玛莎都还来不及回答问题，身高只到雪莉腰部的两个小女孩就以一脸兴奋的表情将母亲的身体往房间的方向推。
雪莉一边猜测到底发生什么事，一边在女儿们的引领下来到食堂。在她们日常习惯使用的桌子上放著平时很少看到的餐点。
「这是……生日蛋糕……？」
海绵蛋糕上涂抹著鲜奶油，里面夹著用来代替草莓的柑橘类果实，上面还用巧克力酱歪七扭八地写著「生日快乐」。
到底是谁的……正当雪莉浮现这样的疑问时，苏菲与缇欧用力拉扯手中的拉炮，纸片随著爆炸声与些微的火药味，宛若飞雪一样飘舞在空中。
「妈咪！祝你～生日快乐──！」
「……啊。」
在这六年间，不要说是庆祝的机会，就连庆祝这样的想法都不曾有过，所以完全忘记了。不过雪莉终于想起今天是自己的生日。
不由自主变得茫然的雪莉任凭女儿的摆布坐到椅子上。在玛莎为了筋疲力尽的雪莉将简单的轻食端来，看到缇欧把三角帽戴到她的头上时，那副实在很不搭调的模样让玛莎觉得很滑稽而笑了起来。
「听说今天是你的生日，这两个孩子就吵著要帮你庆生。从上个礼拜开始就拟定了各种计画呢。」
「……原来、是这样啊……」
因为疲劳等因素而混乱的大脑对于现状依然感觉很不真实。并未注意到母亲的心理状态，当时还很年幼的女儿从两旁天真无邪地向雪莉炫耀著。
「听我说、听我说！蛋糕上面的字，是苏菲写的喔！因为是看著范本写的，所以写得有点歪就是了。」
「海绵蛋糕是请玛莎烤的，不过妈妈喜欢的橘子是我们放进去的。……做得好吗？很棒？」
可是不知道为什么，从这个有点走样的蛋糕上头发现那是两个女儿为了替自己庆生而准备的瞬间，雪莉感受到一种宛如全身的疲劳被洗去般舒服的脱力感。
在孩提时代，雪莉从来都没有被庆祝的经验。而到婚约被解除为止的八年间，那些回忆几乎都已褪色、消失。因此她实在不知道该做出什么反应才好。
自己是真的很开心。所以明明只要很普通地露出笑容就好，但不知为何，颜色不同的双眼像是受到刺激一样疼痛。
「还有喔，这是我们两个一起做的！给妈咪的生日礼物！」
「一闪一闪亮晶晶的很漂亮喔，是帮忙做了很多事然后拜托玛莎买下来之后制作的喔。」
雪莉忍不住望向玛莎，只见她闭上一只眼睛小声说道「只是让她们搬点小东西」。
看来两个女儿为了准备礼物，还跑去帮玛莎做事。并未装在箱子里，直接递到雪莉手上的是用金箔纸与银箔纸摺成的五芒星……用了东方传来的摺纸技术，不过即使在外行人眼中也看得出来成品并不是非常漂亮。
如果不用偏袒的眼光，这样的东西拿去抵押，应该连一枚铜币都换不到吧。然而，在雪莉的眼中却是没有任何东西可以取代的珍贵礼物。
「…………」
「哇哇！？妈咪你怎么了！？」
「呜嗯……有点、难受……」
回过神来，泪水已经从雪莉的眼睛汩汩流出。平常尽可能不流泪好让女儿不会担心，但只有这个时候，泪水不受控制不断往下掉。她的表情不像平常那样灵动，没有跟上感情的变化，表情严肃得甚至让人觉得有点呆滞。
等雪莉回过神来，自己正以严肃的表情流著眼泪，一言不发地抱住两个女儿。
「妈咪该不会受伤了……？」
「会痛吗？没事吧？」
「没事……！这不是因为受伤的关系……！」
拜托你们不要再说会让我感动的话了。眼泪真的会停不下来。
这时，雪莉才终于领悟。自己的幸福可以靠其他人来填补。而且对自己来说最幸福的事，就是这两个孩子可以健全地长大成人。证据是女儿们会主动慰劳疲惫不堪的母亲并帮忙庆生，已经开始成长为温柔的孩子了。
身为一名母亲，没有比这个更好的报酬了。除了这个以外，还有什么好奢求的呢？
不过，此时的生日礼物会在五年后让雪莉杀死周遭大部分的哥布林，还顺便讨伐了一条龙，这点倒是还没人能预见。
唯一可以确定的是，对雪莉来说，女儿们第一次庆祝她的生日而制作的纪念品，是远比城市或国家还要有价值的物品。
然后时间回到现在。
「……唉。」
「……为什么要用那么悲伤的眼神看著我呢？」
真是可悲啊……。对于没生过小孩，不知道拥有孩子有多幸福的所有人；以及会虐待孩子的所有愚蠢父母，雪莉的心中只有超乎寻常的怜悯之情。