1
「啥？决斗？」
建筑物里响起了煌坂纱矢华的声音。
乾燥的空气里有些灰尘；褪色的进口骨董家具；架上杂乱排著老旧的人偶及时钟。
气氛近似异国咖啡厅的冷清骨董店二楼，狮子王机关位于弦神岛的办事处。这里似乎是负责跟在「魔族特区」内活动的狮子王机关员工进行联络、补给的部门。
亚拉道尔以飞艇造成的骚动导致彩海学园临时停课，古城和雪菜就来到了这间久未造访的骨董店，目的在于报告唯里和志绪的现况。倘若可以，也希望弄到亚拉道尔的情报或对抗策略。
纱矢华会在这间店，对古城他们来说也是意外的巧合。为了执行机密任务，她似乎才刚抵达弦神岛。平时那件制服上头多加了体面的西装外套，恐怕是因为要跟国外来的大人物见面吧。
这样的纱矢华正扬起秀气的眉毛，略显激动地逼向古城。
「晓古城，你在想什么啊！对方可是『战王领域』的帝国议会议长耶！」
「喔～～……好像是这样没错。」
「还说好像，你喔……」
古城缺乏紧迫感的反应让纱矢华说不出话，只有嘴唇不停发抖。
有只披毛整齐的黑猫坐在她肩上。那只黑猫用金色眼睛瞪著古城，忽然开口说出人话。
「伤脑筋。没想到你居然会跟裴瑞修‧亚拉道尔那种人物赌上女人决斗。第四真祖小弟，我们这段交情可真短，我顶多只能先祈祷你得道成佛。」
「师尊大人……！」
黑猫毫不留情地激起古城的绝望，雪菜连忙予以规劝。
那只懂人话的黑猫是雪菜及纱矢华的师父──身为长生种（Elf）的魔法师「缘堂缘」的使役魔。她正从遥远的日本本土操控使役魔跟古城等人对话。实际上，那应该是高竿得惊人的魔法。不过高竿归高竿，雪菜她们对只猫表现得恭恭敬敬，无论什么时候看都会觉得是超现实而令人糊涂的光景。
「你从一开始就把我会被干掉当前提啊……」
古城看似不服地绷著脸发牢骚。哼哼──黑猫抖了抖胡子说：
「当然了。再怎么说对方都有九百年以上的傲人战斗经验，是怪物中的怪物。像你这种刚成为吸血鬼的半吊子，感觉怎么设法也不会是对手。真受不了，你这傻小子。明明连猫狗都不会向赢不过的敌人叫战。」
「……我并没有叫战，是对方主动向我申请决斗的。」
古城用了无力的声音反驳。虽然他处在被挑战的立场，对于自己不慎中了愚蠢的挑衅还是有自觉。
「对不起，师尊大人。我明明陪在旁边，却阻止不了他们俩……」
雪菜听了缘与古城的对话，便如此谢罪并悄然垂下头。没有让古城他们打消决斗的主意，果然使她懊悔得耿耿于怀。
「姬柊，你不用道歉啦。原本就是葛莲妲来向我求助的。再说，当时要是让亚拉道尔那家伙在学校继续闹下去就惨了。」
古城掺了帮自己找藉口的成分为雪菜辩护。
即使客观地回顾，古城他们当场所做的判断感觉也没有多大过失。再怎么费尽唇舌，想来也不可能说服行事一板一眼的亚拉道尔放弃抓葛莲妲。和他的决斗无可避免，就算那是没有胜算的一场仗。
「沼龙……原本沉在神绳湖的龙族幼体吗……暗那个丫头唤醒了麻烦的玩意呢。」
哼──黑猫不悦似的吐气。雪菜纳闷地回望它。
「师尊大人，您晓得葛莲妲的真面目？」
「我什么都不知情喔，传闻倒听过不少就是了。所谓『圣歼』的遗产，实际上并不是多么稀奇的玩意，何况龙族的传说在全世界到处都有。事到如今，就算多了一只也不值得大惊小怪。」
「既然这样，为什么亚拉道尔那家伙要把葛莲妲当目标？」
古城蹙眉反问。那也是他在遇见亚拉道尔时最先感到的疑问。他不明白在「战王领域」位居要职的人物为何不惜用上决斗这种荒谬手段也执意要将区区的龙族幼体得到手。
而且，亚拉道尔并没有从葛莲妲身上找到什么利用价值。正好相反，他是为了处分葛莲妲才想抓她。
「不清楚呢。」
被长生种当成使役魔的黑猫漠不关心地回答。
「吸血鬼──而且是接近真祖的那一群会排斥『圣歼』的遗产，说起来算合情合理，不过连他那种大人物都特地出面就不寻常了。表示那名龙族具有此等危险性──基本上，那孩子真的是龙族吗？」
「就算你这么问，我也不认识其他龙族啊。」
古城草率地摇头。葛莲妲的真面目是龙族或其他种族，坦白讲对他来说根本无所谓。古城所知的葛莲妲只是个性情有点古怪又黏人的开朗少女。还有古城差点在异境（Nod）消灭时，曾欠她一份救命之恩。无论有什么理由，古城都不可能弃葛莲妲于不顾。
「哎，反正不管怎样，事情都用不著你担心。」
黑猫冷冷地撂下话，单方面结束话题。
「为什么啦？」
古城不满地望向黑猫。缘堂缘的使役魔却带著嘲弄般的调调，将眼睛眯细说：
「我又没说错。毕竟再过半天，你将被亚拉道尔消灭，龙族女孩则会由『战王领域』接手。一次能解决两个麻烦问题，对狮子王机关来说简直谢天谢地。」
「师、师尊大人，就算对方是晓古城，说话还是要有节制！」
出乎意料的，纱矢华心急地板起脸孔对师父提出规劝。黑猫逃跑般溜到她头上，古城则面无表情地瞪著猫问：
「那你不在乎吗？唯里她们都成了人质耶。」
「没什么在不在乎，既然亚拉道尔已经亮出身分，甚至连圣域条约机构的名称都搬出来了，选择拔剑相向的是那两个孩子吧。那才是大问题呢。」
黑猫说完就看似不耐烦地叹了气。
在情势演变下，唯里和志绪本著自身意志，选择与圣域条约机构的特使亚拉道尔为敌。她们跟只有助古城一臂之力的雪菜在立场上根本不一样。最糟的情况，狮子王机关难保不会被视为背叛圣域条约机构──当前的局面便是如此尴尬。
「唉，那两个人的事不必担心。毕竟亚拉道尔是个正经八百的男人，至少在决斗结束以前，她们俩都会被当成俘虏照料才对。」
「假如我在决斗中落败，唯里她们会有什么下场？」
古城眼神认真地发问。
亚拉道尔打倒古城以后，唯里她们就没有用处了，他放人的可能性并非为零。可是，也无法断言她们一定能获释。到时候狮子王机关会救她们──就算是空口说白话也好，古城仍希望缘能这样告诉他。
黑猫却什么也不回答，只是佩服似的「哦」地笑了出来。
「第四真祖小弟，你满有余裕的呢。有空为别人操心的话，要不要趁现在先做自己想做的事情？以免留下遗憾啊。」
「你讲话真够乌鸦嘴耶。」
闷哼的古城脸都歪了。缘胡闹的口气固然令人不快，但古城明白她并非单纯在挖苦人。
据说吸血鬼真祖的身体无比接近于不死之躯，但就算这样，也不等于所向无敌。透过石化或冻结，即使不取性命也可使其无力化，只摧毁精神也是一种方法。
而且吸血鬼之间的战斗往往伴随著同族相噬的风险。透过吸血行为，将对方的存在彻底剥夺──那也是古城以往为了获得第四真祖之力而体验过的行为。
总之，败给亚拉道尔的话，就代表古城有极高机率会消灭。正因如此，缘才会劝他别留下遗憾。
「就算这样，叫我去做自己想做的事──」
我也想不到要做什么啊──古城当众耸了耸肩。
即使听说自己会消灭，他还是缺乏真实感，也没有写遗书的心情。由于情况如此，要跟朋友道别也会有所顾忌。
怎么办好呢？古城怀著求助的念头看了身旁的雪菜。瞬时间，纱矢华似乎惊觉了什么而睁大眼睛说：
「你想做的事，该不会是──不、不可以！假如你想对雪菜做下流的事，那可不行！」
「啥……！什么跟什么啊！我想都没有那样想过！」
古城无辜受到非难，就用高八度的声音回嘴。纱矢华一边闯进他跟雪菜之间，一边用怀疑的眼神说：「那可难讲！」当古城想反过来点破「是你自己想要那样吧」的时候──
「呼嗯，或许那样也不错。」
被缘当成使役魔的黑猫颇为认真地如此嘀咕。
「师尊大人！」
纱矢华简直像哭喊一样叫了出来，黑猫则断然无视她，还转向雪菜说：
「你刚与主人订下契约，这是他不知道会否消失的重要关头。身为『血之伴侣』，在最后服侍他一下也不会遭天谴吧。难道不是吗？」
「您说……服侍吗？」
雪菜用冷静的语气反问。是啊──黑猫点头。它还不忘多嘴添一句：浓情密意的服侍。
纱矢华听见她们之间的互动，顿时像被雷打中一样顿住了
。因为她注意到雪菜戴在左手无名指的戒指了。
「不会吧……您说的伴侣……难道是……」
纱矢华视线涣散地把手伸向立在墙角的乐器盒。随后她几乎是凭著本能拔出银色长剑，并将剑尖指向古城说：
「晓……晓古城！你在什么时候和雪菜有了那种不三不四的关系──！」
「唔喔！」
古城惊险闪过伴随明确杀意刺过来的剑锋。纱矢华泪眼汪汪地瞪著吓得表情紧绷的他。
「为什么要躲！你都敢让雪菜变成吸血鬼的『随从』了──！」
「白痴，错了啦！我跟姬柊不是『伴侣』或『主从』那样的关系──」
「少啰嗦！你背著我对雪菜做了什么！」
「我说过我并没有对她做什……呃……也……也不是没有啦……」
古城支支吾吾地回嘴。
雪菜之所以会暂时成为古城的伴侣，是为了防止「雪霞狼」对她造成「天使化」的副作用。为了拯救濒临消灭危机的雪菜，他们不得不做出如此抉择。
话虽如此，雪菜领到「雪霞狼」就是为了监视古城，她用长枪的原因几乎都会直接跟古城扯上关系，状况实在不容他一口撇清。
「竟敢……竟敢玷污我的雪菜……都是你强迫排斥的雪菜陪你一次又一次做那些不三不四的行为对不对，变态真祖！」
「欸，并没有一次又一次啦！你在想像什么……！」
古城抓住纱矢华挥舞长剑的手臂，勉强将她制伏了。
他们俩就这样一边纠缠一边撞上店里的墙壁，那模样看起来活像古城硬把抵抗的纱矢华推到墙际。纱矢华以女生来说算高个子，和古城的身高并没有差多少。古城落得在近距离下凝望泪汪汪的纱矢华，心里因而涌上莫名其妙的罪恶感。
「──请你冷静点，纱矢华。学长也一样，你要跟她贴到什么时候？」
雪菜冷静地望著古城他们那副模样，并发出叹息。
被缘当成使役魔的黑猫从纱矢华头上跳了下来，让雪菜的臂弯抱个正著。雪菜望著那只黑猫的眼睛，语气认真地问：
「简单说，只要晓学长战胜塞维林侯就没问题了，对不对？这样学长既不用担心留下遗憾，我也不必浓情密意地服侍他──」
「我可不记得自己有要求你服侍……！」
所以服侍到底是什么名堂啦──古城嘀咕。纱矢华紧贴著他，激愤似的扭著身子。每次扭身都会让她丰满的上围挤到古城胸前，但她似乎没自觉。然而要是随便拉开距离，感觉纱矢华就会突然砍过来，因此就古城的立场也不能离开她身边。
「我说过那是办不到的。凭那个小弟赢不了亚拉道尔喔。」
另一方面，被缘当成使役魔的黑猫回望雪菜以后慵懒地说道。
「居然讲得这么笃定……」
古城连回嘴的力气都没了。黑猫用不带情绪的眼神对呕气的古城说：
「第四真祖会被称为世界最强吸血鬼，只是因为他率领的眷兽强大得令人匪夷所思。既未过誉，亦未低估。毕竟它们全是为了将咎神该隐的军势一扫而空才创造出来，不折不扣就是世界最强的眷兽。」
「嗯……」
对了──古城回想起亚拉道尔说过的话。他在认同古城眷兽的威力以后，曾经断言：不过，也就如此而已。
「问题在于，你根本没有驾驭住那些眷兽。赛车的性能再高，假如驾驶的是外行人，也会被外送豆腐的车子追过去。合情合理吧？」
「……豆腐？」
黑猫突然提出的比喻让雪菜困惑地眨了眼睛。古城放开总算变安分的纱矢华，然后把脸转向雪菜抱著的黑猫。
「驾驭眷兽吗……意思是只要我能办到这一点，就可以对抗亚拉道尔。」
「理论上是这样没错。」
黑猫的语气带著「就算以现实来说不可能」的弦外之音。实际上，离日落的时间不到半天，难以想像古城的战斗能力会急剧提升。
然而，古城无视于此又继续问：
「那么，要驾驭眷兽该怎么做才好？」
「很不巧，我也不懂。吸血鬼的事要问吸血鬼才对。」
黑猫答得冷漠，古城实在头痛。
「就算要我问吸血鬼……」
「待在弦神岛又足以对抗塞维林侯的吸血鬼……我只想得出奥尔迪亚鲁公就是了。」
纱矢华似乎不忍看古城苦恼，便如此咕哝。感觉她并没有完全消气，但好像姑且放弃了当下立刻砍死古城的念头。
「奥尔迪亚鲁公，是指瓦特拉吗……？」
古城想起迪米特列‧瓦特拉的做作笑容，便露骨地摆出反感的脸。在古城所知的范围内，那名「战王领域」的贵族亦属格外强大的吸血鬼之一，被评为最接近真祖的男人，如果是他，恐怕就能对抗亚拉道尔。可是──
「我不认为那家伙会在毫无回报的情况下教我怎么用眷兽就是了。」
「那你就下跪或用尽方法求他啊。关系到你的生命耶。」
「话说那家伙好歹也是『战王领域』的吸血鬼，要说的话应该算站在亚拉道尔那一边吧？就算他肯教，听信那种人的话不会出问题吗？」
「没办法嘛，又没有其他实力跟塞维林侯同等或更强的吸血鬼！」
纱矢华挺起肩膀瞪古城。
她说的有道理，但就算这样，求助瓦特拉感觉仍非上策。
那个男的是恶名昭彰的战斗狂，常常无意掩饰对古城的杀意。若有闪失，瓦特拉难保不会讲出在古城被亚拉道尔干掉以前，他就要先亲手杀古城这种话。他就是这么危险。
是否该冒著这样的风险对瓦特拉低头呢──
古城对终极的二选一感到苦恼。
「不。」
雪菜用澄澈的声音斩断了那层迷惘。古城等人讶异地看向她。雪菜像是在确认自身的想法，表情认真地点头说：
「有的……肯助学长一臂之力的强大吸血鬼，就只有一位……」
「姬柊？」
你是指谁啊──古城感到疑惑，雪菜却什么话也不回。接著她脸色颇为正经地瞥向店内摆设的骨董挂钟，时钟的针稍微过了正午。
「学长。」
「怎、怎样……？」
雪菜认真无比的嗓音让古城换了姿势严正以对。雪菜脸色严肃地望著古城，最后打定主意似的告诉他：
「我们去吃拉面吧。」
2
那间店悄悄地在人工岛西区的暗巷营业。
那并非特别热门的店。店面老旧，灯光也昏暗。店里只有狭窄的柜台及一张四人座的桌子，进来十个人就客满了。
然而在生活于弦神岛的拉面通之间，它却是私底下为人知晓的隐藏名店。「太平洋沾面」──就是这家店的名称。
「再怎么说，我觉得对方不可能那么巧就让我们找到……」
穿过门帘的古城探头看向店里，然后感到有些眼花地手拄墙壁。
有个年约十二三岁的异国少年态度莫名威风地坐在柜台的座位。
黑色秀发与褐色肌肤；与年幼外表不相衬的奇特威严──第二真祖「灭绝之瞳（Forgazer）」于中东统治的夜之帝国「破灭王朝」的易卜利斯贝尔‧亚吉兹王子。他正是古城他们在找的人。
「你怎么又在吃拉面啊！」
古城一边垂下肩膀一边吐出不讲理的台词。受骗上当的感觉比寻人有所获的喜悦强。毕竟古城他们原本最烦恼的就是不知道易卜利斯贝尔的下落。王子的住宿地点属于外交机密，就算不是机密，要追踪可以化成雾气自由移动的高阶吸血鬼也几乎不可能。
唯一的线索，就是易卜利斯贝尔对拉面疯迷的情报。因此雪菜提出了「逐一探访岛内知名店家」这种实在是粗枝大叶的作战计画。
然后实际上也真的轻而易举就找到了易卜利斯贝尔。
古城原本对此不太能接受。他有股冲动想吐槽：你身为王子却每天吃拉面吗！尽管精确来说那并非拉面，而是沾面。
「──你忽然在别人用餐时冒出来嚷嚷什么？这不合礼数吧，晓古城。」
易卜利斯贝尔带著纳闷的脸色回望古城，并且悠然答话。
抱歉──古城听了他中肯至极的纠正，便低头赔罪了。
「啊，不好意思。我没想到真的会遇见你，忍不住就失去分寸了。」
「呼嗯。」
易卜利斯贝尔一边在端来的沾面上加佐料，一边挑眉。
雪菜之前点出的与亚拉道尔具同等实力的吸血鬼──正是这名金色眼睛的少年。他身为「破灭王朝」的王子，不只善于操控眷兽，更处于和亚拉道尔毫无瓜葛的中立立场。虽然并不是这样就代表易卜利斯贝尔会跟古城站在同一阵线，但至少有徵求建议的价值才对。
「也罢。随随便便将来访的客人赶走，有损我们王朝的名声──先坐吧，第四真祖和担任随从的姑娘。店主，用跟我一样的餐点招待他们。」
易卜利斯贝尔指向背后刚
好空著的桌席，然后态度高压地吩咐。
脸孔看起来凶悍顽固的老板没抱怨什么就点了头，大概是拜少年天生的领袖气质所赐。古城他们也决定乖乖接受对方的好意。在店里散发的汤头香味牵引下，肚子正好饿了。
古城坐在上了年纪的椅子上，然后拿起送来的装了冷水的杯子就口。
「对了，听说你要跟裴瑞修‧亚拉道尔决斗。」
易卜利斯贝尔随即面色不改地这么说。古城冷不防被他一问，气管让冷水严重呛到了。
「你怎么会知道这件事──！」
「因为方才我收到了招待函。」
易卜利斯贝尔从上衣袖子里掏出了装饰华美的信封。信封背后所画的飞龙与战车是「战王领域」的徽章。
「招待函……？」
「恐怕是『战王领域』的蛇夫所为吧。虽然猜不透那家伙怀著什么鬼胎，但这场争斗确实让人兴趣浓厚。若是这一战赌上沼龙就更不用说了。」
「瓦特拉……原来……他将那些内情都传出去了吗！」
古城抱著头趴到桌上。连易卜利斯贝尔手边都有收到招待函，表示古城将与亚拉道尔决斗的消息应该可以想成已经遭人大肆宣传了。
雪菜坐在古城旁边，也跟著露出了紧绷的脸色。她不明白瓦特拉散播消息的理由而感到忧心。
另一方面，易卜利斯贝尔则是看似愉快地看著古城他们的反应并哼哼发笑。
「依我推断，你是认为照现在这样无法战胜亚拉道尔才来求教的吧，第四真祖？」
「正是你想的那样。」
古城带著苦瓜脸点头。接著他深深低下头。
「我明白说这些话很自私，不过拜托你务必通融，请教我打倒亚拉道尔的方法。这关系到葛莲妲的命。」
「这个嘛……该怎么办好呢？卖人情给你感觉是不错，但为此招惹亚拉道尔，究竟值不值得？」
「……至少能让决斗变得精彩。」
「呼嗯？」
易卜利斯贝尔的金色眼睛浮现些许好奇之色了。是古城料想中的反应。
古城在看见瓦特拉寄来的招待函时突然灵光一现。
易卜利斯贝尔是不老不死的吸血鬼，即使外表像个少年，实际上也已经活了几百年。对长寿的他们来说，最大的敌人是「无聊」，因为他们几乎享尽了世上的乐趣，对于活著这档事早就感到厌倦。
这些「旧世代」吸血鬼仅剩的最高娱乐──就是赌上性命互相厮杀。
即使程度不及众人公认为战斗狂的瓦特拉，易卜利斯贝尔应该同样对血及战斗感到饥渴。这样的他，对于古城和亚拉道尔的决斗不可能不感兴趣。
「凭现在的我不会是亚拉道尔的对手。我恐怕会在转瞬间输给他，决斗就没戏唱了。」
「难不成有我指点，你就能战胜亚拉道尔？」
「这我不晓得，但你八成可以看到比目前像样的对决。」
古城说完便回望易卜利斯贝尔的眼睛。尽管他差点慑于「破灭王朝」王子的强烈目光，却没有将视线转开。
餐桌上的异样气氛固然令人疑惑，但年轻店员还是把古城他们的沾面端来了。易卜利斯贝尔顿时「呵」地放松表情，原本紧绷的空气随之放松。
「我不懂。」
易卜利斯贝尔一边吸著面条一边嘀咕。
「咦？」
古城困惑地应声。易卜利斯贝尔将水煮蛋整颗吞进嘴里，并且看著古城问：
「你既无目的也无理由要得到沼龙。可是，为何你宁愿如此也要跟亚拉道尔一战？说起来，恐怕连我都无法轻松胜过那家伙。」
「就算这样，我总不能默不作声地看著对方动手杀害葛莲妲吧。」
古城没好气地咕哝。然而，易卜利斯贝尔依然面无表情地瞪著古城。
「即使你明白沼龙是危险的存在？」
「这──」
古城说到一半摇头。他不晓得葛莲妲的真面目，亚拉道尔他们将其视为危险的理由亦然。还有，他也不打算刻意探究，因为那与他自己的决断毫无关系。
「呃……这么一想也对。王子大人，你说得是。」
「呼嗯？」
「我确实是没有救她的理由跟目的，我只是因为想这么做就决定伸出援手了──如此而已。」
「为了救她，甚至不惜与亚拉道尔厮杀？」
易卜利斯贝尔进一步确认。古城带著苦笑对他耸了耸肩。
「我并没有要杀他的意思就是了。」
「原来如此。看来，我对你有些误判……晓古城，你是个远比想像中傲慢的男人。」
易卜利斯贝尔有些傻眼，也有些佩服似的带著开朗表情笑了。
「啥？」古城不满地应声。他不明白自己为什么会被人批评成那样。
「晓古城，你有察觉吗？你既无理由与目的，只照著自己所愿而行动，甚至连敌人的生死都要由你裁量──只有绝对的强者才被允许如此思考，那是王者的特权。或许你具备身为真祖的器量，否则，你就是个没有底限的蠢材。」
古城摸不清易卜利斯贝尔的心思，便沉默了。虽然他有种被瞧不起的感觉，但王子的心情似乎不错。不知为何，易卜利斯贝尔好像对古城的答覆感到满意。
「看在你如此愚蠢的份上，我给你一句建议。」
易卜利斯贝尔手里握著免洗筷，严肃地开口说道：
「你该求教的对象并不是我──」
「……啥？」
古城有些失望地回望易卜利斯贝尔。他嘴上说是建议，到头来，那不是等于什么都没讲吗？
「你要说的……就这样？」
「只要你能发现真正该求教的对象，应该就可以让亚拉道尔吃你一招了。若你察觉不了，迟早都会完蛋。」
易卜利斯贝尔如此说完，便享受地啜饮沾面的汤汁。
古城愕然望著他。「破灭王朝」王子给的建议虽然简洁，同时却也难懂得可怕。然而，古城不认为他在说谎。
古城有办法对抗亚拉道尔，有人晓得该用什么手段。不过，那个人并不是他──易卜利斯贝尔是如此表示的。
「我以前曾与第四真祖的眷兽交手而落败。」
易卜利斯贝尔自言自语似的说道。
「咦？」
古城顿时抬起脸庞。他察觉那是某种重要的线索了。恐怕与亚拉道尔实力同等的易卜利斯贝尔曾被第四真祖的眷兽打败过──
「因此，我会怕『原初』复活。」
「嗯。」古城点头。
正牌第四真祖「原初的奥萝菈」在过去曾发挥弒神兵器的凶猛──
古城与尚未彻底复活的她交手，并且夺走了第四真祖之力，夺走了身为她力量来源的众眷兽支配权。
然而，易卜利斯贝尔却挖苦似的嘲笑这样的古城。
他从唇边露出尖锐的白色獠牙。
「但是，我不会对你感到恐惧。想想看理由在哪里。」
3
晓凪沙和叶濑夏音各自捧著爱用的环保袋走出商店。
袋子里装著蛋、奶油、面粉、砂糖、少许盐巴，以及杏桃果酱和各种巧克力──法式巧克力蛋糕的材料。碰巧学校临时停课，她们决定亲手制作要送古城的巧克力。
「你说……失恋？大哥失恋了？」
夏音讶异似的大大眨了眨让人联想到冰河的蓝眼睛。凪沙刚把昨天在购物商场目击的惊人画面告诉她。虽然凪沙并不喜欢聊跟别人感情事有关的八卦，但她认为和夏音谈这些应该不至于造成问题。
毕竟夏音也认识古城，更不是那种会到处跟人说的大嘴巴性格。何况接下来凪沙还得请她帮忙一起做要送古城的蛋糕。
「唔～～……与其说古城哥失恋，那应该算被拋弃……唉，自作自受的成分居多啦。」
凪沙困扰似的蹙眉头笑了。
对蓝羽浅葱和古城以外的男生结伴出门这件事，最受动摇的其实是凪沙。跟那种冲击相比，她敢断言巨大飞艇凌空掠过校舍还有之后发生的落雷骚动都没什么大不了。
对国中时期有大半时间都在病房度过的凪沙来说，浅葱是珍贵的同性朋友。她常把浅葱当成亲姊姊。浅葱对古城有好感这件事，除了当事人以外都看得出来，不过凪沙对浅葱的爱慕是连这一点都包含在内。
「像浅葱那样的女生一直没有男朋友，本来就很奇怪嘛。哎唷，都是因为古城哥动作拖拖拉拉！」
凪沙一边在路口等待灯号改变，一边闹脾气似的噘起嘴唇。
她无意责怪浅葱变心，只是一味感到难过而已。不过，对于让浅葱做出那种决定的古城，她并非毫无生气的感觉。
只不过，凪沙也有注意到古城明显为此焦急的模样。
虽说这是报应，凪沙难免也觉得古城有点可怜。因此她决定至少要代替浅葱送巧克力。
「所以喽，对不起喔，夏音，突然麻烦你借厨房给我用。可是你想嘛，我总不能在家里做要送古城哥的礼物啊。」
「不会，我不介意的。毕竟我本来就打算做点心。」
夏音摇头露出温柔的微笑。依旧令人感到犯规的美丽容貌，很能理解她为何会被称为国中部的圣女。这样的夏音要准备情人节用的点心，说不定会是天大的事情。
「哇！是喔？送谁呢？你要送给谁的？」
凪沙眼睛发亮地望著夏音。即使她不喜欢不负责任地聊八卦，但是当事人主动要聊感情事就另当别论。凪沙兴趣盎然地追问，夏音却用一如往常的文静表情回望她说：
「给平时有所关照的大家，我还想做适合宠物吃的点心给照顾的猫咪们。当然，我也有准备给你和大哥的份。」
「真的吗？嗯，要是收到你的巧克力，古城哥会很高兴喔。不过，原来是这样啊……对你来说，古城哥跟猫的待遇是同等级……」
一瞬间，凪沙曾对刚失恋的哥哥怀抱新的希望，然而照夏音这种调调看来，似乎别期望太高比较好。不过夏音对猫疼爱有加，因此古城若能和猫排在同等级，倒也不是没希望。
行人专用号志绿灯亮起，凪沙和夏音踏出步伐，目的地是南宫那月供夏音寄住的公寓。凪沙之前就对高级公寓才有的开放式厨房耳有所闻，听到今天可以自由利用，她一直觉得挺期待。
「啊……」
凪沙在路口中间停下脚步了。因为她注意到走在对面人行道的少女身影。
身穿浴衣的娇小少女，身高几乎跟凪沙一样。形象因服装而有所差异，但是那副具特色的容貌不可能会让人误认。
色泽会随著光线产生变化的奇特金发，还有火焰般发亮的蓝色眼睛──
「凪沙？」
夏音纳闷地回头看向凪沙。灯号已经开始闪了。凪沙猛一回神，急急忙忙穿过路口。
「抱歉，夏音，你等我一下！」
凪沙没停下脚步就直接赶往浴衣少女那边。
正午的阳光洒落，金发少女默默望著朝自己接近的凪沙。
「狄珊珀！你是狄珊珀对不对！太好了，之前发生恐怖分子的骚动后就联络不到你，我一直都在担心。」
「狄珊珀……？」
金发少女朝连冲带扑地赶过来的凪沙反问。
「原来如此，罗马历的十月（December）吗……以往第十号都是这样自称的。」
「咦？」
少女反应淡薄，让凪沙有冷汗直流的感觉。即使接近细看，少女的脸仍与狄珊珀十分相像，情绪的高亢程度却完全不同。凪沙认识的狄珊珀是个气质更为友善且贴近庶民的人。
「啊……该不会……我认错人了？」
凪沙战战兢兢地端正姿势反问。浴衣少女大方摇头。
「毋须赔礼。因为吾与她出身相同。」
「呃……是像姊妹那样的关系吗？」
凪沙对少女有年代感的遣词感到困惑，还是试著当成大致能理解。
浴衣少女点头说：
「无误。家妹似乎受汝照顾了，晓凪沙。」
「不会不会，哪的话。都是我在让狄珊珀照顾……咦？你怎么会晓得我的名字？」
「被汝救的并非只有她一人。汝帮忙存续吾等么妹的命，纵使千恩万谢也无以报矣。」
「是、是喔。」
说到这里，凪沙已经听不懂对方的话了。不只是用词艰涩，她根本连对方在讲什么事都压根不明白。
然而，少女不管凪沙的疑惑，还随意将右手伸过来。
「因此与吾一块来吧，晓凪沙。吾将授予汝失去的真相。」
「咦……？」
在浴衣少女的邀约下，凪沙打算握她的手。凪沙不懂她的话是什么意思，可是她的邀约却有著难以抗拒的魅力。
凪沙无意识地伸出指头，触及浴衣少女的手──
「凪沙，不可以！」
夏音在双方相触的前一刻出声制止了。凪沙不知不觉间正向浴衣少女靠近，夏音则从背后将她拉住。
哦──浴衣少女看了夏音那副模样，像是被勾起兴趣而扬起嘴角。
相对地，夏音是用明显有戒心的脸色望著对方。夏音乍看下好像很懦弱，但只要是为了保护其他人，她其实具备顽固而不惜自我牺牲的一面。即使要承受来路不明的少女直视，她似乎仍无意放开凪沙的手。于是──
「殿下！」
行道树的枝叶在凪沙等人头上摇晃。有道苗条人影跳了下来，并且以豹一般的轻灵身手著地。那是个将银发剪短削齐的年轻女性。她身穿在纯白料子上有著金色刺绣，分不出到底是骑士礼服或忍者装的谜样服装。
「您没事吧，殿下！请您退下──」
为了保护夏音她们，女忍者拔剑指向浴衣少女。
「等一下，优丝缇娜小姐，不可以攻击！」
夏音连忙制止女忍者。
「啊？可是此人……！」
被称作优丝缇娜的银发女性露出了明显困惑的表情。
她似乎是暗中保护夏音的阿尔迪基亚王国骑士。应该是察觉夏音有危险，她才会急忙纵身而出。
夏音是阿尔迪基亚王室成员这件事，凪沙也略有所闻。尽管她多少受了惊吓，能接纳的感觉还是比较强。
毕竟夏音那种说不出的脱俗气质跟公主头衔十分匹配，就算圣女变成公主，在凪沙看来也差不了多少。相较之下，有女忍者当护卫这件事还比较令人吃惊。
「夏音……我刚才是……怎么了……？」
凪沙低头看著差点伸出的右手，声音为之发抖。
自己为什么会听从陌生少女所说的话？凪沙不太明白。可是，她看著对方就会冒出不可思议的情绪，恐惧与怀念交杂的奇妙感觉。
「这股灵力……汝是与阿尔迪基亚王室血脉相通之人？唤作何名？」
浴衣少女望著搀扶凪沙的夏音问。
「我叫叶濑夏音。你是谁？」
夏音毫不畏惧地淡然反问对方。呵──少女露出笑容。
「吾名为第六号──第六号的『焰光夜伯』。」
「什么！」
优丝缇娜对少女自称的「焰光夜伯」名号露出惊愕神色。她是阿尔迪基亚王国的骑士──而阿尔迪基亚王国与「战王领域」的国境有所接邻。与魔族斗争的最前线。他们比谁都了解吸血鬼的威胁。
而且要是凪沙没记错，「焰光夜伯」不就是危险居冠的世界最强吸血鬼之名吗──
因此优丝缇娜会再次摆出攻击态势也是理所当然，但是──
「唔！」
女骑士举起的长剑突然弹开似的脱手了。
枪声晚了一会儿响起。有人从远处狙击，并且精准地只将优丝缇娜的剑打飞。
优丝缇娜立刻后退拔出预备的短剑，凪沙及夏音都茫然望著她。
从两人背后传来高级轿车粗里粗气发出的引擎声，还有少女们毫无紧张感的呼唤声。
「第六号大人～～」
「时间到了。差不多得请您回去喽──」
深红色敞篷车拐过路口出现，停在凪沙等人的身边。
坐在驾驶座的是身穿纯白礼服的外国少女，而漆黑礼服的少女举著突击步枪站在副驾驶座。充满气质的两名少女感觉无论是哪国王室成员都说得通。从两人所说的判断，她们似乎是来接第六号。
吾明白──浴衣少女点头并踏出步伐。但她立刻停下脚步，而且她又勾引似的朝凪沙等人伸出手。
「汝等也来吧，晓凪沙，还有女武神（Valkyrie）王国的巫女。晓古城在等你们。」
「古城哥在等……？」
凪沙讶异地看向第六号。她不明白古城的名字为什么会从对方口中出现。可是，凪沙不知为何却能信任第六号所说的话。不可思议地，理应患有魔族恐惧症的凪沙唯独不怕她。
「然也。真相亦等著汝──」
第六号落寞似的看著凪沙笑了。
凪沙用力搂住胸前的行李，默默与夏音望著彼此。
4
蓝羽浅葱在杳无人烟的海边停车场下了巴士。
她一边介意被海风吹乱的头发，一边用智慧型手机地图确认目的地。
浅葱前往之处有座冷清的仓库街。活像黑手党会来做毒品交易的废弃仓库。
但浅葱的样子并不畏惧，还只身走进仓库里头。她在阴暗的仓库中停下脚步，一边等待眼睛适应环境一边环顾四周，头上便忽然传来声音。
「女帝大人，我们在这里是也──」
浅葱将目光转到声音传来的方向。有两个用智慧型手机玩对战游戏的少女从钢制楼梯上朝她挥手。白色洋装水手服搭配学校规定的贝雷帽，少女们穿著名门小学的制服。
「抱歉，让你久等了，『战车手』。」
浅葱朝著呼唤她的声音主人双手合十。
不打紧不打紧──其中一名少女用古老的时代剧语气回话。她是拥有「战车手」别名的高竿骇客──丽迪安‧蒂谛叶。
「你迟到了十四分钟喔，浅葱姊姊。我觉得不守时是不好
的。」
宛如脾气难伺候的猫，还有著大人样脸孔的小学生用认真语气说道。她是浅葱大约两个月前在蔚蓝乐土认识的少女──江口结瞳。
浅葱对结瞳的嚣张口吻表示：「你还是老样子耶。」并用年长者的余裕笑著应付：
「都说过抱歉了嘛。高中女生有很多事要忙，和读小学的小朋友不一样。」
「是吗？真辛苦。画浓妆这么费时间──」
「谁、谁化浓妆了啊！我这样几乎等于素颜吧！」
浅葱忍不住赌气地回嘴。结瞳曾经明目张胆地说过自己长大以后要跟古城结婚，或许是因为这样，她只有对浅葱态度会特别尖锐，可以说明显把浅葱当劲敌。何况结瞳算相当出色的美少女，因此浅葱内心也会觉得不太平稳。
『……跟小鬼头赌气可就不成熟喽，小姐。』
彷佛在消遣这样的浅葱，从浅葱的智慧型手机传出了颇有人味的合成语音。
那是掌控弦神岛都市机能的五座超级电脑之化身──被取名为「摩怪」的辅助人工智慧（AI）的声音。
「要你啰嗦！」浅葱朝著自己的手机吼。
「我才不是小鬼头！」结瞳几乎在同一时间跟著扯开嗓门。
大概是浅葱她们发的脾气奏效了，摩怪留下挖苦似的「咯咯」笑声后便沉默了。真拿它没办法──浅葱一边叹气一边将手机收进口袋。
「算啦……话说，原来你们认识啊。」
「正是。我们也参加了相同的社团活动是也。」
丽迪安略显得意地回答。
她们俩穿的制服属于弦神市内以头号明星学校闻名的天奏学馆国小部。要求所有学生住宿的贵族学校感觉会是挺麻烦的环境，不过从她们的样子来看，学校生活似乎都过得无恙。
「是喔？你们是参加什么社团？比如时代剧同好会吗？」
浅葱觉得有些意外而反问。为什么是时代剧啊？──结瞳看似不满地蹙眉说：
「手工艺社。」
「啊，总觉得好普通耶。」
「不说那些了，女帝大人。」
丽迪安突然改了语气。浅葱点头以后又拿出手机。她们会约在这种充满海潮味的废弃仓库见面，并不是为了闲话家常。
「好好好，要交易对吧。你拜托的姿势控制软体、图像辨识演算法，还有你们公司装的作业系统出了严重缺陷（Bug），所以我已经把修正档寄去了。」
「……不胜感激。在下确实收到了是也。」
丽迪安打开笔记型电脑，在确认过收到的档案后行礼答谢。
浅葱花费一夜建构出的程式是供产业机器人使用的次世代控制软体。相较于目前所用的产品，性能足足提升了两位数，能为企业带来的利益不下几百亿圆。浅葱以这款软体为代价，和丽迪安家里的蒂谛叶重工做了交易。
「那么，我这边要的货呢？」
「已经送到了是也。」
丽迪安说完后就敲了敲电脑键盘。随后，原本以为空荡荡的仓库里「嗡」地响起了机械启动的声音。
尺寸相当于小客车的成群超小型有脚战车（Micro Robot Tank）带著摇曳如蜃景的身影从黑暗中出现了，数量大约有三十台以上。巨大仓库近一半的空间已经被样似陆龟的市区战军事兵器填满。
「咒术迷彩是吗？不错嘛。」
感叹的浅葱满足地笑了。连近在眼前的她都不会留意到其存在的隐蔽性（Stealth）──光是如此就能轻易理解丽迪安准备的这些战车有多优秀。丽迪安望著它们的脸上也带有自豪之色。
「无人有脚战车Ⅳ号，通称『吼丸』共三十六机──虽是前一个世代的中古机体，不过已全部经过近代化修缮，也做了完美的分解维修保养（Overhaul）是也。」
「有这些战力，要制压基石之门感觉只是小意思呢。」
「假如对手只有特区警备队，应该用一半战力也绰绰有余是也。要对付魔女或真祖就极其困难了。」
「那没问题。我这边会想办法。」
浅葱无意识地一边把玩手上的手机，一边若无其事地这么说。就算要对付的是魔女或真祖，她表示有必要就会将其打倒。
「不过……女帝大人，你要这么多的地面作战兵力，还把结瞳大人叫来，究竟想著手做什么是也？」
丽迪安带著一丝不安的神色看了浅葱，结瞳也默默望向浅葱。
「我想著手做什么──欸，这还用问吗？」
浅葱有些害羞似的微笑并张开双臂。需要用上三打有脚战车与世界最强梦魔的勾当，根本想都不用想，就只有一件事。
「打仗啊。」
海边的仓库响起浅葱回答的声音。
她拿著的智慧型手机里也发出了「咯咯」的嘲笑声。
5
全身环绕著黑雾粒子的裴瑞修‧亚拉道尔降落在船上了。
以个人资产来说，规模超乎常规的大型游船船头甲板。船名为「深洋之墓二号」，拥有者则是「战王领域」奥尔迪亚鲁公国领主──迪米特列‧瓦特拉。
「瓦特拉──！」
亚拉道尔以赋予魔力的高声量呼喊船主名字。他手里握著印有飞龙及战车徽章的华美信封。几乎被捏烂的那只信封很能表达亚拉道尔目前的心境。
「出来见我，瓦特拉，我知道你在这里。或者说，和这艘船一起沉入太平洋海底就是你所求的？」
亚拉道尔的宣告并非单纯恫吓，证据在于惊人魔力正从他全身流出。他正准备在盛怒下召唤眷兽。「旧世代」吸血鬼的眷兽具备连这种大型船只都能轰沉的威力，若是亚拉道尔的眷兽就更不用说了。倘若他随意解除对眷兽的管控，难保不会只出一招就将船身撕开。
于是──
瓦特拉大概也不怕对方那么做，却意外乾脆地现身了。
俊美吸血鬼穿著纯白的三件式西装（Three-piece Suit），并没有动用雾化能力，悠然地从上层甲板的楼梯走下来。他望著气得发抖的亚拉道尔，似乎正在忍耐笑意。
「怎么了吗，亚拉道尔？这么粗鲁的拜访方式，不像你的作风吧？」
瓦特拉用了简直像在关心亚拉道尔的语气问。
「住口，蛇夫。你这是什么意思？」
亚拉道尔说完以后，就对瓦特拉亮出捏烂的信封。那是记载他与晓古城决斗一事并寄给各国显要的招待函。亚拉道尔偶然得知有这封招待函，才会气急败坏地过来大闹。
「你满意吗？急归急，东西制作得还不错吧？」
瓦特拉似乎刻意要挑衅对方，口气有种自豪的味道。亚拉道尔的脸气得皱在一起，被捏烂的信封承受不了他泄出的魔力，变得四分五裂。
「别和我胡闹！你为什么会知道我跟晓古城决斗的事？」
「这个嘛……在胡闹的是谁呢，亚拉道尔？」
露出一丝苦笑的瓦特拉静静地说道。亚拉道尔感到有些困惑。
「什么？」
「想跟晓古城交手的不是只有你，我一直都期待著跟他厮杀的那一天。我在这座岛上等他成长。」
瓦特拉用演戏般的夸张动作来表达自己的慨叹。
亚拉道尔明白他说的并非全是虚言。
对不老不死的吸血鬼来说，花时间等待火候未足的敌人成长并不苦。而且瓦特拉比任何人都爱争斗，只要是为了与强敌交手，他有著不惜付出任何牺牲的一面。
在等待不完美的第四真祖取回原本力量的这段期间，瓦特拉会一直停留于离自国遥远的远东「魔族特区」。那正像是他会做的事。
「如此重视的猎物被人横刀夺爱了，我想我至少有权在近处观看你和古城的决斗才对──难道不是吗？」
瓦特拉狰狞地笑著瞪向亚拉道尔。亚拉道尔没有转开目光。
「与晓古城的这一战，我并没有引以为乐。决斗不过是为了夺取受他保护的沼龙。」
「殊途同归啊，亚拉道尔──都一样喔。」
瓦特拉带著攻击性的气息缓缓摇头。
「既然第四真祖要与『战王领域』的帝国议会议长决斗，实际上就是国际纷争。我不会要求将画面转播到全世界，但仍应该在立场合宜者的监视下公正地举行决斗。若是考虑到我等帝国的利益就该如此。」
「没想到国家利益这种词会从你口中出现。」
真是恶质的玩笑──亚拉道尔不屑地说。
「瓦特拉，基本上帮助沼龙逃亡的可是你们阵营的人──假如没有吉拉‧雷别戴夫来碍事，晓古城也不会介入这个问题。」
「我很遗憾发生这样的误解，亚拉道尔──然而，当时我们并未得知圣域条约机构有意处分沼龙。就这一点而言，可以说你也有过失不是吗？」
瓦特拉睁眼说瞎话地反驳。亚拉道尔的嘴唇因鄙夷而扭曲。
「假如有命你捕捉沼龙，感觉骚动不会这样就平息。」
「没那回事──这半
年来，我自认相当节制。」
「亏你发出这些见鬼的招待函以后还有脸说这种话。」
「毕竟难得有机会，我想跟你叙叙旧。刚好来宾似乎也到了。」
「什么……？」
瓦特拉朝身后回头，亚拉道尔也跟著将目光转过去。有位银发飘逸的异国王室成员带著疑似由狮子王机关派来的日本少女攻魔师（Agent）现身了。
令人联想到澄澈冰河的蓝眼及白净肌肤。被誉为美神（Freja）再世的美丽脸孔上正露出使坏似的微笑。
「日安，亚拉道尔议长大人。感谢你今天邀请我过来。」
她提著军礼服的短裙裙襬华丽地行了礼。藉出生环境及血统培养出来的身段无可挑剔。
「拉‧芙莉亚‧立赫班公主……？」
亚拉道尔从起初的惊讶中振作以后，唤了对方的名字。
拉‧芙莉亚‧立赫班是阿尔迪基亚王国的第一公主。不只在阿尔迪基亚国内，这位北欧的天之骄女于全球都有疯狂粉丝。
举止优雅而充满气质，施政深谋远虑且富慈悲心，广受人们的称许。只有少部分政敌知道如此的她其实是位强悍不屈的外交家。
「你为何会来？」
拉‧芙莉亚和气地笑著回答亚拉道尔的疑问。
「因为古城是迟早会与我成为伴侣的男士，我自然要来见证他进行决斗。我当然也会祈祷议长大人能打出漂亮一战──不过还请你手下留情。」
「公主，你说笑了。」
亚拉道尔对拉‧芙莉亚那分不出是打趣或认真的发言板起脸孔。
注重秩序的他不擅长应付拉‧芙莉亚这种难以捉摸的人。基本上拉‧芙莉亚跟瓦特拉属于同类，说好听点是明理的现实主义者，换句话说则是为达目的不择手段的类型。
「除了我以外，似乎还有许多令人意外的贵客莅临呢。没错，当中不乏五帝王朝还有美利坚联盟国的人士──」
「非圣域条约加盟国的关系人士也到了……？」
拉‧芙莉亚若无其事说出来的话让亚拉道尔抹去了表情。他不想在她面前显露动摇。
圣域条约标榜人类与魔族共存，但并非所有国家都对条约表示赞同。基于历史性、宗教性的理由，或者领土方面的对立，目前仍有不少国家敌视魔族。
让非圣域条约加盟国的代表团踏上「魔族特区」弦神岛──亚拉道尔摸不清瓦特拉这么做的真正心思。
「瓦特拉……你在打什么算盘？」
「表示就是有这么多的人在关注你们的决斗啊。」
瓦特拉的神情从容不迫。他视线一转，目光落在左手臂戴的智慧型手表上说：
「另外，目前预估输赢的赔率是六比四，由你占优势。竞争比想像中来得凶呢，第四真祖的威名实在伟大。」
「原来你这家伙拿我们的决斗开赌局？」
亚拉道尔怒气毕露。瓦特拉擅自将他与古城的决斗当成节目宣传，还打算利用于赌博。
第四真祖与「战王领域」的帝国议会议长决斗，就是魔族间自相残杀。既然如此，非圣域条约加盟国的那些人应该都会乐于到场看好戏吧。
「亚拉道尔，我期待能有一场美丽的决斗喔。哎，虽然你万万不可能打出丢人的烂仗就是了。」
「很抱歉，这一战可不会像你期望的那样赏心悦目，瓦特拉。」
亚拉道尔勉强压抑著不让情绪爆发，并低声说道：
「这场决斗转眼间就会结束。我已经看过晓古城的实力，那家伙没有资格自称第四真祖。你也晓得这一点，才会放著那个少年不管吧？」
「呵呵……不错呢，亚拉道尔。你这些话似乎会大幅影响预估输赢的赔率。」
瓦特拉丝毫没有改过的模样，还开朗地笑出声音。亚拉道尔已经气得没话说了。
原本拉‧芙莉亚一直寻开心似的看著他们互动，却忽然正色问道：
「那么，议长大人，你能不能与我打个赌呢？」
「话中之意是你也赌晓古城会赢吗，公主？」
亚拉道尔用险恶的眼神看向拉‧芙莉亚。银发公主巧笑倩兮地说：
「是的。假如他战胜了大人，我有个心愿务必要请你帮忙实现。」
「你说……心愿？」
是啊──拉‧芙莉亚颔首。
「烦请大人公开撤回刚才所言，亦即承认古城为正统的真祖，并邀他加入『呢喃庭园』──这就是我的心愿。」
「这……就算你如此希望，我也无法轻易答应这样的条件。」
亚拉道尔慎选用词做了回答。
第四真祖的存在不能获得认同。正因为有三名真祖统治的三个夜之帝国相互牵制，彼此势均力敌，世界的军事平衡才得以维持。
第四名真祖的出现将轻易推翻其平衡。第四真祖难保不会成为大规模战争的导火线，他本身就是如此危险的存在。
「因为这样，我才表示要与你打赌。」
呵呵笑的拉‧芙莉亚又说了。
「那么，要是我战胜晓古城，你也得付出与本身所求相应的代价才行──」
亚拉道尔有些坏心眼地笑著予以指正，公主脸上的微笑却没有消失。
「是啊。当然了，这我明白。」
「你究竟打算赌什么呢？」
「赌上我的纯洁。」
「欸，公主……！」
担任公主护卫的攻魔师吓得瞠目结舌。那是个背著黑色乐器盒的马尾少女。
「太荒诞了……你是说要将阿尔迪基亚王室的血之记忆献给我？献给『战王领域』的吸血鬼？」
亚拉道尔同样受了惊吓。现时阿尔迪基亚与「战王领域」之间的和平虽能成立，却经常围绕著国境反覆起冲突。而阿尔迪基亚的公主告诉亚拉道尔她要献出王室之血，这和赌上国家本身几乎同义。
「我应该说过了，古城是应当与我结为伴侣的男士──要将自身命运托付于他的胜利，我有什么好犹豫的呢？」
拉‧芙莉亚毫不犹豫地摇头。亚拉道尔短短呼气。他对年轻公主坦然赌上自国未来的离谱胆识感到惊叹。
然而她忘了。上场决斗的人到底是亚拉道尔与晓古城，亚拉道尔更没有会输给晓古城的要素。
「你做了愚昧的抉择。」
「大人所言，可以解读为赌局成立了吗？」
「是啊，无妨。」
亚拉道尔回望始终毅然的公主，内心感到一丝悲哀。
拉‧芙莉亚恐怕是爱上晓古城了，才会天真无邪地笃定他会胜利。但那是致命的错误。还有，亚拉道尔当然没道理为了体恤她而对晓古城放水。
「我期待这一战迎来的结局，议长大人。祝你武运昌隆。」
银发公主如此说完以后，又像跳舞一样行了礼。
亚拉道尔默默地目送她带著少女护卫离去。
瓦特拉则露出迷人微笑，望著他们的身影。
6
古城与雪菜来到对方指定的码头是在傍晚时分，太阳即将下山前的事情。
为了寻找战胜亚拉道尔的方法，他们直到最后一刻都在岛上绕来绕去。
古城曾试著向自称「古时的大炼金术师」的妮娜‧亚迪拉德还有前阿尔迪基亚宫廷魔导技师叶濑贤生寻求建议，然而他们的专长领域并不在这方面，当然不会晓得眷兽该如何驾驭，结果只打听到亚拉道尔的实力有多恐怖而已。到最后，古城连可用的对策都没有，就被迫面临决斗。于是──
「…………」
古城与雪菜抵达傍晚的码头以后，便困惑地停下脚步。
人工岛北区的前端有混凝土堤防朝海面延伸而去。那是用来让货轮等船只靠岸的货柜转运站。
只有大型桥式起重机及成堆货柜特别醒目的空荡码头──有艘不搭调的豪华船只停靠于那里的泊位。
优美船身被五颜六色的纸带与万国旗装饰，还有无数的LED及灯光点亮。甲板垂挂的布条则有「恭贺决斗成立」、「世纪的一战」、「晓古城VS裴瑞修‧亚拉道尔」──诸如此类不负责任的煽动词句跃然于上。
「这是在搞什么……？」
「『深洋之墓二号』……奥尔迪亚鲁公的船怎么会……？」
古城与雪菜看了想都没想像过的豪华排场，只能呆站在原地。
这当然不是亚拉道尔所希望的吧。像他那样一板一眼，想必并不乐见有人这么胡闹。极可能跟之前的招待函一样，都是瓦特拉搞的把戏。
究竟为什么要玩这些花样──心存疑惑的古城看了「深洋之墓二号」的船身，忽然察觉到豪华游船上头有许多陌生乘客的身影。
乘客总数大约有两三百人，人种及性别各有不同，然而衣著奢华的外国人身影很是显眼。他们有壮硕的
护卫随侍两侧，还单手拿著望远镜，模样好似参访观赏赛马的王公贵族。
「难道……瓦特拉……」
那个家伙──古城气得咬牙切齿。「深洋之墓二号」那些乘客的真面目恐怕就是瓦特拉请到的来宾。他们肯定是为了观看古城与亚拉道尔死斗，才从世界各地聚集而来。古城等人完全成了表演者。
问题可以靠沟通解决吧？古城原本对此怀著一线希望，这下也告吹了。
亚拉道尔基于立场，已经断无可能答应和古城谈判。要是他放弃与古城决斗，就会被聚集而来的大批观众骂成胆小鬼。
要救葛莲妲，除决斗外到底是没有其他可行的选项了。假如瓦特拉希望让古城杠上亚拉道尔，那他的目的漂亮达成了。
「第四真祖大人～～……」
当古城事到如今才对瓦特拉感到满肚子火的时候，忽然有人叫了他。
声音的主人所站之处是「深洋之墓二号」的舷梯。我在这边～～──对方一边挥手一边下船迎接古城他们。
她穿著酷似泳装的深红色服装，赛车女郎风格的大阳伞一开，人就赶到了古城身边。是张熟面孔。自称深洋少女组的五人之一，名叫薇卡的金发美女。
「好久不见了，第四真祖。请跟我来，我们到船上的休息室。贵宾们都在等呢。」
薇卡说完就勾住古城的手臂，想带他到「深洋之墓二号」之中。
「贵宾？」
是指什么人？古城感到迷惑。此时，薇卡将胸脯贴到古城的上臂，雪菜望著他们的目光便急速降温。
「先等一下，你们怎么会在这里？还有，你那是什么衣服？」
「讨厌，我是举牌女郎啊～～」
金发美女说完就开朗地笑了。
「举牌女郎？」
「决斗不是都要有美女为战事增色吗？你想嘛，世界格斗锦标赛也是啊。这套衣服有没有得你青睐呢？」
「呃，哪有什么青不青睐，我又不是来参加格斗比赛──」
「性质接近啊。因为这是全球瞩目的一战。」
没救了──古城垂下肩膀。跟对方似乎怎么讲都讲不通。他决定放弃抵抗，乖乖地让薇卡领著上船。
金发美女带古城他们到了位于船内的酒吧休息厅。舒适空间里摆有看似昂贵的椅子，自动演奏的钢琴演奏著悠扬乐音。
「晓古城！」
古城一踏进优雅的空间，就忽然被人喊了名字。
有个身材颇为姣好的马尾少女一边粗鲁地踹开桌子，一边朝古城接近而来。那是理应在狮子王机关的办事处就已经和他们分别的煌坂纱矢华。瞪著古城的她眼里并无余裕，感觉完全像是被逼急了。
「咦，煌坂？狮子王机关要你接的任务呢……？」
「正在办啦！就是当拉‧芙莉亚公主的护卫！」
「拉‧芙莉亚……欸，连她都来了……？」
古城忍不住捂了眼睛。因为他挺怕阿尔迪基亚王国那个城府深沉的公主。拉‧芙莉亚恐怕也是瓦特拉招待的客人之一。
而纱矢华接到的任务似乎就是担任拉‧芙莉亚的护卫。既然公主来弦神岛的消息未公开，肯定属机密任务。不过纱矢华应该也没有料到公主是要来观赏古城决斗。
「不讲这些了，你有见到易卜利斯贝尔王子吧！」
看似焦急的纱矢华快言快语地逼问古城。
「有、有啦。」
姑且见到了──古城点头回答。他们确实有见到「破灭王朝」的王子，还让对方请了一顿沾面。
「胜算呢？你有带著胜算过来吧！」
「呃，这个……我完全听不懂那家伙在讲什么。」
「什么！」
纱矢华自个儿激动起来，就使劲勒住古城的脖子。感到窒息的古城一边闷哼，一边困惑地问：
「你干嘛发飙啦！」
「吵死了，我当然要发飙啊，白痴！都是因为你……公主……公主的贞操……」
「啥？贞操……？」
古城越发糊涂了。至少他对拉‧芙莉亚什么也没做。在这之前，古城根本连她来弦神岛一事都不知情。
「我跟亚拉道尔议长打了赌，赌那一位和你哪边会赢──」
拉‧芙莉亚本人一边寻开心似的看著古城不知所措一边回答他。古城讶异地看了久未见面的公主。
「打赌……拉‧芙莉亚，你怎么会……？」
「亚拉道尔议长硬要逼迫我……献出自身的纯洁。我只得向那一位开出要先战胜你的条件。万一你败阵，亚拉道尔议长就可以对我的身体为所欲为了。」
拉‧芙莉亚忧愁似的垂下目光说完以后，立刻就抬起脸庞，欲言又止地露出要古城不用在意她的空灵笑容。若是不晓得拉‧芙莉亚本性的人看了她这副模样，一百人中肯定会有一百人被她的坚强迷住，绝无例外。
可是，古城反而戒心毕露地把脸凑向旁边的纱矢华。
「她讲的有几分是真话？」
「除了结论以外全是假的啦。再说是公主自己要求打赌的。」
「……这表示，他们有打赌是事实喽？她说要献出自己的纯洁──」
「这可不是公主一个人的问题喔。像阿尔迪基亚那样的小国，能在国境纷争的最前线跟『战王领域』相抗衡，都是因为有王室巫女的强大力量。」
「嗯……记得那是叫精灵炉和拟造圣剑对吧……」
包含拉‧芙莉亚本人在内，古城目睹过好几次阿尔迪基亚骑士使用神气缭绕之剑的模样。那种拟造圣剑能对魔族造成致命伤害，是足以匹敌狮子王机关武神具的强大武器。
「但是，万一亚拉道尔议长取得了阿尔迪基亚王室的『血之记忆』，『战王领域』就同样可以制造精灵炉了。目前领土纷争仍是缓和的，但下次万一发生战争，搞不好王国就会灭亡──」
「因为我相信古城会胜利，才会跟他打赌。只要你赢了，就没有任何问题。」
拉‧芙莉亚打断纱矢华的不吉之语，并且斩钉截铁地断言。古城不由得被她毫无根据的信任所震慑。
「等一下喔，你这样不对吧！为什么要背著我擅自提高门槛！」
「请放心。既然胜利的奖赏是我，你同样也有获得的权利。」
「欸，就算你这么说，我也不保证能赢过那家伙──」
「古城，拉‧芙莉亚‧立赫班命令你──战胜对方。」
拉‧芙莉亚用蓝眼睛直直望著古城，不容分说地如此告诉他。她散发著近乎神圣的威严，让古城回不了话。
拉‧芙莉亚随即解下自己的领带，再动手解开衬衫的扣子。从纤细颈根一直到深邃乳沟立刻显露在外。
接著，她挑逗似的往上瞟向古城说：
「这么一来，我的身体就属于你了。还是说，我让你不满意吗？」
「我又不是在谈那个……欸，你为什么要脱衣服！」
「公主，请自重！我们该走了！」
纱矢华急忙插嘴并且拚命帮拉‧芙莉亚把敞开的衣服穿好。这种画面要是被别人看见，将成为避无可避的外交问题，因此纱矢华也拚了命。
另一方面，拉‧芙莉亚则露出了若有深意的微笑，然后眯细眼睛。
「不要紧──女武神的庇佑与你同在。」
是、是喔……古城莫名其妙地如此点头应声。拉‧芙莉亚确认过他的回答以后，就被纱矢华用形同硬拖的方式离开了休息厅，最后还不忘拋了飞吻。上一刻仍有的紧张感全毁了。
等到看不见她们的身影以后，古城就近将双手拄在桌上，疲惫地发出叹息。感觉在决斗开始前就大幅消耗了体力，古城甚至开始怀疑拉‧芙莉亚是否真的想要他赢。就在此时──
「──这种时候还散散漫漫地摆一副色脸，你真有余裕啊，晓古城。」
两道娇小人影毫无预警地令空间荡漾，出现在耗弱的古城眼前。
是穿著镶满荷叶边的黑色服装的南宫那月，以及穿著纯白单纯款礼服的葛莲妲。这样的搭配让人联想到童话里的魔女与公主。
「那月美眉……还有葛莲妲？你那身衣服是怎么了？」
「这女孩是决斗的奖品。既然如此，多少要穿得体面些吧。」
哼哼──那月得意地抬起下颚。看来葛莲妲的衣服是那月挑的。关键的葛莲妲本人对穿不惯的礼服有些无所适从。
基本上，葛莲妲会比平时安静并不只是因为服装，她应该是在担心变成人质的唯里和志绪。
「从你的脸看来，迷惘似乎还没有消散。」
那月看了古城愁眉不展的脸色便逗弄似的问道。
「才过半天而已，我哪有可能找到胜算啊。」
「这话有意思。你是世界最强吸血鬼吧？」
「就算你这样叫我，现在听起来也只像在挖苦。」
那月看古城回答得敷衍，就失望地感叹摇头。
「古城……」
葛莲妲抬头看著态度软弱的古城，发出无助的声音。古城则像在安抚幼儿一样轻轻摸了她的脸颊。
「我明白。我会想办法啦，别担心。」
「妲……！」
古城硬著头皮挤出的笑容似乎让葛莲妲安心了，她点点头。
「我们要去甲板，因为蛇夫在那边等著──」
那月在半空打开空间移转（Teleport）用的门（Gate）。当那月准备带著葛莲妲消失于门当中时，她将黑发一甩，并且回头看向古城。
「别受到迷惑，晓古城……你并不是一个人。」
「……咦？」
古城还来不及反问话里的意思，那月就消失踪影了。莫名温柔的语句不太像是那月的作风，反而让古城感到不安。
「怎么了吗，学长？」
雪菜纳闷地仰望表情微妙无比的古城。由于那月和葛莲妲离开了，休息厅只剩古城与她两个人。自称负责带路的举牌女郎也在不知不觉中消失，或许是出于贴心吧。
「呃……我是在想……居然会有让那月美眉帮忙打气的一天……」
古城说完就搔了搔头。
你并不是一个人──这句话的意思反过来想，该不会就是「有我们陪著你」吧。这年头就算在广告歌里都不会出现这种老掉牙的词。
「该不会代表状况就是这么急迫吧。」
雪菜也语气认真地说。好像不只古城对那月的态度感到不安。
「的确，以往总是让姬柊你们帮我的忙。现在说这些也嫌太晚，不过受你们照顾了。」
古城硬忍住害臊，一本正经地看了雪菜。
「怎、怎么了啊？突然……说这些……？」
「虽然被你跟进跟出常常让我觉得很烦就是了……」
「很、很烦……？」
「不好意思，假如我出了什么状况，葛莲妲就拜托你了。还有，帮我哄凪沙几句。说我去远方旅行，或者在海里淹死了之类，随便你说。」
「──不可以！」
雪菜厉声打断像在交代遗言的古城，意外强悍的拒绝态度让古城心慌。他不明白雪菜为什么会突然生气。
「姬、姬柊？」
「学长，你要平安回来才可以。没有你是救不了葛莲妲、拉‧芙莉亚公主、唯里跟斐川学姊的！」
雪菜用指头抓住古城的衣领。距离紧密得气势逼人的她眼里映著古城。
「呃，那我也明白啦……」
「难道学长连我都要拋下吗？」
雪菜将自己的左手举到仍想搪塞的古城眼前。银戒指在她的无名指上散发著淡淡光彩。
「学长将我纳为『伴侣』了，请负起责任。你一定要得胜回来才可以，你要回来我的身边才可以──」
雪菜细声叫道。古城看了她的样子才发现，其实她一直在忍。
要送古城单独去决斗的不安、本身没办法传授他取胜之道的无力，恐怕一直让雪菜在私底下感到痛苦。当雪菜为了寻求让古城取胜的建议而在岛上四处走访时，她都拚命隐藏著那些情绪，为了避免自己的动摇让古城不安。
「服侍……」
古城回握雪菜发抖的手，慵懒地笑了出来。
「咦？」
雪菜茫然地眨眼。她之所以会掩饰不住内心的不安，是因为古城在这个节骨眼讲出丧气话。这次该轮到自己了──古城心想。为了尽量减轻雪菜的不安，这是他该逞英雄的场面。
「假如我平安回来，你就要全心全意地服侍我。」
古城将嘴唇凑到雪菜耳边，用呢喃般的声音说道。雪菜像是耐不住痒，肩膀颤抖，然后无奈地叹了一声。夕阳从船窗照耀而下，染红了她的脸颊。
「我明白了。随学长高兴吧。」
雪菜语气有些冷淡。不过，她并没有甩开古城的手。雪菜红著脸靠向古城，默默地望著窗外。
傍晚的海面暗得像涂了一整片的墨，只有海平线如火焰红红燃烧著，天空则是仿若鲜血的深红色渐层。夜晚再过不久就要来到。
「日落了呢。」
雪菜静静说道。古城点头表示：是啊。
「我们走吧──」
古城用好似邀约去散步的轻松语气开口。雪菜悄悄地仰望古城，点了头。于是，两人同时踏出脚步。
黄昏时分。属于魔族的时刻到了。
7
在海风吹过的码头上，已经有亚拉道尔站著。或许是为了遵守一对一决斗的约定，现场就他一个人。
古城看见亚拉道尔后也下了码头。尽管雪菜面露不安之色，还是留在舷梯上。
「你到了吗，晓古城？」
亚拉道尔一边任由黑色大衣的下襬随风飞舞，一边用严肃语气低声说道。
他看起来有些焦躁，大概是聚集在瓦特拉船上的观众所致。连提议决斗的他都没想到会落得像珍奇动物一样供人观赏的下场。
「你似乎照约定把沼龙带到了。」
亚拉道尔仰望「深洋之墓二号」船上说。
葛莲妲穿著纯白礼服，站在甲板中央最醒目的地方。由于是珍贵的幼龙，人们的目光集中在她身上，不过没有人想靠近她。众人都对站在葛莲妲旁边的那月感到畏惧。
「两个人质呢？」
同样朝船上看了一圈的古城问。甲板上找不到唯里和志绪的身影。
「在人前拋头露面应该不是她们所愿。那两人现在有瓦特拉后宫的公主们照料，若你怀疑，要确认也无妨。」
不必──古城对黑发吸血鬼所做的答覆摇头。他不认为亚拉道尔会在这种时候说谎。况且，不打倒他就无法救出唯里等人。
「事情闹到这种地步，似乎不像你的品味。」
「我愚蠢的同胞造成了这样的骚动。对此我向你谢罪。」
亚拉道尔看似苦恼地蹙眉。
「要道歉的话，你乾脆放弃葛莲妲还比较让人感激。」
古城怀著一丝期待提出的意见让亚拉道尔面无表情地摇头。
「免谈。假如你愿意代我处分那名龙族，那倒另当别论。」
「要是我有那种意思，从一开始就不会答应陪你玩丢脸的决斗把戏啦。」
古城失望地叹气。他做出觉悟，跟亚拉道尔的这一战终究避不掉。
「对了，瓦特拉人呢？那家伙没当你的助手吗？」
「让那个笨蛋当见证人，对我来说风险同样太大。」
亚拉道尔不屑地用闷闷不乐的口气回答。古城差点忍不住发噱，但亚拉道尔似乎没有开玩笑的意思。
「不过多亏那家伙，也省得另找见证人了。『破灭王朝』的王子与阿尔迪基亚的公主──有他们在场，想必你也不会有怨言。」
「唉，也对。」
古城坦然地认同对方所说的，他本来就不认为亚拉道尔会使诈，他比较担心似乎一直在搞鬼的瓦特拉。然而，现场有这么多人看著，那个男的也只能安分了吧。
这么一来，问题只剩古城能不能战胜亚拉道尔而已。到最后，事情将会归结在这一点。
「决斗开始的信号要怎么安排？有人帮忙敲钟吗？」
古城语气平稳地问。
全身的神经都像带著静电一样，刺痛而亢奋。古城想起篮球社时期在比赛前的感觉。对他来说是久违的感觉。不过，这跟运动比赛不同，没有享受紧张的余裕。葛莲妲和唯里她们，还有古城自己的命运都决定于此。
「由你决定。你大可随意出招。」
亚拉道尔毫无防备地站著回答。与其看作从容的表现，他大概是想清偿主动提出决斗造成的亏欠吧。真是从头到脚都一板一眼的吸血鬼。
话虽如此，古城没道理奉陪。
「这是在体贴我吗？感谢你喽。那么，就交给这玩意决定好了。」
古城凶猛地微笑，然后从口袋掏出一枚硬币。等亚拉道尔点头以后，古城便用指头将硬币高高往上一弹。
在拋起的硬币落地那一刻拔枪──西部片中可见的决斗规矩。亚拉道尔应该也是这么想的。
但是，古城不记得自己有说过决斗是在硬币落地那一刻开始──
飞到半空的硬币即将抵达最高点时，古城便在亚拉道尔眼前消失踪影。即使对方不至于完全错失他的行踪，反应肯定会变慢。没放过那一瞬的古城蹬地冲了上去。
亚拉道尔对古城的行动有所察觉，但是慢了。压低姿势的古城已经钻到他的跟前。
「！」
黑发吸血鬼脸上泛起动摇之色。那是因为古城的肉体并未释出魔力。亚拉道尔原本一直在提防第四真祖的眷兽，反应因此慢了一拍。
「唔……喔……！」
亚拉道尔的眼睛惊愕地睁大，并且失焦似的闪烁。古城用浑身力气挥出的右钩拳掠过了他的下巴前端。
既然无法靠眷兽打倒亚拉道尔，
那不用眷兽就行了──古城迷惘到最后做出如此结论。正因为是魔力庞大的吸血鬼彼此交手，不具魔力的攻击会成为盲点。纵使是吸血鬼的不死之躯，脑部一旦受到震荡，要恢复应该需要相当时间。这样起码会争取到一丝空档才对──
「迅即到来，第二眷兽『牛头王之琥珀（Cor Tauri Succinum）』！」
古城朝著停下动作的亚拉道尔释放出眷兽。不过攻击并非从地面上发动，而是从地下。第四真祖手中排行第二的眷兽是具备熔岩之躯的牛头神（Minotaurus），其攻击化成了灼热尖桩，从弦神岛的人工大地底下将亚拉道尔贯穿，然后彻底吞没。
熔岩洪流如尖塔喷涌而上，毫不留情地斩断广阔的堤防，使整块地形改变样貌。噢噢──「深洋之墓二号」的观众们因感叹而人声鼎沸。
还有人让护卫的士兵拿著摄影机，像观光客一样留影记念。他们好像把古城命眷兽造成的破坏错当成自然奇景或什么来著了。
但是，古城本人当然没有享受乐趣的余裕。他一边对熔岩飞溅的热度及光芒板起面孔，一边探寻亚拉道尔的下落。
决斗的胜利条件是让对方失去战斗能力。若让对方就这样丧命难免会于心不安，何况古城对亚拉道尔并没有什么个人的仇恨。如果熔岩冷却凝固后可以将他直接封在里面，在古城的盘算中就是最佳结局。不过──
「事情……果然没那么便宜吗！」
古城的脸因焦急而皱起。斩开熔岩尖桩从蜃景中现身的，是汹涌魔力环绕于身的吸血鬼身影。
「即使只是一瞬间……失去意识……不知道是隔了几百年的体验……」
不带情绪的低沉声音从热风中传出，异常冷静的那种语气让古城发冷颤栗。
随后，现出身影的亚拉道尔全身为漆黑铠甲所覆。
由无数锐利刀械构成的巨大全身铠（Full Plate Armor）。其轮廓令人联想到恶鬼，也让亚拉道尔本身变得像钢铁怪物一样。
「铠甲……？不对……他用眷兽把自己包裹住了吗！」
古城察觉到漆黑铠甲的真面目，因而发出惊呼。亚拉道尔身上的铠甲和亚丝塔露蒂使用的「蔷薇的指尖（Rododaktylos）」一样，属于跟宿主融合的眷兽。亚拉道尔用眷兽包裹全身，藉此撑过了连吸血鬼肉体都能烧个精光的灼热熔岩。
「用硬币诱导视线……透过不具魔力的肉身发动奇袭……还有从脚下死角的攻击──先说你干得漂亮吧，我得承认之前小看你了。」
被漆黑铠甲包裹的亚拉道尔召唤了新的眷兽。那是他称作「暴食者」，有著漆黑刀刃的短剑。
短剑的庞大数量让古城吭不了声。数目成百──不，成千。足以将整片傍晚的天空涂成漆黑的大群眷兽。众多具意识的活武器就像大群饥饿的肉食鱼（Piranha），一起将剑锋指向古城。
「因此接下来我会以全力打倒你，晓古城──永别了。」
亚拉道尔命令眷兽攻击，数千眷兽同时展开攻势。
没有玩弄计策的空间。
古城全身被漆黑剑刃贯穿，毫无招架之力地遭到轰飞。