1
少女在光芒中浅寐。
在意识稀薄的她耳里，唱诵得有如壮丽音乐的咒语正不断响起。
迷人的光与音构成洪流。散发光芒的是刻印在她肌肤上的复杂魔法纹路；奏出乐音的则是她自己的歌喉。
叶濑夏音展开不对称的丑陋翅膀，在光芒中作梦。
她明白自己正逐渐转变成非人的异形。
不用别人说她也知道，当转变彻底结束，叶濑夏音就会从这个世界上消失。
对于这一点，夏音不觉得悲伤和害怕。本来就该如此，她只是遵从神订定的世界法则。微微残存的意识中，独留一丝安详。
她帮助的小小生命，那份带着些微温暖的记忆。
她会那么执着地想救那些被无情饲主舍弃的小猫，也许就是将它们幼小的身影和不认得父母脸孔的自己叠合在一起的关系吧。或者那是自己无意识的心愿，为了在彻底消灭以前留下曾经活在这世上的证明——
无论如何，她的愿望达成了。哪怕名为叶濑夏音的少女被所有人淡忘，她所救的猫咪们仍会继续编织生命的丝线。
这样她就没有遗憾了。即使这双沾满同族鲜血而受到诅咒的手，将永远失去将它们抱进怀里的机会——
彻底陷入沉眠的前一刻，夏音突然回想起——
她想起在最后呼喊她人类名字的那个少年。
眼里闪耀深红色光辉，还操控着散发庞大魔力的使役魔。即使如此，他仍惦记着正要咬碎同类喉咙的夏音而放声呼喊。
那身影和笨拙地抱着猫咪的少年重叠在一起。
对啊……记得他是……凪沙的……
「大哥……」
夏音的意识在光芒中淡出消失。
持续沉睡的她，眼里滴落一颗泪珠。
2
那艘船停泊于弦神岛近海约二十公里处的海上。
魔导士工塑名下的商用货船「阿玛戈沙」。
它原本是用来将工厂生产的作业机械出口至国外，不过广阔船舱目前积载的倒只有一艘登陆艇，还有数十架战斗用的机械人偶。老朽的船体已经卸下原本职务，现在则是出借给叶濑贤生用于研究。
「啊！好闷……穿这套衣服，肩膀果然会酸，而且又热……」
碧翠丝·巴斯勒脚步佣懒地走下生锈的楼梯。她亲自驾驶联络用的小艇，刚从弦神岛移动到船上没多久。
脱掉织工一流的外套同时，碧翠丝将衬衫钮扣从上依序解开。丰满的胸脯变得更显眼以后，她随手解开头发。研究主任的知性面具被扒下，尖锐的本性一览无遗。
她解开讯号中断的魔族登录证，然后打开厚实的金属门。将船舱改造后新增的气密区，叶濑贤生用来进行魔导仪式的实验室大门。
「这艘实验船还是一样没情调，餐点又难吃，亏你能窝在这种地方。」
碧翠丝环顾被叶濑贤生称为「祭坛」的实验室，缺乏感慨地说。
狭窄的房间里塞满许多医疗器材，看起来既像大医院的加护病房，也像处理危险细菌的实验室，或者也像供奉神的庄严神殿。
不管怎样，对身为魔族的碧翠丝来说，这地方都与舒适一词相距甚遥。
「我做的是非法实验。没办法。」
应声回答碧翠丝的是个站在房间深处的男子。
男子有张严肃的脸，黑发间杂白发，年纪差不多将近五十。
男子个头不算大，却莫名具有威严感。也许那是因为他的外表令人联想到虔诚的圣职者所致。
不过他既非僧侣也非牧师。男子怀有的信念反而与那些人处于对极。他钻研炼金术及魔法，是企图亲手创造出奇迹并藉此改革世界的人。
换言之，他是魔导技师——叶濑贤生。
「虽说在意料中，第五阶段以上的模造天使启动时产生的瘴气量太大。就算是在『魔族特区』，排放出这么大量的瘴气，免不了要被特区警备队强制搜索。」
贤生毫不厌倦地望着正面的玻璃窗说道。
重重加装的强化玻璃另一边，有个少女沉睡着。
纯白墙壁、刻有圣言的大理石床。在医疗电子仪器围绕下摆着七张床，不过沉睡的少女只有一个。现在只剩她而已。
「——所以说，现在怎样了？『赝天使』状况如何？」
碧翠丝语气不显关心。贤生头也不回地回答：
「进行顺利。导向外部灵能中枢的小径也稳定下来了。上次战斗的损伤还留有一些，不过今晚应该就能痊愈。」
「我听说那副面具在战斗中坏了喔。」
碧翠丝望着持续沉睡的少女并兴师问罪。
少女美丽的脸孔，本来应该要被金属面具掩盖。
「影响轻微，没问题。到达第七阶段时，思考拘束器会失效是原本就预料到的。」
「是喔。这样的话，你打算怎么操控那个怪物？」
「操控……？那怎么可能办得到。」
回过头的贤生脸上微微浮现嘲笑般的神色。
「即使属于赝品，那依旧是神的使者。抵达这个阶段的模造天使一旦被解放，就无异于天灾了。最好别以为可以把她们当道具操控。」
「……这我可没听你说过。」
碧翠丝挑起细眉。
叶濑贤生想创造的东西，对身为赞助者的魔导士工塑来说只是商品而已。作为商品，无法操控的道具根本不具价值。
「用不着担心，把这当成炸弹的一种就行了。觉醒后的模造天使会顺从本能与敌人交手，达成使命后就上天堂去了。名符其实的升天。」
「啊……是这么回事吗……哎，这样的话倒还是能卖。」
碧翠丝粗鲁地撩起头发低喃，然后又看向躺在床上的少女。
银发女孩张开不对称的丑陋翅膀。她是过去被称作叶濑夏音的少女。
「结果，活下来的只有你的『女儿』。感想如何？」
「我从一开始就料到了。」
贤生撇清关系似的淡淡开口。
「没任何差错。基体素质上的差异。」
「纵使出身不贞操，女儿终究是皇室的血脉嘛。」
碧翠丝嘲弄般笑了。
贤生原本不带感情的眼里，多了一丝类似愤怒的冷冷光芒。
「……你是专程过来说这些废话的吗？BB？」
BB——碧翠丝·巴斯勒夸张地耸肩否认。
「我们逮到第四真祖了。」
「就是那个世界最强的吸血鬼？闯进上次『仪式』的，果然是真祖？」
「毕竟他身边有狮子王机关的剑巫担任监视者啊……先不管那家伙是不是正牌的第四真祖，能用来替新产品背书可是求之不得的好事。总公司那些人也乐见其成吧。」
碧翠丝雀跃地说。贤生经过长时间沉思，口气沉重地反问：
「第四真祖人在哪？」
「金鱼缸啊。那地方你知道吧？供机械人偶实弹演习的场地。要将他连同整座岛一起轰沉也行喔。」
「好吧。拿来当最终进化的触媒，算是无话可说的对手。」
贤生郑重地点头答应。碧翠丝露出嫣然微笑，然后转身。
「说定啰。我去叫船长开船——」
这时，碧翠丝的胸口响起短促电子音。办公用的无线行动装置收到讯息了。她朝液晶荧幕上显示的短讯瞥了一眼，然后意兴阑珊地从鼻子哼声。
「怎么？」
「雾岛传来的。人似乎找到啦。阿尔迪基亚的那只母猪好像也漂流到金鱼缸了……哎，从位置来看正如所料。」
「拉·芙莉亚公主吗……没想到她还活着，运气真是好……不对，也许对她而言只是无谓地让痛苦拖长罢了。」
贤生嘀咕得若有深意，接着便同情公主般叹气。碧翠丝将卡片状的无线行动装置硬塞进胸口，刻薄地眯着眼说：
「这样就能毫不保留地将叶濑夏音（XDA-7）操到坏啦。」
「是啊。」
贤生面无表情地看着持续沉睡的夏音，沉重地点头附和。
「是啊……说的没错。」
3
拉·芙莉亚搭乘的逃生艇是被冲到岛屿西侧海岸，从弦神岛看去属外洋方向。隔着岛中间的泉水，她的落脚处正好位于古城他们那座碉堡的相反侧。
「原来你真的是公主……」
古城看着留在沙滩的逃生艇，感触深刻地说出感想。
「我为什么要说谎？」
拉·芙莉亚看着思绪混乱的古城，歪头表示不解。
由于是皇家专用船舰的装备，她那艘逃生艇款式豪华得吓人。
被塑胶壳包裹的蛋型本体，还有自动膨胀的橡胶浮具。光从形状来看，和古城想像的逃生艇形象离得并不远，然而——
毕竟外层镶的是纯金，不会生锈、不受腐蚀、导电性优秀而耐雷击，这些似乎是选为材质的理由。
逃生艇内层则是真皮，窄虽窄，仍备有体面的床铺，饮用水和食物自是不提，里头舒适得连温水免治马桶都一应俱全。
古城觉得会搭乘这种逃生艇的人，除皇室成员以外不作他想。尽管已漂流数日，拉·夫莉亚仍一身干净清洁，这也是可以理解的。
「我要怎么称呼你？叫殿下吗？」
古城啃着从公主那边分来的紧急粮食问道。她有些生气地说：
「请叫我拉·芙莉亚，古城。殿下、公主还有皇女我都听腻了。至少我不希望让异国的朋友用那种死板的称呼叫我。你也一样喔，雪菜。」
「咦？那个，可是……」
雪菜看似惊讶地摇摇头。她算是政府公务人员，对那种过分亲昵的距离感应该难免会抗拒。然而不知道拉·芙莉亚是怎么想的，她看了雪菜的反应以后——
「对了……也可以取绰号呢。」
唔——如此咕哝的她一脸认真地陷入沉思，接着又得意地微笑着表示：
「比如说，把我的名字改成和风的『小芙芙』——那就可以接受了。呵呵，不要看我这样，我对日本文化也很熟悉喔。」
「……不，请恕我用大名称呼你，拉·芙莉亚。」
雪菜认命般说道。产生危机意识的她八成是害怕这样闹下去，可能真的得用胡闹的绰号称呼对方。公主的日文确实说得相当流利，但至少那个绰号并不能归类为和风。
附带一提，雪菜已经取回原本正在洗的制服，也换上了。常有骤雨的风土气候，使得彩海学园选用快干的布料做制服。
「所以，你怎么会在这种地方？」
古城总算塞了东西果腹以后又问。尽管时间已经接近黎明，但他们才刚结束一场枪战，实在还没有睡意。
「我的船在拜访弦神市途中被击坠了。」
拉·芙莉亚若无其事地说。惊讶的反而是古城。
「击坠……？」
「该不会是魔导士工塑下的手？」
古城和雪菜各自问了。
「没有错。恐怕是为了绑架我吧。」
仿佛哀悼着那些牺牲的部下，拉·芙莉亚微微垂下目光点头。
载着她的装甲飞行船遭到击落是在六天前。当晚弦神市正好发生「面具寄生者」风波。那一天，据说拉·芙莉亚在护卫骑士团陪同下，正要前往弦神岛。后来当船航经这一带海域，却突然遭受袭击。
深夜朝高度一千公尺发动的奇袭。
落于被动的骑士团丧失大半战力，那些侍从认清局势不利，便动手将拉·芙莉亚塞进逃生艇。她还来不及抵抗，逃生艇就被发射落入大海。
拉·芙莉亚似乎曾在洋上流浪两天多，然后才漂到这座无人岛。
「……魔导士工塑那些人是打算要求赎款吗？」
抱着单纯疑问的古城问道。魔导士工塑身为民营企业，居然会雇用魔族攻击一国皇室的船，他想不到别的理由。
拉·芙莉亚却静静摇头。
「他们是觊觎我的身体——阿尔迪基亚皇室的血脉。」
「……血脉？」
「是的。因为生于阿尔迪基亚皇室的女子几乎无一例外，全是能力强大的灵媒。」
「灵媒……是指巫女吗？」
古城说着朝雪菜瞄了一眼。
由狮子王机关发掘出来的雪菜应该同样是资质优秀的巫女。实际上，古城就近看过她使用灵视力及神灵附体，因此十分了解那有多强劲。不过连如此优秀的雪菜都没被人觊觎，那么拉·芙莉亚身为灵媒有多大能耐，古城已经无法想像。
仿佛要回答古城的疑问，拉·芙莉亚继续说道：
「——受聘于魔导士工塑的叶濑贤生，过去曾是侍奉阿尔迪基亚皇室的宫廷魔导技师。他通晓的众多魔法奥义都需要皇室成员的灵媒能力。大概是因为如此，他们才会冒着风险想将我掳走。」
「你说的叶濑贤生……是叶濑夏音的父亲吗？」
意外听到的这个名字让古城倒抽一口气。
拉·芙莉亚脸色不改，回看他说：
「他并不是叶濑夏音的亲生父亲。」
「这个我知道。叶濑说过她小时候住在修道院。」
大叹一声的古城重新看向公主。他从正面盯着她那双淡蓝色眼睛。
「……你和叶濑夏音是什么关系？为什么你们会这么像？」
「我们长得像吗？我倒听说日本人不太会分辨西洋人的长相。」
拉·芙莉亚眨着眼反问，似乎并没有刻意装蒜的意思。
「这不是那种层次的问题！再怎么说也太像了吧！」
古城忍不住逼近公主面前大吼。
拉·芙莉亚凝望着他，沉默下来。与其说她隐瞒着什么，那种沉默更像在犹豫是否该说破个人的重大秘密。
「叶濑夏音的真正父亲，是我的祖父。」
「……祖父？你爷爷吗？」
古城不太能理解话中含意，只好鹦鹉学语般反问。拉·芙莉亚的祖父，是指阿尔迪基亚的前任国王？
「十五年前，我祖父和住在阿尔迪基亚的日本女性生了一个女儿，那就是叶濑夏音。」
「……咦？」
「当然那对我祖母——当时的王妃来说等于外遇。叶濑夏音的母亲生产后，不想给我祖父添麻烦，于是回到了祖国日本。后来我祖父知道了这件事，就命人为她建造——」
「扶养叶濑长大的那间修道院……对不对？」
雪菜接在拉·芙莉亚后头抢先说了。她从遇到和夏音酷似的异国公主时，就隐隐约约料到这一点了。
古城想起悄悄伫立在公园一隅的修道院模样。
拉·芙莉亚表示，那栋修道院是专为夏音的母亲所建造。
既然如此，夏音的母亲应该也会住在那里。
这表示夏音原本是和亲生母亲住在一起，只不过她本人没有表明身份。或许夏音的母亲一直都在女儿身边守护着她。然而——
「等一下，你的祖父是阿尔迪基亚的前任国王吧？如果那个人是叶濑的父亲，那叶濑的辈分——」
「自然就是我的姑姑呢。」
拉·芙莉亚的回答只让古城更加混乱。从外表看来，公主的年纪差不多十七、十八岁，明显比夏音年长。可是对夏音而言，拉·芙莉亚似乎是她的侄女。总之，她们两俩是血缘关系相当接近的亲戚，换句话说——
「虽然她没有王位继承权，还是属于皇室的一员没错。」
「皇……皇室，这……」
「前些日子，曾为我祖父心腹的重臣过世了，他的遗言让叶濑夏音的存在因而见光。我的祖父逃之夭夭，祖母则大动肝火……嗯，王宫里目前有些混乱。但是，我们总不能就这样对她置之不理。」
公主难得软弱地叹息。
古城无言地仰望黎明前的天空。夏音是异国之主的女儿，事情规模太大让人体会不到真实感，使得古城异常冷静。
「所以你才打算去弦神市？」
「是的。原本预定我会代替祖父去接叶濑夏音。」
拉·芙莉亚淡然颌首。古城忽然想起几天前深夜里的一通电话。
「这么说来，我听煌坂提过。她原本要护卫来自阿尔迪基亚的贵宾，却出了意外。等一下，原来那指的就是你吗？」
「现在谈到的是狮子王机关的煌坂纱矢华吧？就是你那个情妇。」
拉·芙莉亚用充满好奇心的使坏表情看了古城。
「……情妇？」
「我听说她也是第四真祖的情人之一。据闻你们之间有肉欲横流的淫猥关系。」
古城猛烈咳出声音。雪菜从旁射过来的视线冷冷扎在他身上。
「——哪有那种事！是谁散播那种不负责任的流言！」
「是迪米特列·瓦特拉告诉我的。那个战王领域的贵族。」
公主爽快地招出祸首——这名字倒也令人意外就是了。
「那那那……那个男的！慢着，为什么你会认识那种家伙？」
「我们之前有国际往来。因为阿尔迪基亚有一部分的国境和他的领地相接。」
「唔……」
古城已经出不了声。说起来，那个扰人清闲的战斗狂确实也是不折不扣的贵族。阿尔迪基亚王国以及战王领域的奥尔迪亚鲁封地——名字感觉也有点类似。
「你说过叶濑贤生使用的魔法，需要阿尔迪基亚皇室成员的力量对吗？」
代替无法从动摇中振作的古城发问的是雪菜。
拉·芙莉亚神情严肃地点头。
「我知道养育叶濑夏音的修道院曾在五年前发生事故，那大概是年幼的她在不自觉间让灵媒力量失控的关系。贤生应该就是因为那起事件，才发现她是阿尔迪基亚皇族。」
「所以他才会收叶濑当养女吗？就为了拿她在自己的魔法仪式中当灵媒。」
古城表情苦涩地嘀咕。叶濑父女间的关系，正如他们所能料到的最糟情形。
「……古城，你知道贤生进行的是哪一种魔法仪式吗？」
从拉·芙莉亚询问的嗓音中听得出之前未有的严肃。
古城慑于其威严，也跟着绷紧表情。
「我们看到时，
叶濑她……已经变成怪物般的模样，正在和自己的同类自相残杀。」
「这样吗？贤生果然是想制造『模造天使』。」
「……模造天使？」
陌生而不祥的字音让古城蹙眉。
「那是贤生长久以来研究的魔法仪式。藉人工手段引发灵格进化，使人类脱胎换骨变成更高阶的存在就是那种仪式的目的。」
「叶濑那副模样，也算是灵格进化的存在吗……？」
古城恍惚地睁大眼睛，无力摇头。夏音张开不对称的丑陋翅膀，咬碎同类喉咙的那副模样始终离不开他的脑海。说那是灵格上的进化，甚至命名成天使，到底有谁会相信——？
「————！」
当古城和拉·芙莉亚在令人窒息的沉默中对望时，雪菜忽然起身。她手握的银枪流畅地展开锋刃的余韵犹若在耳。
「姬柊？」
「有船来了。」
雪菜对受惊回头的古城他们这么说。她望着的海平线上，有一艘黑色船只在行进间溅起水花。那和古城摧毁的一样，属于军用登陆艇。
「那艘船……又有机械人偶来了？」
倍感生厌的古城咕哝。
机器驱动的那些士兵不管来袭几次都一样，古城的眷兽会将它们连根摧毁。
拉·芙莉亚的逃生艇里头装有发射求救讯号的发讯机。顾虑到讯号被魔导士工塑从旁接收的风险，之前她似乎并未使用，但现在既然和古城他们会合，就没有必要害怕敌人了。毕竟搜索公主的救难队八成已被派到邻近海域，只要发射求救讯号，他们应该立刻会赶来。
所以，魔导士工塑那些抢来也派不上用场的无人艇，可以毫无顾忌地击沉。古城这么想着，立刻准备召唤眷兽。然而——
「不对，那个是——」
雪菜像是要阻止古城出手。
看见雪菜用手指着的东西，古城这才明白她声音里带着困惑的原因。
造型粗线条的登陆艇甲板上，站着熟悉的人影。
高大的美女以及面有怨色的消瘦男子。是碧翠丝和雾岛。
古城发现他们朝这里挥着的玩意，感到有些头痛。
那是一块巨大的素色布料——象征停战之意的白旗。
4
巧的是，碧翠丝他们的登陆艇靠岸时，和几小时前机械人偶登陆都在同一处河口。那块地方被古城用眷兽烧过，变成玄武岩肌理裸露于外的平坦地形，因此大概只是因为船只方便停靠罢了。
最先下船的是碧翠丝。皮革制的深红色紧身衣，让她丰满的身材曲线表露无遗。
接在她之后，有个貌似圣职者的黑衣男子登上陆地。
最后，雾岛肩上还扛着大得夸张的旗竿，从甲板上探出脸来。
「嗨，傻情侣，你们看来精神不错嘛。有相亲相爱吗——？」
「……洛·雾岛……你居然还有脸过来。」
被古城杀气腾腾地一瞪，雾岛连忙挥起白旗。
「慢着慢着，我说过，要恨就恨那个女的，我只负责跑腿打杂啦。」
被部下推卸责任的碧翠丝则慵懒地拨着头发。
面对她那妩媚颓美的姿色，古城忘了原本要发的牢骚而噤声。不知为何，雪菜用责备般的眼光看着他。接着——
「好久不见了，叶濑贤生。」
毫无防备往前走去的拉·芙莉亚看着黑衣男子说道。
叶濑贤生手抵着自己的胸口，恭敬地行礼。
「小的向殿下请安……七年没见了吧。您现在真是国色天香。」
「将我的亲人当成仪式的供品，亏你能厚颜讲出这些话。」
拉·芙莉亚语气冷冷地回答。但贤生不改表情。
「承您所言，殿下。但我对神发誓，我不曾亏待夏音。我不能不将她视如己出的理由——您现在应该明白才是。」
「照你言下之意，你就是想将亲如女儿的她塑造成非人之物？」
拉·芙莉亚的语气中带有指责之意。
「不如说，正因为她像我的亲女儿才能参与这一切。」
听了贤生不感愧疚的这番话，银发公主发出叹息。
「叶濑夏音在哪里？贤生？」
「我们准备的模造天使基体有七人。其中三人是由夏音亲自打倒，连中途落败者算在内，她已得到六个灵能中枢。加上人类与生俱来的七个灵能中枢，总数为十三。其间相系的小径总数是三十条。这是人类将本身灵格向上提升一阶所需的最低数目。」
贤生仔细地为众人解说。那滔滔不绝的的口吻，确实具备以往曾任宫庭魔导技师的风范。听完他自顾自的说明，雪菜忽然脸色苍白。
「难道说……！」
「姬柊？」
「叶濑就是为了这个才将自己的同类……！你居然做出……这种事……！」
雪菜睁大的眼睛里盈现出恐惧、惊愕，以及对贤生的愤怒之色。她很少像这样对别人表露出如此强烈的情绪。即使古城无法理解贤生的说明，光是这点就足以令他动摇。
「模造天使的仪式是应用『蛊毒』而来。让候补人选互相残杀，由存活者吞下对手的灵能中枢，纳入自己体内。不过这里所谓的『纳入』，是指灵格层面的吞并——到最后就能创造出存活下来的最佳个体。」
拉·芙莉亚为困惑的古城说明。
「灵能中枢也被称为查克拉，就好比藉灵力催发奇迹的回路。」
贤生接着她的话继续说下去。
「所有人类都具备相同回路，但是能启动的人不多。即使是一流灵能者，可以动用到能力的三成应该已属上乘。如果能尽数运用可会成为觉者，并获得等同神佛的力量啊。」
嘲语间，贤生了悟般的神情带着某种哀愁。
拉·芙莉亚依然冷冷地瞪着他又说：
「既然回路的出力不够，增加数量就行了，这是贤生做的假设。模造天使的七个候补人选，各自拥有一具以魔法强化至人体极限的灵能中枢。接着再让她们从其他候补人选身上，将灵能中枢夺取到自己体内——」
「如此就可以让灵格进化，而不会导致人类肉体的灵能容量超载。那将是比人类更接近神的存在，亦即天使。」
听完公主和贤生交互说明，古城总算明白了。强行将人类拉上天使层级——这项魔法仪式确实正如拉·芙莉亚之前所说，夏音为何会吞食她所击败的同类肉体，也能得到解释。
「但是，你们公司干嘛资助那项仪式？魔导士工塑不是生产清洁机器人吗？」古城瞪着雾岛问了。仪式的真相水落石出，可是古城不懂普通的营利企业基于什么理由，要提供资金及人才给那种违背人道的实验。
「面具寄生者」之间的战斗也属于仪式一环，那已经对弦神岛市区造成莫大损害，即使是在「魔族特区」也不会被允许。这种行为彻底违法。
「呃……这个嘛，我们公司不太妙啦……在经营状况方面。」
「啥？」
「像清洁机器人那种玩意，价格竞争凶，技术革新又快，利润却少得很……走投无路之下只好试着研发战争用的机械人偶，结果更是卖不出去。哎，公主大人射一发咒式枪就东倒西歪，性能糟成那样，怪不得没销路就是了。为了进行实弹演习，我们公司还曾大手笔包下这座岛。」
雾岛枢着鼻头说。古城听了他这番扯得有点远的藉口，只能皱着脸。
接着雾岛语带讽剌地笑道：
「所以啰，我们是把公司的命运赌在那些用来当兵器的人工天使上啦。」
「你说……兵器？搞什么鬼……那是什么意思？」
古城背脊窜上一股寒意。
包括那月的攻击、雪菜的长枪，甚至连古城的眷兽也无法触及「面具寄生者」——
假如那并非用于灵格进化的实验体，而是纯粹作为兵器量产，会有什么后果？不用想，答案再明白不过。那肯定会轻易颠覆既有的军事平衡，成为最强的兵器，买主自然要多少有多少
「唉……够啦，麻烦毙了。这种细枝末节无所谓啦，反正小鬼头也听不懂。一会儿讲经营公司的困难，一会儿又讲受雇的魔族有多苦，还不是白搭。」
原本保持沉默的碧翠丝，像是满肚子火般撂话。
「总之就这么回事，我来转达我们公司的要求。首先，阿尔迪基亚的公主，别再做无谓的抵抗，向我们投降吧。不要紧，只要你乖乖听话就不至于要你的命。」
「区区企业的走狗也敢指挥我？你还真瞧得起自己。」
拉·芙莉亚用鄙视的眼神看着碧翠丝。
碧翠丝扬起朱唇，狰狞地露出犬齿。白色獠牙大得不甚自然。
「口气很狂妄嘛，臭母猪。没关系，我并不打算立刻干掉你。相反的，我要让你爽到宁愿死。」
她一脸残忍地舔着嘴唇，慵懒的目光看向古城等人。
「另外，我给你们两人机会。」
什么意思——如此质问的古城瞪着碧翠丝。
然而采取行动的却不是她，而是贤生。贤生从黑衣里掏出小
型遥控装置，雾岛看他那么做，也跟着将搁在甲板上的货柜打开。
那是形状类似棺材的气密货柜。
躺在里面的娇小少女在白色冷雾笼罩下缓缓起身。
仿若病患服的朴素衣着；裸露的纤瘦手脚；垂落的银发；不对称的丑陋翅膀。
「——叶濑！」
「叶濑？」
古城和雪菜同时朝从沉睡中醒来的少女大喊。
碧翠丝眼里并无感触，看着他们说：
「第四真祖，还有狮子王机关的剑巫。你们两个可以一起上不要紧，能不能认真和那个女孩交手？」
古城听了气得发愣。
「——开什么玩笑！为什么我们非得这么做？」
「已经够好懂了吧？要用来推销啊。我们公司的『赝天使』可以宰掉世界最强的吸血鬼——就这么简单。」
碧翠丝像是看着教不好的小孩，一脸烦闷地说了。
雪菜朝她发出淬炼利刃般的斗气。
「你打算将叶濑当成兵器贩卖？」
「猜得不太对，但是也不远了。」
碧翠丝懒散地格格笑着，眯起眼睛说：
「要是你们不想打，那也无所谓，乖乖等死就好了。真可惜，如果能平安活下来，原本我还想放你们一条生路呢——而且你们自己看，她好像已经卯足干劲啰。」
「什么……！」
察觉到夏音身体涌出的异样瘴气，古城愕然惊呼。
她张开不对称的翅膀，缓缓浮起。睁开的眼睛里看不出情绪，瞳孔并未对焦。
「你甘愿如此吗？贤生？」
拉·芙莉亚凝视手握摇控装置的贤生，开口质疑。
仿佛想逃避公主的视线，贤生转过身朝装置出声唤道：
「启动吧，XDA-7。这是最后一次仪式。」
5
刹那间发生了什么，古城并没有立刻理解。
张开翅膀的夏音往上浮起——这么想的瞬间，有道银色闪光从旁穿过古城的视野一角。闪光的真面目是雪菜的枪。手握「雪霞狼」的雪菜势如弹丸，纵身将枪锋剌向夏音。能瘫痪魔力、斩除万般结界的降魔长枪。
既然夏音是透过魔法仪式制造的人工天使，只要瘫痪她身上的魔法就行了。雪菜应该是这么想的，于是她趁夏音启动前的一丝空档，试图实践自己的想法。但是——
「唔——」
枪尖触及夏音肌肤的瞬间，遭弹飞的却是雪菜。震退的劲道和冲剌时同样猛烈，她将长枪扎入地面才勉强让自己平安着地。
「这是？」
雪菜护着因反作用力而麻痹的手，神情惊恐地低呼。
夏音对这样的她连看都没看一眼，若无其事地飞向天空。
「神格振动波驱动术式……狮子王机关的秘藏兵器『七式突击降魔机枪』吗？」
贤生望着雪菜那柄散发银光的枪，一脸满足地咕哝。
「那只是白费力气。以人手创造出的神能波动，没道理对具备真正神性的模造天使造成伤害。」
「怎么……可能……」
雪菜紧咬嘴唇。她那柄连真祖眷兽都能击毙的长枪，第一次像这样彻底失效。纵使是雪菜也难掩心中动摇。
即使如此，雪菜又迅速做出下一项决定。她转向手里拿着遥控装置的贤生，再次拔腿冲锋。既然没办法阻止模造天使的本尊，只好除掉控制天使的施术者。这项结论要说当然倒也当然，不过雪菜的判断之快仍值得称许。
然而她挥舞的枪却被一道深红色锋芒拦下。
「——我说啊，你的对手不在那边。」
懒散嘀咕着挡到雪菜跟前的，正是碧翠丝。
宛如鲜血涌现，碧翠丝手里冒出一柄红色尖枪，枪身全长甚至凌驾身高挺拔的她。
碧翠丝和雪菜的身高差距近二十公分。相较于一身深红色紧身衣的肉感美女，穿着制服的雪菜显得弱不禁风。即使同样持枪摆出架势，威迫感仍有大人及孩童般的差距。
但雪菜毫不畏缩地拉近敌我间距。碧翠丝那柄深红色尖枪正散发出凶恶强烈的魔力波动，肯定是藉由某种魔法所创造出的武器。若然如此，那柄枪应该就敌不过拥有「雪霞狼」的雪菜。降魔长枪的一击会将深红色尖枪瞬间消灭才是——
碧翠丝放声大笑，仿佛嘲弄着雪菜那番估量。
「『蛇红罗』！将她做成肉串！」
雪菜绕转枪尖，勾住碧翠丝的深红色枪身——即将打落敌人兵器的前一刻，深红色尖枪却如蛇身蜷弯，从不可能的角度对雪菜发动攻势。
雪菜能闪过这次奇袭，得归功于剑巫用来预知下一瞬未来的灵视能力。
在碧翠丝手里，深红尖枪像生物般不断变形，接连从死角攻向雪菜。无关距离、招式，甚至碧翠丝这个使枪者的动作，她的武器会自己发动攻击。
「难道说——是眷兽化身成长枪？」
「这玩意是『活武器』啦……并不算多稀奇的东西吧？」
碧翠丝不显骄傲，只用无感情的嗓音告诉雪菜。其间深红尖枪仍不断反覆突剌，雪菜则将那些招式一一挡下。
古城只能感到非常震惊，已经无法掌握尖枪的攻击。
「长成武器模样的眷兽……？」
碧翠丝是吸血鬼，这一点古城也隐约察觉到了。她恐怕和瓦特拉属于不同血族，大概是「第二真祖」或「第三真祖」的末裔。
当然，古城也不是头一次遇到自己以外的吸血鬼。和迪米特列·瓦特拉那种「旧世代」吸血鬼相比，她的眷兽可说攻击力贫弱。
然而，只拥有贫弱眷兽的碧翠丝却让雪菜屈居下风。身兼长枪及使役魔——她那头眷兽的特质就是如此具威胁性。
基本上眷兽强大过头的攻击力用于对付单人几乎没意义，就像敌我不分地发挥破坏力的炸弹。但是碧翠丝的「长枪」能将所有攻击力集中于一名敌人。哪边有效率根本不必想。
「好啦……那我们也来把差事处理掉吧。」
雾岛确认雪菜面对碧翠丝正陷入苦战，就跟着跳下船。
散漫的他仍把手插在口袋里，并朝拉·芙莉亚走近，用意大概是要照预定将公主逮住。拉·芙莉亚从腰际拔枪。那并非她爱用的咒式枪，而是普通冲锋枪。大量使用树脂材质的枪身较为小巧轻便，在她的纤纤玉掌中也一样合手。
「给我退下，兽人。」
拉·芙莉亚几乎在警告的同时开枪。极近距离下的自动射击，瞬间射完的十七发弹雨全落向站得毫无防备的雾岛。
「琥珀金弹头吗？不错的子弹。但是……可惜啊。」
雾岛笑着用兽化的手将接住的子弹撒在脚边。他消瘦的身材在膨胀后大了一圈，逐渐变成毛色漆黑的兽人。
「为什么要靠这种便宜货？皇室自豪的咒式枪没子弹了吗？公主大人？」
雾岛用挖苦的口气问道。拉·芙莉亚默默后退并换上预备弹匣，替冲锋枪重新装弹的手灵巧得不像公主。
然后，她震惊似的望向雾岛背后的天空。
大概是受她的反应吸引，雾岛跟着将目光转向头顶。浮在空中的，是全身魔法纹路正散发光芒的叶濑夏音。
「Kyriiiiiiiiiiiii——！」
夏音的嗓子发出尖锐嘶鸣。
人类的声带绝对无法发出那凄绝悲怆又具圣性的庄严尖叫。
包覆夏音的光芒更显浩大。她那已经变成异形的肉体，开始进一步改头换面。
长满口腔的尖牙纷纷脱落，原本稚气的面容也逐渐变成具现黄金比例的美丽脸孔。不对称的丑陋翅膀被取代，新长出的三对美丽翅膀璀璨耀眼。
浮现于翅膀表面的是巨大眼球。
那只「眼睛」透露出看透一切的虚无感情，睥睨着地上。
「这就是……模造天使……？」
古城被夏音放出的攻击性波动压倒，嘴里咬牙作响。
皮肤灼热疼痛，让吸血鬼化的肉体叫苦。压倒性的魔力和夏音被人唤作「面具寄生者」时根本无法相比。
不对，那已经不是魔力了，应该称为「神气」。
「请你小心，学长！她的目标是——」
持续和碧翠丝对峙的雪菜大喊。
模造天使出现，使地上的战况趋于平稳。
雾岛依然抬着头，将逮住公主的差事搁在后面；碧翠丝似乎也没有勉强和雪菜交手的意思。就结果而言，他们应该也在守候模造天使的动静。
「Kyriiiiiiiiiiiii——！」
夏音再度嘶吼，在她翅膀上的眼球同时散发太阳般的剌眼光芒。
释放出的闪光形成巨大光剑，由上空朝古城倾注而下。
「住手……叶濑！」
黄金之剑插进大地，引发巨大爆炸，将惊人破坏力带到地表。坚硬的岩床碎散变成粉尘，红莲火焰肆虐过境。
夏音的攻击并未就此结束。六片翅膀每次拍动，睁开的巨大眼球都会释放闪光。接二连三射向地面的光束明显都是瞄准古城而来。
吸血鬼是由众神诅咒的「负之生命力」聚合而成，在身为神明使者的模造天使眼里，应该就像非消灭不可的「天敌」。何况碰上真祖，敌对程度自然更甚。
「可恶——迅即到来，『狮子之黄金』！『双角之深绯』——」
古城已无选择的余地。要是夏音继续攻击，这整座岛八成再过不久就会被消灭。即使动用眷兽也要先阻止夏音，不然连雪菜和拉·芙莉亚都将跟着丧命。
「叶濑！」
笼罩雷光的黄金狮子以及振动波聚合而成的绯色双角兽，朝着飞舞于半空的天使展开突击，个别力量皆等同天灾的「真祖」眷兽同时出手攻击。
那波攻势带着庞大魔力，却没能伤到夏音的身体。
所有攻击都穿过模造天使，其身躯只出现蜃景般的光影摇荡。被划破的大气发出尖锐声响，雷光贯穿苍穹，但夏音仍继续悠然飞舞。
「没用的，第四真祖。」
贤生向古城喊话。
他带着一副开悟般的表情，心如止水地看着夏音的身影。对于自己创造出的模造天使，他体会不到任何兴奋及喜悦。
「现在的夏音已逐渐进入异于我们的高度次元，哪怕你的眷兽拥有多么傲人的庞大魔力，也无法摧毁不存在于这个世界的东西——」
「唔……」
即使被贤生用同情眼光看待，古城也没有余裕回嘴。
因为模造天使的六片翅膀又用巨大的眼球对准古城了。
近似阳光的压倒性光芒将他照亮，不留一片影子。
「叶濑——！」
古城嘶吼着将手伸向头上的夏音。随后，闪光将他贯穿。
所有声音都消失了。
伴随着剧烈冲击和火焰穿过古城心脏的光，将众人的视野染成全白。
在这片纯白世界中，他的身体缓缓仰天倒下——
「学长！」
「古城！」
雪菜和拉·芙莉亚抵抗肆虐的狂风，仍想赶到倒下的古城身边。
受夏音攻击而造成爆炸的中心点被铲出半球状大坑，熔化的岩床正喷发白色蒸气。古城的身躯满目疮痍，还能留有原型简直不可思议。
「已经玩完啦……世界最强的吸血鬼被解决得还真快。」
看雪菜她们呆站在原地吭不出声，雾岛感到扫兴似的嘀咕。
但是察觉到狂风突然增强，仍维持兽人化的他紧张得表情扭曲。
扫向肌肤的风势开始夹带刀刃般的触感，其真面目是冰块碎片。被狂风卷起的海水冻结成锐利刀刃。
「慢着，这怎么搞的……是眷兽失控吗！」
焦急得声音颤抖的雾岛惊呼。
第四真祖的眷兽失去宿主，脱离掌控开始作乱。事态光想像就令人觉得恐怖。那种庞大的魔力聚合体要是不分对象地解放，别说是这座小不隆咚的岛，连半径数十公里内的海域都难保不会遭受浩劫。
但是，事态严重度却超出这恶劣至极的预估。
「OAaaaaaaaaa——」
狂风席卷的中心处并非晓古城的眷兽，而是叶濑夏音。
流下血泪的模造天使抱着头痛哭。
痛哭引发龙卷风，使暴风圈在周围海水结冻之余越益扩大。
「叶濑贤生，变成这样是怎么回事？」
碧翠丝用谴责般的目光瞪向魔导技师。
贤生望着没反应的遥控装置，泰然自若地摇头。
「不知道，但应该还没抵达升天阶段。」
「是喔……唉，真没力……我不想跟他们耗了。」
撂下话的碧翠丝让自己的眷兽解除实体化，然后背对模造天使迈步离去。
「喂，BB。」
「总之我们先闪吧。我可不想被那种玩意波及。」
碧翠丝回望紧追过来的雾岛，懒散地说道。
环绕着模造天使的龙卷风如今已彻底结冻，变成一道巨大冰柱，在地表呈螺旋状产生涡卷的区域直径长达数十公尺，目前仍然在增长。碧翠丝等人的登陆艇也受困其中，要逃出这个岛几乎无望。
而且败阵的第四真祖和两名少女也还留在猛烈暴风雪当中。
「学长！晓学长——！」
身穿制服的娇小少女紧紧依偎在倒下的第四真祖身边，不停唤着他。
而异国的银发公主正抬头仰望屹立于面前的冰柱。
「模造天使……不，叶濑夏音……你究竟……」
人工天使寄身于那澄澈的冰层里，痛哭着持续沉睡。
冰雪笼罩的巨大冰柱十分神似古时被称作「巴比伦」的参天圣塔。