小西兰在社会上的头衔是志愿组织（非法人团体）的代表。组织名称是「人本生活与社会促进协会」。不是宗教法人，甚至不是宗教团体——表面上是如此。
不过只要稍微见闻这个团体的活动，就知道他们是标榜排斥魔法师的「人类主义」激进活动分子，活动内容和盲信的宗教团体没什么两样。
然而，小西兰别名西小兰，曾经是香港国际犯罪组织「无头龙」的当地协力者，现在成为旅居美国无国籍华侨顾杰的爪牙，担任反魔法主义的秘密干员，知道这个内幕的人屈指可数。
「……即使岩切先生过世，已经接下的工作还是会继续进行。这是当然的吧？岩切先生的伙伴会代为支付酬劳，我没有收手的理由。」
『听您这么说，我就放心了。』
在视讯电话萤幕里微笑的周公瑾，知道小西兰不为人知的一面。
但是小西兰不知道周公瑾是她幕后靠山——顾杰的徒弟。
「先前劳烦周先生中介，我知道您难免放心不下……但是请不必担心。虽说是魔法师，也终究是毫无后盾的高中生，我们会确实处理掉。」
『看来是我太多管闲事。那么，等您的好消息。』
周公瑾退让的态度，比小西猜想的还要干脆得多。
「——一点都没错，真的是多管闲事。」
小西朝着变黑的视讯电话萤幕咒骂。她对周公瑾说的那番话不是虚张声势。
暗杀国立魔法大学附设第一高中二年级的司波达也。
小西真心认为这工作不会太难。
当然不是毫无根据就乐观看待。
接受岩切的委托之后，小西一如往常动用自己的部下、外部的情报贩子以及能利用的所有管道彻底调查目标对象。结果确定司波达也没有任何后盾。
目标对象在著名忍术使——九重八云那里出入的事实，真要说的话是担忧要素。但九重八云和司波达也之间没有师徒关系，这是可信任的情报。
而且九重八云在某方面坚持「隐士」这个身份。实际使用忍术招式的事迹，少到配不上他在世间的响亮名号。
九重八云不会为了不是徒弟的高中生走出寺庙。小西如此判断。常和她来往的情报贩子也持相同意见。
没发现其他可能成为阻碍的要素。
看他因为魔法核融合炉实验而被世人捧上天，小西认为这个高中生应该还算聪明。
不过依照调查结果，魔法实技的成绩很差。不知为何好像活跃于去年的九校战，不过已知他直到去年都待在实技成绩不佳的学生就读的二科生放牛班。
虽说是魔法师，战斗力肯定也没什么大不了。
小西深信自己组织的实力足以完成这份工作。
◇ ◇ ◇
五月十三日，星期日夜晚。
奈穗将晚餐碗盘交给自动洗碗机，再度坐在饭桌前。
有希在正对面的座位喝着冰拿铁。是加入大量不苦焦糖浆的超甜口味。奈穗认为自己也算是很爱甜食，却没自信敢喝那个。轻易就能想象自己喝到一半就想漱口的未来。
不过有希面不改色。不只如此，最后还轻声说「有点苦……」这种话。刚才的料理那样调味没问题吗？奈穗受到不安的驱使。
「请问，有希小姐……」
「嗯？」
「刚才的料理……不，关于该料理的那个目标……」
刚才的料理合您的口味吗？奈穗原本想这么问，却在中途换个话题。
关于调味，奈穗在用餐时问过好几次，有希没有抱怨。感觉要是现在再问一次很烦人。
「啊啊……这么说来，刚才话只说到一半。」
大概是切换得很顺，有希没察觉奈穗中途变更话题。
「还没查出是谁受托暗杀达也大人吧？」
奈穗的态度没有装模作样或假惺惺的成分，也是有希不感突兀的原因吧。奈穗被派遣到有希身边，主要是协助杀手工作。奈穗确实意识到这一点——但是帮佣的工作，她也自认一点都不马虎。
「录音提到『小西』这个姓，所以我心里有底。」
「是吗？」
「将魔法师视为眼中钉的团体，领导者姓『小西』的只有这家伙。『人本生活与社会促进协会』。哈！没事找事做。」
有希口出恶言，是因为对小西的组织名称感到不齿。
奈穗对此也有同感，却也不是百分百接受有希的断定。
「在打着反魔法旗帜的团体里，符合条件的或许只有一个，不过暗中敌对魔法师的团体也不少吧？亚贸社纳入黑羽家旗下之前，听说也是反魔法师的立场。」
有希稍微板起脸。以前的亚贸社某方面确实难免令人这么认为，但现在是在四叶分家黑羽家这个魔法师集团底下活动的组织。她觉得被人这么误解不太妙。
不是出自热爱公司的精神，是有希要自保。
在这个世界上，任何小事都可能把人拖进泥沼。
「只是社长个人对忍术使燃起对抗心态罢了。公司的立场没有和魔法师敌对。」
「这样啊，原来如此。」
「总之，是不是小西的教团在搞鬼，这边正在求证。不会毫无根据就断定。」
「那么，求证属实的话就会行动吧？」
奈穗这次也没什么异议的样子。
「哎，就是这么回事。至少不会今晚立刻出动。」
「知道了。」
奈穗以孩子气的动作点了点头。「这么说来……」她轻声说。
「怎么了？在意什么事就说说看吧。」
有希从奈穗的语气觉得她有所顾虑，催促她说下去。今后（即使情非得已）将住在同一个屋檐下。若是担忧什么事最好早点解决。有希生性这么认为。
就算这么说，如果是无法回答……更正，不想回答的问题，有希完全不会回答。
「好的。那个，在『工作』的时候，我称呼您『Nut小姐』比较好吧？」
「没错。不对，不必加『小姐』，叫我『Nut』。」
「知道了。」
奈穗以接近「知道了～～」的音调，做出和刚才相同的回应。
「所以……」
不过她的问题没有就此结束。
「我要叫什么呢？」
「啊？」
「就是我的识别代号啊。」
「啊啊……用你至今使用的就好吧？」
大概是打从心底觉得「无所谓」吧。有希甚至没藏起自己不耐烦的表情。
「那就叫『小奈』……假的假的，我开玩笑的啦。」
看到有希握紧拳头，奈穗连忙摇动脑袋与双手。
「临时证照都领不到的训练生没有识别代号喔。」
「说得也是。」
有希放松紧握的右手，露出接受的表情点头。
「工作的时候使用本名确实不方便……这么说来，『樱崎奈穗』是本名吗？」
「是本名喔。户籍已经用这个名字登记了，直接使用果然不妙吧？」
有希与奈穗一齐点了点头。旁观的话是一幅温馨光景。这两人或许能相处得很愉快。
「……总之，什么代号都可以吧？重点是别泄漏身份，在我们之间通用就好吧？」
「说得也是。唔～～……」
奈穗食指抵着下颚沉思，然后轻敲手心。这少女的一举一动都很做作，应该说充满漫画风格。
「对了！叫做『Shell』怎么样？不觉得很可爱吗？」
「怎样都好，不过这是什么意思？壳？」
大概真的觉得「怎样都好」吧。有希问得满不在乎。
不过听完奈穗的回答，漠不关心转变为好奇心。
「虽然也有『壳』的意思，不过在这里是『炸裂弹』的意思。」
「喔……」
即使看起来是孩子，奈穗依然是黑羽家派来的魔法师。「炸裂弹」这称呼肯定反映她拿手魔法的性质。
究竟会使用什么样的招式？有希以深感兴趣的眼神看向奈穗。
◇ ◇ ◇
五月十四日，星期一。
小西兰立刻从自己率领的教团成员征召到「炮灰」。
和披着基本教义派宗教外皮的恐怖组织不同，她没保证成员能上天堂享福。
也没保证灵魂获得救赎，或是来世能获得幸福。
基于这层意义，她的「教团」确实不是宗教组织。
就算这么说，却也不是以暴力统治组织。
小西兰赋予信徒们的是不受迷惑的境地。不必烦恼于复杂化社会的复杂化价值观，单纯思考并且单纯行事。如果她不是宗教家，或许可以说是团体心理治疗师。
说穿了，她提供单纯的「正义」。
认知自己是正义的一方，会带给人们快感。
人们陶醉于站在正义一方的自己。
比起以民主主义程序进行各种妥协而成立的合法概念，不宽容又独善的「社会主义」之所以获得更大的支持，是因为人们喜欢单纯的正义。是因为
复杂的思想、信念、权利、得失若要磨合是一件麻烦事，甚至会带来痛苦。是因为只要相信单纯的正义，就不必屈服于利害关系对立的多数派意见而感到屈辱，不必蹂躏少数派的意见而感到内疚。
皈依小西的人们，拼命守护她主张的善，以生命为代价要除去她提出来当成箭靶的恶。
信徒们过于极端的举止，使得政府当局怀疑他们接受洗脑，但目前提不出证据。
小西完全不怕警方搜查。毕竟信徒不可能背叛她，也完全没使用会留下痕迹的药物。
即使警方怀疑她，也不会逮捕她。她有这样的自信。
这次她同样没花太多工夫召集人马，也不怕警方出动，就获得自动自发站出来要除掉司波达也这个邪恶魔法师的「正义刽子手」。
◇ ◇ ◇
今天，有希难得在十点前起床。除了工作所需，她很少在这种符合常理的时间（也不能这么断言就是了）下床。
只是她并非主动起床。是被同居人叫醒。
「有希小姐，请再早一点起床啦。不然早餐过多久都没办法收拾吧？」
有希以意识朦胧的状态坐在饭桌前，奈穗对她发了不知道第几次的牢骚。换句话说，有希是基于这个原因被拖下床。
有希至今默默聆听奈穗的责备。但这不是因为她接受奈穗的说法。
「……明天起不要做我的早餐。所以不必叫我。」
只是脑袋还没清醒到能将反击转换为话语。
「不行喔。」
只不过，奈穗没有因而退缩。
「规律的饮食生活是健康的基础。如果因为工作非得将作息调到晚上就算了，除此之外应该好好早起吃饭。」
奈穗双手扠腰，以说教的语气如此主张。表情很适合「气噗噗」这个拟态词。
「中午之前起床，过凌晨之后睡觉。对于经常在晚上工作的我来说，这是规律的作息。」
「说这什么话，又不是漂亮的夜晚大姐姐。」
「喂！」
「嗯？……啊，没有啦，我不是说有希小姐不漂亮喔！」
有希忍不住大声嚷嚷的理由，奈穗慢半拍才理解。只是她虽然姑且道歉，看起来却一点都不在乎。
「只是和那种职业的大姐姐们不一样，有希小姐不一定会在夜晚工作吧？尤其这次的案子，不是也必须配合达也大人的作息时段吗？」
奈穗的主张有道理。有希也不得不承认。
「我的工作不是那个人的护卫。」
有希这么回嘴与其说是赌气，应该说是固执己见的结果吧。
「也应该考虑在反击逮到喽啰之后，抓住幕后黑手的尾巴吧？」
不过终究是逼不得已的辩解，轻易就容许奈穗反驳。
「……你真用功啊。」
反观有希好不容易才以酸溜溜的语气，挤出连挖苦都称不上的这句话。
「谢谢夸奖！我姑且刚考上临时证照喔！」
正如猜想，奈穗露出丝毫不觉得被酸的笑容。
四叶的杀手有证照？有希如此心想，但她预感会听到不得了的回答，所以打消询问的念头。
◇ ◇ ◇
有希在餐桌前面懒散收看有线电视的时候，鳄冢来了。之所以没在客厅看电视，是因为这个家是没有客厅的三房一厅格局。
「Nut……现在还没十一点耶？你居然已经吃完早餐……不对，你居然会吃早餐，到底是哪门子的心态变化？」
由奈穗带领来到饭厅的鳄冢劈头这么说。
「我的心态一点都没变喔。」
「变的是环境——同居人吗？那个少女是什么人？」
「文弥派来的帮佣。」
有希以不太严肃的语气回答。
「不是普通的帮佣吧？」
但即使有希以正经态度瞒骗，鳄冢也不会被蒙混过去吧。
「为什么知道？像是泄漏杀气或是不发出脚步声，她应该没露出这种内行人的特质吧？」
有希听奈穗本人表明是「杀手见习生」之前都没发现她的真实身份，是因为她的举止与气息和外行人没有差别。鳄冢是从哪里看出奈穗不是普通帮佣？有希真的很好奇。
「因为黑羽家不可能派普通帮佣过来。」
不过说穿了就很单纯。
有希觉得期待落空，但立刻重新认为「说得也是」。
听他这么一说就觉得没错。文弥不可能为了有希特地派遣普通的家管员过来。万一真的担心有希的生活能力，肯定会选择更年长，看起来就有两把刷子的专业人员。
「好像是帮佣兼杀手见习生。」
「见习生？」
「嗯。这次的案子好像要当成那家伙的测验。」
「原来如此……」鳄冢轻声说。他比有希还熟悉「业界」的事。这在他们的世界并不稀奇。
此时奈穗端了冰红茶过来。不是融化会变淡的加冰红茶，是连同玻璃杯急速冷却的纯红茶。她不知道口味要怎么拿捏，所以用别的容器准备糖浆与牛奶。
奈穗将玻璃杯红茶摆在鳄冢与有希面前，装糖浆与牛奶的两个小壶摆在两人之间。接着她将自己的玻璃杯摆在桌上。「是鳄冢先生吧？」她问。
「我是樱崎奈穗。请多多指教。」
奈穗恭敬地深深鞠躬。之所以没称呼「鳄冢大人」，是因为有希禁止奈穗叫她「大人」，所以取个平衡。
鳄冢以亲切无碍的笑容回应奈穗的问候，有希在旁边命令奈穗坐下。
奈穗听话坐下，有希当着她的面拿起糖浆小壶，用到见底。
换算约六七颗方糖的糖浆注入有希的红茶。
奈穗费了不少工夫，才没露出傻眼的表情。
不过对于鳄冢来说是家常便饭。他不以为意喝起纯红茶。
奈穗连忙起身要去拿糖浆补充。不过她看懂鳄冢露出微笑摇头的肢体动作，屁股坐回椅面。
「所以？」
有希无视于鳄冢与奈穗之间进行的无言对话，以简单话语询问鳄冢。
大概因为是老交情，所以鳄冢这样就听得懂。
「关于昨天的事。」
「已经查到了？了不起。」
有希的赞美很简洁。奈穗则是毫无反应。
不过内心成为对比。
有希认为以鳄冢的能力当然做得到。
反观奈穗其实是惊讶到发不出声音，也没反映在表情上。
「不知道对方什么时候会出动。」
鳄冢的语气一如往常，看起来不在意两人的反应。
「接受委托的确定是『人本生活与社会促进协会』。」
「果然是那个团体吗？」
有希正如自己所说，露出「果然」的表情。
「请问……『人本生活与社会促进协会』是什么样的组织？宗教团体吗？」
但是奈穗不清楚这个团体。即使有希与鳄冢两人径自理解，奈穗也被蒙在鼓里。
有希瞥向鳄冢。
搭档使眼神将说明工作扔过来，鳄冢丝毫没露出不满表情，整个身体重新转向奈穗。
「名义上不是宗教团体。不过在知道一定实情的我们之间，将他们称为『小西教团』。」
鳄冢以此做为开场白，对奈穗详细说明这个教团。
信奉人类主义的反魔法主义团体。
成员屡次引发斗殴案件，闹到警察出动。
即使背负三件杀人案的嫌疑，依然只接受自愿性的侦讯。
成员绝对服从组织的代表——小西兰。
「……成员言行过于盲从，也被质疑可能被小西洗脑。但是没查出手法。」
「洗脑吗……没有用药的痕迹？」
有希在这里插嘴。
「警方首先也是这么怀疑，不过从逮捕的成员或前成员的体内没验出药物。」
鳄冢重新转向有希摇了摇头。
「也有药物短时间就消失吧？」
「即使药物成分本身消失，要是频繁使用到让洗脑效果永续，就会在体内留下某些痕迹。除非使用的药物是以未知技术合成，连这样的痕迹都不存在。」
「那个女人这么了不起？」
有希提出疑问，鳄冢看起来略微犹豫。
「……还有什么情报吗？」
有希这个问题推了鳄冢一把。
「关于小西兰的背景，有一个虽然不确定但不容忽视的传闻。」
「传闻？」
「听说她在为中国黑帮牵线。以前好像是和香港的组织合作，因为该组织瓦解，所以靠山改成美国华侨黑帮。」
「这传闻还真详细耶？」
从传闻可以得知这么多？有希基于这个意思询问。
「因为没能证实，所以无法拿来买卖。」
除了有希助手以及亚贸社社员的工作，鳄冢也兼任自由情报贩子。也就是对他来说，这个情报的等级不足以卖给客户。
「那么，假设这个传闻是事实……」
有希当然知道鳄冢的副业。从他的职业意识来看，没有根据
的情报只是谣言吧。有希暂且将此摆到一旁，回到刚才的话题。
「警方可能被收买吗？」
「好像没有。」
「可能不用药物就洗脑吗？」
「得先定义什么程度叫做洗脑……不过要把内心对魔法师反感的普通人改造为疯狂的反魔法主义信徒，应该不需要药物吧。」
听完鳄冢的说明，有希与奈穗都目瞪口呆。
「……疯狂的信徒？洗脑是这么简单的事吗？」
有希以疑惑的语气问。
「人类这种生物，会相信自己想相信的东西。」
鳄冢露出有点空虚的苦笑回答。
「还有，刺激罪恶感也很有效。以断食或熬夜削弱身心，带受害者过来或是拿照片给他看，刺激罪恶意识之后轻声说『教你赎罪的方法』。内心脆弱的人类，光是这样就能轻松整倒喔。」
内心轻易被操纵的人们何其脆弱。鳄冢的空虚感显示他看破世间的心态。
「……真恶毒。」
有希以苦瓜脸低语。
「如果不是坏蛋，应该不会想做洗脑这种事吧。」
「说得也是。」
然后她嘲讽般扭曲嘴唇。
「这是小西兰的手法吗？」
有希一脸洋洋得意地断定。
「不……」
但是鳄冢回以否定的反应。
「如果只是『说服』，即使能打造出疯狂信徒，应该也不可能教唆他们杀人。」
「为什么？」
大概是要隐藏尴尬，有希以粗鲁语气反问。
「我们经常忘记，不过对于一般人来说，杀人就是这么大的禁忌。」
鳄冢的回答出乎有希的意料。她确实忘记「正常现代人避讳杀人」的事实。
「就算派人无法无天乱来很简单，指定特定对象派人杀害肯定也很困难。即使当事人自以为下定决心杀人，到了真正动手的阶段也会犹豫。这不是很正常吗？」
鳄冢说着瞥向奈穗。
这是下意识的眼神，担忧奈穗也位于「正常」范畴的眼神。
鳄冢没意识到自己视线的意义，但承受视线的奈穗敏感解读他没说出口的疑念。奈穗当然感到不满，却将情绪藏在心底，以严肃表情发问。
「换句话说，使用了不是药物的不正常手段。这就是鳄冢先生的结论吧？」
「是……吧。」
即使语气结巴，鳄冢还是肯定奈穗的询问。
「具体来说，您心里有底吗？」
奈穗继续询问。
「不，还没有头绪。」
鳄冢没逞强，老实回答。
「奈穗，别太强人所难。」
有希隐约从奈穗的态度感受到危险气息而插嘴。
「昨天才刚开始调查。即使凭Croco的本事，也没办法查得一清二楚。」
「咦？不，我没这个意思……」
奈穗不是感到遗憾，而是露出「主人这番话出乎我的意料」的惊讶表情看向有希。
「我不知道调查是从昨天开始，不过再高明的侦探也有查不到的事，我认为这是当然的。」
鳄冢不是侦探。不过有希与鳄冢本人都没做出可能离题的吐槽。
「你想表达什么？」
总之，他们决定先让奈穗说出想说的话。
「我可以理解难度，但应该要摸清对方的底牌吧？而且要尽快。」
「这种事不用你说，我们也知道。不过具体上要怎么做？」
「无法从外部调查的事情，只要进入内部或许能意外地轻松查明喔。」
听到有希这么问，奈穗像是「我等这个问题等很久了」说出自己的点子。
「要不要由我假扮信徒潜入那个教团？虽然自己这么说不太对，但我外表长这样，应该不太会被提防。」
奈穗大概自以为这个计划很好吧。
「不行。」
所以被斩钉截铁驳回之后，她藏不住内心的不满。
「咦～～为什么？」
「突然进行潜入任务太鲁莽。何况你不是魔法师？魔法师潜入反魔法教团太乱来了。」
「就算是魔法师，我也不会露出马脚喔。这种程度，我知道该怎么做。」
奈穗说出这种话，是因为鳄冢以「你派得上用场吗？」的疑惑眼神看她。她还是十五岁的孩子，却无法忍受被当成没用的家伙。希望他们尽快承认我能成为战力。这是奈穗的真心话。
或许因为是孩子，所以更无法控制自己想获得认同的欲望。而且奈穗在四叶家一度被判定不及格，或许她认定「没有下次」。
「不行。」
不过有希也才十九岁。她的人生经验不足以考量奈穗的隐情巧妙说服她。
「使用魔法就会被发现是魔法师。如果不使用魔法，你就是软弱的丫头。我不能让你进行潜入敌阵这种危险的任务。」
冷漠的驳回招致奈穗的反弹。
「……有希小姐不也是丫头吗？」
「我不是丫头。明天就二十岁了。」
奈穗的反驳只是嘴硬不服输，但有希的话语也可以说不太成熟。
「不只是年龄。我有实绩，也有技术。」
「说到近身战术，我也接受过千锤百炼！」
有希与奈穗互瞪。说起来，事情开端是奈穗对鳄冢点燃过度的竞争心态，但现在奈穗赌气的矛头朝向有希。
「有趣。」
有希朝奈穗露出肉食兽的笑容。
「那就让我见识你的本事吧。」
「正如所愿。让您看看我不用魔法也能战斗。」
确定目标对象的报告会，不知何时发展成自己人的比试。