时间在转眼间流逝，夏洛特等人很快就迎来德比前哨战——蓝礁赏的比赛当日。
比赛的季节正值初夏，周边的树木都长满了茂盛的嫩叶，非常符合蓝礁赏这样的名字。
亚隆戴特的独赢赔率是一点三倍，是当之无愧的热门冠军。
它在上一场和上上场比赛的纪录，都压倒性地胜过其他赛龙。虽然这些评价与它在赛场上的发挥极为相符，但蓝礁赏真不愧为※GⅡ的重赏赛，热闹程度与之前的比赛都不一样。（译注：指的是赛马当中奖金特别高的比赛，有分GⅠ、GⅡ及GⅢ级。）
思及新龙战的连败，夏洛特便觉得恍若隔世。
「话虽如此，但不晓得比赛中会发生什么事就是赛龙战的特色，不能大意。」
夏洛待从赛龙主人专用的特别休息室俯视竞技场，犹如要劝戒自己般低语道。
众人认为无懈可击的龙与胜利失之交臂——这种情形是家常便饭。
再加上亚隆戴特目前并没有处于最好的状态。
调整好的程度大概是百分之八十左右吧。
体重也比上一场比赛时增多了一点。
这并不表示调整失败。
这场比赛只是通往德比的前哨战，也就是踏板。
兰斯及夏洛特的目标一直都不是出席德比，而是要称霸德比。
若是在这时就调整到百分之百的状态，那亚隆戴特在德比时的水平就很有可能下降。
因此夏洛特才会刻意放缓调教的步调。
尽管如此，亚隆戴特和夏洛特都是第一次参加这样的重赏赛。对手都是经历过新龙战及金币五百枚以下等严酷战斗脱颖而出的猛将，等级就如文字所示，和之前可说是完全不同。
即使亚隆戴特并非最佳状态，兰斯也会设法获胜——夏洛特就是相信兰斯，才会把这样的亚隆戴特送上赛场。但她心中仍会感到不安，想著百分之八十的力量究竟能否胜出。
「请用。」
「谢谢。」
夏洛特接过露涅特静静递出的红茶，先略为享受过香气后才啜饮一口。
好喝，她泡的红茶果然是极品。
美味的红茶适度缓解了夏洛特在比赛前的紧张。
「话说回来，海克托卿似乎也会参与今日的比赛吧。」
「嗯？嗯，好像是。」
想当然地，夏洛特已经看过出赛人员名单。
她记得曾在第二热门的龙——※萨金特的龙骑士一栏中，看到熟悉的名字。（编注：十八世纪末英国的一匹著名赛马。）
萨金特在前些日子举行的莱昂内尔锦标赛中名列第四，很遗憾地与德比的优先参赛权擦身而过。
但它在上上次参加的马区锦标赛（GⅡ）飞出了仅次于莫德雷德的好成绩，是个拥有确切实力的棘手强敌。
「不过按我的想法来看，第三热门的维维安更可怕。」
萨金特是足以在重赏赛胜出的强豪，身体已经在莱昂内尔锦标赛调整完毕，成长空间看起来不大。
海克托卿也有因伤而长期休养的空窗期，今年并没有多少显著的战绩。
另一方面，若光看战绩，至今七战二胜的维维安感觉远比萨金特逊色许多。
但它自从年满四岁开始，便趁势夺下二战二胜。
这种龙偶尔也会出现，它们的成长有些缓慢，在新龙时期并不起眼，却会在新的一年开始时真正有所突破，强得简直不像是同一只龙。
而且令她更在意的是——
「它的鞍上会是珀西瓦里先生……也就是说，它的潜在能力高到足以让那个『天才』视为今年的固定伙伴。」
说完，夏洛特一脸严肃地瞪著出赛名单。
威尔斯•珀西瓦里。
他是十六翼将之一的『神速』之将——佩雷迪尔•珀西瓦里的亲生儿子，拥有遗传自父亲的龙骑士才能，前年还超越『名手』莱昂内尔，荣获取得最多胜利的荣誉，可说是新时代龙骑士的佼佼者。
也就是『天才』。
他的父亲——也就是十六翼将佩雷迪尔•珀西瓦里，甚至以「他已经超越了全盛时期的我」来形容他骑乘龙的技术。
尽管去年因伤不得已休赛，珀西瓦里在今年重回赛场后却完全没显露出空窗期的影响，不断地取得胜利，与海克托形成对比。
不知他是否在复健期间领悟到了什么，技巧居然反倒更加精湛。
夏洛特认为果然还是该提防珀西瓦里这一边。
「算啦，距离比赛也没剩多少时间，我们能做的也只有加油而已。就相信兰斯大人吧。」
「许久不见，兰斯先生。」
当兰斯正在分配给龙骑士的休息室中慵懒地躺著时，突然有人来向他攀谈。
他在这个时代里没有多少身为龙骑士的朋友。
而且他也记得这声音，因此就算闭著眼睛，也能立刻察觉对方的身分。
「哦哦，是马利斯将军的孙子啊。呃，名字叫什么去了？」
虽然明白对方是谁，兰斯却叫不出他的名字。
对龙以外的事情都很随便是兰斯的坏习惯。
话说回来，他的祖父皮里亚斯•德•马利斯将军便是兰斯的第一位长官。兰斯想起自己在离开皮里亚斯的麾下后于大陆各地辗转来去，之后与他再会时也完全忘了对方的名字，让他满脸不悦。
这个孙子的为人似乎比那位阴险又顽强的祖父还要正直，并未特别在意兰斯的失礼，只是露出笑容。
「我是海克托，前些日子承蒙您的关照。」
「哦，我才是，抱歉没有接受你的请求。」
「不会，我反而很感谢您，因为您让我深刻体会到自己的不成熟。虽然我目前还远不及您，但无论是剑术与骑乘龙的技术，将来我一定会超越您的。」
海克托仍是一如往常地爽朗与热血。
话说回来，他能在兰斯展现彼此的实力差距后没有心灰意冷，还想要再次挑战兰斯，可见是名非常有骨气的青年。
而且他看起来性情坦率，感觉是个将来还会继续成长、令人期待的卓越人才。
不过，现在还太早了。
兰斯反倒更在意站在他身旁的那名男子。
他一把目光转过去，海克托也理解似地点点头，伸出手介绍对方。
「兰斯先生，我来介绍一下，这位是威尔斯•珀西瓦里卿。尽管他和我一样在上个赛季都因伤未能出赛，却是前年取得最多胜利的龙骑士。」
「我是珀西瓦里，请多指教。你的骑乘方式好像挺有趣的。」
珀西瓦里用响亮且有力的声音边说边伸出手。
「我是兰斯，请多指教啊。久仰大名。」
兰斯回握对方的手，微微勾起嘴角。
他不可能会记住素未蒙面的男子姓名。会记得珀西瓦里的大名，纯粹是因为在谈论赛龙战的相关话题时，这个名字曾出现过好几次。
「听说你在现今的赛龙界内，是和莱昂内尔大人并列双雄的龙骑士。」
虽然用「大人」来称呼亲生弟弟的感觉很奇怪，但兰斯还是暂且忍了下来。
毕竟兰斯表面上只是被洛克威尔家聘请的龙骑士，甚至连贵族都不是。
莱昂内尔既是国民英雄又位列公爵，要是兰斯舍去敬称，必定会有其他人大惊小怪。这种麻烦，他可敬谢不敏。
「哈哈，我知道有人是这么说的，但我的水准其实还有待加强。前年能幸运地获得最多的胜利，是因为我的骑乘次数是莱昂内尔大人的一倍以上，在胜率和奖金金额方面仍是远远不及。」
珀西瓦里谦虚地如此说道，脸上却充满坚定的自信。
那些头衔并没有简单到光是增加骑乘次数就能轻易获得。
赛龙战现在登录的龙骑士将近三百人，而能有将近一百倍的获胜倍率就是菁英级。
这个男的可是力压那些佼佼者，立于顶点之上的人，会有相当程度的自负也是当然的。
更重要的是，他是那个『神速』珀西瓦里的儿子。
在让龙飞得快这方面，佩雷迪尔•珀西瓦里的技术于十六翼将中最为出类拔萃。
『如果问到最强的龙骑士，当然是兰斯洛特，毋庸置疑。但若是只论速度，没有人会是我跟※日蚀的对手。』（编注：十八世纪末英国的一匹著名赛马。）
佩雷迪尔•珀西瓦里经常如此夸口道。
他的儿子究竟会展露出怎么样的骑乘技术呢——兰斯已经迫不及待。
『好，今日最受瞩目的赛事——蓝礁赏终于快要开始了。』
席达•赛特转播的广播声一响起，热烈的欢呼声即刻响遍圆形竞技场。
现场的魄力、音量程度，都和新龙战及金币五百枚以下的赛事时完全不同，尽管这场比赛不是GI，却仍有著重赏赛的威信。
「希望亚隆戴特不要太过兴奋就好……」
夏洛特忍不住担忧地凝视
显示在萤幕上的爱龙。
蝾螈种的亚隆戴特是只脾气极为暴躁的龙，夏洛特怕它有可能会把这阵大声的欢呼误会为威吓，过度唤起它的斗争心。
幸好亚隆戴特显得非常沉著，并未有什么特别在意的反应，夏洛特这才放心地叹了口气。
『在这场比赛中进入前三名的龙，便可以获得一生一次、赛龙战最大的祭典——德比的参赛权。每一头龙肯定都想著要抢下这些名额吧。』
没错——夏洛特皱起眉头。
能参加德比就是个纪念。
每年都有一千头以上的龙诞生于世，但能参加德比的龙仅仅只有十六头。光是能够参加，就足以在社交的场合上自夸个够了。
因为这样，有很多放弃在德比获胜、只以出席德比为目标的阵营，会在这场预赛中使尽全力拚搏。
夏洛特吞了口唾沫，她有预感这将会是场激烈的比赛。
『看！大炮点火了，能进入德比的究竟是哪些龙呢！？三、二、一……』
碰——————！
大炮声高声响起，所有的龙一同在大地上奔驰，接著展翅往天空飞去。
领先的当然就是那熟悉的身影——赤铜色蝾螈龙。
『蓝礁赏已经开始！一开始领先的果然是三号的亚隆戴特！』
「好！」
夏洛特振奋地握紧拳头。
虽然蝾螈龙的飞行速度比飞龙要略逊一筹，脚力方面却是蝾螈龙要优异许多。
起跑时的冲刺没有龙能胜过亚隆戴特。
——没错，本来应该是这样才对。
『位居第二的是六号维维安，它顽强地紧跟在亚隆戴特身后。』
漆黑的飞龙甩开后方的集团，不断逼近飞在前方的亚隆戴特。
从亚隆戴特以往比赛的开局来看，它目前的飞行步调肯定很快。
能够追得上亚隆戴特，就表示维维安的飞行速度是她意想不到的迅速。
「可是它的体力撑得住吗？」
亚隆戴特在体力用尽后还有可以用来全速冲刺的斗志爆翔，夏洛特不认为维维安用得出这一招。
至少就她过目的血统表来看，维维安五代以内的祖先都没有混入蝾螈龙的血脉。飞龙要用出那一招，必定需要蝾螈龙的血统。
乍看之下，维维安使用的战术似乎相当鲁莽。
但坐在它鞍上的是『天才』珀西瓦里。
他或许会采取某种夏洛特望尘莫及的作战。
夏洛特觉得心底涌出一股诡异的恐慌感。
「以这种步调来飞，真是太荒唐了。」
坐在维维安鞍上的珀西瓦里露出苦笑。
难怪对方胆敢在现实中使出火焰吐息转换方向，这可是个极度危险、只存在于幻想中的招式。
只能说这人简直是疯了。
不过麻烦的是除了配合他以外，自己似乎也没有其他胜利的办法。
而且亚隆戴特以这种步调飞行过后，还可以在最后冲刺的阶段使用让双翼充满爆发力的招式。尽管这一招用常识难以想像，珀西瓦里也不明白其中的原理——
但那一招可使亚隆戴特的双翼足以与飞龙匹敌。
「也就是说，在前半段被甩开以后，就无法再追上了吧。」
真是个麻烦的对手。
话虽如此，再按照这种速度飞下去的话，维维安会先受不了的。可以想见后半段耐力告罄后，他们只会不断落后。
珀西瓦里也是个足以被称作『天才』的龙骑士。
在没有任何胜算的情况下，他不能配合兰斯这种鲁莽的步调。
「好了，差不多要到第一弯道，就马上来进行那一招吧。」
珀西瓦里让维维安紧贴著亚隆戴特的外侧，配合它的速度并行。
并肩飞行会刺激对手龙的斗争心，打断它的节奏。
某些拥有好几头龙的龙主人会为了让看中的龙胜利，而让身为弃子的龙执行这项计策——
但珀西瓦里不是。
为求别人胜利而舍去自己的胜利，违反珀西瓦里的矜持。
「这样你就用不出爆旋翔了吧？」
珀西瓦里得意洋洋地看著旁边飞行的龙骑士。
亚隆戴特的速度的确快得惊人。
可是珀西瓦里看过好几次纪录影像，进而发现了一件事。
亚隆戴特真正会用高步调飞行的区段只有开始之后，到了第一弯道便会降回普通的速度。
而计时能测出那种可怕的成绩，大多是因为爆旋翔的缘故。
一般的龙在过弯之际，会先减速再加速，对方却不做任何减速的动作，反而继续加速，自然非常地有利。
所以不能让他用出这一招。
赛龙战有著不能攻击其他龙的规定。
亚隆戴特在前半段一直拉开与其他龙的距离，也有确保安全的意涵。
但按照这样的位置，要是亚隆戴特吐出火焰吐息，肯定会直接打中维维安。
这一招阻止办法完全就是拿命来赌。
只要能用这招打乱对手的必胜模式，就能创造出胜利的契机。
无论何时，不管要使用什么办法，他都贪婪地想要胜利。
这就是珀西瓦里这个男人的本质。
正因为他是这样的人，才能在年纪轻轻的二十几岁就成为获得最多胜利的头衔得主。
「什、什么！？」
本来以为亚隆戴特的龙骑士肯定已经陷入动摇，没想到对方竟愉悦地勾起嘴角。
就在下一秒——
亚隆戴特突然降低高度。
赛龙战原本就规定，赛龙只能在三十公尺以下的高度进行超低空飞行。
在这种情况下又降低高度，简直就是在自杀。
亚隆戴特越过维维安下方，宛如滑行般朝外侧飘去。
「原来如此，他是在打这种主意啊。」
外侧有维维安在，因此无法使用爆旋翔。
那只要自己位居外侧就行了。
对方的想法非常地单纯明快，但为达目的居然做出这种事，实在是太疯狂了。
万一踏错一步就会正面撞上地面，根本就是危险行为。
「哼，既然这样！」
若就这么跟著对方一起飘到外侧，必定会浪费不少时间。
自己的敌人不是只有亚隆戴特。
超越参加比赛的十六头龙当中的领头龙，才是珀西瓦里的胜利条件。
于是珀西瓦里刻意让维维安先飞到亚隆戴特前头，进入弯道区。
他打算先占住位置，让对方即便使出爆旋翔也无法往前冲。
珀西瓦里好不容易才痊愈且刚返回赛场，若是发生冲撞，就得再次回到医院，更甚者说不定会死亡。
即使如此，他还是毫无畏惧且毫不犹豫地采取了通往胜利最好的办法。
这个男的给了兰斯疯狂的评语，自己却似乎也不遑多让。
但兰斯这名男子，却更是超出了珀西瓦里的预期。
轰！
一条赤红的火焰直线横亘于空中。
「他竟然在这时使出火焰吐息！？」
不可能。
在过去的两场比赛中，亚隆戴特也曾多次使用过火焰吐息，却都是往斜上方施放，以避免危害地面上的事物。
这即是说，亚隆戴特的身体会因惯性往下沉。
而亚隆戴特目前正处于低空飞行的状态，脚几乎快要碰到地面。
这一招可是连那位『名手』莱昂内尔在普通高度都无法施展的困难招式，但兰斯目前所处的状态让难度顿时多了一倍——不，是三倍。
不对，就物理层面来看，不管怎么样都不可能——
「什么！？」
亚隆戴特不仅没有狠狠撞上地面，还彷佛被风高高吹起般地出现在维维安前方。
明明惯性是会将亚隆戴特的身体往下拉，它能摆脱到底是什么道理！？
简直莫名其妙。
由于太过困惑，珀西瓦里即使身处比赛中却还是用力地拍了下额头，这么说道：
「真是太疯狂了……」
『哦哦，爆旋翔今天也火速在空中炸开啦！亚隆戴特一口气甩开并肩的维维安——！』
「很好！」
见亚隆戴特在第一别道便迅速甩开其他龙，夏洛特振奋地握紧拳头。
当珀西瓦里驾驭的维维安飞到外侧时，夏洛特还心生恐惧，想著对方居然仅仅在两场比赛内就拟出了对策。但兰斯并未把这当一回事，而是轻巧地展现出更高一段的技巧。
即使是那样的『天才』，在产龙一百八十年历史中最大最强的超级天才面前，也只能甘拜下风。
『接著是第二弯道，亚隆戴特还在继续加大使用爆旋翔时与其他龙拉开的差距。中间的距离已经有十龙身了，亚隆戴特会就这样按照以往的模式赢得胜利吗！？』
「嗯，确定拿下了。」
夏洛特的脸上绽放出笑容。
就如席达•赛特所说的，比赛流程已完全进入亚隆戴特的必胜模式。
一般照理论来说，领头龙在一开始发挥出高速后，进入后半段的最后冲刺时翅膀便会失去爆发力。然而亚隆戴特在经过如此高步调的飞行后，还能在终点前使用不逊于飞龙的加速冲刺。
既然目前已有十龙身的差距，那对手应该不可能再追上了吧。
看样子自己在比赛前感受到的恐慌，只是单纯的杞人忧天。
夏洛特安心地叹了口气，并看向萤幕，接著又倏然倒抽一口气。
是自己看错了吗？
在她眼里看来，兰斯脸上好像已不见之前那一抹从容的笑意。
「好了，该怎么办呢？」
兰斯坐在亚隆戴特的鞍上，咂著嘴轻声地叹气。
珀西瓦里的儿子刚才似乎采取了什么对策，但也不是什么特别的问题。
而且老实说，兰斯觉得很失望。
他本来还期待对方会陆续使出什么厉害的招式，结果只是对自己的妨碍，完全辜负了他的期望。
离开第一弯道之后，兰斯在亚隆戴特处于独飞状态的同时稍微减低速度，回归正常的比赛步调。
可是从缰绳传来的手感显然正逐渐消失。
亚隆戴特扬起脖颈，一眼就能看出它的疲累已经到达极限了。
兰斯稍稍转头瞥了一眼。
一群飞龙正拍著漆黑的双翼在后头追赶。
距离大概是五十梅托，也就是五龙身半左右吧。
亚隆戴特从最上方刻有「4」的石柱旁飞过。
在过去的两场比赛中，亚隆戴特在剩下四多兰的地点都可以和对手相差将近十龙身。跟以往一比，它这回和后头的差距可说是非常地小。
比赛从一开始到中盘都很顺利。
当时亚隆戴特的确是和其他龙拉开了十龙身以上的距离。
可是眼下却缩短到这种程度。
亚隆戴特也开始喘气了，再这样下去，在抵达能够使用斗志爆翔的最后两多兰前就会被追上。
「到底该怎么办呢？」
想起一个月前桂妮薇儿所说的话，兰斯不禁自嘲起来。
自己在赛龙战这方面，的确是个彻彻底底的新人。
这也是当然的，战斗与赛龙战的情况根本就不一样。
在战斗中最重要的是要有所缓急，一直以最高速度来飞行的战士连二流都算不上，只能位居三流。
做出这种事不仅会让龙的状态瞬间崩毁，更糟的是容易被敌人观察出自己的行动，也容易被抢走先机，只会成为恰好的肥羊。
要发挥出最顶级的速度，只要在危急时的弹指之间就够了。行动愈是张弛有度，危难之时显露出来的效果就愈好。
龙骑士所需的最重要资质，就是要能把握住这绝妙的时机。
那么在赛龙战中又是如何？
能保持一定速度到比赛后半是最理想的——当然期间还要看比赛发展进行调整——终盘则必须维持三十秒以上的最高速。
简直跟以前完全相反。
说得直接点，现在龙骑士需要的是一面维持住好顺位，一面避免龙消耗过多体力的能力。
这项能力还与其他各方面的技巧息息相关，像是和其他龙骑士竞争的战术、在龙群中驾驭龙、以及判断比赛发展的方式。
这样确实也很新鲜有趣，但无奈的是自己的确不习惯这种状况。
说得更具体点，就是他根本还没有抓到诀窍。
这单纯只是他的经验压倒性地不足罢了。
尽管如此，他还是不打算三心二意地去选择亚隆戴特以外的龙。
「算啦，只能边吓唬人边继续了。」
兰斯低语，使出爆旋翔转弯。观看比赛的观众应该会为了这华丽的绝妙技巧兴奋不已，但这招能拉开的距离最多也只有二龙身吧。
飞过这一处弯道后，就会进入最后的三多兰直线。从振翅声来推测，亚隆戴特和后方其他龙的差距大概就只有三龙身左右。
距离又被缩短，亚隆戴特却几乎没有余力了。
「真是的，这下可不得了了。」
剩下的一多兰感觉长得没有尽头。
「呵呵，看来幸运女神还没有舍弃我。」
见亚隆戴特速度突然急速下降，坐在维维安鞍上的珀西瓦里察觉到某事。
进入独飞状态就减速是亚隆戴特的惯例，但就算是这样，这也降得太多了。
「是翅膀出了什么问题吗？」
要评价一只龙的项目很多，有身体的强健程度、脾气好坏与斗争心等等。但因为赛龙战崛起，大家便转为只要求速度。
过度重视速度所带来的坏处，就是如今偶尔会有些龙的翅膀无法承受那极致的速度。
甚至在关系者之间还盛传「飞龙的翅膀是玻璃做的」这种形容，因此大家才更无法预料到赛龙战会发生什么事。
「不对，感觉好像也不是这样。」
如果是翅膀发生异常，飞行的样子应该会更不稳定一点。
至少在珀西瓦里看来，亚隆戴特的双翼动作和之前几乎没有差异。
「嗯，原来如此，是这么回事啊。」
珀西瓦里愉悦地勾起嘴角。
即使年纪尚轻，他的骑乘次数却足足超过两千次。靠著这些经验，他立刻就判断出亚隆戴特出了什么问题。
「呵呵，蝾螈龙要获得那种速度，也需要付出相对的代价啊。虽然很同情你，但这正好是我的机会。」
珀西瓦里往踩在铠上的脚使力，让腰悬空，转为前倾的姿势。
一进入弯道，他便大幅度地让身体往侧边倾斜，角度大到人几乎快从龙背上摔下去。
这就是令珀西瓦里获得『天才』称号的妙技——『水平滑行』。
这一招的原理，是巧妙地移动体重来辅助坐骑转弯，让它可以不用减低太多速度就迅速地弯过转角。
但这在高速飞行中属于危险行为，也会造成支撑身体的脚和腰非常大的负担。
这是在重要场合才会使用的必杀技。
「我都已经用出自豪的招式了，怎么差距还在继续扩大呢？骑著那种废物居然还能这么能干啊。」
飞行速度明显是珀西瓦里更快。
两者之间的差距正在逐渐缩小就是证据。
他却在弯道被甩开。
这也就是说，身为龙骑士的技巧是对方更上一层楼，这项事实瞬间粉碎了珀西瓦里的自尊。
即便如此，到了最终转角前时，珀西瓦里终究追上了亚隆戴特。
「是我赢了，小子！」
『好了，位居领先的三号亚隆戴特弯过最终的弯道，进入最后的直线啦。跟在它后面的则是六号的维维安，差距大约是三龙身！』
夏洛特一脸严肃地听著席达的转播。
为什么比赛的发展会变得这么奇怪？
这是重赏赛，她也明白出赛的龙比至今的对手强上不只一、两个等级。
可是真正评价优秀的一流选手，早就透过莱昂内尔锦标赛直接晋级德比。
这场比赛并没有任何一头如莫德雷德、疾风哈迪亚、亚法隆及王者之剑等，赢过重赏赛的龙出赛。
明明是这样，那为何亚隆戴特会被追逼得毫无招架之力！？
前半段的比赛发展稳若磐石。
亚隆戴特在之前两战都是以遥遥领先的成绩获胜。
敌方也非常提防，知道若是轻易就让亚隆戴特领先，自己便赢不了，因而拚命地紧追在后。但兰斯及亚隆戴特仍是毫无困难地甩开了对方，以自己的步调飞行。
到了飞行距离约八多兰，也正好是过去两回比赛中使出斗志爆翔进行冲刺的地点时，亚隆戴特明显有了异常。
它和以往相反，速度在此时突然骤减。
与新龙战时不同，兰斯已经确切地掌握了适合亚隆戴特的步调。
他也在升级战时明确昭示了这一点。
这回经过五多兰的时间是五十八秒七，连同过去两战一起算进去的话便是三场中成绩最差的一次，但今日的比赛距离是多了两多兰的十二多兰。
考虑到这一点，时间会增加便是兰斯有好好分配节奏的证明。
是身体有什么毛病吗——想到这里，夏洛特的脸色在那瞬间差点转为苍白，但兰斯是个比任何人都爱龙的男人。
如果真的发生了这种事，他应该会马上让亚隆戴特降落地面。
那究竟是为什么？
夏洛特开始找起原因，脑里马上浮现出某种推论。
不可能——夏洛特摇摇头想甩开这种推测，不好的预感却没有消失。
『六号维维安，它的双翼充满了气势！现在它与三号的亚隆戴特比肩，然后超过去啦！』
「怎么会！？」
露涅特发出小声的悲鸣。
自从让兰斯骑到背上以后，亚隆戴特便从未让出过领先地位。
眼前这突如其来的异常事态，令她心中涌起败北的预感。
夏洛特死命地咬著牙关，双眼盯著萤幕。在这期间，维维安已经快要甩开亚隆戴特。
当双方之间拉
开一龙身的差距时，亚隆戴特的身影与刻有「2」的石柱重叠。这时，兰斯挥下手中高举的鞭子。
『好，剩下两多兰。哦哦，三号的亚隆戴特再次加速！猛然袭向领先的维维安！』
「「哦哦！」」
夏洛特与露涅特一齐发出欢呼声。在她们的注视下，亚隆戴特不断缩短与前方维维安之间的差距。
亚隆戴特在上回升级战纪录的成绩是一多兰十秒六，以赛龙来说这个数字算是非常快，却还不到出类拔萃的地步。
可是维维安刚刚跟著亚隆戴特的超高步调飞了好一阵子。
在欠缺体力的状态下，它不可能展露出完美的最后冲刺。
尽管如此，维维安仍展现出拚命的顽强，不让亚隆戴特超前。
真亏他能把那种程度的招式保留到这时候。
在这方面，夏洛特也忍不住惊叹，想著真不愧是『天才』珀西瓦里。
不过眼前的僵局也没有维持太久。
维维安在剩下一多兰时终于筋疲力竭，让亚隆戴特拔得了头筹。
接下来简直就是只属于亚隆戴特的舞台。当其他龙的速度都一一降低时，只有它还以宛如其他次元的速度在飞翔。
『亚隆戴特夺下第一！亚隆戴特达成三连胜！它夺得蓝礁赏，漂亮地获得通往德比的门票！』
比赛结束后，才确定这是场相差二龙身的完美胜利。
当天晚上，众人又是喝酒又是唱歌，显得好不热闹。
新龙战及升级战时的宴会气氛也相当热烈，这次却更胜一筹，宛如一场喧闹的祭典。
毕竟这是夏洛特的厩舍第一次赢得重赏赛，想想这也是当然的。
而且厩舍的主人还只有年纪轻轻的十八岁又六个月大，开业也不过是第二年，却大幅改写了以往飞行的最快纪录，实在是大快人心。
厩舍的前途可说是一片光明。
在所有人欢庆的当下，夏洛特却独自伫立在房间角落，一脸严肃。
虽然赢得了重赏赛，但蓝礁赏终究只是德比的前哨战。厩舍的职员都认为是因为真正的比赛还在后头，她才不能放松。
这的确很像严以律己的她会有的想法。
尽管这个推测并没有错，但只有这回实在不能算是完全正确。
宴会迎来高潮之后，随即结束。
厩舍中还有生物要照顾，无论发生了多值得庆祝的喜事，明天他们也不能休息。
宴会要在午夜十二点前结束，这是康沃尔城的习惯。
「兰斯大人，能占用您一点时间吗？本来应该在明天再来问会比较好，但我实在……很在意……」
在厩舍职员忙著收拾时，夏洛特叫住兰斯。
兰斯停下整理的手转过头，双眼一点也不疑惑，反而闪著锐利的光芒。
「我也有事想跟你说，但这种话不适合在赢得重赏赛的可喜日子提起，我才想说明天再提的。嗯，反正今天也差不多要过去了。」
说完，兰斯走出厩舍事务所。
他的步伐还很稳健，虽然刚才看起来彷佛喝得没完没了，但他显然是在抑制酒量。
这应该是身为龙骑士的他从战争期间延续至今的谨慎习惯，毕竟当时谁都不知何时会发生什么事。
夏洛特与露涅特跟在兰斯身后，移动到事务所建筑的后方。
四周此起彼落的蛙鸣有些吵杂，但这也正好能够做为防止他人偷听的屏障。
「你想说的是距离适应性的事吧？」
背对两人的兰斯把手插入裤子的口袋说道。
果然吗——夏洛特难过地皱起眉。
愈是不好的预感就愈会中奖的俗话，看样子是真的。
老实说，不想听的心情在夏洛特心中所占的比例更多，然而她是厩舍的主人，也就是总负责人，当然不能逃避。
「……对亚隆戴特来说，十二多兰还是太长了吧？」
「嗯，我之前隐约有所察觉，今天飞过以后就确定了。」
兰斯明确地断言道。
他在这方面非常果断。对战士而言，自我评价过高等于去送死。
「这是怎么回事？我们不是赢得今天的比赛了吗？」
露涅特彷佛无法接受这种说法，在一旁插嘴道。
这个嘛——兰斯边说边露出讽刺的笑意。
「新龙战跟升级战分别是六龙身和十龙身的压倒性胜利，而今天是以两龙身的差距获胜的。」
「这……是因为重赏赛的关系吧，对手会比以往强上一、两个等级也不奇怪啊。」
「露涅，新龙战中还有获得莱昂内尔锦标赛第二名的疾风哈迪亚在喔。」
「呃……」
夏洛特指出的问题令露涅特哑口无言。
由于魔王飞出一多兰九秒九的冲击性，使得疾风哈迪亚在终点前稳稳反超王者之剑、漂亮夺得第二的成绩并未造成话题。
也就是说，如果没有魔王这头超乎常理的怪物，疾风哈迪亚便能够赢得比赛。由此可见，它已经是头实质上的GI龙。
疾风哈迪亚当然不可能还处于新龙战那时的状态，它有了显著的成长，但亚隆戴特同样如此。
即便是这样，亚隆戴特在面对实力明显在疾风哈迪亚之下的对手时，仍无法拉开双方抵达终点时的差距。
再加上，亚隆戴特今天的飞行时间是两分二十四秒四。以十二多兰来说，这个时间一般来说算是挺快，但也只是以「一般来说」罢了。
亚隆戴特在之前曾两次大幅刷新最高纪录，不过其中一次在当天就被魔王打破。
最高纪录当然没有简单到可以每次都能刷新。
然而亚隆戴特拥有两种颠覆既有常识的武器——斗志爆翔以及兰斯卓越的本领。
有这样的优势却还无法拉开距离，应当是有什么不利的要素才会如此。
「其实我之前也是在快到八多兰时突然感觉不到手感，所以这次有稍微减缓步调，可是手感依旧在几乎同样的地方消失了。」
「是典型的距离之墙吧。」
一脸沉痛的夏洛特重重地叹了口气。
有些赛龙会在飞过固定距离后，成绩突然变差。
赛龙战关系者都把这一条界线称作距离之墙。
夏洛特也是在学习做个调教师时第一次知道这件事。根据大魔术师梅林的解释，只要是生物都拥有两种肌肉，一种是富有爆发力却没有持久力，另一种则是富有持久力却没有爆发力，不光只有龙是这样。
而亚隆戴特的爆发型肌肉，在八多兰附近就会到达极限。
不过它还有斗志爆翔，在十多兰以内都还能设法应付，德比却又多了两多兰。
仅仅只有两多兰，却是很漫长的两多兰。
若是实力较低的对手，还能像今天一样靠力量想办法碾压对方，但德比是赛龙战中水准最高的竞赛。
出赛的龙尽是一流的等级，而且被许多人评为史上最强的魔王也会参加今年的德比。
这项适应性的差距显然成为一种不利条件，影响到了亚隆戴特。
「你果然察觉到了？」
「与其说是察觉，不如说是害怕吧，因为亚隆戴特的血统太过偏重速度了……」
异种交配不仅会继承父方的种族，也会继承众多来自母方的性质。
飞龙种的母龙会将飞行速度遗传给孩子，蝾螈种的母龙会遗传斗争本能，至于巨龙种则会遗传体力。
一般来说，赛龙战中流通最广的是能一览五代前祖先的血统表。亚隆戴特的血统表中，只能看到一头巨龙种的种龙名字。
其他部分几乎都被飞龙种占满。
不这么做，就无法应付赛龙战。但即便如此，想不到这种偏重速度的方针到了此时才出现问题，感觉宛如命运的恶作剧，却又是必然的发展。
「怎么会……那我们不就完全没有希望赢得德比了！德比可是峡谷战啊！」
露涅特悲痛的声音在黑夜中回响。
峡谷战就如字面上所示，是在大自然雕琢而成的险峻峡谷进行的比赛。
这当然比在平地举行的城墙战还要错综复杂。
由于必须重复突然减速和加速，即使比赛距离相同，消耗的体力仍剧烈到平地赛事无法与其相提并论。
亚隆戴特在平地就已经是这样，体力更不可能撑过峡谷战。
德比是主人从年幼的孩提时代开始，就心心念念想要获得的头衔，而这个梦想眼看就能够实现。
而且对主人来说，亚隆戴特等同于她的孩子。
要是一开始就没有希望，她自然就会放弃。
可是一度有了希望却又被夺走，露涅特觉得这实在太残酷。
「能不能、能不能想想办法！？您不是『颠覆不可能的龙骑士』吗！？」
「好了，露涅！别让兰斯大人太过为难。」
夏洛持尽管在嘴上如此告诫侍女，望著兰斯的双眼却也透出掩盖不住的期待。
明明很想依赖兰斯，却也深知现状有多严苛，认为期待对方太过残酷，因此做不出这
种举动。
这种性格还真是麻烦。
真让人受不了——兰斯不禁在心中独语道。
要是深受两位美少女期待却又说自己做不到，那这个男人根本就是废物。
「嗯，我会想办法的，毕竟我也很讨厌输啊。」
兰斯说出混有叹息的这番话后，静静地抬头仰望天空。
他知道自己有个坏习惯，就是容易被现场的气氛影响，轻易答应别人的请求。
话虽这么说，但能看到两人喜悦的脸，他便觉得很有奋力一搏的价值。
反正自己也曾对以前的爱骑发过誓，他只要不辜负两人的期望就好。
他已经不打算再毁『约』了。