第十六卷 虚幻的圣骑士 第一章 攻魔专校(College Of Magic Arts Officer)

1

仿照废弃工厂盖成的老旧建筑物里充斥著海风的气味。

午后阳光从破损的天窗照入,将弥漫的尘埃照得白亮。

昏暗的通道,生锈的铁柱死角。有道娇小身影蹲在裂开的混凝土地面,窥伺著周围动静。大大的眼睛看了会令人联想到喜欢恶作剧的猫咪,给人强烈印象的少女。

她身上穿著较为暴露且活动方便的体育服装。外罩金属手甲的手套【Glove】,还有脚尖以装甲包覆的高筒靴格外显眼。另外,她头上还长了尖尖的兽耳。

少女放大的瞳孔彷佛能看透黑暗深处。她晃了晃轻柔的棕色卷毛,耳朵随之发颤。因为隔著建筑物墙壁,可以感觉到有异物潜伏于墙的另一边。

「捕捉到目标喽。对方似乎埋伏在隔壁大厅。琉琉,你认得出来吗?」

兽耳少女朝著脖子上挂的通讯麦克风细语。

在废弃工厂外待命的少年对她说的话点了头。少年一脸模范生样,身上散发著温和的气质,正探头看向已经架好的狙击枪光学瞄准器。

「我这边也捕捉到了。那是真贺斋老师的十四式装甲式神,会以双脚行走,最高装甲厚度达九十毫米。班长,怎么办?相当棘手喔。」

「──优乃同学,周围有没有其他敌影?」

听著双方通讯的第三道人影朝兽耳少女发问。

披著附有金属护肩的长大衣,还戴了钴蓝色头巾的白发少女。她的名字叫香菅谷雫梨‧卡思缇艾拉,南欧小国派来的交换留学生──专门对付魔族的修女骑士【Paladiness】见习生。

「唔~~好像没有耶。至少没有正在活动的敌群。」

兽耳少女从铁柱死角悄悄探身,确认了周遭的状况。天濑优乃身为L种──也就是所谓的兽人族,视觉及听觉比常人敏锐几十倍。

优乃如此报告,让雫梨露出满意似的微笑。

「好【Bene】。那就趁目标还没察觉先发动奇袭。优乃同学负责扰乱目标;麻烦琉威同学帮忙掩护;我则负责靠近目标并直接予以打击。」

「了解~~」

优乃犬齿一露,现出攻击性的微笑。戴著手套的手紧紧握起,声音乾脆俐落。

「我这边也了解了。我会先准备绊住敌人的术式。」

拿狙击枪的少年──宫住琉威把鱼雷型的细筒装上枪口。那是军方用来在著弹处设置魔兽捕捉术式的咒术榴弹。

「进攻的时机交给优乃同学决定,可以吗【Capisci】?」

雫梨确认成员们完成准备以后,便通知优乃。优乃天真无邪地回答:「好~~」这时候,站在雫梨后面的第四个人急忙插话了。

「等一下,我呢?我要做什么才好?」

「……对喔,还有你在呢,晓古城。」

少年难掩困惑,雫梨似乎这才想到要回头看他。

和感觉熟悉战斗的雫梨等人相比,少年的模样显得全是破绽。枪械一类的武装自然不用说,就连半件防具都没穿,配给的制服外面只套了件灰色的军用连帽衣。他并没有警戒周围,只是毫无防备地站著,模样看起来就像误闯战场正中央而给人添麻烦的民众。

「你负责掩护我们几个。请你起码要保持乖乖的,千万别碍事。」

「光是随口交代一句要我掩护,我也不晓得具体该做什么才对啦!」

古城遭到雫梨冷冷地嫌弃,就更加不知所措了。琉威似乎不忍看古城发愁,便维持狙击的姿势耸了耸肩。

「晓同学,抱歉,要是你手边有空,我想请你去买个面包回来。数量有限的黄豆粉炸面包应该就是从本周开卖。」

「我想我需要喝的。买碳酸以外的甜饮。」

持续匍匐前进的优乃一脸正经地接话。是、是喔──一瞬间,古城险些点头答应。

「──欸,那不就只是帮你们跑腿而已吗!」

掩护并不是那个意思吧!古城如此出声抗议。然而,优乃却无视于古城的主张,粗鲁地用脚蹬了混凝土地面。

她娇小的身躯留下短瞬残影,还像发现猎物的猎犬一样加快速度。

优乃运用工厂内铺设的钢筋与墙壁一点一点地改换角度,在她前往的方向摆著一座巨大的装甲式神【Doll】。

全高约四公尺。被厚实钢板包覆的模样与其称为人偶,形象更接近长有四肢的战车。虽然看不出有什么武装,但是钢铁材质的庞大躯体本身就有十足威胁性。那座铁灰色的骑士像感应到优乃接近,便开始行动了。与笨重的外观呈对比,它动起来异常灵活,就像生物。

即使如此,优乃并不畏惧。她没有放慢速度,而是从正面接近装甲式神,并且一边翻滚一边用脚跟重重扫向罩著钢铁头盔的式神脑门。装甲式神吃了娇小少女一脚,庞大身躯变得有些站不稳。

「我要上喽~~白兔脚六番『落月』!然、后、呢──」

优乃利用脚跟踢中敌人的反作用力再次腾空。

装甲式神朝她伸出巨大手臂。不过,优乃凭著忍者般的身手,钻过了敌人以手臂发动的那波攻势。然后她用左右掌扑向装甲式神空门大开的胸口。

「虎王拳四番『爪星』!」

在优乃声音响起的同时,沉重的冲击便贯穿了装甲式神。藉由坠落的加速度、装甲式神本身的重心移动以及兽人种膂力所使出的漂亮一击。严重失去平衡的装甲式神撞破建筑物墙壁,摔得四脚朝天。

「弹道打通了。优乃,你让开。」

「了解!」

优乃一边闪避飞散的瓦砾一边后退并拉开距离。装甲式神为了追她,就用难以置信的速度蹦起了身。琉威发射的咒式榴弹随即飞来。展开的咒术结界带著淡淡光芒将装甲式神包住,进而化为目不可视的锁链封锁住铁灰色巨躯的行动。

「梨梨,之后拜托你了!」

「还需要你说──!」

雫梨代替脱离战场的优乃从正面冲了过来。

她举著银色锤矛【Mace】。那是在长度一公尺多的棍棒前端装了金属头的打击武器。装甲式神被琉威的咒术封住行动,雫梨便毫不留情地朝著它的头挥下锤矛。冲击使锤矛内藏的炸药引信启动。闪光伴随爆炸声迸发而出,装甲式神被炸开的火焰包裹了。

地面像起浪似的摇晃,爆炸的风压使废弃工厂的屋顶嘎吱作响。

带有火花的热风一路吹到古城所站的通道里头。

装甲式神被火焰包裹而动弹不得。裂开的装甲碎散掉落,如雨珠般淅淅沥沥地洒下。

「哎……差不多就这样喽。」

趴到地上躲风压的雫梨按著飞扬的头巾,叹了口气。

虽然说雫梨趁引爆前已经先将锤矛的前端切离,但是在极近距离内被爆炸波及,发动攻击的她也实在称不上状态完善。

肉体本身在咒术庇护下毫发无伤,身上披的长大衣却被炸得破破烂烂,里面穿的制服也处处可见破损。从丝袜破掉的缝隙露出来的白皙肌肤令人不忍卒睹。

即使如此,雫梨大概还是有感受到打倒装甲式神的手感。她拋开完成任务的锤矛握柄,打算整理凌乱的衣服。

这成了致命的破绽。

「班长,还没完!装甲式神的魔力并没有消失!」

琉威再度装填咒式榴弹并大喊。

就在下一刻,近似地鸣的巨大脚步声又响遍四周了。弥漫的爆炸烟雾好似被人拨开,装甲式神的铁灰色巨躯出现在雫梨眼前。

「啥!怎么可能……!」

雫梨主动滚到地上,勉强躲过了装甲式神挥下的巨大拳头。先前应该被炸药轰个正著的装甲式神头部毫无损伤,只有铁灰色甲冑消失,底下的脸孔暴露在外。那是像用泥巴烧烤塑造出来的粗糙人偶脸孔。

「难道这座装甲式神在装甲上刻了代受攻击的术式……!」

雫梨察觉到本身攻击失败的原因,便用力咬嘴唇。

护符、守护石、替身人偶──当本尊受到致命攻击时就会发挥作用,让道具【Item】代受伤害的咒术,在许多流派中都有。这是相当常见的手法。

这座装甲式神就是在装甲各部位刻了这种术式,才能撑过雫梨的锤矛攻击。如同安装于战车的爆炸反应装甲【Reactive Armor】,代受伤害的刻印恐怕连装甲碎散的反作用力都能加以利用,使得爆炸的冲击丧失了杀伤力。

搞懂以后就只是单纯的机关。然而,如此简单的手法导致雫梨正身陷困境。装甲式神不过是人工产物,不可能会使用代受伤害的术式──这种刻板印象害雫梨被反将一军了。

「梨梨!」

为了掩护倒地的雫梨,优乃又对装甲式神出拳。不过她使出浑身力气的攻击只让铁灰色巨躯产生一丁点摇晃。看似不甘心的优乃一边「唔~~」地噘嘴咕哝,一边闪躲摆脱装甲式神的反击。

即使凭兽人种的膂力,也无法摧毁这座巨大过头的装甲式神。雫梨从最初就明白这一点,才会采用炸药这种粗暴的手段。可是,内藏炸药的锤矛已经没了。

「糟糕……这座装甲式神的等级比预料中还高,靠我们目前的装备应付不来。」

琉威新发射的咒式榴弹让装甲式神的动作变慢了一点。然而他那挺狙击枪的威力,并不可能对装甲式神造成更进一步的损伤。

「我们暂时撤退重整旗鼓。优乃,请你先走!」

「梨梨,可是这样你就……!」

雫梨所说的话让优乃诧异地睁大眼睛。可是实际上,装甲式神的巨躯比预料中还要灵活,更何况刚才那场爆炸已经导致有几条逃脱路线被瓦砾埋住了。除非有人当诱饵,否则绝不可能平安撤退。

「这点程度的问题,我一个人处理就够了!」

雫梨自信地露出笑容以后,便从腰际的剑鞘拔剑。优美的剑身起伏如火,可是对罩著厚实装甲的装甲式神想必不管用。

然而,雫梨却坦荡荡地站到装甲式神跟前。为了让优乃逃脱,她打算吸引装甲式神的注意。在狭窄的废弃工厂采取这种行动,当然会让她暴露在更大的危险中。古城还没来得及用脑袋理解状况,就无意识地冲过去了。

「咦!晓同学……?」

琉威最先察觉到古城出乎意料的举动。连存在都差点被忘记的新人竟然冲上战斗的最前线,就连冷静的他也难掩心慌。

「晓、晓古城?」

「城城,你在搞什么啦!」

雫梨和优乃察觉古城接近,动作都停住了。

目前的古城手无寸铁,别说缺乏对装甲式神管用的武器,身上更连像样的防具都没穿。即使如此,古城还是跑个不停。他跨过倒塌的墙壁并接近装甲式神,敌我距离顶多十四五公尺。要是装甲式神察觉他的存在,大概瞬间就能掌握攻击的间距。

「继承焰光夜伯【Kaleido Blood】血脉之人,晓古城,在此解放汝的枷锁──!」

停下脚步的古城将右臂高举至头顶,浓密如狂风的魔力洪流从他全身涌现而出。那股惊人的压力令大气撼动,也让雫梨脸色发青。

晓古城是第四真祖,率有十二头强大眷兽的世界最强吸血鬼。

而现在,古城正要召唤据说可匹敌天灾的第四真祖眷兽,为了拯救陷入困境的雫梨──

「快点住手,晓古城!」

雫梨用哀号般的声音大叫。装甲式神缓缓朝古城回头。怪物以令人联想到死神的诡异视线将浑身破绽的古城贯穿。

古城则瞪向铁灰色的装甲式神,然后把伸出的右手对准它。

「迅即到来,第五眷兽『狮子之黄金【Regulus Aurum】』!」

古城狰狞地露出獠牙吶喊。

原本无差别溅散的魔力集束于一点,构成庞大的幻兽身影──才刚这么想,古城眼前的空间顿时如蜃景般扭曲变形了。

古城释放的魔力就像泄了气一样,在冒出「啵」的可笑声音后消失无踪。

随后,只剩下凄凉冷清的寂静。

「呃……奇怪……?」

古城维持著英勇举出右手的姿势,从嘴里发出困惑之语。眷兽召唤到一半无疾而终的事实却没有改变。

「你在做什么啊!」

雫梨朝呆愣愣地杵著不动的古城开口大骂。

「没、没有啦,因为……」

古城不禁游移目光,支支吾吾地想要找藉口。于是他的视野忽然蒙上了阴影。一回神,铁灰色装甲式神的巨躯已经逼近古城眼前。

「你快逃!快啊!」

「咦?」

受到雫梨的叫声触发,古城急忙转身背对装甲式神。

然而,为时已晚。

装甲式神以势如炮弹的拳头捣向古城背脊。

「唔……唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔!」

古城的惨叫在最后变得溃不成声。肉绽,骨碎,血沫飞溅。事情发生在一瞬之间,连痛楚都来不及感受。

「晓……晓古城……」

雫梨从唇间发出咕哝。可是,没有人回应她的呼唤。

晓古城被破坏得不留原形,肉体已经消灭殆尽。他死了。

「不……不要啊啊啊啊啊啊啊啊──!」

雫梨的嘶喊回荡于充斥血腥味的废弃工厂。

她所握的长剑就像火焰一样,诡异地摇曳起来,优美起伏的剑身被深红光芒笼罩。雫梨的眼睛同样染成深红,然后……然后…………

2

古城再次醒来的地方,是上过浆的硬床单上头。

消毒水臭味莫名其妙地混著洗发精的芬芳飘来。

有个少女正趴在躺著的古城胸膛上打呼。

她仍坐在床边的椅子上,大概是不知不觉中就睡著了。从蓝色头巾的缝隙间,雪白而不含一丝杂色的秀发流泻而下。

依旧无法掌握状况的古城茫然环顾四周。

死气沉沉的狭小房间。房间中央摆著床铺,窗边有淡绿色窗帘正在摇曳。床侧的桌子上放了瓶装矿泉水与杯子,还有古怪的医疗用检查仪器。

仔细一看,从检查仪器伸出的几条管线就缠在古城的上臂。看来这里要不是医院,就是与其相当的医疗设施。

窗外仍然昏暗。差不多刚过拂晓时分吧。

「对喔……我……」

古城回想失去意识前一刻的情景,无奈地发出叹息。他被所谓的十四式装甲式神挥拳打中,一度丧失了性命。

身体被铁块压扁的他,在变成零碎肉片后还能若无其事地复活,大概要归功于吸血鬼真祖独有的惊人再生能力。

世界最强吸血鬼这样的荒谬头衔感觉一点也不实际,但他似乎最起码得承认自己是不死之身的事实。

「啊,城城,你醒啦?」

古城的病房房门被打开,捧著福利社纸袋的优乃走进房里。

轻柔的棕色卷毛仍保持原样,理应长在头上的兽耳却消失了。因为她解除了兽人化状态。身上服装也不是暴露度较高的格斗服,而是学校规定的制服。

「不愧是世界最强的吸血鬼,好厉害的痊愈力耶。正常来讲肯定没命了……啊,你是刚刚才活过来的嘛。」

优乃用毫无恶意的语气说完以后,就开朗地露出了微笑。古城连牢骚都无处发泄,只能闹脾气似的嘀咕:谁叫城城啊?

「这么说来,装甲式神呢?那头怪物怎么样了?」

古城一边慢吞吞地撑起缠满绷带的上半身,一边问道。

「梨梨打倒它了喔。」

优乃指了趴在床上睡觉的雫梨,满不在乎地回答。

「香菅谷……卡思子独力打倒的?」

古城讶异地蹙眉。至少在他丧命前一刻,雫梨是被装甲式神逼到绝境才对。感觉当时的状况并无法轻松逆转。

「班长的『炎喰蛇【Hauras】』是可以在砍中敌人以后,靠吞噬对方魔力来提升威力的魔剑──它可是圣团【Gisela】的秘迹兵器,用于模拟战的区区装甲式神才不是对手。」

晚进来病房的琉威回答了古城的疑问。

琉威也换上了制服,给人的印象却和战斗时差不多,只是读书时才戴的眼镜让他变得更像模范生了。

「魔剑吗……哎,那柄剑看起来确实挺昂贵的就是了……」

「嗯。话虽如此,因为在战斗实习的模拟战中用了那种武器,我们这班【Team】被大幅扣分后还要接受补考。据说悔过书要在今天傍晚前交喔。」

琉威语带苦笑地耸肩以后,搁下了带来的成叠文件。擅自使用秘迹兵器的检讨文,还有关于训练中发生事故的报告书;住院费用的结算与伤病保险的申请;还有用来写悔过书的稿纸。那十几张文件似乎全得在今天之内写完。

基本上,那些文件有七八成都已经由琉威帮忙填好了。

「不好意思……呃,都是我害的。」

「没办法。晓同学,无法用眷兽又不是你的错。」

「虽然我也有点想看第四真祖的眷兽耶~~好可惜。」

古城一脸严肃地道歉,琉威与优乃便笑著摇头。

从他们几个分到同班算起大约过了半年──这段期间里,古城觉得自己老是单方面在给他们俩添麻烦。即使如此,他们还是把古城当同伴关心,他想感激也说不尽。

「啊,对了,之后你要跟班长说声谢谢。在你活过来以前,她都一直陪在旁边。」

「……她都陪著我?」

琉威这项意外的报告让古城露出纳闷脸色。雫梨的性子一丝不苟,因此古城以为自己拖累整个团队,一定让她气坏了。

「梨梨好像满沮丧的喔。她认为是自己害你死掉的。」

「卡思子会这样……总觉得挺意外的耶。她用不著介意这种事吧。」

古城之所以会死,基本上原因在于他无视雫梨的指示,还自作主张冲到装甲式神跟前。雫梨没有任何需要自责的理由。

然而,实际看到雫梨在床边睡著的模样,她一直陪著古城这件事恐怕是真的。

「……你口中的卡思子到底是指谁啊?」

而雫梨用听似还有点睡迷糊的低沉嗓音问道。不知道她是什么时候醒的

,古城等人的对话似乎都被她听在耳里。

「居然用那种字眼称呼把你飞散的肉片收集起来,捡回医疗大楼的恩人?简直太没礼貌了,你这无能吸血鬼!」

「呃,没有啦,可是香菅谷跟卡斯特拉叫起来都满拗口的吧?」

「我叫卡思缇艾拉!卡、思、缇、艾、拉!」

雫梨把脸凑到古城眼前,并且一再强调自己的名字。鼻梁直挺的高贵五官,白净皮肤,细长清秀的双眸有长长的睫毛镶边,眼睛色泽则是让人联想到南国大海的浓浓碧蓝色。

只要不讲话,雫梨的脸蛋应该就跟人偶一样标致,然而她竖起柳眉、露出皓齿的模样,反而像小动物似的让人看不腻。感觉有如在应付脾气高傲的猫。

「有那么拗口的话,你要叫我雫梨也无妨,晓古城──不,古城。」

「啊~~……免了,那样不太好啦。」

「你有什么不满吗!」

好心让步却被人糟蹋,雫梨真的发火了。

优乃兴趣浓厚地观察雫梨那副模样,还愉悦似的眯细眼睛。

「呵呵~~」

「怎么了,优乃?」

「没事,感觉没有什么啦。不过,城城的尸体确实很恐怖耶~~连骨头和内脏都看得一清二楚。多亏如此,我想吃烤肉了。」

「喂,住口。」

优乃轻率的发言让古城忍不住打哆嗦。于是他肚子里的饿虫咕噜咕噜地低声叫了起来。大概是听见烤肉这个词的关系,空肚子受了刺激。

「明明刚才还在生死边缘,忽然就有力气叫饿了?」

雫梨傻眼般叹气以后,用看似瞧不起的眼神看过来。

「啰嗦,复活会消耗体力啦!」

古城板著脸回嘴。实际上,他从昨天中午就什么也没吃,即使撇开肉体再生所用的能量,会觉得肚子饿仍是当然的。

「这个时间可以去学生餐厅。要去吃饭吗?」

琉威语气温和地说了。摆在病房的时钟指针正要走到上午七点──众多住宿生会揉著爱困的眼睛起床,并且动身前往学生餐厅的时段。

「是吗?那太好了。」

古城伸了个大大的懒腰,拨开盖著的毛毯准备下床。

一瞬间,他的肌肤感受到格外清凉开放的空气。

「哇喔!」

优乃将原本就乌溜溜的大眼睛睁得更圆,还兴致勃勃地盯著古城的下腹部。雫梨则是表情僵凝,全身绷得跟石头一样。

事到如今,古城才从她们的反应发现自己赤裸裸的。因为全身都缠著绷带,他以为自己有穿衣服。恐怕是在全身被装甲式神打烂时,本来穿的制服就已经报销了。

「你……你在搞什么嘛!无能吸血鬼──!」

雫梨被迫在极近距离下目睹古城的裸体,便反射性地挥出右直拳。

毫无防备地被人打到某个部位的古城,还有赤手摸到那个部位的雫梨,都在下个瞬间忘记他们待的地方是病房,同时尖叫出来。

3

盛夏之岛──

放眼望去,四面皆由大海围绕著的小小火山岛。

岛中央有整片岩层外露的山岳地带,山脚则有整片树海。

那座孤岛被称为恩莱岛,总人口约六千人。近半数为魔族及其家人,或研究魔族的人员。恩莱岛是为了让魔族与人类和平共存的示范都市,在日本属于唯一一座「魔族特区」。

「喔~~……景色真不错~~……」

而古城正从恩莱岛的山丘俯望海岸线,嘴里还冒出悠哉的感想。

他所在的瞭望台标高约为海拔七百公尺。

眼底下可以看见港口、商店、市政府,还有以企业及大学研究所为中心的小型聚落。

在距离那些建筑物较远一点的地方,有座四周被高墙围起来的教育设施。

国营攻魔高等专科学校,通称「攻魔专校」──旨在培育攻魔师的完全住宿制高等教育机构。那就是古城目前的所在处。

时间是下午两点多。亚热带的阳光虽烈,吹来的海风倒令人舒爽。

古城悠哉地靠在防止坠落的围栏边,享受著从山丘望去的美景。就在这时候……

好似要责备这样的他,有声音气冲冲地从背后传来了。

「我才在想你怎么一直不见人影……晓古城!」

「唔,卡思子……!」

「你叫谁卡思子!我问你,你怎么擅自在这种地方休息!」

雫梨身上穿著攻魔专校的制式体育服,还粗里粗气地指著古城骂。

她的呼吸会显得有些急促,应该是因为一路毫不休息地在山路上跑。

攻魔专校上午的课程结束以后,雫梨就打著锻炼体力的名义,硬是把古城拉来野外,要带他跑步到山顶。

「我也没办法啊!谁跟得上你这种体力好得离谱的女生!还有,与其说我们是来跑步,这根本已经算爬山了吧!离山顶到底有几公里啊!」

「说……说我体力好得离谱?会不会只是你自己身体虚弱呢!世界最强吸血鬼的名号传出去都要蒙羞了!」

「你本来就不应该逼吸血鬼在大热天跑步啦!」

想害班员化成灰吗?古城有些恼羞成怒地回嘴。雫梨瞪了嘴唇紧闭的古城片刻,最后却死心似的大动作耸了耸肩。

「拿你没办法。休息只有十分钟喔。」

「好、好啦。」

雫梨难得让步,古城对此讶异归讶异,还是安心地松了口气。

古城在半年前的夜晚漂流到了这座恩莱岛。

是雫梨发现差点在岸边溺水的古城,并且救了他。

后来雫梨就自称「监视者」,对古城的一切举动予以管理。安排古城就读攻魔专校,将其招收为班员的也是她。

她监视古城有两个理由。

其一是古城失去了来到恩莱岛以前的大部分记忆。古城只记得自己的名字,还有第四真祖这个头衔。世界最强吸血鬼之力是怎么获得的?为什么会倒在恩莱岛的海滩上?──答案连古城自己都不晓得。

拥有强大魔力,对自己的过去与目标却一无所知的危险吸血鬼,难怪会沦为受监视的对象。

雫梨监视古城还有另一个理由,那就是她身为圣团的修女骑士。虽然说雫梨目前仍在修练,但是配有秘迹兵器「炎喰蛇」的她,可是连吸血鬼真祖都能诛灭的最强攻魔师。

万一古城失控,雫梨有能耐阻止他。为了防备最糟糕的情况,据说她甚至被允许除掉古城。总归来说,古城在雫梨面前就是抬不起头。

「对了,我刚才忽然想到,跑步或肌肉训练对吸血鬼也有效果吗?既然肉体不老不死,反过来讲就是不会成长吧?」

雫梨认真地一个人做著伸展操,古城转向她用懒散的语气问了。

即使在这种时候,雫梨依然戴著头巾。清纯的头巾搭配方便活动的T恤及短裤,尽管古城一开始觉得不协调,但也没什么好抱怨的。

面对古城的问题,雫梨有些纳闷地眨眼回答:

「以『旧世代』吸血鬼的情况来说,体力确实并不会因为锻炼身体就能得到提升。」

「果然是这样吗!既然如此,我做这些不就完全白费力气吗?」

古城一脸愕然地回头看向辛辛苦苦爬上来的险峻山路。

做运动这件事古城并不排斥,可是他没兴趣爬山。何况还有人断言做训练毫无意义。

雫梨却看似严肃地摇头。

「不,重点在于心态。只要透过修行锻炼心智,就能提升魔族的力量,进而对肉体造成影响。」

「……意思是肉体也会随著自己的印象产生变化吗?」

「对呀,那不仅限于魔族就是了。心思龌龊的人,外表也会跟著变得下流。你要学会痛改前非。」

雫梨用斜眼瞪著古城的下半身,幽怨地嘀咕。

露骨的尖酸话让古城的太阳穴为之抽搐。

「你对刚才那件事要记恨多久啊!基本上我可是被看的受害者耶!」

「是你自己要露给大家看的吧!」

「我又不是自愿要露的!不然你胸部之所以没料,就是因为你心灵贫脊所导致的吗!」

「我、我才不会没料!」

雫梨遮住T恤胸口,气得满脸通红。实际上,她的身材绝不算差,不过跟娇小又凹凸有致的优乃相比,体型较为平坦这一点便无法否认。

「……你为什么要那样做呢?」

深深发出叹息的雫梨换了语气问道。

「我就说不是故意的嘛。」

你很烦耶──古城板起脸孔。然而,雫梨微微摇头表示:「不是那件事。」

「我是指昨天的模拟战斗。你明明连眷兽都叫不出来,却空著手冲到装甲式神跟前。那样等于主动去送死耶。在单纯的战斗实习课程中闹出人命,根本闻所未闻。」

「我自己也不晓得为什么啦。」

古城无意识地从雫梨面前转开目光,并且困扰似的吐露。

「不过,那时候我的身体是自己动起来的啦。总不能拋下你,把你一个人留在那种地方

吧。」

「若你自己因此丧命,不就全盘皆输了?」

雫梨傻眼似的回望古城,并用无动于衷的语气告诉他。

「哎,话是这么说没有错。不过……」

古城打住讲到一半的话,表情尴尬地点头。

由旁人看来,确实会认为古城的举动有欠考虑才对。但他那时候是有把握的。他有把握能唤出第四真祖的眷兽,将装甲式神摧毁。

古城不明白眷兽召唤到最后无疾而终的原因。与其视为召唤失败,他认为那种不愉快的手感更像是遭到某种妨碍。感觉并非丧失力量,而是原本的能力被封锁。古城失去记忆这一点,恐怕跟召唤失败并不是毫无关联才对。

「你来这座岛以前的记忆还没有恢复吗?」

雫梨想的事情似乎跟古城一样,嘀咕著问了一句。

「完全想不起来。」古城看似放弃地摇摇头说:「我本来还期待一度死而复生之后,就会有什么改变。」

「真是短视。」

雫梨动作夸张地捂住眼睛,并且叹息。古城默默地撇嘴心想:要你管。

「你理解到自己能力不足了,那训练就再度开始喽。」

「是是是。」

有雫梨在背后催促,古城只好又开始跑步。

他们目前差不多位于通往山顶那条路的中间位置。再往前空气会变得稀薄,路途的险峻与坡度也会加剧。接下来才是真正的地狱。

「古城。」

古城很快就意兴阑珊地开始爬有沙子冒出来的岩石地带。这时候,雫梨却忽然叫住他。「啥?」古城存著戒心回头,就看见雫梨带著莫名紧张的表情,红著脸站在那里。

「你想救我的那份心意,我姑且接受。Grazie……谢、谢谢……」

雫梨态度生疏地单方面讲完以后,就当著古城面前把视线转开。她直接超越困惑的古城,逃避似的拔腿就跑。

「啊……等等!喂,卡思子!凭我一个人认不得回去的路啦!」

「欸,你叫谁卡思子!」

雫梨一边朝追上来的古城破口大骂,一边加快跑步的速度。

在阳光照耀的狭窄山路间,始终有两人大呼小叫的声音响起。

4

大盘子上盛著用大蒜奶油酱油炒过的鸡翅。配菜有香辣口味的香菇、马铃薯与花椰菜,附餐是凯萨沙拉,主食则是西班牙风味的什锦饭。

「好好吃~~!」

豪迈啃鸡翅的优乃发出赞叹。

攻魔专校校地内,香菅谷班所住的老旧民宅地炉边。完全住宿制的攻魔专校学生们原则上是以班为单位,在分配到的宿舍里生活。

学生餐厅可利用的时段是早餐与午餐,而且仅限平日,除此以外要吃饭就得由学生自炊。经过严谨公正的抽签,香菅谷班今天的伙食负责人是古城。

「城城在战斗实习派不上用场,厨艺却很棒耶。表皮香香脆脆,里头鲜嫩多汁,感觉大蒜和酱油的比例抓得实在绝妙。」

「这道菜没你说的那么夸张啦,只是用酱料腌一个晚上再烤罢了。」

派不上用场还真抱歉喔──古城板著脸孔,将冰麦茶端来。

「不过真的很好吃喔。你是不是在哪里学过做法?」

琉威灵巧地剔掉骨头缝隙里的肉,佩服似的问。

古城没有特别思考,摇摇头说:

「呃,没有啦。我在帮忙凪沙的过程中就无意间学会了……」

「凪沙?你说的是谁啊?」

「咦?」

琉威自然提出的疑问让古城讶异地抬起头。那是他无心间脱口讲出的名字,然而在准备回忆对方是什么人的瞬间,记忆就淡化消失了。

「啊……哎呀,不晓得是什么人耶。」

古城疑惑地摇头。平时他不太会注意,但就算心里感到排斥,偶尔还是会像这样被迫对本身失去记忆的事实产生自觉。如今连凪沙这个名字听起来都只像陌生人了。

「哦~~这样啊~~会不会是城城以前交往的女人呢?真让人在意耶,梨梨。」

优乃大概是讨厌气氛变阴沉,就看似开心地笑著向雫梨寻求附和。

原本都在专心咬鸡翅的雫梨猛咳了一阵。

「啥!你问我吗?为什么?我才不管那种事情!」

「哦……这样啊,原来如此,梨梨不会追究男朋友的过去,我懂了。」

「你为什么会那样想!」

哪有什么男朋友啊──雫梨面红耳赤地大叫。她从小就一心一意以修女骑士为志向,对这种跟恋爱有关的玩笑话毫无免疫力。

「我只是以圣团修女骑士的身分监视第四真祖!反而还虎视眈眈地想伺机除掉他呢!」

「除掉他是吗……」

古城捧著装什锦饭的碗,脸上露出了消沉之色。他当然了解雫梨的立场,可是针对自己的杀机被重新强调,心里难免不好受。

「你不用介意那些啦。危险度高过Ⅵ,被隔离至『魔族特区』的魔族会受到监视,并没有什么稀奇。虽然成为待除目标的案例不多就是了。」

琉威不忍心看古城满脸沮丧,便打气似的告诉他。

「再说只要拿到攻魔师执照从学院毕业,好像就可以自动解除受监视的身分。」

优乃也一边咬著新的鸡翅一边这么说。

毕业是吗──古城自言自语地在嘴里咕哝。

据说攻魔专校的学生共有四百人左右。整体而言大约有三成像雫梨与琉威这样,属于尚在修练阶段的实习攻魔师,其余则是兽人或吸血鬼之类的魔族。

魔族学生之所以多,是因为取得攻魔师执照就可以获准入境本土。反过来说,在正式成为攻魔师以前,魔族都无法离开恩莱岛。要说这套制度图的是让他们与人类共存,听上去倒体面,然而实态是:「魔族特区」就是用来关魔族的牢笼。

基本上,就算被人称为候补攻魔师,古城心里也一点都不踏实。

单纯是基于「不能放任第四真祖不管」这种理由,古城才会半被迫入学就读,他并没有立志成为攻魔师。

古城失去了记忆,在岛外既没有想去的地方,也记不起任何想见的熟人。或许正因为如此,他不太能认真看待攻魔专校的课程。

「宫住,你为什么会想成为攻魔师?」

古城用认真的语气问琉威。琉威是普通人类,听说他的父母都是与攻魔师无关的研究人员。即使不以攻魔师这种危险的职业为志向,琉威还是能正常升学才对。

「我本来就对迷宫【Carceri】有兴趣。一般人想进入迷宫,只有成为攻魔师一途。毕竟攻魔专校也是为此创设的。」

「迷宫?」

「课堂上应该教过好几次不是吗?难不成你已经忘了?」

古城一脸纳闷地反问,雫梨便傻眼地瞪过来。古城连忙摇头辩解:

「呃,不是,我记得啦。我都记得喔,那是恩莱岛的圣域对吧?」

被称为迷宫的区域,就是位于攻魔专校管理下的巨大天然洞窟。其内部充满浓密魔力,据说会出现许多特殊现象。

「我只是不太明白,为什么这座学校会想在校地正中央建设地下迷宫?也许以训练攻魔师来说确实很方便啦。」

「那可就反了。」

雫梨大口吃著马铃薯,并且用认真的语气说明:

「迷宫并不是学院准备的,而是打从一开始就存在于此处。攻魔专校还有『魔族特区』都是用来封印迷宫的产物。」

原来如此──古城感到信服。在封印危险地点的设施培育封印所需的人才──挺合理的判断。

「记得迷宫里有怪物徘徊对吧?」

感觉真像电玩游戏中的地下迷宫【Dungeon】──古城这么嘀咕。琉威语带苦笑地点头说:

「那叫破兽【Debris】。就算不想碰上也迟早会遇到,在战斗实习中。」

「实习啊……」

「下次别死掉喔,城城。破兽比昨天的式神强多了。」

「我又不是自己想送命才死掉的。」

古城被优乃刺激到昨天的心灵创伤,不禁愁眉苦脸。

优乃看他这样就笑了笑,接著又忽然露出严肃神色。

「对喔,你们有听说吗?幽灵在迷宫出现的传闻。」

「……幽灵?」

古城一脸傻眼地反问:现在何必谈幽灵?会出现怪物的地下迷宫就算多了一两个幽灵,感觉也不值得大惊小怪。

优乃却压低声音,像在吓古城一样继续说:

「听说呢,那好像是非常漂亮的女幽灵喔。四班的男生上周有碰过,就在黑暗中被她狠狠一瞪,她还带著哀伤的表情说:不是这里。接著她好像就消失了。」

「搞什么啊……乱恐怖的耶。」

古城打了个寒颤。不具知性的死灵【Undead】之类倒还好,假如那属于对人间仍有留恋的地缚灵,古城也会觉得不敢领教。无论有没有造成实质的危险,要是在探索迷宫时遇到那种东西,心里应该不会太舒服。

「荒谬。反正那些男生

应该在作梦吧,否则就是虚构或吓唬人的。」

雫梨彷佛要打断古城他们的交谈,便口气强硬地插话。

她那种反应使优乃贼贼地窃笑。

「哎呀,梨梨,你吓到了吗?难道你属于怕幽灵的那种人?」

「我、我才没有吓到!要不然我现在就闯进迷宫里,证明给你看!」

雫梨脸色苍白地起身,还把手伸向摆在旁边的「炎喰蛇」剑柄。优乃「哦~~」地亮起眼睛说:

「啊,梨梨,小心背后!」

「唔呀?呀啊啊啊!」

受到恐惧驱使,回头的雫梨就一面尖叫一面挥舞爱用的炎剑。

古城立刻趴到地上才免于遭殃,然后他抬头看向泪汪汪的雫梨,偷偷叹道:饶了我吧。

5

熄灯时间将近,古城溜出自己的房间。

他赤脚穿凉鞋,然后走出老旧的民宅宿舍。

夏季的天空不受任何东西遮蔽,满天星斗散发著光芒。没有街灯的路虽暗,身为吸血鬼的古城在夜里仍可视物。他哼歌走在未铺柏油的狭窄坡道上,爬完坡以后,就发现有道苗条的人影。是个戴著头巾的白发少女。

「咦,卡思子?」

「我才不叫卡思子!」

古城忽然出声呼唤,让雫梨吓得肩膀发抖并回过头。雫梨穿著红豆色的运动服,看似不知所措地杵在无人烟的树林入口。

「你在这种地方做什么?」

「没、没什么。我有信想投邮筒而已。」

回话的雫梨右手上抓著朴素的白信封。信封的收件地址是用外文写的,大概是要寄给她在海外的家人吧。

「我才想问,你要去哪里?」

「我打算去买个饮料。」

古城说完指向远远可见的校舍。恩莱岛上没有便利商店这种二十四小时营业的文明设施,学校校地里所摆的自动贩卖机是学生们在深夜时段的唯一绿洲。

「总觉得口会渴。也许是鸡翅的调味太重了。」

「是、是吗?既然如此,反正我要去邮筒那边,就顺便陪你好了!」

雫梨乱兴奋地说道。古城眼神狐疑地回望看似有些安心的她。的确,要说顺便倒也可以,可是邮筒和贩卖机的方向完全不同。对她来说,应该会绕相当远。

说起来,雫梨为什么会杵在这种地方发愣──

「卡思子,你该不会是害怕一个人去邮筒那里吧……因为天濑跟你讲了幽灵的事……」

「说、说什么傻话!我身为修女骑士,断然不会畏惧那种虚构的传言!我只是要尽到监视第四真祖的责──」

「我懂了啦!我懂,所以你别在半夜里大声嚷嚷,会扰人安宁吧!」

「谁、谁教你含血喷人!」

雫梨大概是被说中了才心慌,一直拚命找藉口。话虽如此,攻魔专校校地被苍郁森林围绕,在深夜里著实阴森恐怖。连身为吸血鬼的古城都这么觉得,雫梨会怕也不是无法理解。

「这么说来,你在半夜也戴著头上那块玩意儿啊。」

古城一边散漫地走在森林中的碎石路上一边问道。雫梨原本抓著古城的T恤下襬走路,有些气闷似的捂住头巾。

「你对我的穿著有意见?」

「要戴也可以啦,可是跟运动服不搭吧?再说好像挺热的。」

「多管闲事。这块头巾是我身为修女骑士的证明。」

「是喔。总觉得有点可惜,明明你长著一头漂亮的头发。」

「啥?」

古城无心间的嘀咕让雫梨讶异似的睁大眼睛。

「漂亮……?你说我的头发?」

「我是这么认为。啊~~……假如你会介意,我向你道歉。对不起。」

「不、不会……我并没有介意……」

低声咕哝的雫梨垂下目光,表情显得不知该如何反应。而在下个瞬间,她撞到古城的背,并「呀啊」地叫出声音。

「怎、怎么了嘛!忽然停下来!」

雫梨捂著变红的鼻尖,向停下脚步的古城抗议。古城却什么也不回应,因为映在视野一隅的奇妙景象夺走了他的心思。

夜晚的无人操场一角,兼为训练设施的老旧木造校舍。在攻魔专校校地内,留有许多那种用来当成模拟战场地的空建筑物。

那座校舍染上了炫目的光芒,校舍里充满怪异的紫色火焰。阴森摇曳著的魔力火焰正从建筑物底下喷发涌现。

紫色火焰从窗户空隙冒出,立刻笼罩整座校舍。

「那是怎么回事……!」

古城茫然嘀咕。随后,轰然巨响让大地产生摇晃。校舍墙壁承受不住火焰喷涌的压力,因而炸开了。

梁柱及屋瓦逐渐崩塌,翻腾打转的紫焰不一会儿就成了巨大的怪物模样。

「没有人会课后辅导留到这么晚吧……?」

「哪有可能!」

古城语气悠哉地咕哝,雫梨就用高八度的嗓音吼了他。

「假如是传闻中的第四真祖眷兽倒还难说,就连攻魔专校的教官也使不出那种能炸翻整座校舍的魔法啦!」

「不然那头怪物是怎么来的!」

古城急得龇牙咧嘴地反问。

紫色怪物凭著用兽与虫皆难以形容的身躯,将校舍的残骸踹开了。

那模样类似于吸血鬼眷兽,却格外巨大,而且凶猛。何况它跟眷兽不同,并没有认吸血鬼为宿主,表示它是不受操控的怪物。

「是破兽……」

雫梨挤出微弱的声音嘀咕。古城警觉地倒吸一口气。

「那就是破兽?破兽不是只会出现在迷宫深处吗?它怎么来到地面上的?」

「我不晓得!可是再这样下去,城镇就危险了──!」

「城镇……?」

古城听了雫梨彷佛被逼急才说出的话,总算也理解事态有多严重了。

紫色怪物出现的地方位于攻魔专校的校地边缘。跨越六公尺高的围墙以后,再过去就是恩莱岛上供一般民众居住的住宅区。

攻魔专校的围墙设有结界以防止入侵。然而照那头怪物的攻击力,结界想必承受不了。

「香菅谷……靠你的魔剑能打倒它吗?」

「魔剑?你是指『炎喰蛇』?」

雫梨用纳闷的脸色回望古城。间隔短暂沉默之后,她点头。

「是的。既然破兽是魔力的聚合体,『炎喰蛇』肯定就能消灭它才对。」

「我明白了。那你现在赶快回宿舍把剑带过来。」

「你打算怎么做呢?」

雫梨看似不安地仰望古城瞪著破兽的脸庞。

古城懒散地耸了耸肩并叹气。

「总不能让那头怪物走出学校吧,必须有人拖住它才行。」

「难道说……你想独自对付破兽吗!」

雫梨震惊似的反问。呃,不是──古城暧昧地摇头回答:

「它闹得这么大,我想其他同学和教官也会立刻发现赶过来吧。」

大概啦──古城用不负责任的语气断言。雫梨则凑向他说:

「可是……!」

「我是世界最强吸血鬼耶,用不著担心啦。何况我被碎尸万段还是能复活,这在昨天已经得到证明了。」

「你……你究竟笨到什么地步啊!就算肉体成功再生过一两次,也不保证被破兽吃掉以后照样能复活喔!」

「可是总不能对岛上居民弃之不顾吧!」

唔──雫梨语塞了。古城是不死之躯的第四真祖,同时也是攻魔专校的学生。一般民众的生命与古城的安全该以谁为重,道理再明显不过。

「所以喽,你赶快回去拿剑。在那之前我会设法争取时间。」

古城自信地在唇边露出笑意,然后重新面向破兽。

「你可千万别忘了自己说的话!」

雫梨转身背对古城,朝老旧的民宅宿舍拔腿就跑。

包在我身上──古城毫无根据地撂下保证以后,逐步靠近破兽。

距离被火焰笼罩的校舍约四百公尺。距离如此之远,破兽随机洒落的魔力却能明确地撼动古城的皮肤。对连眷兽都无法召唤的半吊子吸血鬼来说,它并不是能正面应付的对手。

「表示只能吸引那家伙的注意,然后逃来逃去吧。」

古城近乎自暴自弃地释出自己的魔力。来到攻魔专校大约半年的时间,他也学到最起码的魔力控制方式了。

尽管如此,古城倒没有学会什么像样的魔法,不过要挑衅破兽的话,光是这样做就够了。然而──

「什么……!」

破兽转动巨大的头部,把目光朝向古城他们这边。而在下一刻,紫色怪物就采取了出乎古城意料的行动。

它将全身化为紫色闪光跳了起来。

并非朝古城,而是冲著赶往宿舍的雫梨──

「不会吧!为什么那家伙把卡思子当成目标──!」

古城愕然地回头。破兽化为闪光,推倒树木,破土翻壤地追到了雫梨背后。古城没有手段能予以制止。

「快躲,卡思子!」

「咦!」

城的喊声还没传到,察觉异样气息的雫梨已先停住。

而破兽再次化为野兽型态,用巨大的前脚扫向雫梨。

「卡思子──!」

绝望得皱起脸的古城大吼。怪物的一击足以瞬间打碎庞大校舍。雫梨目前没有武器,不可能接得住那一招。

「啊……」

紫色火焰散开以后,映在古城眼里的却是雫梨茫然地睁大眼睛杵在原地的模样。在紫焰包围下,她仍毫发无伤地站著。

有道娇小身影斩断眷兽的攻击,救了雫梨──

手持银色长枪的黑发少女。

那模样美得超凡入圣,同时也十分骇人。彷佛目睹了非人世之物那样恐怖。

破兽被她用长枪贯穿身躯,留下纯白的光粒逐步消灭了。

少女的眼睛透过燃烧的紫焰余烬,望向古城。

『终于……找到你了……』

她的唇间编织出不成声的话语。那句话让古城莫名其妙地产生强烈动摇。

陌生的制服;陌生的少女。可是不知道为什么,她的存在十分令人怀念。

「你是……」

当古城想反问「什么人?」的瞬间,少女的轮廓就模糊扭曲了。

她的身影像雾一样变得朦胧,融于虚空中逐渐消失。

『…………』

少女在最后留下短短的细语以后,身影就完全消灭了。

现场只留下至今仍在燃烧的校舍残骸、遭到破兽摧残的林木,还有古城与雫梨。

「卡思子,你还活著吗?」

古城无奈地耸耸肩,叫了茫然若失的雫梨。

尽管雫梨的肩膀仍在微微颤抖,不过她还是坚强地调整呼吸点了头。

「是的,我无恙。不过刚才那位女性到底是……?」

「谁晓得。搞不好是天濑之前提到的幽灵。」

古城用打趣的口气回答。

不应出现的破兽在地上现身,然后不应存在的少女将其击毙。连破兽打算袭击雫梨这一点在内,尽是些无法理解的事情。

若有唯一的救赎,大概就是雫梨平安无事。

而雫梨冷冷地仰望古城,用无机质的嗓音问道:

「你……认识她吗,古城?」

「不。」

我不认识──古城微微摇头,闭起眼睛。

陌生的制服;陌生的少女。然而,有一丝宛如幻听的声音仍留在古城耳里。

理应没有听清楚的那阵声音正让古城的胸口悸动。

她在完全消失以前,确实呼唤了古城。

用应该已经忘记的怀念嗓音──

叫他学长。

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