隔天一早，我们先顺道去要塞一趟，前往公会确认升到A级的审查是否已经完成。
如果能升到A级，交涉时也比较能吓唬对方。然而审查似乎仍然持续中。
「昨天克莱顿伯爵派人来打听了各位的事情，或许过阵子他就会找你们委托工作。」
在我询问完公会等级审查的事情后，平常接待我们的公会职员告诉我这个消息。
「你没透露太多我们的资讯吧？」
「当然啰。我只有告诉对方那些一查就知道的情报，以及你们是战斗力高强的优秀队伍。不过对方好像对你的土魔法很感兴趣，或许他打算委托你建筑方面的工作。」
如果有具体的工作委托那还另当别论，不然就算是领主的咨询，公会似乎也不会提供必要以上的资讯。特别是我们曾经拜托公会帮忙隐瞒情报。
「我们等一下要和伯爵会面，他是来事先调查我们的吧。」
「伯爵是要直接委托各位工作吗？可能的话，还是希望你们尽可能通过公会承接任务。」
「是别的事情啦。其实啊──」
伊丽简单说明了垦荒事业的计划，以及今天要去和领主商议这件事的原委。
「各位不会在考虑引退了吧？」
「没有啦。目前是决定设置代官管理。」
「那就好。」
「不过，一切端看今天和领主的交涉情形。因为垦荒的规模不大，所以应该和冒险者公会没什么关系，但得出确定结论后我会再通知你们的。大家走吧。」
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「真大呢。」
我从空中望过去，直率地发表感想。
领主居住的城市──米耶迦，是这个地区最大的都市。它有着西奥里城等城市远远不及的广袤土地，以及环绕着这片土地的高大围墙。都市内部的建筑布局开阔，道路亦十分宽敞。
位于都市中心位置的雄伟建筑，想必就是领主的公馆吧。
公馆中有一片广大的庭院，我用鹰眼仔细一看，发现那里似乎聚集了大量的人。
是在举办祭典还是集会活动吗？
「什么啊，胜，你没有见过大城市吗？王都和帝国的都市都比这里大得多喔。」
我方才的感想是以异世界为标准，不过这时候还是保持沉默比较好吧。说到底，日本并没有这种被城墙包围的城塞都市，所以我真心觉得这是个巨大的都市。
「领主公馆的位置也弄清楚了，我们差不多该降落进城了。」
这里不愧是大都市，城门周围的警备非常森严，有几十名全副武装的士兵守在一旁。要是飞得太过接近，从而引起对方的警戒也不是什么好事，因此我们选择提前降落。
城墙外的农地也十分广大。因为时值冬日，好像没有什么作物，不过还是可以看到稀稀落落的人影在田里作业。
我们在人来人往的街道上走了一会儿便抵达城门，士兵随即朝我们接近，转眼就把我们团团包围。
「伯爵大人正在等候各位到来。我来为你们带路吧。」
说话者是昨天前来临时村传达通知的骑士之一。他似乎在等候着我们。
城门口之所以配置了大量士兵，好像并不是因为这里是大都市的缘故。全副武装的士兵包围住米耶迦城的主要干道，郑重其事地护送我们前行。
「这是在威吓我们啊。对方一定是想透过威逼，让自己在交涉中处于有利位置。你可别被吓到啰，胜。」
伊丽在我耳旁轻声说道。
我今天的装备是出席正式场合用的普通服装，剑也事先在进城前收了起来。要是早知道会这样，我就穿上整套装备过来了。士兵虽然只有二十人左右，但我们这边是赤手空拳且身无防具，被他们在极近的距离下紧紧包围。
纵使士兵并没有特别显示敌意，态度也彬彬有礼，可是他们明显处于警戒状态。大街上虽然有许多店家，但我们完全没机会多看几眼。
「没事没事。」
不过对方也不过二十来人而已。如今这种程度已经吓不倒我了。
虽然其中有一名需要稍微注意的魔法师，但包含队长在内，士兵的训练程度和这一带的冒险者似乎没有太大不同，不管来几个都不是我和莎蒂的对手。
只要不是猝然遇袭，我们大概都能轻松应对。
而且今天只是单纯的会谈，领主应该不会诉诸武力。因此就如伊丽所说，对方是打着在会谈前施加些许压力的算盘，真是只老狐狸。
我本以为对方顶多做到这个地步，但当我们抵达领主公馆并步入大门时，迎接我们的居然是全副武装、整齐列队的军团。虽然从地面无法判断人数有多少，不过感觉不会少于一千人。
刚才从空中看起来人潮齐聚，原来是这个啊……
「这些人是？」
「我方前去救援精灵村的部队，在昨天返还了。」
一名士兵回答了我的问题。
领主之所以紧急传唤我过来，就是为了让我看见这支部队吧。如果是普通的冒险者，在见识到如此浩大的军容后，确实会不敢忤逆领主的意志。要威吓B级程度的冒险者，这样的人数已绰绰有余。
然而，这并不足以作为我们的对手。
他们应该调遣万名──而非千名──的兵力，或者找来像军曹大人那样能一骑当千的战士。
和精灵村防卫战那时相比，这种程度的兵力根本不值一哂。
但此事姑且不提，在无数整齐列队的士兵关注下被带到领主跟前，这件事情实在令人不快。也许只有我是如此，不过惹恼人的效果可真是无与伦比。
练兵场一角设有一个能容纳百人左右的看台，领主就位于看台中央的包厢。那应该是贵宾席吧。而那名身穿豪华服饰、傲慢地独自坐在椅上的中年男子，想来就是领主。
居高临下的他，像是恫吓般睥睨着我们，并和站在身旁的男子交头接耳。
走上看台阶梯的我们被领到贵宾席，站在领主面前。
不会要在这种地方展开交涉吧……
位于高处的看台可以清楚看见士兵；士兵也可以从他们所在的位置清楚看见台上的人。我们完全暴露在众人的目光之下。
「你就是胜•山野斯吗？听说你是B级冒险者、魔法剑士，并擅长使用土魔法吧。」
领主的声调低沉而威严。他生着一张严肃的脸孔，留着整齐的络腮胡，身形壮硕，腰间佩剑。一言以蔽之，就是看似武人。
「是、是的。感谢您今天特地准备这场会谈，克莱顿伯爵。」
打完招呼后，我的任务就算结束了。今天的会谈原则上交由伊丽主导。
「首先为了向伯爵表示友好，我们准备了礼物送给您。胜，麻烦你把礼物拿出来。」
贵宾席正下方就是校场，如果底下的士兵能移动到一旁，应该可以直接摆放。
「不好意思，因为是很大件的礼物，能请你们腾出空间吗？还不够，请再后退一点！」
一头雾水的士兵目光更加集中到我身上。但接下来会拿出巨龙，若不小心压到人，可不是开玩笑的。
「只给龙头感觉太小气，还是别这么做好了。整只都给他吧。」
伊丽小声说道，我点头同意。
目前这种情况，只把龙头拿出来大概没什么用。在对方压倒性的主场优势下，多少必须拉回一开始就居于劣势的交涉节奏。虽然我并不特别觉得我们居于劣势，但对方应该认定自己占据了完美优势吧。
不过姑且不论武力，我们这边的立场确实比较弱势没错。
士兵们终于腾出足够摆放巨龙的空间，我向伊丽点了点头。
「这是我们前些日子打到的猎物。因为是相当大的家伙，还请伯爵和部下们一同享用。」
「用猎物当作礼物，还真是有冒险者的作风，各位的用心值得赞……赏……」
伴随着一阵轰隆巨响，全长约二十公尺左右的巨龙现身了，不过它出现的位置似乎偏高了一点。目睹这一幕的伯爵止住了话语。因为巨龙相当庞大，所以就算从台上看过去也会直接正对着它的脸。校场上的士兵响起一阵哗然惊叹。
虽说是遍体鳞伤的尸体，但突然出现在众人眼前的可是头巨龙。
吓到你们了吧？这一招成功抓住了所有人的注意力。
「这样的大小应该足以提供给每位士兵享用吧？」
「地龙吗……多么巨大啊。」
伊丽一脸洋洋得意，毕竟那是她亲手打倒的猎物。
「但更令人讶异的是，你那能完美收纳如斯巨龙的空间魔法……冒险者公会说你们是支优秀队伍，
看来并非虚言。」
伯爵指了指椅子示意。那是隔着桌子与伯爵相对的一张椅子。
他是要我坐到那张椅子上吗？就我一个人？
但是伯爵那一方坐着的也只有伯爵一人，其他人都站在后方待命。
「你们的礼物我确实收下了。晚点就让大家一起享用吧。」
伯爵向坐下的我说道。尽管巨龙的出现仅让他有些吃惊，并未产生动摇，但感觉他对我的态度好了许多。一开始那种威吓的态度已经消失了，最起码他已经意识到──我是个够格跟他谈判的对手。
我身后就是浑身被切割得满目疮痍的巨龙尸体，从伯爵的位置望去，就算不情愿也还是会看到。
纵使他觉得刺眼，解体巨龙还是需要调遣多名魔法师才能办到的工作。
话虽如此，伯爵毕竟统领数千兵马。就算我们的实力足以讨伐一只地龙，客观来看，依旧无法扭转双方战力的差距。
「那么，我们想谈谈垦荒的事情。」
「我就单刀直入地说了──你们开辟的土地，我买下了。当然，我会以合理的价格收购。」
「欸，这个嘛……」
这也太单刀直入了，不过这里还是说不卖比较好吧。虽然我觉得说「那就卖给你啰」比较能轻松了结这件事就是了。
「我们没打算出售。」
站在后头的伊丽见我吞吞吐吐，立刻插嘴说道。
「那我就不能允许你们的垦荒事业。」
「开辟土地并不需要伯爵您的许可。」
两人将我扔在一旁展开隔空交火。你们不能更友善一点地交谈吗？我都不惜血本地送出大礼了耶。
「你们开辟的是我的领地，参与的人员也是我的领民。而你们却没有得到我的许可就迳自进行开辟！」
虽然我们今天就是来请求伯爵的许可，但我强烈怀疑，伯爵打一开始就没打算同意这件事情……
「未开辟的土地并不属于任何人，而且人民在王国内部的迁徙是不受限制的。」
不过，伯爵说的也有他的道理。土地等同伯爵领地的庭院；而移居到该处的也全是伯爵底下的领民。
「我有义务保护领民。我不能允许重要的领民参加危险的垦荒事业。」
「开辟的土地就在克莱顿领旁边，论危险度两者是没有差别的。」
「你们虽然看似身手不凡，但听说你们打算继续从事冒险者的工作。这样一来，你们有办法保护领民吗？」
这下被伯爵戳到痛点了。这件事是村长告诉他的吧，不过村长并不晓得我们会传送魔法。
「我克莱顿一族，世世代代都守护、统治着这片土地。我岂能任由来路不明的冒险者篡夺我的领地！」
说了老半天，伯爵只是讨厌可疑的冒险者嘛。可是我们确实是一群来历不明的人，这下该怎么办才好呢？
应该没办法了吧？毕竟我也不可能像马丁那次一样，用武力威胁伯爵。
「但是，伯爵您也不能以这样的理由，禁止我们的垦荒事业吧？」
「……你说的没错，我是没办法阻止你们。」
垦荒事业是王国法律认可的行为。
「不过，我可以发布通告，要求领民不要参与危险的垦荒计划。毕竟我有义务保护领民。」
「这！？」
如此一来，等于领主当众宣布禁止参与垦荒。在这种情况下，还愿意参加垦荒的村民会剩下多少呢？
果然还是不行吧……
「如果你们不愿意用卖的，那我也可以将你们册封为骑士。虽然是作为我的部下，但能够获得领地，将来也能让你成为独立的领主。这提案不错吧？」
「那就没什么好谈的了。」
「没资格谈条件的人是你们才对吧？说起来，冒险者在毫无后盾的情况下，迳自从事开辟这件事情，本身就已经是错误了。」
「垦荒是王国法律允许的行为。」
「就算你们开辟了土地，要是发生状况，你们打算怎么处理？由谁保障这一切？你们有后盾可以倚靠吗？」
发生事故时的保障，令人放心的保险……冒险者公会大概不会帮我们背书吧。
伊丽的老家虽然是贵族，但领地位于帝国，那可是在王国的另一侧，而且伊丽甚至还要送钱回去接济家里，因此不可能指望他们作为后盾。
我们的垦荒事业只是一个小小聚落，即使真发生什么状况，应该也不需要倚靠后盾就能解决。但重点在于，我们需要找到一个伯爵认可的保证人。对一介冒险者来说，这可真是个天大难题。
「诸神神殿会保障这一切！」
就在我和伊丽两人面面相觑时，至今一直沉默不语的安如此宣告。
如果神殿能成为后盾，那确实是相当强大的支援，但我们相熟的神殿相关人士都在远方，我们还完全没有和这里的神殿人员交流过。对方会愿意提供支援或成为后盾吗？
「哦？这次的垦荒事业是由神殿居中斡旋的吗？神官大人。」
神殿方面当然和这次的事情没有半点关系，伯爵似乎也知道这点。
「我之后会再和神殿商量……因为这事有点突然。」
「所以你们会得到神殿方面的正式支援吗？若是提出请求，骑士团会为你们出动吗？」
「目前这个阶段，还无法确定神殿方面能提供多少支援……」
「那就没什么好谈的了。」
安，你已经很努力了，晚点我再好好安慰你喔。
「那么，就让真伪院作为我们的后盾吧。」
一直老实待在后头的缇莉卡，这时走到我身旁开口说道。
虽然缇莉卡的师父算是许诺过我们，若有困难，他会提供协助……但他愿意帮忙到什么程度呢？
听说这一带并没有真伪院，只有像马丁那样的只身赴任者。
「你要是对我们来历不明这件事感到不满，那就由真伪院保证吧。真伪院也可以担任我们的后盾。胜是本人──三级真伪官缇莉卡•山野斯的正式配偶。」
「你、你是真伪官……唔，就算真伪院能担任你们的后盾，真伪院也应该没有实际的战力吧？」
真伪官的出现，似乎多少让伯爵产生了动摇。安的服装一看即知是神官，但缇莉卡是真伪官这件事情，除了眼睛以外完全无从断定，因此很难被人发现。就连村落里的人也都还不晓得缇莉卡是真伪官。
「没有。」
「如果真伪院能为你们担保身分，那你们确实是足以信任；但这里可是边境，能仰仗的唯有力量。」
力量是吗？的确是这样呢。要不是有我们在这里，这片领地此时已经不晓得变成什么样子了。
惨遭蝗虫肆虐、被攻破精灵村的魔物蹂躏，就算能坚守下来，也会造成非常严重的损害吧。
虽说伯爵并不知情，但看着他洋洋得意、嚷着「能仰仗的唯有力量」的嘴脸，我不禁心想，要是能把这些事情全抖出来，不晓得会有多痛快。
不过说起来，出现蝗灾的那个村落是伯爵的领地吗？而且说蝗虫会朝这个地区袭来，感觉也只是推测。
「要说力量的话，凭我们的实力，要讨伐多少只倒在那里的巨龙都不是问题；而且我们还有真伪院的支援；虽然接下来才要与神殿展开交涉，但极有可能获得一定的支援──即使如此，您还是觉得不满意吗？」
「但最为关键的你们若是不在村里，上面说的这些就都无济于事了吧？还是说你们要引退不当冒险者，专心管理聚落的事务？」
「这……」
伊丽似乎也找不出反驳的话语。
继续冒险者工作是我们不能让步的前提，这下该怎么办才好？
「你们要是不放弃冒险者的工作，就这样设置代官、成为领主，未免也太自私自利了。」
尽管拥有传送魔法的我们能够克服这个问题，但我还不想让传送门的事情曝光。
但是继续隐藏底牌进行交涉，就会显得如伯爵所说，太过自私自利。
讨论就此陷入僵局。
伯爵就算如方才所说的发布通告威吓领民，只要被真伪官一戳就会露出马脚；而我们设置代官帮忙管理也合情合理，不足以被视为问题；说到武力不足，守护一个小聚落，有自卫团等级的战力就已绰绰有余，根本不需要我们常驻村里。
伯爵如果
想要禁止我们垦荒，这些理由都太过薄弱。
但如果我们不能取得伯爵同意，就无法顺利推动垦荒事业。
事情终究还是变得麻烦了……放弃……不对，今天就先回去思考对策吧……
「胜主人。」
就在双方都思索着下一步时，莎蒂向我说道。
怎么了？难道接下来轮到莎蒂出场了吗？
可是莎蒂应该没有足以作为后盾的对象啊。
「有什么东西朝这里过来了。」
我将察觉术发动到极致──一股强大的魔力反应正朝这里逼近！？
我站起身，确认莎蒂手指所指的方位。对方是从天空逼近，这股魔力是……
「有人从空中入侵！全体人员准备迎战入侵者！！」
伯爵后方的军官也发现了异状，声若洪钟地发出警告。士兵聚集起来，将站起身来的伯爵团团守护住。
「喂，你们等一下啦，那个是……」
「来了！保护好伯爵！拉弓！！」
「等一下啦！」
然而，一介冒险者的微弱呼声根本无人理会。这些士兵都被严格教导，只能听从指挥官的命令行动吧。
全副武装的士兵架起刀枪，拉弓瞄准敌人；而精灵公主莉莉和另外两名精灵，就在这样的阵势下，降落到我摆放的巨龙头上。
「你为何不来我们村里啊！」
003
莉莉公主间不容发地指着我质问。
因为我一直没去精灵村，所以她似乎特地跑来这里找我了。
「呃，我这几天有点忙……」
「莉莉亚妮公主！？我这里没有收到精灵一族的任何邀请啊。」
伯爵也跟着回答了莉莉公主的问题。士兵们察觉到来者是精灵，没有擦枪走火，立刻解除了战斗状态。
「克莱顿伯爵？妾身不是问你啦。」
「什么？」
忽然闯进别人家里，连声招呼也不打，嘴里还嚷着「不是问你」，实在让人搞不清楚状况，太失礼了啦。
莉莉公主，你是专程来惹伯爵生气的吗？拜托你别火上加油了好吗？
「公主，您应该先跟伯爵打声招呼吧？」
随侍的护卫骑士──迪托丝小姐提醒莉莉公主。这圆场打得漂亮。
「噢噢，这么说也是。欸，克莱顿伯爵，非常感谢您本次的救援。我族过些日子会就此事派遣使者正式造访。」
「不敢当，既然我们彼此订有盟约，那救援精灵一族乃是分内之事。」
莉莉公主在人类世界的地位似乎也不可小觑。虽然她的态度相当高傲，但伯爵还是自然而然地向其垂首。
「但是我们没有赶上战事，让诸多精灵捐躯沙场，不知该如何致歉才好。」
「你无需在意。是我族谢绝了你们的救援。」
「可是您却起用了冒险者帮忙！」
我好像能理出头绪了。
也就是说，在精灵拒绝救援、通知要塞巩固防守的同时，奔赴精灵村救援的冒险者却成功解决了危机。伯爵虽然出动了军队，但只赶上战后的处理工作，功劳全都被冒险者抢走了。而就在这个当口，有冒险者提出要建造新的聚落，于是……
尽管我觉得伯爵也不是单纯地迁怒于人，但我们作为当事者，立场有点微妙。
「嗯，是啊。我族当初原是打算放弃村落，但妾身没想到冒险者竟如此优秀。」
「原来如此。那这几位冒险者也是如此吗？」
伯爵一脸不快地看着我们说道。
「对啊。这条巨龙也是那时打倒的嘛。」
语毕，莉莉公主踢了龙头几脚，然后她似乎终于想起本来的目的，将头转向我说：
「对了，就是这件事。胜！和妾身去村里吧！」
「呃，我现在有点事情耶。」
「如果你有事要找伯爵，就赶快解决吧。」
「请您稍等，公主。胜阁下，请问这场会谈的目的为何？」
迪托丝小姐见状，出声替我解围。她真是个心思细腻的人。
「欸，就是……」
我向她们说明到刚才为止的会谈内容。
「垦荒的后盾吗？好啊，妾身来当你们的后盾！」
「唔，可是这有点……」
伯爵面露难色。莉莉公主虽然拥有公主头衔，但她未有任何职务之衔，也只有两名部下。
「怎么？有妾身的保证还不够吗？那妾身向你允诺，我会向父王取得正式许可，让精灵一族倾力支援。」
「如果您愿意这么做，那我就同意他们的垦荒事业，只是精灵王会同意让精灵一族倾力支援吗？精灵一直以来不都只和外界保持最低限度的接触吗？」
「说得也是。那要是妾身未能取得父王许可，伯爵你很久以前就已提出的增加贸易量请求，我会帮你进言。虽然妾身无法向你保证，不过交易是由皇兄管辖，我如果跟皇兄说几句，他应该多少会通融一下。」
「……既然如此，那我就接受这些条件了。」
「我们这边也没问题。胜你觉得这样可以吗？」
伯爵略微沉吟了一下便表示同意；伊丽也赞成莉莉公主的提案。
尽管是三两下敲定的事情，但精灵肯定会为我们提供支援吧。如果精灵愿意当我们的后盾，伯爵便不得不同意垦荒事业；就算精灵不提供我们支援，伯爵也能随着贸易量增加而获益，他怎么样都不吃亏。
「嗯，没问题。」
能和伯爵达成协议固然是好事，但是精灵一族要倾力支援我们？
我只打算建立一个小小的聚落而已啊……