感质巢穴用来进行游戏的空间大约跟体育馆差不多，四周则是设计成观众席环绕的竞技场风格。
竞技场两侧设有胶囊型机具，大约是战斗机驾驶舱的大小。
红莲触摸胶囊的光滑表面，从小窗户往里面看，就看见很像接著电线的长手套的东西；还有会稳稳固定双脚、腰部跟胸部，很像拷问用具的椅子；以及会盖住整张脸的头戴式显示装置。
这些机器，是把人类带进全数位世界的VR装置。
这套最先进的VR装置不只是视觉，连触觉、嗅觉、味觉都能够重现。
而竞技场也会透过AR技术，把数位空间的景象投影出来──
这是同时实现玩家本人的高度代入感，以及观众优良体验的现代竞技场。
「我可以问个问题吗？」
红莲在久违的真正战场上感受到一股乡愁，并轻轻举起手，对美美提问。
「可以，问吧。」
「能带自己的东西进来吗？」
「当然可以。啊，不过不可以带能跟外界联络的通讯装置。毕竟依靠其他人的智慧来对决是大忌。」
「哼哼，你说得对。而且若不能带自己的东西进来，你也没办法带作弊用的道具嘛。」
露出恶魔般笑容说出这番话的红莲，眼睛已经呈现血红。人格也变得比平常更加好战与冷酷──很明显已经进入联觉发动状态。
「哼，你想套我的话吗？白痴，我才不需要作弊。」
美美耸了耸肩，出言嘲笑。
「毕竟我有──很特别的能力。」
「哦，这么说来，记得你有很诡异的能力嘛。这下可伤脑筋了。」
虽然嘴上是这么说，红莲嘴角却扬起微笑。
「那么我就带点小道具，来对抗你的能力吧。」
红莲弹指一响。
接著，穿黑西装的男子就从会场入口推著载有特大纸箱的推车过来。
「……那什么？」
「是粮食。箱子上不就有写吗？是『橘子』。想说要补充维他命，脑袋才会灵活。」
「让我确认一下里面。」
「你请便。」
红莲说完，美美就用脚尖粗鲁打开纸箱。里面装满橘色的果实，飘出一阵酸酸的香气。
「……哼，你以为这种障眼法有用吗？」
美美嗤之以鼻，手先是伸进满满的橘子堆，再收回来。她的手上握著对讲机。
「竟然想带通讯器材进来，真爱耍小聪明。难不成你打算靠碎城可怜的聪明才智来帮你？」
「啊……被发现了啊。」
红莲一脸尴尬。
「如果对手是那个废物牛，你可能还骗得过去，但可骗不了我。不过，我想想……」
美美露出奸笑，把对讲机丢给红莲。
收下对讲机的红莲皱起眉头。
「你要把这个还我？」
「对。你要借助碎城可怜的智慧也没关系，败家犬。反正你跟那种B级小嫩嫩联手，大概也赢不了我♪」
美美发出铃铛般的笑声，并踩著轻快脚步走往另一头的胶囊机具。
目送那道背影离去的红莲，轻声说：
「……是啊。我也这么觉得。」
红莲把对讲机丢进装橘子的箱子，推著前往自己这一边的胶囊机具。
赌上一千两百亿现金与在学园里所有权利的对决，即将展开。
＊
红莲眼前是一片草原。
他能确实感受到风吹拂头发的感觉，听见叶子的摩擦声，也闻得到草散发出的热气。这让人有种瞬间移动到远处的错觉。
不过这个空间并非现实。虽然透过头戴式显示器完整重现视觉、听觉与嗅觉，但这里只是假造的虚拟空间。
随著红莲正前方出现多角形的空间扭曲，时任美美也出现在这个空间内。
美美一看到红莲的脸，就忍不住喷笑。
「噗～！你的翘发是怎样啊！你连登记外观资料的时候都没有好好整理一下发型吗？逊爆了！」
笑声透过头戴式显示器的声音接收器直接传进红莲耳里。非常吵。
「哦……这么说来，这个虚拟化身好像是用登记在数位学生手册的外观资料嘛。」
红莲没有提及翘发，没什么干劲地这么说。
美美用轻蔑语气笑道：
「老实说，你太让我失望了。」
「嗯？」
「你明明一直自以为是地挑衅我，可是现在──你怕得要命对吧？」
「……是喔。你有什么根据吗？」
「我能轻松察觉别人的恐惧心理。一看就知道了。我的直觉大概比你的『眼睛』还，要，厉，害，哟♪」
「……！你知道我的能力？」
「当然。对战对手的资料肯定是要好好调查清楚的啊。我又不是某只废物牛！你参加的游戏只有跟那只母牛对战那一次，不过你在那场游戏的表现，就好像对手的思维在你眼里是色彩跟形体一样……你那大概是超强力的联觉──而那就是你的自信来源对吧？」
「……原来如此。看来你不是单纯很会叽叽叫的小鬼头。」
「虽然我觉得能拿出一千两百亿这么大笔钱的人铁定来头不小，可是你却像个小角色一样，心里怕得要死。你根本不足以构成我的威胁。就让我来把你吃乾抹净吧♪」
美美用她带著滋润光泽的长长舌头舔了舔嘴唇。
红莲撇开视线，小声催促。
「别顾著讲一大堆无聊的屁话了，快点说明游戏内容。教学关卡太长的游戏会惹人厌的。」
「啊？这样就撑不住了，难不成你是早泄男？……无妨，那我就帮你说明一下。游戏名称是──『地雷西洋棋』。」
「地雷……西洋棋……？」
这个游戏名称听都没听过。不过这是利用感质系统的原创游戏，会没听过也是理所当然。
「你听过踩地雷吗？
就是要一边避开地雷，一边打开格子的游戏。
把那个跟西洋棋融合，就是我们要玩的──『地雷西洋棋』。」
美美继续说明。
「基本规则跟西洋棋一样。
要在八×八的棋盘上操控八个士兵、两个城堡、两个骑士、两个主教、一个皇后、一个国王──共十六个棋子，只要抢下对手的国王就算获胜。
士兵的升变、吃过路兵、国王入堡之类的基本规则也全部跟西洋棋一样。
应该说，基本玩法完全就是西洋棋。」
「不过──不只是那样。只有那样的话，就没有用感质系统的意义。」
「当然喽。接下来才是这个游戏的原创要素。
各个玩家可以在对手的回合开始时，在棋盘上任一个地点设置一颗地雷。
视野边角会出现只有自己看得到的视窗，你就点一个你想选的格子吧。这样就算设好地雷了♪
如果棋子停在有地雷的格子──」
美美手指一弹，棋盘上就出现一个士兵NPC。
他一步步往美美的方向走去──
砰！
士兵踏到某一格的瞬间引发了大爆炸，NPC的3D角色发出「嘎啊啊啊」的哀号，化成破碎的多边形，消失不见。是士兵阵亡了。
「──就会这样♪」
「你真的是……做什么事情的手法都很恶质啊。」
红莲感受到很真实的爆炸冲击跟火药味。由于太过写实，甚至无法相信死去的是创造出来的NPC。
若没有因为进入联觉发动状态，造成人格产生扭曲，红莲可能也会觉得不太舒服。
「没有被踩到的地雷在下一回合以后也会继续留著，不过能设下的地雷最多三颗。
因为不设定上限，最后棋面就会到处都是地雷，让两边都动弹不得。
已经设置三颗地雷且轮到对手的时候，也可以回收任意一颗地雷，重新设在别的地方。」
原来如此──红莲表示理解。
虽然有很多麻烦的规则，但重点只有一个。
由于增加了地雷规则──定式（注：为棋盘游戏中，在某些情况下双方都会遵循，且各不吃亏的固定下法）变得没有意义。
原本西洋棋是双方的下法都很完美时，先攻一定会获胜的游戏。
在二人零和有限确定完全情报游戏中，西洋棋跟将棋不同，走法选择很少，所以凭人类的大脑也能计算出最佳走法，并加以实行，顶尖高手间的对局几乎铁定会是先攻获胜。后攻光是能拚到平手，就该谢天谢地了。
不过──加上地雷规则之后，就不是这么回事了。
这让西洋棋原本的定式变得毫无意义。
必须在对手接下来想下的地方设置地雷，也必须一边推测对手设置的地雷位置，一边走下一步棋。
能够选择的走法非常多，光靠人脑无法计算出必胜方程式……！
「顺带一提，国王的棋子就是我跟你──也就是玩家本人。
王被吃掉，或是踩到地雷的时候也会有相等的疼痛（快感），你就好好期待吧♪」
时任美美拋了一个只有表面上看起来很可爱的媚眼。
「呵呵。看来这场游戏会玩得很开心呢……哦，不对，我说错了。」
美美故作姿态地摇摇头，充满自信笑道：
「看来会是一场很开心的狩猎呢♪一场由我发起，也是由我动手，更是为了取悦我自己的单方面狩猎！」
＊
红莲与美美各自就定位。
随后，草原的地面上就浮现光构成的线条，重现八×八的棋盘。
横向由A至H的英文字母标记，纵向则是一至八的数字。
接著出现的多边形立刻塑形成十五个拥有人类外貌的NPC。
一整排士兵站在前排。
女王站在红莲与美美身边，骑士跟主教固守左右两侧。
与西洋棋如出一辙的棋面，被重现得很写实，宛如真实战场。
红莲这一边的棋子，全身穿白色盔甲。
「看来白棋（先攻）是你呢。」
在运用感质系统的游戏中，先攻后攻会由AI自动决定。不会有两名玩家介入的空间存在。
「虽然才刚开始，不过我已经设好地雷了。哈哈哈！你移棋子的时候记得小心点喔。」
「那么我就先用正统派的走法。在我前面的那个，移动到E4。」
其中一个士兵听从红莲的指示前进。
「好，砰──♪」
在美美愉快说道的同时，也发生了大爆炸。
红莲的士兵发出哀号，炸成碎片。
「从E4起手不就是门外汉常有的第一步吗？毕竟是帮皇后跟主教开路的最佳手段嘛。不过，看你会走这种企图很明显的地方，根本就不成对手嘛。」
「是吗？很遗憾，我不太会说谎。」
即使棋子少了一个，红莲依旧面不改色。
看到红莲若无其事的表情，美美不悦地哼了一声。
「哼，别自以为是正义的一方。你只是个蠢蛋。就算说谎，还是用什么出乎意料的手法，实力还是不及我──你就只是这样的一个小角色，就别在那边装模作样了。」
「我可没说谎。我就在这一回合好好证明一下，我的个性有多老实吧。」
「……你说什么？」
红莲指向棋盘中央。
「E5。我这回合把地雷设在这里。」
「……！」
时任美美瞪大了双眼。
（这家伙……竟然自己讲出地雷设在哪里……？）
把国王前面的格子空出来，让皇后跟主教有路可过──若选择跟红莲一样的战略，士兵就会阵亡。
（原来如此，想得满周到的嘛。）
美美感到佩服。甚至对眼前的玩家──红莲有些刮目相看。
实际上是不是真的把地雷设在那个地方并不是重点。
他特地出言提醒替皇后与主教开路的强大一步。
预先推测对手的最佳走法，再把地雷设在对方想走的位置，就能发挥地雷的影响力。要是想走的地方很可能有地雷，就很难照著自己拟定好的下法移动棋子。
会让人无法随心所欲走下一步棋，就是地雷西洋棋的特色。
可是，这个叫红莲的男人──
却透过言语，增加了必须加以警戒的格子。
一般人听到对手乖乖说出地雷设置的地方，肯定会先怀疑在「说谎」。
照著他的话避开E5，却反而在其他格子踩到地雷……这样的未来闪过美美脑海。
现在不光要提防本来就容易藏地雷的E5，还要提防其他地方。
这样的环境会让对手很难出手。
（哦～看来他也不完全是个普通的富少嘛。不过──）
美美嘴角浮现丝毫不掩饰恶毒性格的笑容。
（──你找错对手了♪）
「士兵往前两步──移动到E5！」
美美的指令让观众一阵哗然。
「她在想什么？」
「那一格是碎城那家伙说有地雷的地方吧？」
「也有可能是要突破定式。E5可是最容易被设置地雷的一格耶！」
观战这场游戏的所有人，都猜测士兵会被炸成碎片，粉身碎骨。
但是──
士兵平安踏上E5，进入待命状态。
「呃……咦？什么事都没发生……」
「怎么会这样……？」
美美不顾困惑的观众，手指弯成像猫手那样遮住嘴，发出奸笑声。
「非～常遗憾～这下就证明你是个很不会说谎的骗子了。哈哈哈，逊毙了～♪」
美美指著红莲的脸，用瞧不起他的语气挑衅。
「我不是说过我有超能力了吗？我啊，不管对方有没有在说谎，全～都看得出来哟♪」
「人体测谎机，是吧。你不会说你真的能读心吧？」
「哈哈！没错。所以你再怎么尝试影响我的思绪，我也能看穿你的每一句话是真是假。」
「看来楠木说的是真的……这下可伤脑筋了。」
这场游戏并非纯粹在比谁的西洋棋技巧比较强。
是精通西洋棋的两名顶尖棋手相互推测对手陷阱位置，相互欺骗，藉以抢下胜利的游戏。
因此，若时任美美真的能靠超能力读取对方心思，在这种游戏中就占有绝对优势。
「不过，先不管你的超能力是真的还是在吹嘘，现在轮到我了。你设置好地雷了吗？」
「当然，你就放心动手吧。这次可要好好小心动你的棋子，免得又爆炸喔。」
「是啊，你说得对──」
红莲说著这番话，所采取的行动──
哗──！
──观众再次一阵哗然。
「你……你……啊？搞啥啊！你在想什么！」
连时任美美也不例外。
唯一保持平静的，就只有让全场骚动的元凶──碎城红莲本人。
「你问我在想什么？就只是我自己往前一步而已啊。不行这样吗？」
「莫名其妙莫名其妙莫名其妙！」
美美大力摇头，大声叫喊。
「你不懂在这个游戏里国王自己移动的风险有多大吗？要是踩到地雷就直接出局了耶！而且都靠著让士兵往前空出皇后跟主教的路了，又被你自己堵住！」
「哦，说得也是。」
红莲的表情像是被这么说才发现一样，让美美感到头痛。
「你这一步棋一点意义都没有。蠢死了。我很喜欢虐待别人跟当赢家，但是很讨厌跟单纯的笨蛋对决。这样只是在浪费时间而已嘛！」
「你别这么激动。」
红莲安抚满脸通红，放声大骂的美美。然后轻轻一笑。
「而且，这或许是很蠢的一步棋，不过有它的意义存在。」
「啊？这么烂的一步棋会有什么意义──」
「至少，我现在知道你并不是会读心了。」
「……！」
美美一脸不知道该怎么应对的神情。
时任美美这样的表情，证明了红莲说的话是事实。
「你能看穿我是不是在说谎，恐怕是真的。但这不是因为你会读心。你只是用其他的方法感应到我在说谎──对吧？」
「…………」
时任美美无法回答。她默默地用力咬紧牙根。
（……虽然很不甘心，不过他说对了。可是……）
──那又怎样？美美内心一反原本的态度。
就算被看出不是真正的心电感应，美美能看穿红莲谎言的事实还是没有改变。
时任美美占上风的事实依旧不变！
「很抱歉，我不会再像刚才一样给你提示了。毕竟什么话都不说，你也没有谎言可以看穿。」
「少啰嗦。只要我逼你讲话就好了。」
美美烦躁地指向其中一格。
「提问。你有在那里设置地雷吗？」
「……啧。伟大的学生会成员还真会耍小聪明。」
红莲明显很厌恶地啧出一声。
这也难免。毕竟自己再怎么保持沉默，要是被提问，就得被迫从「说实话」跟「说谎」两个选项择一。
就算不回答，沉默也很可能变成回答。
「……没有。」
「你在说谎。哼～第二次你倒是设在满正常的地方嘛。那我就移动到这里。」
美美瞬间看破红莲压抑感情的回答，移动棋子。
没有爆炸。
下一回合也是──
「你把地雷设在这里对吧？」
「对。」
「看来是真的。那我就移动到这里♪」
而下一回合也──
「这次是设在这里对吧？」
「…………」
「你不讲话也没用的。你的反应就是被说中的感觉。好，我要移动骑士♪」
时任美美精准提问，用某种方法从红莲的反应推测出事实，巧妙避开地雷进攻。
红莲也靠他天生的游戏才能避开对手的地雷前进，却依旧无法百分百正确判读地雷位置，士兵数量渐渐因为踩到地雷而减少。
红莲明显屈居劣势。
＊
「这……这是怎么回事？碎城可怜！难道那个男人不是有胜算才找她对战吗？怎……怎么说，呃……感觉他被单方面辗压耶！」
人在观众席上的楠木枫说出几近哀号的一番话。
她抓住坐在一旁的可怜肩膀，大力左右摇晃。
「这是……我有不好的预感。」
被用力摇晃著的可怜脸色苍白，环望四周。她四处张望，像是在寻找什么，然后含起自己的拇指。
「哥哥……您怎么……您怎么可以这么做。哥哥……！」
可怜口中流露出哀痛话语。
枫惊觉到一件事情，便立刻停手。
──看见哥哥陷入危机，身为妹妹的她一定比任何人都要心痛。
一想到这里，枫也无力对她大吼，默默把视线移回游戏赛场上。
（本小姐知道……红莲同学的实力是货真价实的。）
若用一般的西洋棋决胜负，枫大概没办法动到红莲半根寒毛。恐怕就算是学生会成员，也只有极度精通二人零和有限确定完全情报游戏的人，才赢得过红莲。
红莲的一举一动，完美得会让枫有这样的想法。
初期他是用了比较奇特的走法诱使美美心生动摇，但之后他都有看出对方两手，甚至三手后的走法，精准移动自己的棋子。
不过设置地雷的特殊规则，让他吃了不少苦头。
（还有时任美美的超能力……！）
自己设置地雷的位置全部被看穿，却看不出对方所有的地雷位置。
这导致能走的定式减少，演戏也没有用，逐渐变得无法看出对方接下来三手会怎么走，现在甚至连看出后续的两手都有点困难。
（本小姐也是败在她那种能力上。虽然比的游戏不一样，但我就算故意演戏，也是全被她看穿──）
就好像被读心了一样。虽然红莲透过初期的妙计断定那并非心电感应类型的能力，枫还是觉得时任美美只可能是有某种超能力。
不破解那股超能力，碎城红莲就不可能赢。
要是红莲输了，到时候──
（到时候就轮我跟时任美美对决……这次跟分级审查会的时候不一样，真的是最后的最后一次机会。没有退路……）
枫紧紧握起拳头。
连打赢自己的碎城红莲都陷入苦战的事实，煽动枫内心的不安。
对她说不可能赢。只会被美美杀掉。快点逃……
「没问题……哥哥不会有问题的……」
可怜的细语让枫瞬间被拉回现实。
「说……说得也是！他一定不会有问题的，毕竟红莲同学可是打赢本小姐的人嘛。他一定有办法扭转劣势！」
枫尽全力用雀跃的语气说道。虽然她很努力让自己的语调听来开朗，说的话却也不是确信，仅仅只是期望。
＊
红莲躲过时任美美的三次将军，把皇后往前移，强行开路。
他没有被将死。不过，在所有人眼中看来，他被将死只是迟早的问题。
红莲觉得继续防守肯定会输，便转而开始攻击，可说是很精准的判断。
但是──
（你慌了对吧，碎城红莲……♪）
时任美美暗自欣喜，露出邪恶笑容。
由于心慌出手攻击，红莲的场上出现破绽。
就算地雷设置地点很好，成功防守，趁这时候进攻也只要再两手就能将死。
（哈哈……♪看来你的脸忍不住离开洗手台的水面了呢。）
──明明继续专心防御，还能再多活一阵子。
红莲大概是屈服于被读心的恐惧，以及沉重压力了。
不管怎么走，都会被预测到……这个事实一点一滴侵蚀红莲的心理状态，夺走他的冷静判断力。
「你把地雷设在这里吗？」
「没有。」
──这不是在说谎。
如果能把棋子移到那里，就能一如预期把他逼到死角。
来吧，就靠这一步做好致命一击的准备──
（──不对，不行……！）
美美差点小看红莲的实力时，看见了他的嘴角。
──那犹如死神镰刀般弯起的嘴角。
红莲发出「哼哼」笑声，等待美美的下一步棋。
（真惊险……那是乍看很像要强行突破的陷阱。那家伙在引诱我失误。）
事到如今，还打算继续反抗啊。
红莲的眼神并不是快死掉的老鼠那样的眼神。是打算猎取对手灵魂的猎人那种闪耀眼神。
一不小心大意，就会被杀死。虽然现在在这场游戏中占上风，却也不知道什么时候会被逆转。
（这一回合就先让骑士退后，加强防守。要截断敌方皇后的前进路线，不给他闯过来的空档！）
美美指向她打算移去的格子。
「你有在这里设地雷吗？」
「没有。这里没地雷。」
红莲回答。
──这也是真的。
时任美美对自己的超能力抱有绝对的自信。
没错，她拥有超能力。
虽然不是红莲说的那种直接读取心思的心电感应，但依旧是独一无二的特殊才能。
异常听觉。
而且是连现代科学技术都还无法解释的声音都能分辨的最高等听觉。
这跟能听见远处声响的顺风耳有些不同。
就算是自然界中，人类……不，连机器都侦测不到的细小声音──她的耳朵全听得到。
实际上，除了美美以外，也有人能下意识听见这类声响。
只是他们无法弄清楚科学不能解释的声音到底是什么，便定义为第六感或灵感等模糊不清的现象，没有加以解明。
不过时任美美不同。
从小就比别人目睹更多「骯脏现实」的她，无法只把那些声音当作那种不清不楚的现象。
时任美美决定要让有钱人家道中落，藉以造就自己时，她就觉得只要弄清楚那些到底是什么声音，或许就能变成只属于自己的独特武器。
她进入狮子王学园，得到拥有丰富资源的环境后，便先研究起自己的听觉。研究得非常透彻。
她建立众多假说，加以验证，研拟把异常听觉运用在游戏上的手段。
时任美美能够透过听心跳声，来精准分辨「说谎的声音」跟「说真话的声音」。
或许也会有人认为「这不是跟测谎机一样吗？」。
实际上不是。
现代科学认为光靠心跳声，不可能判断出所说的话语是真是假。
受到盘问会产生压力与不快，进而造成心跳异常；当天身体状况不好，心跳声也可能出现异样。
但时任美美的异常听觉，不是去听这种心跳声的细小变化。
人在说谎时，心脏会发出特别的声波。机器无法侦测──只有时任美美听得见。
碎城红莲待的胶囊机具里的VR装置──固定住胸部的机器被装了能直接接收心跳声的感应器。薄薄的贴纸型感应器，会把声音资料传送给美美那边的接收器。
时任美美的耳朵上装著接收声音用的接收器。
改善成适合运用在游戏上的才能，已经不只是单纯的异常听觉。
是应该称作「绝对听觉」的卓越超能力。
（没有人能破解我的绝对听觉。）
美美内心暗自窃笑。
（就算是受过训练的间谍──还是能掩饰出汗、心跳声跟脑波变化的人，都绝对掩饰不了我听见的「说谎的声音」。所以──）
──碎城红莲会在这里丧命。
美美移动骑士。这一步是为了撑过这一回合，替接下来的「将死」铺路。
而美美的骑士在一场大爆炸中灰飞烟灭。
「咦……？」
爆炸掀起的风吹动浏海，美美也讶异得目瞪口呆。
──发生什么事了？
爆炸？为什么？
那里应该没有地雷才对。
「抱歉，我刚刚是在说谎。」
「说谎？什……什么傻话！你在讲什么东西，怎么可能有办法骗过我。因为──」
「是啊……因为你有在听我的心跳声吧？」
（──被发现了？）
美美不禁慌了。
原来碎城红莲早已察觉美美的绝对听觉，以及侦测心跳声的感应器。
不，就算真是那样。
假使真的有发现，美美的绝对听觉也不可能遭到破解。
她听得见心跳声。
表示红莲并不是拿下了胸部上的机器。他确实有装在身上。
到了现在，还是能听见从游戏开始时就有的快速脉动，以及简直就像第一次
参加游戏的新手一样的心跳声。
再说，若红莲拿掉机器，美美马上就会发现不对劲。
可是除此之外，照理说没有其他手段能够躲过美美的绝对听觉。
到底是怎么办到的……？
「好，将军。皇后的剑正指著你的脖子呢──你要怎么做？时任美美。」
听到红莲的话，美美才惊觉回神。
原本应该负责防守的骑士被炸死，防御阵型彻底瓦解。
而美美的身体，就在红莲的皇后可以移动的路线上。
「唔……开什么玩笑。我还不会被你将死。逃跑的方法要多少就有──」
美美说到这里，就没有继续说下去。
假如红莲能够彻底骗过美美的绝对听觉。
那就无法回避设置在国王逃亡路线上的地雷……！
（开……什么玩笑啊啊啊！）
美美狠咬自己的下唇。尖锐的疼痛抹去了懦弱的畏惧。
（我要靠这个能力争取更高的地位！我要杀光那些像猪一样油腻腻的富翁，然后站上巅峰！怎能因为碰巧就这一次感应器出问题，就吓得屁滚尿流！）
逃离红莲这次将军的路有两条。其中一条路的格子上恐怕有地雷。
「我问你！你的地雷是设在这一格对吧？」
美美指著其中一边询问。
「不，不是那里。」
判定是──真话。
也就是说，剩下的另一格是地雷。
不过时任美美还不打算行动。才刚发生绝对听觉不管用的状况。需要再三注意。
反正稍微谨慎一点，也不会遭天谴。
「我再问你一个问题。你的地雷是设在这一格对吧？」
刚才那一格已经确定有地雷，美美这次换指著另一个询问。
接著，红莲说：
「不对，不是那里。」
他没有任何迷惘与犹豫，直接断言。
而这句话的真伪判定──
「为……为什么会这样！莫名其妙！根本莫名奇妙啊！」
──是真话。
若相信绝对听觉，就等于国王的两条退路上都有地雷。
照理来说不可能。
要把王逼上绝路，没理由不把地雷设在逃亡路线上。
美美这两格退路，一定有一格藏著地雷。
可是，为什么！
「你应该感到高兴，时任美美。你现在正在体会这个游戏真正的乐趣喔。」
红莲彷佛恶魔的声音响起。
他用会让美美敏锐的耳朵觉得毛骨悚然的语气继续说下去。
「不知道地雷埋在哪里的紧张感──踏出一步就有可能马上送命的恐怖情境。哼哼。这样才叫作游戏。」
「少……少啰嗦！怕死的人不是我！」
时任美美用力左右摇头否认，踏出一步。
──要是相信绝对听觉，那两条退路上都没有地雷。
其实，她认为相信已经出错的耳朵是蠢到不能再蠢。
但是美美一直以来都是靠著自己的绝对听觉，得到无数胜利。耳朵说是这样，就只能选择相信。
看到她选择走哪一格后，红莲笑说：
「无法跟自己的『眼睛』成为命运共同体的人，没有资格拿筹码下注──论这一点你及格了。时任美美。」
就在红莲说出这段话的瞬间。
美美脚下的地面发出白光。
「要说你唯一的错误……就是你不是我。你的『耳朵』根本就不是绝对正确的。」
随著红莲极度傲慢的一句话──
与时任美美肉体相同的虚拟化身被卷进大爆炸当中，化成碎片。
『赢家，F级，排名二七○二名，碎城红莲同学。』
『输家，S级，排名第七名，时任美美同学。』
统整AI冰冷的电子语音，说出了赢家与输家的名字。
＊
「太好了！红莲同学……红莲同学打倒时任美美了！欸，可怜同学！他成功了！」
在观众席观看整场游戏的枫因为太过兴奋，忍不住原地跳了好几下。
她摇晃一旁的可怜的肩膀。
「啊……啊……不好的预感成真了……」
「可……可怜同学？你在说什么？红莲同学赢了啊。」
「……啊？」
枫这番话，让可怜愣得眨了眨眼。
然后用看著脏东西的眼神狠狠瞪著枫。
「哥哥当然会赢。出的状况再怎么多，哥哥也不可能输啊。就算对手是学生会也一样。因为哥哥是最强的。你到底在说什么鬼话？」
「咦？不……不是啊，本小姐才想问，你到底在说什么？你不是从刚才开始就一直在说很负面的话，说有不好预感之类的吗？」
「情况变成这样，我当然会忍不住想讲负面的话啊！那个粉红色淫虫……竟敢，竟敢……啊……好羡慕……！」
可怜咬牙切齿地狠狠看著气氛依旧热烈不减的竞技场。
「 ？ ？ ？ 」
不懂她话中意思的枫头上满是问号。
枫不久之后，就会知道她这番话是什么意思了。
＊
「我不能接受……我不能接受……我不能接受！」
从胶囊机具里跌出来的时任美美眼中，蕴含对不合理结果的愤怒，并踉跄著走往红莲所在的机具。
红莲到底用什么方法作弊？
用干扰电波造成感应器失常？还是他能随心所欲控制心跳声，甚至厉害到连只有美美能感觉到的音波都能操控？
绝对听觉到底为什么会不管用？要是不亲眼见证失效的理由，时任美美不会罢休。
美美伸手碰触红莲的胶囊机具，把门打开。
随后，她看见里面──
「……嗨。这场游戏挺有趣的。」
是一派轻松地对美美举起一只手打招呼的碎城红莲，以及──
「唔唔……红莲大人，差不多该出去了啦～很重耶～」
被红莲压在底下压得很难受，开口抱怨的粉红色头发少女──
她是之前跟红莲一起来参观感质巢穴的隶生──桃贝桃花。
「怎……怎……」
只有战斗机驾驶舱大小的狭窄密闭空间因为大量散落的橘子而一片橘黄，人在里头的红莲跟桃花紧贴著彼此的身体，没有半点空隙。
红莲戴著头戴式显示器，桃花则坐在椅子上，除了脸以外，全身上下都装著VR装置。
「嘿咻……总之，你看我们这样，应该也马上就知道是怎么回事了吧？这就是谜底。」
被狭小空间挤得不好活动的红莲离开机具。
「你一直在听的不是我的心跳声，是桃贝的。不觉得心跳声快得不寻常吗？毕竟一男一女在密室独处，这场游戏又很重要，桃贝应该很紧张。」
「的确……心跳快得很夸张……」
「你一开始会问我是不是怕得要命，应该也是因为听到桃贝的心跳声，才会那么觉得吧。」
红莲说完，又接著说：
「VR空间的声音会透过头戴式显示器传播。所以桃贝没有直接听到你的声音。我是随便拿了张纸跟一只笔来告诉她我们在讲什么。」
「那么后半场我的绝对听觉会不管用──」
「哦，大概那段时间开始，我就没有把你的提问告诉桃贝。我是随便捏造一个可以诱发出我想给你听见的心跳声的提问，再给桃贝看。」
谜底揭晓之后，就会发现个中伎俩根本没什么特别。
这种交换身分的骗术在用自己肉体参加的游戏中无法成立，要利用感质系统的游戏才能办到。
头部是红莲，身体部分是桃花。数位空间中的虚拟化身，则是用红莲登记在数位学生手册的外貌呈现。
虽然无法直接介入感质系统作弊，但有些手法可以反过来利用系统，让自己比对手更有优势。
「什……什么时候？你是什么时候把那个女的带进胶囊里面的？」
「我一开始就给你看了不是吗？那个明显可以装进一个人的可疑箱子。」
「什么……可……可是，那个不是用来藏对讲机的吗──」
「──是你自己误以为是用来藏对讲机的。不过，这算是骗人的一种诀窍吧。要隐瞒大谎时，先让对方以为自己看穿小谎还满有用的。虽然这种小手脚也只有遇到烂中之烂的对手才会有用。」
红莲并不是在嘲笑，也不是瞧不起美美，就只是平淡地解释真相。
但不知道是不是他的语气伤到美美的自尊心，美美气得脸渐渐发红。
「……什么玩笑。开什么玩笑啊！这样根本犯规啊！把其他人带进游戏战场上，怎么能算数啊！无效！这场游戏无效！」
随后，美美开始大声叫闹。
她朝著感质巢穴的天花板大喊，向统整AI陈情。
不过──
『驳回直接上诉。不更改游戏结果。』
SAI只给了无情的回答。
「为什么！参加运用感质系统的游戏
的时候，只有玩家本人才能进胶囊机具里面吧！照理说不可能有别人协助啊！」
「不，时任美美。是你弄错了。」
「我哪里弄错了！」
「我一开始应该有跟你确认过。我有问『能带自己的东西进来吗？』。」
「是啊，是可以带。可是能带的当然只有『物品』啊。怎么能带人──」
说到这里，美美瞬间不再说下去。
……发现了是吧。
「对，桃贝是我的隶生。也就是说──她不算人，而是算我的所有物。」
「这……这……我不承认这样也可以。那明明就是歪理……」
「歪理？你不也老是把隶生当物品对待吗？居然只有自己输的时候才把他们当人看，话都给你说就好了。虽然这样讲实在是很不舒服，不过隶生是主人的所有物──只要学园的法规还存在这一点，你的上诉就不会被承认。」
「唔……唔唔唔唔……！」
时任美美不甘心地啜泣起来，瘫倒在地。
然后──
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
发出那不知道是愤怒……
憎恨……
还是不甘心的大叫，猛力敲打地板。
但红莲内心没有半点同情。
离开时──
红莲毫不留情地，对脸上充满许多负面情感的美美说：
「欢迎来到垫底的世界。」