「天色已经完全暗下来了呢……」
「没想到天空才刚变成橘红色，就马上暗下来了。」
「我们应该确认好时间的，等一下得向村长道歉才行。」
彷佛墨水滴在水面一样，黑色以肉眼可见的速度侵蚀天空。
就像在被那道黑色追赶，我们奔往村长的宅邸。
然后，我看到村长面带苦笑，独自站在宅邸前。
「不好意思，我忘记跟你们说明这个村子天空的特性了。」
「不，该道歉的是没有确认时间的我们。对不起，我们迟到了。」
「不会，别这样说。大家请进，因为晚上在设定上会很冷。」
即使「在设定上」这几个字令人有些在意，我们依然在她的带领之下踏进宅邸。
然后，令人食指大动的芳醇香味不知道从哪里飘了过来。
原来她真的准备好了料理在等我们。想到这里，罪恶感便再次涌上心头。
我突然想到，露耶与蕾斯不知道是否还在怀疑村长，便偷偷观察她们的样子。
但她们两个都跟我一样，只露出充满愧疚的表情。
果然不会有人怀疑努力想要招待自己的人吗？
当然，这对我来说也是一样。可是──
【诅咒赠礼】 发动：对象 凯冯 赋予［详细鉴定］
就算是这样，我还是想知道她到底是什么人。
我用发动技能后的眼睛专心注视走在前面的村长的背影。
……但是，我一直看不到她的能力。
不是情报被隐藏起来了，而是真的看不到，技能甚至没有发动。
我还是头一次遇到这种事。这到底是怎么回事？
在暗自感到惊讶的同时，我们来到餐厅。结果，眼前的光景让我再一次吓到了。
「呜哇！这……这些料理全是你做的吗？」
「对，是我做的。不过，这些都是我原本就想吃，事先准备好的东西，所以菜色有些不太均衡……你们应该不讨厌吃肉吧？」
在巨大的长桌上摆著我以前做过的那种巨大烤牛肉。
然后还有像是牛肉半敲烧的黑色烤肉块，以及装著炖牛肉的大锅在旁边撑场。我还看到鞑靼牛肉……根本就是牛肉大餐。
当然也有准备了少许沙拉，可是……那道配料应该是烤到酥脆的肥牛肉吧？看起来好像很好吃……但这也未免太重口味了吧！
就算是最爱吃肉的蕾斯，这顿大餐恐怕──
「村长……承蒙您准备这样的大餐……我一时之间不知道该如何表达谢意。我真是……真是太高兴了。」
「哎呀，看到你这么高兴，我准备这顿饭就有价值了。来，大家请入座。」
「那、那就……阿凯、露耶，我们入座吧。」
也只是小菜一碟呢。这样意乱情迷的蕾斯还真是罕见。
村长开始切那块巨大的烤牛肉。
她拿出造型相当吓人的小刀，用锋利到可怕的刀刃把肉一块块切下来。
从那种淡粉红色的切面可以感受得到那绝妙的火候，以及村长对料理的坚持。
这人实在很令人感兴趣。这与她的真实身分无关，而是因为她的兴趣嗜好与对料理的热情。
「看起来很美味呢。这么大块的肉，竟然有办法烤得这么完美。」
「我对牛肉有著自己的见解。很高兴可以听到你这么说。」
「嗯……跟阿凯做的烤牛肉相比也一点都不逊色呢。村长，这烤牛肉看起来非常美味喔。」
「哎呀，凯冯先生，你也会做料理吗？」
「嗯，小有研究。」
当切好的烤肉分到众人面前，炖牛肉也端给每一个人后，这场宴会便宣告开始。
我先吃了一口烤牛肉，那种湿滑的口感让我惊讶得瞪大了眼睛。
这牛肉做了充分的熟成处理。村长应该是为了招待我们，才特地拿出做过熟成处理的肉吧。
「唔……这边的肉看起来几乎是生的，真的没问题吗？」
「你是说半敲烧吗？放心吧，我也喜欢吃那个。」
「我还是头一次吃……这还真是……会让人上瘾呢……」
「呵呵，因为我喜欢吃彷佛还滴著血的三分熟牛排。虽然赞同我的人不是很多，但至少两位似乎还算喜欢。」
「村长，是三位喔，我也喜欢这个。可以品尝到肉的鲜甜呢，是因为肉很新鲜吗？」
我接著又吃了鞑靼牛肉，好好享用了这道如果肉不够新鲜就不好吃的珍贵料理。
然后，在大家享用餐后的红酒时，村长开启话题。
因为这顿大餐实在太美味了，似乎让我们把在这里说过的话全拋到脑后了。
「各位好像确认过村子里的状况了……请问你们心中的疑惑消失了吗？」
「算是吧。至少这个村子好像真的是在保护这里的居民。」
这个感想让我松了口气，但露耶却接著说出可怕的事情。
「起初我还以为你是在利用居民做实验，毕竟他们好像会持续放出魔力，可以看成是一种很棒的『能量来源』。我以为你是在喂养并管理他们，把他们当成某种家畜对待……我原本是这么想的。」
「喂！露耶，你这样说实在太失礼了。你应该知道根本不是那么一回事吧？」
「我当然知道。只是……至少我以前就被迫肩负那种使命。村长，请告诉我你的事情。你为什么这么重视他们？你是什么人？为什么要以村长的身分替居民们做那么多事情？」
在这种完善的环境下，确实会让人有种彷佛身处养殖场般的感觉。
可是……至少我能从居民们身上感受到村长的善意，以及类似感情的东西。
不做过多的干涉，只给予最低限度的帮助。然而，那种感情确实存在于其中。
我实在不觉得她怀有恶意或是见不得光的意图。
但是就在这时，我发现了一件事。那就是──我也看不出她表面上的意图。
「……真伤脑筋。我只是想当这个村子的村长，想要保护这里的居民。就算你要问我理由──我也只能说是有人这么拜托我而已。」
这种说法让我觉得不太对劲。有人这么拜托？那人是谁？应该是前任村长吧？
「其中不存在复杂的理由与动机，所以……这个问题让我很困扰。」
也许是没想到会得到这种回答吧，露耶也露出惊讶的表情。
「……村长，我现在就先当作是这么一回事吧。还有，我要向你道歉。我不认为你是坏人，只是想知道理由而已。我真的说了很失礼的话。」
「不会，你那是理所当然的反应。比起想都不想就说『你真是个好人』或『好棒的博爱主义』，这些话让我觉得更开心。我喜欢聪明的人。」
「那、那个……虽然不像露耶注意到那么多，但这个村子也有些令我在意的事情。」
一直努力不去打扰她们对话的蕾斯举手发问。
「我也有过收养许多孤儿的经验。我想先请教一下……村子里的孩子都不是在这里出生，而是被收养的孤儿吗？」
「基本上是这样没错。虽然也有在此长大，相爱生子的人，但白发并不会遗传。至少所有白发的孩子原本都是孤儿。」
「……既然是这样，那就很奇怪了。我看到的孩子们都是同样的岁数。就算问了村里的年长者，大家也都说『我们应该也是同样岁数』。如果是这样的话──」
听到蕾斯这么说，我也想起来了。的确……所有白发精灵看起来都是同世代的人。
既然他们身为精灵，那外表年龄与实际年龄之间就会存在落差。但是，大家的年纪都差不多这种事情……
不，不是这样的。问题在于「大家都是白发」这个事实。也就是说──
「村长，这表示在同一时期诞生了许多白发精灵。」
我和露耶都没有注意到这个事实。但听她这么一说，这种现象确实不太正常。
「没错。现在还留在村子里的都是跟亚麻米同样年纪，要不然就是今年要满二十岁的孩子。」
村长承认了这件事。这就表示村子在同一时期收养了大量的白发精灵孤儿。
「村长，你对白发精灵的了解真的就只有这样吗？这样不是很奇怪吗？」
「就算你说奇怪，这也是无法撼动的事实。」
「换句话说，这表示在白发精灵出生的那年，可能发生了某种事件对吧，村长。」
我可以想到的是某种意外，还有露耶所说的「先天性魔力扩散症」。
也就是可能发生了什么重大的意外，对当时还在母胎里的孩子们造成了某种影响。
在地球上也有因为战争与意外而天生就背负障碍的孩子。既然是这样的话……
「现在这些孩子出生的那年，与前一个世代的孩子们出生的那年，都没有发生重大的事件。」
「什么！那他们为什么会……！」
「……要是知道原因的话，我就轻松多了。」
村长像是发自
心底如此希望般，说出了沉重的话语。
她看起来不像是在说谎。
村长只是纯粹为此事担忧著，并且接纳了那些诞生的白发孩子。
我已经不打算继续从她身上打听情报了。
露耶似乎也有同样的想法，她放松紧绷的表情，替自己重新斟满葡萄酒。
蕾斯则默默注视著村长。
她心中应该有些想法吧，因为她自己过去也养育了许多孩子。
「对了，村长，我有些事想要拜托你。你可以听我说说看吗？」
「什么事？你想拜托我什么？」
「我们想在这个村子多待一段时间，不知道你是否同意？」
「没问题，我也正想如此提议。除了我之外，居民中还有在外界住了很久的人，说不定你们能打听到想要的情报。」
「这样好吗？那个……我觉得自己有些失礼……」
「一点都不会，你只是担心这里的孩子们罢了，这点小事我能理解。」
「……既然你都这么说了，我也只能接受你的好意。」
「嗯……那我们该住在哪里？只要有间空房让我们借住就行了。」
「既然如此，那就请你们使用这栋宅邸的空房间吧。虽然我也想过让你们住在亚麻米家里，但又担心凯冯先生说不定会对亚麻米乱来……」
「那还真是感激不──不对，你这话太过分了。我才不会对她乱来。」
「哎呀，就算在我眼中，那女孩也算是个大美人喔。别看她那样，她可是那种奉献型的女孩喔。」
「我知道她是个好女孩，但可惜我的双手已经没有多余的空间了。」
「呵呵，我有一半是开玩笑的。只不过……既然你要在这里做停留，如果有需要的话，我也可以──」
拜托你不要再搧风点火了，你应该有看到我家女儿们的表情吧？
§§§
「你是说……魔力流的淤积吗？」
「是的。我们是在调查达利亚大人前些日子讨伐『摩拉特利亚姆的恶魔』的地点时发现的。」
「我应该已经做好事后处理了才对……难道是做得不够完美吗？」
「不，『芬尼尔大人』说他是偶然在那附近发现的。」
自从我讨伐影子魔物，也就是俗称「摩拉特利亚姆的恶魔」后过了两天。
当我在房里久违地享受独处的时光时，突如其来的访客来打扰了。
我知道，既然住在城里，就不会有能完全放松的时间……却没想到居然会是在我独自享用秘藏的酒时被人打扰。
但因为在刚才的报告中出现的名字，我无法暂时不理这件事，只能放下酒杯。
既然那人说发现了异状，那就不可能会出错。
「我应该更仔细调查才对，看来之后得去向他道歉了。」
我从椅子上站起来，收好摆在桌上的酒瓶准备出发。
为了履行我以圣女身分受人崇拜，身为支撑这个国家根基之人的义务。
『达利亚，你还是一样行动迅速，真是帮了大忙。只不过，你这次的工作内容其实毫无疏失，只有这点我必须加以订正。』
就在这时，屋里响起第三者的声音。
就算环视周围也找不到声音的主人，让前来报告的人惊慌失措。
「我不是每次都叫你不要只传送声音过来吗？」
『不好意思，因为我也很忙。』
「这……这声音是……芬尼尔大人！」
『传令，辛苦你了，你可以下去了。』
确认传令离开房间后，我锁上房门，有些粗暴地重新坐回椅子上。
因为这道声音的主人是少数可以让我拿下圣女面具的人。
「芬尼尔•达尼亚鲁•布莱特」──他是负责在我陷入沉睡时维持结界的人。
此外，他也是唯一可以阻碍我和修因沉睡的人。
「那么……还有什么事吗？我打算立刻赶去那个出现异常的地方。」
『我已经找出正确位置了。所以，我要你前往特定的地方。我已经透过某个管道调派到人手了，我想要交给你指挥。』
「哇……你手脚真快。难不成你事前就掌握到某种程度的消息了吗？」
『没错。我有位老朋友说想要研究那个地方，我便把土地让给了他。可是，那人很久以前就死了，所以那里应该没剩下任何东西才对。』
「然而你却在那里发现异状……你要我去调查那里，是想要我做什么？」
『那里恐怕住著一些不好的东西，那些贪吃的家伙吞噬了泄漏出来的魔力。达利亚，我希望你们去把住在那里的东西──全部驱逐。』
他的口气中夹杂著厌恶之情，就好像他知道是什么东西住在那里一样。
这人总是不把所有情报都告诉我，这肯定是因为他并不信任我，因为我也同样不信任这家伙。
不管他隐瞒了什么样的意图，我都不会多加过问。相对的，我也不见得会按照这家伙的意图去完成他的要求。我们的关系就是这么暧昧不明。
我跟这家伙始终都是为了国家在行动。既然如此，过程不管怎样都无所谓。
虽然国家的中枢建立在这种扭曲的关系上，让我对国民感到过意不去，但既然现在这样能够保持平衡，说不定每个地方都是这样。
不管是我以前所在的地球还是这个世界的任何国家，肯定都是这样。
『那就麻烦你到旧驿站小镇跑一趟吧，我已经安排我们的人去那里跟你会合了。』
「我了解了。话说回来，修因跑去哪里了？他好像不在城里。」
『他现在人在瑟雷共和国，因为某个地区有些奇怪的动静。』
「那家伙还真是勤劳。我明白了，那我立刻赶过去，再见。」
『呵呵，祝你一路顺风。我会祈求作战成功还有圣女大人平安。』
听到这句言不由衷的客套话后，我一边苦笑一边站了起来。
要我驱逐定居在本应空无一物的土地上的某人是吗？与其说我是圣女，倒不如说是清洁队呢。
§§§
这是我们住进这个村子后的第四天。我们今天也在村子里四处巡视，向居民们打听情报，同时也告诉他们外面的事情，或是教他们做新的料理，度过了和平又充实的一天。
……不过，我也知道我们不能一直过著这种生活。
然后到了晚上，亚麻米跟大蒜女孩小古也来到村长家了。
为了感谢村长收留我们，今天的晚餐是我亲手做的，对我的厨艺感兴趣的她们就顺便过来吃这顿饭了。
「原来如此，这就是在居民之间很流行的马铃薯面吗？面条本身有股淡淡的甜味，非常美味，感觉很适合搭配白酱。」
「真不愧是村长。虽然这次为了满足小古的要求，我用了强调蒜味的调味，但我也推荐把面条跟白酱一起拿去烤，做成类似焗烤的料理。」
「听起来好像很美味呢。嗯……有这种嚼劲，就算放凉应该也很好吃。」
我和村长已经完全变成可以热烈谈论料理的关系了。
想不到居然还有这么擅长料理而且充满探究心的人，这实在让我很开心。
「阿凯又跟村长热烈讨论起来了，看来今后的饭菜也很值得期待呢。」
「呜……虽然很不甘心，但村长的料理确实非常美味……」
「嗯，村长做的饭菜很好吃喔。不过，凯冯做的饭菜也非常美味。谢谢你做大蒜料理，我会给你更多的，希望你每天都做。」
小古似乎也非常喜欢今天的料理。顺带一提，今天的义大利面酱是大蒜增量的青酱。那些大蒜的品质真的很棒，让我吓了一跳。
「啊啊～真是美味。想到马上就要吃不到了，我就觉得寂寞……」
从刚才就一直在专心吃面的亚麻米说出了这句话。
「你说马上就要吃不到了是什么意思？」
「我没说过吗？一个星期后我就要离开村子了。我接到委托了。」
「嗯……这我还是头一次听说。这样啊……要跟亚麻米分开了啊……我会寂寞的。」
「我也是头一次听说。嗯……那我们也差不多该决定今后的计画了吧？」
「亚麻米，你要走了吗？要是你留在这里，我每天都会分你大蒜喔。」
「我不～需要大蒜。那是我之前就跟人家约好的重要工作，真的很抱歉。」
我想起亚麻米是自由骑士团一员的事情。既然如此，那她当然也会接到委托。我最近都只把她当成个性和善的普通大姊姊。
「对了，凯冯，你们原本是打算要去哪里啊？」
「嗯？我们的最终目的地是王都，好像是叫做布莱特涅斯亚奇的地方。」
当我不经意地说出这句话的瞬间，原本和睦的用餐气氛立刻冻结。
我不知道自己说了什么奇怪的话，与露耶和蕾斯面面相觑，但她们也不知道发生了什么事，只能疑惑地歪著头。我试著向亚麻米询问原因──
「吶，凯冯
，布莱特涅斯亚奇的门禁非常严格喔，所以……」
「我懂了。你的意思是只要有我在，我们就绝对进不去对吧？」
「……有这么严重吗？难不成连想要入侵都没办法吗？」
「那是不可能的。王都周围有哨站，而且还设置了结界。」
原来如此……但我们还有机会。只要能跟位居国家中枢的达利亚取得联系，说不定就能破例让露耶进到王都。
既然如此，那我独自一人先行潜入王都不知道是否可行？
「……有道理。我留在王都外面的这个村子里等你回来确实是比较好的做法。」
「那我该怎么做？要我留在这个村子里帮忙也行，要我一起去王都协助阿凯的活动也行。」
「为了保险起见，如果蕾斯可以跟露耶一起留下来，我会比较放心。」
「我明白了。虽然跟你分开让我有些担心……但我也会在这里等你的。」
「你可不要因为我们不在身边就做出太过乱来的事情。还有，我想你应该明白，别忘了跟我之间的约定。我会乖乖留在这里都是因为相信你，这点你千万别忘记喔。」
「那当然。村长，事情就是这样，在我离开以后，希望你能再多照顾她们一段时间。」
我把刚刚得到的结论告诉一直静静守候著我们的村长，向她如此拜托。
可是……她毫无反应，看起来有些恍神，又像是心不在焉。
「村长……？」
「……咦？啊，有什么事吗？」
「嗯，等我离开这里后，可以请你让她们两个在这里多待一段时间吗？」
「这种小事不算什么。不好意思，我好像发愣了。」
真难得。想不到平时彷佛有预知能力的她竟然会漏听别人说的话。
§§§
「今天的饭菜也很美味呢。大家晚安。」
「露耶晚安……呃，那是我的床耶。」
「我今天想睡在窗户旁边。而且枕头上有你的味道，能让我静下心来。」
「啊，露耶好卑鄙。那你要把毯子让给我。」
吃完晚餐后，我们今天也回到村长准备的房间，躺在并排的三张床上。表情似乎不再险恶的露耶露出有些不怀好意的笑容，说出了这样的要求。
也许是因为在这里度过的时光相当开心，露耶似乎正在慢慢变回「平时的她」。我再次觉得，虽然有些偏离计画，但能在这里住下来真是太好了。
只不过，可惜没能从居民们那边得到重要的情报。
「那我关灯了喔，两位晚安。」
在黑暗包围之下，我缓缓失去意识────
「……嗯？」
气息让我睁开眼睛。不，我会醒过来应该只是偶然吧。
在不知不觉中，我能听到她们两人睡著的呼吸声。真难得，我竟然会睡到一半就醒来。
我对自己赋予［五感强化］，进一步找寻刚才感觉到的气息。
然后，我听到宅邸的门打开又关上的细微声响。
入侵者……应该不是吧。好像有人偷偷跑出了宅邸。
为了不发出声响，我悄悄地溜下床。
偷偷跑出房间后，我扪心自问。在我内心深处的某个地方，是不是还在怀疑她？
还是说……我只是纯粹想要知道真相？我不明白自己的想法。
即使如此，我依然偷偷跑出宅邸，追踪那道气息的主人。
「我还是头一次在深夜来到村子里……没有星星和月亮的天空……看起来有些诡异。」
周围是真正的黑暗。在连自己的手脚都看不见的情况下，我用［声纳］显示出地图。
如我所料，在属于闭锁空间的这个地方成功产生地图了。
我确认地图，看来偷偷跑出宅邸的人果然是村长没错。
村长似乎正在前往村子中央位于居住区附近的那个广场。
于是，我靠著从指尖冒出的火焰光亮，在黑暗中追著村长前往广场。
我看见她走进位在广场中央的小型森林。
虽然这里是类似自然公园的地方，但其实就跟村子的入口一样，连接著不可思议的特殊森林。话虽如此，但也就只是连接著比外表看起来还要宽广的森林，不用担心会在里面迷路或是遇上危险。
「我记得那里是居民们去采集香菇与果实的地方……她去那里做什么……」
我也往森林踏进一步。下一瞬间，我发现有些事情不太对劲。
「这里是……结界外面的森林？难不成是连接到跟平时不同的地方了吗……？」
跟刚才完全不同，星光照耀著周围。绝对错不了，这里是在真正的天空底下。
这里是陌生的森林，看来这个地方没有显示在地图上，我只能乖乖依靠自己的感觉找寻村长。不过，我当然有使用［五感强化］。
我依靠细微的脚步声在森林里前进，看到了一个树木稀少的广场。
然后，在月光化为天然明灯照耀的那个地方，我看到村长了。
她坐在某种巨大的东西上，静静闭著那对艳红的眼睛，彷佛怜惜著现在这一刻。
看到她闭著眼睛的模样，让我联想到人偶，而那恐怕不只是形容词，而是无比接近真相的感想。这种确信变得更为强烈，让我忍不住倒吞口水。
「……到这里来吧。」
「！」
也许是听到我倒吞口水的声音，我几乎是在同一时间听到这句话。
我有一瞬间想要就这样假装没听到，但那声音又接著说道──
「是凯冯先生对吧？」
「……你怎么知道？」
这句话让我放弃那种念头，从树木后方现身，走到她身边去。
银发被月光照得闪闪发亮的村长用闪烁著诡异光芒的眼睛看了过来。
但令我感兴趣的不是她那如梦似幻的身影──而是被她坐在屁股下的东西。
如果要说那东西是魔导具……外型也未免太过充满近未来风格了。
真要说的话，那更像是汲取了地球上存在的文明技术的东西。
那是刚好可以装进一个人的胶囊型容器。
「……村长，你到底……」
「呵呵，你就把我当成是个有些奇怪的魔导具吧。」
「不，你……甚至连魔导具都不是……」
我将视线移向那个胶囊舱，定睛注视上面的名牌。虽然已经磨损，但我还是能勉强看出刻在上面的文字。
「MI搭载H零型」──这列文字似乎会成为搞懂村长真实身分的提示。
我猜那八成是某种有著型号的系列产品的名字。
「MI……医疗介面？这到底是什么意思？」
「哎呀……你怎么会知道那个词汇？」
「不，我只是乱猜的。」
「应该很少有人看到这列文字就想到那个答案吧。原来如此，就像你在意我的真实身分一样，我也开始对你感兴趣了。不过，在那之前──」
说完，她从坐著的胶囊舱上跳下来，打开位在下方的盖子，从里面拉出了一条缆线，然后……往裙子里面插了进去。
「嗯……呼……」
总觉得色色的。
「告诉我，你是什么人？我知道照理来说应该是我要先回答才对。」
「知道我是什么人，你应该也比较好说话吧。我是神隶期的人。」
「……神隶期。原来如此，你是那段空白历史的居民吗？」
「空白历史」──这个词汇让我觉得不太对劲。
没错，这种说法就好像──那人处在可以观测那个时代的位置上。
我记得那是我向蕾妮•里涅雅利斯询问关于神隶期的问题时发生的事情。
当时她说「我无法认知到那个时代」。
也就是说，难不成村长也是……
「……旧世界遗产吗？」
「什么！想不到你连那个词汇都知道。是谁告诉你的？」
「……你知道蕾妮•里涅雅利斯这号人物吗？」
「我的记忆中没有这号人物。可是，听起来她应该是旧世界的人对吧？」
「就是这么回事。」
「原来如此……你好像已经理解我是什么样的存在了，这样我比较容易说明，真是帮了大忙。如你所料，我不过是种人造产物，是一种道具。」
说完，她一边微笑一边轻抚刚才坐著的胶囊舱。
彷佛那是她珍惜的依靠一样。
「我好像在这里面度过了无比漫长的时间。」
「换句话说，有某人让你醒了过来……我说的对吗？」
「没错。把我的知识与身上使用的技术，以及那位唤醒我的精灵的魔术知识结合在一起的成果……就是那个村子。这真的就是我所知道的一切了。」
「……你当村长的理由……是为了忠实地遵守主人最后下达的命令，应该是这样没错吧？因为你无法违背唤醒自己的主人的命令。」
「呵呵，你的口气听起来像是很了解我这样的
存在呢。没错，我确实是奉初代村长，也就是唤醒我的人之命，守护了这个地方很长一段时间。」
她有些开心地这么说，彷佛那是令她感到骄傲的事情。
说出自己的秘密后，她似乎藏不住遇到了知己的喜悦。
「呼……看来我好像说太多话了。」
然后，她拔掉插在裙底的缆线。
……同时还发出莫名诱人的声音。那条缆线到底插在哪里？
「话说回来……难道神隶期意外是个文明发达的时代？」
「是啊，有一部分是这样没错。」
「你好像有些心怀不满，可是那已经是过去的事情了，请不要放在心上。话说回来……凯冯先生，难不成你有办法修理这东西吗？」
说完，她绕到胶囊舱后面，消失在我眼前。
我也跟著绕到后面，结果看到扭曲变形的舱体，面板之类的零件也都露出在外。
「很遗憾，我没有关于自己的相关装置的知识。如果有办法修好这东西，我就不用像这样反覆进行延命处理了。不，与其说是延命，应该说是延长才对吧。」
「延命……村长，难道说……」
「如果无法定期供给动力，我总有一天会动不了。虽然我原本也能储存动力，但为此必须修好这个机器。」
……很遗憾，比矿石收音机和自组电脑还要难的电子工作可不是我的专长。
我摇了摇头，告诉她我办不到。
「事情果然不会这么顺利。不过，亚麻米在这时候回来，也算是好运了吧。如果我能趁现在把自己的知识传授给她──」
「不会吧……村长，情况真的已经这么糟糕了吗？」
「老实说，我已经命悬一线了。因为我用强硬的手段直接供给动力，所以问题好像变得相当严重。啊，不过这对生殖机能的重现毫无影响，所以──」
「都到了这种时候，你竟然还能说出这种话……我不需要。」
「哎呀，真可惜。难得出现一位能让我坦承一切的男士，我才会忍不住就……」
明明自己可能马上就要停止运作，也就是面临死亡，她还是笑了出来。
……真伤脑筋。听到这种事情，就让我想要替她做点事情。
可是，如果不是同时具有科学知识与魔术知识的人，恐怕不可能理解这种东西吧。换句话说……不管是我还是露耶，都很难帮上她的忙。
但其实……不知道该说是刚好还是不刚好，我想到了一个人选。
那个人的魔导知识应该很丰富，而且跟我一样懂科学，更重要的是……比我还要熟悉次文化的家伙，不是刚好就有一个吗？
「……虽然不晓得什么时候才能找到，但我认识一个有可能帮你修好这东西的家伙。」
「哎呀，这还真是让人心痒难耐呢。技术好的人就是不一样。」
你到底为什么要用那种下流的说法？
「所以，村长，为了尽量延长你的活动时间，请你自爱一点。」
「……呵呵，看来你还愿意把我当成人看。我明白了，那我就稍微期待一下吧。真的只有……稍微期待喔。」
我在她的玩笑话背后感受到一种近似于拚命的情感。
那是一种既像祈祷，又像许愿，非常纯粹的「想要活下去」的想法。
……即使她只是听令行事，即使她不是生物，只是种人造产物，我也觉得这个「人」心中确实存在著那种情感。
那就是「父母心」。因为不想留下孩子离开人世，尽管违反自然之道，也有许多父母会怀有这种兼具情爱与不舍的心情。没错……我确实在她身上看到了人性。
「呼……好啦，机会难得，在这之后你也陪我一下吧。」
「要我陪你一下……现在可是半夜两点耶。」
「夜晚对我来说才刚开始而已。你应该知道进来这个村子时会经过的那间店吧？」
「知道，我记得那是间料理相当美味的酒馆……」
「从这里就能直接通往那间店了，我们走吧，我跟人有约。」
村长踩著轻快的脚步前进，我无法拒绝她的邀请，便决定陪这位内心温柔，却又有些不可思议的村长一起前去。她肯定会告诉我各种事情。
「再说……我这人向来不会拒绝年长者的邀约。」
「你竟然说我这个楚楚可怜的清纯淑女是年长者？小心被我用手指插进屁眼弄哭喔。」
……这位淑女还真是可怕，我可没有那方面的兴趣。
§§§
「店长，不好意思打扰了。」
「……原来已经这么晚了。我现在就把打烊的看板……真难得，你竟然会带著别人过来。」
「晚安。店长，这么晚还来打扰，真是不好意思。」
「我记得你是亚麻米的同伴。真有一手，难道连村长都变成你的俘虏了吗？」
「对，就是这么回事。这人的技术比想像中的还要好，我爱死他了。」
「呃……村长，你到底在说什么？」
穿过昏暗的森林后，我们再次来到那间亚麻米常光顾的酒馆。
看到我们突然出现，店长露出有些惊讶的表情，往店门口走去。
看了看周围后，我发现其他客人也在夜间小酌，桌上还留有作为残渣的餐具。
「我经常在办完那件事后跑来这里。」
「那个……有件事情让我有点在意，既然你有在做那种事，那还需要用餐吗？」
「因为我也有味觉啊，如果要度过那么漫长的岁月，就得替自己找些乐子才行。以我的情况来说，那就是性还有吃。」
「性……性啊……」
「呵呵呵呵呵……」
村长熟门熟路地从后场拿了酒瓶回来。
那好像不是葡萄酒……里面装著某种固体，应该是水果酒吧。
「我不是很喜欢喝酒，因为喝酒会让人失去正常的思考能力。这只算是能让料理变得更美味而必不可少的嗜好。」
「原来如此，那我今天也少喝点吧。」
几乎透明无色的液体在发出悦耳声响的同时，倒进了我的酒杯。
我有些粗暴地从她手中接过酒瓶，她有些不好意思地笑了笑，同时也把自己的酒杯推了过来。
「那就有劳你了。」
悦耳的声音再次响起，我把纯净的酒倒进杯里。
我们同时举起酒杯，轻轻对碰，发出乾杯的信号声。我让酒杯微微倾斜，喝了一小口酒。
「这是……苹果酒吗？」
「几乎没发酵就是了。就连小孩子都能喝，酒精含量非常少。」
将带有新鲜果实般的酸味的酒含进嘴里后，一股清爽的香气便钻过鼻腔。原来如此，以餐前酒来说，这确实是无可挑剔的杰作。
「你们竟然已经开始喝了──喂，这样不对吧，那瓶酒还没酿好耶。」
「就是因为这样我才要拿这瓶酒，我不是很喜欢酒。」
「你在酒馆说这种话，我也很为难啊……」
看到店长垂头丧气的样子，村长发出一阵轻笑，同时摇晃手中的酒杯。
那模样就像是一幅画，但她那看起来只像是未成年少女的容貌，却隐约散发出一种倒错的危险魅力。我向整个人化为一种禁忌般的存在的她问道：
「你是这间店的常客吗？」
「是啊。因为这间店会开张也跟我脱不了关系。我应该是最常来的客人吧。」
考虑到森林结界，她应该是想把入口设在某个不起眼的地方吧。
虽然我不晓得她为什么会选择酒馆的后场当入口。
于是，我们一边享用店长提供的下酒菜，一边消耗杯子里的酒。店长也差不多该休息了，这场在深夜悄悄举办的宴会也迎来结束。
可是，村长来到这里似乎还有其他事情要办。大致完成打烊工作后，店长用意味深长的眼神看了我一眼，然后对村长这么说：
「那个……就这样开始好吗？这位大哥不是外人吗？」
「都请他来到这里了，现在赶他回去，也对人家不好意思吧？如果只是在旁边听的话，倒也不成问题。」
「你的意思是？如果你们要谈些私密的事情，我可以离席。」
「无所谓，我只是要打听一下外面的情势，这位店长也是情报贩子。」
原来如此。酒馆店长身兼情报贩子确实是很常见的事情。
我也想知道这个大陆的情报，我就心怀感激地洗耳恭听吧。
「这是从王都那边传来的情报，据说有个奇妙的集团正往这边过来。虽然不晓得理由，但我还听说有陌生人数次造访这个小镇。」
「那些人难道不是来替亚麻米口中的『影子魔物』事件善后的吗？」
「不，虽然不确定他们是不是先遣队，但形似报告中的集团的一群人已经住进这里的旅馆了。村长，难道你不觉得奇怪吗？」
他们两人的对话散发出危险的气息。难道说……对方是来追杀我们的？不，如果店长那些话属实，那对方早就盯上这个小镇了。
「亚麻米最近好像也感觉到自己被人盯得更紧了。这次她也是一个人偷跑出来，可是……我有些担心。」
「你认为对方有可能会袭击村子是吗？」
「不，我是指让她回去骑士团这件事。我实在不认为村子会被发现。」
村长似乎一点都不替村子担心。
根据她的说法，因为这个秘密已经守了至少数百年，所以她对这个村子的结界与机关有著绝对的信心。但是──我觉得这次有些令人不安的因素存在。
「我觉得还是小心点比较好，难道不能完全封闭结界吗？」
「你放心。因为当初打造村子结界的人，是远比你想像中还要厉害的人物。我不认为现在这个时代的精灵有办法破坏结界，你尽管放心吧。」
不，不是这样的，她根本不明白。有些怪物存在于这个世界，却又拥有凌驾世界之理的力量。没错，就像是我和露耶，还有……达利亚这样的家伙。
「……跟影子魔物交战的人是我，可是──当时还有另一个人在场。虽然我不是很确定，但亚麻米说那人可能是这个国家的圣女达利亚。」
「……有著永劫圣女之名，威名远扬的古代精灵是吗？」
「你是说……在朝向这里前进的那群人之中，那位大人有可能也是其中一员？」
「可能性应该不是零吧。如果是达利亚……如果是有能力干涉这个大陆本身的结界的那家伙，只要是在这块土地上，不管是什么东西，她应该都有能力干涉吧？」
不过，到时候如果让我直接去对付达利亚……真的有办法阻止她吗？
疑惑在心中膨胀。达利亚真的会变成我的同伴，助我一臂之力吗？
我能断言自己的存在不会变成让这个国家提高警戒的原因吗？
万一事情变成那样，露耶的愿望不就不可能实现了吗？
不能与达利亚为敌，这是绝对必要的条件。如果那家伙不怀好意来到这个地方，我真的有办法在不起冲突的情况下阻止她吗？
以欧因克为例。如果我怀著恶意攻打她的国家，她肯定也会为了保护国家选择与我为敌。没错，如果是在这个世界生活，爱著国家的她毫无疑问会那么做。既然如此──那支撑著这个国家好几百年的达利亚呢？
在日本跟我互为朋友的二十年，在那种时间的洪流面前……根本微不足道。
一股不安涌上心头。近似疑神疑鬼的想法逐渐侵蚀脑袋。
「……我明白了，那我就暂时封住这个地方的出入口吧，我会观察一个星期左右看看。直到亚麻米为了任务离开村子为止，如果那群人没出现在这个小镇，那就算了，但万一他们出现了──就请你让平时那只小猫帮忙带信给我。」
「我也会暂时多注意镇上的情况。因为圣女大人很小一只，所以反而显眼。」
村长口中的小猫应该就是那位大蒜女孩养的褐色虎斑猫吧。
它是有办法无视森林结界前进的一种特异个体。
「凯冯先生，事情就是这样，你们最好明天就离开村──」
「不，我要留下来。要是有个万一，战力多一点比较好吧？」
「对方还不见得会来到村子里，毕竟我会把入口封印起来。」
「村长……达利亚也是神隶期的人，我也一样。虽然我不想这么说，可是……只要我有那个意思，就能彻底破坏那道结界。」
「……你不是在说谎，也不是在开玩笑，而是真的能办到吗？」
「……对。所以，为了以防万一，我也暂时留下来吧。」
说不定我们两人重逢的时刻会比想像中还要来得早。
说不定我们会以跟想像中不一样的方式重逢。
彷佛在等著走钢索般的不安感觉突然涌上心头。
§§§
「……原来如此。你的意思是，村子的秘密说不定会曝光对吧？」
「那个……如果让阿凯直接去找达利亚小姐谈，是不是也是一个办法？」
「这个办法我也想过。可是……如果要那么做，就必须说出这个村子的事情。如果达利亚也认为白发精灵是禁忌之子的话……」
「那她就会直接跟阿凯杠上呢。虽然事情不见得会变成那样，但风险实在太大了。两个神隶期的人正面对决……老实说，我不敢想像。」
隔天──话虽如此，但我是在早上四点回到宅邸，向刚起床的两人说明目前的状况，也就是这个村子有可能受到袭击的事情。
我能理解蕾斯所说的话，露耶的猜测也是对的。假如我和达利亚正面对决，恐怕会变成一场远比对战七星时还要激烈的战斗。
我比谁都清楚自己的实力。但是，在这个世界度过几百年岁月的达利亚……实力肯定不下于我。
所以，为了以防万一，我跟达利亚……不能在这种局面下重逢。
「……如果有人熟知现在的达利亚，我们就能有更多选择了。」
「就是说啊。可惜亚麻米只远远见过达利亚，村子里的大家也不清楚外界的事情。」
「可是，最理想的状况还是别让她来到这个村子。我们先想办法强化结界吧。」
最后，我们得到这个结论。打铁要趁热，我们立刻去找村长。
「结界的起点吗？好，我带你们过去。其实我早就打算带露耶小姐过去了。正如各位所料，起点就是那棵大树。我们要马上出发吗？」
「麻烦你了。有些事让我很在意，而且我也想为防止敌人入侵做准备。」
在宅邸后庭修剪玫瑰的村长二话不说就答应了我们的要求。话说回来，她到底想把那道玫瑰树篱修剪成什么样子？我只看到两颗球和一根柱子。
我们从这样的玫瑰艺术品旁边通过，从后庭走到宅邸外面，在通往大树的路上前进。
大到夸张的大树逐渐逼近，让我忘记惊讶，甚至抱起敬畏之念。
「这棵树还真是厉害……外界的人至今都不打算前来调查，还真是不可思议……」
「有道理。也许是因为这里原本是传说中不可侵犯的地方吧。」
露耶伸手碰触眼前的大树，静静地闭上眼睛。
彷佛在倾听树木的声音，委身于大自然的潮流一样。
「……我也是精灵。对这样的灵树，我会心怀敬意。这真是棵非常了不起的大树呢。」
「是啊，我们也是这么认为。好啦，那我们就到更里面去吧。那里有间小庙。」
跟著村长沿著树干外围前进，我们看到一间木制的小庙。
在那间小庙里面安置著一个发出美丽光芒，用黑色石头制成的六角柱。
看到那东西后，露耶突然停下脚步。
「这里是结界的起点，同时也是前任村长的墓。」
「……好像是这样没错呢。村长，可以告诉我在这底下长眠的孩子是谁吗？」
露耶把手摆在墓碑上，似是把那当成孩子，温柔地抚摸。
「前任村长名叫『拉纳•穆吉卡•那哈特』，他是位个性非常古怪的老头子。」
那人恐怕也是唤醒现任村长的人吧。
听到这个名字后，露耶微微一笑，不断轻抚那块墓碑。
「这样啊……原来是你吗？难怪我会对这个村子里使用的术式有印象。」
露耶像是在独白般的对著墓碑说话。既像是在称赞学生，也像是在缅怀先人。
「你活了还真久呢……他一共活了几岁？四百岁？还是五百岁？」
「享年六百零三岁。他用尽各种方法替自己延命，直到最后都在为这个村子奉献心力。」
村长静静地走到露耶身旁，跪下来向墓碑献上祈祷。
然后，当她再次抬起头时，说出了令人惊讶的话。
「露耶小姐，你知道『赛弥耶鲁』这个名字所代表的意义吗？」
村长说出了露耶平时不太会告诉别人的姓氏。
在此同时……那也是在这个大陆受人忌讳的魔女之名。
「原来如此……难不成他有留下遗言吗？」
「对。只不过，如果要说是遗言的话，那些话实在太短了，而且没有太大的意义。」
「呵呵，我想像得出来。毕竟就算在那哈特一族之中，他也是个特别奇怪的孩子。」
露耶闭上双眼，回想过去，同时朝向天空抬起头，从眼皮底下眺望过去的情景。
在我眼中，她那模样就像是在强忍著泪水，让我忍不住靠向她身旁。
然后，村长开始说出前任村长托付给她的遗言。
「『知道赛弥耶鲁的真相的人们啊，请你们代替我转告她。告诉她，我们没有放弃。告诉她，我们想到了众人一起减轻个人的负担的方法，这个村子就是我们的第一步。只要仿照这里的做法，让全世界的大地都充满魔力，老师肯定就能来到外面了……』以上就是他的遗言。」
「呵呵，他还是一样，容易遗漏最根本的事情。如果要采用那种方法，就必须在全世界布下能封住魔力的结界，还需要在大地上埋入
数千个起点不是吗？」
听到这段遗言……不，应该说是留言后，露耶边笑边拭泪。
当她抬起头的瞬间，我看到了幻觉。她的背影彷佛变得无比巨大。
「村长，我来管理结界吧。要是结界出现异状，我会立刻修补。毕竟这个村子就像是学生的梦想结晶，我这个老师至少得替他做这点事才行。」
「……你就是那位老师本人吗？太好了，这样我的任务就达成一个了。既然如此，那保护村子的工作就交给露耶小姐吧。」
敌人还不见得会来袭击，但我们有种近乎确信的预感。
事情发展至此的种种状况，以及露耶在最后得到的强大动机肯定绝非偶然。
我不打算说这是命运。是某种思念与意志造就了这种状况。
正当我做出这样的结论时，一只猫像是看准了时机出现──
§§§
「最后做个确认吧。露耶负责维持结界，蕾斯和亚麻米在森林里待命，我和小古在森林与村子的边境巡逻，村长在村子的居住区前担任最后防线。有人有意见吗？」
那只猫带来的是宣告战斗开始的信号。
那群人抵达驿站小镇了，而且──还带著我们不希望猜中的预测前来。
之后的进展就很快了。小古与亚麻米被叫到村长的宅邸。
据说除了我们之外，这个村子里能战斗的人，目前就只有她们两个。
虽然感到有些意外，但小古是实力很强的弓斗士，而亚麻米就更不用说了。但更令人意外的是，她们两人都异口同声地说：
「「这个村子里最强的人毫无疑问是村长。」」
不愧是旧世界遗产，村长应该是类似机器人的东西……不知道她能不能射出飞拳？我暗自对她的战斗方式感到有些好奇。
只不过，当她发挥真本事，就表示敌人成功入侵至最后防线了。而我们当然想在那之前挡下敌人，可是……
「虽然说要做最后确认的我这么说有点奇怪，但真的不需要我在森林里待命吗？森林是会最快遇到敌人的地方，这个任务难道不该交给我吗？」
「不行。要是你在那里遇到达利亚，使出全力战斗的话，光是余波就有可能把结界的机关本身破坏掉，我们也得考虑到事后重建的问题。」
「凯冯，你大可放心，在森林里战斗是我的专长。」
力量太过强大也是个问题。以前差点毁掉结界的我根本毫无反驳的余地。
但我更在意的是蕾斯……要让她再次面临险境，我果然还是……
「阿凯，我能理解你想说什么，可是……这是条无可避免的路。既然像我们这样的人出来旅行，就一定会遇到这种场面。你放心，要是有个万一的话，我会立刻逃到你身边的。你愿意为此待在我们身后吗？」
蕾斯至今已经遇上两次差点没命的状况。
不，她有一次是真的没命了。不是因为别人，正是我亲自下的手。
「我这次也会给你加护，你绝对要平安回来。」
然后，我们开始行动了。大家都披上斗篷，而我则穿上在那场斗技大会中使用的黑色全身铠甲。也就是说，这是一种变装，目的是隐藏我们的真实身分。
其中又尤其我、露耶与蕾斯这三个人绝对不能被达利亚认出。
虽然游戏画面与现实中的容貌差距很大，但达利亚或许会发现我们的身分。
话虽如此，如果只有我一个人的话，我有可能会视情况主动表明自己的身分。
「好啦……那我和露耶小姐就先到大树那边走一趟了，我得先把结界的操纵权限转让给她才行。之后，我就会前往居住区向居民们下达禁止外出的命令。」
「请不要告诉他们敌人来袭的事情。我想让他们以为今天也跟平常没什么两样，若无其事地度过这一天。」
「我知道，那是当然。我会告诉他们今天的天空状况不是很好，所以禁止外出。」
照理来说，谁也不会接受那种理由，甚至还会觉得莫名其妙，但在这个村子却行得通……这实在有些奇妙，让我忍不住笑了出来。
「那我也要出发了，请大家千万要小心。只要还有一条命在，我就绝对治得好。所以，请大家绝对不要死掉，可以吗？最后──」
说完，露耶用有些愧疚的表情看了过来。
但那种表情转瞬间就消失不见，她说出了强而有力的这句话。
「这一战不是为了完成我的心愿，这一战是为了保护孩子们与居民们。所以，阿凯……你可以暂时忘记我们之间的约定，全力迎战。」
很好，我就是在等这句话。那我就放手一搏吧，让生命之血尽情地流──
§§§
「这样你就跟整个结界连接起来了。结界受到的损伤也会直接传到你身上，所以──」
「我知道，我不会勉强自己。在自己气力用尽以前，我就会收手。」
「……我要再次向你们道谢，感谢各位助我们的村子一臂之力。」
村长低头道谢的模样，让我想起过去同样向我低头的孩子们。
刚开始时，因为不想遭到背叛，我对那些孩子非常冷淡。
然而，不管尝试多少次，不管花上多少年，他们还是一直跑来向我请教。
那种关系让我觉得愉快，才会逐渐卸下心防。
然后，「我」最后总算认输，开始教他们魔术知识。
看著孩子们的眼睛闪闪发亮，像是把文字刻在白纸上一样不断吸收知识的模样，让当时的我觉得很开心，头一次体会到了「教导人的喜悦」。
即使那为我带来了悲惨的结局，那些快乐的日子也确实存在过。
为了那些替我带来幸福时光的孩子，我现在绝对不能轻易认输。
我有多久不曾有过这种热血沸腾的心情了呢？
在这趟旅行中，有其他事情能让我的决心如此强烈吗？
「请你尽管放心，只要有阿凯在，我们就不可能输。」
「呵呵，你还真是信任他呢。那……我也该回到自己的岗位了。」
明明战斗就要开始了，村长却跟平时一样，露出淑女般的微笑。
她真是个不可思议的人。不过，她的这种反应也让我觉得很可靠。
始终如一──不管遇到什么样的困难，都能继续保持自我的坚强心灵。
我想肯定是因为有她在，村子里的大家才能笑著过日子吧。
这让我心怀敬意。我很少对别人怀有这种感情，所以──
「村长，祝你武运昌隆。等到这一切都结束以后，我有很多话想对你说。」
「嗯，请你务必跟我聊聊。对了，我在跟某人枕边细语时，曾经听说过『老师』的故事，那些事情是真的吗？我有很多事情想要问你，我会翘首企盼的。」
「枕边细语？你是说睡前故事吗？可是，我不觉得自己的故事可以当成摇篮曲耶。」
听到我这么说，村长不知为何露出傻眼的表情，然后又笑了出来。
「呵呵……呵呵呵……原来如此。是啊，意思差不多。那我先走了。」
目送她带著笑容缓缓离去后，我也转过身体。
「结界已经封闭了，可是……原来如此，就只有酒馆后场那一带比较薄弱。」
在学生的墓碑前，我伸手碰触大树，开始解析结界的构造。
这个术式的效果范围相当广大，恐怕连外面的驿站小镇与街道都涵盖在内。
这种术式连我都无法完成，让我忍不住要称赞这位学生出色的才华。
当我伸手碰触大树，打算直接强化术式的弱点，也就是酒馆后场那一带时，不属于我的某人的声音直接在我脑海中响起。
『术式中居然带有人类的意识……难道这是思念结界吗？现在应该有人正连接著结界吧。』
「呜……这是怎么回事？」
『如果有人正连接著结界的话，我劝你最好立刻离开，否则别怪我喔。』
我赶紧重新编写结界，阻挡对方的入侵。像是要用堤防阻挡河水一样搭起好几道防线。
然而，就像是挖出了新的水路一样，那股魔力依然不断涌入──
「啊咕……！」
我的思绪被冲散了。脑袋大大地晃了一下。在感受到这种感觉的同时，我也──
§§§
我在森林中奔跑，使劲地吸了好几口气。然后，我发现这里的气氛跟以前不一样了。
我不愿想起。不愿想起这种难以解释，令人感到焦躁的气氛。
这绝对不是寻常的战斗气氛，而是会把周围的一切都卷入，肉眼看不见的怪物的吐息。这是名为战争的疯狂怪物吐出的斗争气息。
这是一场名为村子的小国与意图侵略它的敌国之间的战争。
这毫无疑问是我过去经历过的那种战争。
「亚麻米，作战是什么？」
「在树桩广场伏击敌人。我会从草丛里确实解决掉一个，蕾斯小姐，你就从树上狙击敌人吧。可以直接杀掉，也可以把敌人击飞到偏离
路径的地方进而消除。」
「我明白了。我拥有魔眼，一旦出现异状马上就会发现。我会给你信号。」
亚麻米快速奔跑，让一头美丽的金色长发随风飘逸。
她肯定一直都在比我还要艰难的状况下战斗，是一位身经百战的强者。
如果我们两人联手，就绝对有一战之力。只要我好好掩护她，我们的布阵就近乎完美。
我原本的战法可以让实力与自己相近的人进一步发挥实力。
无法跟露耶和阿凯配合使用的这种战法，是我跟女儿伊克丝一起想出来的。
看著跟女儿长得有点像的亚麻米，就让我士气大振。我鼓舞自己，心里想著这一战绝对不能输。
然后，我们抵达目的地了。这里是个飘散著树木的香气，有些许阳光洒进来的温柔空间。
想到这个温柔的地方马上就要被战火吞没，就让我感到胸口一阵刺痛。
我一脚踩著附近的树桩，跳到比较矮的树枝上，不断地慢慢往上爬。
「哇，蕾斯小姐，你还真是熟练呢。那我也……」
她一边称赞我，一边走向附近的草丛。
那动作非常自然，就像是要确认草的生长情况一样。
可是下一瞬间，她的身影就突然消失不见了。
连树木与杂草摇晃的声音都没有，她一瞬间就从那里消失不见了。看到这幅难以置信的光景，让我忍不住探出身体找寻她的踪影。
「蕾斯小姐，我们差不多该戴上兜帽躲起来了。」
「啊……我明白了。」
然后，亚麻米在我完全猜不到的地方探出头来，戴上兜帽给我看。
……这到底是怎么回事？她在森林里该不会无人能敌吧？
那种潜伏技术让我暗自捏了把冷汗。要是敌方有实力与她相同的人的话……
我觉得自己变强了，当然也对自己的实力有信心。
我敢断言在那场大会中，自己的实力确实往上提升了一个阶级。
然而──我却在那场大会中，让阿凯的心受到深深的创伤。
所以，我绝对要回到他身边，这也是为了让他的心不再受伤。
「唔！亚麻米，术式出现巨大震荡，他们来了。」
「了解。」
刚才的反应让我紧咬住牙，那代表露耶的结界被突破了。
我举起魔弓灌注魔力，准备射出一箭。
……尽管怨恨我吧，我不认为自己能毫发无伤地击败对手。
然后，我敏锐到极点的听觉确实捕捉到了细微的说话声。
「虽然看起来像是森林，但你们最好把这里当成是悬崖上的单行道。要是踏错一步就会死。我猜啦。」
「属下了解。」
那是与这个地方非常不搭调的孩童声音与众多大人答覆的声音。
在遥远的前方，我看到对方的身影了。那些袭击者穿著红色的斗篷。
「前面不远的地方好像是术式的中继点。虽然是个小广场，但却很稳定。我们走吧。」
如我们所料，那群人正走向树桩广场，也就是我们遇到小古的地方。
在对方松懈的瞬间，也就是因为看到中继点而露出破绽的时候，我射出一箭。
然而──我本应完全攻其不备的一击却被注意著后方的领头人物，也就是唯一一位身材娇小的敌人在头也不回的情况下，用一只手完全挡下了。
我接二连三地放箭，同时还夹杂著曲线射击，避免对方发现我的所在位置，不断发动攻击。
「大家听好，冷静下来。我早就料到对方会发动奇袭了，千万不要惊慌。」
「属……属下了解！全员预备！多重咏唱开始，准备进行广范围轰炸。」
这可不是只有被挡下来那么简单。光箭全都在空中消失不见了。
那毫无疑问是分解现象，而根据我用魔眼追踪其残渣流向的结果……那些魔力都被带头的小孩与她背后的那群人吸收了。
「唔！是再生术！难不成那个人就是达利亚小姐……」
为了妨碍对方吸收魔力，我也发动再生术。
可是，尽管那原本是属于我的魔力，我却无法夺回控制权。面对完全凌驾在我之上的再生术，我只能一筹莫展地让攻击被吸收。然而──
「呜！大家退后──」
当她喊出声音的同时，我射出的不带魔力之箭在弹著点喷出烟雾。
因为使用再生术时必须把精神集中在感知魔力上，所以其他五感会变得迟钝。
我早就计算到这点，事先准备了烟雾箭。我开始朝向烟雾射出无数箭矢。
「咕哇！退后！退后！」
「等一下！别推啊！我会踩偏──！」
正因为是在无法自由行动的地方才能采用这种战法。而害怕被术式吞噬的敌人，当然会往较为容易行动的地方，也就是广场突击。
「混帐东西！不要擅自行动！」
我不晓得敌人叱喝的声音到底有没有传进那些冲在前面的人耳中。
因为踏进广场的所有人，全都毫无遗漏地被刺穿胸口了。
「……凡是知道这里的人，一个都别想回去，不管是谁都一样。」
「啧……就算有实力，也完全派不上用场……这些家伙到底是哪来的新兵啊？」
冲向广场的八个人都死掉了。可是，敌方似乎还有超过一半的人平安无事。
「这里好像躲藏著相当危险的家伙呢。报上名来。」
亚麻米用剑术代替回答，杀向达利亚小姐，但被防护罩挡下了。
这样就够了。就在那一瞬间，我的攻击越过她的防护罩，击中她身后的那群人。
「『烈风突刺』与『精准风暴』……居然是古式剑术与失传的弓术，吓到我了。」
我施展的这一击，是一种牺牲杀伤力，强化攻击范围与冲击力的招数。
因为这一击，我成功地让好几个人从这里消失，但她果然依旧不为所动。
「……至少还活著吗？喂，剩下的四个家伙，你们随便跳进森林里去吧。」
「什么！你是要我们自尽吗！」
「又不一定会死。要是你们留在这里，只会被这位剑士杀掉，我可没有保护你们的余力，至少在这种狭窄的地方不行。动作快，你们太碍事了。」
稍作了踌躇后，剩下的大人们便留下达利亚小姐一个人消失在森林中了。
……正确答案。如果他们还有一丁点得救的可能性，应该就只能那么做了吧。
只不过，那些消失的人之后的下场，早就已经决定了。
「好啦……剑士小姐姑且不论，这位弓箭手倒是让我料想不到。同行……而且还是魔弓斗士。我劝你还是快点现身吧，那棵树要崩解了喔。」
下一瞬间，树枝真的开始崩解，我立刻跳到地面上，再次躲藏起来。
她居然把树分解了……？透过夺走魔力吗？只针对在远处的我躲藏的树？
「对了，前面好像有些让人看到会不太妙的东西……那里有些什么？」
「住嘴──！」
亚麻米的剑尖瞬间一晃。可是，那把剑突然定在空中，然后慢慢地动了起来，彷佛她的身体不听使唤一样。
最后剑尖对准了她自己的喉咙。自杀……不，难道剑被对方操控了吗？
「看你们是要告诉我前面有什么，还是死在这里。要是你们选择一死，我也只需要用自己的眼睛确认就好。」
我试著发动魔弓，却以失败告终。不但如此，就连魔术都无法发动，彷佛这个地方的所有魔力与魔素都消失了。
「视那里的情况而定，我的任务内容也会改变，所以希望你们可以告诉我。虽然部下被杀有些出乎我的意料，但我无意报复。你们意下如何？」
「……别开──玩笑了！」
亚麻米只靠手腕的动作掷出飞刀，让达利亚小姐有一瞬间分心了。
我立刻射出普通的箭，同时冲向想要把箭挡下的达利亚小姐。
「喝啊！」
回旋踢袭向她娇小的身躯，扯下了她身上的斗篷。
身体重获自由后，亚麻米一剑刺向失去平衡的达利亚小姐。
这一击总算命中，却只让森林中响起一道尖锐的声响。
「……竟然能逼我拔剑，你们还真是了不起。」
撕裂长袍后出现的那东西，是一把颜色彷佛生锈了的单手剑。
剑身上有著复杂的纹路，与其说是刀剑，看起来更像是仪礼时使用的装饰品。
可是，最让我惊讶的是──她隐藏在长袍底下的真面目。
我见过那张脸。她是在收获祭上来到我们摊位的──那位精灵少女。
下一瞬间，我收起自己头上的翅膀。虽然无法改变发色，但还是脱下了长袍。
这是场赌注。我很清楚，你对我有恩，你的话语确实拯救了我。
如果你就是圣女的话……如果你有颗跟那天一样充满温柔的心──！
「达利亚小姐！是我！你还记得我吗！我是那个
摊贩的店员！」
「什么……这到底是怎么回事……为什么大姊姊会在这里？」
「拜托你不要过去前面！如果你还有人性的话，就请放过那些没有罪过的孩子吧！他们只是在那里静静过日子而已！真的只是这样！」
灌注全心全意的吶喊让我的喉咙几乎要撕裂开来，但我管不了那么多，只要声音能传达给她就行了。
虽然我知道保留这种奇怪风俗，还有袭击这个村子的人都是你，但我依然想要相信，这些都不是你所希望的。
「你说什么？孩子们？在这前面吗……？」
「没错！那里只是个许多失去容身之处的人生活的地方！」
「……你该不会想说那些家伙都是白发精灵吧？」
「呜！不行！不能说出来！」
「对，就是这么回事！白发精灵们都在那里生活！」
我无视亚麻米的制止，把一切都说了出来。各位，请原谅我。
可是，我相信只有这个人跟其他人不一样。
更重要的是，我想要相信这位阿凯和露耶过去的朋友。
「怎么会这样？为什么……事情会变成这样……」
就在这时，达利亚小姐的身体晃了一下，还轻声乾笑了几声。
可是，就在这一瞬间，跟结界被突破时同样的冲击让周围为之一震──
§§§
「凯冯，敌人会来到这里吗？」
「既然结界被突破了，那这种可能性应该很高吧。」
「这样啊……对了，凯冯，你那身铠甲不会很重吗？」
「你放心，别看我这样，其实我力气很大。」
我们在从森林通往村子中央的唯一一条路上静静等待敌人出现。
其实我很想立刻冲进这座森林里面，可是我不能那么做。
你现在真的就在那里吗？在森林里用法杖对准我心爱的人吗？
追根究柢，难道不是因为我不够相信挚友，才会造成这种状况吗？
「凯冯，茶虎提高警觉了。战斗好像开始了。」
听到这句话的同时，我戴上头盔，穿好全套的铠甲。
包覆著脸孔的铁锈味以及混入其中的战斗气息让我斗志高昂。
如果有人成功来到这里，不管对方是谁，我都不会让他通过。
因为，如果是在术式较少的这个地方，我就能在某种程度上施展强大的力量。
我有些在意森林里的情况，便使用了［声纳］。但是，我发现在这里会受到结界力量的影响，无法调查森林里面的状况，心里越来越焦急。
「凯冯，好像没事耶，敌人没有要过来的迹象。亚麻米跟蕾斯小姐很努力呢，我们来帮她们加油吧。来，拿起你的大蒜。」
「哈哈哈……现在还是算了吧。小古，谢谢你的好意。」
「别客气，谢礼给我新的美食就行了。」
就在我向她贴心的举动道谢时，不是从无法调查的森林里，而是从其他地方传来一股强烈的寒意，彷佛有某种不好的东西正在蠢动。
「唔！小古，刚才那是──」
「在村子那边！茶虎，快跑！」
我们在转过身体的同时拔腿狂奔。因为我们看到了。
在村子中央的居住区──冒出了红色火焰与黑烟。
「我先走一步！」
我使尽全力冲了出去。冲过曾经经过许多次的农田以及平时散步的小河。
目标是小小的房屋四处林立，总能见到五颜六色屋顶的那个地方。
但是，我那时候确实闻到了。浓烟的味道以及头盔之外的铁锈味。
「为什么──为什么会这样！」
抵达目的地后见到的光景，让我忍不住发出近似恸哭的喊叫。
熊熊燃烧的火焰一边烧毁房屋一边慢慢吞没村子。
身穿红色斗篷的人们从村子中央的小小森林接连冲了出来。难道有方法可以直接闯进这里吗！
我冲了过去，斩杀第一个见到的入侵者，接著立刻冲向下一个。
「这里是忌子居住的村子吗？」「他们是灾厄的种子，必须全部杀掉。」「一个都别放过，把房子烧光。」
无情的话语从四面八方传来，让我差点气到疯掉。
我已经决定要大开杀戒了。你们这些胆敢来到这里的家伙──全都得死在这里。
「你们一个都别想逃。」
【武器技能】
［杀戮加速］
［怨念共鸣］
［龙神的加护］
［生命力究极强化］
［绝对强者］
［技能效果两倍］
［速度＋50％］
［攻击力＋35％］
［减轻僵直］
［篡夺者之证（斗）］
我不管什么技能的副作用了。
我把满溢全身的冲动全都灌注在双腿，使劲踹向地面，在那些树木之间穿梭。
在擦身而过时挥砍，在撞见的瞬间刺击。我一边奔跑一边到处挥剑。
眼中景色的残像停留的时间变得越来越长。
未知的集团接二连三地出现。在他们做出行动以前，我全部杀光，一个不留。
我确实感受到，每次夺取生命时，自己的速度都会变快。
甚至快到来不及确认自己到底杀了什么，到底杀了谁。
最后，我发现不再有新的敌人出现，才终于停下脚步，观察周围的情况。
「……这里没有居民？村长也不在……难道他们成功避难了吗？」
我看向从居住区延伸出去的那条窄路。我记得那条路通往共和国那边的入口，难不成大家都逃到那边了吗？我赶紧改变前进的方向，往那里过去。
「……太惨了……河水都变色了……」
流动的小河夹杂著红色。往上流的方向看过去，我看到那些东西全都堆在一起。
那些是穿著红色斗篷，曾经是袭击者的东西。
那些东西一个叠著一个，堆成了一座小山，至今依然不断流出红色的液体。
然后我这么想──造成这场惨剧的人，恐怕是我其中一位可怕又可靠的同伴。
可是，结果如我所料──
「……你来得真慢。敌人几乎都被我击败了。」
那是与这种状况格格不入，有如铃音般的平静声音。
那种口气就跟闲话家常……不，就跟家人之间不著边际的话语一样轻松自在。
「我忙著对付从居住区森林出现的敌人，所以才来晚了……」
「哎呀……我原本是想要把他们引诱到这里一网打尽的说……」
声音的主人是被许多孩子围住的村长。
她浑身都是敌人的血，身上完全找不到乾净的地方，静静地躺在河边。
孩子们拚命把装著某种东西的瓶子拿到她嘴边。
可是她拒绝接受，只小声叫孩子们给她一条湿毛巾。
她的衣服上有著无数烧焦与被割开的痕迹。也许是被箭射中，衣服上还破了洞，让隐藏在衣服底下，有如人造物般的美丽白色肌肤若隐若现。
……没错，人造物只是比喻。她才不是什么人造物。
「村长，都怪我来得太晚。」
「别这么说，这是我们预料之外的攻击。光是没有居民牺牲就算是很好的结果了。」
躺在地上的她似乎感受不到痛楚，用一如往常的样子这么说。
她的手脚恐怕都已经动不了了吧。她没办法接过孩子们拿来的毛巾，只能请他们帮她把手脚和脸擦乾净。
奋不顾身战斗的她，真的是为了忠实完成「接到的命令」吗？
还是因为想要尽到「身为村长的责任」？
抑或是觉得「保护孩子是自己的使命」？
我不知道答案。就算是这样，她为了居民挺身战斗的意志依然是货真价实。为了牢牢记住这个事实，我注视著村长的这副模样。
「村长，你身体的状况怎么样了？」
「这个嘛……如果把能量用在自我修复上，应该能勉强起身吧。可是，要是我那么做的话，剩下的时间就会变少。我想避免那种情况。」
「我带你去那个地方吧。」
「不，很遗憾，那么做已经没有意义了。我原本就一直勉强给自己供给动力，这次的损伤已经让身体完全报销，不可能继续供给动力了。」
她像是在说著理所当然的事情，也像是在拒绝做别人要求的料理，也像是在说著非常普通的事情一样，若无其事地接受了自己的「死」。
尽管剩下的时间非常少，她的脸上依然浮现微笑。
「我应该能撑到晚上吧。在那之前……你可以帮忙结束这一切吗？」
「……我明白了，我会尽快结束这一战的。」
「那我就在宅邸里等你。各位，可以带我回到屋子里吗？」
听到村长这么说后，孩子们便不知道从哪里弄来推车，慢慢地把她搬了上去。
孩子们没感觉到她的身体的沉重。
不过，他们应该
明白村长的状况不是很好吧。
大家都一副快要哭出来的样子，露出了非常难过的表情。
我想要出手帮忙，但还有些事情得先完成。
我非得马上结束这场战斗不可。
为了先灭火，我赶往居住区。但是，那里已经有道穿著水蓝色长袍的身影在了。
「露耶！告诉我状况！」
「真是丢脸……要是我在这里的话，就不会有这种事了……大家的房子都烧掉了！」
「居民都平安无事，你先冷静下来，房子只要重建就行了！」
「平安无事……大家都没事吗……？」
正在用快要哭出来的表情灭火的她，露出了灿烂的笑容。
「太好了……！阿凯，这里的灭火工作就交给我，你到森林那边去吧。我很担心蕾斯和亚麻米，说不定那里还有敌人。」
「……了解。露耶，你也要小心。」
露耶居然输掉了……看来达利亚果然身处敌方。
……这次的袭击行动，恐怕是对这个地方的机关有某种程度了解的人干的好事。
若非如此，对方应该没办法趁著我们把注意力摆在周围森林的机会，从中央的森林闯入村子。换句话说──就连达利亚可能都只是诱饵。
我必须结束这场战斗。为此，我告诉那东西──你的存在是有必要的。
§§§
就在我即将抵达森林的时候，有个人从森林里冲了出来。
那是位身材娇小，有著一头金发与绿色眼瞳，尽管稚气未脱，却表情险恶的精灵。
即使游戏画面与现实中的长相有所不同，我也不会认错。
「你是这个村子里的人吗！拜托让我过去！村子……村子就在这前面对吧！」
那绝非我所熟知的声音，而是一位小女孩的声音。可是，那是男人说话的口气。
第一次是隔著黑暗，第二次则是隔著盔甲。这家伙毫无疑问就是──
「……你就是圣女达利亚没错吧？」
「唔！对，我就是！我听说在这前面有这个国家的居民……有一群无辜的人民……」
「圣女大人，你明白这一切都是你造成的吗？」
「……我明白。就算是这样，我还是要拜托你。只要是我力所能及的事情，我什么都愿意做，所以──」
蕾斯和亚麻米怎么样了？我不打算问这个问题。
看样子这家伙是在知道真相后才急忙赶过来。
既然如此，那现在就让我好好看清楚吧。看看这位挚友是否依然是我的挚友。
「该死，黑烟都冒出来了……你那边的火势怎么样了？」
「现在正在灭火。都是因为你的同伴突然出现在那个地方，发动袭击。」
「……竟然还有其他入侵途径……」
我们在路上只说了这短短几句话。
我实在无法在这种场合下与她分享重逢的喜悦。
虽然有些令人难以置信，但即使是现在这一瞬间，我依然在怀疑这家伙。
但是，在我们抵达居住区的瞬间，我内心的疑惑就瓦解了。
火势被扑灭了，有两个人结束了这一切。
小古露出快要哭出来的表情，用长棍棒打落闷烧的瓦砾。
露耶让那些瓦砾结冻，把火完全扑灭。
一大群孩子因为自己的家没了而放声大哭。
在我心中的疑惑瓦解的同时，达利亚的身体也当场瘫坐了下去。
「这是……怎么回事？为什么……真的有必要袭击这种地方吗？」
「……你有时间坐在这里吗？你该做的事情是什么？」
就算是这样，我现在也没必要安慰这家伙。我冷冷地这么说。
你应该不是会这样就意志消沉的人吧？你应该是会面对叱责，重新站起来的男人才对吧。
「没错，你说得对。有没有伤患？如果有就带来这里吧。」
「没那个必要。虽然有些伤患，但我全都治好了。」
就在这时，用兜帽遮住脸孔的露耶走了过来。
她的声音冰冷到令人讶异的地步。虽然没有抱持敌意，却像是在拒绝对方一样。
「你是……看起来是位术师。虽然这话不该由我来说，但感谢你替大家治疗。」
「……你打算怎么处置你们那边的受害者？」
「我来解决。我并不晓得还有人入侵到了这里。我的部下不是死在外面的森林里，就是被传送到某个遥远的地方了。」
果然是这样吗？也就是说，这是场双重作战。
如果达利亚能成功突破结界，抵达村子当然是好事。就算她无法抵达村子，一旦结界被突破，守军当然也会往那边集中。然后，敌方就能趁机从这里发动攻击──
「这次作战的发起人是谁？既然你们做出了这种事，这种程度的情报──」
「这个我不能说，因为这是国家机密。但我一定会负起责任。我会做给你们看的。」
即使我想趁她受到打击时多问点情报，也被她用惊人的气势拒绝了。
她果然必须顾及到自己身为这个国家中枢的立场吗？
然后，达利亚缓缓走向位于村子中央的小森林。
也许是露耶运来的吧，一息尚存的伤患与死者都被集中在一起了。
「达利亚大人……请把……这些灾厄……全数根绝……」
「闭嘴。」
下一瞬间，一道蓝色火柱直冲天际，只留下化为熔岩的地面。
这种火力真是可怕，而且还不需要准备时间。
然后，达利亚从熔岩中捡起了某样东西。
那东西即使遭受那种火力攻击也没有融化，我感兴趣地走过去看。
「……竟然连这种东西都带来了……」
「那是什么？是一种魔导具吗？」
「这是只用一个晚上就能消灭一个国家的咒具的仿造品。原来如此，他们就是用这个把结界轰出大洞，然后一鼓作气闯进来的吗……要是一个没弄好，这东西可是会对大陆结界造成伤害的。」
那东西消失在虚空之中，恐怕是被她收到道具箱里了吧。
「我会负起责任，但是现在没办法，因为我必须立刻回去。」
「难道你不会就这样逃走吗？你觉得我们会相信你的话吗？」
「我并不觉得。但是，即使我已经被任命为这次作战的指挥官，却还是有其他部队展开行动。既然如此，那说不定还有第二或第三支部队正在待命。我必须回去报告作战成功的事情。」
这我也明白。正因为我也有考虑到这点，才会像这样试探你。
可是──大家都能接受这种说法吗？我看向依然注视著这里的露耶。
「……我相信你。既然你是跟他一起赶来这里的，那我愿意相信你说的话。」
「这样好吗？你应该是结界的管理者吧？你愿意相信打破结界的人说的话吗？」
「我相信。你都已经哭成那种丑脸了，就别在那边装模作样了吧。」
「这样啊……不过，在那之前就让我再多做点事吧。」
说完，达利亚走向冻结的瓦砾以及曾经是屋子的废墟。
她拿出法杖……不，是类似仪式用剑的东西，开始在地上画出某种图案。
看到那个绕了一大圈，把整个居住区都围起来的图案，露耶似乎很感兴趣。
「这是……跟蕾斯之前用过的图纹很像。」
「那这个图案该不会是──」
下一个瞬间，眩目的光芒笼罩周围，让我忍不住闭上眼睛。
因为那道光芒太过强烈，连哭个不停的孩子们都闭上了嘴。
当我再次睁开眼睛时，色调有些奇怪的房子就出现在眼前了。
……墙壁与屋顶的颜色变得又是斑点又是条纹的，对眼睛不是很好。
「抱歉，我没办法连涂料的成分都分离开来重新上色，只能做简单的处理，真是不好意思。」
达利亚一脸歉疚地回来了。但是，她的脸上失去活力，而且程度不太自然。
「这不是再生术吧……再生术应该只能让东西从劣化的状态复原或是重现才对。」
「真厉害，光是在旁边看，你就能看出这么多事情吗？不够的部分，我是用其他东西补足的。」
「……是魔力与生命力吗？即使拥有强大的力量，那么做还是会削减自己的寿命喔。」
「幸好我这人就是生命力特别强，这只不过是理所当然的代价。」
那应该是改良版的再生术吧。想不到她竟然不惜削减自己的寿命，也要修好这些房子。
看到这些突然出现，有著奇怪图案的房屋，孩子们也发出惊讶的欢呼声。
「好怪的房子喔！这是我家吗！」
「在我家的土地上有间奇怪的房子！我可以把这里当成自己家吗！」
那种奇特的造型似乎让居民们忘记了悲伤。这应该不是偶然吧？
「没时间了。接下来是村子的结界。请带我去结界的起点。」
§§§
据说蕾斯和亚麻米正在看守结界原本的入口──也就是酒馆后场附近，防备第二或第三波袭击者的入侵。
所以，为了不让任何人再次入侵，才要重新设置结界。
「难道结界不会像刚才那样又被开了个洞吗？」
「不会，那种咒具的数量并不多。那恐怕是他们的王牌了吧。」
「……是吗？那重新设置好结界后，你有什么打算？」
「……从这里出去后，我会从外面重新设置结界。这也是为了伪装。」
露耶与达利亚在大树前面交谈。
我有种不可思议的心情。身为我的分身，也是我的家人的露耶，竟然正在跟我在日本时的朋友──认识的时间比任何人都长的达利亚，也就是久司交谈。
这只是单方面的重逢。我们决定暂时别让达利亚知道我们的真实身分。
因为我们没有那种时间，现在也不是那种时候。
可是……那一刻就快要到了。一旦达利亚离开这里，我也会随后赶上。
我暗自如此决定，安分地守候著正在专心修补结界的她们。
「真是不可思议。我见过这里使用的术式。就好像……基础都是一样的。」
「是吗……好像确实跟你的术式有些类似的地方。」
「难道这不是你建构的术式吗？」
「不是。虽然是跟我有关系的人就是了。你是在哪里见过这种术式的？」
「……是教我术式的基础知识的人让我看的。」
她们两人一边讨论术式，一边在空中流畅地描绘出光线。
既流畅又美丽，像是几何学图案般的光线朝向大树延伸而去。
「……这样就完成了。我还会从外面重新设置结界，但有几个要注意的地方。这个结界已经不像以前那样可以自由进出了，就只有在魔力流减弱的时候可以进到这个村子，周期大约是一个月一次，不过要出去的时候没有限制。」
「……我明白了。如果这样可以尽量保护这个村子，那就这样吧。」
这恐怕能让这个村子得到远远强过以前的保护吧。再来只要达利亚回去谎报的话……这个村子眼前的危机就可说是解除了。
「……我再问一次。你真的相信我吗？我可以算是这场袭击行动的主犯喔。」
「你也真是烦人，我不是说要相信你了吗？」
「难道你都不怀疑这个结界可能被我动了手脚，让我之后可以轻易解除吗？难道你都没想过我出去外面以后，下次有可能带著更多同伴回来吗？」
「……你是在担心我们是不是太过天真，会不会被骗吧？不过，我们会相信你是有根据的。」
「因为我哭了吗？因为我修好房子了吗？你听好，那种事情──」
……你真是个无可救药的老好人。不管对方是谁，都愿意伸出援手。
看来……你还是没变，即使过了这么漫长的岁月。
「圣女小姐，你差不多该放弃了吧。不是别人，就只有你，不管别人说什么，我都决定要相信。不过，那个根据我现在还不能说。」
「……莫名其妙的事情还真多。好吧，那你就尽管相信我吧。我会好好告诉主谋，说这个地方已经变成人类再也无法接近的魔境，因为出现了好几位牺牲者，未来几百年内最好封印起来。」
虽然无法接受，但我对她的信赖似乎让她有些难为情。达利亚露出一点都不符合那种外表，有些空虚的笑容，然后转过身，迈出步伐。
我们要在这里暂时离别了。但是，当我们下次见面的时候，肯定会──
我一边目送著她从大树走向森林的背影，一边向站在旁边的露耶问道：
「……见过达利亚后，你有什么感想？」
「有些不甘心吧。看到她还能像以前一样温柔，我觉得很羡慕。」
「是啊。等到村子里的情况稳定以后，我也会立刻从这里出发。看样子，那家伙肯定会协助我们。如果可以的话，我甚至想要现在立刻叫住她。」
「……现在动身还不迟吧，还来得及。」
我差点输给这样的诱惑，但是──我现在还是接受离别吧。
现在先让她专心完成自己的责任。
因为要是有我在旁边，那家伙肯定会遭到怀疑。
那位主谋到底是谁？知道这个村子的人到底是谁？
为什么达利亚会被那个人差遣？谜题越来越多了。
然而──至少那家伙没有妥协，没有改变，没有被改变。
那我现在只要知道这些就够了。
下次我会准备更合适的重逢场面。
到时候──我会依靠你的。我会说，请你助我一臂之力。
为了请她帮忙实现露耶的愿望，还有我的新愿望──
§§§
我有种不可思议的感觉。尽管过于惊人的真相差点就要压垮我的心，尽管我接下来不得不去质问最难应付的家伙，我的心情却莫名激动，有种神清气爽的感觉。
难道是因为离别时的那句「我相信你」吗？不，我可不是那么单纯的人。
为什么？答案我也不晓得。可是──至少我知道那两人的话语让我的心躁动不已。
进到森林里走了一段路后，我看到刚才交手过的剑士与魔弓斗士正走向这里。
这么说来……这位大姊姊才刚看到我的长相，就立刻说出了自己的真实身分。
只因为我们说过一次话，她就选择相信我，甘愿冒著公开情报这样的巨大风险。难道这人也对我有著莫名的信赖吗？
「看来你们那边也确认到结界重新展开了。真是抱歉，我知道这不是道歉就能解决的问题，但我还是要说声抱歉。」
「……达利亚大人，你要离开这里了吗？」
「目前是这样没错。如果我不回去报告，说不定还会有其他部队被派来这里。」
「……我相信你说的话。那就万事拜托了。请你让这块土地得到和平。」
「每个家伙都一样……为什么你们这么信任我？因为头衔吗？还是因为我的行动？」
「其实我本身并没有那么信任你。可是──你回到这里了。那就表示他们两个人是信任你的吧，所以我相信你。」
直到最后我还是搞不懂。他们两人的信任真的那么意义重大吗？
在疑惑没能消除的情况下，我再次重新展开结界，离开了这个村子。
再来就是回到这场袭击行动的主谋──芬尼尔身边了。