「……呵，呵呵，呵呵呵……」
早晨时分的教室。
碎城红莲看著智慧型手机画面上的日历，开心窃笑。
他有著像猫一样的翘发，高大又有著些许肌肉的强壮身躯。不过，最近他的体重急速下降，让原本量身订作的合身款制服变得稍嫌松垮。
「还不行……我还不能笑啊……！」
不过，他依旧无法掩饰内心喜悦。
即使已经是巨大液晶萤幕取代了黑板，改以影片形式授课的时代，早上这股些许浮躁的气氛，仍然与漫画中描绘的旧时代教室没有任何不同──
「今天要绕去哪里晃一下吗？」
「发下来之后，我们马上就走吧。反正上课内容等等再到网页上看就好了。」
「啊，人家也要去～☆毕竟今天是发给日嘛！」
（很好！这下肯定是了！不会错的！）
同学们散发的浮躁氛围，让红莲彻底确定了一件事──他勾起嘴角细声说：
「今天是我期待好久的发给日……！」
他好几次确认日历上的日期，强行压抑嘴上显露的笑意。
每个月一日，学园统整AI，SLSAI（School Life Support Artifical）──俗称SAI，会发放学园货币──GP（Game Point）。
为了拿到班导会逐一唱名后发放的GP，即使是不重视上学的这间学校，除非病假，不然这一天的出席率也会几乎达到百分之百。
「虽然最低等的F级能拿到的GP没有多少……不过也能暂时松一口气。要先付房租……之后只会剩下这么一点点，今天就吃罐头或泡面吧……！」
「哥哥您真是的，要是您过这么不健康的生活，我会很困扰的。」
在红莲认真操作著同时是数位学生手册的智慧型手机上的家计簿程式时，一名把漂亮的闪耀银发整齐留到眼边的少女对他开口。
「只要哥哥一句话，可怜我马上就开始包养哥哥。我每天都能为您献上满溢著爱与奢华气息的超豪华料理。」
「我很高兴你有这样的心意，不过站在哥哥的立场，我想至少靠自己的收入活一个月看看。毕竟要是把家计全交给你处理，我就没半点威严可言了。」
「虽然哥哥这种抑欲的态度很棒……可是我希望哥哥务必依赖可怜的帮助……因为不这样的话，我会很寂寞的。」
「唔……」
亲妹妹圆滚滚的眼睛略显湿润，伸手从背后抱住他的肩膀──
碎城可怜的体温，令红莲感觉良心刺痛。
「其实，不让你帮我，我也觉得很可惜。」
硬挺西装外套布料下的柔嫩胸部晃了一下，鼻子也闻到淡淡的洗发精香味。
在想必所有平凡高中男生都会立刻落入陷阱的美好情境中，红莲露出烦恼的神情。
「但是你老是一抓到机会，就想让我吃饱穿暖。都是因为你煮的饭太好吃，结果听你的话吃著吃著……就胖了五公斤。」
「也不能因为这样就拒绝我的照顾，弄得自己吃不好就爆瘦啊。您的做法极端得太过头了！」
「对人类来说，小幅度的忍耐反倒最难受。听说无论戒菸还是戒酒，直接戒好戒满，好像意外不会太痛苦。」
「再说，哥哥，可怜我提供给哥哥的餐点，都有好好计算过营养成分。虽然这么说很失礼，不过我认为您变胖的原因，应该是您每次去超商跟贩卖部就会买的零食点心……您要那个玩具做什么？」
「唔……可是，买巧克力就会送这么精致的食玩耶！我绝对要收完整套。这也是一种生活中的小小乐趣，不是吗？」
「真是的，您这样让餐费跟著缩减，会弄坏身体的！」
可怜气得鼓起脸颊，用下巴用力磨蹭著红莲的发旋。
被她从身后压著的红莲，用手指把玩著藏在桌子抽屉里的精致动物食玩，并感慨心想：
（「平凡的日常生活」──真的充满了各种好玩的事。）
超商零食的小赠品。
跟和自己妹妹打闹著聊些稀松平常的对话。
光是仔细聆听教室里陌生同学的哄堂喧闹声，也会感觉心灵得到疗愈。
其中没有任何利害关系。一举一动全带有表面掩饰与暗中企图，要赌上所有身家去欺骗、造假，只要比不过别人就会丢掉性命的恐怖地下世界法则──在这里都见不到。
（虽然差点被拱上S级，又被想当奴隶的人追著跑时，还以为我的梦想要破灭了。）
名次依然是F级，二六九七名。
虽然有些人妄想一步登天，却反而重重跌跤，落得离开学园的下场，让红莲的排名稍稍上升，但他一直维持在最后一名。
不败的五年──被誉为绝对能得到胜利门票的最强玩家碎城红莲转学进狮子王学园，至今已过了大约一个月。
现在的他习惯新生活，渐渐找到生活中的小乐趣。
「我领到的S级补助GP，本来全是属于哥哥的。原本我应该要把这些GP全部给您，您为什么不肯收下呢？」
「要是奢侈成习惯，人就会松懈。要是吃了好吃的，就会想过好一点的生活。那样会让我有更多想要的东西，变得没完没了──过平凡的生活最不会让别人对自己有机可乘。」
而且──
「如果升上S级，光是麻烦的对决战帖就会变得很多，我哪受得了。每次都要一直按『拒绝』，赶走那些死缠烂打的家伙太麻烦了。」
「A级以下的乌合之众，根本就是把GP送上门的蜜蜂。就靠哥哥无人能敌的实力打跑他们不就好了吗？」
「这些话让真的把一堆人打得满地找牙的你来说，很有说服力啊……」
上演了大爆冷门打败前S级第七名──时任美美的戏码后，红莲把得到的庞大GP转让给可怜，退居垫底地位的行为，在校内社群网路上掀起一阵大骚动。
有思虑谨慎的人认为，他这么做可能有什么企图。
有人则是怀著戒心认定，他可能是要贯彻躲在妹妹可怜身后的手段。
然而也有人──草率地瞧不起可怜，认为她是受到哥哥施舍才升上S级。
这些看得不够透彻的人，全被可怜亲自打得落花流水。
「毕竟他们不过是C级或B级的杂碎嘛♪」
「不要说人家是杂碎，他们可是同个学校的同学耶……」
「能完全理解游戏与法则，并预料到企图背后的真正意图，算是二流；触及超越法则领域的，算是一流；而超越一切，可以掌控命运的哥哥可以说是超一流的玩家。」
可怜用柔软的嘴唇勾勒出微笑，呵呵笑著在红莲耳边细语。
「虽然我还不及哥哥的程度，但也不会输给区区二流玩家。我会当作清扫哥哥通往飞黄腾达之路的阶梯，处理掉那些小废物♪」
「……你真的太多事了。我绝对不会走上那座阶梯的。」
「呵呵♪现在哥哥已经是校园内的台风眼，成为校内社群网路热烈讨论的传说。真正的强者也冲著您的名声，虎视眈眈地在伺机而动。看，还出现了这样的讨论串喔。」
紧贴著他背部的可怜，把自己的手机递到红莲眼前。
萤幕上的校内社群网路自由讨论板上贴著高知名度学生的大头照，而那些匿名的回文似乎在分析这些人的倾向跟对策……
「最强黑马、爆冷门下克上、毒蛇幼女粉碎者……喂，这些家伙都在我的照片上写了些什么啊！」
「这些是学园最强玩家验证讨论串替哥哥取的外号。目前主要是以这三个名号称呼，而且正透过热心人士广传开来♪」
「唔……这难为情到爆炸的感觉是怎样……！浑身痒得超级不自在的！」
「您喜欢真是太好了，哥哥！不枉费我用心替您取了名号！」
「这些竟然是你想出来的！住手，别帮我取外号！你想害我羞耻到死掉吗！」
「没问题的，红莲大人。像桃花我想的第三个称号，就很适合你啊！」
「你们说的『适合』，比母亲这种角色推荐的T恤还要不能相信！……哦，这不是桃贝吗？你又出现得好突然啊。」
红莲缓缓看向突然加入对话的开朗嗓音来源。
一位身材丰满的女学生看著红莲的脸，露出微笑。
这名少女──桃贝桃花，有著棉花糖般神奇光泽的头发，绑成棒棒糖似的双马尾，长相也很甜美。
「早安，红莲大人，可怜大人！今天早上有点冷，多花了点时间在纸箱里换衣服，不过桃贝桃花我今天也会精神饱满地服侍两位！」
她是名隶生。
也就是把身为狮子王学园学生的一般权利卖给主人，在破产状态下勉强保有学籍的学生，实际上等于奴隶阶级。
快遭到退学时被红莲买下的她，亲手打造用纸箱跟布胶带做成的家，至今依然就这样住在狮子王学园学生宿舍的走廊上。
「……其实我也差
不多想帮你租间房间了。仔细想想，我应该在把GP全部转让给可怜之前帮你处理好才对。抱歉，桃贝。」
「不会不会～实际住过纸箱之后，其实还满不错的！虽然管理员叫驱虫业者来时很棘手，不过也顺利把他们赶走了！只要想到不需要租金，这样的居住环境根本就和天国没两样！」
桃花用力低下头致意。
接著，依旧抱著哥哥头部的可怜便对她投以极为冷酷的视线。
「你的生命力比黄蜂还要坚韧，相对的也很难缠啊……唉，哥哥一时兴起做这种决定也很教人伤脑筋。再继续把她放养在外面，差不多也要有人来抱怨喽。」
「也是……接下来就从买些木材，建造一间小屋开始著手吧。」
「这主意不错呢！现在还是会有风从缝隙吹进来，满冷的，桃花也会帮忙的！」
「好。我早就想试试看在假日动手DIY了。下次假日的计画就这么决定了！」
开心地宣告后，红莲突然直盯起桃花。
虽说几乎只是形式上，不过照料隶生的衣食住，是身为主人的红莲的义务。
若是主人阮囊羞涩，当然也会影响隶生的生活。
红莲拒绝可怜的支援，手头拮据时，桃花的生活条件应该也跟他差不多。
「怎么了吗，红莲大人？」
「怎么说……桃贝，你还真有精神耶。虽然你吃得比我多，但也太……」
「在成功获得胜利之前，桃花不会奢求什么的！到成功羞耻为止，桃花我会一直保持著肾上腺素爆发的状态！」
「你应该做的是成功雪耻。成功羞耻就没意义了。」
红莲疲惫地对容光焕发，肌肤也很有光泽，精神非常饱满的桃花说道。
虽说红莲牺牲自己的餐费提供桃花食物，不过明明也没吃什么好东西，为什么她会精力旺盛到这么夸张的地步？
亲眼见证这个乡下女孩宛如恐龙的强韧生命力，以及坚强的精神力后，使得红莲不得不把她当作稀有动物，而不是女孩子。
「所以，红莲大人！在老师来之前，我们就来小试身手吧！」
桃花鼻子大呼一口气这么说。
红莲跟桃花约好每天都会用简单的游戏对决一次。只要桃花能得胜，红莲就得指导她游戏的诀窍，并从旁帮助她恢复正常身分。
不过，要是真有能力胜过红莲，那打从一开始就不需要教她任何事情了。而桃花似乎一直没有察觉到这件事。
「哦～真难得。竟然不是在中午，是在早上找我挑战。难不成你有自信能赢？」
「呵呵呵。红莲大人最近都没吃早餐。不过，桃花都有好好吃早餐。所以应该相对地有优势！」
哼哼──桃花挺起丰满的胸部，一副得意模样。
可怜见状便深深感慨地说：
「不如也帮桃花同学取个别名吧。就取荒诞骑士唐吉诃德。」
红莲想起小时候在故事书上看到的，那个误把风车当作怪物，劈头就冲上去攻击的骑士身影。
他在得意洋洋挺著胸膛的桃花身上看见那名骑士的影子，感觉似乎还能看到嘴边长出一大把胡子，让红莲死命忍耐笑意。
「……喂，别取这个名字啦。太适合她了……」
「总觉得好像被用很酷炫的方式瞧不起了。不过听起来有点帅气耶。」
「桃贝，你至少该看看世界名著吧……算了不重要。那要怎么比？」
「就来比──掷硬币！」
桃花说著伸出右手，上头有一枚小硬币。
她充满斗志地把左手举在胸前，握起拳头。红莲则对她说：
「是学园出借的游戏用硬币啊……正面跟反面是？」
「嗯！这边这个像捕虫箱的建筑物是反面，胡子大叔是正面！」
「然后丢那个硬币，猜会是哪一面朝上……好吧，就比这个。我看看。」
这不是捕虫箱，而是神殿吧……红莲一边心想，一边收下硬币，仔细观察。
刻著希腊式神殿，还有不晓得是哪个希腊人的这枚银币，是计算过重量跟平衡度的特制品。
掷硬币是以手指弹起硬币，并在用手背接住的同时，用另一只手盖起来，再猜测是正面或反面朝上的单纯游戏。是长久以来受博弈玩家喜爱的基本款中的基本款游戏。
但是──
（──只凭一枚硬币的正反面，赌那五十％的运气……）
现在的桃贝桃花，没有那么天真。
如此确信的碎城红莲，「双眼」微微显露著诡异红光。
「……！」
这不到一秒的短短瞬间，只有就近凝视著哥哥的妹妹──可怜注意到。
即使只是玩玩，又或者对手弱得不值一提，他只要面对游戏，就会反射性显现出来的──深植在本能之中最强，且不败的诅咒。
「那硬币就让桃花来掷。红莲大人，你准备好了吗？」
「嗯。快点比一比，早点结束吧……拿去。」
「哇……哇哇！」
红莲把硬币弹过去，桃花便伸出右手要接住硬币。
不过，她来不及接住。飞行路径稍微偏掉的硬币掉到地上发出「叮」的声音弹走。
「看来掉到桌子的缝隙里了。抱歉，桃贝，帮忙捡一下。」
「唔～……遵命～桃花把桌子稍微抬起来一下喔。」
「好。」
桃花用双手轻轻松松地把桌子微微抬起，再捡起硬币。
凑到一旁观察的红莲深感佩服地细语：
「你的力气还是一样大到不行啊。你这个蛮力怪兽。」
「唔唔……一点也没有被夸奖的感觉。那红莲大人，我们开始对决吧！」
「嗯，赶快比一比吧。」
红莲冷淡地答应后，桃花一脸紧张地合起双掌。
她好几次挥动合十的手，像在祈祷一样注入意念……！
「唔唔～～……！要……要丢了～～！」
桃花快速松开手，用右手重新握好硬币，再用手指让它高高弹起！
她大概练习了很多次。桃花俐落地接住在空中翻转的硬币。
「来吧，是哪一面！」
「正面。」
相对于高声宣告的桃花，红莲则是淡淡回答。
「唔唔，竟然回答得这么快？」
「这种无聊的游戏，想再久都不会影响输赢。别说了，快公布答案。」
「呵……呵呵呵……」
桃花平时柔和的眼神散发出锐利光芒。
看著手肘抵在桌上还打著呵欠，显得游刃有余的红莲，桃花像是确定自己获胜了似的得意一笑。
「很可惜，是反面～！好耶～！桃花赢了！桃花终于赢了～！」
「你再仔细确认一次。哪一边是反面，哪一边是正面？」
「你这是不服输吗？像捕虫箱的是反面，胡子大叔是正面……唔咦咦！」
看到手背上硬币的桃花惊呼道。
「哎呀。」
在桃花身旁察看结果的可怜嗤之以鼻。
「是皇帝的肖像──结果是正面。是哥哥赢了，对吧？桃花同学。」
「怎……怎么会这样～！为什么！明明绝对不可能会输啊！」
「就是因为你有这种想法才会输，笨贝。要我说几次都可以，你不适合碰游戏。」
红莲悠哉把手交叉在胸前，懒散地趴在桌上，眼神却短暂闪过锋芒。
「你有三枚硬币吧？有一枚是普通的，还有两面都是正面跟两面都是反面的各一枚。可怜，你检查看看桃贝的双手。」
「好的，哥哥。真是的……还以为你的优点就是老实，竟然学会玩这种狡猾的诈术。看来也差不多是好好训练一下宠物的时候了。」
「噫！啊呜呜呜呜……尼（你）……尼怎么会知道！」
摊开桃花紧紧握拳的手，就有两枚沾满汗水的硬币掉到地上，发出声响。
「普通的硬币跟两面都是反面的硬币……跟哥哥说的一样呢。」
「你的手法很简单。你先把两面都是正面，跟两面都是反面的两种硬币叠在一起，藏在口袋里面。当然，你会先记住硬币位置，好让自己不用看也知道上下分别是哪枚硬币。等对手确认你的双手上没有任何东西，也没有硬币或任何小伎俩之后，再朝我伸出右手，引开我的视线，再趁我没注意到你的左手时，用左手拿起那两枚硬币。」
「唔唔……」
「接著，你再用很夸张的动作假装祈祷，把左手的硬币移到右手上。这样就完成出老千的前置作业了。」
「唔唔唔……」
「再来你只要根据事先记住的硬币上下位置，在摊开手时换掉硬币，变成跟我选的那一面相反的结果就好了。」
「啊呜！」
每被说中一次，桃花原本健康无比的脸色就渐趋苍白。
红莲心平气和地看著她这副可怜模样，淡淡说道：
「要对付你这招很简单。只需要让你事先摆好的硬币位置上下对调。」
「咦，可是硬币从一
开始就在桃花的口袋里面了啊。是什么时候被掉包的……？」
「你以为我干么故意把硬币丢歪？当然是要引开你的注意力来接近你啊。」
红莲用一副感到极度无趣的模样──
捡起掉在地上的硬币，展现他宛如纯熟魔术师的灵活动作。
「隔著口袋把上下两枚硬币对调，也不是什么难事。」
「怎么会……再怎么说，桃花也不可能没有发现……」
「用两根手指头在五秒内搞定。这点雕虫小技应该难不倒稍有实力的魔术师吧。」
「真厉害♪那哥哥呢？」
面对可怜投以淘气微笑，红莲则是百无聊赖地回答：
「只要一根手指头。两秒就够了。」
＊
「唔唔……太奸诈了，你这样是作弊～犯规～～！」
「你作弊在先还有脸说啊。我跟你说，掷硬币这种游戏只要好好练习，连笨蛋都有办法自由操控想要掷出哪一面。要是有闲情逸致做这种出老千用的道具，不如把力气花在练习上吧。还有，离开我的桌子。你的鼻水会沾上来。哎，走开啦……！」
「哇啊～～～～！呜呜，呜呜……」
当红莲苦于应付趴在桌上哭哭啼啼的桃花时。
「以桃花同学的程度来说，这算是很有在用脑的策略了呢。而且，这个作弊用的硬币似乎不是学校的用具。我不认为她有那个技术制造这种东西……毕竟硬币又不能从田里采收。」
可怜动作俐落地用湿巾擦拭弄脏的桌子，提出质疑。
「……你说的很有道理。而且，她也没有钱雇用别人来制造，也没有门路、协调性和人脉去找拥有这种硬币的人购买。毕竟桃贝虽然长得可爱，却没有朋友。」
「好……好过分……不对，虽然大致上都说对了……」
「那不就得了吗？总之，你能弄到这种硬币的真相用不著说出口，也很明白了──我说是吧？喂。」
红莲把视线从眼眶泛泪的桃花身上移开，靠著椅背转过身。
然后用有些犀利的目光看向斜后方的座位。
「这是你搞的鬼吧？楠木。你竟然帮她出这种鬼主意。」
「很精彩的推论，红莲大人。不愧是足以让本小姐……也就是原本有C级的楠木建设千金楠木枫屈服的人！」
一向她搭话，红莲就后悔了。
「……你根本就在等待著大好时机登场吧？」
「才……才没那回事！」
用那种早就准备好要受到瞩目的表情加入话题，还有脸说这种话。
金发少女高声展开有蕾丝边的扇子，优雅遮住自己的嘴，发出「呵呵呵……」的笑声。
先前找刚转学进来的红莲对决，最后输得落花流水，一败涂地，却又在红莲的解救下脱离苦海，现在的她则变成红莲的疯狂粉丝。
「你也该像其他人一样投奔自由了吧。之前被时任当成桌子的那家伙，现在都变成一个小团体里的中心人物了。你学学她的强韧生命力好吗？」
「哼，那样太没志气了！本小姐才会甘于当一个低下阶层的中心人物呢。本小姐更想要就近看著你攀上颠峰……这就是本小姐的愿望！」
「哦～是喔……唉，真麻烦。」
红莲拨弄著凌乱的浏海叹气，直直瞪向可怜。
「这一切都是哥哥不狠下心处理惹的祸。光是一个粉红色淫虫就会捣乱生态系了，那个金色荷兰乳牛还是明显具侵略性的外来种。」
「给她一点小钱可能确实是有点失策了……我没料到她会在回到F级以后，还是一直死缠烂打。」
红莲在之前的对决后，得到了原为S级第七名──时任美美的所有资产，并立刻转让给妹妹可怜。当时有大批隶生遭到解雇，原本全会落得被直接退学的命运。
实际上，也的确有数人选择退学这条路，离开狮子王学园。
不过精神强韧的人则选择留在学园，并脱离即使众人再三恳求也不愿收人当隶生的红莲，透过找寻其他人作为主人存活下来。
「多亏那时候拿到的一百GP，本小姐也得以回归F级。」
直到最后依然留在红莲身边──
且最快恢复一般学生身分的，就是楠木枫。
「一些乌合之众想把输得血本无归的本小姐当作肥羊宰，或是看上本小姐的身体而找上门对决。不过利用打倒他们来赚取GP根本是轻而易举。本小姐非常感谢红莲大人的恩赐。」
「那就不要帮桃贝打鬼主意来找我碴啊。本来一秒就能赢的，害我今天累积了两倍的疲劳。你这样给我添了很大的麻烦。」
「还请你见谅。本小姐实在无法克制──想确认自己的策略能发挥多大效果的冲动。」
「那一百GP是想把你赶走才给你的。为什么你都不是隶生了，还要一直缠著我啊？」
「别这么无情嘛。虽然本小姐升上F级了，但心态上永远是你的隶生！看看本小姐的个人资料吧。」
「『本小姐是碎城红莲大人的隶生！』……你白痴喔！不要因为你自己的性癖好而害我也被当怪人看啦！」
红莲强烈吐槽著抬头挺胸自称隶生的楠木枫。
随后，他突然露出开心的笑容。
「真是的，你们这些家伙真有够蠢耶。」
F级，第二六九七名──碎城红莲。
「不过是区区一两只下贱的母猪，只要您下令，可怜我随时能帮您处理掉喔。」
S级，第七名──碎城可怜。
「唔～……桃花不会气馁的……！桃花要卧薪～尝胆～～！」
排名外。无法与一般学生相提并论的隶生──桃贝桃花。
「……总有一天，本小姐一定会与你并驾齐驱，红莲大人。」
F级，第二六二○名──楠木枫。
就在不久之后，一道巨大波澜将席卷四人所在的一年七班教室。
＊
「败北，是一种欢愉。」
显现在手机萤幕上的男人，如狮子般高呼。
一个不存在任何地方的场地──也就是透过狮子王学园引以为的最尖端VR与AR技术建构而成的虚拟现实空间，其精密程度已几乎和现实无异。
暴风吹过翠绿草原，让君临白色城堡尖塔上方的男子头发随之扬起，分毫不差地呈现宛如极度高傲、渴求鲜血的野兽般的魄力。
狮子王学园学生会长，也是无人能敌的强者。S级最强的第一名──白王子透夜。
他无人能敌的强悍实力终结了所有迎面而来的挑战，导致再也没有人愿意担任挑战者，使他久久不曾再踏上正式对决场合。他穿著制服站在城堡顶端，睥睨无边草原的模样，就彷佛现今流行的奇幻电影一幕。
「该唾弃的并非败北者。最大的敌人是放弃、停滞与怠慢。即使深知不可能成功，也不惜满身沐浴鲜血与脏器为胜利奋战的执著，才真正能造就下一代狮子。」
透夜的手指刺穿空无一物的空间。
他的手指所指的，是画面另一端数以百计，甚至数以千计的乌合之众。
「怠慢的蠢猪们，成为狮子吧！勇敢且贪得无厌的狮子，吞噬这些蠢猪吧！这正是本狮子王学园独一无二的法则！」
大声喝斥。
狮子发出崇高叫吼，一如熟练的指挥家般，在台上展开双臂。
「那么──各位对于学生会成员时任美美不堪入目的惨败，都还记忆犹新吧？不过，我认为这是一件值得高兴的事情。因为混进圆桌中的猪遭到驱逐，而将促使新的狮子诞生。这不称作天赐瑰宝，又该称作什么？」
镜头特写他宛若鬼神的豪迈笑容。
「因此，我以狮子王学园学生会会长──白王子透夜的名义宣布。」
狮子中的帝王睁开交杂著杀气与愉悦的锐利眼神，高声咆啸。
「──学生会选赌，就此揭幕！」
这一瞬间，建构虚拟空间的系统出现反应。
白色城堡开始燃烧，陷入赤红火海。
忽然出现的士兵展开腥风血雨的争斗，在火红的天空与飘扬的无数黑烟之下，透夜则是心满意足地笑著。
「所有学生都有资格参加这次替补缺额的选拔。个人的等级与是否身为隶生都不重要。想藉著吞噬敌人变得更加茁壮的强者站出来吧。强者堂堂正正地战斗，智者透过狡诈谋略作战，你们就费尽全力来寻求我等学生会的地位吧！」
大地正在燃烧。世界正在燃烧。
白色城堡也已沦陷，透夜所在的尖塔也满是黑灰、鲜血与火焰，开始崩毁，发出巨响。他身处其中，却奇迹似的毫发无伤──
──而使他能够立足的，是一张黄金王座。
疯狂的学生会长站在有著学生会徽章的王座上，傲慢地笑道：
「你们可要让我看看精彩好戏喔──蠢猪们。」
＊
「……竟然用这种方式宣布学生会选举开始，这间学校有事吗……？」
教室中，手机铃声突然大作。
教室内
的所有学生都被数位学生手册的新讯息吓了一跳，进而看向手机画面。看到画面中那段强制播放的怪异影片，红莲忍不住由衷这么嘟哝。
一般的学生会选举公告，应该会是在很大的壁报纸上写著简陋的手写文字，之后交给美术社成员或漫画研究社之类的成员加上很微妙的插图，再拿去贴在布告栏上。
而在这座学园，则是以学生会长主演的三分钟影片进行公告。
由于影像技术足以匹敌好莱坞，相当具有震撼力，但也不免有浪费才能的感觉。
「毕竟是运用了学园引以为傲的最新设备之中，最为优秀的感质系统分枝──也是原本会用在大企业间的利害调整，或是国与国之间的游戏上的VR系统。要做出电影等级的特效不是难事，就某种层面而言应该也算是充分运用了这个系统吧？」
「不需要加上那么浮夸的效果吧……」
「那种小事您就别在意了嘛。更重要的是，哥哥，竟然要举行替补学生会成员席次的选举──您说事情是不是变得有趣起来了呢♪」
眼神充满期待的可怜，让低头看著她的红莲觉得疲累，脸色一沉。
「你又在打什么麻烦的鬼主意了吧？」
「这可不好说喔。不过，这种只看个人实力，不重视等级的规则……简直就像冲著哥哥来的呢♪」
「开什么玩笑。如果真的是那样，也太过公器私用了。」
「你说得对。不过，就是因为实力够坚强，才能允许这种事情发生。这就是这里……也就是狮子王学园的特色。」
枫摊开扇子发出「啪」的声响，从旁插话。
「这正是本小姐恢复权势的大好机会！接下来整个学园想必会因为激烈的淘汰赛开始动荡，陷入一片混乱。能在最后露出胜利微笑的，就是本小姐了！」
「混乱……吗？呃～好。桃花知道是一件不得了的事情了！」
「显然她根本没搞懂是怎么回事。」
听到桃花马马虎虎的回答，枫一脸傻眼的表情。
看枫、桃花跟可怜各自浮现不同表情……
「总之，想尝试看看的人就去试吧。」
红莲毫无兴趣似的耸耸肩，打起呵欠。
「我在旁边盖盖桃花的小屋就好。」
「哥哥，这可不是只顾著放假日玩DIY的时候啊！就让学园的臭猪们看看哥哥的实力，改正他们对哥哥的评价吧！」
「不需要，那样反而困扰。校内社群网路上的风波好不容易开始平息了，我干么要理会就只会搞垮小社团，或是带头检查学生书包的可悲组织──」
「狮子王学园的学生会就和字面上一样，是确确实实掌控著学园权力的组织，哥哥。您平常看的动画里会出现的学生会杂务，他们恐怕都没有在做。」
「这样我又更没兴趣了。等会长变成绑辫子又戴眼镜的模范生美少女再叫我。」
「真是的！哥哥您不愿意实现可怜我……想多看看哥哥威风模样的任性要求吗？」
可怜用柔软的胸部夹住红莲的手肘，抬头看著他。
「我才不吃你这套。乾脆就你去当会长算了，S级第七名应该是大黑马吧？」
「您说……我吗？」
「是啊。我再三强调，我不打算当会长。不过，要是可怜你想当……老实说我会想叫你别干傻事，但我不会阻止你。你就放手去做吧。不过，我的话就免了──」
「──我想，你应该免不了被卷进这场选举喔。」
这时，一道声音从旁插嘴，而看到说出这句话的人后，红莲不禁吊起其中一边的眉梢。
「原来你在啊？朝人。处理一下你哥哥那个让人尴尬的影片好不好。」
「哥哥不是会乖乖听进我的要求的人。然后──」
学生会长白王子透夜的弟弟，也就是坐在红莲正后方座位的──白王子朝人脸上挂著无法看出情绪的柔和笑容，点触著智慧型手机。
「刚才校内社群网路刊出学生会选赌的公告了。全校学生都要强制参加，不得弃权，而且是名符其实的殊死战。遭到淘汰会受到扣除GP的惩罚，每多一个人被淘汰，惩罚金额也会跟著变高。这样不会过分压榨可能在刚开战就被淘汰的弱者，以学生会主办的游戏而言，算是满有良心的了吧？总之，这是场看是要冒著风险往上爬，或是付出小额税金屈于当一只下贱小猪的──生存游戏。」
他的银色头发像雪一样雪白，像金属一样滑顺。端正的脸庞令他看起来简直就像冬天的精灵。
静与动，针与剃刀。虽说两人个性不同，但朝人与哥哥有几分神似的美貌上表露出好奇，接著用孩子般的天真语调，开心念出显示在画面上的公告。
「选赌采用的游戏是──『反乌托邦游戏』。」
这种游戏并不复杂。不如说，是极为单纯的一种游戏。
学生们只需要每天遵守手机上显示的「禁令」，一如既往地过著校园生活。
不过，期限为两星期。
若两星期以内没有让参选人数从全校学生缩减到十人以下──
「就会向所有学生徵收GP，之后则会再度重新选赌。徵收额好像会随等级变动，不过没有注明明确金额。」
「这哪里叫选举啊！」
红莲由衷对这根本不见丝毫民主气息的规则感到荒唐，忍不住大喊。
「没收GP的规则应该是想煽动危机意识，加速大家的淘汰吧。」
可怜确认过规则后这么说完，红莲就不悦回答：
「这种做法丝毫没考虑到贫困阶层嘛。要是在现实社会这样搞，就等著引发暴动了。」
「哈哈。要是饿得发起暴动被警卫系统逮到，就会被勒令退学，被赶进名符其实的猪笼。而且胆敢对这座学园上层的菁英出手的话，大概整个人生都要毁了吧。」
「故意让人饿肚子，等到发起暴动就透过法律途径抹杀，是吧。我不是很喜欢这种做法。」
「哈哈！不过，这样真是太好了。感觉有好一阵子都能过得很开心。毕竟短时间内，整座学园上至网路下至现实世界，应该都会成为展开情报战的舞台。」
朝人投以刻意引诱自己注意的视线，使红莲一脸嫌烦地看著他的笑容。
「真会给人添麻烦。竟然逼人一定要参加这种鬼东西。」
「因为要是采取自愿参加制的，你一定不肯参加。哥哥也真坏，看来他似乎很中意你。这已经可以说是他给你的情书了。」
「恶心死了。」
「就是说啊。请不要勾引哥哥，会害哥哥也被传染成变态的！」
可怜从旁介入，替红莲挡住朝人的视线。
红莲把目光从他们两个身上移开，缓缓观察四周。
教室里的同学早早就怀著疑神疑鬼的眼神，注意起彼此的动向，让教室内满是相互试探的对话与尴尬的诡异沉默。
（……校内社群网路上面倒是讲得更直接啊。）
看了看自己的手机，就发现时间轴上充满了选赌的话题。
『虽然早料到会举行了，不过比想像中的还要快……黑马是碎城妹吗？』
『啊？那家伙不就只是成天黏著一事无成的哥哥吗？前阵子还有人组织团体说要合力击败她。』
『应该是没有职位的S级或A级会升上去吧？──还有选赌的赌盘已经开喽。网址在这里！→CLICK！』
『总之，你们这些凡人就闭上嘴滚去旁边看著吧。仔细看好了，学生会的位子我要定了！』
（──每个人都是这副模样……）
闲话、谣言，还有赚点阅率的和跟风的。
到处都是随随便便就想闯进狮子笼里的蠢蛋。
「反正，就随便你们去玩吧。」
红莲小声说完，就趴到桌上闭起双眼。
在开始上课之前的这段时间，沉浸于梦乡──
＊
──放学后。
「好。今天的课程还满有趣的。学生的本分果然是念书啊。」
夕阳的光辉洒落教室，红莲大伸懒腰舒缓身体的疲劳，开口说道。
公告将举行学生会选赌后，大家的反应非常明显。
立刻出现在班上的班导发完月初给付的GP后，所有同学几乎都马上动身前去收集选赌的情报；有的人完全无视当下正在上课，直接滑起手机；有的人则是迅速冲出教室。
对教育怀有强烈热忱的班导在比平时更没有人认真听讲的课堂上大声叫骂，唯独红莲动手抄写板书，享受著学习的乐趣。
「可怜，差不多该回去了。既然GP也下来了，今天就帮我──」
「对不起，哥哥。其实我接下来有其他事情要忙。」
就在红莲正要讲出「帮我做些好吃的」时，却听见一句感觉很令人在意的答覆，让他不禁怀疑自己的耳朵。
自从开始在这座学园生活，妹妹从来没有拒绝过哥哥的请求。难不成──
「其他事情？难不成是……『那个』吗？可怜？你的春天终于也来了吗……
也就是说，你终于遇到青春学园恋爱喜剧会发生的那种事情了吗？好好喔……！」
「并不是，哥哥。我被通知要去一趟学生会室。」
「去学生会室？」
「大概是因为升上S级了，却没有去学生会打声招呼吧。他们严正命令我今天一定要过去一趟。」
「在刚宣布选赌的这个时间点过去？」
脑袋里瞬间差点涌现妹妹恋爱喜剧妄想的红莲彻底收回兴奋情绪，冷静思考起来。
若只是单纯要她过去，在这之前多的是适当的时机能找她。
恐怕不是单纯要她打声招呼，而是有某种特殊企图──应该是要进行一场秘密会谈。
「搞不好是让时任垮台惹他们生气了。可怜，你要小心点。」
「请放心交给我吧♪我的每一根头发、每一滴血都是属于哥哥的。若有人对我抱持狂妄的欲望，我会好好教训对方一顿的♪」
「哦，嗯……好。不过，要是他们找你挑战游戏，你也直接拒绝就好。不需要陪那些家伙玩，早点处理好早点回来。」
可怜「呀♪」的一声，用很可爱的模样扭著身躯。红莲对可怜说完这番话后──
「……你可要小心点，可怜同学。学生会很危险。」
「对啊，可怜大人。既然前阵子还是隶生，又全裸在学校里走来走去的枫同学都这么说了，真的还是小心一点比较好……咦，好痛！」
「可以麻烦你别说些废话吗？桃花同学！本小姐想说的不是那个意思，是连那个有特异功能的──时任美美，在学生会里都还只是算弱的。」
枫打心底感到畏惧，抱起肩膀颤抖著。
桃花摸了摸被用力捏得发红的脸颊，对枫说：
「但是老实说，可怜大人比枫同学强太多了，不需要担心吧……？」
「……话也许是可以这么说。不过，太掉以轻心也可能致命。红莲大人要不要也跟著过去呢？当然，本小姐也会一起去！」
「你只是想趁机刺探我的底细吧？求知欲强到不惜帮桃贝出鬼主意是无妨，但是太过火的话，我也是会生气的。而且，可怜不会轻易掉进他们圈套的──对吧？」
看见斜眼看著自己的红莲眼中透露出的信赖，可怜一脸彷佛花朵绽放的笑容回答：
「当然，哥哥。还请您不用担心，晚餐时我就会回来了。」
「好──很久没吃你亲手煮的饭了，我很期待喔。」
「呵呵。不过，有人替自己担心的感觉也挺不错的呢。如果我在学生会室里遇上危机，还能再看到哥哥大展身手的模样吗？假如可以……」
「……别自顾自说些很像楠木会说的话了，快去快回。」
「遵命♪」
可怜行过礼后，便直接离开教室。
看简直像金库一样坚实的门关上，红莲轻轻抓了抓头。
「……嗯。那，我们回去吧，桃贝。去超市买一些方便她料理的食材。」
「遵命～红莲大人。要拿东西的话就交给桃花吧！」
桃花像摇著尾巴的小狗一样说著「好吃的饭～好吃的饭～♪」，红莲也拿起书包准备返家时，一直静观众人对话的枫突然小声说：
「……这样真的好吗？」
「没有什么好不好的问题，这件事本来就不是我该干涉的。」
「本小姐当初也是这样。因为太小看学生会，就傻傻地参加了分级审查会，落得被吃乾抹净的下场──除了身体的纯洁以外，自尊心也全被摧残殆尽。」
前学生会会计──时任美美留下的伤痕至今尚未痊愈，深深残留在楠木枫心中。
红莲知道枫心里有多痛苦。
不对，或许这座学园里没有人不知道。
若多少有浏览过校内社群网路，就能轻易找到她仍旧被公开著的所有个人资料，还有无数衣不蔽体的照片。
枫确实是脱离了最深沉的苦海。不过，她依然被困在众多欲望的中心。
（如果是可怜变成她那样……）
──我没有自信能维持自我。
若真的变成那样，像现在这样享受著平凡生活的从容心情就会被连根刨除。
即使摧毁、粉碎一切，或是像那段公告影片一样烧毁整座学园，也无法阻止那样的心境变化。即使只是愚蠢地想要弥补内心失落，只是单纯的迁怒，自己也绝对会那么做。
正因为深知这一点──
「都读高中了，当哥哥的还溺爱妹妹到事事陪著她，也太夸张了。」
红莲才会遵循「平凡世界」中的「正确做法」──
而不是遵循身为玩家，以及怪物立场的法则。
这就是从黑暗之中跨足进入光明世界的碎城红莲的选择……不过──
「我对可怜很放心。她有足够的智慧避开危险，就算对方是学生会，她也能安然应对。而且那个大变态时任也不在了──」
「哎呀，你不知道吗？」
枫摊开等同是她注册商标的扇子遮住嘴，开口说道。
「时任同学先前确实是身处管理隶生的立场，不过其他人也跟她差不了多少──应该说以学生会整体而言，据说她还算是比较正常的人呢。」
「给我慢著。你说那个真的弄出美少女跟美少年奴隶后宫，又自以为是世界中心的暴发户萝莉算是正常人？」
「本小姐没有实际确认过，是不清楚详情，不过统整校内社群网路之类的地方流传的谣言，大概就是这种感觉。如果担心，不妨亲自确认看看如何？」
「唔！……我们走，桃贝！竟然故意让我忍不住担心，我才不会中你的计！」
红莲小跑步离去，想要甩开紧缠著自己不放，还刻意煽动不安情绪的枫。
「呃，红莲大人。你的手机还放在桌子上。这样会打不开教室门──」
「哦咕！」
红莲用力撞上本以为会打开的门，发出巨响。
他就这么把额头抵在冰冷的门上，呆站在原地。
「──请试想看看。可怜同学全身被脱光，还被套上项圈的模样！」
「唔……唔……唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔…………！」
红莲大力咬紧牙根。
不行，怎能落入她的圈套。自己老早就习惯刻意搧风点火的手法了。
只要转换心境，即使世界即将毁灭，红莲也连一根指头都不会颤抖；又或者受到严刑拷打，也能心平气和地站在游戏的战场上。
但是，现在并不是那种状态，他不禁顺著枫的意图浮现妄想，且先前楠木枫裸露的模样成为上好的想像素材，在他丰富的想像力下擅自在脑袋里描绘出清晰的画面。
『对不起，哥哥……可怜我变成这位大人的隶生了♪』
唔嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！
红莲勉强克制住表情变化，冒出大量冷汗，面色苍白起来。
不对，不可能，唯独可怜不可能会那样。
可是，啊……如果成真了，该怎么办？
就算确定一定会先动手毁掉整座学园，也没自信承受得住精神上的伤害。大概会想寻死。
「效果看起来非常显著呢……来，桃花同学，再给他关键的致命一击！」
「唔……既然这么烦恼，那感觉还是等可怜大人回来比较好。而且可怜大人不在，去买东西也的确会很烦恼该买什么。再加上也还没问她晚餐要煮什么。」
「……本小姐就是太蠢了才会对你有那么一丁点期待。」
「你……你怎么这么说！」
「你察言观色的能力也烂得太夸张了！你就没有半点理解状况的能力吗！」
「吵死了！」
红莲猛转头朝向吵起来的两人。
他些微泛泪，猛力撞上门的额头也出现红红的痕迹。
「不管你们再怎么怂恿我……我也绝对不会去看她有没有出事的！」