1
狭窄巷道里弥漫着锈铁和海潮味。
建筑物杂乱拥挤得像废墟一样的街景。大楼墙壁龟裂，连内部钢筋都四处裸露可见。铁卷门上满是难看的涂鸦，要找没破的玻璃还比较困难。
这样肮脏的街区却有大批追求颓废享受的醉客，显得热闹喧嚣。
来找女人的男客以及把他们当目标的街娼；沉溺于酒和非法药品的重度上瘾者；还有敏锐地闻到血、暴力、金钱的气味才聚集过来的众多边缘人——
在最先进的学术都市「魔族特区」里，并不该存在这样的异类街区。
以某个层面而言，这或许也是理所当然的结果。
那块街区的名称是弦神岛二十七号废弃区。出了不测的事故，在过去沉入海中的人工岛旧东南地区的旧址——地图中也已经删除的「抹消区块」。
有个男子正走过这样下流杂乱的「抹消区块」巷道。
那是一名高挑俊美的青年。
他穿的并非平时最爱的白色大衣，而是黑皮革料子的骑士外套，从这块街区的气氛来看，倒没有那么突兀。即使如此，青年的模样仍十分醒目，那头纯金发与端正的五官——还有他的一举一动流露出的优雅高贵，好比众多石子里混了一枚金币，吸引着人们的目光。
「等等，老兄。」
踏进街区不到几分钟，青年就被一群暴力的男子围住了。街区居民排除异类的本能变成了针对青年的露骨敌意。
「你来这里做什么？和妈妈吵架离家出走了吗？」
像是要堵住青年的去路，从他背后也传来了说话声。回神一看，包围他的街区居民已经增加到近十人。
不过青年并没放在心上，只是貌似厌烦地瞥了那些人一眼。
居民纷纷后退，仿佛折服于他沉静的目光。
青年若无其事地再度踏出脚步，居民们则默默目送他。
不久，青年的身影消失，人们同时大大地呼了一口气。
正因为他们是缺乏理性的暴力人种，才会凭本能察知。
他们知道金发青年若是有意，就能在瞬间歼灭自己这群人。
而他们能够活下来，不过是青年一时兴起的施舍罢了。
青年前往的是一间肮脏酒馆。
那并非热门的店铺，利用废弃大楼营业的店里，客人寥寥无几。
店里飘散的异臭是用南美自然生长的仙人掌当主原料的毒品气味。普通人要是摄取了那种强烈的迷幻药，只要微量就会毒发身亡，对具备抗药性的魔族也十足有效果。
吧台里有看似店主的调酒师在。
他的身高超过三公尺，肌肉也长得和常人明显有异。
那是名为「基迦」的稀有魔族——在「魔族特区」或夜之帝国也鲜少看见的巨人种族。
「你是生面孔。」
店主用了有如低音乐器的粗嗓音朝青年搭话，感觉他的言外之意是「滚」。
然而青年却不以为意地走向店主，然后在吧台上搁了一叠钞票。那是恐怕能轻松超过这间店半年盈收的金额。
「听说这一带藏了一个年轻的女吸血鬼，可不可以帮我引见？」
金发青年静静问道。
那嗓音散发着优雅气质，还带了种挖苦的调调。
「没听过那种事啊。」
店主收下整叠钞票，却又不近人情地摇头。
呵——青年微微笑了，从他唇缝间微微露出的是锐利獠牙。
猛一回神，在店里喝酒的两人组已经走过来吧台将他左右包抄。他们的身高和店主一样超过三公尺，体重恐怕直逼四百公斤，宛如肌肉构成的墙壁给人强烈的威迫感。
「——你滚吧。这家店被巨人族包下了。」
其中一名巨人用恫吓般的语气开口。青年却对那句警告充耳不闻，没当一回事。
「是小费给得不够吗？这样如何？」
青年说着又将十几枚称为北帝克罗纳的硬币摆到吧台上，金额换算成日圆可超过十万。北海帝国领内用的这种银币施有防止伪造的特殊术式，在犯罪组织的交易中用得特别多。
店主忍不住想伸出手，大吼着打断的却是那两个客人。
「居然不把我们放在眼里，你可真有种，小伙子。」
「或者你以为待在特区，巨人族就会乖乖听话？」
右边的巨人揪住青年胸口，打算直接举起他。
青年的体重恐怕还不到巨人的两成，可是他的脸色不显惊慌。青年反而用单手制住巨人的手臂，瞧了瞧巨人们戴着的手镯。
人工岛管理公社配发的魔族登录证——那是被登录为市民的魔族身分证，同时也是监视他们的枷锁。只要魔族在弦神市内引发暴力案件，资讯就会立刻传到特区警备队。
尽管巨人们情绪激昂，魔族登录证却没有反应。
「哦，魔族登录证的连线结构已经失效啦？」
金发青年说着朝周围悠然望了一圈。
看来在这处「抹消区块」中有讯号死角，魔族登录证会收不到讯号。换句话说，就算魔族在这街区动用暴力也没有人会发现。
哪怕结果将导致他人死亡——
「虽然这是一块不应该存在的街区，要是被人发现有这种地方，麻烦可就大了呢。」
「明白的话就立刻给我消失。或者你想直接被勒死？」
「……你们在焦急个什么劲呢？」
「什么！」
青年含笑的嗓音让两名巨人表情顿时冻结。
理应揪着他胸口的巨人手臂被轻易扯开了。感觉青年并没有用上多大力气，可是骨头吱嘎作响、比输力气的却是巨人族。
金发青年的眼睛染成深红，伸出的獠牙像刀刃般发亮。
「吸血鬼？不过，这股力量……！」
结果巨人被彻底推开，脚步不稳地后退了。
这时候，站在左边的巨人已趁机从背后抽出武器。对巨人族而言那只是匕首，但由普通人来看，那刀身和大剑并无不同。
「你是……迪米特列·瓦特拉！『战王领域』的战斗狂（Battle Mania）——！」
「知道我的身分还拔刀相向？原来如此，你们并不是单纯的混混。」
金发青年——瓦特拉仰望着手持巨大匕首的巨人，貌似愉快地微笑。
而他高挑的身躯却忽然摇晃不稳。
建筑物里的混凝土地板只有他站的周围一带正逐渐凹陷变形。
大概是气压急遽改变导致店内的空气凝重且轧然出声，这变化不久就让大楼墙壁和梁柱也出现无数裂痕。
「能操控精灵之力的巨人族武器吗——基迦会自称亚神的后裔，果真不简单。」
瓦特拉承受着侵袭全身的惊人重压，不以为意地嘀咕。
巨人族的武器并非只有支撑巨躯的肌力。或许是适应了荒凉沙漠、山岳地带等严酷环境才换来的代价，他们的肉体和精灵的配合度极高，换言之，有许多巨人族都是天生的精灵召唤士。
而且巨人自古以来更是长于采矿、金属加工和冶炼的种族。
他们打造的武器能借助精灵之力，引发凌驾高阶魔法的种种异变。阿尔迪基亚的拟造圣剑（匠英系统）也是参考巨人族武器发明出来的。
巨人族男子对瓦特拉所用的短剑也是那种魔具之一。
操控重力的凶恶魔剑。百倍重力在瓦特拉本身的肉体上加了数吨的负担，让十公分的落差变成从高度十公尺落下的冲击。
而且那股超重力的影响范围仅限身为攻击目标的瓦特拉所站之处，两名巨人都能不受魔剑影响并对他发动攻击。
能承受超重力负担的瓦特拉确实有一手，但他现在不可能躲过攻击——
就在巨人们笃定自己会取胜的下一刻……
「……咕……啊！」
仿佛被巨大铁锤痛殴的冲击将两名巨人打飞了。
瓦特拉连眷兽都还没召唤，他只是将压抑在体内的魔力一口气解放开来。然而，这股爆发性威力轻易让重力攻击失效，将巨人打垮了。何止如此，老旧的酒馆外墙更被炸碎，崩落的天花板碎块都堆在店里。
「唔……你这条疯狗……」
浑身是血倒在右侧的巨人恨恨地咒骂，然后失去了意识。左侧的巨人伤势更重，那是他为了尽可能抵挡瓦特拉反击，将魔剑使用到最后一刻所造成的反作用力。
满天尘屑下，只有瓦特拉毫发无伤地站着。
还有另一个人——酒馆店主正呆若木鸡地杵在吧台内。
瓦特拉看似满足地瞥了到最后都没丧失战意的两名巨人，然后——
「好啦，让我继续发问吧——」
他用足以令人冻结的深红目光冷酷地对着发抖的店主笑了。
她伫立在濒临倒毁的大楼屋顶。
那是个戴着白色兜帽的外国少女，修长的腿白皙剔透。一动都不动地望着海的那副模样，看上去也像一尊美丽虚幻的玻璃雕像。
少女脚边的整片海洋反射着月光，宛如夜空。
而幽暗透
明的海底有广阔废墟沉没其中。
她独自凝望着那座水底的城市。
「——那是人工岛的旧东南地区，半年前沉没的悲剧之城。」
朝少女开口的，是沿着半毁楼梯走上来的瓦特拉。
做作的语气一如往常，字字句句间却蕴含冰冷的杀意。
瓦特拉会动怒，并不是因为寻找少女下落时多费了手脚。
而是少女站在废墟上头这件事让他感到不快。
人工岛的旧东南地区——这座废墟是刻划着无数意念的圣地、某群少女的墓碑，并非无关的外人可以涉足的场所。
「你果然来了，迪米特列·瓦特拉……」
戴着白兜帽的少女却头也不回地开口嘀咕。
瓦特拉的嘴边露出笑意。少女知道他会来，这就表示少女也有觉悟与他一战。
「你是什么人？从什么时候开始潜伏在弦神岛？在这里调查什么？」
瓦特拉平静地询问少女。
她并非正规的弦神市市民，而是非法滞留的未登录魔族。然而另一方面，她却知道「抹消区块」以及沉在海底的人工岛旧东南地区，对弦神岛的事情了解得太多了。
而且还有协助者愿意赌上性命，帮忙隐匿她的行踪。很难想像自尊心强的巨人种族会对单纯一名吸血鬼少女发誓效忠。
「别管我。」
少女随口撇开瓦特拉的质疑。
「今晚的我心胸宽阔，特别放你一马。从这里消失吧，蛇夫。」
「不错呢。你很能取悦我——从船上溜出来算值得了！」
瓦特拉喜形于色。从他背后幽幽浮现的是巨大眷兽的身影。既然对方同样是吸血鬼，他就没有理由吝于使用眷兽。
「哦，不听我的忠告吗？也好。」
少女将斗篷下摆一翻，缓缓转身。
那事情就好谈了——瓦特拉笑着表示。少女似乎打算和他硬碰硬，对身为战斗狂的他来说是求之不得的好事。最糟的情况，只要「吞噬」她再取出情报就行了。
「——『难陀』！『跋难陀』！」
瓦特拉唤出两匹眷兽。借着让它们融合就能创造出魔力提升数倍的新眷兽——灼热火焰环绕于身的灰色钢龙。匹敌真祖的庞大魔力摇撼废弃的人工大地，令周围海面浪涛汹涌。
「哦……！」
少女发出感叹。瓦特拉从一开始就用上融合眷兽的理由有二。一是为了展现压倒性的力量差距，剥夺对手战意；另一个理由则是要忠实躬行在未知敌人力量时，要以最强攻势应战的基本战术。
纵使对手是个美得虚幻的少女，瓦特拉也绝不会小看敌人——
而就结论来说，救了瓦特拉一命的正是他这种单纯的斗志。
「那就是传闻中的融合眷兽？威力确实惊人。」
融合眷兽的攻势扑向少女——瞬时间，少女举起右手将眷兽的攻击轻松挡开。融合眷兽受到和本身攻击同等的冲击，因而消灭。
「唔！」
冲突的余波使瓦特拉惊呼。
无法维持具现化的融合眷兽双双分离后，直接回到异界了。
少女并没有防御瓦特拉的攻击。刚好相反，冲突的瞬间她放出惊人魔力，瓦特拉的眷兽勉强能互相抵消。即使凭融合眷兽的威力，也只能单方面承受少女的攻击。
「怎么可能……你是……」
「惊讶什么？我身为世界最强吸血鬼，能防御你的攻击有何好意外的？」
少女回望动摇的瓦特拉，貌似愉快地说了。
爆风掀开兜帽，使她露出真面目。
她是个有着妖精般美貌的十四、五岁少女。及腰的金色长发反射着光线，色泽透有虹彩，而且她的大眼睛里火一般散发着辉芒。
「怎么？蛇夫？难不成你忘了我的脸？或者理应没命的我出现在此有那么让你不解？」
「焰光之瞳……奥萝菈·弗洛雷斯缇纳……！」
瓦特拉咬牙切齿。从他全身散发出来的是浓密度远超过之前的破坏性魔力洪流。
同时召唤出的三匹巨蛇逐渐转变成长有四肢的金龙，光是龙身散发的瘴气就能令大气带有毒性，四周草木因而凋落枯死变成黑褐色。
「三兽融合吗……有意思。」
呵——少女微微呼了气，无邪地笑得像个孩子。
「只看到我的模样就火冒三丈——你也有可爱之处嘛，瓦特拉小弟。」
「——你都当着我的面亮出那副模样了，我也没必要手下留情吧。抱歉，你得付出相当的代价。」
瓦特拉用排除一切感情的冷酷语气宣告。
前任第四真祖——奥萝菈·弗洛雷斯缇纳不可能在他面前出现。
这并不是因为晓古城已经继承了第四真祖的力量。
奥萝菈早就不存在了。她有无法存在的理由。
然而对瓦特拉来说，那同样只是旁支末节。
眼前的少女是不是正牌的奥萝菈·弗洛雷斯缇纳，根本无所谓。
如果她是真正的第四真祖，应该就能承受瓦特拉的攻击；如果她是假货就会死在这里。道理就这么简单。
在心思混乱间，瓦特拉毫不迟疑地做了如此冷酷的判断。
「嗯。」
少女笑着露出锐利獠牙，像是对瓦特拉表示赞赏。
瓦特拉率着融合眷兽对她展开突击。
吸血鬼贵族的超凡魔力正围绕于瓦特拉的周身。以往他弑杀身分高于自己的几位「长老」，其事迹并非虚传。大概也只有正牌的真祖才能拦阻现在的他了。
只有君临夜之帝国宝座的三位真祖，或者连存在与否都无定论的第四位真祖——
「蛇夫，决定优先除掉你果然是对的。」
而拥有焰光之瞳的少女愉快地眯着眼喃喃自语。
下个瞬间，瓦特拉看见的是她飞速离去的身影。
不对。离去的并非少女，是瓦特拉和他的眷兽被切离原本所属的世界了。被黑暗包覆的视野什么也看不见，连声音、气味，甚至重力都已消失，到最后瓦特拉连自己的存在也无法知觉了。
「……操控空间……不对，这空间本身就是眷兽吗！」
瓦特拉能掌握自己所处的状况要归功于他庞大的战斗经验。在发动攻势前，他反而先受了少女的攻击。
以空间本身为实体的眷兽——
具备无限延展性的黑暗世界。如今那个世界本身就是少女的武器。
强如瓦特拉也不得不感到战栗。倘若有人能操纵那样的眷兽，除真祖以外绝无可能。
「我不会连你的命都夺走。在事情办完以前，你就在这里旁观一阵子吧。」
被囚禁于黑暗的瓦特拉脑里直接传来少女的说话声。带着苦笑的语气中感觉不到敌意。
「我懂了，你——不对，阁下一开始的目的就是如此。为了将古城从『战王领域』的监视切离开来——」
瓦特拉语带叹息。平时的他绝不会露出这种带有呕气味道的表情。
「别怪我，迪米特列·瓦特拉。我明白你执着于第四真祖的理由。不过，对那个少年有兴趣的，并不只有『遗忘战王』。」
少女忽然换了语气，声音听来愉快，却又带着一股真挚。
瓦特拉飘浮在广阔的黑暗里，冷冷地忠告：
「这笔人情债可大了——」
「我会记着的，迪米特列·瓦特拉——我怀念的盟友。」
少女用逗弄人的口气说完以后，动静逐渐远去。
黑暗中独留吸血鬼贵族。
2
十一月也快要结束的星期四——
月历上是晚秋，但位于亚热带的弦神岛今天依然洒落强烈阳光。
这天早上，晓家玄关的门铃声打断了世界最强吸血鬼晓古城的安眠。带着轻快调调的电子音效不肯罢休地在家中响了好几遍。
古城试着盖上棉被装做没听见，不过也实在到了极限。
他慢吞吞地起身，朝床边的闹钟伸出手。
「有客人吗……？」
隔着窗帘照进来的阳光灼烧着古城毫无防备的皮肤。尽管算不上伤害，还是有股搔痒的不适感。脑袋仿佛上了一层膜，恍惚间没办法运作。古城现在这副吸血鬼化的肉体，最无奈的就是难起床。
「谁啊？平日这么大清早的就来按门铃……以为现在几点……」
古城恨恨地嘀咕着看了闹钟。随后他嘴里冒出的是连自己都克制不住的傻愣惊呼。
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
时针显示的时间离平时的起床时间晚了一个小时，时针和分针呈现的角度令人难以置信。这样下去铁定会迟到，就算现在立刻出门也不确定是否来得及——
「姬……姬柊吗！」
古城连忙跳下床，拿起门铃的对讲器。
『早安，学长。』
玄关扩音孔传来了感觉正经八百的少女嗓音。那是彩海学园国中部三年级的姬柊雪菜——狮子王机关派来监视古城的少女问候声。
雪菜语气平静，和慌得不得了的古城成对比。身为
国家公认的跟踪狂，她平时都用神秘咒术监视古城的行动。古城睡过头这件事，她也从一开始就知道了。八成是等古城等得快迟到却还不见他起床，才让雪菜卯起来猛按门铃。
「抱歉，我睡过头了。我现在就准备出门，你先去学校吧。」
古城姑且试着向在玄关前等待的雪菜提议。没必要让身为模范生的她陪自己一起迟到吧？这是古城对她的一种体贴，不过——
『不，我会等学长。』
雪菜淡然表示。
「可是姬柊，这样说不定连你也会迟到耶——」
『你是不是打算翘掉第一节课，学长？』
古城被雪菜一语中的，顿时语塞。与其现在急急忙忙准备出门却落得迟到的下场，古城倒觉得从一开始就看开迟到这件事，然后悠悠哉哉地上学造成的损失应该比较小——
『请学长尽快做准备，我会一直等到你出门。』
听雪菜不容分说地断言，古城就放弃抵抗了。或许是他自己的心理作用，雪菜最近的言行似乎比跟踪狂更上一层楼，感觉有点恐怖。
古城搁下门铃对讲器以后，直接走向妹妹的房间。平时都是她负责把睡过头的古城挖起床，她自己会睡过头倒是颇为稀奇。
「凪沙，我要进去喽！」
古城故意粗鲁地敲门，并且打开妹妹的房间。
井然有序的房间很合乎她那整理狂的性子。在墙边的床上睡得肚脐从睡衣底下露出来的晓凪沙抬起头。
「嗯……古城哥……怎么了？作恶梦了吗？」
「天亮了，快起床。」
古城声音平板地告诉揉着眼发问的凪沙。
「咦？」
凪沙翻了一百八十度，仰望挂在墙上的液晶时钟。于是，她忽地猛然睁开眼说：
「哇，不会吧？为什么你没有早点叫醒我！」
「我也刚起床啦。快点换衣服，要迟到了。」
「对……对喔。就是啊！」
发出尖叫的凪沙手忙脚乱地滚下床。她甩乱一头睡得变形的长发，跑去拿挂在衣架上的制服。
另一方面，在古城悠闲地想着今天没早餐吃，正打算走回房间时——
「啊，对了。姬柊在外面等。」
「呀啊啊啊！」
做哥哥的在离开妹妹房间前忽然回头，让凪沙大声叫了出来。
猛一看，凪沙的睡裤正脱到一半。大概是快迟到造成的焦急，她在古城离开房间前就开始换衣服了。
慌乱之间脚踝被睡裤绊到的凪沙想回头，一个不稳便扑倒在地上。从古城站的位置正好能把露出来的内裤看个精光。
「欸，看什么啦！古城哥很色耶！」
凪沙捂着撞到床的额头，叫嚷得更大声了。
为什么怪到我头上——古城想着忍不住瞪眼回嘴：
「是我的错喔？还不是你在门关好以前就自己先脱衣服——」
「烦死了！反正你快出去啦！」
古城被重新站稳的凪沙拿布娃娃砸，离开了妹妹的房间。
结果古城看见彩海学园的校舍，是在快开始上课以前。
通学路上还能看见零星的学生正要去学校。古城一行人判断已经避免迟到的下场，就放慢赶路的速度。
「看来……勉强赶上了呢。」
凪沙上气不接下气地说。即使好动如她，刚起床就全力冲刺似乎还是吃不消。平时束起来的头发在今天更是放着没绑，让她频频在意睡觉压坏的发型。
「不过好稀奇耶，你居然会睡过头。」
背着黑色吉他盒的雪菜一脸从容得和凪沙互成对比。明明跑了相同距离，她的呼吸却没有一丝紊乱。对于在狮子王机关被锻炼成剑巫的雪菜来说，这点程度恐怕连运动都算不上。
基本上，如果让隐瞒自己真面目的古城发表意见，他倒希望负责监视的雪菜也能表现得更像普通国中女生一点——
「我好像在按掉闹钟以后不小心又睡了回笼觉。平常很少会这样就是了。你想嘛，这就好比猴子也会从树上摔下来啊——等一下，谁是猴子啊！啊，顺带一提，据说猴子和类人猿的区分方式是猴子有尾巴，而类人猿没有。还有类人猿中会游泳的只有人类，这是小知识。另外——」
「好了啦，凪沙，姬柊都听得一愣一愣了。话说你吵死了。」
古城轻轻敲了自顾自的耍笨兼吐槽的妹妹头顶，要她安静。做为妹妹算相对懂事的凪沙，为数不多的缺点之一就是聒噪。看来她已经从睡过头的打击恢复过来，变回平时的调调了。倒不如说，她的情绪比平时还亢奋。
「对了，快放寒假了耶。」
凪沙莫名仰望天空，忽然换了话题。虽然在一年四季都是夏天的弦神岛不太能体会到季节感，但是十一月也接近尾声了，再不到一个月就会放寒假。
「说的也是……提到这个，姬柊你过年要怎么办？」
古城莫名不安地试着问雪菜。难不成，狮子王机关会让雪菜在年末年初都继续监视他？
「学长是问新年吗？」
「呃……简单说，就是问你会不会回到喵咪老师身边的意思啦。」
「不会。目前我并没有什么打算。」
雪菜说着抬头望向古城。照这种反应来看，她在寒假期间果然也会继续执行监视古城的任务。另外，喵咪老师是担任雪菜师父的魔法师名字，虽然这是古城擅自取的称呼。
「学长你们预定怎么过呢？」
「这个嘛……如果公社发许可下来，我想去探望好久没见的奶奶。」
古城这么嘀咕完，凪沙就「哇」地出声赞同。
「我想去我想去，毕竟有四年没见到奶奶了。不知道她过得好不好。」
雪菜看到凪沙嘀咕得一脸怀念的模样，纳闷地歪了头。
「学长你们的奶奶是住在……？」
「啊，她在丹泽山中的一间小神社做类似神职者的工作。」
「神职……吗？」
雪菜有些讶异地眨了眼睛。古城半带苦笑地皱着脸说：
「奶奶很疼凪沙，不过她是性情挺激烈的老人家……惹她生气会很恐怖，而且听说她以前还当过地下攻魔师。」
「咦……？」
雪菜僵着脸停了下来，古城也跟着停下脚步，结果凪沙直接撞上了他的背。凪沙走路时大概在发呆，似乎没有发现古城停住脚步。
「好痛！」
「你搞什么啊？」
「唔……谁叫古城哥要忽然停下来……！」
一屁股跌在地上的凪沙不满地抬头瞪了古城。大概是睡过头带来的霉运，今天凪沙似乎注定要到处跌倒。
古城一边出手扶妹妹起来一边问：
「……唔，感觉学校周围闹哄哄的，是怎么回事啊？」
古城望着停在校门前的汽车，皱起眉头。那是在弦神岛并不常见的欧洲高级车，漆成黑色的防弹礼车。
「会不会……发生了什么状况？」
雪菜不安地细语。她的操心确实可以理解。会搭那种适合用于枪战的车子来学校，感觉实在不像务正业的人。
「和我……应该没关系吧。」
「是这样就好了。」
古城和雪菜把脸贴近彼此，心有惶惶地嘀咕起来。无关于他们俩的担忧，待在校园的学生们注意到从礼车下来的人影，鼓噪声顿时传开。
围过去凑热闹的那些同学逐渐将礼车遮住了——
3
古城费了不少劲赶来上学，第一节课却是自习。
起先没有排在预定中的短期留学生一口气来了七个，让校方大感混乱，早上的教职员会议似乎也拖久了。校门口的防弹礼车就是接送那些留学生的座车，上学时排场如此隆重谨慎的留学生，在教室自然也成了话题。
「……深洋少女组？」
和雪菜她们分开的古城一到教室，就被那个听来陌生的团体名称弄迷糊了。
「就是最近在影音网站很红的女歌手团体啊，你没听过吗？她们是『战王领域』出身的五人组。」 蓝羽浅葱拿出了爱用的粉红色平板电脑，递到古城面前。
画面上显示的是一群穿着可爱服装的外国女性。
年纪大约从十几岁到二十出头。古城觉得自己似乎见过她们，却想不起来是在哪里。
「她们五个唱歌跳舞像外行人，不过感觉都是合日本人喜好的美少女吧，也常常被杂志采访喔。」
「顺带一提，我最推荐穿黄色的女生。」
明明没有人问，擅自加入话题的矢濑说着指了左边最娇小的少女，还顺便用假音唱起轻快的流行电音，搭配机械舞步。歌声满那个的，不过舞步倒意外有模有样。
古城对于矢濑的意外才能颇佩服地说：
「嗯。这么一想，最近好像到处都在播这首歌。」
「话说基树，你模仿得太像了，好恶。」
「干嘛损我！模仿得像又不是坏事！」
内心仿佛真的受创的矢濑带着泪眼抗议。实际上，看他模仿有点倒胃口就是了。
「所以，那个歌手团体为什么会跑来彩海学园留学？」
古城望着平板电脑的荧幕，一脸纳闷地问。
「不知道。应该是碰巧吧？」
浅葱随口回答。坚持继续跳舞的矢濑也点头附和：
「我也觉得时期不太合，不过夜之帝国的学生来弦神岛短期留学也不算稀奇嘛。碰巧这次来的是网路名人罢了。」
「哎，也对啦。」
古城一脸没劲地叹气。即使说是名人，既然主要的活动领域在影音网站，基本上就属于业余人士吧，会普通地上学也不是多奇怪的事。毕竟只有「魔族特区」的教育机构才会收容来自「战王领域」的留学生，选择彩海学园留学以机率而言也是合理。
不过，那码归那码，古城无意识感受到的这股不安究竟是什么——
「啊，找到了找到了。古城大人——！」
仿佛要替古城的预感背书，有一群陌生的少女声音开朗地涌进教室。她们是穿着彩海学园制服的外国五人组。
少女们感觉就像要好的姊妹，长相和发色却没有一致感。她们的共通处只有全都长得格外漂亮这一点。那属于天生具备高雅气质的美。
「好久不见了，古城大人！」
「我……我一直都好想见您。」
五个少女看都不看其他同学，围着古城殷勤地示好。古城愣着睁大眼睛，僵得就像一尊石像。
「深洋少女组……！」
班上有人低声咕哝。这成了导火线，让惊讶和嫉妒的鼓噪声在教室里传开。
「咦？不会吧？是她们本人吗？」
「糟糕，比想像得还可爱。」
「不过，她们怎么和晓黏在一起……？」
「……又是古城那家伙吗！」
「…………」
古城暴露在同学们好奇的视线下，冷汗流个不停。
他总算想起这群所谓的「深洋少女组」是什么人了。她们是「战王领域」周遭邻国的王族或重臣的女儿，为了换取祖国安宁才被送到迪米特列·瓦特拉身边当「人质」。身为战斗狂的瓦特拉却对人质和女人都兴趣缺缺，她们似乎就被当成单纯的客人来对待了。
不仅如此，瓦特拉还试图把她们当成让古城眷兽觉醒的饵；而她们也想将第四真祖之力当成下克上的道具利用——因此古城非常不擅长应付她们。
「古城，你认识这些女生？」
浅葱瞪着无措的古城，貌似不悦地问了。古城生硬地摇头否认：
「呃……我和她们没有熟到算认识的程度啦。」
实际的问题是，古城根本不懂她们为什么会在这里。她们不是在瓦特拉的游船「深洋之墓二号」上过着不愁吃穿的优雅生活吗？
「咦……古城大人好过分！」
五人组中带头的金发少女说着就勾住了古城的胳臂。她恐怕已经二十岁左右，穿制服却意外合适。不过现成品实在包不住那火辣的身材，普通制服被她穿得乱煽情反而是个问题。
一身迷人制服打扮的她悄悄将手绕向古城说：
「我们的关系，不是已经密切得一起洗过澡了吗？」
「一……一起洗澡！」
浅葱喊得声音变调，教室里沸沸扬扬。古城拼死命地摇头说：
「不对！之前搭瓦特拉那艘船时，是这些家伙擅自闯进浴室的啦！」
「骗人！那艘船的浴室不是我和你一起进去洗的吗……！」
浅葱也立刻回嘴。她疏忽的发言让教室里闹得更大声了。噢噢——矢濑甚至发出感叹的声音。
「啊……！」
浅葱看到童年玩伴那样的反应，似乎才发现自己失言了。她面红耳赤地惊呼，还用双手抱着头否认：
「不对啦！不是那样！真是够了，你们烦死了！」
浅葱翻脸不认账地叫骂，然后就泄愤般朝矢濑的脑袋开扁。冷不防的一拳让矢濑无法反应，直接栽了个跟斗撞到墙角。
这段期间，深洋少女五人组依旧紧紧黏在古城旁边，自习中的教室里陷入一发不可收拾的状况——
「那群女的只是为了打发无聊才跟我们一起来的。别陶醉了，晓古城。真是难看。」
杀气腾腾的警告声忽然响遍教室，让混乱一口气收敛下来。
「陶醉个头！我是在伤脑筋！」
古城反射性一边反驳一边转头。站在教室入口的，是左手腕戴着魔族登录证的银发留学生——令人联想到冰冷刀械的俊美少年。
「等等，你……是瓦特拉船上的吸血鬼……！」
「我叫特毕亚斯·加坎，从今天起暂时就读这所学校。」
自称加坎的留学生说着，便恨恨瞪了自己穿在身上的制服。看来到古城的学校留学并非出于他的本意。
「留学……为什么你们要这么做……？」
古城愕然反问。特毕亚斯·加坎的外表年纪和古城差不多，但他是「旧世代」吸血鬼，实际年龄应该超过两百岁。现在还要他扮成高中生，八成只是一种屈辱吧。
不过比起那些，和古城待在同一间教室这件事似乎才是他烦躁的主因。
「我倒是听说，日本的学校相当讲究上下关系。」
加坎贴到古城面前，语气咄咄逼人。
他耀武扬威亮出来的，是象征自己读二年级的学徽。看来那是在主张自己学年比较高。
古城却狠狠瞪了回去，额头都快和加坎贴在一块了。
「抱歉，这个岛国很封闭保守。日本的传统就是排挤新面孔啦，学长！」
「唔……要不是大人下了命令，谁要当你的护卫……！」
在极近距离下和古城互瞪的加坎不甘心地咬牙切齿。
咦——古城纳闷地挑眉问：
「瓦特拉下令……？你说当我的护卫是什么意思！」
「我才没有义务向你说明，蠢蛋。」
「——特毕亚斯。」
听来中性的柔柔嗓音温和地制止了还在赌气的加坎。
闯进一触即发的古城和加坎之间的，是个拥有柔和美貌的吸血鬼贵族——吉拉·雷别戴夫·渥尔提兹拉瓦。灰色头发和翡翠色眼睛，身材以男生而言显得娇小，又有一副温柔的外表。他披着一件连帽外套，大概是为了遮蔽阳光。外套底下的服装果然也是彩海学园制服。
「吉拉？你该不会也转来我们学校了……？」
「是的。请多指教。」
吉拉怯生生地伸出右手，回握那只手的古城则感到有些头痛。
古城听说从「战王领域」来的短期留学生总共有七个没错。既然深洋少女组那五个人只是擅自跟来的附属品，就表示原本要转来的留学生是加坎和吉拉两个人吧。
「奥尔迪亚鲁公有留言吩咐，万一他不在了，我们就要来保护古城大人。」
吉拉将脸凑到古城耳边，压低声音如此说明。
「留言？瓦特拉写的？」
「就是这么回事。你最好安安分分的别给我们惹麻烦。」
加坎口气莫名高傲地撂话。火大的古城歪着嘴说：
「从你们出现在这里开始，我的立场就已经变得很麻烦了——」
「对不起。」
被古城一挖苦，吉拉为难似的垂下长睫毛。
「啊，不。你不用道歉啦……可是，瓦特拉出什么状况了吗？你们说那家伙不在了，意思是——」
「我们也不清楚。只不过，奥尔迪亚鲁公的善变并不是一天两天的事。」
口气不安的吉拉嘀咕，咬住了润泽的唇。
加坎则踩着粗鲁的步伐走回自己的教室，仿佛表示他该交代的都交代完了。深洋少女组那五个人也在不知不觉中消失人影。
「所以……你们两个的手要握到什么时候？」
浅葱用白眼仰望一直握着手的吉拉和古城问。
「对……对喔。」
两人不自觉地脸红，连忙松开手。
浅葱越显不愉快地蹙起眉头，然后叹气。
4
这时候，雪菜他们班正在上体育课。女生的项目是排球。基础动作确认告一个段落以后，就一直悠哉地进行比赛形式的练习。
穿体育服的雪菜也加入同学当中，认真地比赛。
从敌阵呈抛物线飞来的发球被后卫的选手贴着地托起，球摇摇摆摆地往上飞，飞到了没人守的网际。要是直接掉在界内就失分了吧——在所有人都这么想的瞬间……
「唔……雪菜？」
「有！」
冲到球底下的雪菜轻轻蹬地跃起。二次进攻——娇小身躯轻灵腾空，轻轻挥下的左手将球扣进了敌阵。
雪菜无声无息地直接着地。待在对手场地的学生们都一脸不明白发生了什么的表情，呆愣地望着滚在自家阵地的球。
「啊……」
雪菜看到她们的反应，有些沮丧地责怪自己又表现过头了。被狮子王机关培育成剑巫的她，体能用不着靠咒术强化就已经远远超出同年龄女生的水准。假如是比田径类的个人项目，要适当地放水倒还可以，比球
技想留手就困难了。
「棒耶，雪菜！」
现役篮球社员辛蒂——进藤美波笑着朝杵在原地的雪菜搭话。或许因为她自己也擅长运动，即使看了雪菜神乎其技的身手，好像也不太讶异。
「呃，不过呢，我觉得你运动神经好好喔。」
「是……是吗？」
雪菜露出生硬笑容，将辛蒂的称赞应付过去。辛蒂却感到有趣似的望着雪菜说：
「从外表真是看不出来呢。你明明一副天生少根筋又爱发呆的样子。」
「少……少根筋？」
雪菜听了这段出乎意料而令人无奈的形容，不禁大受打击。她以为自己是个思路清楚的人，被朋友这样评价自然掩饰不住动摇。
「喔，是凪沙。她也很灵活呢。」
雪菜她们的比赛结束，就轮到凪沙那一组上场。如辛蒂所说，凪沙在随便凑成的队伍中表现得相当漂亮。由于个子不高不适合当前卫，但她为队伍救回了好几球，有种小动物般的可爱之处。
「听说凪沙以前在医院住过一阵子就是了。」
雪菜屈膝坐在体育馆墙边，低声问辛蒂。
辛蒂怀念似的微笑着说：
「嗯，对啊。一年级时她只上了一半左右的课，体育课也都在旁边看而已。应该是去年秋天才变得像现在这样活泼吧……参加啦啦队也差不多是在那时候。」
「去年……秋天？」
雪菜抿唇沉默下来。剑巫的直觉正告诉她，有什么地方不对劲。
听说晓凪沙会来弦神岛是因为发生过事故。在魔族相关事故中受了重伤的她，接受治疗时很讽刺地必须利用「魔族特区」的技术。
实际上，凪沙应该是透过那些治疗才康复的。彻底痊愈是在去年秋天。
而且那之后没过多久，她哥哥晓古城就忽然得到了第四真祖的力量，得到世界最强吸血鬼的力量。要解释成单纯的巧合，事情未免也太不寻常了。
让雪菜更烦恼的是，凪沙之前在「贤者（Wiseman）」事件中使用的那股力量。
有不明灵体附在凪沙身上。
一瞬间造出半径数百公尺的冰块，且拥有独立意志的庞大魔力聚合体。
就雪菜所知，只有吸血鬼的眷兽有那种能耐，而且必须是「旧世代」当中的最强等级，或者真祖的眷兽才行——
她不明白凪沙为什么能唤出那种东西。可是，假如凪沙真的会操纵眷兽，和古城获得第四真祖之力应该不无关联。
说不定之前是雪菜误解了。
第四真祖的妹妹并非碰巧住进「魔族特区」的医院。
假如正是因为她住院才让古城变成第四真祖——
雪菜发现那所代表的恐怖可能性，陷入了全身结冻般的错觉。
而且雪菜因此察觉得晚了——比赛中的同学们正看向雪菜她们叫嚷着。
有人托的球跑出场外，飞到坐在墙角的雪菜这边，还有另一个女同学追着球冲了过来。她只顾着追球，没注意到雪菜的存在。这样下去会撞上。
「——雪菜，危险！」
凪沙从球场上大喊。在雪菜听到声音回神以前，身体就无意识地先动了。
她挥拳用手背挡掉飞来的球，然后转身面对冲上来的女同学。要闪开很容易，但是那样肯定会让对方受伤，所以雪菜反而迎向前去。
她抓住冲过来的女同学手臂，顺势改变其向量，让直线运动变成旋转运动。女同学在雪菜面前轻轻浮起，垂直翻了一圈，然后用屈膝坐下的姿势落地。
几乎没受到冲击或振动。
女同学本人肯定也不知道自己身上发生了什么事。
而刚才被挡掉的球落到了起身和女同学位置互换后的雪菜面前。雪菜若无其事地静静把球接住了。
「啊……」
雪菜察觉自己做的事，顿时脸色发青。体育馆里一片安静，全班都注视着她。不过——
大家并没有像雪菜担忧的那样用害怕的眼神看她。
因为她刚才那一手实在太高超了。普通的女高中生连她做了什么都无法理解。尽管不清楚状况，总之没人受伤就好，所有人就这样同时开始鼓掌。
雪菜只能捧着球杵在原地红了脸。
「你刚才做了什么啊？」
只有待在雪菜旁边的辛蒂一脸讶异地提出疑问。
雪菜的额头微微冒汗，眼神也变得闪烁。
「唔……呃，碰……碰巧的吧？」
「你果然天生少根筋。」
辛蒂看到雪菜那种有趣的反应，噗嗤笑了出来。
但在随后，辛蒂的脸色忽然发青。雪菜也察觉到这一点而屏住气息。
比赛应该已经中断的球场上，有人一声不响地倒下了。
那是个将长发扎得短短的、发型特征明显的少女。她倒在球场上的模样看起来比平时更娇小。
「……凪沙！」
雪菜抛开手里的球，朝凪沙跑了过去。
辛蒂也跟在后面。其他学生同样发现状况有异，远远地围在凪沙旁边看。在隔壁球场当裁判的体育老师笹崎岬也赶来了。
「欸，你怎么了？凪沙！凪沙——！」
即使辛蒂大声呼唤，凪沙也没有反应。方才还活蹦乱跳的她十分痛苦地喘息着。
「凪沙……怎么会这样，难道……」
雪菜茫然嘀咕。被她抱起来的凪沙全身相当冰冷，冷得简直像摸到了尸体。而且雪菜在碰触凪沙的瞬间，就明白她身体衰弱的原因了。
同时，雪菜也了解了藏在晓古城和晓凪沙这对兄妹间的秘密——
「居然……」
她沉痛的惊呼被同学们的鼓噪声掩去。
持续沉睡的凪沙身体轻得吓人，闭上眼的脸庞好似妖精。
5
接到联络的古城赶到MAR研究所，是下午以后的事。
Magna Ataraxia Research公司——通称MAR，是根据地设在东亚的巨型企业，经手的产品从军事武器到食品都含括在内，属于全球屈指可数的魔导产业复合体。
而弦神岛设有MAR的医疗研究所及附属医院，古城的母亲——晓深森则在其中担任研究主任。她同时也是爱女晓凪沙的主治医生。
「——姬柊！凪沙呢？」
无所适从地坐在等候室角落的雪菜发现古城赶来，就生硬地当面点了头。她似乎半勉强地用自己是邻居当理由，硬陪着送医的凪沙过来。
「我想她不要紧，只是意识没有恢复，现在呼吸和脉搏都很正常。」
「这样啊……」
绷紧的心弦发出断裂声，古城浑身松弛似的当场蹲了下来。他在电话里也听过凪沙没事的情报，即使如此还是担心得不得了。
恋妹情结——雪菜脸上写着对古城的评语，小声地嘻嘻笑着说：
「找凪沙的话，刚才伯母……深森小姐将她带到医疗大楼了。因为外人不能进去，我才在这里等，学长是家人应该就可以——」
「不，医疗大楼我也不能进去……哎，毕竟有专家在，我想不会有事。反正我陪在旁边也帮不上忙。」
「话说回来，你们来了好多人耶。」
雪菜说着用狐疑的目光看向古城肩膀后头。
「咦？」
古城也顺着她的视线转头看背后，就傻呼噜地「唔喔」叫了出来。一群穿着制服的人正好穿过等待室的自动门鱼贯而入。
是浅葱和矢濑，还有「战王领域」来的留学生二人组——
「为……为什么连你们也在？」
古城瞪着怎么想都扯不上关系的四个人大叫。学长之前都没发现吗——雪菜一脸傻眼地如此嘀咕。
「我……我也一样担心凪沙啊。」
表情有些尴尬的浅葱别开视线说：
「还有，谁叫这些人也追在你后面——」
「我只是过来尽自己的职责，并没有要探望你妹妹。」
被浅葱推卸责任的加坎说得理直气壮，一点也不愧疚。
吉拉在旁边正色点头说：
「是的。所以，请不要在意我们两个。」
「当然会在意吧！」
怒骂的古城连这里是医院都忘了。尽管他们八成只是忠实遵守瓦特拉的吩咐才会跟过来保护古城——
「你们怎么在留学第一天就翘课！还有，为什么连矢濑都来了！」
「呃，总觉得很有趣——不是啦，我也担心凪沙啊。」
矢濑用了显然是来凑热闹的口气，脸上又刻意露出认真的表情。受不了你——古城粗鲁地咂嘴。
即使如此，古城之所以没有强行将他们赶走，是因为他隐约了解浅葱和矢濑的真正心意。他们大概不是担心凪沙，而是担心古城才跟来的。
「对不起……我明明和凪沙在一起，却没有注意到她的身体状况。」
雪菜坐在等候室的小小长椅上，垂头丧气地嘀咕。对于凪沙在眼前昏倒这一点，她似乎觉得自己有责任。
「要说的话，我才有错吧。那家伙睡过头
的时候，我就该怀疑是身体不舒服了。毕竟她身体虚弱也不是一天两天的事。」
古城在雪菜旁边坐了下来，疲倦地摇头。
早上起不了床、上学时脚步摇摇晃晃……有好几次机会能看出她不舒服。没注意到那些是古城身为家人要负的责任。和平时多话的性子恰巧相反，凪沙很少示弱抱怨——古城明白这一点。
「难道凪沙受的伤……没有完全好吗？」
浅葱关心地问了沮丧的古城。
嗯——古城带着叹息，虚弱地笑着说：
「对日常生活没有影响就是了。医生说需要定期检查，而且她好像还在试用一些药。」
「这样啊……真是辛苦。」
「虽然在出院以后，她就很少昏倒了。」
古城望着医院里熟悉的景物咕哝。为了探望住院的凪沙，国中时期他来过这间等候室好几次。
「学长，凪沙住院的原因是——」
雪菜用认真的目光对着古城，古城轻轻耸肩。这些都算个人隐私，不过隐瞒陪在旁边的雪菜应该也没有意义。
「四年前，在罗马发生过由魔族主导的恐怖爆破攻击吧？就是在列车上装了炸弹的那个事件。」
「是的……」
雪菜莫名讶异地眯起眼睛。古城只顾着继续说下去：
「我和凪沙当时碰巧都在现场。虽然我们两个几乎没有事件前后的记忆……不过，就是在那之后吧，凪沙变得很害怕魔族。我想大概是那时造成的恐惧还留在她心里。」
「……这样啊。」
雪菜嘀咕完就沉默了。她低头沉思的脸让古城微微感到不安。四年前那场恐怖攻击是造成众多死伤的大惨案，但早就过去了。犯人全遭到射杀，背后的组织也已经瓦解，雪菜现在再怎么思考也不能改变什么。那起事件和目前在这里的古城等人早就毫无关联——
「留在这里也不是办法，我们到餐厅吧。」
古城仰望等候室的时钟提议。
由于一到午休就冲出学校的关系，古城他们都没有用午餐。况且早餐也没吃，冷静一想肚子就强烈地饿了起来。他也觉得填饱肚皮说不定多少能让心情拨云见日，结果——
「咦？餐厅？」
嗓音格外开朗地出现反应的人，是浅葱。
「你要请客吗？MAR的员工餐厅很有名耶，在弦神岛的美食指南上也被当成隐藏的名店介绍过。」
「你喔……」
古城回望眼睛发亮的浅葱，并对自己的失言感到后悔。从苗条外表看不出来，但浅葱可是个美食家兼大胃王，家庭餐厅的盘装简餐，她可以轻轻松松吃掉四、五人份。
何况来到平时很少有机会光顾的隐藏名店，又是别人请客，浅葱肯定会毫不手软地卯起来点餐。
「好吧。反正是记在我妈账上。」
古城认栽似的说。为了舒缓气氛，浅葱故意闹得夸张点的可能性恐怕也不是没有。
「哼，我没意思和你混熟。我们要分开行动。」
加坎不领情地说。古城则懒散地托着腮帮子瞪他。
「随你便，我本来就没有邀你。」
「对不起，那我们先失陪了。」
吉拉一边微笑得有些不舍一边殷勤地低头行礼。
「嗯，之后见。」
「好的。」
古城格外合拍地和吉拉打了招呼，并目送他离开。浅葱却像是莫名起了戒心，瞪着吉拉的背影。
「刚才那几位，是『战王领域』的贵族对不对？他们怎么会和学长一起过来——？」
看起来同样起疑的雪菜望着吉拉他们问。
古城露出仿佛隐瞒着什么的表情，板着脸回答：
「那我也不太清楚。听说是瓦特拉那家伙留字条要他们当我的护卫，然后就不见了。」
「……奥尔迪亚鲁公不见了？」
雪菜困惑似的咕哝。
也难怪她会困惑。迪米特列·瓦特拉是性情多变的吸血鬼，但也属于行动好理解的男人。他的目的就是和强敌交手——如此而已。对寿命接近无限的吸血鬼贵族来说，和足以威胁自己性命的强敌一战正是至高无上的消遣。
好战的瓦特拉，据说瞒着部下消失了。
这种举动并不像以战斗为乐的他，让部下担任古城的护卫更是令人费解至极。
毕竟古城身为世界最强吸血鬼第四真祖，动得了他的人可不好找。
如果出现那样的强敌，会开开心心率先迎战的不会是别人，正是瓦特拉自己。
「哎，虽然我本来就这么觉得。姬柊，你果然也认识瓦特拉先生吧？」
在旁边听古城他们对话的浅葱露出挑衅的笑容盯着雪菜。
「既然有这个机会，差不多可以告诉我了吧？你和古城是什么关系？古城隐瞒着什么？瓦特拉先生和古城真的没有不可告人的关系吧？」
「——什么叫不可告人的关系啦！」
古城忍不住吐槽打岔。浅葱到现在好像还是无法割舍古城和瓦特拉有恋情的疑念。无法断言那根本是误会，倒也有点麻烦——
「我明白了。」
正面接下浅葱那种视线的雪菜答应了。对于她意外的回答，古城讶异地说：
「唔……喂，姬柊……」
「不过，在那之前，能不能让我拜托学姊一件事情？」
「来……来这招啊？」
也许浅葱并没想过雪菜会开条件，回应得有点胆怯。话虽如此，现在似乎也没有退路了。她貌似认命地答应雪菜：
「可以呀，有什么要求就直说。」
「那就拜托蓝羽学姊了。我有事情想请你调查。」
互瞪的雪菜和浅葱之间莫名迸出看不见的火花，异样凝重的气氛开始弥漫于等候室。古城慑于那股压力，不由得冒出想逃离现场的冲动。结果——
「啊……抱歉。」
先发制人的矢濑却忽然后退开溜。
「矢……矢濑？」
「不好意思，在你们谈得正热烈时打扰，我去一下厕所。肚子突然不太对劲。」
「这……这样啊，那我也——」
古城也马上准备起身想搭矢濑的顺风车。然而——
「你不能走，古城！」
「请学长留在这里！」
被两个女生驳回，古城心里一惊停下动作。
「抱歉啦，古城。我先走一步！」
矢濑匆匆忙忙地趁机离去，古城则无奈地叹气。
「所以，你想要我查什么？」
浅葱拿出了爱用的笔记型电脑问雪菜。虽然从亮丽外表难以想像，但浅葱的真面目是全球屈指可数的高明骇客「电子女帝」。只要她有意，连北美联盟情报局的最机密档案都能轻松读取。
「我想了解四年前的那场事故。」
雪菜淡然告诉浅葱。
「请查查看，学长和凪沙遭遇的恐怖攻击事件是不是真的存在，还有学长他们是不是真的曾被卷入其中——」
6
「我无法接受。」
特毕亚斯·加坎不高兴地撇下一句，离开了MAR附属医院用地。他发火的矛头当然是指着晓古城。
「——既没气质也没威严和霸气。那种人真的是第四真祖吗？要我们当那种男人的护卫，大人一时兴起的主意还真是令人伤脑筋。」
「虽然你们看起来意外合拍呢。」
吉拉用了像是变声期前的少年嗓音笑着说。摆着苦瓜脸的加坎歪了嘴，赌气似的立刻对他抗议：
「就算开玩笑也别那么说，吉拉，会让我反胃。」
「呵呵。」
吉拉一边开朗地笑着一边蹬地跃起。靠着魔族特有的夸张肌力，他一口气跳到了盖在旁边的六层大楼楼顶。
「再说，现在也厘清大人命我们当护卫的理由了。」
「嗯，也对。」
加坎在吉拉旁边落地，在强烈阳光下板着脸凝神看去。
他瞪着的方向有错落林立的成群大楼。人工岛北区的研究所街，留有浓厚人工岛色彩，具未来感和机械感的街景。
大楼间最突出的灰色电波塔上，站着一个戴了白兜帽的少女。
她俯望着MAR的附属医院。
有如追寻猎物的狙击手，少女监视着晓古城待的那个场所。
确认到那一幕的瞬间，加坎就解放了自己的眷兽。
「『妖击之暴王（Irrlicht）』——！」
随惊人魔力化作实体的是一匹笼罩着闪光的巨大猛禽，其实体为高达摄氏几万度的高密度魔焰。它变成了一道灼热的闪光，瞬间飞过数百公尺远并扑向少女所站之处。
以蓝天为背景，无数的灿烂火花迸散四射，冲击晚了一拍才到来。
加坎那匹眷兽催生的超高热度连爆炸都没有引发。宛如高手挥剑斩下，金属铁塔只是在一瞬间被熔断罢了。受到那种攻击波及，当然不可能有生物能存活下来。
恐怕，只有眼前的那个少女例外——
「真粗鲁的欢迎方式。」
少女将兜帽下
摆一甩，在邻近的大楼上头着地，面对加坎眷兽的攻击依然毫发无伤。她用那张妖精般的美丽脸孔看似愉快地笑着。
「该夸你不愧是瓦特拉的心腹吗？特毕亚斯·加坎。」
「警告只有一回。下次我就会瞄准。」
加坎令召回的眷兽在头上待命，并且直瞪着少女，对她知道自己姓名亦不显动摇，态度倒像是觉得省了报上名号的工夫。
「我们知道你在跟踪第四真祖。能不能告诉我们理由？顺便也报上姓名和所属组织。」
吉拉移动到截断少女退路的位置发问。瓦特拉命令他们担任晓古城的护卫，代表他料到会有威胁第四真祖的敌人出现。
既然如此，敌人就不可能是眼前这名少女以外的人。受了眷兽攻击还能笑得不以为意的她，确实是够格让吉拉他们来对付的强敌。
然而，少女忍俊不住地晃了晃肩膀。
「竟然说我在跟踪第四真祖……看来你们什么都不知道呢。瓦特拉没告诉你们吗？」
「……你想说什么？」
加坎杀气腾腾地反问。少女的语气就像是在调侃瓦特拉和他的信任关系，让他觉得相当反感。
不过，少女仿佛嘲弄着愤慨的加坎，声色和缓地说下去：
「照我看，你们应该是瓦特拉派来的护卫。如果想保护那个第四真祖，你们的敌人可不是我。难道你们想糟蹋瓦特拉特地布的局？」
「……这是什么意思？你知道奥尔迪亚鲁公的下落吗？」
吉拉露出疑惑的表情。少女提出忠告时，口气简直像知悉瓦特拉一切行动的人。吉拉压抑着焦躁想探出情报，少女则用一副随时会开口称赞他「好孩子」的表情望着他。
「别担心，我没杀他。凭我的力量，要将那家伙彻底消灭也不轻松。等事情办完，我就会放了他。」
「你这种货色也困得住大人？」
加坎的俊美脸庞上露出了扭曲的狞笑。哦——少女反倒貌似意外地出声嘀咕。
「信不过我吗？反过来问，你们认为瓦特拉那种货色敌得过我的根据是什么？」
「你到底是……！」
吉拉脸上流露出一丝犹豫。对方的力量感觉并不能凌驾身为「遗忘战王」直系吸血鬼的吉拉或加坎——更遑论瓦特拉。若有那般强大的吸血鬼，吉拉他们实在不可能不知道对方的名号。
然而，待惯战场的吸血鬼本能正发出警讯，这个少女那深不可测的自信恐怕并不是毫无根据。
「够了。你退下，吉拉。我们没义务继续奉陪那家伙的戏言。」
没过多久，加坎像是忍无可忍地狠狠撂了话。他的双眼染成深红，绽放出妖异的魔魅光彩。那光芒来自名为的不可视眷兽，可以从加坎的眼睛入侵敌人大脑，进而支配对方的意志——
「女人，我要你把知道的事情全部招出来！」
加坎的眼睛更显光辉。少女平静地回望那阵光芒并发出感叹之语：
「精神支配系的眷兽吗？不愧是脉承战王的眷兽，拥有挺罕见的能力嘛——」
「什……么！」
少女话说完以前，加坎就仰天弓起了身躯。唔喔——他的口中发出哀号。
「怎么可能……那对眼睛……你……！」
庞大的魔力倒流使加坎捂着左眼单膝跪下。少女挡下眷兽的攻击，让那股力量反扑到身为召唤者的加坎身上。
「别怪我。是你自个儿要看我的眼睛。」
少女用关心的语气告诉加坎。她从兜帽底下露出来的那对双眼散发着青白色光芒，其光辉防御了加坎用眷兽发动的攻击，反让他受到折磨。
「『炎网回廊（Nephila Ignis）』——」
随后，吉拉的清亮嗓音响遍四周，血雾从他的指尖飞散。那片红雾幻化为赤热熔岩，像蜘蛛网一样布满少女身边。
「吉拉吗——！」
「你让开，特毕亚斯。这里交给我——」
吉拉露出清冽的微笑强调。由他脚底冒出的，是一只带着琥珀色迷人光采的蜘蛛——拥有熔岩身躯的蜘蛛形眷兽。
眷兽放出的丝同样是灼热熔岩。那形成了美丽的几何学图样，彻底包围穿着白斗篷的少女。只要她动一根手指，就会瞬间被熔岩之丝缠身并焚灭吧。
「这阵仗全出自一匹眷兽吗？真是惊人。」
少女自信地瞟了瞟毫无空隙满布的琥珀色蛛丝。虽说形态是丝，既然同属于眷兽，实体就是浓密的魔力聚合物。在吉拉张开的蛛网中，雾化和操控空间的魔法都不能使用。要从阵里逃脱绝无可能。
「我也只会警告一次。请你投降。」
吉拉静静说道。不听从警告就只能杀你了——他的声音里透露着这样的苦恼。可是少女却眼睛炯炯发亮地嘲笑着说：
「没必要警告喔，吉拉·雷别戴夫。你伤不了我。虽然是为了保护同伴，对我出手的报应，你就收下吧。」
「——唔！」
霎时间，少女释放的魔力之强令吉拉哑口无言。遍布周围的熔岩蛛丝——吉拉那匹眷兽的身躯爆开了。它抵抗不了少女召唤的眷兽魔力，因而从身体内侧炸碎四散。既然逃不出蛛丝之阵，将它击溃就行了——少女的蛮横行为仿佛透露着这种讯息。
「她召唤了眷兽？怎么可能，这股力量是——！」
现身的眷兽魔力过于庞大，连加坎也说不出话了。
难以形容的怪异魔物，迸发的浓密魔力遥胜吉拉和加坎的眷兽，恐怕也凌驾瓦特拉的融合眷兽。能操控这等眷兽的，只有那几位——
最强最古老的吸血鬼真祖。
「过程出了些乱子，但也是不得已。不对，蛇夫就是料到会如此演变才安排了护卫吧——真有一套。」
少女傲然笑着施展力量。
解放开来的爆发性魔力撼动了「魔族特区」的天空，使天空染上一层青白色雷光。
7
察觉神秘少女来袭的，不只加坎他们。过度适应者——矢濑基树同样靠着布于古城周围的声响结界（Soundscape），掌握到追踪者的存在。
加坎和吉拉会与对方交战，大致也在矢濑的估计之内。不过，少女召唤的眷兽规模远超出预料。
「喂，摩怪——那是什么玩意！我可没听说过！」
矢濑朝着智慧型手机怒吼。通讯的对象是由浅葱命名为「摩怪」的人工智慧（AI）——统管弦神岛的五具超级电脑化身。
『哎……坦白讲，我也吓到了。无登岛记录，魔力波形突破测定极限而无法估测。那是彻头彻尾的未确认魔族。』
摩怪用了乱有人味的口气回答。感觉它并不会真的吃惊，但查不到记录这一点恐怕并不是谎话。摩怪没理由在这种状况下欺骗矢濑。
「影像呢？不能从骨骼分析吗？」
矢濑冷静地点出端倪。透过设置在弦神岛各处的监视摄影机，摩怪应该储存了大量的岛民图像。和那些图档做比对，大有可能获得和少女有关的蛛丝马迹。
摩怪本身大概也想过一样的方法。它回答得很快。
『吻合的范本只有一个。相似率百分之九十八．七七九——』
「范本名称是奥萝菈·弗洛雷斯缇纳吗？」
『答得漂亮。就是第十二号「焰光夜伯」。』
摩怪用了明显在寻开心的口气说道。
矢濑忍不住朝旁边的大楼外墙抡拳。
「怎么可能……！」
『咯咯……你觉得事到如今，第十二号不可能出现吗？既然如此，那女的会是谁？她可是轻松收拾了「战王领域」贵族的怪物。说不定就是真货喔？』
摩怪那看穿迷惘的设问让矢濑陷入困惑。火焰翻腾的虹色发丝、焰光之瞳、妖精般的稚幼姿色——所有特征都和过去曾待在这座岛的少女一致。那个少女和矢濑本身也有不浅的缘分。然而——
「那才真的没道理吧——你应该知道理由才对，摩怪。」
『也是啦。假设那个小妞是冒牌货，又怎么办？』
被摩怪点出问题所在，矢濑语塞了。他的职责单纯只是监视者，就算有天生的过度适应能力和人工岛管理公社的后援，也无望和那种怪物一搏。现在他就是恨这样的事实。
「结果我们还是只能坐以待毙吗？」
『不……看来那也有困难。』
摩怪同情矢濑似的发出了警告。当矢濑正要质疑「什么意思」时——
「没错。」
他眼前忽然传来赞同的声音。
什么——矢濑倒抽一口气。无人烟的大楼楼顶，离矢濑隔了几步之外站着一名男性。那是个戴眼镜、相貌斯文的青年。
青年穿着宽松的黑色中国服饰，气质令人联想到古代的仙人。不过称得上特征的部分只有这点，即使近距离对峙，他的存在感仍意外薄弱。
「接近时……居然没让我察觉！」
矢濑对那无法理解的事实感到动摇。他拥有经能力增幅过的超听觉，连几公里远的脚步声都能分辨。即使因为神秘少女而分心，他也不可
能浑然不觉地让对方接近到这里。
青年不带情绪地望着吃惊的矢濑，然后取出武器——长度稍微超出一公尺的全金属制短枪，枪尖和握柄都像吸收了光似的呈纯黑色。
那样的短枪有两把——
青年将左右手的短枪接起来，组成一把两端都有枪尖而外型显得奇特的长枪。
「因为你的能力对我来说有些麻烦，请你在这个关头退场吧，矢濑基树。旁观者只要一个就够了——」
「这样啊……记得监狱结界的逃犯总共有七个。你就是第七人吗！」
察觉青年身分的矢濑大吼。
大约一个月前，发生过魔导罪犯的逃狱事件。那天，和「书记（Notaria）魔女」仙都木阿夜一同逃出监狱结界的囚犯有七个。
尽管当中有六人已经被带回结界，却剩下一个逃犯去向不明。那就是这个黑衣青年。所有的记录都和罪状、能力一起遭到抹销，详细不明，唯一留下的资料只有他的姓名——
「……弦神冥驾！」
矢濑从口袋拿出胶囊塞在嘴里，并且咬碎。随后，他的周围开始起风，风势不久就变成了狂风。
「希望你不要随便叫那个名字……也罢。」
青年被飕飕袭卷的暴风压迫，微微发出叹息。
不消一会，他眼前就出现了借光线折射创造出的暴风巨人。那是矢濑将过度适应能力短暂性增幅后创造的分身——重气流躯（Aerodyne）。压缩成数十气压的气流肉体，破坏力可比拟局部性龙卷风。而且巨人体内只是单纯的空气，靠魔法并不能抵御，就连姬柊雪菜的七式突击降魔机枪（Schneewalzer）也无法令矢濑的攻击失效。
「操纵气流的过度适应者……很有意思的能力。不过……」
青年望着那尊暴风巨人，静静地举起武器。漆黑长枪散发的幽邃凶光好似摇曳于黑暗中的鬼火。
于是在暴风巨人的攻击触及那阵光芒时——狂乱的气流就随着巨人一起消灭了，仿佛从最初就不存在，现场只剩下一丝微风。
「重气流躯失效了……！」
矢濑惊愕得凝息。青年所作的并非破坏暴风巨人。他面对攻击就连防御的意愿也没有，只是抹消了矢濑操控的异能力量。
「那把枪……是七式突击降魔机枪吗！不，不对……！难不成……！」
矢濑终于察觉黑色长枪的真面目，并凭本能了解到不能和这男的交手。矢濑利用仅存的些许气流往背后一跳，打算避开青年的反攻。
可是，黑色长枪抢先发出的斩击扫中了矢濑的身体。遭砍伤的胸膛鲜血四溅，矢濑的身体撞破铁丝网，朝地面坠落而去。
「嗯……」
青年对嫌轻的手感皱起脸，并从铁丝网破洞俯望地面。
理应倒在地上的矢濑不见人影，铺了柏油的路面只有大片血泊。他带着那种伤应该动不了才对——
「真是顽强呢……哎，不过算了。」
黑衣青年小声地喃喃自语，视线则忽然停在楼顶角落。有一支智慧型手机掉在那里，大概是矢濑在战斗时匆忙遗落的。
破裂荧幕上的文字是他的通话对象，更显示目前仍是接通的——
「总算见面了，我等所侍奉的王。」
咕哝的弦神冥驾满足地说着，恭敬地行了一礼。接着他缓缓朝智慧型手机伸出脚，重心直接放在脚跟，粗鲁地将手机踩碎。荧幕玻璃粉碎，留下「咯咯」的奇妙笑声后，这次通话彻底结束了。
8
「记得在四年前——精确来讲是三年八个月前的三月，意大利半岛的罗马自治区发生过列车的炸弹恐怖攻击。遇害的是列车人员、乘客和车站里的民众，死伤者超过四百人。这条新闻在日本也闹得很大耶。」
嘴里塞满烤薄饼的浅葱瞪着笔记型电脑的荧幕这么说明。她旁边已经堆了四个被扫空的大盘子，以浅葱而言算是节制过的份量。大概是因为她相当专注于作业。
浅葱读取的是地方公安警察的内部档案。像恐怖攻击这类牵扯上政治的事件，政府会刻意隐瞒媒体或改窜一部分资料。据说她就是为了避免被那种资讯扰乱才直接调警方的档案。
由于早就过了午餐时间，MAR的员工餐厅里空着。古城和雪菜听浅葱说明，连饭都忘了吃。
「事件是发生在当地的下午一点。当天晚上八点多，受了重伤的凪沙就被MAR用专机送来弦神岛了。」
浅葱说到这里，苦恼似的捂住了眼睛。她带着叹息摇头。
「怎么会……」
「果然是那样吗……」
雪菜也和浅葱一样垂下视线，沉痛地低喃。
「咦？你们那种反应是怎么了……？」
古城被她们的态度搞迷糊了。恐怖攻击发生于罗马自治区，古城兄妹俩在现场。然后为了治疗受重伤的凪沙，才会将她送来弦神岛。古城将说明的内容照单全收，也不觉得时序上有什么问题。
不过，浅葱却摆出一副嫌古城迟钝的表情看着他说：
「真是喔……你以为从罗马到弦神岛，搭飞机要花多久时间？」
「咦？啊……」
古城终于听出异常了。即使搭直达班次，从罗马自治区到东京也要花十二个小时左右。从东京到弦神岛又需要快一个小时——把转机的工夫算进去，应该还要花更多时间。就算MAR安排了专机，当时抵达弦神岛的时刻也太早了。
「呃，可是之间有时差吧？我记得两边大约差了八小时才对——」
「日本和罗马的时差是负八小时。弦神市的晚上八点，就是罗马当地的中午。」
雪菜淡然指正。古城陷入立足点瓦解的错觉，茫然地摇摇头。
「……这是怎么回事？」
「表示炸弹攻击发生时，凪沙就已经入院了啊。她受的伤和那起事件没有关系。碰巧发生在同一天的事情，被有心人当成送她入院的借口了。」
浅葱说着耸了耸肩。雪菜又接着补充：
「学长和凪沙没有事件前后的记忆，我觉得也是当然。因为你们两个从一开始就没有碰上炸弹攻击事件。」
「看来凪沙受伤时你们都在罗马的说词也变得可疑了。虽然出国记录还留着，你们应该是去了欧洲没错……」
「意思是……我们之前一直被蒙在鼓里……？」
古城有气无力地嘀咕，然后望着自己的手掌。身边的大人统统都在欺骗他和凪沙——这样的想像与其说是不愉快，更让他觉得诡异而惶恐，更不用说这骗局连亲生父母都有份。
「可是，设那样的骗局有什么意义？那些人为什么要骗我和凪沙？」
「我也不明白……」
雪菜静静摇头表示关切。
「不过，恐怕和学长的体质不无关系。」
「古城的体质？」
回神的浅葱抬头看了雪菜。要知道古城瞒了她什么，就要先调查这个事件——之前开出这种令人费解的条件的正是雪菜。恐怕雪菜从一开始就已看穿古城被灌输的记忆是假的了。
「对喔……刚才你约好要解释给我听。趁这个机会，我要你们把隐瞒的事全招出来。」
被浅葱用认真的眼神瞪着，古城看开似的点头。总归来说，他自己也觉得迟早要向浅葱坦承这一切。
然而在那之前，古城想先确认一件事。
「欸，浅葱。凪沙的治疗记录应该都留在MAR吧——」
「这个嘛……应该是有啦。不过未经许可就偷看是违法的，而且也会侵犯个人隐私。」
浅葱似乎猜到了古城的企图，难得口气踌躇。
古城却带着一副钻牛角尖的表情，将视线转向窗外。
隔着草皮广阔的中庭，对面盖了一栋拥有白色外墙的大楼——MAR的医疗研究所。凪沙应该就在那栋建筑接受治疗。
「MAR那些人还不是骗了我们，彼此彼此吧。假如他们利用了毫不知情的凪沙，那才叫犯罪啦。」
「……事情就是这样喽，摩怪。」
浅葱深深呼气，叫了和自己搭档的人工智慧。光靠一台无力的笔记型电脑，要骇入全球屈指可数的高科技魔导企业MAR，就算是浅葱也有点勉强。因此，她大概是想找人工岛管理公社的主电脑来支援。
人工智慧却没有回应。
「摩怪……？」
浅葱俐落地操纵键盘，并输入检查指令。平时没事就会擅自冒出来挖苦人的电脑化身，今天偏偏对浅葱的呼唤没反应。系统似乎出现了某种障碍。
「咦……！」
「——唔！」
雪菜和古城同时发出惊呼。他们发现离MAR研究栋不远的地方释出了庞大魔力。就连对这一类迹象不算敏锐的古城，都能确切感应到那惊人的大量魔力。
「姬柊，这是——！」
「对，是眷兽。不过，这超乎常理的魔力是……！」
雪菜抓起立在旁边的吉他盒冲向窗边。可以看见从大楼缝隙间露出来的电波塔像是被巨大刀锋砍过一样，正缓缓地逐渐倒塌。
肯定是「旧世代」的吸血鬼——而且是贵族等级召唤眷兽下的手。魔力来源还不只一处。晚了一会，又有召唤新眷兽的动静传来。
古城等人首先想到的是加坎和吉拉。既然他们身为「战王领域」的贵族，能召唤这种等级的眷兽也不奇怪。
问题在于，有敌人逼得他们不得不用上复数眷兽这一点。
而且战斗还没有结束的迹象。这表示瓦特拉的两名心腹正陷入苦战吗——
「什么——！」
随后，浅葱发出尖叫。周围变得简直像深夜一样暗，剧烈雷光占满了整片天空。令人联想到陨石坠落的冲击让人工大地震动摇晃。
古城和雪菜愣得发不出声。他们两个都察觉那阵冲击的真面目了。
笼罩人工岛上空的魔力聚合体——那正是加坎他们的对手召唤出来的眷兽。前提是带来这种惊人异象的玩意还能不能叫作眷兽。
就像过于巨大的质量会干涉重力，过于巨大的魔力光是存在于那里，就会让人工岛的机能失灵。大气浓密得令人窒息，视野变得扭曲，宛如被拖进深海当中。
能散发这种庞大魔力的眷兽，古城他们只认得一种。
那就是世界最强吸血鬼——第四真祖的眷兽。
「——古城，你看那边！」
闪电在极近距离下炸裂，有道人影伴随雷光降临在医院中庭。浅葱指着那个人影大叫。在电光环绕下站在那里的是个穿白色斗篷的少女。她大概就是与加坎等人交手的「敌人」。少女伸手一指。
仿佛受她的指尖引导，巨大雷球降落至地面。面对超脱常轨的破坏力，避雷设备和防御结界都不堪一击。庞大热能和冲击直接扑向医疗大楼，令建筑物外墙粉碎。
最新锐的研究设施如今成了即将倒塌的废墟。同样的攻击若再来一次，建筑物八成就会被消灭得无影无踪。
「那家伙搞什么？凪沙在那里面耶！」
古城看了那一幕才终于回神。
那个少女的真面目是谁都无所谓。最要紧的，只有她正想摧毁凪沙所在的建筑物。绝不能放任她那蛮横的行为。
可是，古城到底能不能阻止她？少女操纵的眷兽具有古城同等以上的力量——
「…………呵。」
少女回头看了古城，仿佛已洞穿他的迷惘。脱掉的斗篷下，现出了她那妖精般的美丽脸孔，随暴风掀涌的虹色发丝，以及笑得挑衅的焰光之瞳。
「学长，凪沙由我去保护——！」
雪菜厉声一句，穿过了战栗的古城耳朵。
她从吉他盒抽出银亮的全金属制长枪。伴随着流畅的铿然声响，那把枪在她手里伸展变形，展开厚实的锋刃。
「姬柊！」
「蓝羽学姊拜托你了！」
雪菜单方面交代完以后，就冲破强化玻璃墙跑到外头。
中庭还留着少女施放的雷击余波。雪菜迎面冲了上去，银枪一闪，消灭了滞留的电光。她那把七式突击降魔机枪是能斩除万般结界、令魔力失效的破魔之枪。在场能对抗真祖眷兽的人类，除了带着那把枪的雪菜以外不作他想。
「那把枪是什么！她究竟……」
浅葱茫然嘀咕。她不知道雪菜的底细，第一次见识身为剑巫的面貌难免会感到震慑。
可是，古城无法和这样的浅葱搭话，因为就连他自己也还深陷于动摇的情绪中。
「不会……吧……」
「古城？」
浅葱察觉到古城的模样不寻常，就抬头看了他的脸庞。
古城睁大的眼睛显得恍惚，只盯着一处。他看着雷光环身，狰狞微笑着的虹发少女——
「奥萝菈……你怎么会……」
古城的喉咙冒出悲怆得近似痛哭的一句质疑。
9
Magna Ataraxia Research——MAR，全球屈指可数的魔导产业复合体，光是设于弦神市内的研究设施就已拥有将近一千名研究人员的巨型企业。
在设施里负责保全的，是装设魔法回路的警备器——一种大小和垃圾桶差不多，色彩鲜艳的小型机器人。
具圆弧线条的外观有股说不出的可爱喜感。
不过说它们是保全机器人，也只是表面上的称谓罢了。MAR制造的警备器内部是军事用无人攻击机，开发用来对付魔族的试造兵器。
那些无人攻击机杀向入侵的少女，打算让她接受弹雨洗礼。
透过新研发的白金铑弹头，可对魔族造成半永久损伤的小口径高速咒装弹。据说这是连特区警备队都决定暂缓使用的凶恶弹头。
在三十台警备器各自以每分钟两千发的速率撒出的弹幕下，虹发少女仍不以为意地微笑，并且命自己的眷兽攻击。
笼罩上空的黑霾放出巨大雷球，接着化为无数光箭撒落在研究所用地内。散发出来的热冲击波粉碎了无人攻击机，更在建筑物外墙和地面刻下大规模的破坏痕迹。
守候在警备器后面的警卫惨叫着开始逃窜。
少女踏过无人攻击机的残骸，貌似意外地望着逃走人们的背影。那表情像是对将枪口对着她的那些人竟能存活至今感到奇怪。
「喔，救那些家伙一命的，就是你吗——」
少女认出站在爆炸烟尘中的人影，愉快地舔舐嘴唇。抵挡住眷兽攻击的是个手持银枪的桥小少女。
「这样吗？听说为了监视第四真祖，派了个使用七式突击降魔机枪的好手。有意思——我对你多少有兴趣。报上名来，小丫头。」
「我是姬柊雪菜，狮子王机关的剑巫。」
面对少女高傲的质疑，雪菜口气毅然地回答。
近距离对峙下，少女的邪气超乎雪菜想像。只要有一瞬松懈，战意似乎就会立刻被剥夺，威迫感凌驾于雪菜以往对付的任何敌人。
即使如此，雪菜仍持枪备战，让少女对她投以赞赏的目光。
「不要动。请你将眷兽解除召唤，听我的指示。」
「对我下指挥？不知自己有几两重的莽撞年轻人颇得我好感啊，叫雪菜的丫头。」
呵——狂放的深深笑意刻在少女嘴边。她头上冒出了一颗格外巨大的雷球，带电的空气令雪菜肌肤刺痛。巨大雷云盖满整片天空——那朵云恐怕就是她的眷兽。
「但是，你的话我听不入耳，因为我的目的尚未达成。」
青白色闪光朝雪菜射了过来。常人绝对看不清的那道攻击被雪菜用枪扫落。狮子王机关的剑巫能透过灵视看到短瞬后的未来，靠着洞穿未来之力，雪菜成功迎击少女那匹名副其实快如闪电的眷兽。
雪菜直接奔向少女。
「想用蛮力阻止我？你越来越让人中意了！」
面露喜色的少女再度发动攻势，但雪菜没有停下。她斩断灼热雷击，一直线朝着少女猛冲。然而——
「能斩除万般结界、令魔力失效的破魔之枪吗——尽管不纯熟，你使得还算灵活。不过光是如此，可挡不住我！」
「——咦！」
「雪霞狼」以主刃贯穿了少女——在雪菜这么认为的瞬间，她口里发出的却是惊呼。
她那把理应能斩断万般魔力的长枪，从旁受到冲击而偏了轨道。
雪菜并没有被眷兽攻击。少女是徒手将「雪霞狼」打偏的。
穷追猛打的枪招被少女出腿挡下。随后她挥下手刀，也被雪菜以一纸之隔闪开。雪菜态势不稳，铁掌又重重轰来。这样的攻速让雪菜无法反击，光要立刻退身就已费尽浑身解数。
「怎么会有……这样的身手……」
强烈感到焦躁的雪菜不禁嘀咕。
毋庸置疑，眼前的少女是强大的吸血鬼。她操纵的眷兽破坏力则与古城——第四真祖的眷兽同等或更胜一筹。不过，单是如此并不可能让握有「雪霞狼」的雪菜陷入苦战。
让雪菜受到刺激的，是少女在肉搏战压倒性占上风的事实。雪菜和洛坦陵奇亚的歼教师以及兽人佣兵互搏，都能取得平手以上的优势，现在却被体格几乎和自己一样的少女逼得走投无路。
不过虹发少女似乎同样佩服对手的能耐。她像是要赞赏毫发无伤地闪过攻击的雪菜，大大地点头说：
「呵呵呵，撑得好。不过——上吧，『Xiuhtectli』。」
少女脚边出现的是新眷兽——一道令人联想到火山喷发的炽热火柱。蜷行如巨蛇的猛炎奔流从雪菜头顶直扑下来。
「『雪霞狼』——！」
雪菜对离奇的热能感到愕然，还是将所有灵力灌入长枪，迎击奔流的狂焰。纵使管它叫炽热奔流，其真面目仍是纯粹的魔力聚合物。能令魔力失效的「雪霞狼」一击就能消灭热能及火焰本身。
「……主动杀向火焰当中吗？明明只要你败给恐惧一瞬，『Xiuhtectli』就可以在刹那间将你烧得尸骨无存——这头阵打得精彩。虽然我出手经过拿捏，能将这些眷兽挡下两次的人可不多。我准你以此为傲。」
虹发少女反倒痛快地夸了雪菜一番。对于那深不可测的自信，雪菜
感觉到一股近似原始恐惧的疑问。
「你到底是……！」
眼前这名少女和雪菜以往碰上的敌人都不同。以强度而言，与变成模造天使（Faux-Angel）时的叶濑夏音相近。无穷魔力和绝对的不死特性；接近神圣的威迫感。和普通魔族相异的次元——少女存在于另一个崇高遥远的境界。
若要说和模造天使有哪里不一样，那就是环绕在她身上的并非神能，而是无限的负之生命力。
雪菜认识另一个尚未臻至完美，但仍近似于少女的人。
晓古城——现任的第四真祖。假如他取回真祖原本的一切权能，或许就会到达和少女同等的境界。然而，少女不可能是吸血鬼真祖。她美丽年幼的外貌和外传的三位夜之帝国领主都完全不同。
而且即使把据说不该存在的第四真祖算进去，吸血鬼真祖也只有四位——
只要古城身为第四真祖，她就不可能是真祖。
只要古城身为「真正的第四真祖」——
「怎么可能？这股力量……还有那副模样……难不成……！」
雪菜握枪的手发抖了。
与其说她想通，感觉更像是不愿思考的事实被人摆到眼前。
火焰翻腾般的虹色发丝、青白烁亮的焰光之瞳。令人生畏而口传下来的那副模样，不就是传说中真正的第四真祖——奥萝菈·弗洛雷斯缇纳吗？
容貌美丽如妖精的少女吸血鬼。
只看那虚幻的外表，大概还能断言她是冒牌货。
但她会用眷兽，能使唤除了真祖以外理应无人能驾驭的强大眷兽——
「上吧，『Camaxtli』。」
虹发少女像是对杵着不动的雪菜失去了兴趣，静静地下令。
笼罩上空的黑云发出眩目雷霆。
那瞄准的并不是雪菜。劈开大气的雷光是朝着雪菜背后的某栋建筑物——半毁的医疗大楼伸展过去。
雪菜一直在争取时间，但员工还没有避难完毕，研究所的附属医院里也有许多无法移动的住院患者。
可是少女的攻势并不留情。建筑物的避雷设备早被摧毁，凭「雪霞狼」也不可能将巨大的研究所完全保护好。没有方法能保护众人不受眷兽攻击。真祖眷兽的攻击威力形同天灾，应会造成令人绝望的破坏景象。
「唔？」
少女口中冒出低声惊叹。由地面释放出的另一道雷霆将她从天撒下的雷霆击落了。冲击四射的电光幻化成巨狮形貌，带有雷鸣的咆吼令大气撼动。
「『狮子之黄金（Regulus Aurum）』——！」
雪菜仰望着雷光巨狮的雄姿大喊。
总算来了吗——虹色头发的少女微笑着转移视线。
映于她眼中的，是领着眷兽站在那里的古城。古域毫不松懈地瞪着少女，并且代替雪菜站向前。
「你没事吧，姬柊？」
全身环绕青白色电光的古城开口关心。雪菜茫然望着他那副模样。
「学长——」
「交换选手。浅葱拜托你了。」
古城麻木的口吻显得有些自弃。在场的不只雪菜和敌人，他召唤眷兽的模样当然也被浅葱看在眼里。
和秘密被发现的古城相比，撞见真相的浅葱应该更受动摇。可是，古城他们现在没多余心思可以分在浅葱身上。他能办到的，顶多只有确保浅葱的安全。
「学长，那一位……」
「嗯……她长得很像奥萝菈。」
古城瞪着虹发少女，无力地露出苦笑。
间隔短暂沉默，雪菜说出自己担忧的事实：
「那样的话，她就是真正的第四真祖啰？」
「所以我更免不了和她交手吧。」
古城的双眸绽放红光，全身喷涌出浓密魔力。
「要是那家伙找上凪沙，就更不用说了！我绝不会让她对这间医院出手。接下来是属于真祖之间的战争——！」
在古城怒吼的同时，雷光巨狮咆哮。
巨大的魔力聚合体朝虹色头发的少女现出獠牙。少女脸上不显畏惧，只露出欣喜笑容。
她解放出庞大魔力，和古城的魔力相互抗衡。
「『狮子之黄金』吗？真令人怀念——那就上吧，『Camaxtli』——！」
从少女头上降临的眷兽化为巨雷，扑向雷光巨狮。
同样身怀大量电荷的眷兽面对面发生冲突了。相搏造成的冲击波成了狂风，不分敌我地扫过四周。古城的脸焦虑得皱在一起。
「……『狮子之黄金』居然……比不过那家伙？」
那画面让古城难以置信。「狮子之黄金」这一冲，在触及少女前就停下来了。傲称无敌的雷光巨狮被少女那匹眷兽的威力逼退了。
「不出所料，自称第四真祖的你果然还无法彻底驾驭眷兽！别让我太过失望啊！」
任秀发在暴风中飞扬的少女放声大吼。火柱从她的脚边窜起，化成一道侵袭古城的炽热奔流。
「上吧，『Xiuhtectli』。」
「唔！迅即到来，『双角之深绯（Alnas Minium）』！」
古城唤出的暴风眷兽将炽热奔流打落。为了避开逆流的猛焰，少女解除召唤的眷兽。
「呵呵……挡得好！既然如此——！」
忽然蹬地的少女飞身向前。
怪物般的加速度，凭吸血鬼的肌力也无法重现。
十几公尺的距离瞬间归零，少女伸出右臂向古城刺去，指尖上伸出了和她的纤纤玉手并不搭调的凶猛钩爪。
「这家伙……！」
闪不开少女这一击——用直觉判断的古城又唤出另一匹眷兽。他全身变成了雾，少女打算用来贯穿他的右臂同样雾化了。
「雾之眷兽『甲壳之银雾（Natra Cinereus）』吗——选得不错，但你大意了！」
少女运用自身魔力强行将违抗意识而正要消灭的右臂具现化。受牵连的古城也被解除雾化状态，遭到撕裂的左胸溅出鲜血。古城麾下能让万物变成雾气并消灭的眷兽，面对和自己同格以上的吸血鬼一样不管用。
「唔喔……！」
古城瞪着少女沾满血的右臂呻吟。身为吸血鬼，她的手臂却能变化得像兽人一样——
「我懂了……！你是——！」
「你总算发现了吗？不过太晚了！上吧，『Xolotl』！」
少女召唤出第三匹眷兽——一尊巨大的骸骨巨人。
丧失眼球的空洞眼窝、血盆大口，以及裸露在外的肋骨空隙，全都被不反射任何光线的漆黑空间所填满。
肋骨如门扉般开启，从中满盈的黑暗像炮弹一样射出。漆黑炮弹索求无度地刳凿空间。
不妙——古城全身僵冷。骸骨巨人瞄准的并不是古城，而是他背后的建筑物。虹发少女始终冲着凪沙所在的医疗大楼发动攻势，目的大概就是为了挑衅古城！
但面对刳凿空间的攻击，要怎么做才阻止得了——！
「迅即到来，『龙蛇之水银（Al Meissa Mercury）』！」
古城唤出眷兽——身覆水银鳞片的双头龙。它们张开巨颚，反将周围的空间连漆黑炮弹一同吞入口中。
可是，要吞下同格眷兽施展的攻击，对身为「次元吞噬者（Dimension Eater）」的双头龙似乎也有负担。古城消耗掉大量魔力，不由得双膝跪地。
虹发少女似乎同样耗力甚巨。也许是充分示威后已感到满足，她解除了所有召唤的眷兽，满意地露出微笑。
「——漂亮。我命令『Xolotl』发出的穿灭空间，没想到会被你连着次元一起刳去。原来如此，你就是靠着那种机灵才从『焰光之宴』存活下来吗？」
「你说……焰光之……宴？」
耳熟的字眼让古城心窝一揪。过去理应丧失的记忆正深深刺痛着他。
「我也想再试试你的斤两，不过时候到了。也好，反正目的已经达到。」
久违的耀眼阳光让少女皱着脸开口。
她看的是医疗大楼。尽管中途被古城阻扰，少女的眷兽仍将大楼外墙挖去一整块，让设置在地下深处的实验设施暴露在外。
厚实的金属内壁、补强用的钢筋、高压电缆和冷却液循环装置，以及无数计测仪器。死板的空间让人联想到工厂内部。
摆在中央的金属床上有个娇小的少女沉睡着。
只穿着单薄病患服的模样，让人联想到躺在祭坛上的祭品。
「凪沙……！」
古城望着沉睡的妹妹，杵在原地。
宛如照镜子似的，有另一个少女睡在躺着的凪沙旁边。
那个少女被冰河般澄澈的苍白冰块包覆。
古城无言地凝望着过去曾被称作「妖精之棺」的那个冰块。
10
「古城的身分是第四真祖？」
虹发少女和古城的战斗好像告一段落了。静寂忽然来到，只听得见浅葱质疑的声音。
浅葱的视线
对着雪菜。她双手抱头，愤然瞪着为了保护自己而回来的雪菜。
「你说那个笨蛋变成了世界最强的吸血鬼……是什么意思？然后你是国家特务机关派来监视他的人？什么跟什么嘛，莫名其妙……真是够了！」
「对不起，我愿意为之前隐瞒的事道歉。不过……」
雪菜严肃地低头赔罪。然而她的嗓音却带着一丝困惑的调调。浅葱会发火是理所当然，即使如此，她的反应还是和雪菜预想的有些差异。
「呃，你不太惊讶耶……」
被雪菜战战兢兢地提醒，浅葱鼓着腮帮子拨了头发说：
「我在魔族特区住了十年以上，事到如今才不会因为熟人是吸血鬼或攻魔师，就吓得叫出来啦。再说听你一提，可以想到的蛛丝马迹也很多。基本上，都当面看到那种玩意了，不信也得信吧。」
「嗯……对不起。」
冷静想想，雪菜并没有理由道歉，但受到浅葱的气势逼迫，她忍不住就低头了。
「重要的是，姬柊！」
「请……请说！」
全身缩成一团的雪菜抬起头。浅葱一举把脸贴到她面前，眼睛盯着她细细的颈子。
「你和古城，已经发生关系了吗？」
「什……什么？」
「我是在问你们有没有吸血和被吸的关系啦！」
浅葱粗鲁地伸手在旁边的桌子上一拍。她的问题来得太突然，让雪菜脑里一片空白。
「咦！那个……要怎么说呢？过去是因为情况紧急……！」
「有对不对！几次？」
「这……这个嘛——」
雪菜不禁扳着指头数了起来。她没有心理准备，因此想不到随口敷衍这样的选项。
「那个男的喔……！」
「蓝……蓝羽学姊？」
浅葱看了雪菜弯起的手指，顿时气得翻眼。对浅葱来说，古城是不是人类似乎并不重要，他的嘴唇有没有接触过雪菜的肌肤——这一点好像才是最要紧的。
想要找话打圆场的雪菜，神色却忽然变得凝重。
「对不起，蓝羽学姊。那些事我们之后再谈——」
银枪一转，雪菜不出声响地走向前。她的视线前方有个无声无息出现的年轻男子身影。那是个身穿黑衣，相貌斯文的青年。
「他是什么人……？」
起戒心的浅葱全身紧绷，或许是男子让她有了不祥的预感。
「这个人是逃犯，从监狱结界逃出来的——」
「监狱结界？」
雪菜的简短说明让浅葱整张脸僵住了。她对于「监狱结界」有无法当成都市传说一笑置之的理由。在十月底的波胧院节庆晚上，浅葱曾经和监狱结界的逃犯展开死斗。她比任何人都了解那些人的可怕。
「啊……你就是那时候的剑巫吗？」
黑衣男子——弦神冥驾瞧了瞧雪菜，微微地失笑出声。他握在手里的是左右成对的短枪，硬是接在一起以后就成了一把长枪。
漆黑长枪发出的妖异光芒让雪菜讶异得膛目。
「那把枪难道是——」
「总要被认出来的吧。这是零式突击降魔双枪（Fangzahn）——遭狮子王机关『废弃』的失败作。」
「——唔！」
雪菜的眼神越显严肃，并不是因为逃狱青年说出狮子王机关的名称让她动怒。他那把样貌奇诡的枪，她一眼就能看出是用和「雪霞狼」同种技术造出的武器。
吸引雪菜注意力的并非枪本身，而是枪上沾染的异味。全新的血腥味。
「你把矢濑学长怎么了——？」
雪菜的质疑让浅葱肩膀发颤。在这种状况下，若要问逃狱的青年会对谁下毒手，大有可能是中途离开的古城好友。
像是要肯定雪菜她们的怀疑，青年温和地微笑了。
「不要紧，他没死。大概还没有。」
「唔——！」
下一个瞬间，雪菜蹦也似的冲了上去。继续对话并没有意义，她认为应该先瘫痪青年的战力。
雪菜超乎魔族反应的神速一击将男子手里握的枪打落，并且敲向他的侧头部——原本应该是如此。
「咦！」
然而，从枪身并未传来手感，使得雪菜愕然停下动作。
「怎么了吗？」
青年若无其事地从雪菜背后出声。他什么也没做，为了闪避冲刺的雪菜，他只是朝旁边踏了一步。
怎么可能——雪菜惊呼。
雪菜透过灵视，确实看见了青年的下一步行动。她的攻击应该绝不会落空。
「姑且忠告你一句，你无法打倒我。正因为你是优秀的剑巫才伤不了我。」
青年淡然如此告诉雪菜，口吻好比师父指点不成器的徒弟。他根本从一开始就不当雪菜是对手。
「狻猊之神子暨高神剑巫于此祀求——」
雪菜静静在口里编织祷词。她将体内修练的所有咒力灌入「雪霞狼」，转换成斩除魔力的神格振动波光辉。无论弦神冥驾布下任何魔法，在这道光辉之下都将失去效用才是——
可是「雪霞狼」绽放的迷人光辉在触及青年身体前就完全消灭了。被抵消的并非他的术式，而是雪菜释放的神格振动波。
「……这把零式突击降魔双枪是失败作。七式能让邪障的魔力失效，同时增幅你身为巫女的灵力——不过，这把零式却会让魔力和灵力一并消灭。」
冥驾望着动摇得无法行动的雪菜，轻视般微笑。
「因此这把枪被封印了。理由是它太过危险。」
「怎么可能……在灵力和魔力都被阻断的状态下……你……居然还能活着……」
雪菜的声音透露出焦虑。万物皆有阴阳，如同有开始就有结束，灵力和魔力间的拮抗代表着生命本身的起伏。人类也好，魔族也罢，在灵力和魔力被切离的状态下就不可能维持生命。因为和生死都无缘，与「不存在」同义。
「我的体质就是这样，不受任何异能之力影响，彻头彻尾属于旁观者的肉体——要是没有这把枪，这种体质也派不上用场就是了。」
青年用黑枪指向雪菜。雪菜的灵视无法预测他的下一步行动。确实如冥驾所说，他的枪是操控灵力的剑巫的天敌。越是优秀的剑巫，越会被那把枪颠覆原有的优势。
雪菜并没有连长年修练的武艺都被剥夺，可是洞穿未来换取的反应速度，以及靠咒术强化的肌力都被封锁，雪菜的体能就相当于运动神经稍微好一点的普通少女。在目前的状态下，究竟能不能打倒监狱结界的逃犯——
「住手！」
决意要舍身发动攻势的雪菜被浅葱厉声喊住。
接着在屋里响起的，是来得突然的激烈枪响。
「到此为止。你别动！」
打开笔记型电脑的浅葱一脸严肃地对着冥驾。
在她脚边有一具色彩鲜艳的机械，模样让人联想到忠心的看门狗。用枪口指着冥驾的那具机械，正是MAR公司制造的警备器。
浅葱透过研究所内的网路占据了警备器的操控权。之前对吸血鬼发挥不了效用的无人攻击机，用来对付普通人类已有足够杀伤力。
「能让魔力和灵力失效，表示你防不了物理攻击吧。只要你从那里移动一步，这具警备器就会让你变蜂窝。」
浅葱将手指搁在键盘上郑重警告。
雪菜哑口无言地望着她的脸。浅葱的腿微微发抖，应该不是不害怕。毕竟她是没有受过战斗训练的普通女高中生，这也是理所当然。
然而，从困境中搭救雪菜的，正是身为区区一名普通女高中生的她。
「哈……哈哈哈……哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
和雪菜一样愣住的冥驾忽然放声大笑。
那并非嘲笑，也不是自暴自弃，而是属于开心痛快的大笑。
「有什么好笑？」
浅葱不耐烦地问，或许是认为自己被看扁了。
冥驾却缓缓摇头，并且放下枪对浅葱恭敬地鞠躬。
「在这么短的时间内就能骇入保护严密的警备器，还安装了能随心操控它的程式啊……你都没有自觉，那是多夸张的能力吗……」
「咦……」
黑衣青年的赞赏让浅葱听得一脸无措。对于他一百八十度改变的态度，浅葱应该正在犹豫该如何反应。
雪菜同样感到困惑。浅葱的骇客技术确实达到了不寻常的境界，但她还是不明白冥驾惊叹成这样的理由。
然而，冥驾却满意地微笑着解除了双枪的连接——
「不枉我一直监视。那一位等待的，正是你的这股力量。」
瞬时间，被他抹消的灵力和魔力都恢复了。
雪菜因而取回剑巫的力量，不过那也代表冥驾变得可以使用咒术了。身穿黑衣的他周围冒出了无数墨迹般的字样。
「空间操控术式——！」
「那算什么嘛！简直是作弊！」
浅葱命令警备器开枪威吓，瞄准的是冥驾手握的短枪。然而，发射的子弹被冥驾张开的咒术结界拦住了。