香菅谷雫梨‧卡思缇艾拉正杵在医院的休息间。
在雫梨眼前的是自动贩卖机。大型液晶萤幕上，排列著附有知名咖啡连锁店商标的各种饮料照片。但是她不懂机械的操作方式。或许是因为这里对雫梨来说算陌生的异国，或者机械的操作方式在她沉睡的这六年间有了大幅改变，再不然就是这台贩卖机设计得不够亲切罢了。无论怎么想都是第三种情况吧？如此心想的雫梨幽怨地瞪向自动贩卖机。于是──
「午安。你好，初次见面。是不是有什么困扰呢？」
雫梨突然被人搭话，就警戒著回过头。
有个穿睡衣的娇小少女亲切而笑咪咪地站在那里。有著乌溜溜大眼睛的五官很是可爱，长发往上束起，在后脑杓整理得短短的。
「是、是啊……有人告诉我可以在这台机器买到饮料就是了……」
雫梨有些疑惑地回答以后，少女就同情似的深深点头了。
由于是在医院里，雫梨并没有戴头巾。少女应该也有注意到她的角，却没有显露出在意的举动。
「这台贩卖机不好懂嘛。首先要把卡片凑向感应器，然后就可以选择商品，接著挑好喜欢的饮料和大小以后再按下决定键。R跟L是中杯和大杯，这边的按键可以选配料喔。」
「这、这样啊。」
少女的说明又快又多话，却不可思议地好懂。她的头脑大概与留有稚气的外表恰好相反，是个满灵光的女孩子吧──雫梨心想。
雫梨照著对方的说明操作触控式的萤幕面板以后，之前的困惑就像不曾存在一样，她想要的饮料一下子就出来了。热的皇家奶茶。
「谢谢。感谢你这么亲切。」
「不会不会，不客气。」
少女和气地微笑，也开始操作自动贩卖机。
她选的是添了满满鲜奶油的巧克力饮品。早知道也跟著买一样的就好了──雫梨暗自羡慕。
「幸好有帮到你的忙。因为我一开始也吃过苦头。」
「你也在住院吗……？」
雫梨不经深思地反问以后，立刻就觉得自己问得有些冒失而后悔了。然而，少女并没有显得多介意，还简单地用一句「对呀」了结问题。
「就快一个月了吧。我只是灵力消耗得太严重，并没有生什么病就是了。我们家就是哥哥太过保护我。多亏如此，我都闲得发慌了。」
「我懂呢。这个星期我都是在做检查。虽说睡了六年难免要这样，感觉还是很腻。」
雫梨不禁也跟著这么说出口。
连她在内的六千名民众从恩莱岛获得解放，是前天的事。
有这么多难民一举涌进，正常来讲应该会陷入大混乱，不过在蓝羽浅葱事先安排下，就没有引发显著的骚动。或许也是因为名叫「咎神方舟」的广大人工群岛围绕著弦神岛，便有多余土地可用。
难民大多身体健康，精神上的动摇也不算多严重。
只有特别衰弱的雫梨一个人在当天就被收容到医院，而像这样成天接受检查。
少女重复了雫梨提到的「六年」，然后露出像在遥望远方的表情。
「这样啊……在我的朋友之中，也有一个沉睡不醒的女生……我有好多话想跟她讲，一直都在等她醒来就是了。」
从少女的嘀咕可以感觉到当中有无法让人随便深究的苦恼与哀愁。说不定她曾经有过比自己更加离奇的经验──雫梨无意识地如此感受到了。
不过少女立刻就开朗地笑了笑，把哀愁之色拋到脑后。
「不过谢谢你。幸亏有你这么说，我觉得有希望了。」
「不会。呃，我也是受了好朋友的帮助。」
与其说是为了替少女打气，其实雫梨是用辩解般的心情谈这些。
「哇，这样喔？你的朋友是什么样的人？」
少女对雫梨的话题比想像中更加感兴趣。看来她说自己在漫长的住院生活中闲得发慌是真的。
雫梨被她的气势稍微吓到，同时还是回忆了好朋友的长相。
「简单说呢，是个需要人照顾的男生。既粗鲁又没礼貌又迟钝又凶，一不注意马上就会给人惹麻烦……所以我一定要好好看著他才可以！」
「是、是喔……」
少女不知为何露出复杂的神情，还无助地嘀咕。世上类似的人可真多呢──少女有所领悟地自言自语起来。看来在对方的身边，也有人和那个男的性格类似。这个少女应该也吃过不少苦头吧？就在雫梨如此产生共鸣时──
「不过，你喜欢他吧。」
「啥……？」
雫梨忽然被少女这么点破，便严重呛到了。
「喜、喜欢……？不、不对……才不是呢！我万万不会有那种想法。虽然那时候我确实有让他摸，不过那是因为那个男的硬要逼我……」
雫梨抱头蹲下。她的脸违抗了自身意志，逐渐染得红通通。少女兴致盎然地探头看著雫梨如此青涩的反应。
那个少女偏了头说：哎呀。她盯著雫梨摆在脚下的托特包，包包里装著用塑胶袋包装的新衣服。那是浅葱替雫梨想到没衣服换应该会不方便就帮忙带过来的。
「咦，这套制服是──」
「这是我下个月要转进去就读的学校制服。入学手续和考试还要等以后就是了。记得那是叫私立彩海学园的样子。」
「咦，是喔！你几年级？」
少女讶异似的把身子挺过来。雫梨有些害怕地仰身回答：
「我……我读国中部三年级就是了。」
「呵呵呵。这样啊。那我就是你的学姊喽。我叫晓凪沙，多多指教。」
穿睡衣的少女一边笑著说，一边朝雫梨伸出右手。
她所说的话让雫梨的心脏蹦了起来。
「你、你姓晓……？」
雫梨的背后冒出汗水。她不知道「晓」这个姓氏，在这个国家到底有多普遍。可是这样的一致要解释成巧合，未免太过吊诡。
仔细想想，带雫梨来这间医院，还有安排她转学就读的都是跟那个少年有关的人。当中就算有他的妹妹，也没有什么好奇怪。
问题在于，这个少女误以为雫梨喜欢那个少年。
万一被她发现刚才提到的人就是自己的哥哥──
雫梨想像到这里，思绪就停了。
「话说我从刚才就很好奇耶……你的角，能不能让我摸一下？」
晓凪沙望著雫梨的头，还双手合十。咦──雫梨僵住了。
「拜托，摸一下下就好，前面一小截就好了！」
「……！」
雫梨望著用可爱态度拜托的凪沙，便笃定他们肯定是兄妹。
那就是香菅谷雫梨‧卡思缇艾拉在「魔族特区」弦神岛上，展开充满波澜、苦难与骚动生活的第一步。
†
「这是午后的行程。」
在弦神岛中枢──位于基石之门的市政厅某一个房间，「第四真祖」晓古城露出了十分严肃的表情。摆在他眼前的平板电脑上，用不定睛细看就无法看清楚的小小字体写著密密麻麻的大串行程。
「与企业的晤谈有六件。各国大使表示敬意的访问三件。人工岛管理公社内的会议八件。需要署名的文件在这边。明年度预算案的提出期限在这月底。请把这些资料的内容全部装进脑袋。在明天以前。」
蓝羽浅葱穿著精明秘书风格的套装，并且用公事公办的口吻这样告诉古城。她的服装是为了跟政府或企业显贵见面时不被看轻才做的一种角色扮装，却不可思议地跟她亮丽的容貌很相称。相称得令人害怕。
「呃……浅葱小姐？」
古城胆颤心惊地举手。
「什么事，第四真祖？」
浅葱的回答简短而冷淡。尽管古城差点受挫，还是继续把话说完：
「我才刚上完春假的补修课程耶。」
「是的。所以呢？」
「你排这种密集过头的行程是怎样啦！用餐时间共十五分钟，睡眠时间两天加起来也才三小时──想要我的命吗！」
「还不是因为你擅自失踪了三天之久才会变成这样！你以为我调整日期费了多少苦心啊！还有，这是来自伊鲁瓦斯的难民，共六千人份的滞留许可证和生活保护申请书。另外还要搭建临时住宅。在明天以前要署名完毕。」
浅葱「磅」地拍桌怒吼，古城便无话可回了。精确来说应该是吓得什么话也回不了。
「姬、姬柊……」
古城无助地向在旁待命的雪菜求救了。
姬柊雪菜穿了保镳风格的黑色套装，还冷冷地低头看向这样的古城。
「我只奉了狮子王机关的命令来监视学长。」
雪菜用不近人情的语气这么说道。她无意介入第四真祖身为夜之帝国领主的业务，这就是她的宣言。
说是这么说，直到前些日子，雪菜都还肯帮古城的忙。古城勉强确定能升下一个学年，大多是靠她的助力。反过来说，如果没有雪菜相助，古城就一筹莫展了。
「优、优
麻……」
「不好意思，我差不多该回攻魔局了。还有『逢魔魔女』等著要审问，再说报告书不写也不行啊。」
同样穿套装的仙都木优麻漠然地回答。她的表情和平时一样笑容可掬，眼神却不知为何并没有在笑。
「喂～～古城，关于伊鲁瓦斯难民的对策预算，因为浅葱发现的奈米式神解析数据申请到专利了，我看就用那笔专利金来支付──欸，这种气氛是怎么了？」
矢濑基树捧著厚厚的档案夹走进房间，就发现室内弥漫著严肃的气氛，他心惊似的蹙了眉。
「古城为什么会被瞪？啊……因为他偷偷吸了香菅谷学妹的血吗？」
「矢濑，你这白痴……！」
「！」「……！」「…………」
矢濑用乱敏锐的口气这么说完以后，房间里原本就紧绷到极点的气氛，便出现了决定性的摩擦。然而矢濑却不长眼地刻意用夸张的动作耸肩说：
「唉，没办法啊。事态紧急嘛。」
「对、对啊。」
就是说嘛──古城连连点头。在那种情况下要拯救雫梨与恩莱岛，吸血是无可避免的紧急避难措施。雪菜等人没有明著对古城抱怨，应该也是因为她们都有所理解。古城使了眼色表示：再多说一点给她们听！矢濑便点头表示：包在我身上。
「何况跟那种女生一起泡温泉，就算是古城也会情不自禁吧。虽然女人味有点不足，香菅谷学妹仍是个美女啊，而且又年轻。」
「……年轻？」
心想「你讲这些没有帮到忙啦」的古城忍不住趴到桌上，然而矢濑的最后一句话让他纳闷地抬起脸。
「你不晓得吗？香菅谷年纪比你小喔。虽然户籍上是写今年二十岁，她的肉体年龄仍保持在十四岁。因为『监狱结界』的施术者，基本上都是在时光静止的状态沉睡的。」
「是喔……」
矢濑递来雫梨的资料，古城就「呵」地看著上面的内容露出了微笑。
由于雫梨态度高高在上的关系，古城对她不太有年幼的印象，不过这么说起来，跟装成大姊的态度呈对比，雫梨是有她格外稚气的一面。比如她对琉威和优乃交往的事情感到动摇，对恋爱方面的知识也特别幼稚，还有体型也是。
「这样啊。那么，要放弃还早喽。」
古城望著印刷在资料上的雫梨半身照，嘀咕了一句。
「学长，你看著哪里在讲话？」
雪菜则用白眼瞪古城，闹脾气似的噘起嘴。
†
「姬柊雪菜……姬柊吗……」
「她」望著缓缓回转的立体影像，并且愉悦地眯起眼睛。
这名以CG重现的少女「姬柊雪菜」，就算表达得极为含蓄，其容貌还是可以用「美丽」来形容。娇小却匀称的体型；纤细的手脚；可以感受到毅然光芒的眼睛；端正的脸孔。就连略显古风的发型与制服，都让人感到有魅力。
「还有，她好年轻喔！欸，萌葱，你有没有看过这份影像？」
她穿著浴袍，仰身倒卧在实验室的沙发上，然后叫了与自己同父异母的姊姊。
有著亮丽脸孔的白衣少女停下打键盘的手，并且回头。
「看过。说她年轻，不就跟现在的你同年龄吗？」
「是没错啦。总觉得好奇怪喔。那个女的也有这种时期，感觉真不可思议。」
她笑嘻嘻地起身了。遗传自母亲的亮泽黑发翩然飘舞。从形状诱人的嘴唇间露出了洁白而大颗的犬牙。
「认真点。你明不明白自己的工作？」
穿白衣的姊姊傻眼似的叹了气。在电脑的小小画面中，有仿照布偶外形设计的人工智慧化身丑兮兮地咯咯发笑。
姊姊的面前摆著直径约五公尺的金属台座。
那就像观测用的碟形天线，也像用来发射某种能量的电磁炮台。看起来或许也像舞台。巫女们表演神乐的神圣舞殿。
「我明白啦。萌葱，你也真爱担心耶。」
她说完便动手操作电脑。画面切替，新的立体影像陆续浮现。将制服穿得可爱而邋遢的亮丽美少女；脖子上挂著耳机且笑得轻浮的少年；把头发往上绑的亲切少女；还有露出慵懒表情的吸血鬼──
「那些全部都得在出发前记熟，因为你没办法带行李过去。」
「就说过没问题嘛。我都记住了。」
反正又不是完全不认识的人──她在心里暗自这么嘀咕了。
同父异母的姊姊应该并没有听见她的心声，却再次发出叹息。
小小的警报声响起。那是电脑通知实验预定开始时刻的电子音效。
「准备好了吗？」
「随时都行。」
她勇敢地朝著一脸担心的姊姊笑了出来。
实验室的灯光会变暗，与其说是姊姊出于体贴，应该是电力都转为供应给实验机材所致。她并没有多作迟疑，就把浴袍迅速脱掉了。
在紧急照明的淡淡光芒中有白皙的赤裸身子浮现。
一丝不挂的她身上只带著金色长枪。
她紧握那把长枪，站上金属制的舞台。
「──零菜。」
同父异母的姊姊叫了她的名字。
「怎样，萌葱？」
她微笑著凝望同父异母的姊姊。
宣布倒数的合成语音在实验室之中响起。呈螺旋状铺设的粗管线被庞大魔力流入，淡淡地发光了。
从人工岛全区收集到的魔力，朝著金属制舞台聚集而来。
那是用来支援时间转移术式的大规模魔法装置。
在倒数结束的前一刻，她看见了萌葱羞赧似的挥手的模样。
「路上小心。顺便帮我问候第四真祖【爸爸】他们。」
她听著同父异母的姊姊温柔的声音，同时意识也逐渐被光芒吞没──