1
端起白瓷茶杯，将琥珀色液体含进嘴里。
于是，她蹙了眉头，板起人偶般端正的脸，傻眼似的摇头。
「难喝。」
南宫那月粗鲁地扔掉茶杯，金发少年有些困扰似的回头看了她。那是自称「吸血王」的少年。
他们人在古老城寨的一处房间，没有窗口的空荡茶室。那月和少年隔着木纹古董茶几面对面而坐。
将那月绑在椅子上的是刻有咒纹的长缎带。此时的那月是阶下囚，末日教团的人质。
「不合你的意吗？这用的可是目前买不到的顶级茶叶。」
然而，少年礼数周到地问了被逮的那月。
「说得保守一点，这比亚丝塔露蒂的尿还不如。跟你们再合适不过。」
那月傲然冷笑。
随侍于少年身后的红眼少女对其举动大为光火。
「小丫头……！」
从少女的白色大袍下摆吐出了无数的黑色触手。
如蛇一般蠢动的触手就像各自具备独立意志，杀向那月。
凶恶触手应该一击就能轻易折断那月细细的颈子，并毫不留情地撕开她的四肢。
不过，在触及那月的前一刻，它们便迟疑似的停下动作。
「怎么？不动手吗？」
那月望着滴下透明黏液的众多触手笑了笑。少女不甘地眯起红眼。
「办不到吗？要是让我醒过来，你们就头痛了吧？」
「……原来你发现啦。」
金发少年和气地微笑。
众多触手不满似的一边挣扎一边回到少女的大袍之中。
即使目睹那丑恶的模样，那月仍面不改色。少女在最后关头恢复冷静，似乎反而让那月觉得遗憾。
「赋予魔女的能力，取决于契约的代价大小……」
那月搅拌着眼前的红茶，喃喃自语似的发出嘀咕。
「她所拥有的守护者与我的『轮环王』属同一等级，表示那女的负有跟我相同的契约。换句话说，就是得在监狱结界担任狱卒——我有说错吗，章鱼姑娘？」
「——！」
伴随不成句的短短惊呼，红眼少女朝那月逼近。
「住手，梅丽洛艾。」
「吸血王」厉声制止三言两语就被挑衅的少女。
然后，他安抚似的对那月柔声开口：
「我们不能让你醒来，我不打算重蹈仙都木阿夜的愚蠢覆辙。监狱结界就是要在你的梦中才会有价值。」
少年的话让那月微微挑眉。
所谓监狱结界，是那月在自己梦中构筑的异世界。
宛如沉眠于荆棘之城的公主，那月也在自己的梦里沉睡着。
而她在时光停止的那个异世界里幽禁了众多凶恶的魔导罪犯。那就是那月必须付出的代价。那月年幼时为复仇而追求力量，与恶魔交换契约的代价。
只要那月沉睡于那座「异界的牢狱」，就没有任何人能伤到她。
不会老也不会受伤，更不会丧命。
因此憎恨那月的那些人以往都用尽了手段想让她醒来。除非那月从梦里醒来，否则被关在监狱结界的罪人就不可能逃狱。
然而，「吸血王」却说他无意唤醒那月，这一点让那月感到意外。
「深渊〈Tartaros〉、冰狱〈Cocytus〉、冥府〈黄泉〉、空中楼阁——名称虽各有不同，但连众神都会被永远囚禁的受诅牢狱从远古时代便存在于世界各地。那种异界的牢狱总会有一名管理者——就像你一样。」
「管理者？应该是可悲的祭品才对吧？」
那月自嘲似的插话打断。
「是啊，他们也无法离开牢狱。」
少年认同那月说的话，并且点了头。
「毕竟牢狱的存在正是由那些人来支撑。假如他们从牢狱离去，牢狱也会跟着消失。没有人作梦，梦便会消失——」
「那就是你们不敢伤我的理由吗？若是在这里的我遭到破坏，使我的本尊醒来，监狱结界也会跟着消灭。」
「精确来讲，并不是消灭，而是在断绝与梦境的联系之后被驱逐至现实世界。哎，不过以结果来说是同一回事。」
少年静静表示同意。那月挖苦似的扬起嘴角说：
「那么喜欢作梦的话，你可以亲自去尝试。我晓得不错的安眠药，或者要我替你唱摇篮曲？」
「有你唱摇篮曲倒满吸引人，然而，遗憾的是我无法作梦。」
「吸血王」哀伤地耸了耸肩。
「不过，你说得有理，正确无误。我就是因为自己无法作梦才会追求你的梦。你应该晓得集体潜意识吧。」
「魔法中的基础。你是指超越民族与人种，共通存在于全人类内心的潜意识？」
那月用不感兴趣的语气回答。少年满意地点点头。
「对，正是如此。介入集体潜意识的手段之一就是作梦。换句话说，那表示所有梦境『都透过集体潜意识相连在一起』。」
「什么……？」
那月绷紧了脸。她听出「吸血王」绕圈子的说明有何含意了。
所有的梦境都借由集体潜意识相连在一起——
换言之，代表存在于梦中的「牢狱」也是彼此相连的。
「在你的监狱结界深处有你所不知的门，跟以往存在于世上的众多『异界牢狱』彼此相通的门——」
「啧……『轮环王』——！」
那月唤出自己的「守护者」。为证明契约已成，由恶魔赋予魔女的眷属。那既是魔女力量的来源，同时也是魔女的监视者。
那月获得的「守护者」是骑士巨像，由机械装置组成的黄金骑士。但——
「『无名〈Outis〉』！」
黄金骑士尚未完全具现成形，其庞大身躯就被黑影吞噬了。
黑影的真面目是无数触手。少女从大袍下摆吐出触手捆住那月的「守护者」，防止其具现成形。
「守护者」被封，那月皱起了年幼标致的脸，「吸血王」便同情似的温柔地望着她说：
「梅丽洛艾跟你一样身为『牢狱』管理者，就能开启那扇『门』，用来解放过去被囚禁的末日教团使徒的『门』——」
「末日教团……自古便侍奉真正第四真祖之人，是吗？」
那月将断断续续的话语串成句子。
「我一直都觉得不可思议。第四真祖——打倒咎神该隐以后，完成使命的『原初〈Root〉』就被创造主天部亲手扯裂，其肉体封印到十二具人工吸血鬼体内。尽管如此，第四真祖的恐怖传说却从没有断绝。第四真祖会在历史中的任何场景现身，于世界引发混乱与破坏。」
「没错，第四真祖的名号非得是恐怖的象征才行。非得是怀有压倒性恶意与憎恨，将世界燃烧殆尽的存在——要不然，『她们』就太可怜了。」
金发少年在言语中加重力道。有别于以往的温和微笑，他的嘴边浮现蕴含疯狂的笑意。
「从遥远的过去就一直冒用第四真祖的名号，不断发动大规模魔导恐攻的集团——那就是末日教团的真面目吗？」
「是啊，到处都有我们存在。我们会出现在历史上的任何场所——以免世人忘了被众神诅咒的最强吸血鬼，第四真祖的名号。」
少年把脸朝向自己脚边。
随后，那月等人所在的城寨便剧烈摇晃。
透过被唤作梅丽洛艾的少女所用的触手，有庞大魔力流出，人称监狱结界的空间本身正在摇荡。
那是位于监狱结界地下最深处的「门」被开启而产生的振动。
同时也是分隔那月的梦与现实世界的「门」被打开所造成的冲击。
「『异界牢狱』里关着穷凶恶极的魔导罪犯，当中便聚集了历代末日教团的众多使徒——我要放他们出来。他们将在这个时代、这个世界，于弦神岛一起苏醒，为了带给人们真正的绝望。」
「你这个人已经坏了，『吸血王』。」
那月望向欣喜地谈着这些的少年，冷冷地说了一句。
「坏掉的是这个世界喔。我们只是让它回归原本该有的模样。」
少年起身背对那月，态度仿佛在说来这里要办的事情已经处理完了。
「末日教团真正的目的是什么？」
那月朝着他小小的背影直截了当地问。
「啊，是我失礼，我忘了交代这一点。」
少年缓缓回头，并用闭着的眼睛朝向那月。
「我们要选出新领主，从绝望中拯救众人的新王——他将不会局限于『魔族特区』，还会成为这
个世界的真正领主。」
「吸血王」的身影仿佛溶入摇荡的空间，逐渐被虚空吞没。
追随于他身后，监狱结界的城门有无数罪人逃脱而出的动静。众多披着纯白大袍，戴了头骨面具的人型梦魇——
那月默默地目送那些人。
她以软弱少女的模样无能为力地目送他们。
2
弦神岛特有的零星骤雨下完，天空有整片鲜艳的晚霞。
以那染红的天空为背景，可以瞧见群众聚集在大厦楼顶的踪影。
如军队般统帅有方，光看就觉得强壮的一群人，总数近百人。以弦神岛上的魔族集团来说，应属顶级规模。
「已经有动作了吗？速度真快。」
矢濑一边用属于学校公物的望远镜探视，一边生厌地叹了气。
天奏学馆将四名领主人选组成的联军击退，进而登上排行榜前列，是在约两小时前。结瞳等人的战力急遽增强，会有其他势力感到不快是可想而知的事。趁着天奏学馆的势力尚未进一步扩张，也不难想见会有人打算先下手为强。
纵然如此，采取动作的速度这么快实在是出乎意料。在战斗中有所消耗的结瞳阵营还没有稳住局面，或许对方就是想赶在此时打垮他们。
『在生活百货商场的立体停车场，有位居领主排行榜第二的莱诺·由谷率领「特区解放军」坐镇是也。成员主要是前特区警备队的魔族佣兵，属于名列前茅的强手之一。就兵员的水准来说，应可视为全领地最强是也。』
丽迪安搭上深红色有脚战车，查出敌人的底细。
前特区警备队的头衔，让待在总部帐篷的学生们有了鼓噪的动静。
虽然说特区警备队的人两三下就被末日教团摆平，但他们仍是对付魔族的行家。指挥系统遭到截断，使他们落得分崩离析的状态，然而大多数的警备员于此刻依然在弦神岛各处为保护市民而奋战。
不过，当中也有抛下自身职责，转而投入领主选斗的队员。特区解放军就是由那种败坏的前警备队员组成的一群人。
光是被他们盯上，状况就够棘手的了，更糟的是想对天奏学馆不利的并非只有特区解放军。正好与特区解放军坐镇的生活百货商场位于相反侧，隔着一条运河，对岸也有敌对的领主身影。
「那些家伙是？」
矢濑用草率的语气问道。
丽迪安将战车的主镜头调头过去。
『那是排行第四名的极乐商会领域是也。目前应该只是在观望状况。担任领主人选的设乐白山会长属于黑妖精种〈Dwarf〉，比起用武力，那一型的人更会设法用金钱解决问题是也。』
「……假如我们这边有机可乘，就打算从背后反咬一口吗？讨人厌的家伙。」
矢濑轻蔑似的咂嘴。或许对方是想让天奏学馆和特区警备队互斗，等两边人马都消耗得差不多再发动攻击。很像是精明商人会用的高效率手段。
待在战车里的丽迪安也对矢濑的意见表示同意：
『然也。极乐商会乃是我蒂谛叶重工的生意对手。』
「原来如此。所以他们对内战或纷争也都驾轻就熟吧。」
矢濑的脸色越显不悦。
跟蒂谛叶重工有竞争关系，就表示极乐商会是军火商，对于战争的相关知识自然也有所累积才是。要是把对方当成区区的贸易公司，下场就惨了。
「怎么办，小领主？要先主动进攻吗？」
齐伊用丝毫感觉不出紧张的语气问。
他躺在总部的帐篷底下，正一脸享受地大啖领到的点心。那是天奏学馆的一般学生在家政教室烤的杯子蛋糕，以女校为主体的领地才有这种特典。
「怎么可能那样做嘛。」
结瞳摆出气呼呼的嚣张表情回望齐伊。
「对方是臣民十万人的大规模领域耶，可以战斗的魔族人数和装备也相差悬殊。我们才不能主动进攻，让领地的防守变得薄弱。」
「要是让利维坦的所有炮门齐射，似乎一瞬间就能解决啦。」
齐伊用不负责任的语气争辩，就被结瞳狠狠地瞪了。
『他们也晓得这一点，才用商业设施当挡箭牌乎。』
丽迪安劝解似的笑着说道。
特区解放军作为据点的生活百货商场在人工岛西区是举足轻重的供给据点，如果胡乱攻击造成损害，弦神岛市民的生活水准将大受影响。为了获得臣民支持，也必须让建筑物毫发无伤地留下来。以结果而言，结瞳当成王牌的海上炮击形同无用武之地。
「话说回来，这样也有点无聊耶。他们能不能早点进攻呢？难不成要这样一直对峙？」
札娜用食指勾着手指虎转来转去，一边提出不满。
「对方在等入夜吧。」
齐伊随口嘀咕了一句。札娜有些不解地看向他问：
「入夜？」
「无论兽人或吸血鬼，想发挥本领都要等入夜。相对地，一过晚上九点就是我们小领主上床睡觉的时间了吧？」
「宿舍的熄灯时间是晚上十点！」
被当成小孩对待的结瞳赌气地回嘴。
矢濑无奈地把手凑到后脑勺。先不管几点钟上床睡觉，若是战斗拖久，明显会对天奏学馆不利。经过白天的战斗，除齐伊他们俩以外的人都累了，更重要的是作战人手严重不足。
「怎么办？要不要趁现在先补眠呢？」
凪沙关心似的问结瞳。
「可是，对方未必不会发动奇袭……」
结瞳无助地摇头。应该是身为领主人选的责任感干扰，使她无法主动开口说要休息。
然而，要是结瞳像这样消耗体力，结果就会顺了特区解放军的意。
该逼她休息吗？当矢濑开始犹豫时，忽然间，丽迪安的战车发出响亮的警告声。
矢濑本能性地察觉状况有异，便无意识地抬头往上看。
傍晚染红的天空——
那片天空像在夜里迎接暴风雨的海面一样摇荡。
炫目的光芒从视野中闪过，虹色极光逐渐满布天空。
『多么诡谲……』
丽迪安用浮夸的语气惊呼。战车搭载的各类感应器同时告知异常，丽迪安忍不住切掉警告的音效。
「矢濑……这是什么情况？」
凪沙像在寻求依靠，望着矢濑问道。不清楚——矢濑含糊地摇头回答：
「空间移转吗……？」
「不……你错了。这玩意儿是结界世界的『门』。」
齐伊舔着手指沾到的蛋糕屑，并用认真的语气说道。矢濑讶异地看向他。
「结界世界？难道……是那月美眉的监狱结界？」
「这样啊。我都忘了『空隙魔女』就在这座岛上。」
齐伊看似心服的大大点了头。
「不过，那些人看来并非区区逃犯。」
「……咦？」
矢濑又一次抬头看了天空。
虹色极光如雨般洒落在弦神岛所有区域，仿佛有无数的人影由那道光幕钻出现身。
监狱结界是南宫那月于梦中构筑的「异界牢狱」。既然那里的「门」打开了，从中出现的人影理应都是普通监狱无法应付的凶恶魔导罪犯。
然而从虚空出现的那些人模样却与矢濑想象的不同。
高大的；娇小的；具人型的；呈异形的；尽管姿态各异，他们的服装却是共通的。
纯白大袍，以及仿效兽类头骨的面具——
「那种面具……！是末日教团……！」
矢濑吓得全身都失去了血色。从虚空的「门」出现的那群人无疑都穿着末日教团的衣服，其人数多达数百，或者数千。
他们同时降落在弦神岛的各个角落，还隔着诡异的面具睥睨四周。
而矢濑等人所在的人工岛西区也不例外，天奏学馆的校地内同样有几名使徒降落着陆。
在盯上天奏学馆的特区解放军阵地里也一样——
『竟然……！』
丽迪安发出困惑的惊呼。
因为由特区解放军坐镇的生活百货商场停车场内发生了大爆炸。
受爆炸波及的队员被火焰笼罩，滚倒在地上。出手的是末日教团的使徒。
「末日教团在对特区解放军发动攻击？」
矢濑并未针对谁嘀咕，但没有人回答他的疑问。
在这段期间，弦神岛到处都展开了激烈战斗。末日教团的使徒攻袭现身处附近的臣民，该领地的领主人选就跟着出手反击。
「无差别攻击吗……！」
矢濑望着岛上各处陆续冒出
的火舌，声音为之颤抖。
随后，临时帐篷里摆设的萤幕画面一起切换了。
在转暗〈Blackout〉的画面中央首先浮现了『Congratulations！』的字样，接着则显示了『Gotothenextstage.』这段话。
「下一个舞台……？什么意思？」
凪沙不安地探头看了萤幕。
而画面中浮现了娇小少年的身影。金发摇曳如火的俊美少年——是「吸血王」。
『有志成为弦神岛新领主的各位——』
依旧闭着眼的他看似愉快地微笑。
『真正的领主选斗由此开始。不过，规则并没有改变，只是难度提升了些许。各位的职责是一面保护自己的臣民，一面从敌对的领主人选手中夺取领地与臣民。』
「吸血王」的演讲正透过岛上所有播放设备转播到整座弦神岛。当然，绝大多数的市民都会听到他的话。仿佛可见人们惊慌的模样。「吸血王」像是以此为乐地继续说道：
『不过，千万别大意。我们末日教团的众使徒将无区别地攻击所有领地的臣民，无力保护臣民的领主便无资格统治弦神岛。』
『——结瞳大人！』
「吸血王」的演讲尚未结束，丽迪安就喊了出来。
结瞳也立刻有了反应。末日教团的使徒会无差别地攻击臣民——「吸血王」是如此宣布的。
「会长！请向领地里的人呼吁，要他们到天奏学馆的校舍内避难！」
「我、我明白了。」
人在总部的高中部女学生开始准备于校内广播，要动员手边有空的全体学生，对周边的居民进行疏散避难。
凭天奏学馆领域的战力，没办法保护好整块领地免于受到末日教团的无差别攻击。虽然学校里不保证会比较安全，但还是比留在市区要好一些才对。
「丽迪安，帮忙确认出现在领地内的使徒位置！对关系领地的魔族要求支援迎击！」
『遵命。』
丽迪安连同战车点了头。白天时由于结瞳击败了领主人选组成的联军，她支配的领地范围便扩增得相当可观。虽然麾下的魔族也相对增加了，不过两小时前才投降的他们是否会听从结瞳指挥倒是未知数。
「不妙了。敌人的数量未免太多……这样保护不了所有人啦。」
矢濑在嘴里喃喃嘀咕。要击退末日教团的使徒又不造成弦神市民牺牲，即使含蓄而论，这般处境仍是艰难得令人绝望。
更何况，面临危机的并不只有天奏学馆领域，末日教团要攻击的对象是弦神岛的所有居民。
在这种局面下，齐伊应该是处于与事无关的立场，却莫名认真地陷入沉思。
「我说啊，札娜……你怎么看？」
「这个嘛……感觉是有点奇怪。」
动作略显妩媚的札娜故作可爱地将头偏到一边。
「奇怪指的是……哪个部分？」
矢濑向两人问道。
插嘴打断第一真祖与其搭档的对话，以常识而言应该是无法想象的恐怖行为，但矢濑不太有心思对他们客气。或许那是因为他们俩表现得太轻松自然，或者对方的地位实在显赫过头，矢濑的感觉可能已经麻痹了。
「该怎么说好呢，杂七杂八耶，我是说那些人的风格。」
札娜亲切地为矢濑说明，但他全然不懂那是在说些什么。
「风格？」
「魔法也有特性及风气之分，即使是具有相同效果的魔法，日本咒术师和西洋魔导技师所用的道具及术式就不同吧。」
齐伊似乎不忍看矢濑疑惑，便加以解说。
「还不只国家或民族的差别，魔法的风格也会因时代而异。像兽人之类的魔族亦同，好比这年头的兽人在兽化时就不会特地大吼，毕竟那只会让他们沦为被狙击的肉靶。为了威吓而突显自身高大的做法，最多只用到干戈相见的中世纪为止。」
「还有吸血鬼用的眷兽，也是会随时代兴废喔。」
札娜指了市区的方向说道。
在生活百货商场附近的路上，末日教团的使徒召唤的眷兽正在对特区解放军的一支部队展开攻击。矢濑当然不认得那头眷兽。
「虽然也有血统及适性因素，但眷兽的模样基本上是宿主想象出来的产物。有时会流行四大元素系，有时物理性攻击的类型也会回归潮流——大约是以三百年为周期吧。」
「是喔……」
即使札娜说得好似理所当然，矢濑也不懂眷兽的流行。恐怕是外行人没办法察觉的微妙差异吧。然而，问题的核心并不在那里。
「那么，他们的风格之所以杂七杂八……」
「表示那些人『并不是同一个时代的使徒』。也好，就来确认一下吧——」
齐伊随意将视线转向背后，矢濑也跟着回头。
虹色极光洒落在天奏学馆的校地内，有使徒出现于校舍楼顶，跟矢濑等人的帐篷距离不到三十公尺。
凪沙发出短短的尖叫，结瞳则是脸色苍白地备战。丽迪安的战车急速调头，将机枪枪口对准使徒。
然而，齐伊出手更快。
从他所挥的拳头释出了看不见的冲击波，将使徒的面具打破。光是用顺着拳劲释出的魔力，就将位于三十公尺外的使徒震飞了。
面具破掉的使徒身影又被虹色光辉笼罩。
其轮廓如蜃景般摇曳，不久便无声无息地消失，只留下被齐伊出手挖掉的楼顶混凝土，以及被打破的面具碎片。
「如我所料。这些家伙本来就不是存在于这个世界的魔导罪犯〈人〉，只是靠那副品味差劲的面具才有力量短暂现身。」
齐伊若无其事地甩了甩手。
矢濑目瞪口呆地呆站着，并且回望豪爽的第一真祖问：
「那么，只要毁掉这些家伙的面具——」
「就能强制送他们回监狱结界。话虽如此，那些人也明白这一点。要毁掉面具可没那么容易，或许一劳永逸地全宰了还比较省事。」
「会觉得那样省事的只有你啦……！」
矢濑疲倦地仰头看天。弦神岛上空至今仍像海面一样荡漾着，虹色极光还继续将末日教团的使徒倾倒而出。
当中有几人已经降落到天奏学馆的领地内了。但——
「结瞳仔！『战车手』！」
「就说了请你别那样叫我！」
『要将面具毁掉是也。在下明白！』
结瞳嘴里发着牢骚，仍率领魔兽们往楼下跳。魔兽们受了她的操控，便相互配合对使徒展开攻击，并扒下他们的面具破坏掉。
丽迪安也将机枪切换成橡胶弹，开始对使徒进行狙击。
要让战斗力高的众使徒无力化并非易事，但如果只是要破坏他们的面具，难度便大幅下降。
出现在领地的使徒数目逐渐减少，总部也开始飘着一股安心的气息。
「行得通吗……？」
矢濑隔着楼顶的围栏观望结瞳大展身手，嘴里冒出乐观的嘀咕。
而仿佛在嘲笑这句嘀咕，矢濑背后出现了新一波爆炸。发生于天奏学馆的领域边界，流过人工岛接缝的运河方位。
有群人打破围绕天奏学馆的高墙，入侵进来了。来者并非末日教团的使徒，而是身穿保镳风格的黑衣，由兽人与吸血鬼混合组成的部队。
『极乐商会！岂有此理，居然在这种时候侵略领地……！』
丽迪安认出入侵者的身份便发出惊呼。
在排行榜位居前茅的领主人选觊觎天奏学馆的领地，就趁末日教团进攻时发动了奇袭。
他们并没有入侵矢濑等人所在的校舍，而是朝市区一角前进。
在那里，有才刚率领魔兽击退面具使徒的年幼少女身影。
「糟糕！那些家伙的目标是——」
「结瞳——！」
矢濑和凪沙同时叫了出来。
只要打倒身为领主人选的结瞳，天奏学馆领域就会垮台。极乐商会的领主人选在混战之中，一直虎视眈眈地想挑结瞳孤立时下手。
结瞳发现有意料外的敌人接近而回头。
可是，距离已经不可能让她逃走。
极乐商会的兽人们动手排除保护结瞳的魔兽。吸血鬼们确认过这一点，便陆续召唤了眷兽。
丽迪安的战车炮击对那些眷兽无效。
结瞳只能眼睁睁地茫然看着敌方眷兽逼近而来。
齐伊短短咂了下嘴，准备举起右手。
不过，他在中途停下了动作。
因为他发现在陷入绝境的结瞳前方突然有一道身影翩然而至。
那是个娇小的黑发少女，身穿彩海学园制服，手里握着银色长枪。她用近似舞蹈的洗炼动作优美地使出枪花，贯穿成群眷兽。
眷兽们发出痛苦的咆哮，并且溅血似的洒出魔力之炎消失了。
「雪菜姐姐……！」
结瞳惊讶地呼唤少女的名字。
插图p241
「你没事吧，结瞳？」
姬柊雪菜确认结瞳平安以后就安心地露出微笑。
「我在来这里的途中发现他们想对你不利，就一直保持警戒。幸好赶上了。」
「姐姐……」
只见结瞳仰望雪菜的眼里逐渐盈上泪水。差点被眷兽杀害的恐惧，以及凭一己之力担任领主人选将领地维系至今的沉重压力——种种情绪一拥而上，让她压抑不住了。
「已经没事了，我们会保护你。」
「好的……！」
结瞳粗鲁地擦掉眼泪，接着立刻露出纳闷的脸。因为雪菜说话时用了「我们」这个复数人称词，结瞳似乎对此感到疑问。
不过，结瞳的这个疑问立刻就冰消雪释了。
因为有新的援军追在雪菜后头出现。
同样是身穿彩海学园制服的少女。
任由纯白长发飘扬，手握深红色长剑。她将起伏如火的利刃指向极乐商会的战斗人员，明明没人要求，还是威风地自己报上名号。
「彩海学园领域领主，香菅谷雫梨·卡思缇艾拉！在此仗义相助！」
「咦……？」
陌生的领主人选出现，让结瞳发出困惑之语。
然而，极乐商会的混乱更甚于此。
眷兽在一瞬间遭到消灭，吸血鬼完全丧失了战意而杵着不动。随后突然现身的鬼族少女态度又异常充满自信，震撼力足以让其余兽人都为之动摇。
基本上，当原先的奇袭失败时，他们就已经失去继续作战的理由了。
极乐商会的那些战斗人员背对雫梨，开始争先恐后地逃跑。
雫梨一边挥舞深红长剑一边追赶逃跑的袭击者，那幕光景已经让人分不清谁才是遇袭的一方。
「勉强应付过去了吗……」
矢濑仍抓着楼顶的围栏，累得浑身乏力。
第一真祖及其搭档就在矢濑旁边有说有笑地欢谈。
「呵呵……果然，那女孩就是第四真祖的『伴侣』。」
札娜嘀咕着望去的方向有雪菜将长枪放下的身影。
「『先别毁了她』，札娜。我会没伴可以玩。」
「嗯～～怎么办好呢？」
红发美女使坏似的回过头，望向不安地予以告诫的第一真祖。
接着她将视线转到结瞳之外的另一名领主人选身上。
「欸，先不谈这些，关于她……」
「白发的鬼族……还有『炎喰蛇』是吗？」
齐伊盯着雫梨手握的长剑，看似怀念地眯起眼睛。
从他自信笑着的唇缝间露出锐利发亮的犬齿。
「不愧是『魔族特区』，趣事连连啊。专程出门过来算值得了。」
矢濑听着齐伊无心间说的话，就发现自己的手指在发抖。这是他第一次对眼前的吸血鬼真祖感到害怕。
3
爆炸的冲击一路传到人工岛最底层。打击乐器般的连续零星声响，大概是冲锋枪枪声。担任护卫的武装警备员正与来袭者交战。
「看来，末日教团的使徒似乎也到了这里。」
叶濑贤生一边啜饮咖啡一边望着头上说道。
他的身段无异于平时，让古城急得大叫：
「现在哪是镇定的时候！假如这栋建筑物的供电系统被毁，正在接受治疗的亚丝塔露蒂就糟了吧！喵咪老师，出口在哪里！」
「跟我来。」
黑猫努了下巴示意，并且迈步就走。追到她后头的古城在离开房间之前，回头瞥了沉睡于培养槽的人工生命体少女一眼说：
「叶濑、妮娜，亚丝塔露蒂就拜托你们了！」
「好的！」
「包在妾身身上。」
古城确认夏音她们点了头，这才走出研究室。
穿过森严得令人联想到监狱的分隔墙，冲上逃生梯，总算抵达研究所的正面大厅之后，景象一片狼藉。
玻璃门窗粉碎四散，墙上刻着无数弹孔。令人反胃的血味充斥于空气，众多负伤的武装警备员倒在瓦砾之中。
出现在大厅中央的是戴了羊头骨面具的末日教团使徒。使徒的身份恐怕是魔导师。面对受强大防御结界保护的使徒，连武装警备员的枪弹都不管用。
接着，使徒便在自己眼前画出强大魔法阵。
以魔力交织而成的音叉状炮身让人联想到磁轨炮。连不懂魔法原理的古城都直觉认为那是危险攻击魔法即将发动的前兆。
「糟糕——！迅即到来，『神羊之金刚〈MesarthimAdamas〉』！」
完成的魔法阵放出闪光以及古城的眷兽具现成形，几乎是在同一时刻。无数的金刚石结晶迎面挡下使徒的炮击，并朝身为施术者的使徒本人反弹回去。
「……！」
被灼热闪光吞没的使徒连惨叫都发不出就灰飞烟灭了。
然而古城的眷兽反击过猛，事情并没有这样就结束。借着炮击的反作用力，飞射出去的结晶直接将研究所外墙轰成半毁，更在人工岛的地下街街顶穿出大洞，周围无关的建筑物也连锁受损，街上到处涌现爆炸的烟尘与火焰。存活的几名武装警备员就脸色愕然地望着那离谱的景象。他们理应都被古城救了一命，无言中的责备视线却能刺痛人。
「你把建筑物毁掉又有何用呢，第四真祖小弟？」
「我又不是喜欢才这样做的！」
黑猫在古城的肩膀上傻眼至极地叹了气，古城则态度软弱地予以反驳。
仿佛被古城的反击所引诱，有新的一群末日教团使徒接近而来。古城脸上流露出焦躁之色，因为他的眷兽不适合在市区作战。若要针对人类尺寸的敌人进行攻击，那些眷兽都强过头了。
「没办法。你可不要动。」
黑猫无奈地摇头，并悄悄举起了前脚。
有十二颗球体出现在她眼前，然后化成尖锐的弓箭头——以纯粹灵力塑成的光之箭矢。身为长生种的缘堂缘擅用这种灵弓术。
十二支光箭无声无息地放出，精确地贯穿十二名使徒的面具。
失去面具的那些使徒轮廓扭曲，被虚空吞没而消失。
「这只猫好强……」
缘过人的战斗能力让古城傻眼地咋舌。光是从日本本土遥控使役魔就够惊人了，在这种状态下还能轻取末日教团的使徒并不寻常。可以理解雪菜为何会怕身为师父的她。
另一方面，缘望着掉在地上的面具碎片，从鼻子「哼」地发出了声音。
「果然，跟我想的一样。」
「你是指什么？」
「他们那种品味低劣的面具。那是魔具，类似用来将那票人系留于此世的『镇物』。」
「……镇物？」
黑猫难懂的比喻让古城歪过头。简单来说，意思似乎就是魔法所需的触媒罢了。
「那票人并不是这个时代的魔导罪犯〈人〉。对方硬是把囚禁在监狱结界的历代末日教团使徒唤了出来，那就是敌人大军的真面目。」
「历代使徒……呃，光影片上拍到的就有近千人耶，那些全是那月美眉抓去关的吗？」
古城捡起破掉的面具，疑心似的蹙起眉头。
「并不是南宫那月独力办到的啦。像那样的『异界牢狱』，从久远到让人昏头的古时候就已经存在于世上的各个地方了。」
黑猫告知古城意外的事实。
「而且，那些牢狱在根源的深处都彼此相通。末日教团会带走南宫那月，就是为了开启那道门。一般魔族与魔法师办不到这种技俩，敌方大概也有魔女，跟『空隙魔女』同为『牢狱』的管理者——」
「总之把面具打烂就可以了吧？」
话听到一半就跟不上的古城只先确认了当前该做的事。末日教团的使徒各属颇有能耐的强敌，但如果只要破坏面具就能了事，那就轻松多了。
黑猫却淡然摇头说：
「只求把敌人驱离的话啦。不过那票人只要拿到新的面具，就可以一再复活，根本上的问题并没有解决。」
「不然要怎么做才好？」
「那票人为了唤出过去的亡灵，正把现存的监狱结界当成通道来利用。既然如此，封闭那条通道就行了。」
「所以那又要怎么做——」
不耐烦的古城本想重复发问，然后就恍然大悟地抬起脸。
笼罩天空的空间震波。古城之前曾看过与这十分相似的景象。这一幕就跟名为监狱结界的巨大城寨脱离南宫那月的掌控，进而出现在弦神岛时一模一样。
「……我懂了，把那月美眉抢回来就行了吧。」
「就是这么回事。」
黑猫高傲地点了头。
「正常来讲，光是要走入『异界牢狱』就得费一番工夫，但碰巧目前『门』一直开着。只要有懂得操控空间的魔法师，想穿越进去并不是多难的事——对吧，叶濑贤生？」
「唉……缘堂缘，你说得倒简单。」
黑猫随口朝背后唤道。出声回应的则是正好爬上阶梯，还带着阴沉脸色的前宫廷魔导技师。
与其说贤生是来探视古城等人的状况，恐怕他也察觉到了。要收拾这棘手的局面，必须用到自己的空间操控魔法。
「由于『门』被强行打开了，监狱结界处于相当不稳定的状态。我可以照应到把人送进去为止，但无法保证能平安回来。」
贤生正经八百地提出警告。古城默默耸了耸肩。虽然他千不想万不想去异界牢狱那种恐怖的地方，可是这种时候也没空多说了。
「可以的话，我也希望跟着一起去，然而很不巧，这副身躯是遥控的使役魔。事情就交给你包办了，第四真祖小弟。」
黑猫脸上流露出些许不安并且说道。即使有她的本事，监狱结界内部仍超出了使役魔所能遥控的范围吧。
那就没办法啦——古城点头回答：
「麻烦你在这里保护叶濑她们，那边我会设法处理。说穿了，只要打倒末日教团的魔女就行了吧？」
「哎，办事像这样粗枝大叶应该是你的优点。」
黑猫用让人分不清是褒是贬的态度笑了。
「动手吧，叶濑老爸。」
古城振奋自己似的拍了脸颊，然后对贤生说道。
贤生沉沉地叹了气。
「我没道理要被你叫老爸。」
「不是啦……就说我没那个意思了……」
「毕竟在法律上，你和夏音都还没到可以结婚的年龄。」
「……咦？怎样？你在讲什么啦？」
古城对贤生若有深意的话语感到满脑子糊涂。
贤生不管古城的反应，脸色依旧难看地在地上画起了魔法阵。
他准备开启空间移转用的「门」。
细腻的魔法阵在转眼间完成，周围的景色摇晃。某座眼熟的城寨像幻影一样，与古城的视野重叠。但是……
「你们休想——！」
「什么！」
在空间移转的魔法完全生效前，突然间有阵冲击从旁扑向古城等人。
斗大火球落在研究所大厅，引发规模惊人的爆炸。
近距离承受其爆压令贤生飞了出去。
古城周围的魔法阵随之消失，空间移转遭到取消。近似晕车的强烈不适感使古城屈膝跪地，新一波爆炸造成的冲击便落井下石般来袭。
爆炸的真面目是末日教团使徒发动的攻击。
现身的使徒只有两名，他们戴的面具似曾相识。
仿照类似蜥蜴的魔兽及野牛头骨的面具。在增设人工岛最先攻击古城等人的使徒——他们是「吸血王」的心腹。
「叶濑贤生！」
黑猫想赶到受伤倒下的魔导技师身边。
挡在其面前的是俊美的金发少年。
古城见状便怀疑起自己的眼睛。理应在领主选斗担任最后首领的少年就站在古城他们眼前，只带了寥寥两名使徒。
「可以的话，我是不希望以这种形式与你再会，但也不得已。因为现在还不能将南宫那月放走。」
少年依旧闭着眼睛，并以沉稳的语气相告。
感觉不出恶意的清澄气息。然而他正是策动领主选斗，将弦神岛卷入纷争漩涡的始作俑者。
「——『吸血王』！」
站起的古城让带有魔力的深红雾气裹住全身。
麻烦的算计都从古城的脑子里消失，神出鬼没的「吸血王」主动现身了，这是意料外的幸运。
在这里打倒他就可以终结领主选斗，这是千载难逢的机会。
「喵咪老师，叶濑老爸就麻烦你了！」
古城搁下黑猫他们，朝少年直冲而去。少年似乎已有准备，秀气一笑并伸出右手。惊人魔力在他的手中卷起漩涡。
双方距离仅有几公尺——两人从几乎等于零的极近距离召唤了眷兽。
巨量魔力对轰，空间嘎吱作响。
冲击摇撼了人工岛的大地，无数龙卷逐渐掀翻周围的建筑物——
4
「雪菜！太好了，我好担心你！」
雪菜等人走进校舍后，不知为何穿着天奏学馆运动服的凪沙就过来迎接。
娇小的同学抱了过来，雪菜也用力搂回去。
「凪沙，幸好你也平安无事。有没有受伤？」
「我身上贴了好多OK绷喔～～……啊，这要对古城哥保密。」
「嗯。」
雪菜看凪沙用手指着擦伤的膝盖，便安了心放松表情。
状况理应毫无乐观的要素，跟凪沙见到面却好像让心情轻松了不少。雪菜认为晓凪沙这名少女具有能舒缓他人紧张的奇妙天分。
跟凪沙为重逢一事庆幸了片刻以后，雪菜环顾四周，表情就诧异似的紧绷起来。因为她注意到在校舍楼顶盘腿而坐的高大外国男子，旁边还有曾经见过面的成熟美女身影。
「呃……矢濑学长，为什么那两位会在这里……」
雪菜屏息后退，向靠在楼顶围栏上的矢濑问道。
矢濑带着苦瓜脸摇头说：
「这我也不太清楚。总之，目前他们似乎并不是敌人。」
「是、是喔……」
雪菜无话可回地沉默下来。齐伊·朱兰巴拉达则看也不看雪菜，还十分享受地大啖MAR生产、分发的汉堡。札娜·拉修卡苦笑着帮他擦脸上沾到的芥末酱。
雪菜有些头痛地捂住眼睛。
虽然第一真祖造访弦神岛是早就晓得的事，但实在没人料到他会待在女校楼顶吃汉堡，而且似乎还跟结瞳联手保护了天奏学馆领域。这种时候要如何应对，雪菜一点主意也没有。
接着，有人从不知所措的雪菜身后客气地戳了戳她的背。
回首望去，就发现雫梨尴尬的在雪菜背后低着头。
「香菅谷同学？」
「呃，我想跟那个叫江口结瞳的女生讲几句话。」
雫梨忸忸怩怩地左右食指互绕，如此说道。她微微红了脸。原来她怕生吗——雪菜见识到雫梨令人意外的一面，差点忍不住笑出来。
「请问，你找我有什么事吗？」
「呀啊……！」
忽然被人从后面搭话，紧张的雫梨声音变了调。
身穿天奏学馆制服的年幼少女就站在雪菜她们后面。让人联想到难伺候的小猫，又有着可爱脸孔的小学生。
「你、你就是这块领地的领主？」
「是的，我叫江口。」
面对雫梨冒失的质疑，结瞳仍不失礼数地回答。她将原本戴着的贝雷帽捧到胸前，向雫梨深深鞠躬。
「这位是彩海学园领域的香菅谷雫梨学姐吧。方才在危急时得你搭救，万分感谢。我代表天奏学馆领域向你致谢。」
「啊……咦……等、等一下，姬柊雪菜，这是怎么回事？」
雫梨硬是将雪菜的手臂拉过来，还压低声音跟她讲话。
雪菜纳闷地望着状甚惊慌的雫梨问：
「怎么了吗？有什么问题？」
「这个女生有够可爱的！虽然有点人小鬼大的感觉，可是她好懂事，跟人问候也有模有样，而且长得又小又瘦，脸颊感觉软软嫩嫩，皮肤也好有光泽！」
「呃，是啊……很可爱对不对？我明白。」
雫梨自顾自地越讲越兴奋，雪菜虽然被吓到了，还是冷静地表示赞同。雫梨的心情是可以理解，但兴奋成这样也太过头了吧？雪菜如此心想。
「很抱歉让你有人小鬼大的印象，我常被这么说。」
结瞳态度稳重地低头赔礼。雫梨连忙摇头说：
「不、不是的。我刚才那么说并没有恶意，我只是想夸你靠得住，以结盟对象来说好得无可挑剔而已！」
「你说……结盟吗？」
结瞳疑惑地望向雪菜。
「原来如此，与彩海学园结盟乃上策是也。作战终须依靠人数，在下也认为香
菅谷大人可谓值得信赖的领主人选是也。」
从战车下来的丽迪安率先提出正面意见。
仿佛被她的话推了一把，留在临时帐篷的学生们也开始流露出肯定的气息。雫梨当着众人眼前救了结瞳亦是一大因素，雫梨的活跃足以得到天奏学馆众人的信任。
「不过，要怎么做才能结成同盟呢？」
结瞳提出根本的疑问。雪菜和雫梨困惑地面面相觑。第一次尝试结盟，她们都不晓得具体的做法。
「要启动领主专用的程式，然后从同盟参加画面读取对方的二次元条码是也。」
「……这也设计得太简陋了吧。当成玩游戏互加好友吗……」
丽迪安仔细地对操作方法做出指示，矢濑就傻眼地摇了头。
雫梨和结瞳动作生疏地操作程式，经过几次错误的尝试，双方便成功结盟。
当然这并不是游戏，就算缔结了同盟关系也不表示会有什么明确可见的改变。服装既没有变化，更听不到华丽的配乐演奏。
然而，结盟的影响立刻就出现了。
丽迪安战车上的通讯机突然有人来讯。
「噢噢，女帝大人！」
爬上战车驾驶舱的丽迪安看见来讯者图示，随即出声高呼。从战车外部喇叭播放出来的说话声是出自雪菜熟悉的浅葱之口。
『啊～～……喂喂喂，终于接通了呢。「战车手」，你有在听吗？』
「在下听见了是也！女帝大人可平安否？」
『通讯能接上，表示香菅谷学妹她们都顺利到那边了吧。』
「……女帝大人？」
丽迪安困惑地脸色一沉。好不容易取得了联络，浅葱的态度却有些古怪。她没有听见丽迪安这边在讲话，通讯更夹杂着严重的杂音。
不，那并非杂音，而是爆炸造成的声响。
爆压余波使得麦克风声音颤抖，远方还有听似惨叫的声音。浅葱之所以在喘气，或许是因为她才逃难到一半，战斗正在离她不远处进行。
『「战车手」……拜托你，帮我转告姬柊学妹和香菅谷学妹……你们不可以回彩海学园。找到古城，然后跟他会合……』
通讯状态变得恶劣，浅葱的说话声渐远，有建筑物玻璃的碎裂声夹杂其中。
『敌人不只末日教团……领主选斗的真正目的是……』
浅葱说话的声音断断续续，不久通讯就完全断绝了。
丽迪安拼命操作通讯机，浅葱却没有回应呼唤，喇叭传来的只有沙沙作响的剧烈杂音。
「这是……怎么回事？」
雫梨望着自己的智慧型手机咕哝。即使依序拨号给琉威和优乃，他们也还是没有回应。雫梨不安地咬住嘴唇。
「难道是被末日教团袭击了？」
矢濑用自我质疑似的语气问道。不——雪菜断然摇头说：
「在彩海学园这段期间，蓝羽学姐可以用『圣歼』，笹崎老师也在。即使对上末日教团，想必也没那么容易落于劣势。何况——」
「她说敌人不只末日教团——吗？那会是什么意思？」
矢濑的脸色更添险恶。
雪菜默默摇头。提及末日教团以外的敌人，最先想到的是其他领地的领主人选。然而，纵使是排行名列前茅的领主人选，想必也难有对手能让目前的浅葱陷入苦战。
「还有，她要我们跟晓学长会合，到底是为什么——」
「姬柊雪菜，这些事之后再谈。」
雫梨语气凝重地唤了一脸严肃地沉思的雪菜。
她仰望着开始被暮色笼罩的天空。
空间的震波满布天空，虹色极光洒落。末日教团再度展开攻击了。
「喂喂喂……感觉是不是只有我们这里的使徒特别多？人气当红吗？」
矢濑紧张地发出声音。
相较于原先那一次攻袭，出现的使徒人数变多了，而且安排到天奏学馆领地内的兵力显然比较多，数量轻松超过两百人。
「如此看来，使徒似乎会优先出现在名列前茅的领地是也。」
「搞什么……！第二阶段的难度高过头了吧！」
矢濑对丽迪安的分析表露不满。
然而，雪菜等人连抱怨的空闲都没有，因为天奏学馆的校地内也陆续有使徒降临。
「——响鸣吧！」
雪菜判断一一对付会来不及，就将银色咒符撒到半空。
那些咒符幻化成猛禽，扑向具现成形的众多使徒。
关于使徒的弱点，雪菜已经从结瞳那里听说了。假如只要破坏他们的面具，她认为靠式神的攻击力就已足够。
「……唔！」
然而，透过雪菜操控式神的灵气，静电般令人不适的反作用力传了回来。雪菜放出的式神受到使徒们的反击，瞬间就被击落。
「这些家伙是怎样……好强！」
动摇的雪菜耳里听见雫梨尖叫般的喊声。
跟雫梨交战的对手是兽人种。对方不单体能出色，还装备了硬度匹敌金属的巨大勾爪，出手既快又重。雫梨身为修女骑士的剑术虽能与剑巫比拟，形势上却一面倒。
有脚战车的机枪子弹被强大防御结界挡下，结瞳的心灵支配也不管用。即使运用成群魔兽，顶多也只能保护自身的安全。在这段期间，末日教团使徒的人数仍持续增加，让逃到学校避难的一般市民蒙受危险。
「矢濑！」
凪沙在临时帐篷旁边发出尖叫。有使徒举起了大镰，准备攻击想保护凪沙而被打倒在地的矢濑。
「……咦！」
雪菜正要赶去救矢濑，却带着惊讶的表情停下动作。
使徒手里的大镰并没有朝矢濑挥下。
让大镰松手，发出痛苦哀号的反而是使徒。不知从何飞来的短剑贯穿了使徒的头颅。
「啧……居然已经追来啦……」
齐伊认出那种短剑，便失望地耸了耸肩。
使徒面具被毁，随即当着惊讶的凪沙等人眼前云消雾散，只剩下捅破面具的短剑留在原地。那是有着漆黑利刃的短剑。
「这种短剑……该不会……！」
雪菜察觉到撼动大气的强烈魔力，因而睁大眼睛。
回头望去，将天空掩盖成一片漆黑的巨量短剑映入雪菜的视野。
那种短剑并非区区的武器，是足以具现成形的浓密魔力聚合体。拥有意志的活武器〈IntelligentWeapon〉——那是吸血鬼的眷兽。
「——舞吧，『暴食者〈Ghoulah〉』！」
充满威严的男性嗓音响起。受他的声音引导，黑色短剑朝众多使徒撒落。
所有出现于结瞳领地的使徒都遭到切碎撕裂，在同一时间消灭了。他们的面具全化成粉末，连碎片都不留。一切都发生在短瞬之间。
「瞬间就消灭了那么多使徒……？」
雫梨仍手举深红长剑，嘴里则茫然发出嘀咕。原本让她苦战的兽人种使徒也一下子就被打破面具而消失踪影。
完成使命的黑色短剑也消失了。身为其宿主的吸血鬼已解除召唤。
操控成群短剑的本尊从暮色中现出身影。
肤色略黑的高大男子；剪裁合宜的古风大衣；宛如夜色织成的黑发。「战王领域」帝国议会议长——裴瑞修·亚拉道尔。与第一真祖血脉相连的「旧世代」吸血鬼，同时也是地位无比接近于真祖的最强「贵族」。
「喂喂喂，别抢了老祖宗表现的机会。亚拉道尔，你这家伙还是一样死正经。」
坐在楼顶边缘的齐伊倒比大拇指，还像小孩一样发出嘘声。
「就是啊，真不知道他像谁。」
依偎在齐伊身旁的札娜帮腔，并使坏似的笑了出来。
亚拉道尔深深叹息，摆着正经八百的表情瞪向齐伊他们。
「——您说笑了，陛下。难得回到现世，岂知您会主动加入如此的风波，敢问这究竟有何用意？」
「何必问有什么用意呢——这场活动感觉有意思，我总不能眼巴巴地旁观吧。」
齐伊用毫不愧疚的口气说道。
亚拉道尔似乎忍着焦躁不耐的情绪，太阳穴频频抽动。
「这将构成国际纠纷。不，已经构成了。您擅自入侵第四真祖领一事，要是被灭绝之王或混沌女王知晓——」
「那些人不会说话啦。哎，你看着，事情很快就会变有趣。」
「……陛下？」
齐伊这番话把握十足，让亚拉道尔蹙了眉。
随后，近似火山喷发的爆炸令整座弦神岛剧烈摇晃。
雪菜等人猛一回
头，就看见规模达高空几百公尺的巨大龙卷。位于旋风中心的是吸血鬼所用的眷兽。
其中一头是摇曳如蜃景的深绯色双角兽；另一头则是漆黑双角兽。两头眷兽爆发冲突，炸开的狂风扫向四方，周围的建筑物全都逐渐化为粉尘。
「这种眷兽！是第四真祖吗！对方会是谁……？」
亚拉道尔带着愕然的脸色咕哝。
「开始了吗？比想象中快嘛。」
另一边的齐伊则显得心情愉悦，表情犹如纯真无邪的小孩。
「晓学长……！」
雪菜用力握紧了长枪。
古城交战的对手肯定是「吸血王」才对。和第四真祖操控相同眷兽的少年。没有任何古城能独力打倒对方的保证。
「请你去吧，雪菜姐姐！」
结瞳开口呼唤犹豫的雪菜。
「结瞳？」
「这块领地我们绝对会保护好，所以雪菜姐姐，请你去帮古城哥哥——」
结瞳用怀有强烈决心的眼神看了雪菜。
平心而论，结瞳也绝无可能没有不安的情绪。末日教团的使徒仍持续攻袭，再加上彩海学园发生的异状。
即使如此，为了帮助古城，当下她还是判断应该送雪菜启程。
「我也要去，姬柊雪菜。只要打倒那个所谓的『吸血王』，这场荒谬的领主选斗也会结束吧？」
雫梨带着严肃的表情相告。
她的爱剑「炎喰蛇」具有砍向的对手魔力越强，威力也就越高的特性，那将是少数足以对抗「吸血王」眷兽的强大武器。
雪菜回望雫梨，默默地点了头。
接着她拔腿跑向狂风肆虐的危险战场。
「——学长！」
5
强大眷兽之间爆发的冲突也对监狱结界内部造成了影响。
结界世界与现实世界的界线发生摩擦，内部的城寨也剧烈摇晃。假如战斗再这样拖下去，迟早会连维持结界都有困难才是。
「这股无谓的巨大魔力……是晓古城吗？」
仍被黑色触手捆着的那月看似愉快地嘀咕了一句。
「事情与你无关，南宫那月。你连从这里移动都办不到。」
身为触手宿主的红眼少女不留情面地冷冷告诉那月。
那月嘲笑似的从喉咙发出「咯咯」的声音。
「错了。我不是不能动，而是没有必要动。」
「……你这是嘴硬呢。」
「哼哼，我看你才是条败犬吧，章鱼姑娘。」
那月脸上现出的同情之色让红眼少女咬响了牙关。触手诡异蠕动，勒住那月的力道逐渐增强。
「请你注意用词，『空隙魔女』——纵使伤不到你的本尊，我还是有方法折磨你。首先，就来将那个没死透的人工生命体大卸八块如何？」
「即使如此，你是条败犬的事实也不会改变。末日教团为何要依靠我的监狱结界？你自己的『牢狱』到哪里去了？那惨不忍睹的身躯，是你对守护者违约的代价吗？」
「住口……！」
红眼少女放声吼了出来。
「你懂什么！你不过在『牢狱』度过了区区十五年！」
少女朝那月逼近。
触手的压力超出负荷，原本就快撑破的大袍爆开，她的全身显露在外。
看似十几岁的美丽身躯，但那仅限于她的上半身。
少女从腰部以下就像植物的根一样，颜色丑陋且分岔，化成了相互交缠的无数触手。那不可能是正常生物会有的模样。
身为魔女的她肉体已经跟恶魔赐予其作为眷属的「守护者」融合了。
她毁弃了跟恶魔的契约，代价就是肉体被吞噬。
「三百年……！我在『异界牢狱』中活了三百年！于是我发现了！『异界牢狱』根本没有存在的意义——！就算被关在永远的黑暗当中，就算被猛禽生吞内脏，就算在地底一直淋着蛇毒，罪人也不可能悔改。罪人不会从世上消失，只有罪行将持续累积！」
「所以，你就逃了吗，抛下监狱管理者的职责？」
那月用平淡的语气问道。
「错了……！我察觉到了！只有恐惧……只有靠压倒性的恐惧支配，才能抑制犯罪。既丑陋又可悲的罪犯，非得在当场就受到残虐而凄惨的制裁。」
「那就是你成为末日教团使徒的理由？」
那月依旧受制于蠢动的触手，脸上还浮现刻薄的笑容。
「可笑。既丑陋又可悲的是你，败犬。照你那套理论，应该头一个接受制裁的就是你自己吧，『复仇魔女』梅丽洛艾？你都用跟恶魔签约的力量做了些什么？」
「——！」
「『异界牢狱』没有意义？当然了。所谓管理者，就是在那座『牢狱』中罪孽最为深重的罪人啊。永远的虚度正是赋予我等的处罚。」
「错了……我才不是……！」
红眼少女——梅丽洛艾使劲摇头，那月却没有停止嘲笑。
「以靠恐惧进行的支配来防止罪人诞生，所以，要将第四真祖拱为恐惧的象征——你就是被『吸血王』拿那套幼稚的思想洗脑并且利用而已。他并没有由衷期望那种事。」
「你……你懂什么……！」
梅丽洛艾好似挤出声音说道。
「我不会上当的，『空隙魔女』——我不会被你说的话迷惑。」
「我没理由骗你。即使不玩那种拐弯抹角的花样，要把你这种货色赶出去也很容易。」
那月驳回梅丽洛艾说的话。梅丽洛艾气得脸颊发红。
「你还嘴硬……！守护者被封住的你办得到什么！」
「只封住守护者就好了吗？这里可是我的『牢狱』喔。」
「什么？」
那月若有所指的警告让梅丽洛艾显露出一丝动摇。
随后，她们所在的城寨某处房间响起了粗鲁野蛮的声音。
「哈！哈——！要去喽～～『轰岚碎斧』！」
梅丽洛艾讶异地打算回头，就遭受到有如被车撞上的冲击。
感觉像被目不可视的巨斧劈中。有好几条触手被砍断，她本身也飞了出去，并且重重地撞在墙上。
「嘎……！什……什么情况……！」
梅丽洛艾吐出大量的血。连在受到攻击后，她也不明白出了什么事。直到硬生生挨招以前，她都没有感受到任何魔力。
「啥～～？你是什么人啊～～！刚才那下没轰到南宫那月嘛！难得想吓吓她的耶。害我搞混！」
有个留雷鬼头的矮个子青年朝倒下的她接近而来。
色彩鲜艳的混搭穿着，配上褪流行的低腰牛仔裤，是个无论是粗鲁言行或相貌都让人觉得脑袋完全不灵光的男子。
从口气听来不像那月的同伴。然而他的攻击将梅丽洛艾轰飞，结果那月便从触手当中获得解放。
「辛苦你了，山猴。」
那月在缓缓着地以后瞥了雷鬼头青年一眼。
「啥～～！」
「——别跟她斗嘴，修特拉·D。」
被叫山猴的青年龇牙咧嘴，而另一名男子制止了他。
全身裹着厚实甲冑的男子。
色泽如铁的皮肤与灰色头发，背在背后的则是等若身高的巨剑。
无视武器的均衡与轻便，只求斩断坚韧龙躯而打造出的杀龙剑〈Ascalon〉；还有淋过龙血以后受不死诅咒入侵的肉体。身为屠龙者〈Georgios〉一族的后裔，同时也代表了西欧教会的黑暗面——大罪人布鲁德·丹伯葛莱夫。
「情况我明白，空隙魔女——但是，将我们从牢中放出来，你有什么打算？」
屠龙佣兵将手搁在巨剑柄上，直接问了那月一句。
「我并没有拜托你们对付末日教团，更不打算施恩特赦。我要说的只有一点，那就是可以让你们暂时保释，倘若你们有意愿。」
那月口气高傲地回答。
听她那样说话，雷鬼头青年——修特拉·D就不耐烦地嚷嚷了。
「啥～～？你觉得本大爷会求你吗，混账！」
「我觉得会，若你们得知了那些家伙的真面目。」
那月朝他们走近，然后分别对两人短短地说了几句。
刹那间，丹伯葛莱夫和修特拉的脸色变了。丹伯葛莱夫现出欣喜，修特拉则现出了忿怒之相。
「原来……是这么一回事啊。那好……我就照你的盘算办事。」
「啧……我可不爽被人呼来唤去地利用，但现在确实不是对付你的时候，臭家伙！」
粗鲁地捶墙的修特拉左手腕
上冒出了金属制手铐。那是监狱结界的囚犯证明。就算到了外头的现实世界，仍有看不见的锁链将他们绑在监狱结界。
「我给你们四十八小时的时间。别趁便伤害无关的人，若你们不想在完成目的前就被带回牢里。」
「了解。」
「呿！」
涟漪般的空间震波包住了两名魔导罪犯，随后便消失踪影。他们被那月从梦中的监狱送到外头的现实世界了。
只剩下结界主人那月、被切下来仍在持续蠢动的触手，还有负伤的梅丽洛艾。
「难道……你放走了『监狱结界』的罪犯？就为了逃出我手中……！」
梅丽洛艾口吐鲜血地起身。
她被修特拉·D切断的触手几乎都再生完毕了。
触手身为恶魔的眷属，应该被赋予了近乎不死的再生能力。只要宿主仍持续供给魔力就不会灭绝，还可以一直无限增殖。
那月却望着这样的她，不感兴趣地抛下一句话。
「搞什么，败犬，原来你还在啊？」
「闭嘴！下次你再说那个字眼，不管『吸血王』有什么用意，我都会杀了你！」
梅丽洛艾激动地瞪着那月。那月看似无趣地哼声说道：
「动手看看吧，败犬。」
「找死——！」
梅丽洛艾的触手对宿主的愤怒起了反应，爆发般膨胀。它们化成了漆黑的海啸，涌向毫无防备的那月。
将大群触手挡下的是一条手臂。
机械装置构成的黄金骑士。那是那月的「守护者」伸出的手臂。
「就这点本事——！」
梅丽洛艾的唇边浮现凶狠的笑意。
她与那月无论哪一边都是「牢狱」的管理者，以魔女身份签下契约的代价相同。这表示赋予她们的「守护者」亦属同一等级。
然而，那月将大半魔力用在维护监狱结界。
另一方面，梅丽洛艾已经舍弃自己的「牢狱」。被「守护者」吞噬下半身的她付出了代价，能自由动用的魔力却相对增加了。
在一对一的战斗中，目前的梅丽洛艾没有理由会输给那月——理应是如此。但……
「什么！」
梅丽洛艾胜券在握的脸因为惊愕与恐惧而僵掉。
那月的守护者展现的姿态违背了她的预料。
华美的黄金甲冑剥落以后，内部便显露出来。
在那里的并不是骑士。
连光芒都无法透过的完美黑暗；喷涌火焰的三只眼睛。仿佛由深渊本身塑造出的缺乏形体的虚无怪物。
「唉呀呀……枷锁脱落了吗？」
那月慵懒地叹了气。
梅丽洛艾受恐惧驱使，打算退后，但那月的「守护者」不许她那么做。惊人的黑暗引力抓着梅丽洛艾的触手不放。
「我听人说过……南宫那月的守护者『轮环王』光是出现，就能让这个世界的时空扭曲……难不成，那些机械装置是用来抑制它的力量……！」
「由我来实现你的愿望吧，『复仇魔女』。」
那月率领着巨大的黑暗，露出优美的微笑。
「不……不要……住手……求求你……」
梅丽洛艾态度软弱地嘴唇颤抖。黑暗之兽抓起她的触手，像拔下昆虫翅膀一样用压倒性力量扯裂。
「既丑陋又可悲的你，大可接受这残虐而凄惨的制裁——」
美若人偶的年幼魔女以欠缺几分人性的嗓音宣告。
古老城寨的某处房间回荡着末日教团使徒的惨叫。
6
古城全身笼罩着龙卷般的暴风，降落于近乎崩毁的人工大地。
人工岛南区的增设人工岛，过去沿岸警备队设置飞机跑道的场所，对古城等人来说则是领主选斗开始的地方。
被黎明前那场战斗摧毁的增设人工岛已经分解成无数碎块，像流冰一样飘在海上。
四周当然毫无人影，如今更没有毁坏了会造成困扰的建筑物。古城要动真格搏斗，再没有比这更合适的战场。
「原来如此。最初那一手，是为了将我引到人烟稀少的地方。」
金发少年由衷佩服似的看向古城。
他应该是硬生生接下了古城的眷兽攻击，却没有受到伤害。因为他自己也召唤了眷兽，将古城的攻势抵消掉。换句话说，「吸血王」的眷兽与第四真祖具有同等威力。
「你是何方人物，『吸血王』？」
古城召唤出新的眷兽，心灵支配系的眷兽「麿羯之瞳晶〈DabihKrystalos〉」。然而，魔眼的攻击却被少年召唤的眷兽反制。
「为什么要把我关在恩莱岛？」
古城进一步召唤眷兽，紫焰环身的食人虎〈Manticore〉——「蝎虎之紫〈ShaulaViola〉」。然而，带有剧毒的火焰同样被少年召唤的漆黑食人虎所阻。
「为什么要召开领主选斗这样的活动？为什么你能使用和我相同的眷兽！」
古城召唤出眷兽，雾之眷兽「甲壳之银雾〈NatraCinereus〉」。巨大甲壳兽洒落的银色浓雾被少年唤出的漆黑浓雾推回去。
「为什么你会有跟奥萝菈一样的长相——！」
古城召唤出眷兽，但这次对准了少年不可能迎击的位置——他立足的半毁地面底下。
「迅即到来，『牛头王之琥珀』！」
灼热的熔岩奔流裹住了娇小少年的全身。
人工岛碎片随之融解，海水以惊人速度蒸发，纯白蒸气充斥四周。
「我早就回答过你的问题了。」
从蒸气屏障另一端传来少年的声音，其嗓音并无痛苦之色。「吸血王」撑过了熔岩的奇袭。但是，他用了什么方式——？
「——因为我同样是第四真祖。」
「什么！」
「吸血王」再度现出的身影让古城惊呼。
立于融解的人工岛碎块之上的身影并非只有「吸血王」。戴着蜥蜴头骨面具的男子。末日教团的使徒之一用自身肉体当护盾，将熔岩奔流挡下。
他披的大袍已经燃烧殆尽，头骨也烧掉了一半，但他的肉体毫无损伤。鳞片般的赤铜色肌肤——从中喷出的耀眼火焰将摄氏几千度的熔岩弹开了。
「——当即现身，『始祖之琥珀〈PrimusSuccinum〉』。」
「唔——『神羊之金刚』！」
面对仿佛为了回敬而射出的漆黑熔岩，古城打算借金刚石结晶承受。
而古城的肩膀就这样喷出了鲜血。来自意外方向的斩击将无数金刚石结晶连同古城的身躯一起劈开。
愕然转头的古城看见了「吸血王」的另一名部下。戴着近似野牛的魔兽面具，手持蓝色弯刀的末日教团使徒。
「另一把『炎喰蛇』吗……！」
古城踉跄跪地。
第四真祖与「吸血王」各自所用的眷兽力量呈现均势，可是「吸血王」还有两名强大的使徒陪同，在战力上是几无胜算的绝望性差距。
然而「吸血王」当着被逼到绝路的古城面前忽然停下了攻击。
他还以温和的语气问道：
「眷兽——既为吸血鬼的力量来源，本身更代表着吸血鬼的战斗力。你晓得它们的真面目是什么吗，晓古城？」
「你说……眷兽的……真面目？」
少年唐突的问题让古城吃了一惊。
至今古城已经反复召唤过好几次眷兽，却不晓得它们的真面目。
它们是如何诞生，又是从何而来？为什么只有吸血鬼才能使役它们？——古城生活在「魔族特区」，却一次也没有耳闻这些问题的答案。
连自己所用的那些眷兽，古城都一无所知。
「吸血鬼畜养在自身血液中的猛兽，来自异界的召唤兽——如此说明并没有错，但也不是完整的事实。」
面对疑惑的古城，少年温柔地继续说下去：
「眷兽是怨念，是憎恶，是诅咒。借由咎神该隐的『圣歼』，昔时被玷污的众神化成了魔族的面貌——其灵魂以愤怒与绝望孕育出来的诅咒之兽，那便是吸血鬼的眷兽。」
「你说眷兽……是众神的诅咒……」
恐惧从古城发毛的背脊窜过。
为何只有吸血鬼真祖能召唤格外强大的眷兽？
为何吸血鬼的世代越是累积，能召唤的眷兽力量就越加衰退？
假如眷兽的真面目是「诅咒」，这些疑问都能得到说明。所谓真祖，就是被诅咒得最为深远的吸血鬼，他们的子孙只是继承了那份诅咒。
「『遗忘战王
』、『灭绝之瞳〈Forgazer〉』、『混沌皇女〈ChaosBride〉』——这三位真祖是受诅的众神血脉传下的第一代，也是最后一代。走向灭亡的『天部』一族借由诅咒，赋予他们最强的眷兽。」
「『天部』……古代的众神吗……」
古城低声咕哝。
以往统治这个世界的远古众神被咎神该隐以禁咒「圣歼」之力变成了魔族的面貌，然后从理应有权支配人类沦落至被人类狩猎的立场。
早已连真伪都无法辨明的古老神话。不过是传说罢了。
然而，假如「吸血王」所言属实，就表示被「圣歼」赶离神祇宝座的「天部」下了诅咒，才会让身为魔族之王的三名真祖诞生。
「不过，凭众神的那道诅咒，还是没能打倒咎神该隐。」
少年同情众神似的露出一丝微笑，摇了摇头。
「所以，少数存活下来的『天部』决定创造人工吸血鬼，创造世界最强的第四真祖。」
「难道说……」
「没错。想创造新的真祖，就必须有新的眷兽。要有全新的大量诅咒才配得上世界最强之名……」
「那些人献祭了？拿自己当祭品吗！」
金发少年默默点头，古城见状则是无言以对。
古代的众神——「天部」灭亡了。为了孕育新的真祖，他们自愿献祭。
借这种方式孕育出来的世界最强吸血鬼，正是第四真祖。只为弒杀咎神该隐而创造出的弒神兵器。
「第四真祖非得是世界最强的吸血鬼。你有义务证明这一点！这也是为了只求创造出『世界最强』就自愿成为诅咒一部分的那些人！」
「你会挑起领主选斗，就是为了这个吗……！」
古城心里涌上了几乎要让人气昏的强烈愤怒。
证明第四真祖是世界最强吸血鬼——这便是「吸血王」的目的。他行动至今只为此事。
将古城关在恩莱岛，让他一再体验同伴死去。
挑起领主选斗，要求古城报出自己的名号。
这一切全是为了实行于远古灭亡的众神所留下的诅咒，他就是如此主张的。
「我们并不是你的敌人。将第四真祖奉为全世界的领主——我们末日教团就是为此而存在的。」
「你说……全世界的领主？只是在弦神岛上引发骚动，怎么可能办到那种事！」
你在开玩笑吗——古城粗鲁地撂下话。
「不，有可能。」
少年愉快地眯起眼睛。
「难道你忘了？弦神岛是『圣歼』的祭坛，同时也是咎神最大的遗产。若是能合法将弦神岛弄到手，所有真祖便不得不采取行动。」
「将弦神岛……合法弄到手？领主选斗就是为了这个？」
面对毅然断言的「吸血王」，古城无意识地受到震慑。
照道理来说，独占所有领地的领主人选将拥有发动「圣歼」的魔具，亦即弦神岛。
然而光是将弦神岛弄到手，并无法行使「圣歼」。基本上，现在的领主人选绝大多数都不晓得「圣歼」的真面目才对。
即使古城如此告诉自己，内心的不安仍然没有消失，无法抹拭自己遗漏了某项重要因素的负面预感。
「我真正的名字是『无〈凯侬〉』——排在『零号』的『焰光夜伯』。」
少年缓缓睁开闭着的眼皮。
燃烧般辉亮的蓝眼映照出古城。
那是不折不扣与「十二号〈奥萝菈〉」相同的眼睛，由「天部」孕育出的人工吸血鬼之眼。
「我是第四真祖的试造品〈Prototype〉，也是第四真祖〈你〉的影子，更是众神诅咒的代行者。我会用我剩的所有力量，当众将你拱为世界之王。」
「在那之前我就会把你揍飞，让领主选斗结束！」
古城压抑强烈动摇的内心并且大吼。
既然对方跟奥萝菈是同类〈同伴〉，那更要阻止他行凶才行。这是古城从她〈奥萝菈〉身上继承力量之后的使命。
「没用的。」
少年——凯侬从全身释出了漆黑之雾。带有巨量魔力的这片雾化成巨大幻兽的姿态。展开透明翅膀的冰之人鱼，或可称为妖鸟〈Seirēn〉——
「相较于仍不完整的你，我还比较强——当即现身，『始祖之苍冰〈PrimusGlacies〉』——」
「这头眷兽是——！」
漆黑妖鸟吐出的庞大寒气朝古城来袭。增设人工岛周围的海面还有大气，一切都在转瞬间结冻并停止活动。
那股寒气，古城没办法抵消。
冰之妖鸟的真面目是为第四真祖试造的十二号眷兽——
其招式跟古城至今仍未到手的最后一头眷兽相同。
「可……恶……」
古城感觉到自己的意识正逐渐泛白。
吸血鬼真祖是不死之身，但完全结冻就会停止活动。「吸血王」应该是打算冻住古城，再趁机推动领主选斗。
然而，即使明白这一点，古城此刻也无能为力。
视野与手脚的感觉皆已丧失，连意识都逐渐远离。
但是，剩余的一丝丝知觉好像捕捉到了令人想念的声音。
还有耀眼的灵气光芒——
「狻猊之神子暨高神剑巫于此祀求——」
「！」
凯侬板起了原本优雅的脸。
手持银枪的娇小少女闯进古城的视野。
「破魔的曙光、雪霞的神狼，速以钢之神威助我伐灭恶神百鬼！」
少女令长枪发出青白色闪光，斩除妖鸟的寒气。
全身取回自由的古城一阵猛咳。
「姬柊！」
「你没事吧，学长？」
雪菜保持探出银枪的姿势，并安心地转头微笑。
她看了古城染血的肩膀，便悄悄地眯起眼睛说：
「真是的，只要我视线离开一下，你就会弄得全身伤……学长，你到底在想什么啊！」
「咦！没有啦，现在不是谈这些的时候……」
「请你们之后再吵！」
在香菅谷雫梨苦劝的同时，传出了金属相互撞击的尖锐声音。
原本准备从古城背后贯穿他的蓝色弯刀被雫梨用深红长剑击落。
「卡思子！怎么连你都……？」
「我当然是来救你的！受不了，就会让人操心！」
雫梨靠着鬼族才有的力气将用刀的使徒抡飞。
不过，使徒在半空重整姿势后，便若无其事地着地。
「你们小心，『吸血王』会使用跟第四真祖相同的眷兽，还有那个看起来就很热的家伙居然在熔岩中也没事。」
古城瞪着「吸血王」身边的使徒如此警告。
即使少年〈凯侬〉的真面目已然厘清，随侍的使徒依旧底细不明。尽管有雪菜和雫梨过来助阵，人数上是达成均势了，离可以乐观看待的状况却还差得远。
「我明白……这股气息，并不是寻常人物。」
雪菜毫不松懈地瞪着男子点头。
「那把蓝色的刀……」
雫梨也朝着另一名使徒举剑备战。
刹那间，古城听见了声音。低沉模糊的笑声。好似从地底响起，而且充满怨念的声音。
笑声来自用刀的使徒。从猛牛头骨的面具底下传来满怀愤怒的女性嗓音。
「可让我找到了……『炎喰蛇』！」
「啥？」
忽然被人怒目相视，雫梨有一丝动摇。
用刀的使徒随即霍霍砍来。力道惊人的一刀。换作古城来接招，肯定已经无法招架地被砍成两半了。
「你、你是什么人！」
雫梨勉强挡下了使徒的攻击。深红长剑的优美弧刃〈Serration〉与蓝色弯刀撞出火花。
「闭嘴，叛徒的后裔。」
「你在说谁背叛了谁啦——！」
使徒毫无停歇地出刀袭向雫梨，雫梨则是不停防御。
于是当雫梨以为已经完全挡下攻势的瞬间，弯刀的蓝色刀刃放出了闪光。
雫梨惊愕地皱起脸。因为那跟她的「炎喰蛇」一样，可以将累积的魔力顺着锋刃发射出去，一击就足以致命。
「卡思子！」
古城呼唤雫梨的声音被规模惊人的爆炸盖过。足以将增设人工岛残骸挖开数十公尺的凶猛攻击。
但雫梨撑过了那一击。她立刻从「炎喰蛇」释出魔力，挡住蓝色刀刃的攻击。虽然她的制服变得破破烂烂，本身倒几乎没有受伤，托鬼族的顽强之福。
「学长！」
雪菜粗鲁地推开原本正要松口气的古城。
灼热的火焰从古城等人前一刻所站之处横扫而过。保护少年的另一名使徒隔着面具，喷出了熊熊火焰。
「这种火，是怎么来的……？」
「请学长小心。对方用的这种攻击并不是魔法！」
雪菜朝困惑的古城大喊。
火焰并非来自魔法，就表示用雪菜的「雪霞狼」也无法令其失效。古城之所以没有在火焰发射前察觉到迹象，恐怕也是因为这个缘故。
使徒被自己使出的火焰所烧，原先戴着的面具便熔毁了。
这似乎成了导火线，使徒的面貌逐渐改变。
原属人型的肉体变成了近似蜥蜴的匍匐姿态，本就高大的肉体膨胀了十几倍，长相也跟着转变成异形。
赤铜色鳞片覆满全身，背后张开了巨大的翅膀。如蛇般的长长尾巴，还有锐利獠牙；鬃毛及额头上突出的长角。
「那该不会是……！」
雪菜看使徒改换样貌，发出了惊呼。
古城等人都认得会如此进行变身的种族。
具有高度知性与魔力，有别于吸血鬼，在另一方面君临魔族顶点的存在——
「龙族〈Dragon〉吗！」
完全化为龙的使徒再度喷火。
古城抱起雪菜纵身跃起。凭常人的速度不可能完全闪过广范围散播的龙息〈Breath〉。
在那片火焰险些触及的地方，雫梨她们仍持续交战。
然而，两人呈现平分秋色的刀锋对决也突然有变化降临。
原本被对方怒火逼得只能一味防守的雫梨像是气不过地突然转守为攻。
「你够了——！」
沉沉的碰撞声在雫梨和使徒之间响起。雫梨判断以剑交手摆不平，就用自己的额头撞向对方脸上。
「唔……」
使徒捂着脸退后。
外表非常端庄的雫梨居然会用上头槌这种野蛮手段攻击，应该是对方难以料到的。由于硬生生接了一记头槌，她受的伤害似乎比预想的大。
「痛痛痛……！」
另一边的雫梨也捂着额头，眼角还盈上泪水。
这样的雫梨忽然睁大了眼睛。她发现使徒从破掉的面具底下露出了面容。
「你、你是……！」
雫梨紧接着想说出的话并没有实际发出声音，因为用刀的使徒失去面具，逃也似的退到了「吸血王」身旁。
仿佛要拦截追击的雫梨，龙族之焰来袭。
雫梨释出「炎喰蛇」的魔力对付火焰，一边退后。设法稳住阵脚以后，她着地于古城的旁边。
巧的是，古城他们三人正好与「吸血王」阵营形成正面对峙的形势。
不过少年却与准备动手的古城互为对比，脸上并没有战意。
看似有些意外的他正仰望着弦神岛的天空，满天夜空全无云朵。
「空间的扭曲……消失了？」
雪菜讶异地眨了眨眼。
笼罩弦神岛上空的虹色震波已然消失。当然，这代表末日教团发动的攻击也停歇了。
这对「吸血王」来说应该也是意料之外的事态。他的嘴边浮现了近似苦笑的死心表情。
「靠梅丽洛艾果然压不住她吗？不愧是『空隙魔女』。」
少年用叹息般的语气嘀咕了一句。
「不过，看来是赶上了。我们撤退。」
「——遵命。」
龙让少年站到前脚上头；用刀的使徒则搭上龙背，并且瞪向雫梨。
「卡思缇艾拉之女……下次我就会取你性命，将属于我们的剑要回来。」
「你、你自顾自地在讲什么——」
雫梨喊出的声音被龙展翅阻绝了。以自身火焰为推进力，龙的巨大身躯在转眼之间就飞上高空。
「别想走！」
古城将右手举向远去的龙。他打算用眷兽把龙击落，但——
「学长，不可以！」
雪菜及时拦住了古城。她并不是怕「吸血王」反击，而是察觉到有新的眷兽仿佛趁古城不备，现出了动静。
插图p291
点缀夜空的繁星在不知不觉中消失，巨大的乌云取而代之盖住了天空。内含耀眼雷光的积雨云，那正是新眷兽的真面目。
从雷云放出的无数雷光将浮在海面的人工岛碎块悉数击穿。
那是威吓射击。
雷之眷兽的宿主在不言中命令古城等人离去。证据就是只有古城他们所站的岛块毫无受损地独独浮在海面上。
「这头眷兽……！」
古城茫然仰望天空并摇头。
笼罩夜空的巨大雷云。古城晓得那头眷兽的真面目。
可匹敌天灾的过人力量。那是吸血鬼真祖的眷兽。
「你为什么会……嘉妲！」
通往人工岛南区的联络桥。
在那被破坏的桥台上站着拥有翡翠色眼睛的貌美女子。
第三真祖「混沌皇女」望向惊慌的古城，蛮横地微笑着——
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