1
仿照废弃工厂盖成的老旧建筑物里充斥著海风的气味。
午后阳光从破损的天窗照入，将弥漫的尘埃照得白亮。
昏暗的通道，生锈的铁柱死角。有道娇小身影蹲在裂开的混凝土地面，窥伺著周围动静。大大的眼睛看了会令人联想到喜欢恶作剧的猫咪，给人强烈印象的少女。
她身上穿著较为暴露且活动方便的体育服装。外罩金属手甲的手套【Glove】，还有脚尖以装甲包覆的高筒靴格外显眼。另外，她头上还长了尖尖的兽耳。
少女放大的瞳孔彷佛能看透黑暗深处。她晃了晃轻柔的棕色卷毛，耳朵随之发颤。因为隔著建筑物墙壁，可以感觉到有异物潜伏于墙的另一边。
「捕捉到目标喽。对方似乎埋伏在隔壁大厅。琉琉，你认得出来吗？」
兽耳少女朝著脖子上挂的通讯麦克风细语。
在废弃工厂外待命的少年对她说的话点了头。少年一脸模范生样，身上散发著温和的气质，正探头看向已经架好的狙击枪光学瞄准器。
「我这边也捕捉到了。那是真贺斋老师的十四式装甲式神，会以双脚行走，最高装甲厚度达九十毫米。班长，怎么办？相当棘手喔。」
「──优乃同学，周围有没有其他敌影？」
听著双方通讯的第三道人影朝兽耳少女发问。
披著附有金属护肩的长大衣，还戴了钴蓝色头巾的白发少女。她的名字叫香菅谷雫梨‧卡思缇艾拉，南欧小国派来的交换留学生──专门对付魔族的修女骑士【Paladiness】见习生。
「唔～～好像没有耶。至少没有正在活动的敌群。」
兽耳少女从铁柱死角悄悄探身，确认了周遭的状况。天濑优乃身为L种──也就是所谓的兽人族，视觉及听觉比常人敏锐几十倍。
优乃如此报告，让雫梨露出满意似的微笑。
「好【Bene】。那就趁目标还没察觉先发动奇袭。优乃同学负责扰乱目标；麻烦琉威同学帮忙掩护；我则负责靠近目标并直接予以打击。」
「了解～～」
优乃犬齿一露，现出攻击性的微笑。戴著手套的手紧紧握起，声音乾脆俐落。
「我这边也了解了。我会先准备绊住敌人的术式。」
拿狙击枪的少年──宫住琉威把鱼雷型的细筒装上枪口。那是军方用来在著弹处设置魔兽捕捉术式的咒术榴弹。
「进攻的时机交给优乃同学决定，可以吗【Capisci】？」
雫梨确认成员们完成准备以后，便通知优乃。优乃天真无邪地回答：「好～～」这时候，站在雫梨后面的第四个人急忙插话了。
「等一下，我呢？我要做什么才好？」
「……对喔，还有你在呢，晓古城。」
少年难掩困惑，雫梨似乎这才想到要回头看他。
和感觉熟悉战斗的雫梨等人相比，少年的模样显得全是破绽。枪械一类的武装自然不用说，就连半件防具都没穿，配给的制服外面只套了件灰色的军用连帽衣。他并没有警戒周围，只是毫无防备地站著，模样看起来就像误闯战场正中央而给人添麻烦的民众。
「你负责掩护我们几个。请你起码要保持乖乖的，千万别碍事。」
「光是随口交代一句要我掩护，我也不晓得具体该做什么才对啦！」
古城遭到雫梨冷冷地嫌弃，就更加不知所措了。琉威似乎不忍看古城发愁，便维持狙击的姿势耸了耸肩。
「晓同学，抱歉，要是你手边有空，我想请你去买个面包回来。数量有限的黄豆粉炸面包应该就是从本周开卖。」
「我想我需要喝的。买碳酸以外的甜饮。」
持续匍匐前进的优乃一脸正经地接话。是、是喔──一瞬间，古城险些点头答应。
「──欸，那不就只是帮你们跑腿而已吗！」
掩护并不是那个意思吧！古城如此出声抗议。然而，优乃却无视于古城的主张，粗鲁地用脚蹬了混凝土地面。
她娇小的身躯留下短瞬残影，还像发现猎物的猎犬一样加快速度。
优乃运用工厂内铺设的钢筋与墙壁一点一点地改换角度，在她前往的方向摆著一座巨大的装甲式神【Doll】。
全高约四公尺。被厚实钢板包覆的模样与其称为人偶，形象更接近长有四肢的战车。虽然看不出有什么武装，但是钢铁材质的庞大躯体本身就有十足威胁性。那座铁灰色的骑士像感应到优乃接近，便开始行动了。与笨重的外观呈对比，它动起来异常灵活，就像生物。
即使如此，优乃并不畏惧。她没有放慢速度，而是从正面接近装甲式神，并且一边翻滚一边用脚跟重重扫向罩著钢铁头盔的式神脑门。装甲式神吃了娇小少女一脚，庞大身躯变得有些站不稳。
「我要上喽～～白兔脚六番『落月』！然、后、呢──」
优乃利用脚跟踢中敌人的反作用力再次腾空。
装甲式神朝她伸出巨大手臂。不过，优乃凭著忍者般的身手，钻过了敌人以手臂发动的那波攻势。然后她用左右掌扑向装甲式神空门大开的胸口。
「虎王拳四番『爪星』！」
在优乃声音响起的同时，沉重的冲击便贯穿了装甲式神。藉由坠落的加速度、装甲式神本身的重心移动以及兽人种膂力所使出的漂亮一击。严重失去平衡的装甲式神撞破建筑物墙壁，摔得四脚朝天。
「弹道打通了。优乃，你让开。」
「了解！」
优乃一边闪避飞散的瓦砾一边后退并拉开距离。装甲式神为了追她，就用难以置信的速度蹦起了身。琉威发射的咒式榴弹随即飞来。展开的咒术结界带著淡淡光芒将装甲式神包住，进而化为目不可视的锁链封锁住铁灰色巨躯的行动。
「梨梨，之后拜托你了！」
「还需要你说──！」
雫梨代替脱离战场的优乃从正面冲了过来。
她举著银色锤矛【Mace】。那是在长度一公尺多的棍棒前端装了金属头的打击武器。装甲式神被琉威的咒术封住行动，雫梨便毫不留情地朝著它的头挥下锤矛。冲击使锤矛内藏的炸药引信启动。闪光伴随爆炸声迸发而出，装甲式神被炸开的火焰包裹了。
地面像起浪似的摇晃，爆炸的风压使废弃工厂的屋顶嘎吱作响。
带有火花的热风一路吹到古城所站的通道里头。
装甲式神被火焰包裹而动弹不得。裂开的装甲碎散掉落，如雨珠般淅淅沥沥地洒下。
「哎……差不多就这样喽。」
趴到地上躲风压的雫梨按著飞扬的头巾，叹了口气。
虽然说雫梨趁引爆前已经先将锤矛的前端切离，但是在极近距离内被爆炸波及，发动攻击的她也实在称不上状态完善。
肉体本身在咒术庇护下毫发无伤，身上披的长大衣却被炸得破破烂烂，里面穿的制服也处处可见破损。从丝袜破掉的缝隙露出来的白皙肌肤令人不忍卒睹。
即使如此，雫梨大概还是有感受到打倒装甲式神的手感。她拋开完成任务的锤矛握柄，打算整理凌乱的衣服。
这成了致命的破绽。
「班长，还没完！装甲式神的魔力并没有消失！」
琉威再度装填咒式榴弹并大喊。
就在下一刻，近似地鸣的巨大脚步声又响遍四周了。弥漫的爆炸烟雾好似被人拨开，装甲式神的铁灰色巨躯出现在雫梨眼前。
「啥！怎么可能……！」
雫梨主动滚到地上，勉强躲过了装甲式神挥下的巨大拳头。先前应该被炸药轰个正著的装甲式神头部毫无损伤，只有铁灰色甲冑消失，底下的脸孔暴露在外。那是像用泥巴烧烤塑造出来的粗糙人偶脸孔。
「难道这座装甲式神在装甲上刻了代受攻击的术式……！」
雫梨察觉到本身攻击失败的原因，便用力咬嘴唇。
护符、守护石、替身人偶──当本尊受到致命攻击时就会发挥作用，让道具【Item】代受伤害的咒术，在许多流派中都有。这是相当常见的手法。
这座装甲式神就是在装甲各部位刻了这种术式，才能撑过雫梨的锤矛攻击。如同安装于战车的爆炸反应装甲【Reactive Armor】，代受伤害的刻印恐怕连装甲碎散的反作用力都能加以利用，使得爆炸的冲击丧失了杀伤力。
搞懂以后就只是单纯的机关。然而，如此简单的手法导致雫梨正身陷困境。装甲式神不过是人工产物，不可能会使用代受伤害的术式──这种刻板印象害雫梨被反将一军了。
「梨梨！」
为了掩护倒地的雫梨，优乃又对装甲式神出拳。不过她使出浑身力气的攻击只让铁灰色巨躯产生一丁点摇晃。看似不甘心的优乃一边「唔～～」地噘嘴咕哝，一边闪躲摆脱装甲式神的反击。
即使凭兽人种的膂力，也无法摧毁这座巨大过头的装甲式神。雫梨从最初就明白这一点，才会采用炸药这种粗暴的手段。可是，内藏炸药的锤矛已经没了。
「糟糕……这座装甲式神的等级比预料中还高，靠我们目前的装备应付不来。」
琉威新发射的咒式榴弹让装甲式神的动作变慢了一点。然而他那挺狙击枪的威力，并不可能对装甲式神造成更进一步的损伤。
「我们暂时撤退重整旗鼓。优乃，请你先走！」
「梨梨，可是这样你就……！」
雫梨所说的话让优乃诧异地睁大眼睛。可是实际上，装甲式神的巨躯比预料中还要灵活，更何况刚才那场爆炸已经导致有几条逃脱路线被瓦砾埋住了。除非有人当诱饵，否则绝不可能平安撤退。
「这点程度的问题，我一个人处理就够了！」
雫梨自信地露出笑容以后，便从腰际的剑鞘拔剑。优美的剑身起伏如火，可是对罩著厚实装甲的装甲式神想必不管用。
然而，雫梨却坦荡荡地站到装甲式神跟前。为了让优乃逃脱，她打算吸引装甲式神的注意。在狭窄的废弃工厂采取这种行动，当然会让她暴露在更大的危险中。古城还没来得及用脑袋理解状况，就无意识地冲过去了。
「咦！晓同学……？」
琉威最先察觉到古城出乎意料的举动。连存在都差点被忘记的新人竟然冲上战斗的最前线，就连冷静的他也难掩心慌。
「晓、晓古城？」
「城城，你在搞什么啦！」
雫梨和优乃察觉古城接近，动作都停住了。
目前的古城手无寸铁，别说缺乏对装甲式神管用的武器，身上更连像样的防具都没穿。即使如此，古城还是跑个不停。他跨过倒塌的墙壁并接近装甲式神，敌我距离顶多十四五公尺。要是装甲式神察觉他的存在，大概瞬间就能掌握攻击的间距。
「继承焰光夜伯【Kaleido Blood】血脉之人，晓古城，在此解放汝的枷锁──！」
停下脚步的古城将右臂高举至头顶，浓密如狂风的魔力洪流从他全身涌现而出。那股惊人的压力令大气撼动，也让雫梨脸色发青。
晓古城是第四真祖，率有十二头强大眷兽的世界最强吸血鬼。
而现在，古城正要召唤据说可匹敌天灾的第四真祖眷兽，为了拯救陷入困境的雫梨──
「快点住手，晓古城！」
雫梨用哀号般的声音大叫。装甲式神缓缓朝古城回头。怪物以令人联想到死神的诡异视线将浑身破绽的古城贯穿。
古城则瞪向铁灰色的装甲式神，然后把伸出的右手对准它。
「迅即到来，第五眷兽『狮子之黄金【Regulus Aurum】』！」
古城狰狞地露出獠牙吶喊。
原本无差别溅散的魔力集束于一点，构成庞大的幻兽身影──才刚这么想，古城眼前的空间顿时如蜃景般扭曲变形了。
古城释放的魔力就像泄了气一样，在冒出「啵」的可笑声音后消失无踪。
随后，只剩下凄凉冷清的寂静。
「呃……奇怪……？」
古城维持著英勇举出右手的姿势，从嘴里发出困惑之语。眷兽召唤到一半无疾而终的事实却没有改变。
「你在做什么啊！」
雫梨朝呆愣愣地杵著不动的古城开口大骂。
「没、没有啦，因为……」
古城不禁游移目光，支支吾吾地想要找藉口。于是他的视野忽然蒙上了阴影。一回神，铁灰色装甲式神的巨躯已经逼近古城眼前。
「你快逃！快啊！」
「咦？」
受到雫梨的叫声触发，古城急忙转身背对装甲式神。
然而，为时已晚。
装甲式神以势如炮弹的拳头捣向古城背脊。
「唔……唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
古城的惨叫在最后变得溃不成声。肉绽，骨碎，血沫飞溅。事情发生在一瞬之间，连痛楚都来不及感受。
「晓……晓古城……」
雫梨从唇间发出咕哝。可是，没有人回应她的呼唤。
晓古城被破坏得不留原形，肉体已经消灭殆尽。他死了。
「不……不要啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
雫梨的嘶喊回荡于充斥血腥味的废弃工厂。
她所握的长剑就像火焰一样，诡异地摇曳起来，优美起伏的剑身被深红光芒笼罩。雫梨的眼睛同样染成深红，然后……然后…………
2
古城再次醒来的地方，是上过浆的硬床单上头。
消毒水臭味莫名其妙地混著洗发精的芬芳飘来。
有个少女正趴在躺著的古城胸膛上打呼。
她仍坐在床边的椅子上，大概是不知不觉中就睡著了。从蓝色头巾的缝隙间，雪白而不含一丝杂色的秀发流泻而下。
依旧无法掌握状况的古城茫然环顾四周。
死气沉沉的狭小房间。房间中央摆著床铺，窗边有淡绿色窗帘正在摇曳。床侧的桌子上放了瓶装矿泉水与杯子，还有古怪的医疗用检查仪器。
仔细一看，从检查仪器伸出的几条管线就缠在古城的上臂。看来这里要不是医院，就是与其相当的医疗设施。
窗外仍然昏暗。差不多刚过拂晓时分吧。
「对喔……我……」
古城回想失去意识前一刻的情景，无奈地发出叹息。他被所谓的十四式装甲式神挥拳打中，一度丧失了性命。
身体被铁块压扁的他，在变成零碎肉片后还能若无其事地复活，大概要归功于吸血鬼真祖独有的惊人再生能力。
世界最强吸血鬼这样的荒谬头衔感觉一点也不实际，但他似乎最起码得承认自己是不死之身的事实。
「啊，城城，你醒啦？」
古城的病房房门被打开，捧著福利社纸袋的优乃走进房里。
轻柔的棕色卷毛仍保持原样，理应长在头上的兽耳却消失了。因为她解除了兽人化状态。身上服装也不是暴露度较高的格斗服，而是学校规定的制服。
「不愧是世界最强的吸血鬼，好厉害的痊愈力耶。正常来讲肯定没命了……啊，你是刚刚才活过来的嘛。」
优乃用毫无恶意的语气说完以后，就开朗地露出了微笑。古城连牢骚都无处发泄，只能闹脾气似的嘀咕：谁叫城城啊？
「这么说来，装甲式神呢？那头怪物怎么样了？」
古城一边慢吞吞地撑起缠满绷带的上半身，一边问道。
「梨梨打倒它了喔。」
优乃指了趴在床上睡觉的雫梨，满不在乎地回答。
「香菅谷……卡思子独力打倒的？」
古城讶异地蹙眉。至少在他丧命前一刻，雫梨是被装甲式神逼到绝境才对。感觉当时的状况并无法轻松逆转。
「班长的『炎喰蛇【Hauras】』是可以在砍中敌人以后，靠吞噬对方魔力来提升威力的魔剑──它可是圣团【Gisela】的秘迹兵器，用于模拟战的区区装甲式神才不是对手。」
晚进来病房的琉威回答了古城的疑问。
琉威也换上了制服，给人的印象却和战斗时差不多，只是读书时才戴的眼镜让他变得更像模范生了。
「魔剑吗……哎，那柄剑看起来确实挺昂贵的就是了……」
「嗯。话虽如此，因为在战斗实习的模拟战中用了那种武器，我们这班【Team】被大幅扣分后还要接受补考。据说悔过书要在今天傍晚前交喔。」
琉威语带苦笑地耸肩以后，搁下了带来的成叠文件。擅自使用秘迹兵器的检讨文，还有关于训练中发生事故的报告书；住院费用的结算与伤病保险的申请；还有用来写悔过书的稿纸。那十几张文件似乎全得在今天之内写完。
基本上，那些文件有七八成都已经由琉威帮忙填好了。
「不好意思……呃，都是我害的。」
「没办法。晓同学，无法用眷兽又不是你的错。」
「虽然我也有点想看第四真祖的眷兽耶～～好可惜。」
古城一脸严肃地道歉，琉威与优乃便笑著摇头。
从他们几个分到同班算起大约过了半年──这段期间里，古城觉得自己老是单方面在给他们俩添麻烦。即使如此，他们还是把古城当同伴关心，他想感激也说不尽。
「啊，对了，之后你要跟班长说声谢谢。在你活过来以前，她都一直陪在旁边。」
「……她都陪著我？」
琉威这项意外的报告让古城露出纳闷脸色。雫梨的性子一丝不苟，因此古城以为自己拖累整个团队，一定让她气坏了。
「梨梨好像满沮丧的喔。她认为是自己害你死掉的。」
「卡思子会这样……总觉得挺意外的耶。她用不著介意这种事吧。」
古城之所以会死，基本上原因在于他无视雫梨的指示，还自作主张冲到装甲式神跟前。雫梨没有任何需要自责的理由。
然而，实际看到雫梨在床边睡著的模样，她一直陪著古城这件事恐怕是真的。
「……你口中的卡思子到底是指谁啊？」
而雫梨用听似还有点睡迷糊的低沉嗓音问道。不知道她是什么时候醒的
，古城等人的对话似乎都被她听在耳里。
「居然用那种字眼称呼把你飞散的肉片收集起来，捡回医疗大楼的恩人？简直太没礼貌了，你这无能吸血鬼！」
「呃，没有啦，可是香菅谷跟卡斯特拉叫起来都满拗口的吧？」
「我叫卡思缇艾拉！卡、思、缇、艾、拉！」
雫梨把脸凑到古城眼前，并且一再强调自己的名字。鼻梁直挺的高贵五官，白净皮肤，细长清秀的双眸有长长的睫毛镶边，眼睛色泽则是让人联想到南国大海的浓浓碧蓝色。
只要不讲话，雫梨的脸蛋应该就跟人偶一样标致，然而她竖起柳眉、露出皓齿的模样，反而像小动物似的让人看不腻。感觉有如在应付脾气高傲的猫。
「有那么拗口的话，你要叫我雫梨也无妨，晓古城──不，古城。」
「啊～～……免了，那样不太好啦。」
「你有什么不满吗！」
好心让步却被人糟蹋，雫梨真的发火了。
优乃兴趣浓厚地观察雫梨那副模样，还愉悦似的眯细眼睛。
「呵呵～～」
「怎么了，优乃？」
「没事，感觉没有什么啦。不过，城城的尸体确实很恐怖耶～～连骨头和内脏都看得一清二楚。多亏如此，我想吃烤肉了。」
「喂，住口。」
优乃轻率的发言让古城忍不住打哆嗦。于是他肚子里的饿虫咕噜咕噜地低声叫了起来。大概是听见烤肉这个词的关系，空肚子受了刺激。
「明明刚才还在生死边缘，忽然就有力气叫饿了？」
雫梨傻眼般叹气以后，用看似瞧不起的眼神看过来。
「啰嗦，复活会消耗体力啦！」
古城板著脸回嘴。实际上，他从昨天中午就什么也没吃，即使撇开肉体再生所用的能量，会觉得肚子饿仍是当然的。
「这个时间可以去学生餐厅。要去吃饭吗？」
琉威语气温和地说了。摆在病房的时钟指针正要走到上午七点──众多住宿生会揉著爱困的眼睛起床，并且动身前往学生餐厅的时段。
「是吗？那太好了。」
古城伸了个大大的懒腰，拨开盖著的毛毯准备下床。
一瞬间，他的肌肤感受到格外清凉开放的空气。
「哇喔！」
优乃将原本就乌溜溜的大眼睛睁得更圆，还兴致勃勃地盯著古城的下腹部。雫梨则是表情僵凝，全身绷得跟石头一样。
事到如今，古城才从她们的反应发现自己赤裸裸的。因为全身都缠著绷带，他以为自己有穿衣服。恐怕是在全身被装甲式神打烂时，本来穿的制服就已经报销了。
「你……你在搞什么嘛！无能吸血鬼──！」
雫梨被迫在极近距离下目睹古城的裸体，便反射性地挥出右直拳。
毫无防备地被人打到某个部位的古城，还有赤手摸到那个部位的雫梨，都在下个瞬间忘记他们待的地方是病房，同时尖叫出来。
3
盛夏之岛──
放眼望去，四面皆由大海围绕著的小小火山岛。
岛中央有整片岩层外露的山岳地带，山脚则有整片树海。
那座孤岛被称为恩莱岛，总人口约六千人。近半数为魔族及其家人，或研究魔族的人员。恩莱岛是为了让魔族与人类和平共存的示范都市，在日本属于唯一一座「魔族特区」。
「喔～～……景色真不错～～……」
而古城正从恩莱岛的山丘俯望海岸线，嘴里还冒出悠哉的感想。
他所在的瞭望台标高约为海拔七百公尺。
眼底下可以看见港口、商店、市政府，还有以企业及大学研究所为中心的小型聚落。
在距离那些建筑物较远一点的地方，有座四周被高墙围起来的教育设施。
国营攻魔高等专科学校，通称「攻魔专校」──旨在培育攻魔师的完全住宿制高等教育机构。那就是古城目前的所在处。
时间是下午两点多。亚热带的阳光虽烈，吹来的海风倒令人舒爽。
古城悠哉地靠在防止坠落的围栏边，享受著从山丘望去的美景。就在这时候……
好似要责备这样的他，有声音气冲冲地从背后传来了。
「我才在想你怎么一直不见人影……晓古城！」
「唔，卡思子……！」
「你叫谁卡思子！我问你，你怎么擅自在这种地方休息！」
雫梨身上穿著攻魔专校的制式体育服，还粗里粗气地指著古城骂。
她的呼吸会显得有些急促，应该是因为一路毫不休息地在山路上跑。
攻魔专校上午的课程结束以后，雫梨就打著锻炼体力的名义，硬是把古城拉来野外，要带他跑步到山顶。
「我也没办法啊！谁跟得上你这种体力好得离谱的女生！还有，与其说我们是来跑步，这根本已经算爬山了吧！离山顶到底有几公里啊！」
「说……说我体力好得离谱？会不会只是你自己身体虚弱呢！世界最强吸血鬼的名号传出去都要蒙羞了！」
「你本来就不应该逼吸血鬼在大热天跑步啦！」
想害班员化成灰吗？古城有些恼羞成怒地回嘴。雫梨瞪了嘴唇紧闭的古城片刻，最后却死心似的大动作耸了耸肩。
「拿你没办法。休息只有十分钟喔。」
「好、好啦。」
雫梨难得让步，古城对此讶异归讶异，还是安心地松了口气。
古城在半年前的夜晚漂流到了这座恩莱岛。
是雫梨发现差点在岸边溺水的古城，并且救了他。
后来雫梨就自称「监视者」，对古城的一切举动予以管理。安排古城就读攻魔专校，将其招收为班员的也是她。
她监视古城有两个理由。
其一是古城失去了来到恩莱岛以前的大部分记忆。古城只记得自己的名字，还有第四真祖这个头衔。世界最强吸血鬼之力是怎么获得的？为什么会倒在恩莱岛的海滩上？──答案连古城自己都不晓得。
拥有强大魔力，对自己的过去与目标却一无所知的危险吸血鬼，难怪会沦为受监视的对象。
雫梨监视古城还有另一个理由，那就是她身为圣团的修女骑士。虽然说雫梨目前仍在修练，但是配有秘迹兵器「炎喰蛇」的她，可是连吸血鬼真祖都能诛灭的最强攻魔师。
万一古城失控，雫梨有能耐阻止他。为了防备最糟糕的情况，据说她甚至被允许除掉古城。总归来说，古城在雫梨面前就是抬不起头。
「对了，我刚才忽然想到，跑步或肌肉训练对吸血鬼也有效果吗？既然肉体不老不死，反过来讲就是不会成长吧？」
雫梨认真地一个人做著伸展操，古城转向她用懒散的语气问了。
即使在这种时候，雫梨依然戴著头巾。清纯的头巾搭配方便活动的T恤及短裤，尽管古城一开始觉得不协调，但也没什么好抱怨的。
面对古城的问题，雫梨有些纳闷地眨眼回答：
「以『旧世代』吸血鬼的情况来说，体力确实并不会因为锻炼身体就能得到提升。」
「果然是这样吗！既然如此，我做这些不就完全白费力气吗？」
古城一脸愕然地回头看向辛辛苦苦爬上来的险峻山路。
做运动这件事古城并不排斥，可是他没兴趣爬山。何况还有人断言做训练毫无意义。
雫梨却看似严肃地摇头。
「不，重点在于心态。只要透过修行锻炼心智，就能提升魔族的力量，进而对肉体造成影响。」
「……意思是肉体也会随著自己的印象产生变化吗？」
「对呀，那不仅限于魔族就是了。心思龌龊的人，外表也会跟著变得下流。你要学会痛改前非。」
雫梨用斜眼瞪著古城的下半身，幽怨地嘀咕。
露骨的尖酸话让古城的太阳穴为之抽搐。
「你对刚才那件事要记恨多久啊！基本上我可是被看的受害者耶！」
「是你自己要露给大家看的吧！」
「我又不是自愿要露的！不然你胸部之所以没料，就是因为你心灵贫脊所导致的吗！」
「我、我才不会没料！」
雫梨遮住T恤胸口，气得满脸通红。实际上，她的身材绝不算差，不过跟娇小又凹凸有致的优乃相比，体型较为平坦这一点便无法否认。
「……你为什么要那样做呢？」
深深发出叹息的雫梨换了语气问道。
「我就说不是故意的嘛。」
你很烦耶──古城板起脸孔。然而，雫梨微微摇头表示：「不是那件事。」
「我是指昨天的模拟战斗。你明明连眷兽都叫不出来，却空著手冲到装甲式神跟前。那样等于主动去送死耶。在单纯的战斗实习课程中闹出人命，根本闻所未闻。」
「我自己也不晓得为什么啦。」
古城无意识地从雫梨面前转开目光，并且困扰似的吐露。
「不过，那时候我的身体是自己动起来的啦。总不能拋下你，把你一个人留在那种地方
吧。」
「若你自己因此丧命，不就全盘皆输了？」
雫梨傻眼似的回望古城，并用无动于衷的语气告诉他。
「哎，话是这么说没有错。不过……」
古城打住讲到一半的话，表情尴尬地点头。
由旁人看来，确实会认为古城的举动有欠考虑才对。但他那时候是有把握的。他有把握能唤出第四真祖的眷兽，将装甲式神摧毁。
古城不明白眷兽召唤到最后无疾而终的原因。与其视为召唤失败，他认为那种不愉快的手感更像是遭到某种妨碍。感觉并非丧失力量，而是原本的能力被封锁。古城失去记忆这一点，恐怕跟召唤失败并不是毫无关联才对。
「你来这座岛以前的记忆还没有恢复吗？」
雫梨想的事情似乎跟古城一样，嘀咕著问了一句。
「完全想不起来。」古城看似放弃地摇摇头说：「我本来还期待一度死而复生之后，就会有什么改变。」
「真是短视。」
雫梨动作夸张地捂住眼睛，并且叹息。古城默默地撇嘴心想：要你管。
「你理解到自己能力不足了，那训练就再度开始喽。」
「是是是。」
有雫梨在背后催促，古城只好又开始跑步。
他们目前差不多位于通往山顶那条路的中间位置。再往前空气会变得稀薄，路途的险峻与坡度也会加剧。接下来才是真正的地狱。
「古城。」
古城很快就意兴阑珊地开始爬有沙子冒出来的岩石地带。这时候，雫梨却忽然叫住他。「啥？」古城存著戒心回头，就看见雫梨带著莫名紧张的表情，红著脸站在那里。
「你想救我的那份心意，我姑且接受。Grazie……谢、谢谢……」
雫梨态度生疏地单方面讲完以后，就当著古城面前把视线转开。她直接超越困惑的古城，逃避似的拔腿就跑。
「啊……等等！喂，卡思子！凭我一个人认不得回去的路啦！」
「欸，你叫谁卡思子！」
雫梨一边朝追上来的古城破口大骂，一边加快跑步的速度。
在阳光照耀的狭窄山路间，始终有两人大呼小叫的声音响起。
4
大盘子上盛著用大蒜奶油酱油炒过的鸡翅。配菜有香辣口味的香菇、马铃薯与花椰菜，附餐是凯萨沙拉，主食则是西班牙风味的什锦饭。
「好好吃～～！」
豪迈啃鸡翅的优乃发出赞叹。
攻魔专校校地内，香菅谷班所住的老旧民宅地炉边。完全住宿制的攻魔专校学生们原则上是以班为单位，在分配到的宿舍里生活。
学生餐厅可利用的时段是早餐与午餐，而且仅限平日，除此以外要吃饭就得由学生自炊。经过严谨公正的抽签，香菅谷班今天的伙食负责人是古城。
「城城在战斗实习派不上用场，厨艺却很棒耶。表皮香香脆脆，里头鲜嫩多汁，感觉大蒜和酱油的比例抓得实在绝妙。」
「这道菜没你说的那么夸张啦，只是用酱料腌一个晚上再烤罢了。」
派不上用场还真抱歉喔──古城板著脸孔，将冰麦茶端来。
「不过真的很好吃喔。你是不是在哪里学过做法？」
琉威灵巧地剔掉骨头缝隙里的肉，佩服似的问。
古城没有特别思考，摇摇头说：
「呃，没有啦。我在帮忙凪沙的过程中就无意间学会了……」
「凪沙？你说的是谁啊？」
「咦？」
琉威自然提出的疑问让古城讶异地抬起头。那是他无心间脱口讲出的名字，然而在准备回忆对方是什么人的瞬间，记忆就淡化消失了。
「啊……哎呀，不晓得是什么人耶。」
古城疑惑地摇头。平时他不太会注意，但就算心里感到排斥，偶尔还是会像这样被迫对本身失去记忆的事实产生自觉。如今连凪沙这个名字听起来都只像陌生人了。
「哦～～这样啊～～会不会是城城以前交往的女人呢？真让人在意耶，梨梨。」
优乃大概是讨厌气氛变阴沉，就看似开心地笑著向雫梨寻求附和。
原本都在专心咬鸡翅的雫梨猛咳了一阵。
「啥！你问我吗？为什么？我才不管那种事情！」
「哦……这样啊，原来如此，梨梨不会追究男朋友的过去，我懂了。」
「你为什么会那样想！」
哪有什么男朋友啊──雫梨面红耳赤地大叫。她从小就一心一意以修女骑士为志向，对这种跟恋爱有关的玩笑话毫无免疫力。
「我只是以圣团修女骑士的身分监视第四真祖！反而还虎视眈眈地想伺机除掉他呢！」
「除掉他是吗……」
古城捧著装什锦饭的碗，脸上露出了消沉之色。他当然了解雫梨的立场，可是针对自己的杀机被重新强调，心里难免不好受。
「你不用介意那些啦。危险度高过Ⅵ，被隔离至『魔族特区』的魔族会受到监视，并没有什么稀奇。虽然成为待除目标的案例不多就是了。」
琉威不忍心看古城满脸沮丧，便打气似的告诉他。
「再说只要拿到攻魔师执照从学院毕业，好像就可以自动解除受监视的身分。」
优乃也一边咬著新的鸡翅一边这么说。
毕业是吗──古城自言自语地在嘴里咕哝。
据说攻魔专校的学生共有四百人左右。整体而言大约有三成像雫梨与琉威这样，属于尚在修练阶段的实习攻魔师，其余则是兽人或吸血鬼之类的魔族。
魔族学生之所以多，是因为取得攻魔师执照就可以获准入境本土。反过来说，在正式成为攻魔师以前，魔族都无法离开恩莱岛。要说这套制度图的是让他们与人类共存，听上去倒体面，然而实态是：「魔族特区」就是用来关魔族的牢笼。
基本上，就算被人称为候补攻魔师，古城心里也一点都不踏实。
单纯是基于「不能放任第四真祖不管」这种理由，古城才会半被迫入学就读，他并没有立志成为攻魔师。
古城失去了记忆，在岛外既没有想去的地方，也记不起任何想见的熟人。或许正因为如此，他不太能认真看待攻魔专校的课程。
「宫住，你为什么会想成为攻魔师？」
古城用认真的语气问琉威。琉威是普通人类，听说他的父母都是与攻魔师无关的研究人员。即使不以攻魔师这种危险的职业为志向，琉威还是能正常升学才对。
「我本来就对迷宫【Carceri】有兴趣。一般人想进入迷宫，只有成为攻魔师一途。毕竟攻魔专校也是为此创设的。」
「迷宫？」
「课堂上应该教过好几次不是吗？难不成你已经忘了？」
古城一脸纳闷地反问，雫梨便傻眼地瞪过来。古城连忙摇头辩解：
「呃，不是，我记得啦。我都记得喔，那是恩莱岛的圣域对吧？」
被称为迷宫的区域，就是位于攻魔专校管理下的巨大天然洞窟。其内部充满浓密魔力，据说会出现许多特殊现象。
「我只是不太明白，为什么这座学校会想在校地正中央建设地下迷宫？也许以训练攻魔师来说确实很方便啦。」
「那可就反了。」
雫梨大口吃著马铃薯，并且用认真的语气说明：
「迷宫并不是学院准备的，而是打从一开始就存在于此处。攻魔专校还有『魔族特区』都是用来封印迷宫的产物。」
原来如此──古城感到信服。在封印危险地点的设施培育封印所需的人才──挺合理的判断。
「记得迷宫里有怪物徘徊对吧？」
感觉真像电玩游戏中的地下迷宫【Dungeon】──古城这么嘀咕。琉威语带苦笑地点头说：
「那叫破兽【Debris】。就算不想碰上也迟早会遇到，在战斗实习中。」
「实习啊……」
「下次别死掉喔，城城。破兽比昨天的式神强多了。」
「我又不是自己想送命才死掉的。」
古城被优乃刺激到昨天的心灵创伤，不禁愁眉苦脸。
优乃看他这样就笑了笑，接著又忽然露出严肃神色。
「对喔，你们有听说吗？幽灵在迷宫出现的传闻。」
「……幽灵？」
古城一脸傻眼地反问：现在何必谈幽灵？会出现怪物的地下迷宫就算多了一两个幽灵，感觉也不值得大惊小怪。
优乃却压低声音，像在吓古城一样继续说：
「听说呢，那好像是非常漂亮的女幽灵喔。四班的男生上周有碰过，就在黑暗中被她狠狠一瞪，她还带著哀伤的表情说：不是这里。接著她好像就消失了。」
「搞什么啊……乱恐怖的耶。」
古城打了个寒颤。不具知性的死灵【Undead】之类倒还好，假如那属于对人间仍有留恋的地缚灵，古城也会觉得不敢领教。无论有没有造成实质的危险，要是在探索迷宫时遇到那种东西，心里应该不会太舒服。
「荒谬。反正那些男生
应该在作梦吧，否则就是虚构或吓唬人的。」
雫梨彷佛要打断古城他们的交谈，便口气强硬地插话。
她那种反应使优乃贼贼地窃笑。
「哎呀，梨梨，你吓到了吗？难道你属于怕幽灵的那种人？」
「我、我才没有吓到！要不然我现在就闯进迷宫里，证明给你看！」
雫梨脸色苍白地起身，还把手伸向摆在旁边的「炎喰蛇」剑柄。优乃「哦～～」地亮起眼睛说：
「啊，梨梨，小心背后！」
「唔呀？呀啊啊啊！」
受到恐惧驱使，回头的雫梨就一面尖叫一面挥舞爱用的炎剑。
古城立刻趴到地上才免于遭殃，然后他抬头看向泪汪汪的雫梨，偷偷叹道：饶了我吧。
5
熄灯时间将近，古城溜出自己的房间。
他赤脚穿凉鞋，然后走出老旧的民宅宿舍。
夏季的天空不受任何东西遮蔽，满天星斗散发著光芒。没有街灯的路虽暗，身为吸血鬼的古城在夜里仍可视物。他哼歌走在未铺柏油的狭窄坡道上，爬完坡以后，就发现有道苗条的人影。是个戴著头巾的白发少女。
「咦，卡思子？」
「我才不叫卡思子！」
古城忽然出声呼唤，让雫梨吓得肩膀发抖并回过头。雫梨穿著红豆色的运动服，看似不知所措地杵在无人烟的树林入口。
「你在这种地方做什么？」
「没、没什么。我有信想投邮筒而已。」
回话的雫梨右手上抓著朴素的白信封。信封的收件地址是用外文写的，大概是要寄给她在海外的家人吧。
「我才想问，你要去哪里？」
「我打算去买个饮料。」
古城说完指向远远可见的校舍。恩莱岛上没有便利商店这种二十四小时营业的文明设施，学校校地里所摆的自动贩卖机是学生们在深夜时段的唯一绿洲。
「总觉得口会渴。也许是鸡翅的调味太重了。」
「是、是吗？既然如此，反正我要去邮筒那边，就顺便陪你好了！」
雫梨乱兴奋地说道。古城眼神狐疑地回望看似有些安心的她。的确，要说顺便倒也可以，可是邮筒和贩卖机的方向完全不同。对她来说，应该会绕相当远。
说起来，雫梨为什么会杵在这种地方发愣──
「卡思子，你该不会是害怕一个人去邮筒那里吧……因为天濑跟你讲了幽灵的事……」
「说、说什么傻话！我身为修女骑士，断然不会畏惧那种虚构的传言！我只是要尽到监视第四真祖的责──」
「我懂了啦！我懂，所以你别在半夜里大声嚷嚷，会扰人安宁吧！」
「谁、谁教你含血喷人！」
雫梨大概是被说中了才心慌，一直拚命找藉口。话虽如此，攻魔专校校地被苍郁森林围绕，在深夜里著实阴森恐怖。连身为吸血鬼的古城都这么觉得，雫梨会怕也不是无法理解。
「这么说来，你在半夜也戴著头上那块玩意儿啊。」
古城一边散漫地走在森林中的碎石路上一边问道。雫梨原本抓著古城的T恤下襬走路，有些气闷似的捂住头巾。
「你对我的穿著有意见？」
「要戴也可以啦，可是跟运动服不搭吧？再说好像挺热的。」
「多管闲事。这块头巾是我身为修女骑士的证明。」
「是喔。总觉得有点可惜，明明你长著一头漂亮的头发。」
「啥？」
古城无心间的嘀咕让雫梨讶异似的睁大眼睛。
「漂亮……？你说我的头发？」
「我是这么认为。啊～～……假如你会介意，我向你道歉。对不起。」
「不、不会……我并没有介意……」
低声咕哝的雫梨垂下目光，表情显得不知该如何反应。而在下个瞬间，她撞到古城的背，并「呀啊」地叫出声音。
「怎、怎么了嘛！忽然停下来！」
雫梨捂著变红的鼻尖，向停下脚步的古城抗议。古城却什么也不回应，因为映在视野一隅的奇妙景象夺走了他的心思。
夜晚的无人操场一角，兼为训练设施的老旧木造校舍。在攻魔专校校地内，留有许多那种用来当成模拟战场地的空建筑物。
那座校舍染上了炫目的光芒，校舍里充满怪异的紫色火焰。阴森摇曳著的魔力火焰正从建筑物底下喷发涌现。
紫色火焰从窗户空隙冒出，立刻笼罩整座校舍。
「那是怎么回事……！」
古城茫然嘀咕。随后，轰然巨响让大地产生摇晃。校舍墙壁承受不住火焰喷涌的压力，因而炸开了。
梁柱及屋瓦逐渐崩塌，翻腾打转的紫焰不一会儿就成了巨大的怪物模样。
「没有人会课后辅导留到这么晚吧……？」
「哪有可能！」
古城语气悠哉地咕哝，雫梨就用高八度的嗓音吼了他。
「假如是传闻中的第四真祖眷兽倒还难说，就连攻魔专校的教官也使不出那种能炸翻整座校舍的魔法啦！」
「不然那头怪物是怎么来的！」
古城急得龇牙咧嘴地反问。
紫色怪物凭著用兽与虫皆难以形容的身躯，将校舍的残骸踹开了。
那模样类似于吸血鬼眷兽，却格外巨大，而且凶猛。何况它跟眷兽不同，并没有认吸血鬼为宿主，表示它是不受操控的怪物。
「是破兽……」
雫梨挤出微弱的声音嘀咕。古城警觉地倒吸一口气。
「那就是破兽？破兽不是只会出现在迷宫深处吗？它怎么来到地面上的？」
「我不晓得！可是再这样下去，城镇就危险了──！」
「城镇……？」
古城听了雫梨彷佛被逼急才说出的话，总算也理解事态有多严重了。
紫色怪物出现的地方位于攻魔专校的校地边缘。跨越六公尺高的围墙以后，再过去就是恩莱岛上供一般民众居住的住宅区。
攻魔专校的围墙设有结界以防止入侵。然而照那头怪物的攻击力，结界想必承受不了。
「香菅谷……靠你的魔剑能打倒它吗？」
「魔剑？你是指『炎喰蛇』？」
雫梨用纳闷的脸色回望古城。间隔短暂沉默之后，她点头。
「是的。既然破兽是魔力的聚合体，『炎喰蛇』肯定就能消灭它才对。」
「我明白了。那你现在赶快回宿舍把剑带过来。」
「你打算怎么做呢？」
雫梨看似不安地仰望古城瞪著破兽的脸庞。
古城懒散地耸了耸肩并叹气。
「总不能让那头怪物走出学校吧，必须有人拖住它才行。」
「难道说……你想独自对付破兽吗！」
雫梨震惊似的反问。呃，不是──古城暧昧地摇头回答：
「它闹得这么大，我想其他同学和教官也会立刻发现赶过来吧。」
大概啦──古城用不负责任的语气断言。雫梨则凑向他说：
「可是……！」
「我是世界最强吸血鬼耶，用不著担心啦。何况我被碎尸万段还是能复活，这在昨天已经得到证明了。」
「你……你究竟笨到什么地步啊！就算肉体成功再生过一两次，也不保证被破兽吃掉以后照样能复活喔！」
「可是总不能对岛上居民弃之不顾吧！」
唔──雫梨语塞了。古城是不死之躯的第四真祖，同时也是攻魔专校的学生。一般民众的生命与古城的安全该以谁为重，道理再明显不过。
「所以喽，你赶快回去拿剑。在那之前我会设法争取时间。」
古城自信地在唇边露出笑意，然后重新面向破兽。
「你可千万别忘了自己说的话！」
雫梨转身背对古城，朝老旧的民宅宿舍拔腿就跑。
包在我身上──古城毫无根据地撂下保证以后，逐步靠近破兽。
距离被火焰笼罩的校舍约四百公尺。距离如此之远，破兽随机洒落的魔力却能明确地撼动古城的皮肤。对连眷兽都无法召唤的半吊子吸血鬼来说，它并不是能正面应付的对手。
「表示只能吸引那家伙的注意，然后逃来逃去吧。」
古城近乎自暴自弃地释出自己的魔力。来到攻魔专校大约半年的时间，他也学到最起码的魔力控制方式了。
尽管如此，古城倒没有学会什么像样的魔法，不过要挑衅破兽的话，光是这样做就够了。然而──
「什么……！」
破兽转动巨大的头部，把目光朝向古城他们这边。而在下一刻，紫色怪物就采取了出乎古城意料的行动。
它将全身化为紫色闪光跳了起来。
并非朝古城，而是冲著赶往宿舍的雫梨──
「不会吧！为什么那家伙把卡思子当成目标──！」
古城愕然地回头。破兽化为闪光，推倒树木，破土翻壤地追到了雫梨背后。古城没有手段能予以制止。
「快躲，卡思子！」
「咦！」
古
城的喊声还没传到，察觉异样气息的雫梨已先停住。
而破兽再次化为野兽型态，用巨大的前脚扫向雫梨。
「卡思子──！」
绝望得皱起脸的古城大吼。怪物的一击足以瞬间打碎庞大校舍。雫梨目前没有武器，不可能接得住那一招。
「啊……」
紫色火焰散开以后，映在古城眼里的却是雫梨茫然地睁大眼睛杵在原地的模样。在紫焰包围下，她仍毫发无伤地站著。
有道娇小身影斩断眷兽的攻击，救了雫梨──
手持银色长枪的黑发少女。
那模样美得超凡入圣，同时也十分骇人。彷佛目睹了非人世之物那样恐怖。
破兽被她用长枪贯穿身躯，留下纯白的光粒逐步消灭了。
少女的眼睛透过燃烧的紫焰余烬，望向古城。
『终于……找到你了……』
她的唇间编织出不成声的话语。那句话让古城莫名其妙地产生强烈动摇。
陌生的制服；陌生的少女。可是不知道为什么，她的存在十分令人怀念。
「你是……」
当古城想反问「什么人？」的瞬间，少女的轮廓就模糊扭曲了。
她的身影像雾一样变得朦胧，融于虚空中逐渐消失。
『…………』
少女在最后留下短短的细语以后，身影就完全消灭了。
现场只留下至今仍在燃烧的校舍残骸、遭到破兽摧残的林木，还有古城与雫梨。
「卡思子，你还活著吗？」
古城无奈地耸耸肩，叫了茫然若失的雫梨。
尽管雫梨的肩膀仍在微微颤抖，不过她还是坚强地调整呼吸点了头。
「是的，我无恙。不过刚才那位女性到底是……？」
「谁晓得。搞不好是天濑之前提到的幽灵。」
古城用打趣的口气回答。
不应出现的破兽在地上现身，然后不应存在的少女将其击毙。连破兽打算袭击雫梨这一点在内，尽是些无法理解的事情。
若有唯一的救赎，大概就是雫梨平安无事。
而雫梨冷冷地仰望古城，用无机质的嗓音问道：
「你……认识她吗，古城？」
「不。」
我不认识──古城微微摇头，闭起眼睛。
陌生的制服；陌生的少女。然而，有一丝宛如幻听的声音仍留在古城耳里。
理应没有听清楚的那阵声音正让古城的胸口悸动。
她在完全消失以前，确实呼唤了古城。
用应该已经忘记的怀念嗓音──
叫他学长。