『压……压……压倒性的胜利！！七号亚隆戴特，毫无异议！面对魔王莫德雷德也仍遥遥领先！第三十二回兰斯洛特•德比的霸主，是七号亚隆戴特！兰斯洛特大人的爱骑，加拉哈德的直系血脉竭尽全力颠覆了蝾螈种的不利！终于终于终于！赢得德比了——————！！』
席达•赛特的大叫高声响彻贵宾室。
所有人都哑口无言。
在他们眼中，兰斯做出脱离常识的举动稀松平常。
但就算是这样，魔王之力也实在是夸张过头了。
「赢了……赢了啊！我的亚隆戴特赢得德比了！」
在一片沉默中，有个人发出颤抖的欢呼声。
不用说也知道是夏洛特。
做为代亲，她对待亚隆戴特真的就像在对待自己的孩子，时而严厉、时而温柔，投注数不尽的爱情。而她的爱龙，赢得了赛龙战的最高荣耀——德比。
而且这是夏洛特与亚隆戴特的第一座GI头衔。
更进一步地说，现在是『消灭魔王的龙骑士』兰斯洛特的爱骑——加拉哈德的血脉能否流传于后世的关键时刻。
这些喜悦一齐涌了上来，让夏洛特感动莫名，双眼落下一滴滴大颗的泪珠。
「呜、呜呜，谢谢，谢谢您，兰斯大人！」
「好、好了，在陛下面前怎能如此无礼。」
祖父洛弗尔急忙开口训斥。
「没关系，我也听说过夏尔对亚隆戴特有多尽心尽力，就让她尽情沉浸于感动之中吧。」
亚瑟用温柔的目光望向孙女，笑著允许她的无礼。
「是，既然陛下都这么说了。」
「不过嘛，结果还是那家伙的压倒性胜利，虽然这好像也是理所当然的。」
「是啊，这块地上应该没有人能赢过乘上龙的那位大人。」
「……问题在于，那条缰绳是谁在握的吧。」
亚瑟倏地眯起眼看著萤幕，表情从刚才的慈祥老人转为冷酷的王。
萤幕上，骑在亚隆戴特背上的兰斯举起了手。亚隆戴特已经回复原本的样子，不再是那副浑身缠满黑色火焰的不祥模样。
兰斯是从圣战时代被转送到现代来，看起来十分年轻——虽说这也是当然的。
「我也老了，想著差不多该把帝位让给孩子。但很遗憾的是，我儿子驾驭不了他。」
亚瑟有两个儿子，幸好预定要即位的长子拥有足以担负帝国将来的王之器量。
长子从孩提时代就勤奋学习，也相当关心政治。撇开父亲的私心，以整体来看，长子可说是十分足以胜任和平时代的君主。
他是个无论带到哪里都令亚瑟自豪的优秀儿子，但另一方面，他在感性上也只是普通的人类。
长子没有可以包容兰斯的度量。
「虽然兰斯洛特对权势没有野心，我儿子尤瑟却不知道这件事，也无法理解吧。」
没错，身为兰斯「朋友」的亚瑟非常瞭解。
兰斯是个只要与中意的龙一起飞上天空就可以满足的男人。
但儿子不一定明白。
因为他从出生开始，就知道财富及权力拥有的魔性魅力。
兰斯拥有消灭魔王这种极高的功绩和名声，还有也许足以颠覆帝国的战力。对于要成为皇帝的儿子来说，兰斯不是他能控制得了的人。
对一个掌权者而言，没有比这更可怕的事。
「其实只要放著不管就好，我就担心他会被不信任及恐惧所驱使，找兰斯麻烦。」
亚瑟重重地叹了口气。
人这种生物就是不喜欢一直处于危险的状态中，因此会无法忍受这份压力，想要排除恐惧的根源。
洛弗尔也能轻易想像出这种情况，表情变得十分僵硬。
「这个，该怎么说呢……这种行为就跟要从火龙蝾螈种的巢里偷蛋一样危险。」
「对吧？」
得到他人的同意，亚瑟苦涩地皱起眉。
兰斯是个自由奔放的男子，却也是个真正的战士。
他绝不是个简单的男人。
只要被攻击，就算对方是皇帝，他也会毫无犹豫地反击。
而若是要阻止他，光是想像他一人就能带给帝国军多大的损害，亚瑟就觉得自己的脸色开始发青。
「而且他也不是那种会被轻易暗杀的角色嘛。」
说出这种危险发言的，就是『神机妙算』的马利斯将军。
做为为达目的不择手段的无情谋士，他与无法出现在帝国明处的暗部都有关联。
这种话一经过他的口，就不会是个玩笑。
「你可以试著指示看看，我们的头会被他反过来砍掉的。」
「说得对。」
亚瑟一做出用手刀划过自己颈部的动作，马利斯将军也绷起脸点点头。
「你们干嘛烦恼这种蠢事啊。男人就是这样，都只会思考一些无聊的事情。」
桂妮薇儿双手扠腰，用带著叹息的诧异声音高声说道。
在稀世的英雄王面前，能任意说出蠢或无聊这种词语的也只有她了。
亚瑟与桂妮薇儿是结婚多年的伴侣。
他已经习惯妻子直爽的话语，平常都是边苦笑边耸肩回应，今天却一脸为难地反驳：
「你怎么这么说呢，要是一个不好，这件事可是会动摇到帝国根基的。」
为了帝国安宁的未来，他必须尽可能去除会成为将来祸根的事物。
亚瑟认为这是自己做为王的最后义务。
英雄王也是个父亲。
他想把这种极度危险的事情在自己这一代就处理掉，再让儿子继承王位。
「那个，虽然我说这种话有些多管闲事——」
夏洛特说著，战战兢兢地举起手。
夺得德比的感动已经被众人要如何处置兰斯洛特的谈话彻底浇熄，她的神情也转为冷硬。
这不是现在该在此谈论的话题——亚瑟事到如今才感到后悔，但夏洛特接下来所说的话更让他惊叹。
「各位到底在害怕什么？兰斯大人的确是有些性情乖戾的地方，却是个非常温柔的人。只要带著诚意请求他，大部分的事情他应该都会听的。」
「「「！！」」」
在场的三个男人都诧异地瞪大双眼，盯著夏洛特。
他们气势汹汹的模样反倒让夏洛特吓了一跳。
「请问、我说的话有那么奇怪吗？」
「在场所有人中，不知道要让那家伙听话有多麻烦的也只有你了……」
亚瑟苦笑著耸了耸肩。
仔细想想，兰斯从圣战那时开始就换过好几个龙骑士团，不会停留在一个地方。就算再怎么中意亚隆戴特，留在夏洛特麾下将近一年这件事本身就很异常。
兰斯就是个随心所欲的男子，不会听任何人的命令，也不会侍奉于谁。
以在场的马利斯将军为首，成为他长官的人多不胜数，这就表示没有人能够驾驭得了他。
就连亚瑟也是，他不是把兰斯当作臣下来命令，而是把兰斯当成朋友开口请求而已。
「嗯，看来你跟那家伙相处得不错。」
其实亚瑟这句话的意思，只是在指两人建立起了友谊的桥梁。
「咦！？」
夏洛特的脸却顿时红得宛如一颗苹果。
这几个男人在与兰斯洛特相关的事上一直遭到桂妮薇儿责备，说他们很迟钝，却没有迟钝到连夏洛特的反应代表什么都看不出来。
「话说回来，这个男的可是个意想不到的好色之徒呢，想不到他居然会对我的孙女出手。」
「不、不是的！我跟兰斯大人什么都还没……只有、只有接吻。」
「哦。」
亚瑟倏地眯起双眼。
即使对方是挚友，是消灭魔王的英雄，亚瑟也断然不会允许他对自己捧在掌心上疼爱有加的孙女出手。
更何况，夏洛特好歹也是个未婚少女。
而且她还是高贵的皇帝陛下的孙女，是代表帝国的大贵族千金。
对她出手和对随处可见的其他女孩出手，这当中所代表的意义截然不同。
亚瑟忽然看向旁边，洛弗尔也和他一样眯起双眼。
「这真是……必须让他负起责任才行。」
「嗯，没错。」
就算是大胆的夏洛特，看到几个老人用冰冷的声音边说边诡异地笑著，身体也不禁重重抖了一下。
「喂，你们这些老头！别把孙女吓坏了！」
看不过去的桂妮薇儿，用听不出她已经将近六十岁的凶猛声音喝斥道。
听到这句话，亚瑟与洛弗尔一齐看向夏洛特。
（插图014）
她的目光依旧坚定地看著他们。
「嗯，的确是该先确认夏尔的心情。」
「也对。」
「夏尔啊，你对兰斯是怎么想的？」
「咦、咦咦咦！？这、这个嘛……」
夏洛特的脸再次涨得通红。
看到她今天的脸色一下变红、变青又
变红，若认识平常那个泰然自若的她，看了肯定会非常惊讶。
何况她现在又一副结结巴巴、欲言又止的样子，双手的食指还互相戳著，或许会让那些人觉得这是天地变异的前兆。
「嗯，那就这么决定了。老实说吧，他跟夏尔在一起的话，就会成为皇家的亲戚，这样也能多少减轻尤瑟的不安。我们可爱的夏尔也能和喜欢的人结合，真是一石二鸟的良缘啊。」
已经兴致勃勃的亚瑟哈哈大笑。
反对的只有他的心腹兼得力亲信——马利斯将军。
「可是那个男人性情乖僻，又最讨厌遭到束缚。要是勉强撮合他们，他恐怕会反弹逃走喔。」
「嗯，的确像是那家伙会做的事。」
「正是。但如果顺其自然，夏尔就要等到变成老姑娘了。」
「嗯——该怎么办呢？」
「该怎么办啊？」
「嗯……」
三个身为圣战英雄的老人们面对面陷入沉思。
议题还是怎么撮合孙女的恋情，的确是没有比这更滑稽的事了，他们却是认真的。
撇开玩笑，在这三人的认知中，这可是攸关国家的大事。
「虽然俗话说『三个臭皮匠，胜过一个诸葛亮』，不过在这方面啊，就凭你们几个不懂人情的家伙，不管有多少人都想不出好办法的。」
桂妮薇儿叹了口气，无奈地挥挥手。
一见自己被贬低，三位老人不禁有些恼怒。
「既然您都这么说了，那么皇妃殿下是有何妙案呢？」
马利斯将军代表三人问道。
他拥有『神机妙算』的别名，在自己擅长的领域被人否定，有些刺激到他的自尊。
桂妮薇儿用团扇遮住嘴角，得意地笑了起来。
「当然有啊。好了，你们就乖乖看著吧。」
当晚，在王都卡美洛的宫殿里举办了一场规模不下于皇帝生日宴的宴会。
从两个月前开始，这场宴会在皇妃桂妮薇儿的主导下逐步进行准备。
宴会名是『英雄兰斯洛特生还纪念典礼』。
「桂妮薇儿，你这家伙做这种事干嘛啊。我本来打算以兰斯•史卡沃加的名义悄悄当龙骑士的。」
宴会的主角本人却像这样，表现得极为不满。
可是桂妮薇儿一脸事不关己地回嘴：
「谁会允许你这么做啊。我可是有好好顺著你的任性，等到德比结束才办，你就别再抱怨了。除了我以外，还有很多人都在等著你的归来啊。」
被桂妮薇儿这么一说，兰斯也无法反驳。
除了十六翼将外，他还有许多曾经一同战斗的战友。
他也觉得自己该以健康的模样在公开场合现身一次，让他们知道自己平安无事。
毕竟连兰斯在听到战友幸存、活到这个时代时，也会坦率地感到高兴。
「好好好，我知道了啦。」
「我也很不满耶，本来是打算兼开莫德雷德的庆祝会，为什么我得举办敌人的庆祝会呢。」
「谁叫你们夫妻在各方面的度量都那么大呢。你们两个很适合喔。」
「被你这么说，我的心情有点复杂呢。不过还是谢谢你。」
以前桂妮薇儿喜欢的不是亚瑟，而是兰斯洛特。
但对如今的她来说，那已经是很久以前的往事了。
她现在爱的是自己的丈夫、孩子与孙子们。
「你跟夏尔也挺适合的喔。」
「可是我找不到夏洛特，你把她带到哪里去啦？这场宴会同时也是德比的庆祝会吧，主角不在要怎么开始？」
「呵呵，你问这个问题就太不体贴了，女人是需要做很多准备的。我会让她担任压轴，你就放心吧。」
「是吗？」
兰斯苦笑著耸肩。
对方连不体贴都说出口了，自己也只能放弃。
更重要的是，见桂妮薇儿调皮地笑成那样，兰斯不觉得她会老实告诉自己。
他就只好识趣地怀抱期待等著了。
「好了，时间差不多了，我去做开场的致词。」
桂妮薇儿踩著有力的脚步哒哒走上台。
会场内已经挤满数百名来宾，显得十分热闹。
隶属王宫的乐队快速地连连敲响太鼓与钹，会场立刻变得鸦雀无声，一起将视线投往台上的桂妮薇儿身上。
确认众人的注意力已经集中过来后，桂妮薇儿高声说道：
『各位，非常感谢你们今日在百忙之中抽空前来。因为有项想通知大家的好消息，我才会设置这样的会场。』
桂妮薇儿的声音透过施以扩大音量魔法的麦克风，传遍整个会场。
她的声音没有停顿，听起来非常响亮。
她的背脊挺得笔直，威风凛凛地站在那里。
桂妮薇儿在这部分的表现，的确散发出身为皇妃的威严。
『今天我本来是打算一同庆祝我的爱龙——莫德雷德赢得德比，可惜力有未逮，只得到了第二名。』
我想大家都已经看过，亚隆戴特那足以从莫德雷德手中夺得第一、令人哑口无言的飞翔技术。
能够实现那种飞行的人，在人类历史中也只有一人。
没错，就如大家所知的那样，只有我们的「魔王杀手」、「龙骑士中的龙骑士」，兰斯洛特•奥克尼才做得到。』
即便皇妃还在致词，会场中却掀起了一阵吵杂的騒动。
这也是当然的。
因为兰斯洛特•奥克尼早在三十八年前，就与魔王同归于尽，离开了人世。
这是直接从『圣战传述者』洛弗尔•洛克威尔那里获得确认的消息。
皇妃到底在说什么？
他们的脸上都写著这几个字。
但相对地，他们也奇妙地能接受皇妃所说的话。
毕竟亚隆戴特飞翔的模样实在太过惊天动地，令人难以置信。
就如皇妃所说，若不是那位英雄兰斯洛特，感觉是做不到这种事的。
『我非常能够理解各位的心情，理解到近乎厌恶的地步。与其听我费尽唇舌说明，不如让各位实际用那双眼睛确认还比较快吧。兰斯洛特！』
桂妮薇儿把脸转向兰斯洛特，呼唤他的名字。
兰斯洛特泄气地皱起眉。
他一定得走过去，沐浴在这种气氛中吗？
兰斯洛特不由得想逃离这种场合，但要是自己做出这种让桂妮薇儿脸上无光的事，之后就惨了。
「真受不了。」
兰斯洛特做好觉悟，一脸像是要登上处刑台的表情踏上阶梯。
「哈哈哈哈！你真的还跟那时候一模一样呢！」
「脱离常识这一点也仍一如既往！嗯，不过倒是很有你的风格。」
「会用那种疯狂方式来飞的，即使找遍这宽广的世界也确实只有你一个了吧。」
在会场的一角，兰斯正被一群老人们包围。
这群人虽没被选为十六翼将，却也是在圣战时与魔军战斗、身经百战的勇者。
每个人都因为严格而遭到年轻人畏惧，今天却喝下了不少酒，并发出爽朗的笑声。
他们表现得像是年轻了十或二十岁。
「喂喂，你们也喝太多了吧，要稍微顾虑一下自己的年纪啊。要是当场猝死，我可不管喔。」
兰斯不禁开口劝道。
「哪能啊，像今天这种日子怎能不喝！？」
「没错没错！何况也不会有比这更值得庆祝的事了！」
「好了，你也快喝快喝。」
「「「乾杯——！！」」」
老人们无法克制自己激动的情绪。
他们意外乾脆地接受了兰斯洛特的归来。
纷纷表示：「那个男人不合情理也不是一天两天了。」
兰斯洛特还维持当时的容貌，以及骑上亚隆戴特的模样也证实了这一句话。即便如此，只用这一句话就了结这些事，依然显得这些人很随便。
「哎呀，不过还真是痛快。就算跟儿子和孙子说你的事情，他们也以为那只是经过夸饰的吹牛，根本就不相信。」
「嗯，我懂我懂，我家也是。」
「今天的德比就能让儿子们好～好体会到我们没说谎了吧。」
当老人们正愉快地对彼此点头时——
「喂喂，你们也别老占著他，我们也有很多话想跟他说啊。来，兰斯洛特，也跟我们喝一杯吧。」
从后方现身的另一位老人用手卡住兰斯洛特的颈部，强硬地往后拉。
「咕！会死人会死人！」
兰斯发出痛苦的声音，不断地拍打缠住脖子的那只手。
他虽喝了酒，却不是会被他人突袭得逞的人。而且，凭他的力量也不是打不过老人。
再怎么说，兰斯也很享受与旧友们嬉闹的感觉。
「受不了，亚修，你的蛮横还是老样子。」
「哦，居然，我都这么老了，你还认得出来啊？」
「你额头上的那道十字伤，我
就算想忘也忘不了。」
「哈哈，是吗是吗？」
「嗯，你来啦，兰斯洛特。」
兰斯被亚修带往下一桌，就看到一位意外有魄力的纤瘦老人正用锐利的目光瞪著自己。
若是普通人，光是看到那道视线都会浑身发抖。但兰斯只是露出笑容，爽快地举起手。
「哟，马利斯将军，好久不见。」
「嗯。先喝吧，罚你三杯。」
马利斯将军板著脸举起酒瓶。
兰斯不由得苦笑，内心却也感到安心。
他在三十八年前也是个偏执、狡猾又冷淡的男人，但兰斯知道那都是为了保护部下才表现出的性格。
再怎么样，他都是个关心伙伴的温柔男子。经过这么多年，看到他依旧没变，兰斯觉得很高兴。
「再次恭喜您，兰斯洛特大人。哈哈哈，终于可以不用顾忌他人，直接用这个名字叫您了。来来，我也敬您一杯。」
「喂喂，我在那边也被灌了不少耶，让我稍微喝得慢一点啦。」
不论何时，发生什么事，都要立刻乘上龙。
这就是战士的心得。
即便知道现在是和平的时代，兰斯洛特也没有忘记这一点。
「呵呵，您还真受欢迎啊，兄长。」
兰斯洛特倏地往声音传来的方向转头看去，发现是白天才跟自己激战过的弟弟莱昂内尔。
「怎么，你也来啦。」
「真冷淡。就因为我是你的亲弟弟，现在才会在这里。」
「呃，因为我印象中的你每次见面时都会不停骂人，而且我今天才刚把你狠狠打败呢。」
兰斯大口喝下注入杯中的啤酒，露出调皮的笑容说道。
「怎么，你们感情不好吗？」
「嗯，他讨厌我，只是不知道原因是什么。」
马利斯将军一问，兰斯便皱起眉头，转过脸。
莱昂内尔的脸会变红，应该不是只有酒的缘故。
「这也没办法啊！当时我不管见到谁，每个人对我都带著偏见，只说我是那个兰斯洛特的弟弟，我当然会想骂个几句。」
「啊——那的确是无可奈何。」
洛弗尔拍拍莱昂内尔的背。
「被拿来跟这种怪物比较，真的会感到很气馁。」
马利斯将军一脸深感认同地点头。
「好过分，居然说我是这种怪物。」
兰斯苦笑著反驳。
「你就是怪物啊。」
「你就是怪物嘛。」
「你就是个怪物。」
不光只有两个老人点头，莱昂内尔也颔首同意。
见众人如此异口同声，兰斯也只能苦笑。
这时有位青年走了过来，向兰斯攀谈。
「好久不见，兰斯洛特大人。」
他是在蓝礁赏曾与兰斯战斗过的龙骑士珀西瓦里。以『天才』这个别名闻名，也是赛龙战界下一代的希望。
他还是和兰斯一同在圣战战斗到最后的十六翼将之一，『神速』佩雷迪尔•珀西瓦里的儿子。
「老实说我还是半信半疑，但从大家的反应看来，您真的是兰斯洛特大人吧。」
除了实际跟兰斯洛特有过接触、过去曾目睹他乘龙的老人们，不知当时之事的世代果然还是无法立即相信这个消息。
这似乎也是理所当然的。
要是神圣兰卡帝国的始祖，人类史上初次成功驯服龙的『征龙王』威尔弗雷德突然出现在自己面前，兰斯也不会立刻相信他就是本人。
「父亲生前时常说著与您比赛时的事，看起来相当懊悔，还干劲十足地说『到了那个世界，我就要跟那家伙提出再战』，结果他现在应该是扑空了。没想到您居然没去那个世界，而是在这里。」
珀西瓦里像是想起父亲的回忆，轻声笑了起来。
「……我听说他过世了，是什么时候的事？」
「是在三年前，因为流行病而猝死。」
「是吗？我本想再跟那家伙像这样一同对饮的。」
「父亲也期待著与您再会。若是方便的话，可以请您去扫个墓吗？我可以为您带路。」
「当然，我正想拜托你呢。」
兰斯用力地点点头，接著一口喝光手中的啤酒。
除了佩雷迪尔•珀西瓦里，还有许多战友也已过世。
还活著的战友们也都有了一定的年纪，感觉就像是别人。
他们和自己的寿命也不同。
恐怕大家都会拋下自己先走吧。
能跟他们说话很高兴，但另一方面也让兰斯深刻感受到这里的确是三十八年后的世界。
酒的苦味彷佛深深渗入心头。
「唉，我到底在这种地方做什么呢？」
另一方面，被命令在休息室待命、没有出席典礼的夏洛特陷入极度的混乱。
她被一个接一个出现的皇妃侍女团团包围两个小时，任凭她们摆布。
热闹的谈笑声自隔壁的会场传来。
感觉好像很开心。
她并不讨厌热闹，更何况这还是兰斯的生还纪念＆亚隆戴特赢得德比的纪念典礼。
自己怎能不出席！？尽管心中这么想，皇妃殿下却命她在此乖乖进行准备。
「我是觉得自己不太适合这种东西啦。」
夏洛特用手指捏起长及脚边、轻飘飘且靠不住的裙装，一脸怀疑地低语。
「没这回事，非常地漂亮！啊，不对，公主平常当然也十分美丽，今晚却宛如美之女神。」
专属女仆露涅待口沫横飞地强调。
平常冷静沉著的她眼下十分热衷。
夏洛特清楚地感觉到她是打从心底这么想的，但听了忠臣这番话，她仍表现得满脸诧异。
「嗯，我是觉得镜中的自己十分地诡异。」
事到如今穿上女装，也只会令她心中充满异样感。
老实说，她完全不觉得眼前的人就是自己。
「算了，兰斯大人之前也说过想看，应该可以做为典礼的余兴节目吧。」
夏洛特已经进入放弃的境界。
反正做为臣子的自己，是无法反抗身为皇妃的桂妮薇儿。
那么就只能赶快做好觉悟，改变态度了。
「差不多准备好了吧？哎呀！」
桂妮薇儿一进来，便发出惊讶的声音，睁大双眼。
果然是有哪里奇怪吗？
夏洛特的心中闪过一抹不安，桂妮薇儿呆呆地望著夏洛特好一阵子后，做出不符合皇妃之位的举动——握紧拳头，愉快地呵呵窃笑。
「这真是……超乎我的想像，真不愧是我的孙女！这场仗能赢！」
『各位有充分享受宴会吗？让大家久等了，今天的另一位主角终于准备好了。』
桂妮薇儿再次上台时所说的话，让会场突然吵杂起来。
因为他们都以为这次典礼的主角是兰斯洛特。
另外一位主角也真会装模作样。
怎么可能有人能与经过三十八年而奇迹生还的稀世英雄比肩。
到底是怎么回事——大家都以期待的目光仰望桂妮薇儿。
『她就是——今日兰斯洛特骑著赢得德比的，亚隆戴特之调教师兼主人，我可爱的孙女，夏洛特•洛克威尔。』
会场里的每个人都理解似地点点头，同时又像是期待落空般露出苦笑。
赛龙战最高殿堂的德比，是帝国主办的活动中规模最大的赛事。
今年度的霸者亚隆戴特的龙骑士、调教师及主人三人，的确该是今日典礼的主角。
但今年有兰斯洛特在，只能说对手实在太棘手了。
大家都是这么想的。
当会场的门发出沉沉的声音开启时，这样的认知瞬间被所有人抛到九霄云外。
会场中响起一阵不输给兰斯洛特登台时的骚动。
现身的是一名仿若将美丽具现化的女子。
她身穿以蓝白为底、豪华且华丽的礼服，更加凸显出她的美丽。
挽起的金发宛如一顶黄金王冠，让她的美显得愈发神圣，使得会场来宾都无法将视线移开。
「喂、喂！她是谁啊！！」
「呃，就是夏洛特小姐吧，雪伍德公爵家的……」
「骗人的吧！那是洛克威尔的赤龙公主！？」
「脸、脸的确有点熟悉……但这完全是另一个人了吧！？」
会场上到处响起掺杂哀嚎的混乱交谈声。
夏洛特这回华丽变身的冲击，对他们来说就是如此强烈。
雪伍德公爵家千金夏洛特确实是个美女，这是会场里的每个人都认同且知晓的事实。
只是她在社交场合大部分都身穿威风凛凛的骑士服，即使偶尔会穿上礼服，却也是不适合她这种年轻女孩、早已落伍的老气款式，感觉就像是她母亲所传下的东西。
但今天的她不一样。
那套礼服非常适合夏洛特，充分衬托出她本来的美，彷佛是为了她量身打造。
宛如丑小鸭化
身为美丽华贵的白鸟，这压倒性的冲击狠狠重击了在场的所有人。
「还真是让人吃惊……」
兰斯也是其中一人。
熟知情事的他不光有看龙的眼光，看女人的眼力也很不错。
就连他都只能哑口无言。
他知道夏洛特是个颇有水准的美女。
也确定她只要好好打扮，绝对可以脱胎换骨。
只是她的变身程度完全超出了他的想像。
「夏洛特小姐，能请您和我共舞一曲吗？」
一名年轻骑士看到夏洛特的美丽也毫不胆怯，勇敢走到她面前行礼，同时伸出手。
能参加这样的场合，就表示他应该也是名家的子弟。
「请等一下，请您务必要和我跳最初的一曲！」
「不不不，请和我跳。」
男人一个接一个上前自我介绍。
在社交场合中，邀请美丽的女性跳舞是男性的礼仪。
他们的行为没有任何可以责备的地方。
「啧。」
感觉不悦的兰斯咂著嘴快步走去。
对兰斯来说，女人是可以给自己无聊的地上生活带来调剂、共度一夜便可治愈身体疲累的暂居之处，本来只有这样。
他绝对不会太过亲近对方，也不会让人过于接近自己。
总之就是成人之间的交往关系，他也常常会在对方深陷前就巧妙地与其分开。
那这又是怎么回事？
他不喜欢有其他男人向她求爱。
现在的夏洛特的确很美。
她的祖母桂妮薇儿年轻时也是个举世无双的美人，夏洛特的美貌却胜过了她。
尽管没有如今的夏洛特貌美，美丽的女人却到处都有。
但兰斯认为夏洛特真正的魅力并不在此。
能够深深地与龙心灵相通，理解龙骑士的内心。
就他所知，这样的女人从以前到现在都只有夏洛特一个。
只是暂且被她的美丽迷住而态度骤变的人，根本就配不上她。
「那个美丽的小姐，你愿意跟我跳支舞吗？」
兰斯站到夏洛特面前，按著礼仪优雅地行了一礼，轻轻伸出手。
看到兰斯登场，夏洛特惊讶地睁大双眼，露出如同花朵盛开般的喜悦笑容。
这张笑脸可说是极有杀伤力。
她刚刚已经是出人意料地美，没想到这个笑容竟然还要更美！
「我很乐意。」
夏洛特把自己的手轻放在兰斯手上。
会场内播放的音乐就像是在等著这一刻般，随之改变了曲目。
这一曲听起来宁静又有情调。
两人配合曲子，慢慢地开始跳起舞来。
看到稀世英雄和绝代美女一起共舞的一景，会场中四处有人吐露出惊艳的叹息。
「呵呵，我孩提时代的梦想实现了呢。」
在两人舞动时，夏洛特像是想起了什么似地笑了起来。
（插图015）
真不愧是公爵家的千金。
虽然从她平常身穿骑士服的凛然模样想像不出来，但她还是有大略学习过上流贵妇的举止与礼仪，即使边跳舞边说话，舞步也丝毫不乱。
「咦，夏洛特也会和普通人一样，想在这种地方跳舞啊。」
兰斯睁大眼睛，像是觉得有些意外。
他还以为夏洛特对这方面的事情完全没兴趣。
「不是，我只是想跟您跳舞，因为您是我从小时候就开始憧憬的英雄。」
夏洛特目不转睛地仰视兰斯的脸说道。
那双眼睛透露出她强烈的思念。
兰斯并没有迟钝到连这都感觉不出来。
虽然他明白——
「被同年纪的女孩子说什么『从小时候就憧憬你』，感觉很奇怪耶。」
兰斯一如往常地用不正经的态度回答。
正因为他瞭解，才无法回应。
说实话，他之后想起在德比前的吻，也觉得糟了。
她是与皇帝有血缘关系的大贵族千金。
要是别人针对夏洛特的贞洁，传出她和其他男子有了关系的传闻，她就会成为婚前失贞的少女。
她不是付不起责任的自己可以毫无节操地出手的女人。
兰斯虽是个随心所欲的男人，却也是个「骑士」。
让女性陷入不幸的境地不是他的作风。
可是一遇上这个少女，他总是会失常。
突然间，夏洛特停下脚步。
音乐在不知不觉间停止。
「……结束了。」
「嗯，结束了。」
「那个，谢谢您！跟兰斯大人一起跳的这支舞，会是我一生的回忆。」
夏洛特满脸通红地说完，弯腰行了个礼。
「啊、嗯，能跟绝世美女跳舞，我也很光荣。」
「呵呵，就算您只是在说恭维话，我也很高兴。」
兰斯并不是奉承，边说边露出清丽笑容的夏洛特真的很有魅力。
老实说，兰斯也觉得不满足。
俗话常说，快乐的时光总是结束得特别快。
他也很想继续跟她跳舞。
「夏洛特小姐，接下来请您跟我跳。」
「不不不，跟我吧！」
「跟我！」
余韵尚未消散，一群不解风情的家伙又气势凌人地逼近。
兰斯一回过神，便发现自己就像是要阻挡他们般站到夏洛特身前。
这让他自己也吓了一跳。
「兰斯洛特先生，可以请您让开吗？」
「您已经跟她跳过了吧。」
「就算是您，也不能独占这样的美人。」
骑士们齐声抗议。
连面对身为稀世英雄的兰斯也不愿退让，只能说他们毅力十足。
夏洛特也已经十八岁了。
一般而言这是即使结婚也很正常的年纪，或者该说，身为贵族家的千金，甚至算晚婚。
之前一直没能解决的亚隆戴特之事已告个段落，她也该结婚成家了。
自己不能破坏她遇见良人的机会。
若考虑到她的幸福，自己就该乾脆地抽身离开。
尽管脑中清楚这道理，他仍不想让夏洛特跟其他男人跳舞。
「真是栽了。」
兰斯重重地叹了口气。
都已经这样了，他也不可能没有自觉。
看来自己相当中意这个少女。
中意到不想让其他男人碰到她的程度。
「去了那个世界后，得和那家伙道歉才行了。」
以前的恋人伊莱恩瞬间闪过他的脑海。
因为两人在懂事前就认识，他花了很多时间才察觉自己的感情。
即便有所自觉，他也不想被一个女人束缚，仍然表现得随心所欲。
在与魔王决战前，他终于做好觉悟，向伊莱恩求婚，约好等他回来就结婚，结果却失约了。
等他回来，时间已过去三十八年，伊莱恩早已亡故。
她还忠实地等著兰斯归来，一直保持单身。
那时他恨自己的窝囊恨得咬牙切齿。
如果能稍微再早一些坦率面对真实的心情——
兰斯不是个会被过去牵绊束缚的男人。
即便如此，他也不想再重复经历同样的后悔。
他明白现在是和平的时代。
可是谁都不晓得未来会发生什么事。
身为战士的他，已经很习惯突然有完全意料之外的灾祸降临。
与其在没有跨出去的情况下后悔，他宁愿跨出去后再后悔。
「这家伙是我的女人，我不会让给你们。」
在如此宣告的同时，兰斯用力揽著夏洛特的腰把她拉近自己，抬起下颚强行攫取她的双唇。
一开始，夏洛特还惊讶地浑身僵硬，却立刻接受了这个吻，逐渐放松身体。
兰斯也很清楚，在公开典礼夺去她嘴唇的意义。
他让她「失去了贞洁」。
就算是兰斯，也只能负起责任。
在此时逃跑就是侮辱骑士的名声。
「夏洛特。」
「是、是的！」
一听到兰斯呼唤自己的名字，夏洛特便从陶醉的美梦中清醒，用走音严重的声音回应。
他觉得夏洛特这一点也很可爱。
「我是个不会停留在一处、无可救药的男人。我想自己一定会到处乱跑，让你时时操心。如果你不介意，要不要跟我在一起？」
「……您这样，难道是在求婚吗？」
夏洛特睁大眼睛、呆愣一会儿后反问。
兰斯也苦笑著耸了耸肩。
「嗯，我是这样打算没错。」
「呵呵，真是最差劲的求婚，一点都不像那个机灵的兰斯大人。」
「连我自己都这么觉得。」
「不过正因为这样，我才能够深深感受到兰斯大人毫无修饰的真正心意。这个嘛，您要飞到哪里去都无所谓。应该说，在我阻止时您就会飞走了吧……只要您好好回到我身边就没关系。」
若他要回头，这就是最后的机会。
但他毫不犹豫地点头。
「我以爱骑加拉哈德与亚隆戴特之名发誓。」
这对他来说，是最为严苛且无法背叛的誓言。
「嗯，看来进行得很顺利。」
英雄王亚瑟微笑著眺望抱在一起凝视彼此的两人，吐出放心的叹息。
因为忙著赛龙战的事，夏洛特已经有些超过最适合结婚的年纪，兰斯洛特又是个随心所欲、只照自己心意行动的男人。
挚友与孙女，他希望这两人都能幸福。
看这件事总算解决，心中的顾虑一口气处理完毕，感觉就像是放下肩上的重担。
只是见孙女被挚友抢走，亚瑟的心情实在有些——不对，是非常复杂。
「干得好啊，桂妮薇儿。这魔法真是太棒了，我也没想到夏洛特能变得那么漂亮。」
尽管丈夫大力赞美，妻子却用冰冷的目光回望著他。
然后她重重地叹了口气。
「怎么了？」
「你这人啊，对恋爱方面的事真的很迟钝耶。算了，因为这样，我才不用担心你会花心，可以确实地放心。」
「你说得还真狠。」
「我并没有特别做什么，只是稍微推了一把。如果光是打扮得漂亮就可以攻下那个笨蛋，我早在三十八年前就成功了。」
「嗯。」
亚瑟点点头，用目光催促她继续说下去。
桂妮薇儿一点也不掩饰觉得丈夫无可救药的表情。
「那家伙虽然是个会让女人哭泣的男人，却不会让女人不幸。要抱女人时也都会选择毫无后顾之忧、可以保持成人关系的女性，也完全没对我出过手。」
「……也对。」
「他随心所欲，却也有颗很强的自制心。即使我脱光靠过去，他也只是拿出长袍披在我身上，这件事真的让我丢尽了脸。」
「这、这样啊。」
听到妻子的这份告白，就算是因为度量宽广而被许多人仰慕的亚瑟，脸上的表情也变得有些僵硬。
「这样的男人居然出手去碰他最不能碰的女孩，原因是什么不是很明显吗？」
「哦……」
亚瑟露出恍然大悟的神情，像是终于瞭解了妻子的意思。
「嗯，所以后面让他自己发觉就可以了。那家伙的独占欲很强，绝对不会让其他人触碰自己真正喜欢的事物。」
「毕竟是绝对不让其他人乘坐爱骑的男人嘛。原来如此，那些年轻骑士就是试探用的炮灰啊。」
「就是这么回事。嗯，我是觉得就算放著不管，他们迟早也会在一起，但要是按照那家伙的步调来，也不晓得要到什么时候才能有结果，我还想在自己活著的时候抱到曾孙呢。」
「我也有同感。」
亚瑟也笑著点头，举起手里的杯子。
桂妮薇儿明白亚瑟的意思，也跟著举杯。
两人的杯子碰在一起，发出高亢的声响。
「「为两人的未来，以及还未出世的曾孙，乾杯。」」