几天过后，完成了各种事前准备，我来到柊子所在的病房。
当然我预先打过电话，确认现在谢绝会面的限制已经解除。但走来医院的一路上，我心里还是紧张到七上八下。毕竟之前应该是我生平头一次与人激烈争吵，说不尴尬是骗人的。
站在病房门前，我闭上眼睛，深吸一口气。
没问题的。虽然绕了点远路，但我正一步步接近终点。我这样鼓励自己，用力咬牙打开门。
躺在床上的柊子，与刚住院时相比简直判若两人。
她不仅面色苍白，而且多半没有摄取到足够的营养，发丝粗糙乾燥，脸颊也凹陷到颧骨明显突起。但有些空洞无神的双眼，恐怕与疾病并无关系吧。
整个人看来与幽灵无异的柊子一看见我来探望，开口第一句话就问：
「你想好答案了吗？」
用不著问，我也知道她是指什么。
答案。即是柊子提议的，我以户张柊子的身分活下去，她以赤月缘的身分死去。
我没有任何停顿地果断拒绝。
「我的答案当然是ＮＯ啊。」
听了我的回答，柊子仅是眉毛微微一动。
我把手扠在腰上，气势十足地说了。
「我的身体只属于我，不能给柊子喔。我们向彼此借来的身体，应该要确实还给对方，这样才对吧？」
柊子垂下目光，小声嗫嚅。
「但就算你这么说，现在我们还是不知道该怎么变回去啊……」
耳尖的我听见后弹响手指，咧嘴笑著宣告：
「没错，所以我今天就是为此而来。这次我们说不定可以变回去喔！」
「咦？」
柊子瞪圆了眼，我开始向她报告截至目前为止发生的种种事情。包括夏海告诉我的所有真相、我与真鸨已经谈过的事，还有根据这些事情，我在思考后决定采取的行动。
如果我们的灵魂会对调，起因是柊子与夏海的决裂，那么绝对也与恶意挑拨的淡河真鸨脱不了关系。反过来说，真鸨很有可能是我们变回去的线索──这是我脑中率先浮出的想法。
但经过昨天的对话，我发现真鸨扭曲的自尊心比预期还要难以改变。因此，我决定试著去动摇真鸨身边的人。只要真鸨身边人们的想法改变了，也许她就会产生真有可能被罢免的危机感，然后不得不承认自己的过错。
若想对抗真鸨在校内散播的负面气氛，就需要有足以将其赶跑的正面能量。而且最好能让大家与柊子以及夏海产生共鸣，效果越强越好。所以我决定举办圣诞派对，相信这种活动能够发挥最好的效果。我的目标是利用派对，消除班上同学的对立，并且降低真鸨的影响力。
话虽如此，万一我想举办的派对遭到反对，我也就无计可施。因此我先找了五十岚与雪村这些平常都跟真鸨保持一定距离的同学，询问她们有无意愿参加，并请她们帮个小忙。
也不是要她们特别做什么，而是如果认同我的想法，觉得学校的环境应该要让学生们可以更加亲密，那么当我在班会时间提议要举办派对时，希望她们能举手赞成。只要有过半数的学生同意，相信真鸨也不会强行反对。
而事前已打点好一切的我，便在班会时间提议举办圣诞派对，然后简单说明活动时间、参加费用以及举办的理由。
最后，我以下面这句话作为结尾。
「压轴活动是我与夏海策划的『冬天盛开的花』，保证让大家值回票价喔。」
听到我这句话，几名看来一脸想睡的学生清醒过来。
「咦？雾岛同学现在不是没来上课吗？」
「而且『冬天盛开的花』是什么啊？」
「呵呵呵，当天请拭目以待。」
面对大家不断提出的问题，我只是笑得意味深长。
而班上同学们听完我的提议后，一脸好奇地互相对看。
「咦～跟我们说嘛。很让人好奇耶。」
「圣诞派对吗……怎么办？要参加吗？」
「我想想喔～既然有派对，如果没其他事情的话，我大概会参加吧。」
我之所以故意这么说，一半自然是为了引起同学的兴趣，一半是为了向真鸨传达讯息。也就是我还没放弃真鸨曾否定过的冬天盛开的花，以及与夏海的友情。
那么，究竟真鸨会做出什么决定──
「这提议真是太棒了，当天请务必让我参加。」
真鸨一边说，还一边给予表扬般地拍手。
不少同学似乎很惊讶真鸨这么说。她们都以为这种班上同学一起开心玩耍的派对，真鸨铁定会反对，再不然就是不会参加吧。
然而，我很确定真鸨不会反对。真鸨不喜欢学生们不顾自己的身分地位，随意与他人交流。但是，现在班上的气氛明显不会否决我的提议。既然如此，倒不如先同意我在校内举办派对，并表明自己也会参加，届时在旁监督更能达到施压效果──真鸨想必会如此判断吧。
真鸨站起来，动作夸张地把手贴在胸口上继续说：
「户张同学的想法太令我感动了。身为学生会长，我必定帮忙推动，让圣诞派对能顺利举办。」
真鸨说话时，脸上的笑容不太像是打从心底期待派对，更像是在暗示我一言既出，驷马难追。
接著不出所料，为了不让我有退路，真鸨笑容可掬地提议说了：
「难得要举办派对，不如也邀请其他班与高年级的学生，大家一起共襄盛举吧？」
我说完以上这些事情，令人坐立难安的静默笼罩病房。
一会儿过后，柊子小心翼翼地举起瘦骨嶙峋的手。
「那个……虽然我有很多事想吐嘈……但假设派对真的成功举办，那到底有什么用处呢？」
柊子的问题直捣核心，我得意洋洋挺胸。
「要是柊子可以成为班上的人气王，就能提高罢免淡河同学的可能性吧？运气好的话你说不定还能竞选下一任的学生会长，那就更完美了。」
「原来是有这种政治意图吗？」
「啊哈哈，但当然，这不是我的主要目的啦。」
我露出淘气的笑容后，接著正色，说出真正的答案。
「如果可以成功呈现『冬天盛开的花』，将淡河同学一军，相信一定能让柊子你们产生自信；也能证明柊子与夏海那么珍惜的回忆，确实有著不可抹灭的价值。到那时候，你就不会觉得自己会重蹈覆辙了吧？这一切都是为了制造契机。」
我一直在想，柊子的毫无自信以及对真鸨的畏惧，会不会也是我们变不回来的阻碍之一？但我再怎么费尽唇舌，也无法让柊子与夏海受伤的心愈合吧。
因此，这件事我非做不可。为了让我与柊子能变回来，也为了让柊子与夏海往后可以活得抬头挺胸。
听完，柊子深深低下头去。
「……为什么？」
她紧紧捏起被单，露出打从心底无法理解的表情问：
「只要就这样什么也不做，缘小姐就不用留下任何不愉快的回忆，还能以健康的身体重新生活……你就这么讨厌用我的身体活下去吗？」
「怎么可能呢。柊子的人生非常有趣喔。」
这不是客套话，而是我真诚无伪的回答。虽然并非只有好事，但是整体而言，每天我都过得非常充实。
闻言，柊子脸上的表情更纳闷了。
「那究竟是为什么？如果回到这副身体，缘小姐说不定会死喔。我不只犯下了无法挽回的过错，还说了那么过分的话，你为什么要为我做到这种地步……？」
柊子也是以她的方式在关心我，这份温柔难能可贵。只不过，她的关心总有些搞错方向。而我，也并非只是为了柊子和夏海才采取行动。
「因为对我来说，《冬天盛开的花》也是很重要的回忆。」
不仅是为了他人，这也是为了我自己。我人并没有好到可以那么不求回报地自我牺牲。
看著窗户，我眯起双眼回忆从前。
「我啊，小学的时候其实个性非常阴沉喔。就连现在的柊子也远远比不上。知道自己活不了多久以后，我总是在想自己活著究竟有什么意义……身边的人也老是对我施舍不必要的同情，导致我变得自暴自弃。放假的时候我还会跑出去到处乱晃，独自一个人画画打发时间。」
每个人都有所谓的黑历史。
不过，我虽然会反省自己小学时的态度，却从来不引以为耻，也不觉得该否定那段过往。因为我坚信，经历过那段时间，才有现在的我。
「记得那天也是寒冷的日子，我在公园里写生，遇到一个年纪更小的女孩子要我画张画像给她。我虽然心里觉得很麻烦，最后还是画了。结果，看到我画得那么丑的画像，那个小女孩居然高兴得不得了，甚至还说：『我以后也要变成像大姊姊这么厉害的画家！』……」
小孩子就是这么单纯。只要看到好像很厉害的东西，很轻易就会尊敬对方。然而，当时那个小女孩的单纯却拯救了我。她纯真的笑容与简简单单的一句感想，化作光芒照
进我乌云满布的内心。
我没问小女孩的名字与其他资料，所以不晓得她现在在哪里做什么。她多半已经不记得我了，但我希望她仍在这世上的某个角落，成为照亮别人的希望。
「看著那个小女孩的笑容，我也跟著感到开心，突然觉得自己一直钻牛角尖真是太蠢了。也开始觉得，与其每天过得闷闷不乐，担心自己不知道什么时候会死，还不如像当时为那个小女孩画画一样，做些可以使人高兴的事情，让自己也开心。那幅《冬天盛开的花》，就是在那之后画的。因为我想告诉所有人，『不管处在多么严苛的环境，都一定要怀抱希望』。」
那幅画也有宣誓的意味在，提醒自己直到最后都要乐观向前。为了证明那个小女孩带给我的希望，以及像我一样天生身体并不健康的人们，都是有其价值。
是那个小女孩让我明白了这么重要的事情，所以我画成图画保留下来，以免忘记。将在寒冷公园里笑得阳光灿烂的少女，比作「冬天盛开的花」。
「如果没有遇见那个小女孩，我也不会画那幅画；可能个性还是那么阴沉，会继续做著上一份工作。后来也不会是我那幅画，促使柊子与夏海变成好朋友。所以，是我自己无法接受这一切就这么被淡河同学否定。」
淡河真鸨践踏的，不只是柊子和夏海，还包括我与那个小女孩──不对，是和我们一样抱有理想的所有人，都遭到了她的否定。
这点实在让我看不下去。我绝不让她践踏一个人托付给另一个人的重要心意。我一定要用她嘲笑过的「冬天盛开的花」堵得她哑口无言，否则我咽不下这口气。
「……缘小姐。」
柊子的双眼睁得老大。大概是因为我平常总表现得乐天开朗，她很意外我竟然有这一面吧。柊子忽然红了眼眶，吸吸鼻子。
「对不起。明明缘小姐在我闹别扭的时候，还抱著这么坚定的觉悟，努力与夏海以及淡河同学沟通，我居然还神经大条地对你说，要是没有那幅画就好了……我觉得自己好丢脸。」
柊子低垂著头。我弯下腰与她对视，落井下石地说：
「对啊，柊子。你那句话真的让我很受伤喔。还有，你擅自不吃药也是。」
「对、对不起，我做的事情真是太差劲了……」
「你真的在反省了吗？赌上性命在反省？」
「我、我真的在反省了啦。你怎么说话跟小学生一样……」
柊子不知所措地回道。我咧嘴一笑，开口说了。
「柊子，那我有件事想请你帮忙。」
我策划的「冬天盛开的花」，说穿了就是在校内安装灯饰。
在旁人眼里，这就只是一场盛大的派对，但我可是很认真要藉此一决胜负。我要利用真鸨否定过的「冬天盛开的花」的力量，让受她支配的学生们重新点燃心中热情。对于自尊心甚高的真鸨来说，这肯定是种屈辱。若能发挥我们至今培养的强大意志力，跨过真鸨这道高墙，相信本来想寻死的柊子，一定也能萌生活下去的力量，她与夏海的友情也会比以往更加坚定。
如果一切都能顺利做到──我与柊子一定也能变回原本的样子。历经一番曲折才走到今天这一步，所以我也只能这么相信，展开行动。
星期五放学后，我、夏海还有取得外出许可的柊子三人一起来到学校，为校内树木挂上灯串。星期天学校会开放校园，让大家进来欣赏灯饰形成的花海。而且我还刻意安排大家不能走正门，只能从后门进来，才不会发现灯饰的存在。
我先是用ＬＩＮＥ通讯软体联络同事，随便编了理由像是「想让住院中的孩子们高兴」，成功向自己任职的活动企划公司借到照明器具。当然这是要付费的，但幸好同事用员工价给了我优待，我自己也有在存钱，以备将来长期住院，所以费用上完全不必担心。等公司把道具送来的时候，我向学校老师说明情况，取得了校园平面图影本，仔细推敲要如何配置延长线与灯饰。
此外，理所当然地，「赤月缘」在取得外出许可时费了点工夫。虽说身体后来稍有好转，已经可以到处走动，但之前毕竟是被紧急送医，住院期间还一度病情恶化，下次只怕不知何时又会突然倒下。但是──不对，正因如此，柊子向主治医师强烈表达自己的意愿，最终取得许可。看来主治医师偶尔也会尊重患者「不想留下任何遗憾」的心情吧。
我也因此再次意识到了自己剩下的时日不多，但内心毫无恐惧。真正可怕的，是还有重要的事情没完成就死去。我会付出所有自己能付出的东西，进行挑战。
「可是就算举办这种活动，一切真的能顺利进行吗？」
夏海一边在暮色将临的校园里装设灯串，一边不安低喃，神色忧郁地注视著串有许多ＬＥＤ灯的电线。
「冬天到处都看得到灯饰吧。恐怕也有不少人会自己在家里安装……」
夏海的担心非常合理。由于「冬天盛开的花」是惊喜活动，所以我们必须趁著学生不在学校的时候布置灯饰，而且还不能被她们看穿。我虽然办过多次类似的活动，但从不曾自己装设过，也完全不晓得这对国中生来说有多少效果。
但我还是挺起胸膛，充满自信地断然说：
「放心吧。这些灯饰有缘姊姊施加了惊人的魔法，一定能掳获所有人的心。」
我有信心，届时绽放的将是不输给任何地方、这世上最美丽的花朵。
夏海把手持照明灯挂在树枝上，喉咙深处发出低吟。
「嗯……可是，除此之外，我还有其他在意的事情……」
然后，就在夏海把手伸进灯串箱时──
「啊。」
她的手不小心碰到了同时也把手伸进箱子里的柊子。
其实正确说来是我的手，只不过现在体内是柊子的灵魂。两人在近距离下对望，沉默不语。而且就只是对望了好一会儿，谁也没有下一步动作。
「……我去那边布置了。」
最后夏海随手抓起一把灯串，冷冷丢下这句话后，走到远处去装饰。
其实我会策划「冬天盛开的花」，目的之一就是想藉由大家一起准备，让柊子与夏海和好，但两人的心结果然还很深。
「柊子，你也一起过去吧？有个子高的人帮忙还是比较好，而且这是可以和夏海单独说话的好机会喔。」
我提议后，柊子按著颤抖的右手，声音细不可闻地说了。
「……可是，我不知道要和她说什么。」
柊子吸吸鼻子，露出自我厌恶的表情低下头。
「虽然我有好多话想说，但又很害怕与夏海面对面，担心她如果拒绝我怎么办？如果我们不能和好怎么办？」
柊子一边说，一边看向夏海所在的方向。正在装设灯饰的夏海背对著这边，十之八九是故意的吧。
这两个孩子真不坦率……我搔搔头。
「所以你觉得……只要什么也不做，至少关系不会再恶化吗？」
听见我这么问，柊子一脸难为情地轻轻点头。
倘若有充分的时间，这或许也是一种选择。但是，此时此刻最大的风险，不过就是「什么也不会改变」。
「柊子，你不能以为现在理所当然还在眼前的东西，永远都会存在喔。人生根本不知道下一秒会发生什么事情。不管再有钱、从事再好的工作，也有可能遇到诈骗或被解雇，结果变得身无分文；不管拥有多么健康的身体，也有可能遇到随机杀人魔或发生意外。不光是我，柊子与夏海都有可能遇上这种事。」
闻言，柊子的喉咙抽动了下。我看著咬唇的柊子继续说了。
「所以我们必须常常思考，不断去选择自己认为最好的做法。柊子，现在你心目中『最好的选择』，真的是维持现状吗？你就是想改变现在的自己，才选择相信我，来到了这里吧？」
「……我……」
柊子的迟疑没有持续太久。她很快抬起头，朝我坚定说道：
「我不要。要是就这样无法与夏海和好，太可怕了。可能比死还可怕。」
我露出微笑，欢迎柊子的勇气。
「那么你心里有答案了吧。放心吧。跟让花在冬天盛开，甚至跟死比起来，与朋友和好简直小事一桩。」
柊子的害怕，正好代表了她有多么重视与夏海的友谊。此刻要是逃避，跟往后不断涌上心头的后悔比起来，这个当下的不安根本不算什么。柊子应该也已经切身明白到这一点。
现在柊子需要的，就是可以推她一把的简单话语。
「你很害怕跟夏海面对面吗？别在意这种小事了。因为现在的柊子有著赤月缘（我）的外表啊。」
我一边说，一边用掌心轻推柊子的背，充满气势地鼓励她。
「尽管抬头挺胸走过去吧，最好连我看了都觉得不好意思。」
「……是！」
柊子用力点头，跑向夏海。
虽然无法听见两人的声音，但我一点也不担心。而且一直盯著她们瞧也很不识趣，所以我决定集中精神做自己的工作。
柊子走
近后，听见脚步声的夏海回过头来。
此刻灵魂在缘肉体里的柊子局促不安地缩著身体，用细若蚊蚋的声音开口。
「……那个，她说最好有个子高的人来帮忙。」
夏海上下打量柊子后，哼了声语带挖苦地说：
「一段时间不见，你长大了不少呢，柊子。」
「……嘿嘿。」
柊子难为情地笑笑后，随即抿紧嘴唇，深深低下头去。
「夏海，对不起。」
泪水滑出柊子的眼眶，滴落在地。她吸了吸鼻子，依然低著头继续说。
「我真的太差劲了。那天我对夏海说的话，虽然是受到淡河同学的指使，但不只是这样而已。其实是我内心深处天真地想著，『如果是夏海，只要事后向她道歉，她一定会原谅我』，因为我们是好朋友……可是，正因为是好朋友，有些话反而更不该说，我却太晚才明白这个道理。」
柊子抬起头来，两眼通红，然后她从外套口袋里拿出一个小纸盒。
里头装著的，是她在病房里做的串珠发饰。先前缘说要与夏海一起准备派对的时候，柊子便拜托她帮忙买来材料。
柊子用不熟悉的双手完成串珠发饰后，在此刻递给夏海。
「我不会再重蹈覆辙了。不管你打我、骂我也好，我向你保证，会用一辈子的时间来弥补。所以，拜托你……重新和我做回朋友。」
夏海好一半晌没有回话。她来回看著柊子与发饰，慢慢闭上眼睛。
「……柊子，你现在还想成为植物学家吗？」
「嗯、嗯。我还因此查了很多大学──」
夏海走向柊子，毫不留情地拍落她手上的小纸盒。纸盒掉落在地，里头的发饰随之沾满泥沙。
「你那样只是在白费力气而已。」
然后夏海用这句冷酷的话语攻击柊子。
就算柊子瞠大双眼，夏海还是继续攻击。
「你知道当上学者以后，要把研究当成工作持续下去，是件多么辛苦的事情吗？学者才不是你想像中那么美好又光鲜亮丽的工作。你一定会忙得晕头转向，薪水却没有多少，也研究不了自己想研究的主题，到头来身心还出了问题，只能辞掉工作。你都因为害怕淡河同学而对她言听计从，怎么可能还做得了那种工作。」
柊子的身体颤抖起来，嘴角冻伤似的不停打颤。
夏海像要给予最后一击般地抬高音量，接连说出否定的话语。
「所以你只是在白费力气而已。根本没有意义。不只浪费时间，还浪费钱。你懂了吗？我劝你还是早点死心，选择其他出路，你父母一定也会很开心吧。」
夏海说完，两人之间持续了很长一段时间的静默。
站在夏海面前，柊子几乎要哭了出来。与任何暴力相比，夏海这些话更狠狠刺进柊子内心深处。她的肩膀颤抖，急促地吐著白色气息，拚命吸取空气。
「可是，我……」
再也受不了柊子这么让人难过的模样，夏海粗鲁地搔乱头发说了。
「…………唉～！真是的，我果然不适合做这种事情。」
话声中透著自我厌恶。
对著一脸呆愣的柊子，夏海神色认真地说了。
「柊子，你之前做的事情就是这么过分。这种重要梦想被人否定的痛苦，你千万不要忘了。你要向我保证，以后不只是我，也不会再对其他人这么做。」
下一秒，柊子露出毅然坚定的表情，擦去眼泪宣告：
「知道了。我向你保证，我绝对不会忘记。」
听见柊子这么说，夏海捡起自己打落在地的发饰。拍掉泥沙后，用来绑头发。扭曲变形的手工发饰，让夏海觉得这是现在最适合自己的饰品。
现在，夏海终于能够自然地展露笑容。
「你能明白就好。要一直生气也很累呢。」
柊子听了安心得双眼泛泪，无声点头。
随后，两人重新开始装设灯串。一边分工合作，夏海一边开口说了。
「因为，我也还没有放弃成为画家的梦想。」
柊子看向夏海，发现她的侧脸坚毅成熟，难以想像和自己一样是中学生。
夏海没有停下忙碌的双手，接著说道：
「我对缘小姐也说过，我现在大概就是低潮期吧。别说画画了，连轮廓和简单的线条我都画不好。虽然不知道要花多久时间才能和以前一样画画……但我会持续练习，让自己慢慢进步，一定要在中学三年内得奖。」
紧接著夏海转向柊子，绽放爽朗笑容。
「因为我果然最喜欢画画了！」
听了夏海的决心，柊子高兴的同时，也感受到强烈的罪恶感。
夏海表现得越开朗，越代表这件事有多不简单。她要成为画家的路途本就崎岖难行，柊子先前的行为更是妨碍了她。
「……我夺走了夏海重视的许多东西呢。」
柊子低著头喃喃说道，夏海轻轻摇头。
「柊子，你听我说。其实我也有点后悔。」
夏海看著手上的灯串，呼出白色气息。
「当时因为受到太大的打击，我顾不了那么多，但其实稍微冷静下来以后，我应该再和柊子好好谈谈。毕竟我也很清楚，你一定有什么苦衷。可能是因为看到淡河同学与柊子那么要好，我有点嫉妒她吧。」
接著夏海抬起头，询问柊子。
「我还是想问清楚，是淡河同学威胁了你吧？她到底说了什么？」
「她拐著弯跟我说，我如果不照她说的话做，在淡河SYSTEMS子公司上班的爸爸就会失去工作……可是仔细想想，中学生哪有那么大的权力嘛。更何况她要是真的让爸爸离职，那让爸爸去夏海家的蛋糕店工作就好了啊，我根本不用那么担心。」
「啊哈哈……不对，这一点也不好笑。淡河同学做事真的很猛耶。」
「嗯。可是，现在我觉得她的无情，跟我们也不是毫无关系。」
柊子把整个身体转向夏海，一脸认真地说了。
「夏海，其实我有一个想法，想请你一起帮忙。」
看见柊子认真的表情，夏海摸著头上的发饰，露出淘气的笑容应道：
「说来听听吧。而且我猜，我们恐怕在想同一件事情喔。」
几个小时后，尽管累得像滩烂泥，但我们总算把灯饰布置好了。
柊子与夏海肩并著肩，脸上都带著充满成就感的笑容。夏海头上还绑著柊子亲手做的发饰。这样看来，两人真的已经和好了吧。
我感到如释重负的同时，也觉得很奇怪。
如今柊子与夏海已经修复裂痕，重新变回朋友，往后面对真鸨的恶意也不会再次屈服吧。而柊子会想寻死，追根究柢就是因为她与夏海的决裂并非自愿……这样想来，那我与柊子这时候应该已经变回来了。毕竟说到底，接下来要与真鸨进行的了结，也只是为了让柊子能恢复信心。
然而实际上，我与柊子的灵魂并没有回到自己的身体里。
踏上归途后，我仰望冬季大三角，出神地想著这些事情。
难道这是无法逆转的现象吗？还是说，与真鸨的正面对决果然无法避免？
抑或者──还欠缺了我没有发现的其他条件？
──如果真有第三个条件，那到底还缺少了哪个碎片呢？
有人一直在暗中观察，看著柊子三人从关上大门的学校离开。
负责监视的女学生坐在学校后门外的咖啡厅里，一直守在窗边，一看见柊子她们出来，立即拨打电话。
「淡河同学，她们离开学校了。果然和你猜的一样呢。」
﹃辛苦了，我马上过去。你也先在门口等著吧。﹄
十分钟后，淡河真鸨与两名跟班一同出现在学校的后门外。
按下门口的对讲机，随口撒谎说「有东西忘记拿」以后，她们走进校园。
随便走到一棵树前停下脚步，仰头一看，即便在夜里也能清楚看见树上随意地挂著装饰灯。
「真是受不了平凡人的思考模式……」
真鸨掏出口袋里的剪刀，毫不踌躇地剪断电线。
「居然跟我猜想的一模一样，我都感到晕眩了呢。而且她真的以为靠这种骗小孩子的把戏，能够感动我们学校的学生吗？妄想也太严重了。」
真鸨她们兵分三路，每棵树上的灯串都缜密地剪断五个地方，还巧妙地调整了位置，不让人一眼看出遭受过破坏。
十分钟过去后，她们已经破坏了所有灯饰。
一想到那般发下豪语的柊子，将在派对上出尽洋相，真鸨冷酷地暗自窃笑。
「呵呵……太可惜了。大家看不到冬天盛开的花了呢。」
※
淡河真鸨并非打一出生就想要拥有「才貌双全的富家千金」这个地位。
小学时期，真鸨其实是成绩很差的那一类人。就算为她请了一对一的家庭教师，她吸收的速度还是非常缓慢，一直到五年级为止，考试排名仍是从后面数来比较快。
始终为此感到自卑的真鸨，十分
害怕父亲。
「真鸨，你这副德性是怎么回事？」
那一天，真鸨也被叫到父亲的书房，聆听他严厉的训话。
「你的成绩究竟要烂到什么时候？至今为了帮你请家庭教师，你知道我已经花多少钱了吗？」
父亲绝不会怒声咆哮，也不会动手动脚。但是，他平淡陈述事实时的口吻，冰冷得好似半点情感也没有，令真鸨感到非常害怕。
真鸨低下头，用几不可闻的音量应道：
「……对不起。」
父亲盘起手臂，手指神经质地敲著上臂，询问真鸨。
「真鸨，你知道脑袋不聪明的人，最终会有什么下场吗？」
突如其来的问题，让真鸨以最快速度运转起大脑。
然而不管她怎么思考，也想不出能让父亲满意的回答。况且要是不小心说出了错误答案，可能反而惹得父亲更加生气。这个可能性让真鸨更是无法思考，也更加丧失自信。
「……我不知道。」
她缩成一团，老实这么回答。父亲刻意地大叹口气，告诉她答案。
「就是凄凉的孤独与悲惨的死亡。不被任何人所爱，也不被人需要，只能傻傻地任人压榨与勒索，最终在经历各种痛苦后死去。我已经亲眼见过好几个人落到这种下场。真鸨，你也想过那么悲惨的人生吗？」
父亲说出的残酷真相，让真鸨感到眼前一黑。她几乎快哭了出来，想要抓住救命浮木般地向父亲哀求。
「爸、爸爸，你不会拋弃我吧？不会再也不爱我了吧？」
「就是因为不想拋弃你，我才特别拨出宝贵的时间对你说这些话。你如果不想被拋弃，就要更加努力，多用你的脑子。」
父亲没有肯定也没有否定，说完这句后就转过椅子背对真鸨。
明白对话已经结束，真鸨垮下肩膀轻声回应。
「……是。」
顿时，真鸨心生了前所未有的恐惧与不安。
她本还以为死亡与孤独跟自己完全无缘，现在却好像极有可能是自己的未来，让她恐惧万分。为了不被父亲拋弃，她也觉得该用功读书才行，但席卷而来的压力反倒让她更是看不进教科书上的内容。
再这样下去不行，否则自己真的会如父亲所说，一辈子在孤独与绝望中度过。
真鸨无比焦虑，到了学校后著急地问同学。
「欸，我问你，我们是朋友对吧？你不会因为不需要了就拋弃我吧？」
「咦？淡河同学，你怎么突然这么说……」
劈头被真鸨这么一问，班上同学满脸困惑。
看见她这样的反应，更是感到不安的真鸨呼吸急促起来，伸手搭住她的肩。
「拜托你！不要丢下我！我真的会很努力！我能做的什么都愿意做！」
看到真鸨这么恐慌，那名女同学的嘴角暗暗上扬，接著刻意用奇怪的抑扬顿挫开口说了。
「嗯～但要是没有任何好处的话……毕竟我也没那么闲嘛。」
「怎么这样……」
「不过，淡河同学家很有钱吧？你如果愿意分点钱给我，那我就考虑一下。」
其实对方并不是一开始就心怀如此恶质的恶意吧。只是看到同班同学这么拚命恳求，她才想捉弄一下真鸨而已。真鸨当时若能和正常人一样思考，多半也会发现对方只是在开玩笑。
然而，对于陷入恐慌的真鸨来说，这句话无疑是救命的绳索。
「分给你钱吗……嗯，我知道了！」
真鸨笑著这么答应后，隔天──
那名女同学接过真鸨递出的信封，看见内容物后一脸惊愕。然后她警戒著四周，压低音量问：
「淡、淡河同学，这样真的好吗？给我这么多钱……」
「当然可以啊！所以请你继续和我当朋友吧！有困难的时候要帮助我，别让我孤单一个人喔！」
真鸨一点也不心疼那些钱。只要对方还愿意当自己的朋友，这就足以抚慰真鸨的心灵。
真鸨的零用钱因为远比一般小学生多，想要的东西都买得起，所以她对钱没有什么执著。自从真鸨慷慨地发钱给大家以后，她眨眼间成了班上的人气王。看到大家那么开心，真鸨也很高兴。
未来可能会孤苦无依的不安也一扫而空，真鸨一百八十度大转变，个性变得活泼开朗。她甚至深深感谢曾经那般害怕的父亲。
某天回家，真鸨偶然在玄关遇见父亲。现在看到父亲严肃的表情，她也不再害怕，反倒笑容满面地欢迎父亲回来。
「啊，爸爸，你回来啦！今天真早呢！」
「嗯，因为工作较早结束……真鸨，你出去买了什么吗？」
父亲看向真鸨手上的购物袋，脸上流露一丝纳闷。
真鸨把手伸进袋子里，拿出买来的东西。
「我买了信封喔！看，很可爱吧？」
那是一看就像是国小女生会使用的，有著卡通人物图案的信封。
父亲更是用力皱眉，接著问道：
「你买信封做什么？要写信吗？」
倘若真鸨再机灵一点，或许就能侥幸敷衍过关。偏偏当时的真鸨正迫不及待地想告诉父亲，自己交到了朋友。
趁著父亲提起这个话题，真鸨兴奋得不小心说溜了嘴。
「爸爸，我跟你说喔。我现在会在学校给班上的同学朋友费！只是给了她们钱而已，大家就跟我当好朋友──」
啪！的一声，真鸨一开始还不明白这是什么声音。
当她狼狈地跌坐在地后，她才意识到这是自己被掴了一掌的声音。
由于太过出乎预料，真鸨发不出任何声音来。父亲露出了她平生首次见到的表情，面目凶恶地瞪著她。
「真鸨，你在想什么？」
从父亲的语气与表情，真鸨一点也感觉不出他是在关心自己。
不明白父亲为何这么问，还动手打人，真鸨眨了眨眼睛。
「咦……爸爸，为什么……」
其实，真鸨一直暗暗期待著父亲会称赞自己。她还以为靠著自己想到的办法与行动，成功交到朋友以后，能得到父亲的表扬。但同时她也有些死心看开，觉得父亲大概只会冷冷地说：能够想到这种办法也很正常。
然而，此刻父亲对真鸨流露出的情感，既非赞赏也不是漠不关心。而是真鸨头一次看见的，而且无庸置疑的，震怒。
「你为什么这么做？我给你钱，不是为了让你用来做这种事情。」
听到父亲始终只说他想说的话，真鸨内心有什么燃烧起来。这也是真鸨生平头一次产生愤怒的情感。
「……为什么？爸爸不也给了自己的员工和我的家庭教师很多钱吗！」
真鸨用尽全力大声反驳，父亲却眉头也不皱一下地回道：
「两者不能混为一谈。我会给他们钱，是因为这些人在为我做事，能为我带来好处。你给钱的那些人，又能为你做什么？」
「我很开心啊！她们会陪我一起玩，还不断向我道谢，我过得很开心！大家可以让我觉得『很开心』！」
真鸨失去理智地哭喊。父亲将手放在她的肩膀上，看著她的眼睛说了。
「真鸨，你清醒一点。你给钱的那些人，根本没有把你当朋友。他们只是在利用你，把你当方便的摇钱树。就是为了不发生这种事，我才一直耳提面命，要你用功读书。你别被一时的情感迷惑了。再这样下去，你将来一定会后悔。」
真鸨已经很久没有这么近距离与父亲交谈了。但是，此刻真鸨的心已经千疮百孔，无法坦率地听进父亲的苦劝。
「爸爸你又知道了！就算她们是因为我的钱，但我们说不定也可以发展成真正的朋友啊！」
真鸨才不在乎父亲说的对不对。期待落空后，难以抑制激动情绪的她只想否定父亲说的一切。
似乎是明白到真鸨此刻听不进去，父亲发出叹息，松开了手。
「既然你这么认为，我以后不会再给你零用钱了。等你亲身体会自己有多么愚蠢，就会明白我说的才是对的。」
「随便你！我最讨厌爸爸了！」
真鸨丢下这句话后，逃也似地跑走。那天她连澡也没洗，在被窝里哭了一整晚。
隔天，父亲表现得一如往常，彷佛完全没把昨天的事放在心上。
但真鸨不一样。她非常认真地打算一辈子不跟父亲说话，还心想如果可以的话，真想立刻离开这个家。
真鸨有信心，她的朋友会永远站在自己这一边，况且她们也常说，有困难的时候会伸出援手。所以，在真鸨感到烦恼的时候，她们怎么可能不帮自己呢。
某天，与真鸨最要好的班上同学跑来问她：
「淡河同学，这周的朋友费呢？」
这还是对方第一次主动开口向她要钱。
真鸨感到有些歉疚，但还是双手合十，低下头去。
「对、对不起喔。我最近钱有些不够用……以后可能没办法再像之前那样给大家钱了。」
听到回答，瞬间那个女同学的表情变得非常冰冷。
「哦……这样啊。」
她的话声也判若两人地骤然变得低沉。
真鸨一时感到畏缩，边观察对方的脸色，边胆颤心惊问道：
「……那个，我们是朋友吧？你不会因为我不给钱，我们就不再是朋友了吧？你不是说过，不会拋下我吗？」
被真鸨这么一问，对方似乎恍然回神，露出满面笑容回道：
「当然啊！淡河同学是我最好的朋友！」
闻言，真鸨感到如释重负。虽然刚才的态度确实让她十分在意，但她相信那一定只是错觉，所以没再多想。
后来即便真鸨不再发钱，班上同学仍与她友好往来。倘若她不曾发过钱，一定无法变成像现在这样吧。真鸨产生了信心，认为自己的想法才是对的，还在心里将没有识人之明的父亲贬得一文不值。
然而，从某一天开始，情况忽然大幅改变。
「那个，我今天忘了带教科书，可以让我一起看吗……？」
「不要，是你自己要忘记带的吧。」
「那个，我这里不懂……」
「你去问老师，我很忙。」
先前总是跟在真鸨身边的班上同学们，彷佛彼此说好了一样，一致对她非常冷漠。不管真鸨多么客气有礼，她们始终笑也不笑，只是一脸厌烦。
真鸨也不是毫无头绪。只不过，单纯的她一时还无法相信。明明曾经口口声声地说是自己「最要好的朋友」，却只因为不再给钱，就舍弃了她那般相信的友谊。
真鸨不想去怀疑人。但要继续相信下去，也让她感到害怕。
某天，真鸨带了录音笔到学校，放进自己桌子的抽屉里后，便装病请了假。她想知道自己不在的时候，那些女同学会如何谈论自己。然后隔天真鸨收回录音笔，转到休息时间的录音，按下重新播放键。
就算她们讨厌真鸨，昨天也不一定会刚好在教室里说出真心话。但是，真鸨打算录这一次就好。按下重新播放键时，她紧张得心脏几乎要跳出胸口。同样的事情，真鸨没有勇气再做第二、第三次。
如果这次录音没能得到证据，那么不管真相如何，她决定不再怀疑大家。
然而真鸨这般微小的盼望，却快到可笑地一下子被粉碎。
『我还以为她只是在测试我们，看来是真的不行了呢。』
『哎，反正也差不多了吧？额外奖励关卡结束啰。』
『亏我们还好心当她的朋友。她就只是个成天爱幻想、除了撒钱以外没有其他才能的人而已，还以为自己有多了不起呢。』
『欸，对了，淡河同学今天一定是装病吧。就算是不想上课，她也太大牌了吧。』
『我看她乾脆真的得病，就这么死掉比较好吧。她父母大概也很困扰，居然生出了那么笨的孩子。』
『死因是什么？笨蛋病？』
『啊哈哈，淡河同学会哭的啦！』
听著从录音笔中传出的对话，真鸨一时半刻还听不懂她们在说什么。
好痛苦。无法呼吸。明明不想再听了，抖个不停的指尖却让她无法按下停止键。与此同时，嘲笑著真鸨的话语仍不停传出。
真鸨感到极度想吐，拿起录音笔摔向墙壁，冲进厕所。就算把胃里的东西全吐了出来，她还是止不住地发抖。
用额头撞向墙壁后，真鸨大声哭了出来。
父亲说的没错。谁也没有把真鸨当成朋友。在她们心中，真鸨不过是方便的摇钱树，就和提款机没有两样。
待在听不见任何人声音的厕所里，真鸨一直哭到眼泪乾了为止。
然后她抹去泪水，怀抱著一个决心站起来。
自那之后，真鸨就像变了一个人似的埋头苦读。
她把所有心力都投注在课业上，甚至到了废寝忘食的地步。从前的坏成绩彷佛只是一场梦，她不断吸收各种知识，到了六年级第二学期开学的时候，已经连高中的升学考试范围都念得滚瓜烂熟。但真鸨仍不满足，鞭策比别人要晚开始的自己，继续勤勉读书。
自然地，小学六年级的课程标准对真鸨来说，简直可说无聊至极。她有时甚至会展现出比老师还优秀的机智。然后，看著同龄的孩子们竟为了如此简单的上课内容抱头苦恼，比起优越感，真鸨更油然心生厌恶。
──为什么这么简单的问题会解不开？
班上同学在教室里大聊毫无营养的话题时，真鸨只觉得他们看来就像是动物园里的猴子。她难以相信他们和自己一样是人类，想起自己从前还与他们在同个水平上，更觉得是奇耻大辱。
如今的真鸨，一点也不敢想像要与他们建立起对等的朋友关系。
无知是罪，不学无术是恶。就是因为一无所知，才容易被人欺骗；因为不学无术，才被人任意压榨。然后被奸诈狡猾的小人予取予求，利用他们善良的心地。所以，深知这份屈辱的真鸨，有义务要启发优秀的人们，导正低下人们的劣根性。
后来真鸨进入云雀岛女子中学就读，这所学校的学生都优雅且温柔。但若由真鸨来形容，就是太天真又软弱了。她们还不知道，有的人会一边面带笑容，一边花言巧语地讨好自己，再将自己贬得一无是处。看到学生们毫不了解这种可怕的存在，每天过得无忧无虑，真鸨彷佛看见从前的自己，感到坐立难安。
──不能让她们经历和我一样的痛苦。
真鸨内心熊熊燃烧起了要将大家导向正途的使命感。而包括三年级生在内，校内没有人比自己还要优秀这一点，更加剧了她近乎是强迫观念的正义感。
她让成绩优秀的学生担任学生会成员与各班班长，每次召开例会便宣扬自己的理念。待在密闭空间里，听著学生会长的演说，纯真的少女们一下子就被掳获，马上赞同真鸨订下的规定，并且落实施行。启蒙活动进行得非常顺利，真鸨也沉浸在自己无所不能的快感中。
由于太过习惯大家全面肯定自己，真鸨更是怒火中烧。明明父母只是开蛋糕店的，自己也不具有出色的才能，一个平凡的女学生竟然沉浸在「朋友」这种幻想中，不自量力地反抗自己。
必须让她亲身体会到才行。让她知道朋友这种存在多么没有意义，以及真鸨的理念有多么正确而且具有价值。
「户张同学，我觉得这所学校还不够完美呢。」
真鸨也知道，与自己同班的户张柊子和隔壁班的雾岛夏海是好朋友。
至今她几乎不曾与柊子说过话，但她装作若无其事，一本正经地与柊子攀谈。
「虽然有些难以启齿，但学校里头能与我对等交谈的学生，实在是不多呢……可是，户张同学是真的很优秀。我觉得自己一定能跟你成为真正的朋友。」
柊子毫不怀疑真鸨笑容背后的心思，天真烂漫地笑著应道：
「谢谢你！听到淡河同学这么说，我也很高兴。」
由于事情进展得太过顺利，真鸨甚至感到想笑，嘴角扬起冷酷的微笑。
自那之后，真鸨说著好听的话语，扮演朋友的角色，成功得知了柊子的父亲在「淡河SYSTEMS」的相关企业上班，也问出了她与夏海有哪些回忆。
可以利用，真鸨心想。于是她告诉柊子，自己也想看看那幅《冬天盛开的花》，一起去看过、掌握了所在位置后，她再冒充成作画者「赤月缘」的亲人领走那幅画。
到了这一步，真鸨就没有必要再陪柊子玩朋友游戏。
「户张同学，你不需要有罪恶感喔。你应该没有忘记，雾岛同学对我说过什么吧？只要稍微动脑想想，就能知道我与雾岛同学，和哪个人当朋友对你来说更有好处。」
「可、可是，这种事我实在……」
「这也是为了你好喔。那种成绩不好的学生，根本不配和户张同学当朋友。再说了……如果你坚持为雾岛同学说话，我就没办法和你当朋友了呢。这样一来，你在我们子公司上班的父亲，我可就不晓得他会遇到什么事情。」
柊子等于没有选择的余地。于是，柊子照著真鸨的指示背叛夏海，只见夏海一脸绝望地跪坐在地。
看著茫然失神的夏海，与抽噎啜泣的柊子，真鸨陶醉不已。
由于那个瞬间的感受邪恶得太过美好。
──咦？
即便是浮上自己心头的疑惑，真鸨也毫不留情地将其粉碎。
──我到底是为了什么在做这种事情呢？
※
一晃眼，来到了圣诞派对当天。
下午四点，学生们穿著制服相继出现，聚集在四楼广阔的多功能教室里。教室里头有一整排我们准备的饮料与食物。
除了果汁与拉炮，还有沙拉、三明治、寿司、炸鸡与蛋糕等等。费用从参加费支出，不够的再由我自掏腰包补上。
我发现有不少学生的双眼都闪闪发亮。虽然现场只是超市的家常菜和点心，但能在熟悉的校舍里与班上同学一起享用，心里不仅仅只有在参加派对的新鲜感吧。
我放眼环顾派对的情况，一名女学生向我搭话。
「户张同学，这一位是谁？」
她看
向站在我身旁的柊子，这么问我。
虽说她才是真正的柊子，但目前仍是赤月缘的外表。在只有学生参加的派对上，却有个明显是校外人士的大人在，也难怪引来好奇。
我转头与柊子交换了眼神后，尽可能自然地回答：
「啊，她是我的……表姊。她叫赤月缘。今天来帮忙布置会场。」
「这样啊～你好，今天请多指教……啊。」
女学生忽然闭上嘴巴。
原因十分明显，因为淡河真鸨正往我这边走来。学生们明显很在意真鸨的出现，找我说话的那名女学生也快步走开。
我无视大家形成的不成文默契，语气轻快地叫住真鸨。
「啊，淡河同学。你玩得还开心吗？」
「一点也不。」
真鸨的回答非常冷漠，声量还大到像要刻意让其他学生听见。只见她将头发拨到身后，轻蔑地瞥了一眼桌上的各种食物。
「因为我在家里，可以吃到比这些好上不知多少倍的美食。看你说得那么好听，我还以为场面会有多盛大，原来只是认清了身分地位的差异嘛。」
真鸨说话句句带刺，但这也代表她正渐渐无法保持理智。因为这种可能招致无谓反感的发言，会为真鸨带来风险。
她接著挥挥两手，语带挑衅地问：
「比起这种寒酸的晚餐，我更想快点欣赏你所谓在冬天盛开的花呢。你该不会其实是信口开河，只是想吸引大家的目光而已吧？」
柊子与夏海一脸紧张地往我看来。
我刻意用夸张的动作回应真鸨，以插科打诨的语气说了。
「淡河同学，你还真是性急呢～你不用担心，只要时候到了，花一定会盛开。我可没有骗人喔。」
「户张同学，你真的明白自己在说什么吗？」
似乎是对我吊儿郎当的态度感到火大，真鸨用力跺了下脚。
察觉到两人之间非比寻常的气氛，附近的几名学生转头看向我们。
「你真的以为我完全没发现吗？只要不择手段，确实是能找到办法。但是，你那么做又能怎么样？有限的资源，就应该全部消耗在有效率的产能上。你就算真的让花在冬天盛开，又有什么意义呢？」
柊子与夏海都屏著呼吸注视我。真鸨这番话明白地流露出对我的敌意。
但是，与她对峙的我一点也不害怕。听在此刻的我耳里，她所说的话反而带有著淡淡的哀戚。
「淡河同学，你是从什么时候开始的呢？」
我简短这么问道，真鸨纳闷皱眉。
「……你这么突然是在问什么？」
我笔直望向真鸨的双眼。
在她眼里，有著我在踏进社会后，至今在许多人眼底见过的绝望黑影。
「与淡河同学对话的时候，你总是三句不离意义、效率，还有『应该这么做』这些话。可是，我完全不晓得淡河同学『想做什么』。淡河同学，你自己又想做什么呢？喜欢什么，擅长什么，将来想成为怎样的大人？」
「请别转移话题。提问的人是我。」
真鸨皱起脸庞，对照下我露出笑容摆摆手。
「那等你以后再告诉我吧。我们为什么要让『冬天盛开的花』成真，相信淡河同学看了以后，一定也能明白其意义。」
然后我没有再回话，走向其他学生打招呼。
经过真鸨身旁时，她以只有我能听见的音量小声说了。
「前提是看得到的话喔，户张同学。」
后来派对进行得十分顺利，现场气氛也很融洽。大概是因为真鸨在场，大家都有些集中在某一区，举止也没那么自然，但我接下来才要投下震撼弹。
我瞄向时钟，察看外头的天色。时间是下午四点半。现在是日照时间短暂的十二月，所以屋外已经相当漆黑。
我大力吸一口气，朗声宣告：
「让大家久等了！接下来就是大家引颈期盼的压轴活动，『冬天盛开的花』！请各位小姐跟著我移动吧！」
然后，我带著学生们前往校舍出入口。
由于玻璃大门贴上了黑色纸张，室内相当昏暗。透过现场闹哄哄的气氛，感觉得出身后的学生们越来越期待。
我与夏海一起握住门把，用郑重的语气接著说了。
「大家一定在想：『哪有花会在冬天盛开啊，你在说什么？』对吧？但不管什么事情，有心就能办到。为了证明这件事，我们对学校施加了效果只有一天的魔法！」
昏暗中，可以清楚看见学生们的眼中都闪耀著期待光芒。
然后我举起拳头，充满活力地带领大家。
「那么现在，距离我们的魔法生效只剩下几秒钟！请大家一起倒数吧！」
我从十开始倒数，但大家起初似乎都十分困惑。
夏海跟著倒数后，又有几个人加入，最后倒数的声浪大到能够传遍整间学校。
──四。
──三、
瞬间，我看见淡河真鸨勾起嘴角。
但是，已经变作巨大声浪的倒数声无法停止。
──二！
──一！
──○！
倒数结束后，我与夏海同时打开大门。
然后，我与夏海一起踏进屋外的冷空气与昏暗里。其他学生也满脸期待，跟在我们后头走出来。
然而少女们充满期待的表情很快消失，大家纷纷纳闷地皱起眉。
在太阳已经落下的校园里，眼前只能看见一片抹上淡墨般的景色，然后是无声到令人心惊的静寂。
等了整整十秒钟，眼看什么事情也没发生，淡河真鸨立刻开炮。
「……那么，你说的冬天盛开的花在哪里？」
我与夏海不发一语，只是与学生们隔著一段距离，静静立在原地。
似乎是再也受不了我的沉默，另一名学生咄咄逼人地说：
「根本没看到花啊！你骗人！」
「你们两个刚才还说得天花乱坠，该不会一直在骗我们吧？」
听声音是真鸨的跟班。这些台词多半也是和真鸨串通好的吧。
听到两人这么说，所有学生霎时鼓噪起来。
「咦～搞什么，感觉被狠狠摆了一道耶。」
「不过，本来就不可能有花在冬天盛开嘛……」
「而且好冷喔……我可以回去了吗……？」
「唉～早知道会这样我就不来了。」
听见众人的抱怨，真鸨满意地放声大笑。
「……呵呵，啊哈哈！」
接著她趾高气扬地走到我面前，转向众人说了。
「各位，这下子你们明白了吧？这就是她们惯用的伎俩。说些不可能实现的事情来引起大家的注意，自以为成了人气王，为此沾沾自喜……我都忍不住同情她们了呢。原来没钱的人一旦得寸进尺，竟会变得如此低俗。」
说完自己想说的话后，真鸨拍向掌心，总结说道：
「好了，她们不过就是《狼来了》里的牧羊少女，没有必要再理会两人的闹剧。以后只要是户张同学与雾岛同学说的话，根本不值得听──」
咻────
无预警地，划破空气的声响打断真鸨。
真鸨抬起脸庞，发现所有学生都看著自己。不对，说得更准确一点，是越过自己的头顶看向后方。
真鸨猛然回头，凝视声音的出处。
一道白光向著漆黑冷峭的冬季夜空飞去，然后──
偌大的金色花朵在夜空中绽放。
砰！
让身体为之一震的巨响慢了半拍传来，学生们跟著重新恢复动弹。
「烟火？」
「骗人，现在明明是冬天耶？」
学生们刚发出惊讶大叫，划破空气的尖锐声响再度接连响起。橙色、桃色、水蓝色、黄绿色……大大小小五颜六色的烟火相继升空，照亮黑夜。
我得意洋洋地对一脸不敢置信的真鸨说了。
「怎么样？这就是淡河同学也引颈期盼著的，冬天盛开的花喔。」
其实我在租借装饰灯的同时，也透过公司寻找管道，安排了高空烟火。由于时间所剩不多，再加上要在冬天这个季节准备烟火也不是一件易事，幸好我因为工作的关系曾在活动上安排过烟火，所以知道要向所在地的消防局提交「专业烟火施放申请书」，也知道申请书的规定与格式。施放地点的申请与必要资料的填写等等，这些琐事就由我一手包办，因此尽管时间真的很赶，最终还是如愿成功施放。
而校内的装饰灯，只是为了不让真鸨发现高空烟火的障眼法。就连我选择星期五傍晚装设灯饰，而不是前一天的星期六，也是故意的。因为我猜真鸨一定会来破坏灯饰，甚至是暗中引导她这么做。
一旦有了错误的认知，人就很难从中跳出。我就是期待著，能藉此让真鸨发现「自己错了」、「竟然被自己瞧不起的人反将一军」，进而动摇她已经扭曲的自尊心。
事情究竟能顺利进行到哪个地步，都是未知数。但是看这样子，至少我已经成功地反将真鸨一军。
「户张同学，你……！」
就在真鸨要对我发火的时候──
无论校舍内还是校舍外，整所学校的灯光悉数暗下。
在伸手不见五指的黑暗中，只剩烟火与星星带来光芒。面对这种突发状况，学生们眼看就要陷入恐慌。
「这、这次又怎么了？」
彷佛在回应这句问话般，新的亮光布满校园。
亮光的真面目──就是校园里林木上的发光花朵。
所有灯饰绽著璀灿耀眼的光芒，将我们团团包围。在灯光悉数暗下的现在，那些发光的花朵美得令人屏息。
学生们都兴奋得吐出白色气息，忍不住发出欢呼。在这当中，真鸨只能愕然地杵在原地。
「怎……怎么可能，我们明明把灯饰……！」
「淡河同学，果然是你们破坏了灯饰呢。」
真鸨喃喃自语地提出疑惑时，夏海开口回答。
正当所有人都注视著盛放的光花，夏海露出带有批判意味的眼光，瞪著往自己转过身来的真鸨。
「我和柊子昨天偷偷跑进学校，重新把铜线都接回去了。因为我们在猜，淡河同学为了让我们丢脸，很可能会事先动点手脚。」
真鸨的嘴角颤抖，像是有话想说，但她还是极力从夏海身上别开目光，眯起眼看向眼前的光景。
我用眼角余光觑著夏海与真鸨两人，一脸惊愕地询问柊子。
「……真是吓了我一跳。你们两个居然还跑回来检查吗？」
挂设装饰灯时，我就告诉了两人烟火这件事。但是，我并没有特别提及真鸨有可能来搞破坏。因为我觉得若看到我们三人都很认真在架设灯饰，一定能让真鸨对这个障眼法更坚信不移。
柊子搔搔脸颊，神情羞赧地说：
「嗯，也当作是我跟夏海和好的证据嘛。而且老是所有事情都麻烦缘小姐，也太没出息了。」
看到一脸高兴的柊子，我也绽开笑容。
这无庸置疑是柊子依著自己的意志，所展现出的属于她的实力。
「太好了……！柊子，这下子真的不用再担心了呢！」
超出期待的成果，让我不禁兴奋得提高音量。
然而，柊子洋溢著成就感的脸庞上，却也透著些许畏缩。
「是的……可是，我果然还是觉得，我们的灵魂不应该换回来。」
「……咦？」
太意外了。都到这种时候了，我不敢相信柊子仍想寻死。
柊子低头看著脚边，讷讷地说：
「我现在并不会一心想寻死了。可是，到头来我如果没有缘小姐帮忙，根本什么也做不到。如果不是缘小姐帮忙调解，我也没办法跟夏海和好。烟火更是用不著说，就连这些在冬天盛开的光之花朵，也是如果没有缘小姐，我肯定一辈子也想不出来。」
柊子侧眼看著升空的烟火，紧紧握拳。
「我真的没有信心，能比缘小姐活出更精彩的人生。」
眼前这些「冬天盛开的花」，呈现出来的结果恐怕比柊子想像中的还要美好吧。但讽刺的是，「比想像还要美好」这一点，反而让柊子丧失信心。
与此同时，我也明白到了。若要让两人变回来，最后需要的碎片是什么。
「……柊子，你稍微弯下来。」
我比了比手势，要柊子弯腰。
柊子大概以为我要说悄悄话，低下头来与我四目交接。趁这时候──
「嘿！」
「好痛？」
我抡起手刀敲向柊子的脑门。
其实我没有真的使力，但猝不及防的柊子还是吓了好一大跳，用两手按著脑袋向我抗议。
「你怎么突然打人？」
「抱歉，因为你头的位置刚好很适合敲一下。」
「不是缘小姐叫我弯腰的吗！」
看著含泪抗议的柊子，我忍俊不住地噗哧出声。
虽然外表是大人，但内在果然还只是中学生。
「柊子，我的人生啊，只属于我一个人喔。别说是柊子了，谁都没有办法代替我，活出比我更精彩的人生。」
当然，我也不觉得自己能代替柊子，活出比她更精彩的人生，更没有那种打算。我一脸正色，直直望进柊子的双眼。
「抢走小孩子的身体，重新开启第二人生，这是坏蛋才会做的事情喔。柊子想把我变成坏人吗？」
「咦？不是的，我不是这个意思……」
似乎是被我的气势吓到，柊子支吾其辞。
我把手背在身后，在吐出白色气息的同时说了。
「柊子，我啊，虽然老说自己每天都过得很开心，就算明天死了也没关系，但其实并不是这样。我也有一个遗憾。」
这阵子一直把注意力放在柊子、夏海与真鸨身上，所以我彻底忘记了。
身为灵魂与人互换的另一个当事人，我自己还没能做到的事情。
我将那件事，告诉眼前重要的人。
「我啊，想在死去之前，将自己的希望托付给另一个人。」
这还是我第一次化作言语说出来，感觉真奇妙。整个人好像变得毫无防备，让我感到非常难为情。但是，并不讨厌。
在对话停顿下来的空档，一道偌大的烟火在夜空中盛开，照亮了柊子还带著天真稚气的表情。
「缘小姐的、希望吗……？」
「只是很普通的请求啦。但对于结婚和怀孕生子都不敢奢望的我来说，是件很特别的事情。」
我搔搔头，难为情地笑了笑。一本正经地说话果然不符合我的个性。但是，我非说不可。
「这世上也有很多讨厌的事情喔。但是，我们这些大人，就等同是你们未来长大后的模样。要是成天只会臭著脸不停抱怨，不仅让人跟著心情不好，也不会想倚赖这样的大人，更不会产生自己也想努力活下去的念头吧？为了人生还很长的孩子们，我想当一个能让他们觉得，活著是一件很快乐的事的大人……这就是我的希望。」
大多数人，都觉得日常生活中发生的各种不幸与自己无关。但是，我认为不是这样。有时一个小小的动作，就有可能让某个人的希望破灭；而一句不经意的话语，也有可能拯救某个人。这些微小片段的累积，构成了每个人的人生。
活在这世上的所有人，都与彼此有关，也都是当事者。
──我明明为了柊子这么努力，你为什么就是不明白？
这时浮现在我脑海中的，是自己先前对柊子说过的话。
「其实啊，我也必须向柊子道歉。因为我曾经高高在上地说：『我明明为了你这么努力。』这就和我讨厌的大人以及淡河同学一样，都是在强迫对方接受……所以，现在我不是以比你年长的大人，而是以『赤月缘』的身分，把自己当成与你对等的朋友，希望你能倾听我的请求。」
我把手放在柊子的肩膀上，笔直注视她的双眼，渴望能传进她的内心深处。
「我想请你收下我的希望，然后未来有一天，再托付给对你来说很重要的另一个人。虽然这件事好像有点沉重，但你只要偶尔回想起来就好了。」
这也是我的告白，代表柊子在我心里是很重要的人。
同时也是我的声援，由衷祈望她的未来能够绚烂美好。
听了我的请求，柊子好一会儿茫然失神。
一片白色结晶缓缓地飘进我与柊子之间。
纯白的雪花与光之花朵在眼中重叠，然后泪水滚下柊子的脸颊。
「把……把希望托付给我这种人，真的好吗……？」
柊子用手背抹去泪水，以带有哭腔的声音问道。我轻轻将她抱在怀里。
柊子的身体不停颤抖著，明明她应该比我还要高大，此刻我却觉得非常娇小。
「怎么会呢，我就是想托付给柊子喔。看到这些灯饰，我吓了一跳呢。你已经不再是一昧需要别人保护的人，现在还变得比我更优秀，可以肩负起希望了。」
我并不想哭的，却忽然发现眼前一片模糊。但是，我很快就明白了是为什么。
会觉得柊子抱起来很娇小，原来不是我的错觉。在我反应过来时，自己正由上往下俯瞰著这阵子来已经十分熟悉的小脑袋瓜。
而这几周来，已在镜中见过无数次的户张柊子，则仰头看著我。
──啊啊……原来是这样。
柊子的双眼会这般明亮如星，肯定不只是因为「冬天盛开的花」。
──并不是结束了。而是接下来，终于才要开始。
我与柊子变回来了──明白到这件事的瞬间，泪水扑簌簌地滚落下来。虽然这已经是我第二次在中学生面前哭，但这次哭的原因，正好与第一次相反。
回抱柊子娇小的身躯，我对她轻声耳语。
「会有不安与担忧，都是正常的喔。凡事无法尽善尽美，也是理所当然。因为在这仅只一次的人生中，我们每个人都是初学者啊。」
「缘小姐……谢谢你……！」
在缤纷盛开的光之花朵下，我紧抱著柊子，温柔地轻拍她的背。
柊子把脸埋在我的胸前，她所落下的泪水，令我感到非常温暖。
看著点缀黑夜的光之花朵，淡河真鸨并没有恍神太久的时间。她手扠著腰，仰头看向烟火，心烦地挥开从天而降的雪花。
「哼！这种花钱做出来的骗小孩子把戏，一点意义也没有。」
真鸨刻意大声地恶毒批评，摆出大幅度的动作向学生们寻求同意。
「各位，想必你们也这么觉得吧！下雪天被带到这里来，结果她们那么装模作样，给我们看的却是如此无聊的东西──」
然而，没有半个人在听真鸨说话。
所有人都入迷地注视著夜空中的烟火，以及地面上的灯彩，挂在脸上的也远远不是真鸨心中期待的傻眼与失望。
「好厉害喔！我第一次在下雪天看烟火！」
「是因为空气很乾净吗？感觉比夏天看到的烟火还要漂亮！」
「哇～学校里面的灯饰，跟车站那边的气氛又不一样呢。」
「好像闯进了游戏或电影里的世界一样，应该能成为很棒的灵感喔。」
参加派对的所有学生，都对彼此说著符合这个年纪的感想。可能因为现场昏暗的关系，大家好像也不太在意自己是在跟谁说话。此时此刻，学生之间再也没有半点对立的样子。
真鸨只能像个局外人地看著她们这副模样。
「怎么回事……？烟火不是每年夏天都看得到吗……！」
真鸨狠狠咬牙，随即发现连跟班也正离开自己身边。环顾左右，她发现她们的双眸里也倒映著那些光之艺术。
「怎么搞的！不要连你们也看得出神！」
真鸨立即喝斥，然而两人却有些红了眼眶，回道：
「因为……我自己也不晓得，反正就是好感动……」
「我第一次看到这种景色。这里居然是我们平常上课的地方，好像在作梦喔。」
「别说蠢话了！只要我有心，我可以打造出比现在这样还要豪华好几倍的景色来！」
真鸨抬脚跺地，气呼呼地怒吼。这时，有人在她身后开口。
「淡河同学说的没错喔。如果有淡河同学那样的能力，一定可以打造出比现在更美丽的景色吧。」
说话的是户张柊子。雾岛夏海也站在她身边。
柊子眼底透著坚定的意志，与真鸨面对面，然后她再次张口说了。
「但是，正因为实现的人是我们，这幅景象才有意义。这些冬天盛开的花朵，并不只是美丽而已，也不单纯只是花了钱。里头还包含了我与夏海至今建立的友情，还有从今以后要遵守的誓言。」
柊子不断吐出白色气息，身体没有丝毫颤抖。整个人意志坚定，彷佛足以抵挡雪花的寒冷，也足以消除对真鸨的恐惧。
真鸨虽然用力皱眉，但没有从柊子面前走开。因为要是转身离开现场，就代表她承认自己输了。真鸨的自尊心绝不允许她这么做。
然后，尽管烟火升空的咻咻声响不曾间断，柊子还是以绝不会让人听错的坚定语气，毅然宣告：
「面对淡河同学的恶意，我确实曾一度屈服。但是，我绝不会再舍弃自己与夏海的友情了。我向你所看不起的、试图破坏的这些花发誓。」
「……我不说话，你就把我当病猫呢。户张同学，你别得寸进尺了。」
真鸨恼怒地将头发拨到身后，散发出充满威吓的气势。
虽然确实将了她一军，但真鸨仍保有从容。
「不要因为这点东西就得意洋洋。无聊死了。什么冬天盛开的花啊，不过就是廉价的灯串跟冬天找来的烟火而已。这种三流的文字游戏该适可而止了吧。」
真鸨的语气冰冷至极，依然在轻视柊子与夏海。
开口回答真鸨的换作夏海。
「没错，这些并不是真正的花。淡河同学说的对，说穿了我们只是在玩文字游戏……但是，淡河同学自己应该最明白，这些冬天盛开的花具有什么意义吧。」
眼见夏海毫不退让，真鸨像被震慑住了般眯起眼睛。
夏海的表情一点也不像在随口乱说。
「你在说什么……」
「我想……如果是在其他学校，大家看到这幅景象大概不会这么感动吧。但是，淡河同学，你曾经说过吧。『为了我们自己著想，应该与符合身分的人往来』。为此你当上了学生会长，订下各种校规来控制我们。可是，这就是答案。其实有这么多学生根本不在乎身分与成绩，只想像现在这样一起开心玩耍喔。」
真鸨咬住嘴唇，脸庞扭曲。其实真鸨也隐约察觉到了，所以才拚了命想阻止，并主张这不过是场闹剧。但是，一切已经来不及了。
真鸨曾支配过的学生们，如今正违背真鸨的理念，对柊子与夏海产生共鸣。她们既不是被威胁，也没有衡量过利弊得失，最主要的原因反而正是真鸨的言行。
这也就意味著，这无疑是「淡河真鸨的失策所导致的败北」。
「在淡河同学为了一己之私控制学生的时候，我们却用你瞧不起的『骗小孩子用的冬天盛开的花』，感动了这么多学生喔！这已是无法动摇的事实！看到这样的结果，还有谁会认为淡河同学至今的行为是正确的？在你做的那些事情中，希望又在哪里？淡河同学，你回答我啊！」
「吵死了！既然你们这些下等的人想混在一起，那就随你们高兴吧！爱看烟火、爱看灯光，也请你们自便！我和你们不一样，才不需要无能的朋友和这种闪闪发亮的廉价风景！」
真鸨怒气冲冲，转身就要离开。任谁都看得出来，这里并没有属于真鸨的位置。
但柊子一句沉稳的话语，让真鸨停下脚步。
「淡河同学，谢谢你。」
不只真鸨，夏海与缘也不敢相信自己的耳朵。
真鸨也一脸呆愣地注视柊子。
「…………啊？」
柊子的表情完全没有挑衅的意味在，似乎是打从心底在感谢真鸨。
在徐缓飘落的雪花中，柊子只是面带柔和微笑，真鸨第一次对她心生畏惧。
「如果不是你行使学生会长的权限，申请到校园的使用许可，还把大家都邀请过来，这次的派对一定不会这么成功吧。可以让全校学生都看到冬天盛开的花，我真的非常高兴。幸好有淡河同学帮忙。」
「咦？不……那是，那个……」
太过出乎意料的发言，让真鸨不知所措。柊子自己明明也知道，真鸨是为了让她和夏海丢脸，才帮忙安排这一切。
柊子毫不畏缩地走向哑然失声的真鸨。
「淡河同学，虽然你说自己不需要朋友，但你之前曾对我说『想要结交对等的朋友』，这句话其实是真心话吧？」
「你、你在胡说什么──」
对照之下，真鸨彷佛对柊子感到恐惧般地退了半步。
尽管真鸨凶巴巴地皱起脸庞，柊子仍笔直伸出手去，说了：
「就算是从现在开始，我也觉得自己一定能与淡河同学当对等的朋友喔。」
真鸨像是无法理解对方伸出手来的意思，呆在原地动弹不得。
柊子默默等著。就算她的手毫无防备地暴露在冰冷白雪中，她仍是笔直往前伸出，等著真鸨的回应。
最终，真鸨举起右手伸向柊子──
然后用手背拍开她的手。
「……别说无聊的蠢话了。你做这种事又有什么好处。」
说完，真鸨再度背对柊子。向著没有半个人、阴暗又寒冷的走道，独自一人迈开步伐。
对著她看来落寞无比的背影，柊子再次面带微笑说了。
「就算没有好处，还是能当朋友啊。朋友不就是这样的存在吗？」
「────！」
真鸨仅一瞬间停下脚步，柊子发现她的肩膀在微微颤抖。
但是，真鸨终究没有再开口说些什么，迈步离开校园。
一直在旁看著两人的我，上前把手搭在柊子肩上，称赞她的奋斗。
「呵呵，柊子真是努力呢。」
柊子涨红了脸，然后朝我深深低下头。
「缘小姐，谢谢你。我想自己已经没问题了。」
「我也会在这所学校继续努力看看！有柊子陪我，相信这次一定可以度过难关！」
夏海也站在柊子身旁，兴奋地呼出白色吐息，话声无比雀跃。
作为崭新的一步，这场了结堪称完美。柊子与夏海心灵上的成长，也远远超出我的预期。
大概是心理作用吧。两人看来都变得坚强许多，我伸手轻抚她们的脸颊。
「你们两个都变坚强了呢……真的，比我还要、优秀……」
可能是精神松懈下来的关系，我的双脚忽然一软。虽然想要站稳，却无法如愿施力，也无法采取任何保护动作，整个人就这么倒向冰冷的校园地面。
地面多半是结冻了，直接撞在地上的头与肩膀都痛得要命。我想马上起身，头却昏昏沉沉，连话声也发不出来。脸部还狼狈地沾满雪花。
「缘小姐？」
柊子立刻跪
下来，不断用手拍我的肩膀。虽然我想说「没事」，却连发出声音的力气也没有。历经倒地的冲击后，我的身体只是无力瘫软。
很快地，其他学生也注意到这不寻常的情况。夏海发现事态紧急，立刻向其他学生下达指示。
「快叫救护车！还有把教职员室里的ＡＥＤ（自动体外心脏电击去颤器）拿来！柊子，我要做心肺复苏术，你快来帮忙！」
说话的同时，夏海让我仰躺在地。她正要施行心肺复苏术时，忽然发现柊子的模样不太对劲，停下双手。
「柊子？柊子，你振作一点！」
柊子瘫坐在地，双手抱头。她的脸色惨白，双眼迷茫地看著我。
「都是……都是我不好，都怪我没有好好吃药……！」
至于我这个当事人，尽管身处在这种情况下，却感到如释重负。
想做的事情我都做了，想说的话也都说了。而且，还因此促成了我最想看见的结果。
如此一来，我再也没有遗憾。
──太好了……幸好在到达极限前赶上……
在逐渐变得深沉的银白世界里，我心满意足地绽放笑容──任由意识远去。