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这一天终于来临了。
蓝月的六日，是我们在驿站城市开张第十天。
开张第八天，我们卖出了一百三十八份餐点。
开张第九天，我们卖出了一百四十二份餐点。
截至昨天的营收为一千六百五十二枚红铜币。
净利为一千零十一枚红铜币。
将红铜币换算成奇霸兽的兽角和牙齿后，大约是八十四头奇霸兽。假使孙家人真的想埋在铜币中过活，他们听了这个数字一定会头晕目眩吧。
我们四人赚到了这笔巨款。仅仅十天，我们就赚了八十四头奇霸兽。即使以有鞣制毛皮的价钱来算，我们也赚了四十二头奇霸兽。
要是没有猎人猎捕奇霸兽，我们不可能做起生意，所以必须把猎人们的劳力也涵盖进去。即便如此，数字依然相当惊人。反过来看，奇霸兽的肉明明能带来莫大的价值，仍有大批森边居民白白将它抛弃在森林之中。
就这方面来看，我做得还不够。
奇霸兽肉拥有更高的价值。
不只是奇霸兽料理，只要能用奇霸兽肉换取金钱，森边居民一定能过着丰衣足食的生活。
为了这个目标，我们才会在驿站城市辛苦奋战。
「米拉诺·马斯，早安。」
我带着薇娜·卢、菈菈·卢、希拉·卢——以及休养两天后恢复健康的爱·法，一起前往《奇谬鸟尾巴亭》。米拉诺·马斯已经在建筑物后方等着我了。
米拉诺·马斯是一位有着黄褐色皮肤，土生土长的杰诺斯人，尽管身材算不上魁梧高大，体型依然壮硕如牛。他总是臭着一张脸，今天他也一脸不悦地迎接我们。
「你们终于来了……卫兵刚刚有过来一趟。」
「欸？」
「听说今天聚集了特别多加喀尔人和西姆人。你挂上这种看板，会不会适得其反啊？」
「这种看板」指的是我临时贴在摊位招牌下的小巧木板。我完全读不懂上面的字，但上面记载着「蓝月、七日、十日、十一日、休息」。
依照预定，我明天将为了家主会议举办料理学习会。十日是家主会议当天，由于十日我无法为店铺进行备料，隔天也必须休息一天。
「要是不预先告知他们就休息，我怕会招来反感……真的有那么多人吗？」
「谁知道。我告诉卫兵不要插手。」
米拉诺·马斯粗大的手指伸进淡黑色围裙的口袋之中。他取出了八枚红铜币。
当我告知他店休一事后，他说会按照休息的天数，将『咩姆烧肉』的摊位租金和摊车租借费用退还给我。考虑到我将来还要同时租借两个摊位，让两个摊位的租期一致确实比较妥当。
于是，我们在《奇谬鸟尾巴亭》的租约到期了。
——问题在于后天过后的摊位事宜。即使时间所剩不多，米拉诺·马斯仍未针对契约一事给我答复。
「今天营业结束后再决定。不会造成你的不便吧？」
「好的，我们并不介意。」
我完全无法看穿米拉诺·马斯的心思，这让我感到坐立不安。
米拉诺·马斯哼了一声，逐一瞪着我们。
「快滚吧。要是再次引发骚动，我们就不必谈签约的事了，奇霸兽摊位今天就得关门大吉。」
他的态度冷酷无情。
我们别无他法，只能乖乖地前往摊贩区域。
「那个男人的态度始终很差呢。既然他这么讨厌森边居民，可以快点跟我们断绝来往嘛。」
我们推着摊车时，菈菈·卢对我耳语。
「嗯……米拉诺·马斯说不定有他自己的考量，希望他能好好考虑，得出一个自己能够接受的结论。」
佑美曾经告诉我，米拉诺·马斯的家族或朋友曾遭受森边居民杀害。倘若她说的是事实，米拉诺·马斯至今是怀抱着什么样的心情接待我们呢？
假如他愿意放下恩怨，把森边居民当作一般客户对待，我希望继续跟《奇谬鸟尾巴亭》签约。
（总之，我们必须先撑过今天才行。）
不管状况怎么改变，我们的职责始终如一。开张第十天确实是一个分界，但我们也只能跟平时一样，努力贩售奇霸兽。
只有一件事与平时不同。我今天准备了八十份『奇霸兽堡』。
由于我们的据点从法家移至卢家，薇娜·卢多了两个小时的空闲时间。她利用这段时间协助我备料，多准备了二十份餐点。
自从公告店休的那一天起，我不时会听到客人对此表示遗憾。因此，我预估休日前后一天的销售量会大幅增加。但究竟结果会如何，只有天知道。
「哇！」
当我们走在路上时，菈菈·卢突然惊呼出声。
我抬起头后，马上察觉她惊叫的理由。我们租借的摊位旁边首次涌入这么大量的人潮。
西姆人、加喀尔人，以及难以判断是围观民众还是客人的西方人，他们几乎塞住了整条道路。难怪卫兵会有所行动。
「嗨，今天人比平时更多呢。」
转头一看，都拉大叔待在他的摊位上，笑着对我说。
塔拉也笑盈盈地望着我们。
「就算人那么多，也不可能一大早就卖完吧？我们过一阵子再过去买。」
「好的，谢谢你……那么，可以给我四颗塔拉帕和堤诺叶、三十颗亚力果吗？」
「好，总共是十二枚红铜币。」
我将买好的蔬菜装在袋子里，迅速出征。
「明日太哥哥，加油喔！」
在塔拉的鼓舞下，我们走到客人的面前。
「不好意思，让各位久等了！」
听到我的声音，加喀尔人本来要发出欢呼声，但马上安静下来。由于卫兵待在一旁戒备，他们才会克制自己的反应。
最近，一大清早来排队的客人并不多，顶多只有二、三十人。今天蜂拥而至的人数是平常的两倍。他们会一早就挤在摊位前，是因为知道我们明天要休息吧。我感到相当光荣。
「请各位稍等一下，我们马上开始准备。」
我们将燃起火的火钵安装在摊车里，搅拌塔拉帕酱汁。
接着，我们将浸渍在腌料中的肉移至其他皮革袋里。
我们将堤诺叶切丝、将亚力果切片。
大家都对工作流程了若指掌。
「……感觉有点兴奋呢。」
菈菈·卢欣喜地笑着说。
「这份工作很有趣耶。比起在家鞣制毛皮，我更喜欢在这里工作。」
「这样啊，太好了。」
「后天开始该怎么办？其他卢家女人会跟我们换手吗？」
「我也不知道。我希望能维持一样的阵容。」
菈菈·卢瞬间露出雀跃的表情后，马上沉下脸。
「你的意思是，你不想跟凌奈姐一起工作吗？」
「……欸？」
「凌奈姐很想跟你一起工作喔？她的心意会造成你的困扰吗？」
菈菈·卢海蓝色的眼眸凝望着我。
她的敏锐度高、观察力优秀，一定看穿了我和凌奈·卢的心情吧。
「我不是这个意思……可是，我认为自己最好不要轻易接近凌奈·卢。」
「只要不接近她，一切就可以解决了吗？」
「……对不起，我不知道。说不定只让问题愈拖愈久吧。」
「你不用跟人家道歉啦。船到桥头自然直，明日太，你就照着自己的想法去做吧。」
最后，菈菈·卢露出招牌笑容。
我重新转换心情，将亚力果放入加热的铁锅之中。
「我们马上就要开始营业了！请大家五个五个排成一列！」
老大哥和阿尔达斯等建筑师傅是我们第一批顾客。
「早安，你们今天很早来呢。」
「是啊。今天开工之后，要等到下午才有机会跑出来，所以我们一大清早就匆匆忙忙地赶来了。你们明天要休息一天，我们不能漏掉这一餐。」
阿尔达斯放声大笑时，一旁的老大哥满脸不悦。
「是啊。总归来说，都是你们不好。谁叫你们不开门啊。一旦休息，收入就会减少吧？再说，我们只在杰诺斯待到月底，你们竟然要休三天？……你们这个月不准再休息了，等我们回加喀尔之后再休吧。」
「哈哈，不好意思……我们这个月
尽量不休更多天了。」
我将三公斤的肉放入铁锅之中。
水果酒和咩姆的香气扩散开来，老大哥的表情也变得柔和。
「嗯，香味真让人食指大动啊……你们明天就要休息吧？……喂，阿尔达斯，我们明天早上该吃什么才好？」
「只能照老样子，去吃卡龙软包卷吧？老大哥，你很喜欢吃吧？」
「晚餐时就可以尽情吃卡龙了啊，我想要吃奇霸兽肉。」
比老大哥高了一个头的阿尔达斯微微一笑。
「对了……小兄弟，等一下有一位名为纳乌帝斯的男人可能会过来，到时就麻烦你跟他谈谈了。」
「纳乌帝斯？他是各位的朋友吗？」
「不是朋友，但我们认识很久了。那家伙终于决定采取行动了。」
我完全听不懂他这番话的意思。但还来不及询问，我已经做好对方点的『咩姆烧肉』了。
「那么，后天见了。你要注意身体，不要再店休了喔？」
「好的，谢谢两位的惠顾。」
接下来，我们不断准备着餐点。
十五份『咩姆烧肉』马上就一扫而空。
「不好意思！请各位稍等一下！」
开张第五天的早晨，是至今最忙的时候。但今天忙碌的程度更是超乎想象。
追加的餐点转眼间就销售一空，我们再次追加十五份，卖出一半后，顾客才逐渐散去。
我转头观察『奇霸兽堡』的状况，希拉·卢恰巧转头望过来，我们四目相交。
「我们追加了二十份，现在只剩下五份了。应该开始制作追加的份吗？」
「嗯～再观察一下状况吧。等到剩下三个的时候，再开始制作也不迟……啊，欢迎光临。」
我将一份『咩姆烧肉』卖给西姆客人后，还剩下五十二份，『奇霸兽堡』还剩下四十五份。尽管西方客人几乎没有出现，销售量却扶摇而上。
这三天，西方客人与日俱增，昨天有超过三十位西方人前来购买奇霸兽料理。
奇霸兽肉料理逐渐渗入杰诺斯的生活之中。明天，我必须把这件事告诉卡斯兰·卢堤姆。
此时——一个穿着皮革斗篷的团体出现在我的面前。想当然耳，他们是修米拉尔率领的《银之壶》。
「欢迎光临！谢谢各位每天前来光顾。」
十位西姆人一如往常地分为两列，五个五个排在两个摊位面前。
团长修米拉尔固定在偶数日购买『咩姆烧肉』，他照旧脱下兜帽，彬彬有礼地与我打招呼。
「明天、休息、很遗憾。后天、再来。」
「好的，谢谢你。」
「……明日太，买东西、决定了吗？」
「是的。我和家主讨论过了，等工作结束后，我会去各位的店里一趟。」
我们至今赚进超过一千枚红铜币。换算起来是一百枚白铜币，终于可以交换银币了。
不过，钱本来就是拿来花的。我们最近不需要存钱购买昂贵的物品，差不多可以开始消费这些铜币了。我征询爱·法的意见后，获得了她的允许。
「很高兴。日落之前、我在店里。」
修米拉尔微微眯起眼。
光是听到我要前往他的店铺购物，就让他流露出欣喜的表情。这几天，我从修米拉尔身上感受到了信赖和友情。
「那么、待会见。」
「好的，再见。」
这么一来，我们刚好卖出四十份『奇霸兽堡』。
我们追加制作了二十份『奇霸兽堡』后，决定暂时休息。
「……人家觉得东方人跟森边居民很像呢。」
「菈菈·卢，你也这么觉得啊。」
「嗯……很久以前，纪芭婆婆曾说森边居民可能是东方和南方的混血一族。」
「欸？真的吗？」
「嗯，纪芭婆婆也不清楚详情。加喀尔和西姆还没有开战的时候，遭两个国家放逐的人们在南方的森林相遇，成为了森边居民的祖先……这是森边的传说。」
「欸！真了不起！……难怪我觉得大部分的西姆人和加喀尔人很容易亲近。」
「是吗？早知如此，当纪芭婆婆他们离开南方森林后，应该要搬去东之王国才对。」
「嗯～不过，东之王国的语言不通嘛。再说，当时南方和东方已经成为敌国了，他们只能仰赖与两国关系良好的西之王国。」
「啊，对喔……算了，不管现在说些什么，我们的生活也不会有任何变化。」
聊着聊着，隔壁摊位似乎也处理好『奇霸兽堡』备料的作业。
我已经全权交由希拉·卢处理塔拉帕酱的调味工作。
「好，那么，先小歇一会儿吧……既然这边预先煎好肉了，我们先去休息吧。」
「嗯！」
我拿起两个『奇霸兽堡』，菈菈·卢拿着『咩姆烧肉佐塔拉帕酱』，走向爱·法。
爱·法正睡得香甜。不过当我们距离她只剩两公尺左右时，她睁开眼睛，抬起头。
「你睡了啊？不好意思，我拿轻食来了，你要吃吗？」
「嗯。」
爱·法已经退烧了。
为了以防万一，她前两天没有跟着我们过来驿站城市。今天是她手肘受伤的第六天。明天早上，她就可以拿下固定左肘的木头了。
根据爱·法所述，她还要一段时间才能进森林，但家主会议之前，她应该就大致康复了。
距离家主会议还有四天。爱·法总不能吊着左臂前往孙家。看到她的伤势逐渐好转，我由衷地为她感到开心。
「对了，等到收摊之后，你要拿铜币去买东西吧？你究竟要买什么啊？」
菈菈·卢津津有味地吃着轻食，兴致勃勃地询问。
「呃，我打算购买调理刀和铁板。」
「……铁板？」
「对，铁板！锅具店最近进了一个新产品！看起来非常实用！」
「……只有这些啊？」
「嗯，我买这两样就好了。」
尽管我满脸雀跃，菈菈·卢却一脸兴致缺缺。
「……都是厨具耶。」
「嗯。光是这些厨具，就要花掉三十三枚白铜币喔？」
我们现在存了约一百枚白铜币，我和爱·法决定将一半留在手边，一半花在购物上。因此，我要使用十八枚白铜币买西姆制的调理刀，十五枚白铜币购买加喀尔制造的铁板。总计三十三枚白铜币。
「啊，你要买银发西姆人展示给你看的那把刀啊？明日太，你当时就露出一副想买的模样嘛。」
「嗯！对啊！」
「……那么，爱·法呢？」
菈菈·卢用着「这家伙就是个无可救药的料理痴」的眼神凝视我后，转头望向爱·法。
「什么都不需要。」
爱·法珍惜地吃着迷你尺寸的『奇霸兽堡』，简单回答。
「欸？你什么都不买啊？」
「嗯。我的刀子还堪用。也不缺药品和布料。」
「既然如此，你可以买些宴会的服装或饰品呀。你上次是借用纪芭婆婆以前的衣服吧？」
「我以后不会再穿那种东西。」
「欸～将来说不定还会有人拜托你们负责宴会餐点喔？」
「……到时候再说。」
爱·法冷漠地答道。
菈菈·卢一脸不满。
「什么嘛。只有明日太享受到嘛。」
「就是说啊。毕竟这是法家的财富，我也希望家主能尽情使用这些铜币。即使不把今天的净利算进去，我们还可以使用十七枚白铜币喔？」
「你不用顾忌我，想买就尽量买……话说回来，你只想用铜币买厨具啊？我不是要你挥金如土，但你可以买一些自己喜欢的东西。」
「嗯～既然如此，我可以买些厨具之外的东西啰？」
听了我这番话，爱·法没有露出不悦的表情，反而一脸满足地重复着：「想买就尽量买。」
「明日太，人家告诉你……」
菈菈·卢微愠地瞪着我。
接着，她似乎从我的表情中读出了什么，低喃了句「……算了」，将手中的轻食送入口中。
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我们轮流休息时，客人依然络绎不绝地上门。
回过神来，『奇霸兽堡』剩下三十四份
，『咩姆烧肉』剩下三十八份。
「今天生意真好，看来可以全部售完吧？」
我休息回来后，暂时帮我们顾『咩姆烧肉』的希拉·卢开朗地笑道。
「是啊。我本来以为店休隔天的营业额才会比较好，幸好我们有以防万一，多准备了『奇霸兽堡』。」
「今天总共准备了一百七十份餐点吧？那么，后天究竟要准备多少……」
此时，希拉·卢惊讶地瞪大双眼。
我慌忙环顾四周，看到熟悉的身影后，松了口气。
「卢家本家的人来了啊。他们今天刚好来城里采买，我拜托他们顺便送木柴来。我没有告诉你吗？」
「不……我有听说……」
既然如此，她为什么会大惊失色呢？出现在道路另一端的人影是卢家本家的次男、次女和么妹。
当他们走近眼前时，我才理解希拉·卢诧异的理由。达鲁姆·卢本来用绷带包裹着脸部，他今天久违地露出脸庞。
「久等了，这是你们要的木柴。」
凌奈·卢灿笑如花，将背上的行李卸在摊位旁边。
「嘿嘿，我刚好没事，过来找你们玩。」
莉蜜·卢将身上的行囊堆叠上去。她的行李大小刚好是凌奈·卢的一半。
最后，沉默的达鲁姆·卢将三大袋行李抛在地上。
他的脸上留下了丑恶的疤痕，我之前一直很担心他的伤势，看样子他真的受了重伤。
一条横向伤疤从右脸颊延伸至鼻翼和耳朵下方。伤口极深，伤痕呈现怵目惊心的肉色，缝合的痕迹也清晰可见。他本来就充满煞气的脸庞看起来更为凶恶，魄力增加五成。
达鲁姆·卢本来是一位俊美的男人，他过去会带给人们凶神恶煞的印象，主要是因为那双烈火般的眼神和无所畏惧的表情——想到这一点，我感到于心不忍。
「……你这家伙干嘛直瞪着我？」
达鲁姆·卢宛如狼一般的视线紧盯着我。
他似乎还想继续破口大骂，在他这么做之前，希拉·卢紧张地大喊：
「我终于见到你了……你的伤势还好吗？」
达鲁姆·卢不耐地望向希拉·卢。
「……你是信·卢家的长女啊，我的伤势怎么了吗？」
「听说你从受伤那一天开始就没有进入森林。我们全家都感到难受不已……谢谢你救了信的生命。」
我听说达鲁姆·卢是为了保护分家男人而受伤，没想到分家男人指的是信·卢。
达鲁姆·卢不快地皱着脸。
「你是笨蛋吗？保护血亲是理所当然的举动。」
「不，要是你没有出手相救，我们将会失去家主。我要向你道谢。」
达鲁姆·卢啧了一声，左顾右盼。
当他发现爱·法待在后方后，眯起双眼。
「……凌奈，你等一下。」
「欸？」
凌奈瞪大双眼，留在原地后，达鲁姆·卢绕过摊位，走向爱·法。
喂喂你想做什么啊？我忍不住想走过去，但一位西姆人刚好造访摊位。
「奇霸兽？」
「啊，是的，这是奇霸兽料理。欢迎尝尝味道。」
凌奈·卢和莉蜜·卢迅速离开摊位，从远方稀奇地观察这位试吃奇霸兽肉的西姆人。
「旁边的摊贩也在卖奇霸兽料理。我们卖的是使用咩姆和水果酒调味的烧肉，他们卖的是使用塔拉帕的特殊肉类料理。」
客人点了点头，走向贩卖『奇霸兽堡』的摊位。
「好厉害喔！城里人真的在吃奇霸兽肉耶！虽然他是东方人，不是西方人！」
「喂，莉蜜，你的声音太大啰……不好意思，打扰你们工作。我们已经达成任务，先离开了。」
「欸～莉蜜想跟爱·法聊天。」
「你们前两天还聊不够吗？……那么，我先去买东西，你陪在爱·法身边吧。等我采买完毕后，再来接你。」
「嗯！凌奈姐，谢谢你！」
凌奈·卢转向我，满足地笑道：
「不好意思，麻烦你们照顾莉蜜了。假如她打扰你们工作，不用顾忌，尽管教训她。」
「好、好的。我知道了。」
我感觉凌奈·卢的笑容一天比一天灿烂。
老实说，我不知道自己该不该为此感到开心。
「久等了。」
此时，达鲁姆·卢走了过来。
我慌忙转过头，爱·法若无其事地坐在树荫下。
「那么，待会见。」
卢家次男和次女转身离去。
想当然耳，我的心中焦虑不安。
此时，刚刚那位客人走了回来，递出铜币，我依然不能离开摊位。
「谢谢你！请你稍等一下！」
专心工作！我默默告诉自己，抓起一块煎波糖。
此时，我隐约听到有人轻声呢喃。
「……达鲁姆·卢究竟找爱·法有什么事呢？」
「欸？」
定睛一看，我发现希拉·卢消沉地低着头。
该不会——难道是这么一回事？
不，我不能把所有事情都往那个方向想。
我迅速制作『咩姆烧肉』，递给客人后，呼唤身旁的少女。
「莉蜜·卢，不好意思，你可以帮我叫爱·法过来吗？」
「嗯？我知道了！」
莉蜜·卢灵巧地冲了出去，红褐色的发丝随风飞扬。
接着，两位有着象牙色皮肤的西方年轻客人战战兢兢地走了过来。
「不、不好意思。我要两个。」
「谢谢你们。请稍等一下。」
如果我记得没错，某一天，当恐鸟多多斯出现在我们摊位前时，这两位年轻人曾和我同时发出惨叫声。他们现在每隔两天会来光顾一次。
距离正午还有一段时间，今天的买气相当旺盛。
我处理完两人的点餐时，莉蜜·卢将爱·法带了过来。
「怎么了？你要叫我去买蔬菜吗？」
「不，目前还不需要……达鲁姆·卢刚刚找你有什么事啊？」
爱·法诧异地歪着头，回了句：「不知道。」
「不知道？你们有交谈吧？」
「我们没有交谈，他一个人自顾自地说个不停后就离开了。卢家次男真烦人。」
「……你可以把他说的话告诉我吗？」
爱·法疑惑地将头歪向另一侧。
「他说了什么啊……他说，他明天就要进森林了。不进森林的猎人很没用。我现在没办法打猎，我猜他大概在嘲笑我吧。」
「哈哈，达鲁姆哥哥真是孩子气。」
看来卢家和法家的女人感受不到那位仁兄的魄力。
我回想起了一个月前的某一晚，达鲁姆·卢当时也摆出气势汹汹、高高在上的态度嘲笑爱·法。看来今天也是一样。不过，爱·法描述的场景却让人忍不住勾起微笑。
然后——薇娜·卢曾说「达鲁姆仍殷殷企盼爱·法能嫁给他」，结合这句话之后，我觉得达鲁姆·卢就像一位笨拙的男孩子，努力想要接近自己喜欢的女孩。
结果，我和希拉·卢依然郁郁寡欢。
「……马上就要进入后半场了。希拉·卢，我们努力工作吧。」
「……好的，当然没问题。」
希拉·卢用力点了点头，仿佛在为自己打气。
此时，又有客人上门了。是我们熟悉的塔拉。
「明日太哥哥，我要三个！」
「啊，今天也谢谢你啰！塔拉，你真的每天都来光顾呢。」
「我每天都想吃美食啊！可惜你们明天不开张。」
她焦茶色的眼眸捕捉到莉蜜·卢的身影。
「哇，是森边的女孩子耶！」
莉蜜·卢讶异地望向塔拉。
塔拉忸忸怩怩地行了一礼。
「……初次见面。」
莉蜜·卢马上扬起笑容，精神奕奕地说：
「初次见面！」
听到莉蜜·卢回复后，塔拉的脸上扬起一如往常的纯真笑靥。
「我以为只有森边的大人才会进城呢！啊，我叫做塔拉。」
「我叫做莉蜜·卢唷！莉蜜太小了，不能扛重物，所以不常进城。
」
「这样啊？森边居民力气很大呢！你们一口气可以扛两百颗波糖，好厉害呢！」
插图p263
两人仿佛筑起了一个笔墨难以形容的和平世界。
爱·法站在莉蜜·卢身旁，一脸无言，眼神游移。
我现在必须为塔拉煎肉，无法帮她脱身。
爱·法加油！我在心中鼓励她。
「莉蜜·卢，你几岁呀？塔拉今年八岁喔。」
「莉蜜也八岁喔！我们一样呢！」
「一样呢！」
「塔拉，你是杰诺斯的居民，不怕森边居民吗？」
「嗯……我当然会怕呀。但是明日太哥哥身边的人都不可怕喔！这么说起来，我刚刚看到一个好吓人的森边男人走在路上呢。」
「哈哈，你说的大概是达鲁姆哥哥啦，他是我的哥哥喔。」
「欸～真的吗!?对不起！」
「不要紧啦。就连森边其他家的人都害怕达鲁姆哥哥呢。他其实一点也不恐怖喔。」
不仅是年龄，两位少女的身高、头发长度和惹人怜爱的模样都极为相似。光是看着她们，就让我的心情变得平静。
「站在旁边摊位的那两个人就是莉蜜·卢的姐姐喔。还有，塔拉，上次你不是让一个男孩子吃了一口肉包吗？那是莉蜜·卢的哥哥，路多·卢。」
「好厉害唷！」
我插嘴后，塔拉欢呼。
「你有好多兄弟姐妹喔！塔拉有两个哥哥，但他们一直在家里工作。」
「这样啊。工作也很重要呢。」
「是呀！」
此时，爱·法终于开始用眼神向我求救。
身为法家不成材的家人，我唯一能做的就是将完成的『咩姆烧肉』递至塔拉的鼻尖。
「久等了。总共是六枚红铜币。」
「谢谢！来，给你！」
「谢谢惠顾！今天不是各买两个啊？」
「嗯！爸爸吃『咩姆烧肉』、我吃『奇霸兽堡』！爸爸突然灵机一动，发现只要我们各吃一半，就能同时吃到两种口味了。」
塔拉骄傲地挺起胸。
他们花了七天才察觉到这件事啊，真是让人感到温馨。
「明日太哥哥，再见啰！……莉蜜·卢，下次再聊唷！」
「嗯！再见！」
于是，两位年幼少女结识了彼此。
爱·法深深叹了口气，将右手放在莉蜜·卢蓬松的头发上。
「莉蜜·卢，我有点累了。我们可以过去那边休息吗？」
「嗯！必须赶在凌奈姐回来前好好聊天呢！」
店里终于空闲下来。
真是兵荒马乱的一天。
不过，川流不息的客人确实为这十天的尾声划下了一个完美的句点……当我思索时，佑美走了过来。她今天也带着杰诺斯的年轻女性登场。
「嗨，明日太，今天生意也很好嘛。」
「欢迎光临！谢谢你每天前来光顾。」
「很遗憾！今天大家都要吃奇霸兽堡！」
这样啊。
我一点也不会不服气喔。
「啊，抱歉啦，可以帮人家买吗？」
佑美对朋友们抛下这句话，从摊车旁边溜了进来。
「明日太，人家上次跟你提的事情，你决定了吗？」
「啊，后天开始的契约吗？米拉诺·马斯说收摊后会告诉我结果。」
「什么啊？为什么要让你等那么久啊？可以就可以，不行就不行。根本不需要烦恼。」
佑美突然望向某一处。
「真让人不舒服。他为什么要呆站在那里啊？」
「欸？」
我顺着她的视线望过去，发现米拉诺·马斯就站在道路一旁。
「咦……我完全没发现。他什么时候开始站在那里的？」
希拉·卢压低声音对我说：
「明日太，你是指旅社那位先生吗？凌奈·卢他们还没过来之前，他就一直站在那里看着我们喔。」
「这样啊。嗯～他为什么要这么做？」
「谁知道啊？一般来说，摊位区的管理者收取摊位租金后，必须全部交给石之都里的人，他们顶多只能赚到租借摊车的钱。要是他觉得租金很可惜，继续跟你签约就好啦。不需要考虑那么久。」
当我们交谈时，佑美的『奇霸兽堡』做好了，一位佑美的朋友帮她拿了过来。
「啊，谢谢。人家有话要跟他说，你们先吃吧。」
此时，不巧又一位新客人走了过来。
他应该——是南方人吧？
不对，尽管他结实的体型和强悍的外貌都像一位加喀尔人，但他的皮肤却呈现深象牙色。
「呵呵，这就是奇霸兽肉料理啊。」
这位客人是一位壮年男性，他的外貌严肃，态度却温和有礼。
男人有着褐色的头发和胡须，眼睛是明亮的绿色。这样的颜色组合与加喀尔人也极为相似。他的身高跟佑美差不多。
「原来如此，这里的肉可以试吃吧？」
「是的，请用。」
男人灵巧地用古栗牙签戳起肉片，仔细端详后，送进偌大的嘴里。
「……嗯。」
「隔壁摊位也在卖奇霸兽肉料理。欢迎比较看看。」
「这样啊、这样啊。」
男人晃悠地走向『奇霸兽堡』摊位的模样，看起来有些滑稽。佑美凝望着他的背影，一脸困惑。
「那个人——我想不起他是谁。」
「欸？你认识他？」
「不认识。但我好像在哪里见过他……」
佑美啃着『奇霸兽堡』，陷入沉吟。此时，那个人再次摇摇晃晃地走了回来。
「隔壁的料理尝起来真是不可思议。不过，我先吃你这道料理吧。」
「谢谢你，总共是两枚红铜币。」
「喔，那么大一个才两枚红铜币啊？真便宜。」
他点头并递出铜币。
我重新加热奇霸兽肉和亚力果后，将商品递给男人。
「嗯、嗯。」
男人再次打量了一下『咩姆烧肉』的外观后，一口咬下。
「……喔。」
看到男人似乎不打算离去，我亲切地问：「合口味吗？」
「非常美味。没想到这是奇霸兽肉，我吃了一惊。听说奇霸兽料理大受欢迎，我还怀疑料理中掺了麻痹舌头的药剂。这道菜真的很可口。」
「谢谢你。」
「调味非常出色。水果酒的甜味与咩姆的辣味一拍即合。帮这道料理调味的人是哪一位？」
「是我亲自调味的。」
「喔，年纪轻轻却不简单哪……然而，这个软包的口感很特别呢。质地扎实，吃起来却很顺口。」
「啊，这是波糖，不是软包喔。」
「啊？」「欸？」
不只眼前的男人，就连佑美也目瞪口呆。
「波糖？你指的是旅人吃的波糖吗？不是吧？那种东西吃起来黏糊糊的，就跟泥巴水一样。」
「啊，不是的。这是我们先把波糖收汁，晒干后制作的饼皮。」
这么说起来，当卡谬尔·佑旭听说波糖的加工程序时，他的表情就跟品尝到奇霸兽时一样惊讶。
「嗯～？」
男人更仔细地凝望着吃到一半的『咩姆烧肉』。
「饼皮的色泽确实有点像波糖……你是认真的吗？不是在开玩笑吧？」
「是的。我还混了少许季芶。」
尽管原因不同，但是波糖的评价跟奇霸兽肉一样低，我是不是尽量不要提及它比较好呢？
「……波糖是非常廉价的食材吧？」
「我并不清楚软包的价位。差距很大吗？」
「倘若用这道料理来举例，一枚红铜币的软包，大概可以制作三份吧。」
「原来如此，波糖大概可以制作五份。」
「……喔！」
男人发出惊叹，将剩下的『咩姆烧肉』放入口中。
同时，佑美发出惊呼。
「啊！人家想起来了！你是某间旅社的老板吧？我就觉得你很眼熟，之前在某个旅社的会议中看过你！」
「喔？你现在才发现啊？你是《西
风亭》老板的女儿吧？我是《南之大树亭》的老板，我叫纳乌帝斯。」
他的名字好耳熟。
「对了，你认识建筑师傅阿尔达斯吧？」
「是的。他们每年都会投宿在我的旅社。如你所见，我的身上也流着南方血液，加喀尔的人们相当照顾我。」
原来如此，他是西方和南方的混血啊。
卡谬尔·佑旭曾经说过，只有西和北、东和南这些敌国间的混血儿才会遭受欺凌。西方和南方的混血并无大碍。
「在我的旅社之中，你们的料理大受好评，引发话题。他们说的确实不假，我甘拜下风。」
「谢、谢谢你。」
「……所以呢？你想做什么？该不会要明日太跟你们旅社签订合约吧？」
佑美不悦地插嘴后，纳乌帝斯疑惑地歪着粗壮的脖子。
「喔？这是《奇谬鸟尾巴亭》的摊车啊？不管你跟哪个摊贩区域负责人签约都不会有太大的差别。我有一件事想找老板商量。」
「找我商量？」
「是的……可以让我们旅社贩卖你的料理吗？」
纳乌帝斯客气地询问。
3
「这究竟……是什么意思？」
「就是字面上的意思，我希望能在店里的晚餐时段提供你的料理。我没有办法像城下镇一样，请你担任店里的厨师。然而，我愿意购买你的料理，把你的料理加到菜单上贩售——哎呀，失礼了。」
回过神来时，我才发现一位西姆客人悄悄地站在纳乌帝斯的背后。
「欢迎光临，你要买一个吗？」
此时，西姆人的背后又冒出了另一位西姆人。两人长得极为相似，宛如双胞胎。他们分别从左右两方递出铜币。
「总共要两个吧？谢谢惠顾。」
纳乌帝斯一脸歉疚地抚着褐色胡须。
「差不多快正午了。我应该早点来的。但是我早上有工作要处理。」
「不要紧……那么，你可以稍等一下吗？我只要一口气多煎一些肉，就可以暂时离开摊位。」
我制作着『咩姆烧肉』的同时，向对方这么说后，纳乌帝斯答道：「好的好的，当然没有问题。」退至柜台旁边。
佑美跟着走了过去，她狐疑地瞪着纳乌帝斯。
「喂，你说你想贩卖明日太的料理，是什么意思啊？你打算买下他制作的料理，在晚餐时段贩卖吗？」
「你说得没错。毕竟加喀尔人对这个摊位的料理赞誉有加。每位客人都不满地吃着我们旅社的晚餐，嚷嚷着想要吃奇霸兽。身为旅社老板，我感到很羞愧。」
「大叔，这么一来，假如你的旅社想要赚钱，就要调高料理的金额吧？可是，这样谁会吃啊？」
「说不准啊。想赚钱的话，确实必须提高售价。不过，倘若奇霸兽肉料理的金额只比其他料理昂贵一点点，我想销量应该不会太差。」
「但是，这样你们就赚不到什么钱了吧？」
「是的。我们靠料理赚进的利润会大幅下降。不过，只要来投宿的客人增加，我们依然能够获利。」
我一面煎肉，一面偷看着交谈的两人。纳乌帝斯外貌严峻，表情温柔。佑美却恰恰相反。
南方人大老粗的气质，搭配上西方人的细腻性格，从纳乌帝斯的身上，我可以发现这两种性情复杂地交错在一起。
「举例来说，倘若我将奇霸兽料理的价格设定为五枚红铜币、卡龙料理为四枚红铜币、奇谬鸟料理为三枚红铜币，有些客人会愿意支付较高的金额购买奇霸兽肉料理。这么一来，只要其他肉类料理也能顺利卖出去，营收就不会大幅下降了。」
「嗯……你有好好思考过啊。」
「我花了许多时间思考这方面的问题，苦恼了好几天才作出决定。自从听了加喀尔客人推荐这个摊位的料理后，我一直烦恼不已。」
当我听到这里的时候，肉终于煎熟了。
「不好意思。我马上回来，暂时拜托你顾摊了。」
我对希拉·卢这么说后，走到纳乌帝斯面前。
「让你久等了……多亏了佑美小姐帮我发声，我才得以整理出思绪。」
「不用加敬称啦，真是恶心。」
「不好意思……由于我要备料和处理家务，每天必须在日落前返家。你们只需要我提供料理对吧？我不需要亲自出马吧？」
「是的。可以的话，我希望你准备一些只要加热就能端上桌的料理，就跟隔壁摊贩卖的一样。另外我希望你提供晚餐，而不是这种轻食——一开始，只要提供三十至五十份就足够了。」
「原来如此。晚餐时段必须提供更有饱足感的料理吧……一餐的份量大概多少？你愿意用多少钱来买呢？」
「这个嘛。我希望份量是轻食的一点五倍。一份三枚红铜币——要是能够更便宜一点，就再好也不过了。我认为十份售价二十五枚红铜币最为妥当，你意下如何？」
我在脑中大致计算了一下，这样的价格并不会导致我们入不敷出。
为了贯彻「让奇霸兽的美味广为人知」的初衷，这个提议我是求之不得。
我试着问得更深入一些。
「……这么问有些失礼，可以告诉我卡龙肉的进货价格吗？」
「卡龙肉吗？我们店里贩卖的一份卡龙肉，大概是一枚红铜币。」
「欸？份量大概多少呢？是我们店的料理的一点五倍吗？」
「是的，你说得没错。」
我必须计算一下才行。
我们在每份料理中使用了约一百八十公克的奇霸兽肉。
一点五倍是两百七十公克。
两百七十公克要价一枚红铜币……也就是说，一百公克约等于零点三十七枚红铜币。既然这是批发价，大约是一般家庭买入价格的一半以下。
开店第十天，我终于摸索出具体的数字了。
「这样啊……我也期待能跟你合作。但是，制作煎波糖相当费工，只要你们能够使用软包搭配我的料理。我确实可以提供五十份料理给各位。」
「喔？那么，我收购的金额也会改变啰。」
「是的。你可以扣除软包的成本。一枚红铜币的软包，可以制作三份轻食。由于晚餐的份量较多，一枚红铜币的软包，大概可以制作两份晚餐吧？」
波糖的价格比软包便宜，我在这方面会较为吃亏。但考虑到煎波糖的繁复工程，我并没有受到太大的损失。
「然而，我下个月和下下个月的行程还不确定。再说，说不定会有其他旅社和餐厅拜托我提供餐点。」
「好的好的，这确实很有可能。除了我们之外，驿站城市里有许多间南方人常投宿的旅社。更别提还有数量相当的东方人常用旅社了。」
纳乌帝斯态度沉着地大力点头。
「当我们旅社开始贩卖奇霸兽料理之后，其他旅社也会依样画葫芦……这是迟早的事情。」
「这样啊。我感到非常荣幸——但是，我的时间有限，不可能接受所有人的委托。」
「……我想也是。」
纳乌帝斯微微眯起眼睛。
他大概认为我想利用这一点当作借口，抬高料理的售价。
但是，我其实另有计划。
「当我分身乏术时，我希望各位能够直接购买奇霸兽肉，而非我的料理。」
「欸!?」
发出惊呼的人是佑美，而不是纳乌帝斯。
「因此，我希望《南之大树亭》未来也能单独购买奇霸兽肉，自行料理。请你们把这个方向纳入视野之中。这么一来，奇霸兽肉料理也能为你们带来一定的利润……」
「等一下啦！要是大家都开始卖奇霸兽肉料理，你们的生意会一落千丈喔!?」
佑美惊慌失措地抓住我的手臂。
「单卖料理绝对比较有赚头啦！……明日太，难道卖奇霸兽肉会比较好赚吗？」
并不是这么一回事。
昨天，法家的奇霸兽肉已经消耗殆尽。今天开始，我们必须跟卢家购买奇霸兽肉。倘若我只重视法家的利益，那么继续贩卖我烹煮的料理确实比较有利。
但是，我们会来驿站城市做生意的目的并非赚取铜币。
我对佑美微微一笑。
「解释起来太复杂了，我个人比较希望大家能直接购买奇霸兽肉。」
「是这样吗？……那就没有问题……」
佑美
松开我的手臂，一副无法苟同的模样。
纳乌帝斯捻着胡须说：
「嗯，真是有趣。首先，我们只要能够贩卖你的料理就满足了。未来的事就到时候再说吧。」
「好的，谢谢你……那么，等我收摊之后再跟你讨论细节，可以吗？差不多要正午了。」
「说得也是。我也该回旅社了……我姑且会告知《奇谬鸟尾巴亭》的老板一声。我不希望造成任何误会。」
纳乌帝斯晃晃悠悠地离去。
目送着纳乌帝斯的背影，佑美啧了一声。
「他要在旅社里卖奇霸兽料理啊……人家也想这么做，但我们旅社几乎没有南方和东方客人。西方人不太可能会点奇霸兽料理。」
「是啊，目前确实不可能。」
西方人不会一下子就接受奇霸兽料理。
我也无法在短短十天之内，彻底消除西方人对森边的歧视。
但是，我用奇霸兽迷住了南方人和东方人。
我筑起了一座通往最终目的的桥梁。
接下来，就看我是否能与《南之大树亭》成功合作了。
「什么嘛。就算你跟《奇谬鸟尾巴亭》的契约只到今天为止，我们家的店似乎也没机会出场了……算了，不管你把铜币付给哪一个负责人，只要你煮的料理一样美味就好。」
最后，佑美的脸上扬起一如往常的天真笑容，用力拍了一下我的手臂。
「先走啦！人家的朋友应该等到不耐烦了，该回去了。人家后天开始会继续来光顾喔。」
「好的，谢谢你。」
我向佑美道别后，走回摊位。
独自看顾『咩姆烧肉』摊位的希拉·卢露出沉着的微笑。
「欢迎回来……『咩姆烧肉』目前剩下二十六份。」
「欸？卖了不少嘛。」
「『奇霸兽堡』还剩下二十四份唷……」，隔壁摊位的薇娜·卢也朝我们开口。
「刚好剩下五十份餐点啊……看来今天绝对可以提早收摊了。」
话才刚说完，客人又走了过来。
三位男人出现在摊位前，他们有着黄褐色的肌肤，外表狰狞。
「欢迎光临。」
我笑容满面地接待他们。
我记得这几位客人。几天前，他们到『奇霸兽堡』的摊位找碴时，在薇娜·卢的接待下，他们离去时甚至买下了商品。
尽管他们初次上门时不怀好意，现在却成了我们的常客。
「哼……小哥，今天的生意也不错嘛。」
「是的，托各位的福。」
「真是的，我这种人竟然会愿意花钱买奇霸兽肉，究竟是怎么误入歧途的啊。」
他们今天似乎没有喝酒，纵使语气粗鲁，表情却相当平静。
「让各位久等了。」
希拉·卢将商品递给三人后，其中一个人蹙着眉，将脸凑向我。
「话说回来，许多森边居民都是美人哪。奇霸兽肉好吃，森边女人又美，难怪会有人异想天开地搬进森边。」
「哈哈，我并不是为了这种理由而住在森边喔。」
「怎么可能不是？你碰过的女人应该也在店里帮忙吧？」
「不是的，没这回事！我这种小辈不会做出如此下流的行为。」
我瞄了希拉·卢一眼，面无表情的她态度依然彬彬有礼，将客人说的玩笑话当作耳边风。
三位客人拿着『咩姆烧肉』离去后，我吐了口气，尽管没有流汗，我依然用手擦了擦额头。
「真是一群欢乐的客人啊。希拉·卢，对不起喔。」
「明日太，你不需要道歉……很多人误以为我是你的妻子呢。」
「欸？真、真的吗？」
「是的。每天都会有人问我这个问题。城里人的想法真奇怪，像我这种笨手笨脚的女人，怎么可能会是你的妻子呢。」
「不，笨手笨脚的人是我！像你这样优秀的女性怎么可能嫁给我……呜哇！」
突然有人拍了一下我的肩膀，我不禁大声惊呼。
转过头后，爱·法不悦地站在我的身后，右手抱着几颗亚力果。
「不要突然大吼大叫，吓死人了。」
「你、你、你才吓人吧！别静悄悄地走到别人背后！」
「我走路的时候还必须刻意发出脚步声啊？不要说这种蠢话。」
就算看到我们斗嘴，希拉·卢依然面不改色，她从爱·法手中接过亚力果。
「谢谢你……明日太，因为你刚刚在忙，所以我趁机请爱·法去进行最后采买。」
「谢、谢谢你贴心的举动……咦？莉蜜·卢已经回去了吗？」
「你离开摊位与客人讨论事情时，卢家次女早就接她回去了。」
说着说着，爱·法紧盯着我和希拉·卢。
「爱、爱·法，怎么了吗？」
「不……仔细一看，你们确实像是一对夫妻。」
她果然听得一清二楚！
我苦恼地思索该怎么回答时，希拉·卢抢先一步笑着说道：
「没这回事。明日太绝对不可能选我当妻子……我确实很信赖明日太，对他心怀敬意，但我并不会挑选他做为夫婿。」
「……这样啊。」
爱·法抛下这句话，转身离去。
当爱·法重新在树荫处坐下后，希拉·卢歉疚地对我耳语：
「不好意思，对你说了这么失礼的话……可是，我认为自己该把想法清楚地告诉爱·法。」
「我认为你作出了正确的判断……我也很信赖你、尊敬你喔。」
希拉·卢勾起欣喜的微笑后，迅速将脸转了回去。此时，又有客人走了过来。
差不多要正午了。人潮比以往更多。
感觉西方人有增加的趋势。
「希拉·卢，锅里的奇霸兽堡只剩下两个了……你可以跟我换位置吗……？」
「好的。」
希拉·卢走向贩卖『奇霸兽堡』的摊位，薇娜·卢走了过来。
我今天准备了八十份『奇霸兽堡』，终于只剩下最后二十份了。『咩姆烧肉』也只剩下二十三份。
「隔了几天，终于又可以销售一空了……所有商品都卖掉，果然还是比没卖完更令人高兴呢……」
客人确实络绎不绝，仿佛在呼应薇娜·卢说的话。
最后的第十天，销售速度飞快无比。
商品一个接着一个卖出去，距离正午才过了一个小时，『咩姆烧肉』就只剩下三份了。
「呜哇，看来今天我们会先卖完喔。」
尽管很累很辛苦，我依然发出欢呼。这时某个人走了过来。
是米拉诺·马斯。
「啊，你好。」
这是米拉诺·马斯第一次在我们的营业时间内接近摊位。
他望着木盘中剩下的肉，哼了一声。
「这一点肉卖完就没了吗？你们今天到底准备了几份？」
「我们一般会准备九十份『咩姆烧肉』，隔壁摊位的『奇霸兽堡』今天多准备了一点，总共有八十份。」
「合计一百七十份啊。真是夸张的数字。」
米拉诺·马斯递出铜币。
他给了我两枚红铜币。
「欸？你要买我们的料理吗？」
「是啊。」
「谢谢惠顾……你可以先试吃这个小木盘里的肉……」
「真啰唆。我已经把铜币给你了，赶快卖给我，我不要试吃。」
他的语气依旧不悦，还补了一句：「反正今天就是最后了。」
「最后是什么意——」
就在这个时候，一对西方人男女走了过来。
「你看，就是这个。招牌上写着奇霸兽吧？这就是大家议论纷纷的奇霸兽肉料理。」
「呜哇，真恶心……我们还是不要吃啦……」
「我一开始也是么想！但是，奇霸兽肉料理意外地美味喔！」
年纪轻轻的青年有些高傲地递出四枚红铜币。
「喂，给我两个。」
「好的，谢谢惠顾。」
这两个加上米拉诺·马斯的份后，今天的『咩姆烧肉』销售一空。
我制作了三份料理，薇娜·卢逐一将完成的『咩姆烧肉』递给三人。
米
拉诺·马斯沉默地朝着热闹的南方走去。
「……薇娜·卢，请你帮忙处理炉火。」
我抛下这句话后，追向米拉诺·马斯。
「米拉诺·马斯，请你等一下。」
他并没有停下来。
不过，他也没有加快脚步。我在离『奇霸兽堡』的摊位不远处追上他。
「不好意思，你刚刚说的『最后』指的是什么意思？」
米拉诺·马斯啃着『咩姆烧肉』，仍自顾自地走着，他的表情一如往常。
「……不用这么讶异吧？你后天开始不是要跟《西风亭》签约吗？」
「欸……关于这件事……」
「难道你改成跟《南之大树亭》签约啦？不管你跟谁签约都无所谓。租借摊车的金额，顶多只够当作我女儿的零用钱。你就别啰唆了，去跟会重视你的店家签约吧。」
米拉诺·马斯走向路旁，停了下来。
他以不快的眼神从低处射向我。
「我讨厌森边居民，我的女儿也十分畏惧你们。我没有理由阻止你们跳槽。」
「关于这件事……如果你希望我们跟其他旅社签约，我当然会这么做……」
既然如此，为什么他前天不把这件事告诉我们呢？
还有——为什么他吃着奇霸兽肉料理，表情会如此凝重呢？
「……就算只能赚到女儿的零花钱，出租摊车依然可以让我赚进一枚白铜币。身为生意人，我不该眼睁睁地把这笔钱让给其他店家。就算我对森边居民深恶痛绝，也不该让自己受到损失……我曾经抱持着这样的想法，但现在已经想通了。」
「那么——既然你已经想通了，代表你愿意把我的契约让给其他店家了吗？」
虽然遗憾，但我必须优先尊重米拉诺·马斯的心情。
米拉诺·马斯望向吃到一半的『咩姆烧肉』，抛下一句：「不是这样。」
「欸？那是怎么一回事？」
「身为商人，我认为自己必须跟你签约。可是，继续让彼此感到不快也不是办法……我跟我女儿一辈子都不可能原谅森边居民。」
米拉诺·马斯依旧垂着视线，静静地开始低语：
「森边居民杀了我的好友，我的老婆也因此逝世。这已经是十年前的事了……所以，我希望所有森边居民都不得好死。我才不管田地会不会受害，猎人都是混账东西。」
「但是——」
「倘若胡作非为的人都能受到制裁，我也没有怨言。但森边居民在领主的庇护下为所欲为。我的老友当初是坠崖身亡，他死去的时候，手中抓着一条项链，上面有奇霸兽角和牙齿。明明证据确凿，森边居民却没有受到惩罚。」
我悄悄握紧拳头。
佑美曾说「由于找不到证据，只能不了了之」——没想到竟然有证据。即使掌握了证据，森边居民却没有遭受审问。
当我的情绪开始翻搅时，米拉诺·马斯却异常平静。他的茶色眼眸中微微带着一抹哀伤，而不是愤怒。
「好友过世后，我的老婆操劳过度，卧床不起，没多久就过世了……那个死去的男人是我的老友，也是我老婆的兄长，他代替父母养育我老婆长大。所以，我和我女儿这一辈子都会痛恨着森边居民。」
「可是……那是……」
都拉大叔曾说，森边居民会袭击旅人、抢夺作物、绑走女人。爱·法也不否认这一点。森边聚落里确实住着这种十恶不赦的人。
（这全是孙家干的好事吗……？）
我无从得知。
孙家和卢家的关系出现龟裂，已经是二十年前——前任家主在位时的事情了。当时，孙家绑走了本来要嫁进卢家的女人，逼得对方自杀。从那个时候开始，孙家就已经腐败不堪了。
「就算这样……」
我说到一半，闭上嘴巴。
就算这样，森边居民并非都是恶人。我无法忍受对方把爱·法、卢家人、卢堤姆家人和孙家人混为一谈。
此时——一位抱着幼儿的弱女子身影出现在我的脑海。
女人名为莎莉丝·岚·佛，我和她只有过一面之缘。
森边的弱小氏族没有足够的力量狩猎奇霸兽，有时只能挨饿致死。莎莉丝·岚·佛也曾说，要不是爱·法偷偷把毛皮分给佛家，佛家幼子将没有奶水可吃。
森林中明明生长着许多适合食用的果实，但为了不让奇霸兽饿肚子，森边居民只能自己挨饿——这些森边居民遵守了杰诺斯领主订下的盟约，为了猎人的荣耀而丧命。
杰诺斯的繁荣是建筑在如此壮烈的自我牺牲上。然而，杰诺斯人民却对森边居民感到憎恨、畏惧和轻蔑。
未免太愚蠢了吧？
无恶不作的少数人和庇护他们的人完全没有吃到苦头。不管是在森边或是驿站城市，只有市井小民要背负苦难。
说得更直白一点——就现在的状况来看，杰诺斯的统治阶层和担任族长的孙家携手合作，获尽好处，其他人却承受着苦难和不幸。
「你想说什么？你想告诉我，森边居民并非都是坏人吗？」
米拉诺·马斯低声抛下这句话。
「不用你说我也知道。森边住着五百位居民，倘若所有人都是恶棍，城里的人根本每天死不完。大家都清楚这一点，所以我一开始才愿意跟你签约。」
米拉诺·马斯说完后，将最后一口『咩姆烧肉』抛进嘴中。
「再说，驿站城市的居民不是笨蛋。如果你是残暴之人，根本不会有人购买你的料理……所以，我不会阻止你们跳槽，反之，我也不会赶你们出去。要是《南之大树亭》和《西风亭》愿意珍惜你的才华，你没必要留在我的旅社吧？」
「不……既然你无意赶我出去，我后天开始想继续跟《奇谬鸟尾巴亭》签约。」
「什么？」
米拉诺·马斯瞠目结舌。
「为什么？就算这么做，你也不会得到任何好处喔？」
「我也不知道该怎么回答……大概是因为看到你愿意品尝我的料理，让我很开心吧。」
再说，米拉诺·马斯竟然烦恼了三天才做出决定。
最后，他不打算挽留我们，也不会赶走我们——既然他做出这样的决定，我也没有理由主动离开《奇谬鸟尾巴亭》。
「我只是个菜鸟店长，仍有许多不足之处，但我会全力以赴，后天开始也麻烦你多多指教了。」
我取下头上的毛巾，行了一礼。
「……你真是个让人搞不懂的年轻人。」
米拉诺·马斯无奈地说。
「不需要向我道谢。假如你想花钱找罪受，那就随便你吧。」
「好的！谢谢你！」
我抬起头后，米拉诺·马斯已经背对着我，迈开步伐。
我重新绑好头上的毛巾，匆忙回到摊位上。
我的心中依然残留着激动的情绪。
（狄咖·孙和雅米儿·孙还年轻，他们不可能跟十年前的事件扯上关系。不过犯人应该是孙家人没错吧。）
我无法得知真相。
不过，要是继续放任凶手逍遥法外，我们不可能填补杰诺斯居民与森边居民之间的鸿沟。
就算我们的店铺成为驿站城市与森边的桥梁，使超过半数的杰诺斯居民能够毫不畏惧地品尝奇霸兽肉——实际遭遇森边居民伤害的人、与米拉诺·马斯立场相同的人仍然无法洗刷仇恨。
犯罪者应当受到制裁。要是杰诺斯的高层不愿意做这件理所当然的事，森边居民和杰诺斯人始终不可能互相理解。
（我究竟该怎么做——）
我的心中怀着找不到答案的烦闷心情，步向摊位。
才刚走回去——就看到一位金褐色头发的瘦高男人正站在『奇霸兽堡』摊位前方。
「嗨，好久不见，我终于有机会过来一趟了。」
卡谬尔·佑旭出现在我的面前。
一位有着亚麻色头发的少年紧跟在他的身旁。
「卡谬尔·佑旭，真的好久不见了。太好了，你看起来精神奕奕。」
我轻轻点了点头，绕至摊车内侧。
下一瞬间，菈菈·卢露齿一笑。
「这位大叔是我们最后的客人喔。奇霸兽堡也售完了。」
距离正午才过一个多小时，一百七十份料理就销售一空了。
4
十天的战役落幕了。
现
在仍不是松懈的时候。
我得进行收摊作业，购买后天的食材，还必须前往《南之大树亭》讨论合作事宜。回到森边之前，还有许多工作等着我。
「你们今天卖了一百七十份餐点啊？真了不起。况且你还是森边居民，卖的是奇霸兽料理！……简直是一件足以名留青史的丰功伟业啊。」
卡谬尔·佑旭凝望着匆忙善后的我们，他难得在摊位旁逗留，没有离开。
既然如此，我们也先把要紧事处理掉吧。我把待在树荫下的爱·法唤了过来。
爱·法沉默地站在我的身边后，卡谬尔·佑旭勾起满意的微笑。
「爱·法，你今天也进城啦！听到雷托提起你没进森林，我一直想来见你一面。可惜我最近行程太紧了，抽不出时间。」
「……我可没事找你……」
爱·法冷漠地抛下这句话后，卡谬尔·佑旭上下打量着她。
「太好了，你看起来气色不错嘛。」
爱·法依然用披风遮住左手臂的伤势，不过，就算藏得再怎么隐密，还是瞒不过卡谬尔·佑旭的眼睛。
「爱·法，把铜币给我吧。」
「嗯。」
爱·法依然小心翼翼地藏好伤处，拉开披风，从怀中取出一个沉重的布袋。
这是我们前九天的营收。
我从爱·法手中接过布袋后，开始计算了起来。
「呃，今天的轻食卖完了，肉干卖了四份……总共是十二枚和九枚吧。」
我取出十二枚白铜币、九枚红铜币，并将这些铜币装入另一个袋子中，递至卡谬尔·佑旭的胸前。
「……嗯？」
卡谬尔·佑旭困惑地歪着细长的脸。
「这是我们给你的谢礼。这十天，我们的净利为一百二十九枚白铜币，所以分给你一成。」
「等、等一下。这是什么意思？我没有理由收下你们的钱。」
听到这番话，我错愕不已。
「你在说什么啊。你之前不是说过吗？希望我们把扣除成本后的净利分给你一成，当作谢礼。你该不会忘记了吧？」
「我忘记了。我真的不记得自己说过这种话！」
雷托少年仰望着有些慌乱的卡谬尔·佑旭，噗哧一笑。
「我也记得很清楚喔。卡谬尔，这是你自己当初提出的价码。不过，这大概只是玩笑话吧。」
「欸？真的吗？这下糟了，我什么都不记得……雷托说得没错，就算我真的有说这种话，也不过是在开玩笑。明日太，你快把这些钱收进袋子里吧。」
「你一定要收下。要不是你建议我们来驿站城市开店，我们不可能赚到这么多铜币。这是你应得的报酬。请收下吧。」
「不，可是啊……」
「若你不肯收下，我们会很困扰。我希望我们之间能够互不相欠。」
我再次递出布袋。
「不管你未来会成为值得敬重的朋友，或是可恨的背叛者，我都不想对你有亏欠。希望你能体谅我们的心情。」
卡谬尔·佑旭深深叹了口气。他交互望着我和爱·法，心不甘情不愿地伸出细长的手臂。
「我知道了。为了与各位成为平起平坐的朋友，我会把这笔钱当作一个必经仪式……真是浪费啊。你们给我这些铜币，只会被我拿去买一堆无聊的东西。」
「既然有这种自觉，希望你能自重一点。」
想当然耳，吐槽的人是雷托少年。
「爱·法和明日太，仅只一次喔！下次不用再给我礼金了！请你们好好珍惜自己赚来的钱财，毕竟那是法家的财产。」
「我知道了。谢谢你。」
我率直地道谢后，爱·法也用眼神向对方示意。
「真是让人受不了……那么，我回旅社啰。你们明天休假，我后天才能见到各位吧。」
「是啊。期待你再次光临。」
「嗯，我也很期待能再次吃到你的料理……啊，对了，最后可以问你一件事吗？」
「什么事呢？」
「目前各位有遇到任何麻烦事吗？有没有任何我可以帮上忙的地方？」
我沉默地仰望卡谬尔·佑旭。
爱·法的反应八成跟我一样。
卡谬尔·佑旭眯着眼睛微笑。他那颜色独特的紫色眼眸眯成一直线，使他看起来像是一位长者，又似一位稚子。
（……目前还不能拜托他。）
我拼命压抑住心中狂乱的情感。
现在这个阶段，我们还不能拜托卡谬尔·佑旭。
这个男人和杰诺斯领主有来往，我还没有摸透他的底细，要是把他牵扯进来——说不定会为森边和杰诺斯的关系带来无法挽回的致命伤害。
我露出不输对方的装傻表情，摇了摇头。
「……截至目前为止，我们没有遭遇这种状况。」
卡谬尔·佑旭再次雀跃地扬起满足的笑容。
「真是太好了。那么，后天见了！卢家的众多美人，辛苦了！」
卡谬尔·佑旭和雷托少年的身影消失在人海的另一端。我叹了口气。
此时，身后的菈菈·卢开口呼唤我。
「喂～你们聊完了吗？我们早就结束善后工作了。」
「啊，抱歉抱歉！……菈菈·卢、薇娜·卢、希拉·卢。今天真的辛苦各位了。不只是今天，多亏了各位鼎力相助，我才能撑过这十天。」
我开口后，三人纷纷面露纯真笑容。
「你干嘛这么毕恭毕敬啊？就算明天休息，后天还是要工作吧？」
「……希望后天还能跟你一起工作……」
「就是说啊。我也打从心底这么想。」
尽管我只是个半调子，这十天也是在一阵兵荒马乱中度过，大家依然露出了开心的笑脸。
这十天内，我们卖出了上千份料理。总营收超过两千枚红铜币。扣除所有成本和支付给卡谬尔·佑旭的报酬后，净利约是一千一百六十九枚红铜币。换算之后，大约是九十七头奇霸兽的兽角和牙齿。
我们也吸引了不少西方客人前来光顾。
现在不只是摊位，我们甚至能在旅社贩卖料理。
接下来，只要设法解决孙家——就能稳健地朝着目标前进了。
「……明日太，怎么了吗？」
爱·法微愠地走向我。
「你在烦恼什么？快点全盘托出。」
「我当然会告诉你……不过，事情很复杂，我晚上慢慢跟你说。」
爱·法沉默了半晌，凝望着我的脸后，终于抛下一句「我知道了」，退向一旁。
「那么，我们回去吧！」
我们推着两辆摊车，迈向石之大道。
这个时间，人潮正好达到高峰。
有些面熟的路人对我们打招呼。
有些路人仍面露惊恐或嫌恶的表情。
有些路人吓得呆站在原地。我猜他们大概是今天刚抵达杰诺斯的旅人吧。
我享受着驿站城市的风光，缓缓踏上归途。
「嗨，你们已经收摊啦？难得这么早回去喔？」
当我们路经都拉大叔的摊位时，他笑着对我们说道。
塔拉也笑盈盈地站在一旁。
现在的情景和早上一模一样。
仔细想想——他们是我们店铺的第一位客人。再来是《银之壶》的成员，我们还遇见了老大哥和阿尔达斯、佑美和纳乌帝斯。最后，我们走到了今天。
我将感慨藏进心底，对两人露出笑容。
「是的，今天可以说是盛况空前。我后天还会开店，等一下再来买蔬菜。」
「好，我们等你。」
尽管只过了十天，这就是我现在的生活。
我不会让任何人破坏这一切。
「啊，对了！」
我们继续推着摊车前进后，菈菈·卢突然惊呼。
「明日太，你除了蔬菜之外，还有其他东西要买吧？我们先去还摊车，你趁现在去买东西吧。」
「欸？」
我回过头，菈菈·卢扬起笑容，洋洋得意地望着我。
「说得也是。」
这个小鬼头！我在心中骂了一句。
「好的，等一下还必须去一趟《南之大树亭》，我先去买个人需要的东西。」
「嗯。爱·
法，明日太就拜托你了喔。」
我和爱·法停下脚步后，两台摊车就这么消失在人潮的另一端。
「……你要去买调理刀和铁板啊。」
「嗯，铁板太重了，我们先去买刀子吧。」
我昨天已经事先调查过了。《银之壶》的店铺位在摊贩区域的正中央，就在米希尔婆婆经营的蔬菜店旁边。
他们将一块漆黑的布铺在两个摊位的空间上，布上排列着五花八门的商品。他们架设了一块皮革屋顶，遮蔽整个广阔的摊位，使店铺黯淡无光。
三位西姆人待在店里。
「打扰了……咦，修米拉尔不在啊？」
店员皆脱下了兜帽。不过，我没看到有着一头银白色长发的修米拉尔。
一位身高特别高的西姆人比了一个奇怪的手势，朝我和爱·法行了一礼。
「修米拉尔、有事、马上、回来。」
「这样啊。我有请他帮我预留商品，你知道在哪里吗？」
「修米拉尔、带着、商品……请稍等一下。」
我也只能等了。
我和爱·法一起蹲下，欣赏着排列在布上的商品。
「……这间店怎么尽卖些古怪的东西啊？」
爱·法悄悄询问我。
看着眼前的商品，我能理解爱·法这么问的心情。
该用古怪来形容这些物品吗？总之，商品的陈列方式杂乱无章。除了使用西姆珍贵的铁制作的刀剑之外，还有形状琳琅满目的茶壶、装饰精致的木盒、过度装饰的弓和箭筒、闪烁着银光的饰品、一束束外观奢华的布料——每个物品都做工精良，看起来相当高级。不过，店家却只是毫无规律地将商品排列在布上。
算了，比起井井有条地排列在布上，这种杂乱的排列方式也别有一番风味。整间店铺的氛围就像跳蚤市场的古董店。
「啊，这是女人穿的宴会服装吧？」
虹彩的布料在昏暗的店铺中散发出光辉。
「这个金属制成的工艺品，跟卢家女性戴在身上的饰品很像呢。原来这都是西姆进口的商品啊。」
「……尽是些我用不着的东西。」
爱·法冷漠地开口后，突然睁大了眼惊呼一声。
「明日太，这是什么？」
「哦？这大概——是酒杯吧？」
从形状看来，这是某种容器。
特别的是，这是以透明玻璃制成的容器。
「这个世界也有玻璃啊。吓了我一跳。」
「这叫做玻璃啊？真漂亮。」
爱·法的眼眸中闪烁着雀跃的光芒。
「……玻璃、酒杯、白色五枚。」
刚刚那位年轻人低声如此告知。
「果然是玻璃啊……爱·法，要价五枚白铜币喔？」
「嗯？的确很漂亮，但喝水果酒的时候并不需要酒杯。」
尽管这么说，爱·法的眼眸依然熠熠生辉，她用右手指尖戳着酒杯表面。
纵使酒杯没有勾起爱·法的购买欲，不过，看到她懂得去欣赏美的事物，我有些欣慰。
此时，修米拉尔回来了。
「明日太、对不起、久等了吗？」
「不会，我才刚到。」
我站起身迎接修米拉尔。爱·法仍蹲在地上，孩子气地戳着酒杯。
我不经意地与爱·法拉开数步的距离。
「我们收摊了，我来买之前预订的商品。」
「是的，我很高兴。」
修米拉尔点着头，将手伸进斗篷内侧。
他的黑色眼眸忽然望向我。
「刀、白色、十八枚。」
「是的。谢谢你。」
「石头、白色、十枚……石头，决定了吗？」
「……是的，我要买下来。」
修米拉尔欣喜地眯起眼睛，从斗篷内侧取出商品。
「总共、白色、二十八枚。」
他瞄了一眼蹲在地上的爱·法。
「好美的女性。明日太、妻子吗？」
「不是……但她是我最重要的人。」
「这样啊。」
修米拉尔点了点头。我接过商品之后，递出二十八枚白铜币。
「后天开始，我会使用这把调理刀做料理。」
那是一把收藏在黑色皮革刀鞘中的蔬菜调理刀。当我在店里切堤诺叶丝时，这把刀一定能够大显身手。
「我很光荣……遇到明日太、我感谢西姆、赛尔法。」
「我也很荣幸。今天已经是蓝月第六天了，剩下几天还请你多多指教。」
我由衷地露出笑脸后，修米拉尔欢欣地眯起眼睛。
「我还必须采买其他物品，今天先告辞了。」
「好的，期待、后天。」
修米拉尔走进店内深处后，我戳了戳爱·法的肩膀。
「久等了。我买好东西了。」
「嗯？这样啊。」
爱·法站起身后，我们走出《银之壶》。
爱·法一脸稀奇地望着我手中的刀子。
「这就是一把要价十八枚白铜币的调理刀啊，想必一定很锋利吧。」
「是啊。处理蔬菜的时候，这把刀不会输给我家老爹的三德菜刀喔？」
此时，爱·法露出了一抹难以言喻的柔和表情，扬起微笑。
「……看来真的是一把优秀的刀呢。」
「是啊。」
我点了点头，走到摊位与摊位之间的空地处。
我停下脚步，凝望着爱·法。
「然后……我中午也跟你提过吧，我买了一个与料理无关的东西。」
「喔？你买了什么？」
爱·法的表情十分平静。
数秒过后，她会露出什么样的表情呢？——做好觉悟后，我把藏在手中的物品展示在爱·法眼前。
「……这是什么啊？」
爱·法错愕地皱着眉头。
我握在右手中的物体——是一条蓝色石头项链。
项链上的石头跟大拇指指甲差不多大小，镶在一块银盘之中，上头绑着一条编织成复杂花纹的皮绳，可以挂在脖子上。
「如你所见，这是一条项链。」
「项链……饰品啊。」
爱·法的眼神开始不安地闪烁。
「……明日太，原来你想跟女人一样戴饰品啊？」
「不……爱·法，这是我帮你买的项链。」
「喔？」
爱·法眯起眼。
「也就是说……你把我说的话全当成耳边风啊？」
「我有把你的话听进去喔。如果我拿重要的铜币去买饰品，你会打我一顿吧？」
「嗯，就是这样。」
爱·法静静地走向我。
我悄悄地吞了一口口水，继续说下去：
「等你听我解释之后再打我也不迟。这是消灾解厄的护身符。」
「……消灾解厄？」
「是啊。这是西姆的护身符，据说能让佩戴者避开各种灾祸。《银之壶》会把它拿来西方城镇贩售，代表这跟佩戴者信奉哪一方的神明无关。每个西姆人都会佩戴这种护身符，避开灾厄。」
爱·法的眼神没有任何变化。
算了，我已经做好会被殴打一两拳的觉悟了。
「我不知道这种护身符有多大的效力。可是，如果我买饰品送你，你一定会火冒三丈。你不缺日用品，但我又想买点东西给你。所以我擅自选了这条项链……虽然是个护身符，但镶在上面的石头很漂亮吧？」
那是一颗小小的深蓝色石头。
昨天，修米拉尔拿这颗石头给我看的时候，我仿佛对它一见钟情。这颗石头的色泽与爱·法的眼眸如出一辙。
「……你花了多少钱买这个护身符？」
「十枚白铜币。」
「……十枚、白铜币……」
爱·法半睁着眼，种种思绪在她的眼眸中摇曳。
「我知道你大概不愿意依靠护身符。不过，你常常出入险境，还因此受了重伤。森边男人会赠送家人三支兽角和牙齿，祝福家人身体健康。我也想送你一点东西。」
我抓着项链的皮绳，圈成环状。
「如果还是不满意，你等一
下可以揍我。在那之前，可以先收下这条项链吗？这是家人送你的礼物，希望你永保安康。」
爱·法闭上眼睛后，深深叹了口气。
接着，她直勾勾地瞪着我。
「……森边男人会靠自己的力量猎捕奇霸兽，并将奇霸兽的兽角和牙齿送给家人，祝福他们安康。」
「是的。」
「你在驿站城市工作，使用赚来的铜币祝福家人安康，这种行为不见得有错……我是否该抱持着这样的观念呢？」
「我、我希望你务必这么做。」
「……哼。」
爱·法嘟起嘴。
「我怎么觉得自己仿佛掉进了捕捉奇霸兽的陷阱里，动弹不得。我的家人是不是在算计我啊？」
「没有这回事。我只是一心一意想让你远离灾厄罢了。」
爱·法再次哼了一声，
她朝我走近一步。
接着，她微微低下头。
「……你还呆站着干嘛？」
「欸？」
「依据森边的习俗，你必须亲手送礼给家人。」
「我还没听过这个习俗。」
我将蓝色石头项链挂在爱·法的脖子上。
石头项链的位置比兽角和牙齿的项链略高一些，蓝色石头闪烁着光芒。
爱·法以右手手心捧起项链，凝望半晌后，仿佛突然想起什么般抬起头。
「对了，我也有东西要给你。」
「欸？给我？」
「嗯。」
爱·法将手绕至背后。
她用右手费力地在毛皮披风的暗袋摸索后，拉出一条串着十颗兽角和牙齿的项链。
「啊——这是我交给你保管的项链啊。」
「嗯。我们现在不需要用到这些兽角和牙齿了吧。你已经尽到自己的职责，可以戴上这条项链了。」
话说完后，爱·法踹了我一脚。
「头低下来。」
「我说啊……先动口再动脚好吗？」
尽管我开口抱怨，依然乖乖低下头。
爱·法灵巧地用右手取下我脖子上的项链后，郑重其事地将刚刚取出的项链挂在我的脖子上。
这是卢家人送给我的十份祝福。要是驿站城市的生意失败收场，我们决定要用它来弥补损失。
「尽管需要一段时间才能让森边居民迈向丰足的生活，然而，我相信你一定能尽到这项职责。」
「不只是我，这是我们的责任。」
「嗯……还有卢家和卢堤姆家。」
爱·法突然垂下眼帘。
她的脸上已经不见任何苦恼的神色，但隐约透露出些许孩子气的不安。
「最后，这将成为所有森边居民的职责。」
我对爱·法微微一笑。
「今天开始，我们要跟卢家购买肉。没过多久，等卢家的肉不够时，我们可能需要跟卢堤姆家买肉……等到大家能在驿站城市贩卖奇霸兽肉后，所有森边氏族都会竞相卖起奇霸兽肉。考虑到这一点，我们只是比其他氏族早一步开始这项工作罢了。」
为了开创这样的未来——森边居民必须同心协力，携手向前。
族长一族本该好好率领森边居民，但他们非但没有做到这一点，反而伤害了森边的荣耀。我没有办法原谅他们的恶行。
「……说得也是。」
爱·法依旧低垂着眼，再次捧起脖子上的蓝色石头。
「怎么了吗？你还是想揍我吗？」
「不……虽然说是护身符，但项链终究是个饰品，戴在身上让我静不下心。」
「这样啊……不过，石头很漂亮吧？」
爱·法缓缓抬起头。
她孩子气地微微一笑。
「嗯，石头闪闪发亮，非常美丽。」
爱·法的笑脸太过纯真无邪，使我忍不住屏息。
我们的工作才刚起步，问题依然堆积如山——尽管如此，看到爱·法的笑脸之后，我感受到了一股前所未有的满足与平静。
我们在驿站城市的第一场战争终于划下句点。
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