「达留葛司令！联盟军全体部队已于奎多兰外围边缘配置完毕！」
「战车部队，部署完毕。」
「战斗机部队已于国道十七号配置完毕！」
奎多兰对法米利昂代表战前一晚。
联盟军接到〈黑骑士〉的救援申请后，已在一个星期内从周边加盟国召集战力，全兵力总计一百万人。
其中约七十万兵力在奎多兰国境外围布下监视网，封锁陆、海、空所有逃脱路线，避免恐怖分子趁隙逃走；剩余三十万名菁英全副武装，与〈魔法骑士〉集中组成冲锋部队，以便在法米利昂败北之际强行进军奎多兰。
而现在，后者位于横跨波兰与奎多兰两国国境的草原上，沿着国境线散开配置兵力。
菁英部队由波兰老将 ── 达留葛负责指挥，他见士兵迅速完成布军，满意地点点头。
「嗯，行动十分快速，看不出是透过特别征召临时拼凑成的军队。」
「看来平时密集的共同演习展现成效了。」
「令人期待呀。」
达留葛听完副官的回答，点了点头，下达命令：
「所有战斗人员全面保持第一级战斗配置。允许士兵吸烟，严禁饮酒。食物仅限于口粮，用餐时必须手持武器。」
「明、明天才要正式进行决战，现在就要进入备战状态吗？」
「老夫已经下完命令了。」
「「「是 ── 下官听令！立刻前往传令！」」」
传令兵接到指示，纷纷散去。
达留葛见士兵离去后，走上司令部帐篷旁的岩石上，眺望井然有序的军队。
「总兵力三十万人，光是伐刀者就有五千人以上。这支大军看起来实在壮观哪，上校。」
「是，下官能以参谋身份参与如此庞大的军事行动实在万幸，此等机会恐怕不会再有了。」
「这种机会是越少越好。我们这一行闲到发慌才是好事。」
「法米利昂……他们能顺利获胜吗？」
「〈黑骑士〉十分优秀，但敌人也非同小可。」
〈沙漠死神〉 ── 纳西姆·萨利姆。
他的称号名副其实。他是以形同「天灾」的强大实力威震欧洲。
再加上敌阵还有〈傀儡王〉这名危险人物。
「不能太期待他们的战果，太危险了。万一法米利昂败北，〈黑骑士〉会在那一瞬间动用事先布下的〈苍天之门〉，将我军主力 ── 伐刀者部队率先送往奎多兰首都。同时全军进军，以人海战术歼灭占据奎多兰的恐怖分子。我们必须遵照〈宰相〉的策略行动。」
「但是司令，现在的布阵虽说是为了迅速赶往奎多兰，未免太接近国境。我军在这种位置上部署兵力，即便未实际侵犯国境，对方很有可能行使国际法上的先制自卫权 ── 」
一大伙人手持武器聚在他人家门前，没人会相信这伙人不带任何敌意。
合情合理。
不过 ──「无所谓，他们要来，就随便他们。」
达留葛是心知肚明才在这个位置上布阵。
「我军拥有三十万名精锐大军，而恐怖分子仅仅只有四人。他们会放弃全面抗战，强行改为原本的代表战，显然想避免与我军正面冲突。那无论我军布阵再怎么接近国境，他们都很难提出异议。」
既然如此，兵力当然要尽可能配置在最近的距离，以便迅速前往战场。
假如奎多兰认定联盟的包围网带有敌意，意图行使先制自卫权 ──「那就 ── 」
『让我们尽管来，是吧？』
「「 ── ……!!」」
一道嗓音忽然打断达留葛。
威严十足的嗓音恍若星辰的呢喃，瞬间传遍辽阔的地平线。
── 这无疑是他人使用某种魔法进行对话。
包含达留葛在内，联盟军全军顿时绷紧神经，寻找声音出处。
没多久，一名士兵大喊：
「在、在那里！」
「在月亮下方的那座山丘上！」
奎多兰方面，位于缓坡尽头的山丘顶端。
一名黑衣男子背对满月，伫立在山丘上俯视众人。
『奎多兰一旦行使先制自卫权，你们就能将我们的行动视为侵略行动，点燃战火。并且按照当初的计划采用人海战术，不等代表战开打就一举击溃恐怖分子。呵呵呵……原来如此，不论哪种局势对联盟方面都有利。这配置还不赖呀？嗯？』
抚过草原的风缓缓吹动男子身上的黑衣。
达留葛与参谋认得来者的模样。
『不过，前提是你们有足够实力干掉我们。』
「纳西姆·萨利姆！」
「主角登场的可真快呀。」
敌人就出现在视野的远方，距离我方大约一公里外。
达留葛拉起挂在胸前的麦克风，透过下令用的扩音器与敌人对话。
『好战分子……只有你一个人吗？』
纳西姆闻言，回答带着浓浓的嘲讽：
『难不成你眼花看到有别人在吗？老头子。』
纳西姆的声音宛如野兽的低吼，乘风传过来。
他和达留葛不一样，并未使用扩音器。
他应该是透过某种能力传播声音。
〈伐刀者〉的能力还真是方便。达留葛再次体会到这一点。
不过对达留葛来说，能轻松与敌方对话倒是省了麻烦。
他将手绕过壮硕的身体后方，在纳西姆的视线死角对身旁的参谋打暗号。
接着他再次隔着遥远的距离面对纳西姆。
『好眼力，你全说中了。所以？你既然已经清楚老夫的计谋，为何独自来到这里？』
『老子我呢……算是特使吧。现在宣布奎多兰新政府的指示。联盟擅自在奎多兰国境附近配置武力。我的雇主，奎多兰新王 ── 约翰·克里斯多夫·冯·柯布兰德非常不满联盟的作为。想看戏也要守规矩，你们至少得乖乖待在座位上。这是最后通牒，你们最好马上撤军。』
『恕难从命。』
『你们想无视警告？』
『我军才想提出警告。』
『嗄啊？』
『就如你所见哪，战争贩子。』
达留葛说着，大大张开双臂。
他的举动仿佛向纳西姆夸耀周遭的兵力。
『我军不只配备步枪等标准武装，航空战力、战车师团、魔法骑士部队 ──这里配备了所有你想得到的装备与兵种。
我军可是召集此处的三十万人，总计一百万名大军，就只为了对付你们四个人。
这批兵力除了展现联盟的武力，更呈现联盟的决心。
你们就是邪恶，而联盟绝对不会容忍你们的所作所为。
即使你们赢得与法米利昂的战争，也绝无宁日。
一百万人对四人，这根本不算战争，是单方面赶尽杀绝。
照这个局势，最后只有毁灭一途在前方等着你们。
── 我国十分中意你的实力。这可是最后的机会，你何不放聪明一点？』
「司、司令……!?」
「你、你在胡说什么……！」
达留葛突然开口招降目标之一的〈沙漠死神〉，四周的幕僚顿时议论纷纷。
他们是透过特别征召组成的多国联军，主要目的就是拯救法米利昂与奎多兰。
然而率领联军的指挥官居然劝说敌人投靠自己的国家，未免太荒唐。
另一方面 ── 『哦？』纳西姆一听达留葛的发言，摸了摸下巴的胡须，似乎十分感兴趣。
『这可有意思了。波兰打算在本大爷身上花多少钱？』
达留葛回答：
「〈沙漠死神〉……刚才那些不过是场面话罢了。」
「嗄？」
这一刹那 ──震耳欲聋的爆炸声响彻云霄。
炮火。
而且不只一、两发。
达留葛方才的对话只是用来争取时间。〈联盟军〉战车部队早就趁机调整射角，无数炮弹飞越步兵队列，朝着纳西姆而去。
战车部队沿着国境线分散配置，并非所有车辆都能将纳西姆纳入射程内。即使如此，仍有八十五辆战车进行炮击。
所有战车主炮同时开炮。
炮弹犹如流星群，飞翔于夜空中。
铁风雷火紧密无缝，倾注而下。
炮火风暴，以及炮火掀起的沙尘瞬间吞没纳西姆所站的山丘。
炮火仍未停歇。
战车部队一发又一发射出手边所有炮弹，不间断地炮轰唯一的目标。
直到炮轰开始后三分钟，战车即将耗尽车内储存的炮弹之时 ──「停止炮击 ── !!」
参谋终于下达命令停止炮轰，炮火随即消停。
爆炸声停息，耳边徒留风声。
所有人默默凝视着爆炸中心。
人人屏气敛息等待着 ──等待吹拂草原的风带走高高掀起的漆黑沙尘。
于是，直到视野逐渐清晰后，在爆炸中心里 ──……什么也
没有。
他们不见纳西姆的人影，甚至连他脚下的高耸山丘、遍布四周的花草全都消逝无踪。
一切事物毁于炮火之下。
不留一丝生机。
只剩一片坑坑疤疤的荒野。
「呼……直接命中。司令，突击成功了。」
「〈伐刀者〉的防御力甚至能弹开子弹，但那也只等于一套稍微好一点的防弹背心。这点程度的防御力暴露在六十六点七口径二十磅炮的密集炮火下，肯定会变成一堆肉片。」
「但是，司令，奎多兰现在还是联盟加盟国，毫无预警就先发制人杀死特使，难道不会出问题吗？」
「问题当然大了。老夫可能会因此丢官，但也仅止于此。这点损失就能解决〈沙漠死神〉，很值得了。」
达留葛说完，便下令确认战果。
达留葛不惜牺牲前途除去强敌。担任参谋的上校对长官的决心深感敬畏，同时向众士兵传令。
士兵们听从命令，前往横跨国境的爆炸中心地带。
众人上前确认〈沙漠死神〉的生死。
当士兵们抵达爆炸中心地带后，过不了多久 ──「……喂、快看那里。」
其中一名士兵找到某样物体。
那是只剩一半的人类手掌。
而这个地方原本只站着一个人。
这块手掌的主人呼之欲出。
「看来这的确是那家伙的肉块，不会错了。」
「嘿嘿，那小哥可成了碎块啦。」
「那当然。〈伐刀者〉再怎么厉害，也没道理撑过那么猛烈的炮火。他居然还一个人傻乎乎地跑出来，真蠢，这家伙太相信自己的力量了。简直活该呀。」
敌人的残骸惨不忍睹。
这也确切证明我军的胜利。
但冷静想想，这个结果再当然不过了。
八十五辆战车同时开炮。
沐浴这片炮火后的下场可想而知。这个结果才是合乎常理，天经地义。
假如他经历这次炮轰还能存活，那已经不是人类 ──『你们才是蠢到极点哪，小走狗们。』
── 是怪物。
「「「 ── !?!?」」」
那个男人早已碎成碎片，不可能再听到他的一言一语。然而低沉的嗓音回荡在夜空中，众士兵顿时僵住了脸。
『你们以为自己在跟谁交手？你们把我当成什么货色了。天经地义？常理？所谓的〈魔人〉就是能一脚踢开那些玩意啊！』
「这、这是……！」
纳西姆的残骸忽然间崩解，化作一堆黑砂。
紧接着，荒芜的大地各处掀起一片片黑砂，黑砂不停盘旋，化作漆黑旋风。
黑色旋风不断旋绕、凝聚、集结 ── 渐渐成形。
最后构成身穿黑衣的人影。
这道人影正是方才早已碎成粉尘的〈沙漠死神〉 ── 纳西姆·萨利姆。
「怎、怎么可能……」
纳西姆透过黑风再次凝聚成形。
众士兵见状，内心一阵震惊。
纳西姆的身上别说一处擦伤，甚至不沾染一片煤灰。他的模样让众人不得不理解 ──方才仿佛流星雨般坠下的重重炮火。
其火力能扭曲地形，对纳西姆来说却是毫无意义。
「哼哼……也罢，导火线已经点燃了。是你们开的火，接下来就是你们朝思暮想的战争。小走狗，这次换我出招了，可别让老子太无聊啊……！」
怪物勾起嘴角，龇牙咧嘴，逐渐走近。
怪物超乎想象的力量深深震慑士兵，只见他一步又一步，缓缓走向他们。
为了挥舞那股足以带给星球死亡的残暴之力。
步兵部队的长官注视这幅犹如恶梦的景象，他惨叫似地大吼：
「开、开始射击 ── !!」
「「「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔 ── !!」」」
士兵们听从号令，扣下扳机。
恐惧宛如蜈蚣百足抚过他们的心脏。他们射出子弹，只为摆脱心中的惧怕。
纳西姆面对迎面而来的反击 ── 什么也不做。
「哈哈，用的枪倒是不错。」
他面露淡笑，无动于衷。
他甚至不打算防御。
他根本没有必要防备。
「为、为什么……!?」
「打中了、明明打中了啊！为什么他不会死啊!?」
所有铅弹击中纳西姆的身体后，直接穿透过去。
子弹命中、贯穿了肉体，他却不流一滴血。
因为纳西姆将自己的身体化为粒子。
他使用的魔法与〈深海魔女〉黑铁珠雫的〈水色轮回〉系出同源。
只要纳西姆保持这个状态，所有物理攻击都无用武之地。
纳西姆一边嘲笑士兵无力的抵抗，一边拉近双方距离 ──「〈沙尘冶金〉。」
「呃喝!?」
他将土地分解为沙尘，造出巨大的手枪，朝最靠近自己的士兵扣下扳机。
「磅！」的一声，子弹击飞头骨，脑浆如烟火般四散。
这股威力远远超越手枪的范畴 ──「沙、沙漠之鹰……！」
「跟非伐刀者玩玩可不能动拳头，太幼稚啦。」
「噗呃！」
「唔噗!?」
纳西姆一个、又一个轰掉士兵的头。
他惬意地走在枪林弹雨之中，脸上挂着轻蔑的淡笑。
他就像是在猎野鸭取乐似的。
我方不论是射出、命中的子弹数都压倒性占上风，却被敌人单方面逼赶、残杀。他们无法阻止怪物继续残杀。
「咿、不要！不要过来啊啊啊啊！」
「混蛋、可恶！这个怪物啊啊啊!!」
「快死啊！该死的！拜托你、快点死啊啊!!」
只见战友一个接一个失去脑袋。
死神完全没有减速，在弹雨之中一步步逼近。
满月之下，活生生的恶梦简直快把众士兵逼疯了。
就在这阵混乱之中 ──「闪开！看我用这家伙炸飞他！」
率领先遣部队的队长忽然冲出队列。
他手上的武器是 ── 反坦克火箭筒！
「怪物，去死吧 ── ！」
队长一扣下扳机，火箭弹喷射飞向纳西姆。
这种武器的威力足以让寻常伐刀者粉身碎骨。
── 但是纳西姆可不在「寻常」范围内。
纳西姆将身体化为粒子，子弹、炮弹、炸弹全都对他无效。
即使他的身体被炸飞，也只需要数秒就能再次恢复原状。
更别说 ──「哼！」
「欸……」
士兵软弱的反击甚至争取不到这短短几秒。
纳西姆以空出的右手一把抓住飞来的火箭弹。
简直像抓住不会动的装饰品，轻而易举。
他完全不把火药的推进力当一回事。
接着纳西姆将手上的火箭弹直接扔回去 ──「「「 ── !!」」」
榴弹应声爆炸，瞬间炸飞先遣部队队伍。
众士兵顿时炸了个粉碎，肉片四处飞散。
唯一存活的队长也因为爆炸失去双腿 ──「放、放过 ── 唔噗!?」
他的哀求徒劳无功，下一秒便被纳西姆轰飞了脑袋。
「「「噫、咿咿……！」」」
一百名先遣部队瞬间全灭。
后续赶来支援的数千人见识到〈沙漠死神〉犹如魔鬼的强大，不禁却步。
纳西姆见到士兵怯懦退缩，大叹一口气 ──『啊？怎么了？你们在怕个什么劲？才死了一百人而已。算起来还是九十九万九千九百人对一人，你们还占上风哪。大可放一百二十个心，不是吗？来，放马过来吧……！』
他出言挑衅，枪口同时瞄准斜坡下方的士兵。他们还吓得愣在原地。
就在此时 ──「一般士兵先撤退！这里交给我们！」
呼喊声一落，一群人手持刀剑、长枪与弓箭，纷纷越过动弹不得的步兵部队，挺身而出。
「哦？是联盟的〈魔法骑士团〉啊。」
「卑鄙无耻的垃圾！我们可不会让你继续放肆！」
「他是以『粒子化』回避所有物理攻击！但这种招数需要相当精密的魔力控制！不可能长时间使用！维持不间断的饱和攻击，绝不给他空档喘息！」
「所有人一起上！」
「「「喔喔 ── !!」」」
隶属联盟的〈魔法骑士〉异口同声回应，接着呈扇形散开。
众人瞬间包围纳西姆。
他们准备分别从各自擅长的距离进行魔法攻击。
周遭的〈魔法骑士〉目测至少超过三百人。
再算上从远处前来会合的援军，人数肯定会翻上数倍。
纳西姆很难长时间维持粒子化，来闪避如此大量的攻势。
纳西姆不得不承认，这一招的确有效。
不过 ──「也要你们靠近得了我……!!」
纳西
姆嘴角一勾，丢下手枪，握紧右拳。
黄金魔力光芒裹住他的右手，显现出一组手甲。手甲以带有如同黑曜石光泽的黑色金属组成，上头点缀黄金装饰 ── 这就是他的灵装〈干涸死灵〉。
他的右手高举上天，高声咏唱 ──「席卷一切吧 ── 〈化骸尘暴〉……!!」
下一秒，狂风掀起。
以纳西姆为中心掀起一片漆黑沙尘，化为龙卷风。
「「「哇啊啊啊啊！」」」
「这、这阵沙尘暴究竟是……！」
「要掉、掉下、谁来接住我、呃噗！」
漆黑沙尘暴风力惊人，正要突击纳西姆的〈魔法骑士〉一一被风卷起抛到高空中。
大部分〈魔法骑士〉被抛飞后顺利操纵能力降落，一部分人则是一时应对不及，坠落地面。
坠下的冲击足以致命。
「可恶！队长，不行！这下没办法靠近他啊！」
众多〈魔法骑士〉面对高耸入天、不断呼啸的漆黑沙尘，不由得慌了手脚。
负责指挥〈魔法骑士团〉的队长高喊：
「不要惊慌！不能接近就从远距离进攻！司令！请下令战车部队与航空部队配合本部队进攻！再次集中炮火!!」
『明白……！』
达留葛司令官立刻答应队长的支援请求，随即下令。
战车部队接到命令，炮口再次齐声喷火。
这次不再只有战车进攻。
战机从国道紧急起飞，发射飞弹；
〈魔法骑士团〉施展伐刀绝技，以火焰、雷电等进行远距离攻击；
这次炮火聚集全军所有的火力。
然而如此集中的饱和攻击 ── 仍然无法触及纳西姆。
「……！」
炮弹、飞弹、伐刀绝技 ── 所有攻击一接触包围纳西姆周遭的漆黑沙尘，顿时偏离轨道，转向飞去。
一击都无法命中。不、不仅如此，遭到弹开的一部分飞弹、炮弹甚至落在后方散开的士兵队伍，造成极大损伤。
「队、队长！攻击完全无效啊……！」
「这什么鬼魔力……！」
敌人的力量之强大，显然与我方有如云泥之别。骑士们一时之间手足无措。
负责统率众骑士的队长是一头红发的中年人。他身经百战，才有本事率领本次大型作战主力 ── 〈魔法骑士团〉。
因此他的反应不同于其他骑士。
「镇定点！这就行了。」
就队长所言，眼前的状况并不算差。
他们原本就打算采取拖延战术，促使纳西姆的魔力与专注力逐渐疲弱。
敌人只是将防御手段从粒子化改为沙尘暴，战况仍然按照他们的计划行进。
让他持续使用如此强力的伐刀绝技 ──「他过不了多久就会因为魔力耗尽，作茧自缚……！不要给他休息的空档！攻击、攻击，不停攻击！」
所有攻击都无法伤及敌人。
但是队长不被眼前的劣势蒙骗，坚持继续作战。
他的判断可说十分沉着。
他唯一的疏忽 ──「…………咦？」
就是误判纳西姆的能力本质。
「怎、怎么回事？身体、裂开了……！」
疏忽的代价立刻就以可见的形式袭向包围纳西姆的众多骑士。
骑士队长勇于站在最前线指挥所有骑士，他首当其冲，率先出现异状。
首先是皮肤绽裂，肌肉如同木乃伊一般逐渐萎缩，眼球渐渐干瘪。
身体逐渐失去水分。
没错，纳西姆的能力，其本质正是〈干涸〉。
现在守护纳西姆的伐刀绝技 ── 〈化骸尘暴〉并非纯粹掀起沙尘暴。
沙尘暴只是纳西姆释放庞大的魔力流动，所带来的附加现象。
〈化骸尘暴〉真正的力量，是榨取自身魔力所及范围内的所有水分。
「呃、啊 ── 」
队长惊觉这一点，正想开口警示众人，却晚了一步。
他的喉咙坚硬如石，动弹不得。他来不及发出惨叫，全身直接崩解散为尘土。
这股异变转瞬间散播至周遭的其他骑士。
「这……大、大家都、变成、沙子……他们一个个都变成沙子了啊！」
「是那阵沙尘暴！沙尘暴把周遭的水分吸得一干二净啊！」
「进攻会被弹飞，拉开距离又会被吸成干尸，这到底叫我们怎么办啊！」
「总之一靠近就完蛋了！快逃到暴风吹不到的地方！」
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!!」
「哈哈哈！喂喂，背对着我不就没办法瞄准目标了？小走狗们，快来啊？想要我的命就快点靠过来！假如你们过不来……那就努力逃吧，让老子追得愉快点!!」
骑士们失去队长，无法坚持下去。
他们与身后的步兵部队一起转身背对纳西姆，拔腿就跑。
纳西姆再次强化〈化骸尘暴〉，开始追赶逃兵。
漆黑沙尘变得更加巨大，不断散布干涸之力，一个接着一个吞没跑得较慢的人们。遭到吞没的人只能腐朽、化为沙砾。
前线全军溃败。
再继续坐视不管，总队早晚也会跟着沦陷。
总部的幕僚们察觉这一点，纷纷开始坐立不安。
「司、司令！再不想想办法，周遭部队会全军覆没啊！」
「我们可不知道对手是这种怪物呀！请您下令撤退！」
「 ── 唔……」
达留葛却文风不动。
他也没料到召集这么多士兵、武器、骑士，却如此不堪一击。
眼前的敌人跟他们不一样，他不是人类。
他是魔鬼。
达留葛心怀畏惧，然而他面对逐渐逼近的漆黑风暴，却迟迟未下令撤退。
── 他在等待。
等待我军唯一的「王牌」，只有「他」能与眼前的魔鬼相抗衡。
这名英雄或许能够击败魔鬼，为这绝望般的战况带来一道曙光。达留葛在等着他到来。
于是，「他」来了。
「嗄？」
下一秒，远方飞来一道「蔚蓝闪光」，擦过纳西姆的脸颊。
护在他四周的漆黑风暴同时烟消云散，纳西姆的脸颊一裂，鲜血飞洒。
纳西姆停下了脚步。这是他今晚受的第一道伤。
他眯起双眼，盯着利如枪戟的「闪光」飞来的方向。
有一个男人站在那里。
一名男人手持蔚蓝长枪，静静伫立在四处逃窜的士兵身后。
「见人就杀呀。看来〈沙漠死神〉就如同传闻、不，是比传说中更没品。」
「……！卡罗！你赶上了!!」
达留葛欣喜地喊道。那名高瘦的中年男子·卡罗露齿一笑：
「不好意思，正义的伙伴跟意大利绅士一样，『姗姗来迟』才算有礼。」
奎多兰与波兰的国境边界。
一名绅士头戴纯白博萨利诺帽，身披夹克出现在边界上。纳西姆的双眼藏在太阳眼镜后方，微微眯细，提高警戒。（注1）
「卡罗……原来，你就是〈海王〉 ── 卡罗·贝托尼吗？」
绅士以枪柄尾端推高帽檐，和纳西姆对上眼，承认道：
「正是。初次见面，〈沙漠死神〉 ── 纳西姆·萨利姆。」
「哼哼，终于来个稍微有看头的家伙了。」
「卡罗先生！太好了，有您在就能扭转局势！全军重振心神！」
「「「喔、喔喔！」」」
原本呈现半溃败状态的〈魔法骑士团〉见到可靠的援军登场，顿时士气大振。
不过卡罗却对气势高昂的众人说道：
「不，请你们退下吧。」
「欸？为、为什么!?」
卡罗回答满脸疑惑〈魔法骑士团〉。
他的眼神始终紧盯着纳西姆不放 ──「人海战术对那家伙可不管用。再说，我的〈伐刀绝技〉已经解除〈指定禁技〉限制，影响范围又太大，你们跟在旁边反而让我绑手绑脚。」
于是卡罗让同伴退后，独自与纳西姆对峙。
「在我的国家也能听到关于你的传闻。史上最强、最凶恶的佣兵，不分敌我，为所有人带来平等的毁灭。据说你不断强取豪夺，亲手毁灭的国家甚至超过一只手的手指数。你倒是赚了不少呀？」
「呵呵，是呀……在这世界比我有钱的人，大概不到十个人吧。」
「你如此家财万贯还出手挑衅〈联盟加盟国〉，不觉得自己太愚昧了吗？明明好好洁身自爱，就能过上富足的生活。还是说你杀了这么多人，抢来无数金钱，仍然无法满足私欲吗？」
「〈海王〉，你觉得沙漠的干涸有极限吗？」
卡罗的问题实在愚不可及，纳西姆不禁讥笑：
「我会不断抢夺，直到抢尽世上的一切……！」
他使劲蹬地，速度宛如离弓之箭，疾速逼近卡罗。
纳西姆右拳紧握，隐隐散发出死
亡气息，其形恍若红黑焰火。
他现在的气势比对上史黛菈那时有过之而无不及。其认真程度由此可见。
但是卡罗仍显得不慌不忙 ──「真是的，你简直像一只贾巴沃克……也罢，就让我说给美丽女士听的枕边英雄传说里，再增添一篇斩妖除魔的诗篇吧……！」（注2）
他像是在旋转手杖似的，轻巧旋动湛蓝长枪 ── 〈海神之星〉，摆出架势迎战。
接着他配合纳西姆出拳的时机，一枪刺出。
── 刺向自己的脚下。
「嗄？」
纳西姆疑惑，他不明白敌人想做什么。
但他的疑惑仅维持短短一瞬间。
「禁技 ── 〈第八大海〉！」
下一秒，卡罗的企图呈现在所有人眼前。
长枪刺穿大地，地面随即浮现蓝白色魔法阵，紧接着魔法阵中央如同瀑布倒流一般，涌出庞大水流吞没卡罗与纳西姆，形成一座巨大间歇泉涌向夜空。最后 ──「这、这是……！」
「天空、变、变成海了……！」
众士兵仰望天空，一阵哗然。
夜空中形成了一片大海。
海水绵延整片天空，水面还透着淡淡星光，浪潮一起一落。
「这就是……〈第八大海〉！」
「没错。意大利最强骑士，ＫＯＫ联盟世界排行第二 ── 享有史上最强水术士名声的〈海王〉 ── 卡罗·贝托尼，唯有他能展现如此奇迹。」
达留葛深知这个名号的由来。
卡罗·贝托尼为何会被称为史上最强的水术士？
原因在于他一次制造并操控的水量。
卡罗与历代名留青史的水术士相比，他所操纵的水量非比寻常。
卡罗制造出的水量并未经过确实测量，但是他曾经冲刷整座遭到伐刀者恐怖分子占据的城市。透过这份实绩推测，他的力量甚至能影响一个国家的生死存亡。
他的力量如此强大，平时自然是冠以〈指定禁技〉之名，禁止任意动用。
不过 ── 现在面临紧急状况。
就如同〈夜叉姬〉的〈霸道天星〉，卡罗也获得许可动用全力，才会来到这里。
那么现在恐怕只有他一个人能打败〈沙漠死神〉。
卡罗自己心知肚明。
他无法仰仗其他战友。
因此他不会手下留情。
他第一手就打出自己手中最强的王牌。
为了一鼓作气抢走战斗的主导权，趁胜追击。
他的计策顺利生效。
遍布天空的大海 ── 〈第八大海〉吞入纳西姆，将他掳进水中。
「抓到你了。如此大量的海水包围四面八方，这下你可没办法使用自豪的魔法变成沙粒闪避了。」
无论〈魔人〉的力量多么超乎想象，终究只是人类。
一旦遭人贯穿心脏，必死无疑。
而在这座以星空为容器的深海之中 ──他已经身处〈海王〉卡罗·贝托尼的五指山之中。
「哼！」
卡罗奋力蹬水，朝受缚的敌人展开突击。
他施展长枪五连刺，枪枪瞄准人体弱点。
纳西姆坠入天空的深海，行动不便，无力抵挡卡罗的攻击。不过 ──「呿!!」
「 ── 哦？」
刺击化作深蓝闪光，往纳西姆身上刺去。纳西姆以拳头一一击开所有攻击。
纳西姆在海底露牙狞笑：
「你以为我只会变沙子吗？蠢货……！」
辱骂借水传进卡罗耳中的刹那，纳西姆同时行动。
他释放魔力急遽加速，直接冲进卡罗的怀中。
必杀右拳使劲一挥！
〈沙漠死神〉的刚强臂力在海中也丝毫不减其速。
卡罗面对眼前的威胁，不禁心生佩服。
只有少数敌人落于〈第八大海〉之中，还能如此行动敏捷。
但即使如此 ──（〈第八大海〉仍然受我掌控……！）
「〈枪鲸角击〉!!」
「什么……!?」
惊呼出自纳西姆之口。
必杀右拳即将命中之际却扑了空，猎物忽然消失。
他闪开了。其回避速度之快，肉眼完全无法捉摸。
纳西姆听见水中传来声响，这才发觉自己的双眼跟不上对方。
有东西在自己身旁四处乱窜，速度奇快无比。
纳西姆试图以双眼追逐其身影，却怎么也追不上。
他只勉强看见卡罗奔驰过后留下的水泡。
「这速度到底是……」
「这是一种流体物理现象，名叫超空蚀效应。」
在自然界里有一部分企鹅会使用这种惊人的游泳技术。
这些企鹅会先以身上的羽毛包覆空气，压缩成空气膜。
接着进到水中释放空气，让气泡包裹身体，在水中制造无水的空洞，彻底降低水中摩擦力。企鹅使用这种技巧时，游速无可比拟。
人类也将这种技术活用在武器上，使用超空蚀效应的鱼雷航行速度甚至逼近亚音速。
没错，光是武器就能达到亚音速。
〈海王〉拥有史上最强水术士之名，他的速度更是无与伦比。
「你以为我只是个湿淋淋的好男人吗？傻瓜。」
卡罗凭借高速顺势朝纳西姆展开突击。
纳西姆在千钧一发之际，漂亮地闪躲这记突击。
他至今从无数战斗中获取经验，又拥有出类拔萃的战斗直觉。
他全力运作这两项优势，勉强避开被串成肉串的下场。
然而纳西姆只能一个劲地防御，战况依旧不利。
他一闪开攻击，卡罗立刻掉头继续进攻，不给他丝毫机会喘息。
纳西姆一躲再躲，极限自然而然到来。
「咳呕……！」
卡罗的突击捅进纳西姆的上臂，他口中吐出气泡。
纳西姆脸色铁青，惨状显而易见。
是缺氧。
他身处于〈第八大海〉的范围内，是在海中。
这是卡罗的能力，自己当然不会窒息，纳西姆就不同了。
纳西姆透过释放魔力加速，试图浮上海面摄取氧气。
但是他的行动毫无意义。
「不管用的。〈第八大海〉是以你为中心布下的水之结界。你一动，〈第八大海〉就会跟着移动，不可能逃出生天。你不该轻视海洋，这片大海就如同母亲的胸怀般，无比辽阔。你就在地狱路上尽情后悔自己的愚昧吧。」
卡罗在开战之初就打出王牌，一举压制纳西姆，不让他有任何机会重振旗鼓。
士兵们在一旁观战，纷纷为〈海王〉的善战拍手叫好。
「喔、喔喔喔喔！」
「那个怪物完全招架不住！一面倒啊！」
「太强了！不愧是〈海王〉……！」
战况显而易见。
纳西姆被囚禁在海底，无法呼吸。
他无力回天。
不可能有方法挽回。
因此 ──「哼哼，〈沙漠死神〉也不过尔尔。」
「嘻嘻嘻、哈哈哈……」
「 ── !?」
卡罗无法理解，为什么纳西姆死到临头却发出讥笑？
「你、在笑什么？」
「原来如此……这魔法的确了不起。我也干掉几个水术士，没有一个比得上你这家伙。不过……会变成沙子的家伙就用水扣住，你觉得这种乖乖牌战术对老子有用吗？」
「呵呵，真会吠呀。你这不是快窒息了？居然还有精神嘴硬。你还能做什么？」
「这堆水逃也逃不掉，那我就喝干它!!」
「唔嗯!?」
纳西姆忽然开始做出异想天开的举动。
他动用自身的能力 ── 「干涸」，以能力吞饮整片〈第八大海〉。
〈第八大海〉以纳西姆为中心产生海流。
卡罗只要一松懈，海流强烈的引力随时都有可能卷走他整个人。卡罗不禁哑然。
（这、这家伙……！他当真想喝干〈第八大海〉!?）
「你缺氧缺到脑袋不对劲了！你以为你真的办得到吗!?」
纳西姆只回了一句：
「谁知道，管他的。」
「什么!?」
「我说过了，我是第一次对上你这层级的水术士。没做过的事鬼才知道结果。」
不过 ──「……我可是〈沙漠死神〉，你以为我吞掉多少国家！吸干多少生命与鲜血!?结果我还是无法满足，现在这点小水滩又怎么可能填满我那饥渴无比的『欲望』啊 ── !!」
「唔、嗯嗯!?」
他的咆哮仿佛从海底震荡整片海洋。
〈第八大海〉内盘旋的海流同时增强。
这下无庸置疑。
他是认真的。
纳西姆确实打算以蛮力强行突破〈第八大海〉。
（别开玩笑了，他不可能做得到……！）
他的确认为〈沙漠死神〉的力量很
了不起。
〈第八大海〉现在正以可怕的速度逐渐干涸，但是……看看那张脸。
嘴唇发紫，双眼充血。
纳西姆显然因缺氧濒临极限。
过不了几分钟，纳西姆的意识就会坠入海底深渊。
氧气送不到脑部，当然只有昏倒一途。
只要〈魔人〉一天还是人类，必然逃不掉这个结局。
但是 ──「 ── 〈海神标枪〉!!」
奄奄一息的敌人却让卡罗莫名焦躁。这股焦急推动了他。
他冻结〈第八大海〉的一部分，在身后造出一整片冰枪阵 ──「给我乖乖去死吧……!!」
他粗鲁大吼，同时发射所有冰枪。
冰枪快速射向大海。
冰枪被海流吸入变得更加迅速，直线飞向纳西姆。
无数冰枪瞬间贯穿他。
大量鲜血喷洒而出，使湛蓝海水沾染一片肮脏的红黑色。
攻击确实生了效。
然而卡罗的攻势并未结束。
「喝啊啊啊啊!!」
这次换成卡罗自己冒险上阵，对被无数冰枪贯穿的纳西姆展开冲锋。
自身仿佛化作箭矢，以超空蚀效应的高速刺向敌人心脏 ──他给了纳西姆最后一击！
灵装〈海神之星〉仿佛被纳西姆吸进体内，刺入胸膛，捅破心脏，贯穿了肩胛骨。
卡罗确认自己给予敌人致命伤害，这才终于放松焦躁紧绷的神情。
但是 ──「 ── !?」
他的表情顿时冻结，满脸震惊。
纳西姆居然伸手抓住贯穿自身心脏的〈海神之星〉。
「不够啊……不就是一把小枪捅过心脏，哪杀得死怪兽？」
「唔！」
卡罗反射性想拔枪，长枪却卡在纳西姆的身上，一动也不动。
纳西姆的手紧紧扣住〈海神之星〉，力量非同小可，根本不像一个濒死之人。
不、他不只是臂力惊人。
他的「干涸」无穷无尽，不只吞饮〈第八大海〉，甚至渐渐吞下插满他全身的无数冰枪。
卡罗惊觉这一点，猛地抬头一看，原本遍布天空的〈第八大海〉，如今只剩下一个小小的池塘。
「怎、怎么可能？〈第八大海〉真的，干涸了……！」
「没错，这片海洋没多久就会彻底干涸。你没剩多少时间了……！
不过你还活着！正义的伙伴还有命在就能引发奇迹！没错吧!?
来吧，〈海王〉，现在就是斩妖大戏的最高潮!!
绞尽脑汁！卯尽全力！
你就尽情榨取自己的一切，让我看看你要怎么逃出生天 ── !!」
「噫……！」
卡罗顿时发出抽搐般的悲鸣。
是因为他使尽浑身解数进攻，纳西姆依然无动于衷 ── 并不是。
纳希姆极度缺氧，导致脸色瘀血发绀。
无数刺穿痕迹遍布全身。双眼、双耳、鼻孔 ── 全身所有的孔洞汩汩流出鲜血，显然是内脏破裂导致血液逆流。
微血管大量破裂使得双眼赤红充血，两颗眼珠偏向诡异的方向，无法聚焦。
他已经死了。
卡罗经历无数死境，亲眼目睹数人死去，所以他很清楚 ──一个人类伤势如此凄惨，根本不可能存活。
不、他即使勉强苟延残喘，也完全无法动弹。
他只能昏厥，等待死亡降临。
卡罗确实给予纳西姆迎头痛击。
这些攻击肯定足以致命。
插图02
但是 ──眼前的敌人 ── 〈沙漠死神〉却毫不在乎。
不、他甚至十分享受这一切。
他享受着这场战争、这场打斗，甚至是濒临死境的自己。
充血涣散的双眼里仍然保有杀意之火。他露出利牙，战斗的愉悦还高高挂在唇角。
纳西姆的模样让卡罗深深明白一件事。
他的想法就跟众多士兵相去不远。
他们对上的 ── 不是人类。
这个男人会以人类的身份，以人类该有的死法死去？
他们根本无法想象那种稀松平常的场景。
这个男人即便被砍下脑袋都不会停止战斗。
如此诡异的家伙岂能以「人类」称之 ──「放、放开我、你这个怪物 ── !!」
「 ── 嗄？」
卡罗放声惨叫、辱骂纳西姆，同时一拳揍上他的脸。
只为了让眼前的怪物放开长枪，好让自己逃离对方。
他的攻击当然毫无意义。
眼前的敌人即便全身遭到刺穿都无动于衷，如今怎么会害怕区区一拳？
卡罗陷入严重恐慌，根本无法做出合理的判断。
纳西姆无止尽的「杀意」，甚至愿意欣喜地投身死地。这股「杀意」令卡罗惊慌不已。
另一方面，纳西姆见到卡罗陷入混乱，唇边的喜悦渐失 ──「放、呜噗!?」
漆黑手臂猛然伸出，一把抓住卡罗的脸。
接着 ──「〈空口说白话的家伙〉，露馅了吗？」
短短一瞬间，战斗拉下终幕。
纳西姆的臂力猛如鬼神，仿佛捏爆番茄似的，一掌捏碎卡罗的头骨。
卡罗的尸体失去支撑，从高空中摔落地面，凄惨地散成碎块。
〈海王〉的战败同时决定这场战争的局势。
「卡、卡罗先生……他、输了!?」
「不会吧……？怎么可能 ── 」
「唔、撤退！向全军传令！允许抛弃装备，全军火速离开这里！」
冲锋部队眼看失去王牌，立刻撤退。
不、他们并非规规矩矩地「撤退」。
这是逃跑。
他们丢下武器，惨叫连连，头也不回地逃离此地。
纳西姆望着冲锋部队落魄的模样，不禁失笑 ──「〈联盟〉、〈同盟〉，你们这些家伙总是这副德行。平时自以为世界和平的守护者，结果一发现敌人太棘手就卷起尾巴逃之夭夭。既然没有像野狗一样横死街头的决心，就不要随便闯进老子的战争里搅和!!」
他挥动右拳砸向地面。
同一时间，地面伴随一阵地鸣，应声崩塌。
「反正你们连狗都不如，蝼蚁一般的死法最适合你们。」
大地失去水分化为流沙，一个接着一个吞没联盟军的冲锋部队。
转身逃跑的人们、开炮协助步兵逃亡的战车，无一幸免。
无法抗拒的庞大力量将地面上所有事物拖入地狱。
仿佛一座巨大的蚁狮巢穴。
士兵惊恐地尖叫，拼命伸出双手想抓住什么；
身处于崩塌范围外的军队试图救助同伴。
然而一切都是白费力气。
地盘整个崩塌，他们无处可抓，无处可逃；
贸然上前救助只是增加新的牺牲品。
没有任何人得救。
纳西姆的一击让〈联盟军〉失去大部分冲锋部队，损失四分之一兵力。
「……这群胆小鬼还是老样子，没半点骨气。」
联盟军朝着地平线的另一端败走而归。纳西姆不屑地骂道，并将涌上喉头的鲜血混着唾沫吐到一旁。
于是，国境上的争端以纳西姆 ── 奎多兰的胜利告终。
战况告一段落，〈沙漠死神〉从怀中取出干巴巴的香烟，点上火。
就在此时 ──『呦齁，〈沙漠死神〉，辛苦你啦。』
像是看准了时机，一道男女莫辨的中性嗓音传进纳西姆耳中。
这是〈傀儡王〉欧尔·格尔的声音。
『说实话，〈海王〉登场的时候我还捏了把冷汗，不过你根本不把属性相克当一回事呢。世界最强佣兵果然名不虚传。居然误以为我们是畏惧联盟军的人海战术才选择代表战，真令人不爽。这样总算是还我们清白了。啊哈 啊哈。』
纳西姆叹息似地吐出烟雾 ──「……那点程度的家伙根本不够看。说到底，那群弱鸡只会搬出什么正义、大义，老在单纯的厮杀加上好听的理由，完全不懂得享受无意义的死亡。那些家伙再多来几把都一样。」
『哈哈，真毒呢……看你这么不屑其他人，对〈夜叉姬〉倒是挺执着的嘛。』
「 ── 」
『你今天会乖乖听我的命令，是因为不希望明天有人打扰你跟她的打斗，对吧？真不知道你到底看上她哪一点。论能力相克程度，〈海王〉还比她强多了吧？』
「小鬼头，跟你无关。屁孩就乖乖跟其他屁孩鬼混去。」
『嗯哼？算了，反正我对〈夜叉姬〉没兴趣。法米利昂·奎多兰附近的〈联盟军〉实质上已经瓦解。〈联盟〉现在还要面对另外一个大问题，他们不可能再把兵力调来法米利昂。不会有人来打岔了……就让我们尽情享受明天的乐趣吧。』
「还用得着你说？你要是敢再来搅局，我第一个先劈了你。」
『啊哈、真可怕。我会记住的。』
欧尔
·格尔最后说了句「拜拜」，声音就此中断。
光是听到他的声音就想吐。
纳西姆的耳根子终于清静下来，他再次深吸一口烟，扔掉香烟。
他乘着沙尘暴浮向空中，而他的脚下 ──大规模地层下陷造成的流沙地狱。
里头早已听不见任何惨叫声。
所有人都静静沉睡在沙棺之中。
这里不存在任何墓碑。
他们紧抓他人高举的正义大旗，却又无法为正义抛弃性命，只是连狗都不如的半吊子。
这种下场最适合眼前的蝼蚁们。
不过 ──「哼哼哼、哈哈哈哈……！」
纳西姆的口中泄漏笑意。
他的笑声满载欢愉。
〈联盟〉，一群无聊透顶的家伙。
他们仿佛一堆杂草，他只是在掌握奎多兰、法米利昂两国的过程中顺手铲除那堆废物。
以前的〈联盟〉对纳西姆来说，就只有这点程度。
但是现在却不同了。
只有那个女人 ── 不一样。
纳西姆一对上她就明白了。
她的眼神十分有趣。自己非常、非常熟悉那种眼神。
他不知道那种货色为什么会待在〈联盟〉这种鬼地方。不过 ──（那是老子的猎物。）
他不会让给任何人，更不会让任何人搅局。
「老子就成全你，〈夜叉姬〉，看我狠狠的干翻你。可别让我太无聊啊……！」
法米利昂国葬将会彻夜举行，而在国葬开始后数小时 ──夜已深，孩子们纷纷睡去，歌舞笑声逐渐零落。
史黛菈独自一人站在公园的瞭望台上。
她凝视地平线的远方 ── 位于尽头的奎多兰，闭上眼。
她仿佛在祈祷。
过了一分钟左右。
她睁开眼，后方正好传来声音：
「史黛菈，原来你在这里。」
「……一辉。」
她回过头，便见到一辉站在身后，他的脸上透着一丝阴郁。
……史黛菈一看见一辉的神情，他的来意可想而知。
一辉观察史黛菈的表情以及她面向的方向，也察觉自己多此一举 ──「看样子，你已经听说〈联盟军〉的惨状了呀。」
「是啊。」
史黛菈心想果然如此，点头答道。
她方才已经接到丹达利昂的报告。
就在波兰与奎多兰的国境边界，〈沙漠死神〉以〈联盟军〉示威、侵犯国境为由，与〈联盟军〉三十万名冲锋部队发生冲突。
由于〈沙漠死神〉歼灭司令部以及四分之一的兵力，冲锋部队惨遭瓦解。
所以史黛菈才在这里祈福。
为了安抚不幸牺牲的将士们。
「先不说三十万大军，竟然连〈海王〉都成了他的手下败将，那个男人实在不得了。」
〈黑骑士〉在去年的ＫＯＫ·Ａ级联盟崭露头角，连战连胜。而〈海王〉卡罗·贝托尼正是击败〈黑骑士〉的少数骑士之一。
他的实力名副其实，再加上操控水的能力，面对纳西姆的沙化能力应该可以取得优势。
结果却惨不忍睹。
史黛菈再次体会到 ──自己与那个男人对峙时，所感受到的那份战栗。
当时的畏惧实在极为正确。
「你害怕了吗？」
一辉听着史黛菈倾诉纳西姆的可怕之处，忍不住询问。
他或许是担心史黛菈仍受制于对纳西姆的「恐惧」。
不过 ──「换成前一阵子的我，可能会吧。」
史黛菈果断否定这个可能性。
纳西姆的实力确实惊人。
他远远超越现在的自己。
她承认眼前的事实 ── 却不认为自己会输。
「那些家伙是很强，但〈红莲皇女〉有国民的支持，绝对比他们更强。我会把他们全部烧成焦炭，让他们衬托我的强大。」
史黛菈不为所动。
她想活下来、赢到最后，并将自我贯彻到底。
因为这是她在与〈饕餮〉的战斗中，千辛万苦寻得的自我。
一辉见史黛菈坚定地回答，这才安心地笑了 ──「就是这样。我们还有西京老师、阿斯卡里德小姐在，这支队伍绝不会逊于敌人。另外……我跟多多良同学虽然不及那两人强大，但我们也会待在你身边。让我们一起还以颜色吧！」
他果敢地鼓舞彼此。不过 ──「……」
「史黛菈？」
史黛菈却没有附和一辉。
她的表情变得阴沉。
她的确……不害怕上阵。
自己的信念会常存心中，支持自己撑过任何逆境。
但是 ── 她非常害怕一件事。
那就是 ──「……一辉，你真的要参战吗？」
「为什么这么问？」
一辉满脸疑惑。史黛菈继续说道：
「我是这个国家的公主，理所当然要上战场；宁音老师隶属于联盟，艾莉丝、多多良也各自有理由参战。可是一辉不一样。一辉还只是〈学生骑士〉，而且现在状况有变，你跟父王的约定早就无效了。一辉没有理由非参加战争不、噗耶 ── 唔!?」
史黛菈话说到一半突然走调。
一辉用双手轻捏她的脸颊。
「啊哈哈，史黛菈的脸软呼呼的，捏起来真舒服。」
「!?别、别闹！我现在在讲很严肃的 ── 」
史黛菈发现一辉捏着自己的脸颊玩，顿时涨红了脸，气得怒吼。不过 ──「你这话真是傻透了，叫我怎么能不闹？」
一辉冷淡地抛出这句话。
「你想想，假如日本跟现在的法米利昂一样陷入险境，史黛菈会选择逃跑吗？」
「这、这当然 ── 」
「你没办法吧？我也一样。你说我没有理由参战？别说傻话了。这里是我深爱恋人的故乡，而且她的家人还遭人追杀。让我挺身而出的理由多的是啊。」
「…………」
史黛菈听完一辉反驳，低头不语。
他说得没错。
假设自己站在一辉的角度，一定会选择参战。
不、用不着一辉提醒，史黛菈心知肚明。
她很清楚自己问了多么笨的问题。
可是她还是忍不住问出口，因为 ──「……我好怕。」
「咦？」
「我一想到一辉可能会出事，就怕得不得了……」
他们面临真正的战争，敌人更是货真价实的恶徒。
两人至今只在设备完善的场所比赛，有公正的规则保护他们，无法与真正的战争相提并论。
可以的话，她希望一辉能留在法米利昂守候自己。
然而史黛菈也明白……自己一次都没赢过一辉，没资格说这种话。
一辉的实力无庸置疑。
可是她就是忍不住思考最糟糕的结局。
这完全是没来由的恐惧。
史黛菈全身隐隐颤抖，无法压抑的不安不断涌上心头。
接着 ──「……一辉？」
一辉轻柔拉过史黛菈颤抖的肩头，将她拥入怀中。
他抚摸史黛菈的秀发，告诉她：
「对不起，我不该拿你开玩笑。没想到你这么担心我。不过我还是会参与这场战争，不是因为事关史黛菈的故乡，也不是想博得岳父认同，是我自己想保护这个国家……所以我跟你约好，我不会输，绝对不会死在战场上。我死了就不能待在史黛菈身边了呀。你的身边就是我的归处，我只有在这里才能把你紧紧抱在怀里，我不会把这个位置让给任何人。」
「 ── 」
我会遵守约定，所以请你相信我。
史黛菈听着一辉的请求，默默心想。
史黛菈·法米利昂，你真是卑鄙。
你害怕失去最心爱的那个人……一辉又何尝不是。
但是他相信你。
你与〈饕餮〉对决时，谁也不愿相信你的时候，只有一辉坚信着你。
现在也一样。
他从不把担忧说出口。他一定也很忧心你的安危，却一声不吭。
因为他知道，既然彼此都不愿抛下这场战争，说这些只会给对方增加多余的负担。
结果自己却任性地多嘴。
史黛菈打从心底觉得丢脸。
但是 ──「一个拥抱根本不够当保证啦。」
史黛菈依偎在一辉的怀抱中，仰望着他，双眸满是渴求。
── 她到底想要保证什么？
史黛菈说归说，其实也搞不清楚自己想要什么。
这句话或许没有什么实质意义。
她只是想撒娇。只想对眼前的他尽情耍任性。
她不会、更不想让任何人看见自己这么没用的模样。
她希望大家只见到威风凛凛的〈红莲皇女〉就好。
只有一辉……她希望让一辉看见所有的自己。所以 ──「是吗？那就没办法了。」
「嗯。唔……」
一辉总是温柔对待自己，接受自己的一切。她好爱这样的一辉。
只要彼此双唇交叠，所有的恐惧、颤抖便会烟消云散。
温热的情意缓缓裹住一切。
她在离开这个国家之前，不曾感受过这种心情。
她遇见一辉之后，第一次体会到这份温度。
史黛菈心想。
一辉带给她许许多多的体悟。多亏一辉，才能有现在的自己。
若非他在那一天击败自己，自己不会开始追逐他的背影，更不会变得像现在一样强大。
而她最爱、最强的劲敌愿意和自己一起并肩作战。
她害怕失去他，但不会有人比他更可靠。既然如此 ── ── 就相信他吧。
相信自己仍然无法超越的，她最爱的强敌。
她要赢。不论是一辉、自己，他们要战胜眼前的逆境，谁也不能死。
然后一定要让大家祝福他们。
就在自己跟一辉永远结合的那一天 ──……两人相吻，确认彼此的羁绊；
西京宁音大口喝酒、大声欢唱，比任何人都享受这场盛宴；
艾莉丝独自远离喧嚣，默默练习挥砍，调整状态；
多多良则是叼着点心，在远处望着艾莉丝。
代表法米利昂的战士按照各自的期望，度过最后一夜。
他们只有一个共同的想法 ── 他们一定要赢。
于是朝阳升起，太阳缓缓移过天空 ── 决战时刻来临。
１注 原文为Borsalino，为意大利知名制帽品牌。
２注 出自《爱丽丝镜中奇遇》一书，于小说中的一首诗登场的怪兽。