告别妮米亚后。
我们遇见了久违的妮娜同学，姑且更换地点来到学院附近的公园。
才刚挑了张长椅坐下，妮娜同学脸上便堆满笑容。
「我们真的好久不见了呢！」
咦？妮娜同学的个性有这么开朗活泼吗？
印象中，她总是愁眉苦脸地烦恼这个烦恼那个，属于比较被动消极，或者说内向的女生。
「妮娜同学，一阵子没见，你整个脱胎换骨了呢。」
「看得出来吗！？其实我长高了喔！而且足足长高了两公分呢！我的成长期来得好慢喔～！虽然还是比不上诺瓦儿同学的成长啦，唉……」
啊，这才是我熟悉的妮娜同学。
看来她不是个性变得活泼开朗，单纯只是因为和我们重逢，心情很激动罢了。
「总之能见到你们实在太开心了！你们两个连毕业典礼都没出席！我还很担心你们是不是出了什么事呢！」
我也很想参加毕业典礼，只可惜当时我人在《试炼空间》。我在那里击垮了以前曾被我碎尸万段的魔王们，并且消灭了号称是众魔王的主宰，别名《魔之帝王》的真魔王，等我重返现实世界时，才知道外界已经过了将近一年的时间。
「话说回来，你刚才在学院做什么？」
瞧她心情这么好，应该不可能被留级吧……她从职员室走出来，莫非她当上老师了？
「我现在正在修行，准备成为药师！」
「药师？」
「嗯。亚许同学你还记得我们一起参加过升级试验吗？」
「那时候我和你必须一同调制精力药对吧。」
后来，魔王游戏毫无预警地开始，本来我还很担心试验会受到影响，幸好等我击败《七彩帝王》后，我们顺利地调制出了精力药。
「通过试验后，莎鲁姆老师夸奖我『做得很好』，让我非常开心，我就是在那时候起心动念想要成为药师的！」
莎鲁姆小姐是顶尖的药师。
被顶尖的人称赞，任谁都会感到开心。
「升上三年级后，我每天都埋首苦读，可是如果想成为独当一面的药师，我缺乏的不只是知识，还有经验……」
原来如此，我渐渐厘清头绪了。
「换句话说，你跟莎鲁姆小姐拜师了是吗？」
「嗯！目前我在附近的药局工作，再利用闲暇时间完成莎鲁姆小姐指派给我的课题！」
所以刚才她在遇到我们之前，是去职员室跟莎鲁姆小姐领取课题吗？
「她指派了什么课题给你？」
「我看看……就是这个！」
妮娜同学打开了清单，上头洋洋洒洒地罗列了十几种素材的名称。
可是清单上只记载了调制所需的素材，却没有注明要调制出什么药。
必须自行思考解答，或许也是课题之一吧。
「感觉好困难。」
看了密密麻麻的素材清单，诺瓦儿同学的眼睛都花了。
妮娜同学叹了口气说道：
「这次的课题特别难。好比说这个名叫『蜜袋』的素材，这可不是随便就能入手的东西。」
「很贵的关系吗？」
「价钱只是其中一项因素……重点是鲜少有商店在贩售蜜袋。我只能亲自去帕拉普溪谷采集……问题是那里没有隔绝魔物的结界，而且没有暗魔法或水魔法和风魔法，恐怕很难采集成功。」
「你是哪个系统的？」
诺瓦儿同学问道。
其实她们两个曾经在升级试验时交手过……可是后来竞技场变成了一片冰的世界。诺瓦儿同学的实力太过强大，妮娜同学还来不及施展魔法便惨遭辗压。
「我是水系统的。」
诺瓦儿同学听了灵机一动。
「既然你是水系统的，只要找到风系统的魔法师陪你一起去，问题就解决啦。」
「嗯，我有朋友是风系统的魔法师，我会去拜托看看，只怕对方工作太忙无法抽身。」
「不需要那么麻烦啊，因为……」
诺瓦儿同学用眼角余光瞄了我一眼。
我点点头，向妮娜同学毛遂自荐。
「我可以当你的助手。」
「咦？方便吗？」
「当然了。我正好想找机会使用一下风魔法。再者，我们本来就打算前往帕拉普溪谷方向。」
其实我也不晓得凭我那微弱的魔力能否帮得上忙，可是朋友有难，我也不能置身事外！
而且我等这个能以魔法师的身分大展身手的机会，已经等很久了！
「谢谢。真的是帮了我的大忙！出发的日子选你们两个方便的时候就好。」
「好，今天我们要去买东西，搭明天第一班列车出发可以吗？」
「嗯！今天遇见你们真的太幸运了！」
妮娜同学开心地点头答应。
翌日。
我们离开了耶鲁休塔特，来到最接近帕拉普溪谷的一座小镇。
吃过时候不早的午餐后，目前我们正在草木苍郁的山上移动。
「是这条路没错吧？」
「嗯。假如这张地图的资讯正确的话，目的地应该不远了。」
「边看地图边走路小心跌倒。」
「说、说的也是。得抬头看著前……」
原本边低头看地图边走路的妮娜同学一抬起头，瞬间面无血色。
「有、有有、有蜘蛛！？」
有一只蜘蛛从树枝垂下来悬浮在半空中。
「是蜘蛛耶。」
「是蜘蛛呢。」
「你、你们两个会不会太冷静了！？那可是蜘蛛耶！？很大一只耶！？都跟我的脸差不多一样大了！」
「那只是因为你的脸很小。」
「诺瓦儿同学你的脸才小吧！确定这不是魔物吗！？」
「放心吧。那只是普通的蜘蛛。」
「这样反而更恐怖！普通的蜘蛛长这么大只，也未免太可怕了吧！？」
「你也太怕蜘蛛了。」
「是你们两个的胆子太大了！」
或许是被妮娜同学的尖叫声吓到，蜘蛛逃走了。
「吓死我了……」
妮娜同学沮丧地垂低头叹气。
「实在太佩服你们了……怎么有办法冷静到那种地步？」
「只要跟亚许旅行，很快就会习惯了。」
「你们到底经历了什么样的旅程啊……」
妮娜同学哑口无言。
「一言难尽。而且有亚许在，就没什么好怕的。」
「有亚许同学在当然比较有安全感啦……可是还是会害怕。」
「如果你会怕，我可以牵著你的手。」
「谢、谢谢……」
即便被诺瓦儿同学当小孩子看待，妮娜同学还是很开心的样子。
两人手牵手后，妮娜同学的脸庞渐渐恢复红润。
我们继续走了一段时间，妮娜同学又停下脚步。
「到了。这里就是帕拉普溪谷。你们走路小心，不要脚滑跌倒。这个高度可是会摔死人的……」
看到眼前的断崖，妮娜同学吓到都快腿软了。
「我会小心不要摔下去的。」
「是啊。对了，蜜袋在什么地方？」
「在谷底。蜜袋就长在岸边的山壁上。」
「谷底吗？瞭解！」
我往谷底纵身一跃。
「呀！亚许同学！？亚许同学————————！？」
我在谷底的岸边著地后，听到妮娜同学的悲鸣声自上空飘降。
咦？她为什么那么吃惊？……难道妮娜同学不晓得我是武斗家吗？
……不过，我刚才确实是做了一个让人看了会吓出心脏病的举动，这个事实并不会因为她知道我是武斗家就有所改变。
「我没事！」
「真的吗！？你的脚没有往奇怪的方向扭曲变形吗！？」
「我的脚很好！两只脚都踩在地上踩得稳稳的！你等一下，我马上就去采集蜜袋！」
「知、知道了！虽然现在才说有些太迟了，不过你要小心一点喔！」
妮娜同学提醒我小心安全后，我东张西望。
呃，蜜袋是……那个吗？
我注视山壁，发现有某种长得跟香蕉一模一样的物体黏在上面。
立刻把它带走吧！
噗咻！
我从山壁将蜜袋剥下的瞬间，蜜袋突然喷出了滑溜溜的汁液。
汁液喷光后，蜜袋也彻底乾瘪了……难道这玩意儿不能乱碰吗？
「亚许同学！现在状况如何！？」
妮娜同学的声音自上方飘降。
「我碰了一下蜜袋，它就喷汁了！」
「我刚才忘记提醒你，采集蜜袋的时候千万不能碰到它！否则蜜汁会喷出来！」
「那只采集汁液可以吗？」
「汁液一旦喷出，很快就会腐败的！所以必须透过让蜜袋腾空，避免直接接触的方式把它带回去！」
「原来如此！难怪采集蜜袋需要风魔法！」
「一般而言，
下去谷底的时候也是需要风魔法啦！总、总之就是这么一回事！」
既然如此，该是我的好伙伴登场的时候了！
「去吧，我的伙伴！」
找到另一个蜜袋后，我用魔法杖画出了飘浮魔法的卢恩符文。
只见蜜袋飘浮……不起来。
这表示我的魔力微弱到连要把蜜袋从山壁上面拔开也没办法吗……
好吧，看来只能使用密技了！
滋嗡！
「亚许同学！刚才怎么了！？我听到很夸张的声音！」
「结果很顺利啊！」
「你成功让蜜袋腾空了吗？」
「不，我把蜜袋连同山壁一起挖下来了！」
「为什么！？为什么连山壁也挖！？不需要山壁啦！？」
因为连同山壁一起带回去，就不用碰触到蜜袋了嘛！
问题是，带著这么大一块山壁可能无法搭车……
滋啪！
我用手刀切割山壁，把它修成了盘子般的大小。
整体看起来就像香蕉放在盘子上。
这样的话，就可以轻松带回去了……问题是，该怎么把它运送到断崖上呢？
跳上去的话，感觉汁液会承受不住风压喷洒出来。
如果要用不会造成刺激的方式搬运蜜袋……只剩那一招可行了。
滋嗡！滋嗡！
「亚许同学！现在是什么情况！？我怎么听到有很夸张的声音在逐渐靠近！」
「不用怕！那是我的脚步声！」
「脚步声！？我还以为你会用飞的回来耶！？」
「我有考虑过，可是最后还是决定沿著山壁走回来！」
「为什么会做出这种结论！？重点是，你要怎么走回来！？这是山壁耶！？跟地面垂直喔！？」
「只要把脚插进山壁里面就能走了！」
「走得动才有鬼！……我刚才想像了那个画面一下，果然还是觉得走不动啊！？」
就在妮娜同学持续和我争论时，我顺利回到了她们俩的身边。
「我回来了！」
看到我笑咪咪地沿著山壁走了上来，妮娜同学一屁股跌坐在地。
「你、你真的走回来了……有受伤吗？」
「毫发无伤啦。来，拿去吧。」
我递出黏在岩盘上的蜜袋。
妮娜同学一如要重新打起精神般清了一下喉咙，向我盈盈一笑。
「谢谢！接下来换我表现了！」
妮娜同学用魔法杖画卢恩符文。
只见一片水膜把蜜袋连同岩盘整个包覆住。
「好像果冻一样。」
具备了弹力的水膜确实很像果冻。
如此一来，应该可以安心携带回家，不用怕会刺激到蜜袋了。
难怪说采集蜜袋需要风魔法和水魔法搭配。
「大功告成。」
等妮娜同学把被果冻包住的蜜袋收进盒子里后，我们立刻下山。当我们顺利回到镇上时，暮色已经笼罩了整个街道。
「肚子好饿喔。」
诺瓦儿同学开启了疲倦模式。
毕竟我们爬山涉水了一整天。
我看今天还是先留在镇上住个一晚，明天再前往红点的位置吧。
「我们要留下来过夜，妮娜同学你呢？」
「我迫不及待想调制药物了，所以我要赶回耶鲁休塔特！」
「好吧。我会帮你祈祷，祝你调制顺利的！」
「我也会为你加油。」
「谢谢你们！有缘再见了！如果回耶鲁休塔特，记得来找我玩喔！我会招待你们吃山珍海味，当作今天的谢礼！」
眉飞色舞地如此说道后，妮娜同学就前去搭乘列车了。
「又只剩下我们两个了。」
「我们还有很多话题可以聊。明天才要去红点的位置吗？」
「我是这么预定的没错。不快点去的话，搞不好红点又移动了。」
古龙王国那次就是一个例子，不能因为掌握了目标当前的位置就粗心大意。
「虽然昨天已经看过了，不过慎重起见，能麻烦你再确认一次位置吗？」
「没问题。」
诺瓦儿同学打开强者地图一瞧，眉头皱成一团。
「怎么了？」
「红点的位置改变了。」
「咦？……真的耶。往东南方移动了。而且跟另一个红点重叠……」
「另一个红点好像是亚许？」
「没错，就是我。」
换句话说，我们原本要找的那个红点，目前就在我们附近。
「要不要现在就去找对方？」
「也对。既然对方都主动接近了，我们不如先去找对方聊聊，等一下再去吃饭吧。」
「今天我想吃肉。」
「晚餐就吃诺瓦儿同学想吃的东西吧。」
就在我们做好决定的时候——
「哎呀！你们不是亚许同学和诺瓦儿吗？你们跑来这里做什么！？」
一道元气饱满的声音响起，我回头一瞧——
只见一个红发的女孩——菲米娜同学正手拿烤肉串大快朵颐。
◆
（插图007）
目送妮娜同学离开后。
接著遇到了菲米娜同学的我们，走进了一家餐馆。
餐桌上满满的都是肉料理。
「今天我请客！多吃一点喔！」
「我也帮忙分摊吧。」
「不用啦、不用啦！我现在赚很多钱，而且我有事情想拜托亚许同学呢！」
「拜托我？」
「嗯。不过正事等一下再谈，肉要趁热吃才好吃嘛！再不快点吃的话，就要被我吃光光啰！才这点份量，我一眨眼就能一扫而空了！」
菲米娜同学依然是肉食主义者，而且食量惊人。
虽然和她许久不见了，不过她依然是我所认识的菲米娜同学。
不过，即便是这样的菲米娜同学，还是有跟以前不一样的地方。
「菲米娜同学，你最近做了什么特别的修行吗？」
没错。不久前菲米娜同学只不过是蓝点，可是她却在短期间内爆发性成长变成了红点——现在的她实力已经比诺瓦儿同学更强了！
我一定要问清楚她是怎么变强的！
「我没有修行啊。每天都忙著跟魔物战斗，哪来的时间。尤其是最近特别忙呢。」
一边嚼肉一边如此说道的菲米娜同学，突然严肃地板起面孔。
「亚许同学，你知道沙蚁吗？」
「当然知道。」
沙蚁的繁殖力非常惊人，几乎随处可见。以前我当林格兰特先生的保镳时，曾经在聂姆聂西亚遭遇一大群沙蚁攻击。
尽管沙蚁并不是什么强大的魔物，可是它们经常以量取胜，所以最好避免单打独斗——我记得以前曾经在书上学到这样的知识。
「沙蚁怎么了吗？」
「不瞒你说，最近突然冒出了大量的沙蚁。所以我从早到晚都在跟沙蚁战斗。」
「既然如此，为什么不直接攻进它们的老巢就好呢？」
书本上提到，沙蚁白天都在外头狩猎，等太阳下山才会带著猎物回巢。所以只要追踪它们的行迹，应该不难找出巢穴的位置。
不过，攻进巢穴后才是挑战的开始，因为沙蚁利用连原木都能咬断的下巴刨开岩石，在地底深处建造出错综复杂的巢穴。
要在如此广大的巢穴里面巡视各个角落，同时还得跟源源不绝的沙蚁大军战斗，真的是一件非常吃力的工作。
「说到这个，你找到巢穴了吗？」
「嗯。巢穴不只一处。」
「不只一处吗……」
这样的话，必须找来许多帮手处理，否则没完没了。
如果沙蚁的巢穴在地下互通有无的话，即便攻破了一个，剩余的沙蚁也会逃到其他巢穴去。
「所以在爱娜大人的指示下，我们已经决定要同时进攻巢穴了。」
原来如此。
原来小爱是为了指挥作战，才会忙到天昏地暗吗？她曾说过任务有望在近期之内结束，表示沙蚁扫荡作战再过不久即将展开。
「所以说，菲米娜同学你负责扫荡这一区的巢穴吗？」
「嗯。这任务风险极高，其实新人可以不用参加啦。可是团长拜托我务必加入作战！」
「一定是因为团长很欣赏菲米娜同学你的实力吧。」
「嗯。所以一开始我也满开心的……可是随著日子一天一天过去，我渐渐感到害怕。」
向来活泼开朗的菲米娜同学，闷闷不乐地叹了口气。
所以说，其实她怕得要命，是好不容易才鼓起勇气来到这座小镇的吗？
说不定这跟她的爆发性成长有关。
豁出性命的觉悟可以强化精神，使魔力提升。
虽然我明白这个道理，却模仿不来。
这是因为我碰不到足以让我决心一死的事件。
不过，除了决心一死以外，还有其他提升魔力的方法。
「方便的话，可以也让我加入
作战吗？」
菲米娜同学曾透过电话跟我分享经验。
她说她为了保护他人而战，不知不觉地自己就变强了。
虽然是为了任务，我也不能眼睁睁地看朋友独自一人前往危险的地点。
所以我希望菲米娜同学给我保护她的机会！
「当然没问题，张开双臂欢迎都来不及了！」
「真的吗！？我不是魔法骑士团的人也可以吗！？」
我只是个局外人，本来完全不抱希望，没想到她居然这么乾脆就一口答应。
「反正有些部队碍于人手不足的问题，也自行聘请了优秀的猎人嘛。况且有亚许同学助阵的话，我也比较放心，我原本就想找你参加了！」
刚才她说有事情想拜托我，指的就是这个吗？
「我也想参加。」
「也欢迎诺娃！我们四人齐心协力的话，一定可以歼灭沙蚁的！」
「四人？」
我、菲米娜同学、诺瓦儿同学……最后一个是谁啊？
「最后一个是莱恩王国魔法骑士团的人。莱恩王国也面临到沙蚁大量繁殖的问题。」
莱恩王国面对这场沙蚁危机，也无法置身事外了。
这场危机的规模似乎远比我想像中的还要庞大。
「什么时候要跟那个人会合？」
「我们约在明天中午在这间餐馆碰面。今天我是先来勘查场地的！」
说是勘查场地，可是却实际吃吃喝喝了起来……不过凡事全力以赴，本来就是菲米娜同学的优点嘛！
「我也来协助你勘查场地吧！」
「我也要帮忙。」
「噢噢！你们两个好狼吞虎咽喔！我不会认输的！」
于是我们拚命把肉料理往嘴里塞，直到肚皮快撑破了为止。
隔天中午。
我们离开旅社，前往餐馆赴约。
在店内等待我们到来的人物是——
「啊！是亚许先生！」
莱恩王国魔法骑士团•西方讨伐部队的团长蔻依小姐。
「原来最后一个成员是蔻依小姐啊！」
「你还记得我吗？」
蔻依小姐喜孜孜地说道。
「当然记得。我们认识的经过实在太令人印象深刻了！」
我是在第一代伙伴断掉只剩握柄的那一天，认识蔻依小姐的。当我从怀里掏出伙伴时，意外产生的镰风直接把别名暗黑骑士的《黑色帝王》劈成了两半。
当时偶然在场的蔻依小姐也见证了这一幕。
「亚许先生怎么会跑来这里呢？」
我向满脸困惑的蔻依小姐说明了我和菲米娜的关系，以及我加入扫荡作战的来龙去脉。
「原来是这么一回事啊！得知亚许先生要一起同行，感觉就像吃了一记定心丸呢！话说回来……诺瓦儿小姐到底有多强呢？」
面对这个疑问，诺瓦儿同学打开了强者地图。确认蔻依小姐没有出现在地图上之后，说：
「至少比你强。」
「不愧是耶鲁休塔特魔法学院的毕业生！那么，欢迎诺瓦儿同学加入我们的行列！」
蔻依小姐笑咪咪地如此说道后，忽然一本正经地板起面孔。
「可是，我不能保证你们的人身安全喔。这次我们要对战的沙蚁，远比一般的沙蚁强多了。」
「是这样吗？」
「没错。而且那些难缠的沙蚁很小一只。」
「很小一只？还是幼虫的意思吗？」
「对。也就是说，远比我们认知中的沙蚁还强的个体，正以惊人的速度增加中。因为它们只是幼虫，所以目前我还勉强应付得来，只怕……」
等到幼体变成成虫，只怕连魔法骑士团的团长蔻依小姐也不是对手了。
一旦蔻依小姐也打不过的魔物如蝗虫过境般大举入侵，人类恐怕难逃灭亡的命运。
「事情怎么会变成这样？」
「原因不明，推测有可能是具产卵能力的女王蚁突变的关系。」
突变的女王蚁吗……
之前我只注意到魔王，没想到另有这么可怕的魔物潜藏在地底之中。
「只要有亚许在，就没什么好怕的。」
诺瓦儿同学对我充满了信心，可是掉以轻心的话，后果恐怕不堪设想。
毕竟那个女王蚁正持续生出足以让蔻依小姐陷入苦战的沙蚁。
说不定它们的头头女王蚁，比诺瓦儿同学还强。
然而，地图上却不见疑似女王蚁的存在。大概是因为这份强者地图也无法观测到躲在地下好几百公尺深的地方的魔物吧。
因此，女王蚁有多强仍是未知数。
别说是保护大家了，我甚至有可能会被女王蚁反杀。
话虽如此，我也不能夹著尾巴逃走！
我要消灭沙蚁，打倒女王蚁，确保菲米娜同学等人安然无恙——
然后成为大魔法师！
「扫荡作战将在明早天一亮的时候展开。今天我请客。各位多吃一点肉储备精力，为明天的战斗养精蓄锐吧！」
「好的！」
「大赞成！」
「我会努力多吃一点的。」
斗志高昂的我们又再一次拚命把肉料理往嘴里塞，直到肚皮快撑破为止。
◆
和莱恩王国魔法骑士团的蔻依小姐会合后，隔天。
我们在夜幕仍旧低垂的时候从小镇启程，天尚未亮便抵达了目的地。
「这一刻终于到了……」
「好紧张喔……」
看到以地面的大洞做为进出口的沙蚁巢穴，菲米娜同学和蔻依小姐忍不住打了个哆嗦。
「今天要吃什么？」
另一方面，诺瓦儿同学担心的则是今天要吃什么填饱肚皮的问题。
她跟我旅行的时候三番两次遇到魔王，早已经感觉麻痹了。
「我们已经连两天吃肉了，今天改吃清淡一点的吧。诺瓦儿同学，你有想吃的东西吗？」
「我想吃水果。」
「不错喔。好，今天就吃水果了！菲米娜同学和蔻依小姐你们要不要一起？」
「嗯。如果能活著回去，我们一起吃得饱饱的吧！」
「你们三个还能聊吃饭的话题实在太了不起了……我昨晚还梦到自己变成沙蚁的大餐呢……」
看来蔻依小姐似乎做恶梦了。
毕竟等一下我们即将碰到的沙蚁可不是普通的强大。
而且没有人知道女王蚁到底有多强。面对未知的强大生物，蔻依小姐会心生畏惧也是人之常情。
可是蔻依小姐为了保护其他人，即便再怎么害怕也没有拋弃任务逃走。而我也基于同样的理由站在这里。
不是为了变强而战，而是为了保护重要的亲朋好友而战。
菲米娜同学告诉我，她就是这样变强的！
不只诺瓦儿同学和菲米娜同学，请我吃饭的蔻依小姐对我来说也是重要的亲朋好友之一。
只要保护好她们三人，我肯定就能变强！
我在世界树的时候提升了魔力的素质，只要能顺利完成这场作战，相信我的体内自然就会产生足以让我随心所欲地在天上飞翔的魔力了！
歼灭所有沙蚁——
干掉突变的女王蚁——
保护诺瓦儿同学等人一切安然无恙——
最后如愿成为大魔法师！
「你不用担心！沙蚁不会是我们的对手！我们要抱著反过来将沙蚁吃掉的决心迎战敌人！」
「说、说的也是！我们一起来吃掉沙蚁吧！」
「好！我们要大吃一顿！」
「肚子饿了。」
就这样，我们四人团结一心了。
「那么，趁开打前我们来检视作战流程。」
蔻依小姐清了一下喉咙重新抖擞精神。
「沙蚁天一亮就会展开活动。所以扫荡作战将在黎明到来的同时宣布开始。」
「等沙蚁感应到天亮爬出巢穴，我会立刻全力施放火焰。只不过，我的火力无法延烧到巢穴深处。」
「残存的沙蚁会陆续冲出巢穴。由我负责打倒它们对吧？」
菲米娜同学点点头。
「靠近巢穴洞口附近的沙蚁会因为烧伤的关系，动作变得迟缓，不过远方毫发无伤的沙蚁可能会全力反扑。亚许同学你千万要小心。」
「我们当然也会提供支援，不过在巢穴洞口战斗的亚许先生所承受的风险是最大的。明明你不是魔法骑士团的人，却让你肩负这样的重责大任，我实在有些过意不去……」
「请不用放在心上。反正我本来就擅长近距离战斗！」
况且，在最前线战斗也比较有『我正在保护他人』的气氛嘛！
「我也会支援。不过我有预感亚许一个人就会收拾掉全部的沙蚁了。」
「我是想一个人消灭全部沙蚁啦——可是不管怎么样，我们终究得深入巢穴内部。」
「正是如此。」
随声附和的蔻依小姐打开了地图。那是精通探测魔法的团员所制作的巢穴平面图。
根据平面图，地下隧道最深处是一个巨大的空洞。所有的巢穴都跟这个位在地下深处的空洞相连在一起。
「这个空洞应该是女王蚁产卵的场所，或者存放粮食的储藏库，不然就是两者兼用。无论如何，女王蚁躲在这里的可能性非常高。」
它会主动离开那个地方攻击入侵者吗？还是在空洞守株待兔呢——
没有人知道届时女王蚁会怎么做，既然参加这场作战的人目的地都是那个空洞，势必要有人出面跟女王蚁一战。
这场沙蚁扫荡作战如果不除掉专门繁殖沙蚁的女王蚁，便失去了意义。
「暗中支配了地底世界的女王蚁，一旦率领大量沙蚁攻击人类，肯定会为世界掀起动乱。女王蚁的强度无法计算。我不知道我们得付出多大的牺牲和耗费多少的时间才能打倒它。即便如此，为了保护世界的和平，我们一定得将它除之而后快，不计一切代价！」
蔻依用铿锵有力的口吻为我们鼓舞士气后，轻轻地吁了一口气。
「那么，作战确认到此为止。有什么疑问吗？」
「女王蚁长什么样子呢？」
「沙蚁会随著成长身体渐渐变成蓝色，女王蚁则是变成黑色。另外，女王蚁的体型十分巨大，大到足以吞下整只成熟的沙蚁。」
「听起来好像不怎么好吃。」
「诺瓦儿小姐你还真的想吃它啊……」
蔻依小姐语带困惑地如此说道的同时，地平线的彼端渐渐泛起了鱼肚白。
「天终于亮了……请大家各就各位。」
菲米娜同学用魔法杖对准巢穴，我则握紧拳头。
我摆出武斗家的架式等了一会儿后，曙光照亮了我们的身体。
巢穴内部喀沙喀沙作响地传来了脚步声——
虽然不知道得花上多少时间，但我一定要消灭女王蚁！
「那么——沙蚁扫荡作战开始！」
蔻依小姐宣布开战的瞬间，菲米娜同学施放魔法往巢穴喷射了火焰。
◆
在暗到伸手不见五指的空洞内，只听得见喀哩、喀哩的尖锐声响。
声音来自一个漆黑的庞然大物。用锐利的颚骨撕咬吞食魔物的那个庞然大物突然停止进食。
『叽咿咿咿咿咿！真难吃！实在太不入流了！这种下贱的味道不配让奴家吃进肚子里！根本不够格称作为食物！咻咿咿咿咿咿！』
吐掉魔物的尸骸后，女王蚁心浮气躁地擦了擦颚骨，用尖锐的声音说道：
『奴家才不吃难吃的食物！可是不管这个也好！那个也好！全部都难吃得要命！咕耶耶耶耶耶耶耶耶耶！』
空洞里有堆积如山的魔物尸骸，全部都是女王蚁的子嗣从各地搜集来的。
这些尸骸大部分都是死去的强大魔物。对过去的女王蚁来说，这些魔物个个皆是令它垂涎三尺的美味食物。
然而，现在的女王蚁已经尝过了真正的极品。
正因为它已经打开了眼界，所以才会觉得这些魔物难以下咽。
『那个人间美味！要等到什么时候，才能再尝到那个人间美味！奴家的孩子们什么时候才会将极品美食送到奴家的面前！』
一如要发泄心中的不满般，女王蚁冲向了堆积如山的尸骸。只见女王蚁喀喀喀地张动著颚骨把尸骸撕咬得支离破碎。
『啊啊啊啊啊！咿啊啊啊啊啊啊！肚子好饿！咕耶耶耶耶耶！』
明明食物多到满坑满谷，可是不管女王蚁怎么吃，还是一样饥肠辘辘。
不对，宁可说它吃了愈多的魔物，只会愈让它怀念起当初吃到那个极品美食时的滋味，反而更让它感到饥渴。
唯有享用究极的美食，才有可能满足它的口腹之欲。
『打倒了那个美食的生物就在某地！相信那生物必定无比好吃！』
女王蚁原本也只是平凡无奇的沙蚁。
自从它吃掉了偶然在荒野发现的某具魔物尸骸——，一个全身上下千疮百孔的鸟型魔物后，顿时有种全身细胞开始活化的感觉。
它不只体形膨胀了好几倍，体能大幅上升，就连产卵能力也有惊人的成长，可以生得出力量非常强大的下一代。
女王蚁就是在那一天那一刻吃了那一只鸟之后，才脱胎换骨的。
『奴家还想吃更多的美食——！奴家渴望获得更强大的力量——！』
食物生前的力量愈强，滋味愈棒。
换句话说，干掉那只鸟型魔物的生物才是真正的极品。
女王蚁知道地表上充斥著许多尽管味道略逊那个生物一畴，依然相当美味的食物。
『咕叽叽叽叽叽叽！奴家再也忍不住了！拿人类当大餐的时候终于到了！咕嘿！咕嘿嘿嘿！』
女王蚁老早就动起了吃人的念头。
它打算等空洞内的卵全部孵化成虫后，便率领它的子嗣们大举进攻地表。
可是还等不到时机成熟，它便已经饿到无法忍受了。
『奴家才是世间万物的主宰！举目所见皆是奴家的食物！奴家要吃光这世上所有的东西！嗄嗄嗄——！』
女王蚁发出喀沙喀沙的声响冲出了空洞。当它沿著地下隧道朝地表狂冲的时候——
噗哇啊啊啊啊啊啊啊！
火焰漩涡席卷而来。
『咿咿咿咿咿咿咿咿咿！食物食物食物食物！食物主动送上门来了！滚开滚开滚开，你们这些卑微的蝼蚁！』
女王蚁一边把自己的子嗣们踩得稀巴烂，一边冲进火焰之中。
如果这火焰是人类施放的，火力也未免太弱了。感觉滋味应该不怎么样，可是终于有机会可以吃人了。
老早就想吃人了。
早就想大快朵颐一番了。
口腹之欲终于得以满足了。
只要到地表上，世间万物便任我享用！
『食物食物食物食物食物食物食物食物食物食物食物食物食物————！』
地表上有数不尽的人类栖息其中！
换句话说，地表等于粮食的宝库！
专为女王蚁存在的狩场！
『吃光整个世界的时候终于到了！咕耶！』
磅——！
「好！第一只！」
女王蚁粉身碎骨而死了。