「……真的好吗？」
「……嗯。」
莉蜜丝询问的声音里透著几分紧张，而藤堂则是点了点头。
万里无云的蔚蓝天空，一望无际的草原。在他们身后是刚刚才踏出的村庄外墙。
他高高扬起的视线，却看著和下一个目的地完全相反的方向。
「小直阁下……」
阿丽雅的声音听起来好像很后悔。藤堂的表情却十分平静。
藤堂低声说了一句话。这句话并不是在回答阿丽雅或是莉蜜丝。
「我可是──勇者啊。」
这句像是说给自己听的话消失在空中，他的脚步再次往那个地点迈进。
他随时都必须有勇者的样子。藤堂直继的行动原则就跟他的意志一样永久不变。
§ § §
可恶！麻烦死了！要这样的话，跟魔物以命相搏那时还比较轻松。
爱蜜莉亚睁著水汪汪的眼睛，尽管脚步蹒跚，还是展现出极佳的回避性能，实在令人难以想像她已经喝醉了。
我虽然很擅长把魔物逼入绝境，并不擅长追逐人类。
即使如此，我还是勉强把身轻如燕地四处闪避的爱蜜莉亚逼到了墙边，抓起她的手臂。
终于把你逼到这里了吧！你这醉鬼……
正当我为了施放神圣术，就要伸手放上爱蜜莉亚的头部时，她的身体忽然一颤。
我停下了手边的动作。她仰起脸，抬头望著我。她的眼神极其锐利。
她的脸颊依然绯红，却不像喝醉的样子。然后用跟平常一样不带感情的声音对我说道：
「……亚雷斯……看来藤堂他们好像闯入了贝尔森林。」
这过大的转变让我感到一阵错愕。但是她说出的内容带给我的冲击比这更加巨大。
藤堂他……去了贝尔森林？不不不不。
这太奇怪了吧？我已经透过海力欧斯得知了他们今后的动向。他们要去巨魔像山谷。正如我经由村长诱导他们的结果一样。
藤堂没理由跟教会说谎，就算他改变了心意，也没理由需要前往贝尔森林。
我开口问道。我尽量装出平静的样子，却无法阻止自己的声音变得低沉。
「为什么？」
「……我和古蕾莎取得了联系……但是古蕾莎的话讲得乱七八糟的，我没问到理由……」
「……啧！」
那家伙为什么就是不肯乖乖听话呢？
我不是说了森林很危险吗！混帐！
我粗鲁地在椅子上坐下。焦躁是大忌。她说他们已经进了森林，就算现在追过去，去到森林也要花上一小时。
爱蜜莉亚正襟危坐地坐在我面前的椅子上，开口向我道歉：
「抱歉……要是我早点跟她联络的话……」
我确认了一下墙上的时钟。距离先前决定的定期联络时刻还有几个小时。
「不，还好在这个阶段就注意到这个情况。」
「因为我总觉得有点不安……」
挑剔一点的话，要是在他们启程前往森林的时候就能注意到，那就更好了，但这都是马后炮了。
是说，这家伙刚刚不是醉得乱七八糟的吗……
我目不转睛地盯著爱蜜莉亚，她的表情非常清醒。她在切换工作模式和放松模式的过程也太激烈了吧！
尽管有很多话想说，但我决定把那些都往后延。现在得工作了。
我切换了思考模式。首先要确认他们的安全……不过还是等我先确认过情报再说吧。
我让藤堂他们远离森林，并不是因为那里有著极端的危险性。
「古蕾莎被赶出来的地点，就算在贝尔森林中也算是很深入的地区。那是在冰树小龙栖息地区的最深处。森林很大，在藤堂等人闯入的地点，要遇上恶魔什么的机率很低。」
「可是，恶魔把古蕾莎驱赶到森林浅层原因尚未明朗。」
她说得没错。所以我才会让藤堂等人远离森林。因为我不知道森林里正发生什么样的状况。
恶魔是不是魔王的手下根本就无所谓。要是现在的藤堂遇上了恶魔，根本没有半点胜算。
「我想知道藤堂的目的。」
目的是为了提升等级那也就罢了，他们应该不会往森林深处去才对。
即使觉得不可能，但如果他们前往森林是为了讨伐恶魔，那么风险就会增加数倍。说起来，以藤堂等人的等级，连面对那些会出现在森林深处的一般魔物都很危险。
我的话让爱蜜莉亚深深叹了口气。
「……我现在掌握到的情况，只有古蕾莎肚子饿了这件事。」
「那种事根本无关紧要。」
「她只说了她肚子很饿。」
难道她还没被吓够吗？非得要我捏爆她一只手臂，她才甘心吗？
……好，算了。我大大地深呼吸一下，让自己冷静下来。现在想这些也于事无补。
我必须冷静应付。话是这么说，我能做的事很有限。
「以防万一，我们得进森林一趟。到了紧要关头，就由我来先把恶魔杀掉。」
「了解。」
她的反应简洁有力。刚刚那副醉得乱七八糟的德性是怎么回事啦！
我清了清喉咙，对爱蜜莉亚说：
「……我想你应该知道，但我还是姑且跟你说一下。爱蜜莉亚你就在这里待命吧。」
「……为什么？」
你还不明白吗？我不想有个人在旁边……碍手碍脚的。
我的战斗方式很单纯。单枪匹马闯进敌阵，让辅助和回复充分发挥作用之后，举起矛锤狠揍一通。这其中没有让爱蜜莉亚介入的余地。
「我的战斗方式比较偏重单打独斗。」
「简单来说，我在会碍手碍脚。」
……你这家伙，我已经刻意不这么说了，你还讲得这么明白。
僧侣要在队伍内才能发挥力量。现在的她根本无用武之地。
不知道爱蜜莉亚是不是看穿了我内心的想法，她直勾勾地盯著我的眼睛，就这么带著没有任何变化的表情说了下去。
「亚雷斯，说起来，在那么广大的森林里，你打算怎么找到藤堂他们？」
「我只要集中精神，就能感应到藤堂他们的气息。」
「你这也是有范围限制的吧？要是用我的魔法，我想应该可以做到比亚雷斯更广域的搜索。」
她说得确实有理。我不是探测气息的专家。我的感应大大劣于魔法的力量。
我舔了舔嘴唇，眯起眼睛瞪著爱蜜莉亚。
根本想都不用想，为保万无一失，我就应该带著爱蜜莉亚一同前去。但是，这么做也有风险。要是我在这座森林里失去她，那么今后我在辅佐勇者的路上就会走得很辛苦。
她待在我身边，我就必须保护她。如果遇上具备智力的对手，他就会攻击我这个弱点。
爱蜜莉亚似乎感觉到了我的犹豫，她轻轻叹了口气。接著，她抬起头明确地对我说：
「亚雷斯，我……是抱著死了也无所谓的决心，才去应徵辅助亚雷斯的工作。」
……她这是要我别管她的性命吗？
我狠狠地瞪著爱蜜莉亚，她的表情却没有任何变化。
「……好吧。不过，只要觉得有生命危险就要立刻逃跑，还有，要听从我的命令。」
「我知道了。」
你的秒答才让我更不安好吗！这家伙真的懂吗！
勇者的命虽然很重要，爱蜜莉亚的命也很重要。
我不是英雄，我能做的事并不多。我能做的……就只有祈祷和痛揍别人而已。
「爱蜜莉亚，你跟海力欧斯联络一下。他那里应该准备了移动用的骑乘蜥蜴（Runner Lizard）。时间还有点早，但你还是通知我们等一下过去就要用上。我去跟枢机主教说明一下目前的状况。十分钟后出发，你快去做准备。」
「了解。」
原本就预计晚上要出发，一切皆已准备就绪。
我感到头部阵阵抽痛，同时向通讯用的魔导具灌注了魔力。
那男孩到底还要搞出多少问题才肯罢休……我实在很想狠狠打趴他一次。
当然以崇拜圣勇者的教会立场来看，这件事是不被允许的。
佣兵们围在远处，看著那几只系在教会入口附近的珍奇生物。
那是身形与马相当的蜥蜴。
「骑乘蜥蜴」，这是我请教会帮我准备，用来当作交通工具的生物。
这是以骑乘为用途所交配出来的蜥蜴品种，个性凶猛且不好驾驭，但拥有比马还强韧的特质。
海力欧斯正站在个性凶猛的蜥蜴身旁，拉著缰绳安抚它们。我开口对海力欧斯说道：
「看来都已经准备妥当了。」
「这里可是魔物众多的贝尔森林附近地区，备用的蜥蜴要多少有多少。虽然这是我第一次用上它们啦。」
神父耸耸肩，露出一个跟平常一样的浅笑。
蜥蜴注意到了我的存在，巨大的身体猛地一颤。它可能想对我发出威吓
，冒出一道尖锐的吼声。
「你有骑乘蜥蜴的经验吗？」
「有，没问题。」
我从海力欧斯手上接过缰绳。
在我接过缰绳的瞬间，蜥蜴睁大了眼睛，高声鸣叫了起来。
然而我什么都没说，蜥蜴立刻全身一颤，当场乖乖地趴了下来。
这些家伙不太亲近人类，对上位者却相当忠诚。大概只要有个60级，它们就会听从你的话。
爱蜜莉亚将行李一件件放上温驯下来的蜥蜴背上。
「要是出了什么事，我会让爱蜜莉亚联络你。」
「了解……本来应该要来的那位异端歼灭官呢？」
「或许就不需要他来一趟了，但今后的方针还是要等我观察了勇者的动向后，再做决定。依照预定三天后……不对，只剩两天了。他两天后应该会抵达这里才对。接下来应该怎么做，到那之前就能做出决定吧。」
如果藤堂看起来会立刻离开森林，那么我的打算就是不对恶魔动手，转而追踪藤堂的行踪。
我用手掌摸了摸蜥蜴头部冰凉的鳞片，献上祈祷。辅助的光芒将蜥蜴包覆在其中。
要是节省神力导致赶不及的话，至今的一切辛苦就白费了，所以该做的我不会省。
我轻轻地往地面一蹬，跨上了鞍子。
视野一下高了起来。骑乘蜥蜴的脚力比马还强劲。不仅速度快，晃起来也不是盖的。
爱蜜莉亚已经把行李装载完毕。我向她伸出手，提醒她一下。
「在晕得七荤八素之前，先对你自己施放神圣术吧。万一想吐的话，在吐之前先告诉我。我会放你下去。」
「亚雷斯当我是什么人啊？不是我自夸，我对交通工具的适应力很强。」
你喝酒的时候也说了同样的话对吧！
我握住爱蜜莉亚的手，一口气把她拉了上来。确认她已经在我身后坐稳之后，我最后又转身面向海力欧斯。犹豫著要跟他说什么，然后只说了一句话。
「承蒙你照顾了。」
「我也学到了许多。」
海力欧斯大动作地行了一礼。第一次见面时，我还觉得这男人挺有个性的，人类真是种意外地不能以貌取人的生物。
「愿亚斯•葛利特的庇护与你同在。」
「……嗯。」
海力欧斯帮我们准备的骑乘蜥蜴健步如飞。
在踏破大地的声音与摇晃之中，景色以惊人的气势飞逝而过。
爱蜜莉亚似乎是第一次坐蜥蜴，她紧紧抓著我的身体，没有发出半声惨叫。这份骨气真是了不起。
「你知道那几个家伙现在在哪里吗？」
「……知、道。听说、就走在森林里的、主要道路上……」
……这家伙真的没事吧？
喝醉的时候也是一样，爱蜜莉亚似乎有爱说大话的倾向。
我看她的情况实在不太妙，就默默地帮她施放了神圣术。爱蜜莉亚像是在找藉口似的说道：
「……我没有骗你，不管是酒量很强这件事，还是对交通工具适应力很强这件事都一样。」
「是喔。」
「只是……该说这情况有点出乎我意料之外吗……我觉得内脏好像每分每秒都搅成一团……」
毕竟上下起伏很激烈啊……这我也曾经历过，我没有责备她的意思。
「你能和古蕾莎对话吗？」
「……如果是以这种速度移动的情况下，没办法。我无法查明对象的所在地点。」
我曾听说过，通讯魔法是一种还在发展中的魔法，会有些限制也是没办法的事。
我一边整理思绪，一边跟她聊著。
「古蕾莎被赶出森林深处这件事发生在晚上，大部分魔族也是夜行性生物。在白天遇上他们的可能性应该很低。」
「……在我听来，你这话像是说给你自己听的。」
「……虽然只是在安慰自己，但我是真的这么想。不过，最终还是要看藤堂的运气了。」
不管他在哪里做了什么事都不奇怪，不管他遇上什么事也都不奇怪了。
整体来说，他就是个不知道会搞出什么名堂的男孩。
机率很低，他还是有可能会遇上魔族。说起来，天下英雄都必须经历这些，他们全都拥有某种力量，或许该称之为命运的力量吧？从负责辅助的人眼里看来，没有什么比这更麻烦的了。
「最糟的情况就是只要藤堂活下来就可以了。先不说古蕾莎好了，单就口头承诺来说，莉蜜丝和阿丽雅都有保护那家伙的意思。她们等级虽低，当个诱饵还是可以的吧。」
「这样和王国之间会产生纷争？」
这事就不归我管了。表面上来说，我已经被赶出队伍了。
在我驾著蜴蜥将近一小时之后，已经看得见森林入口了。
封锁村庄出入口和森林这件事是个谎言，目的只是要让藤堂他们前往下一个城镇，不过有危险魔物出没这件事，也已经公告给佣兵们周知。森林入口附近没有半个人影。
整备完成的主要道路很宽阔，但是蜴蜥无法进入繁茂的林木之间。
我把爱蜜莉亚放了下去，拿起她本来想背的那个最大的背包背上肩头。
爱蜜莉亚对于背包被我拿走这件事很不高兴，她开口跟我说：
「我也能拿。」
「你有走在森林里的经验吗？」
「……没有。第一次是前阵子跟藤堂走进森林那次。」
最伤脑筋的状况就是她在半途倒下，所以我指了指小背包。
「你就帮忙拿那个吧。」
「……你这样不会降低敏捷性吗？」
「我所需要的不是敏捷性，而是耐久力和肌耐力。」
「我觉得亚雷斯对我有点过度保护了。」
「你要是这么想背，等到你行有余力的时候，我再让你背吧。」
这不是过度保护，也不是我人好，单纯只是因为效率而已。
爱蜜莉亚死心地拿起了小背包。很感谢她的心意，但是每个人各有所长。
「那么换你定期告诉我藤堂的所在位置吧！可以的话我希望能早他一步采取行动。」
「……好的。」
我确认爱蜜莉亚点了点头，便将视线转到身后的森林入口。
距离日落还有一段时间，我尽可能想在那之前把这状况解决掉。
我们快步走在主要道路上，而爱蜜莉亚则是时不时地用探测魔法确认藤堂等人的所在位置。
目前藤堂他们似乎也正走在主要道路上。
很少有魔物会出现在整备良好的主要道路上。如果是来提升等级，不偏离道路走到森林里去才奇怪。我有种不祥的预感。
我一边动著脑袋，一边动手拿著矛锤敲著树精。这是我在十岁左右就能打倒的魔物。
我的视线完全没有看向被我一击打飞出去的树精，习惯性地挥了两、三次矛锤确认了一下手感。
「……你这手腕真不像个僧侣。」
「就算是爱蜜莉亚你也不会输给这种程度的魔物吧？这样要怎么升级？」
我讲话不好听，但杀戮是我的专业。我一路花了很长的时间在提升等级，以及歼灭异端分子。
管它对手是恶魔还是龙──就算是人类，我也会毫不犹豫地与他们一战。
藤堂他们的移动速度也很快，不过花在战斗上的时间也有差距，我们之间的距离开始大幅缩小。
在我结束第十次战斗的时候，感觉到情况不太对劲。
在我用矛锤扑杀了低等的魔狼，除去附著在矛锤上的血之后，我转头看向爱蜜莉亚。
「……魔物太多了。」
「魔物是吗？」
「打从我们进了森林，这已经是第十场战斗了。我们明明走在主要道路上，这数量太奇怪了。」
我们并没有采取驱逐魔物的对策，但由于猎人会频繁地在这条由人工建造的道路上走动，所以魔物并不喜欢这里。这些魔物搞不好跟冰树小龙一样，是被人赶出了地盘。
我轻闭眼睑，集中精神，让感觉变得敏锐。这里并没有──黑暗眷属的气息。
是巧合吗……？确实也不是没有巧合的可能性，而我们和藤堂的距离也已经大幅拉近。或许差不多该抢先绕到藤堂他们前进方向的前方位置了。
「我们不走主要道路了，准备绕到他们前面去啰。」
「是。」
「我要加快前进速度，你会累吗？」
「不会。」
她的话到底有几分是真的……不，就相信她吧。也只能相信她了。
爱蜜莉亚也不是笨蛋，如果不行应该会跟我说不行才对。最糟的情况就是如果她倒下了，我再背著她往前走就行了。
「你能一边展开探测一边移动吗？」
「可以。维持一个小时左右没问题。而且身上也带著魔力回复药，如果服下它就能再稍微撑久一点。」
好短……考虑到紧要关头的状况，还是应该先保存一些魔力比较好。要她随时展开探测太不切实际了是
吗？
「你不必随时展开探测，就定时帮忙确认一下有没有大型魔物就好。」
「知道了。」
在得到爱蜜莉亚的同意后，我便离开了主要道路。就在这个时候，我突然想到一件事。
枝繁叶茂的贝尔森林中，多数都是树龄较高的粗壮树木。
我死马当活马医地开口问爱蜜莉亚：
「比起在地面行走，要是可以在树木上方飞翔的话，速度应该可以更快。这有可能办到吗？」
「……亚雷斯你当我是什么了？」
果然不行吗……
在只有繁茂的林木和野兽足迹的大自然中，我一边拨开草丛和突出的树枝，默默行走著。
太阳已经开始西斜，大概再过个两小时就会完全下山了吧。
藤堂有没有好好扎营呢？我实在不愿去想他会不会是个在夜间行军的笨蛋。
我们追著藤堂，随著越来越深入森林深处，我发现魔物出现的倾向开始出现了变化。
跟主要道路的情况相反，魔物的数量减少了。就经验来说，这种时候大多会发生一些不好的事。
我停下脚步，焦躁地往地面用力一踏。
如果释放出广域的杀气，是否就能把目标引过来呢？不，这么做风险太高了。
欲速则不达，我不该舍弃最稳健的方法。
「爱蜜莉亚，藤堂人呢？」
「他们在前方三公里左右。」
「三公里啊……快追上了。」
不枉我们走这么快。
爱蜜莉亚虽然脸颊泛红，从她语调中感觉得出来还有余力。
「啊──亚雷斯──」
爱蜜莉亚差点就要大喊出声。
有只大小约一公尺的蝙蝠魔兽从后方上空袭击而来，我半反射性地用矛锤打爆了它。
从手感看来应该是破坏了它的骨头和肉体。看著已经丧命坠地的蝙蝠，我用鞋底用力地踩烂它，然后浅浅地吁出一口气。
「你有说话吗？」
「……没有……没事。」
「有没有比较庞大的气息？」
爱蜜莉亚闭上眼睛，开始使用魔法。然后她又立刻张开眼睛，轻轻地摇了摇头。
「……森林深处有几只魔物，是不是我们的目标就不得而知了……」
「有没有恶魔的气息？」
「没有呢……如果有黑暗眷属的气息，我应该能感觉到才对。」
原本森林深处就有好几种可与冰树小龙匹敌的魔物，所以很难辨别。
应该说，目标是不是真的还留在森林里仍是个未知数。
我稍微想了想，决定把跟踪藤堂一事摆第一。我现在能做的只有做好万全准备，以应付所有状况。
「对象其实不是黑暗眷属的可能性也不低。魔王麾下应该也有几位这样的人物。」
「有没有可能是原本栖息在森林里的魔物，跟古蕾莎一样偶然进化之后，就把古蕾莎赶了出去？」
「……也不能说没有这可能性。再怎么样，如果是被原本栖息在森林里的魔物赶走的话，我觉得古蕾莎应该会告诉我才对……」
巧合，只不过是巧合。也可能只是非常不幸的巧合而已。
以我来说，可以的话我也希望是这种情况，但是现在讨论起来也没意思。
我一边粉碎阻去我前路的事物，一边在森林中前进。
偶尔还会确认一下地图，或请爱蜜莉亚确认一下藤堂的位置。
藤堂的气息探测能力还相当弱。我决定走在距离藤堂等人一公里的前方。如果是这个距离，即使不用借助爱蜜莉亚之力，我也大约能察觉到他们的气息。
或许是久违的行军让藤堂等人感到疲累，他们的前进速度渐渐慢了下来。
先不说藤堂和阿丽雅，莉蜜丝的体力相当差劲。
不久之后，藤堂等人的动作完全停了下来，我们也配合地跟著止步。
爱蜜莉亚把背靠在树上，调整著稍微有些紊乱的呼吸。
我把水壶往爱蜜莉亚一扔。她有些手忙脚乱，但还是完美地接住了水壶。
爱蜜莉亚一边打开盖子，一边一脸不悦地看著我。
「……亚雷斯，你会累吗？」
「我的身体很强壮，而且我也习惯了。」
或许是疲劳度已到了极限，藤堂等人不再有任何动静。
我摊开森林的地图查看，在藤堂他们的前进方向上有一个饮水处。
太阳很快就要下山了。如果不在夜间行军的话，他很有可能会在那里扎营。
「古蕾莎有捎来什么情报吗？」
「……她好像肚子饿了……」
我开口问了问爱蜜莉亚，得到的回答却跟刚刚一模一样。
这家伙真是没用。看来之后有必要再说服她一次。
结果藤堂等人好像决定就在那里扎营。
等藤堂他们完全停下脚步之后，我们也开始决定今晚要睡在哪里。
距离藤堂扎营地点约一公里处，有个较为开阔的地方。藤堂等人只要睡在马车里就行了，但我们可不同，我们野营起来比较麻烦。所幸天气很好，即使睡在地面应该也没什么问题吧。
应该是为了觅食吧？我感觉到藤堂和阿丽雅的气息进入了森林。而莉蜜丝和古蕾莎则是被留在了野营地里。
他们明明还没张开结界，真是太粗心大意了。我无言地从背包里取出一瓶圣水洒在地上，张开结界，还调整了一下范围，让藤堂等人的营地也能纳入结界中。
爱蜜莉亚正在避开落在地面的枝叶及石头一类的东西，我面对她说道：
「晚上就由我来负责看守吧。」
「咦……不行啦──」
爱蜜莉亚正打算开口反驳，我还是强硬地对她说道：
「你不必担心。我明天还得麻烦爱蜜莉亚你帮忙使用探测魔法，你今天就好好休息吧。」
「……」
「如果是这个距离，我也能对他们的情况瞭若指掌。你就努力回复魔力吧。」
爱蜜莉亚装著一副若无其事的样子，但是跟平常比起来，明显可以从她的脸上看见疲惫的神态。
等级是个很大的指标，除此之外还有其他重要因素。尽管她充分达到了我的要求，跟已受过千锤百炼的猎人相比，她还是太嫩了。
不知道爱蜜莉亚是否确实了解到这个事实，还有她自己的状态。她死心地点了点头。
「……知道了……要是中途有发生什么事，请你叫醒我。」
「嗯嗯。」
不用她说，要是时候到了，我也没打算手下留情。
然后，夜晚来临了。
森林被浓重的黑暗笼罩，魔物的气息开始活泼了起来。
我吃著饼乾状的携带乾粮充饥。我已经张开了结界，所以附近并没有魔物的气息。
希望藤堂他们和爱蜜莉亚能多少恢复一些体力……
我听见了爱蜜莉亚睡著后的细微呼吸声。藤堂等人应该也不会在夜里离开野营地吧？
结果今天什么事都没发生……森林中看起来多少跟平常有些不同，但并没有太大的异样。
正当我站起来伸展僵硬的身体，放松筋骨的同时，我的感觉忽然捕捉到一股庞大的气息。
我抬起头，目不转睛地望著树林另一头的那片黑暗。
集中感觉，让五感敏锐起来。
我瞪大双眼，在不发出任何声音的情况下，缓缓地站了起来。
──有东西在。虽然还很远，但我肯定有东西在。那不是我的错觉。
那不是黑暗眷属的气息，也不是会在这一带出现的小魔物的气息。
侧耳倾听，没听见叫声一类的声音。不过这夜晚的森林有点太安静了。
气息出现的位置正好在我的探测范围的边缘地带，以这距离我掌握不到详细的情报。
幸好气息是出现在森林深处，这样的话，就不需要担心藤堂比我早受到袭击。
我看著维持坐姿入睡的爱蜜莉亚。
还不知道详情，但是敌人的气息比我想像得微弱。靠我一个人应该也能干掉它。
然而，我仍尽可能地压低声音，把爱蜜莉亚叫醒。
「……嗯……」
爱蜜莉亚发出了一声带著几分性感的微弱声音，然后动了动身体，眼睛睁开了一半。
我一个人也能干掉它。虽然我办得到，但想到可能会有什么万一，也不能就这么让她睡著。
「有大东西出现了，我现在要去讨伐它。你先把通讯连接好，我会随时向你汇报状况。」
「……啊！……好的，我知道了。」
如果不是黑暗眷属，那退魔术就不管用了。
我不知道这是不是我们的目标对象，但如果把讨伐工作交给海力欧斯一个人，想必他一定会相当辛苦。
虽然对我来说，怎么做其实都一样。
爱蜜莉亚从睡梦中醒来，正摇摇晃晃地想要站起来。我伸出手掌阻止了她。
「爱蜜莉亚不用跟来。你在这里待命，以备不时之需。」
「咦……？」
「我一个人去就够了，这是命令。爱蜜莉亚还有其他工作要做，明白了吗？」
她的工作就是在事情有个万一的时候，将状况通知给藤堂他们知道，而且不惜一切地帮他们逃跑。
我的话让爱蜜莉亚深锁眉头，她用颤抖的声音问我：
「我是你的绊脚石吗？」
「不是，这单纯只是工作内容不同而已。爱蜜莉亚负责寻找，我负责动手。那就是你该做的事。」
倘若对方是能用退魔术对付的对手，让她参与战斗也没什么不好，但是看这次的对手，形势对我们应该相当不利。
听了我斩钉截铁的这句话，爱蜜莉亚咬著自己的嘴唇说：
「我也……可以战斗。」
「……」
并非可不可以战斗的问题，而是不需要她去战斗。如果有需要，我一定毫不犹豫地借助她的力量。
正当我凝视著爱蜜莉亚的表情，思考到底该怎么说服她才好的时候──
「……不过，这次我会服从亚雷斯的命令。因为我来这里，不是为了给你添麻烦。」
「……感谢你。」
那你不会一开始就这样说喔！我很想这么说，但还是把话吞了回去。
虽然不是直线前进而来，那股气息开始慢慢地往这边靠近。
没有半点声音，即使我们在下风处也没闻到任何气味。它的脚步很慎重。我举起矛锤，紧紧握住。
爱蜜莉亚忽然踮起脚尖，以手掌抚上我的头。她的手掌发出了强烈的光芒，划破了黑暗。
神圣术。这是中级的──第三阶（Stage）的辅助魔法。我感觉到身体能力有了大幅的提升。
「我想你应该多少节省一下神力比较好。」
「……嗯嗯。」
爱蜜莉亚很快地离开我身旁，大言不惭地这么说道。
可以的话，我希望她可以节省一下神力，以应付藤堂那里的突发状况，但是这么回话似乎有点不知好歹。
「那我去去就回。请你保持通讯畅通，我会看情况向你汇报。有没有问题？」
「当然没有。」
「藤堂那里要是出了什么事，记得通知我。有没有问题？」
「当然没有。」
她的魔力似乎恢复了，脸色比休息前好上了许多。
假设就算中途通讯中断，只要我能顺利歼灭对方就没问题了。
我轻轻挥了挥矛锤，确认力道。我并不累，即使对方是魔族，我应该也有足够的力量一战。
爱蜜莉亚的表情稍微放松了下来，说了一句听起来像在开玩笑的话。
「打不过的话，记得要逃回来。要是亚雷斯你死了，我可就头痛了。有没有问题？」
「……没有。」
没问题。我不可能输。与是否非战斗职无关，我不可能输。我经历过数不清的战役，也曾有过败北的经验。但最后还是战胜了一切。
不知道爱蜜莉亚知不知情，或有没有听过这些事呢？
我早就发觉了。为什么在众多的僧侣中，我会被选来辅助藤堂的理由。
对方似乎连隐藏踪迹的意思都没有，我立刻就抵达了它的所在位置。
天空中没有半片云，它就站在满月映照的山野小路正中央。
在认出它的身影的那一剎那，我陷入一种彷佛正在作恶梦的心情。
那是只灿烂如太阳般的怪物，是一只有著红莲般鬃毛和深橘色身体的野兽。全长两公尺，闪著银色光芒的钩爪及牙齿。它的尾巴燃著熊熊烈火，点然了周围的草地，把附近化为一片焦土。
站在那里的是一头狮子，一头火焰狮子。扩散到周围的火焰气味，证明了它不是个幻影。
我闭上眼，慢慢地呼吸著。
接著我又睁开了眼睛，再次查看无误之后，深深地叹了一口气。
我确认过通讯是连接中的状态后，无奈地向爱蜜莉亚进行汇报。
「……是火焰狮子（Flame Lion）系的一种。」
『……咦？』
这种事，我又不是自己想说才说的好吗？
在短暂的沉默过后，爱蜜莉亚反问我：
『……你刚刚是说了火焰这两个字吗？贝尔森林里会出现这种魔物吗？』
「……当然不可能会出现这种魔物啊。它在燃烧耶！」
即使是我，要不是亲眼目睹了这个景象，也难以置信。要是有这种魔物栖息在森林里，根本转眼间就一把火烧光光了。这种东西本来应该栖息在火山口附近啊！
我曾看过它，也曾跟它战斗过。
总的来说，拥有特殊能力的魔兽全都很强。
火焰狮子正如其名，是一只具备火焰之力的魔兽。拥有强大的身体能力、残暴、智慧再加上火焰。
建议讨伐等级是──60级左右。
它的尾巴不经意地扫过树木，本来不易烧起来的原木顿时成了火把。大量的烟雾飘上高空。
「……到底是谁……到底是哪个家伙把这种魔物带来这里……」
这跟它是强是弱无关，眼前这太过凄惨的光景，让我久违地有想要逃走的念头。
……如果对手是它，那遇到魔族还比较省事。就算我能把魔物杀掉，却没有方法可以灭火。
「『一级炎耐性赋予（Full Flame Resist）』。」
我对自己施放了赋予火焰耐性的神圣术。
面对拥有属性的魔兽时，它的属性就是最难应付的要素，只要拟好对策就没什么好怕的。也很适合由可以视情况赋予耐性的我来对付。糟糕的只有眼前的这个状况。
附近没有可供这一类魔物栖息的土地，它应该不属于会自然出现在这里的那一类魔物。恐怕应该有个把它带到这里的元凶存在……不过，现在不是想这些的时候。
我啐了一声，往地面一蹬。
在我全力接近到那只散发著高温的魔物身边后，拿起矛锤就往它的身体砸了下去，把它打趴在地上。惨叫般的咆哮声撼动了整座森林。矛锤上的尖刺刺破它的皮肤。我抽回矛锤，引来一阵血花四溅，喷溅的血花飞到了树木和我的衣服上。被熊熊燃烧著的血液喷到的树木开始猛烈燃烧了起来。可恶！
托我帮自己赋予了耐性的福，我感觉不到热，衣服也没有烧起来。四周的情况却不是如此。
「爱蜜莉亚，你能变出水来吗？」
『……很遗憾。』
早料到她会这么回答，实际听到这句话，还是忍不住咂了咂嘴。
狮子高高跃起，对我发动攻击。我退了半步，避过了它挥下的钩爪。
如镜子般的爪子映著红莲火焰，带走了我几根浏海。在火山口与它打斗时并没有什么问题。只是，要对付这个家伙，这里可是最糟的地方啊。
它把燃烧的尾巴伸得极长，柔软得像鞭子一样的尾巴朝我挥了过来。在我蹲下避开这一击时，它前脚也打横扫了过来，被我用矛锤挡下。在矛锤发出轻微的叽嘎声响的同时，也被高温烧得火红。但我并没有放手。
狮子微微张开了大嘴，胸肌开始收缩。
我弹开它的前脚，在它吐出火焰之前，把矛锤往它嘴里招呼了过去。
这股冲击足以打碎骨头，感觉到肉被打烂的触感。它巨大的身躯在地面弹跳了两三次，飞得老远。被它身体碰到的草木开始烧了起来。烟雾和热气使得视线越来越差。
我多少吸进了一点烟雾，但以我的等级来说并不碍事。我将呼吸放浅，尽量不让自己吸进烟雾。
该怎么办？不，我根本束手无策。我找不到好方法灭火……不得已了。
只能砍伐四周的树木来阻止火势延烧了。
虽然会让这附近一带变得更加光秃秃的，但总比延烧下去好。
它依然趴在地上，却举起尾巴向我的脸庞挥了过来。我用手抓住了它的尾巴。
『亚雷斯……我有个不好的报告。』
「藤堂发现了是吗？」
『……对。』
他会发现是当然的。都已经烧得这么猛烈了，他要是还没注意到，我才反而会担心呢！
我狠狠地握紧尾巴，往我身前一拉。魔兽猛地被拉到了我跟前，我瞄准了魔兽的头敲了下去。感觉到尖刺刺进了它的脑袋里，头盖骨陷了下去。
它的身体燃起了熊熊烈火，这火焰比至今所见更加令人眩目，它正在将自己的生命燃烧殆尽。微少的存在力流入了我的体内。
我放开尾巴，拿矛锤往它那持续喷发著猛烈火焰的尸骸猛打。风和冲击将它身上的火焰刮跑吹熄。四处飞溅的血肉宛如火焰碎片，但是温度已比它活著的时候来得低。接触到那些血肉的草木没有燃烧的迹象。
好了，接下来才是大工程。我想在藤堂他们靠近前把一切解决掉。
保险起见，我从怀里取出面具戴上。与此同时，用力挥动矛锤，利用风压把烟雾吹走。虽然只是杯水车薪，但是视线好多了。
「总之，我已经把对象讨伐完毕，现在要开始做善后
工作了。藤堂他们人呢？」
『好像现在正要往你那里去……对手就是把古蕾莎赶走的家伙吗？』
「不是。」
说起来，外在形象就不同了。我听古蕾莎说，把她赶走的是一个黑色的人型物体，而且火焰狮子也没强到能把冰树小龙驱离。
我一边计算树木倒下的方向，一边挥动矛锤。足足有一人环抱粗的树木们倒了下来，引起地面一阵剧烈的摇晃。
我把火焰炸裂和树木倒下的声音当成BGM，继续和爱蜜莉亚对话，并统整自己的想法。
「可是，这只魔兽看起来也不像是碰巧出现在这里，应该是有人把它带来这里的。」
它本来是住在火山或岩山深处的魔兽。就算是最近的栖息地，距离贝尔森林也有一千公里以上，而且走在路上一定会被人类发现。毕竟火焰狮子的模样极为抢眼。
「应该有个有能力把火焰狮子带来此处的存在，而他可能还留在森林里。」
而且这家伙可能还有棘手至极的能力。这个存在具备强大的战斗能力，面对随身缠绕著火焰的魔物也不屑一顾，而且还拥有飞行能力或是能够使用长距离移动的转移魔法。嗯，不管怎么样，都是我不想面对的那种类型的存在。
特别是此时藤堂人在森林里，就让我更不想面对了。
「情况允许的话，我不想战斗。我想把这件事交给葛瑞格里欧处理。那家伙没问题的，他最喜欢干这些事了。」
『……是这样吗……』
「就是这样。」
在我撂倒树木的同时，也利用风压巧妙地把四散的火焰一一吹熄。
火焰的量开始渐渐减少，但是状态很惨烈。
焦土散发著焦臭味，地面被残渣熏得黑成一片，每当用力踩在地面上就感觉得到这些。即使如此，这状况已经远比我想像的最惨结果好上许多了。
还好有跟著藤堂他们后面来。剩下只要能在元凶现身前，把藤堂他们赶出森林就完美了。
眼看情况终于露出一丝曙光，我放心地吁出一口气。就在这剎那，一股恶寒突然贯穿我的全身，我反射性地举起了手臂。
『亚雷斯，藤堂他们开始移动了。你的善后工作做得怎么样了？』
「我有个坏消息。」
『……咦？』
我抬头看向斜上方的天空。
正确来说，我所看著的是情急之下举高的左臂，还有手上抓住的那支漆黑的光箭。
即使在火焰已减弱的黑暗之中，那股摇曳的不祥光芒还是不可思议地映入我的眼帘。
我将那支暗黑箭矢捏烂。无视划过掌中的那股细微疼痛感，在扫著矛锤的右手加了几分力道。
他瞄准的是我的头。我刚要是太过大意，就算不死大概也去了半条命。
而且，我曾见过这种魔法。
这种暗黑箭矢会先污染对方的存在，再将其破坏。跟神圣术相反，这是邪神的所为。
「是魔族，我要开始战斗了。」
在我报告完的同时，风吹了起来。黑暗眷属的气息终于袭向全身，事到如今我的脑里才敲起警钟。
黑色的风吞噬了一切。漆黑的邪气彷佛要将光芒全面抹去，让人看了就感觉到一股绝望。
打旋的雾气集中在一个地方，构成一个人型。
将全身染上一片黑的黑衣，剪到与毫无血色的脸颊同齐的黑发。他的样貌和人类极为相似，但是任谁都能肯定他不是人，而是人类的敌人。我感到一股强烈的厌恶。
这外貌就和古蕾莎的证言一致。
我让骚动的心平静下来，再将面具固定好，以防它掉落。
我抬起头。那玩意儿站在还没被撂倒的树木粗壮枝丫上•我瞪著他。
我们的视线交会。鲜红色的虹膜，不祥气息更胜过火焰狮子的尾部火焰。那就是他身为黑血之民的证明。
我拚命地转动著脑袋。
他怎么会到这里来？为什么是现在这个时间点来？究竟他具有多强大的力量呢？
藤堂等人即将抵达此处，这真是最糟糕的发展了。不对，这离最糟还有一步之遥。
我从他身上迸发的邪气推测他的能力。他那张彷佛随意涂抹了鲜血的鲜红色嘴唇微张，呼出了白色气息。看起来像在叹气，从唇形看来也像是个愉悦的笑容。
我才想叹气呢。
即使不想跟他战斗，既然他在这个时间点出现，那么我就不得不去应付他。
要在他和藤堂碰面前杀了他。起码也得确保藤堂等人的安全才行。
以优先顺序来说，最重要的还是藤堂的性命。我咬著嘴唇，重新把这个事实刻在脑海里。我的心脏正剧烈跳动著。
我观察著对方。他是位男性，年龄大约十来岁吧？他的身形看起来极为纤瘦，和他毫无血色的容貌相得益彰。但是他身上蕴含的庞大魔力，在我眼里可是看得一清二楚。
我开始打捞起脑袋里的情报。黑血之民是有著与人类相似的外貌，以及高等智力的黑暗眷属，我曾跟他们交手过好几次。
这种生物拥有卓越的身体能力，以及多种强大的特殊能力。由于他们具有潜伏在黑夜中，并潜入村庄吸人血液的特性，也有人称他们为「吸血鬼（Vampyre）」。
他的手搭在树枝上，用他长长的指甲将树枝表面刮得喀喀作响。
我们的视线碰撞在一起。我使劲地将杀气加诸在视线上，他的身体却一动也不动。
他的嘴唇微张，我可以略微窥见他尖锐的犬齿。
我立刻从皮带上抽出刀子射了出去。现在已经没有余力去在意延烧的事了。我得在这个威胁波及藤堂前将它歼灭。
在将刀子投掷出去的同时，我用力地往前一踏。
地面传来一阵剧烈的震动，树枝上的吸血鬼身子一晃失去了平衡。即使在失去平衡的状态下，他还是大动作地挥了挥手臂，将那把受到祝福的圣银制刀子用手拨了开去，刺进地面。不过这些全在我的意料之中。
黑血之民的能力远远凌驾在人类之上。不论是臂力、脚力还是动态视力，在生物的存在这方面，他们的等级是全面地──高过人类。因此在讨伐他们的时候，都必须做好事前的准备。
我在接近他的同时挥出矛锤，剜去好大一块树干。即使他不在我视线范围内，我还是对黑暗眷属的气息瞭若指掌。树干倒下了，然而目标的身影已经从枝丫上消失了。
『亚雷斯！亚雷斯？』
我没有空档回覆通讯。我浅浅吸了口气，再高举手臂，在回头的同时挥出矛锤。
声音、风的触感和时间彷佛都静止了下来。我用尽全力挥出的那一击不自然地停了下来。
「……！」
就在我眼前触手可及之处，我看见了黑血之民的其中一项特徵，也就是那对鲜红如血的眼睛。
他的眼里没有任何感情，彷佛正在观察著我。
他的右手在空中挡下了我所挥出的那记矛锤。他那纤细地跟骨头没两样的指尖，就这么搭在矛锤的尖刺之间。我在握著矛锤的右手上又加了几分力道，矛锤却毫无动静。
年轻的吸血鬼轻轻叹了口气。从他的唇中冒出的是略微高扬的少年声音，和他的外表极为相符。
「我就觉得我接了个麻烦的任务。」
是喔！还真巧耶！
我用左手拔出刀子，再度把它投掷出去。尽管我们的距离极近，尽管我的速度已经快得近似音速，那只吸血鬼都可以轻易应付。被他拨开的刀子转了几圈，掉进草丛之中。这是第二支了。
吸血鬼也不管银制刀子正对著他，一副闲话家常似的，又接著说了下去。
「本少爷，流著吸血鬼之王（Vampyre Lord）血脉的本少爷，为什么非得被人派来这种乡下地方不可呢？」
我再次拉了拉矛锤，却还是文风不动。对方的臂力在我之上是吗？我无奈地放开矛锤，向后退去。
吸血鬼瞪大了眼睛。他一副刚刚才注意到矛锤的样子，把它往反方向扔了出去。
──这是第三支了。
这类魔物的力量会随著月龄增减。今晚是满月，以和吸血鬼对峙来说，今天是……最糟的日子。
「你还真暴力耶。你要再理性一点啦。反正……你很快就不能再思考了。」
「你还真爱聊天呢。」
他在战斗中还有余力可以跟人交谈，真是令人羡慕啊。
『亚雷斯？你没事吧？』
「没事。」
因为对方一副来势汹汹，随时会冲过来的样子，所以我只回了两个字。而爱蜜莉亚也简短地回了我一句：
『需要帮忙吗？』
「不需要。」
我从皮带抽出刀子架上双手。吸血鬼摆出一副无趣的表情。
「你应该已经感觉到实力差距了吧？以人族来说，你算是『有两把刷子』，但还是赢不了我的。因为──」
没等他说完，我提脚往地面一蹬。手中握著刀子，从斜下方朝著他的下巴用力挥了上去。
他的表情变化尽管细微，却扭曲成了一副凶神恶煞的模样。我的刀子连他的一撮头发都没碰到，就这么扑了个空。
我往前踏了一步，顺势连续地挥出刀子。吸血鬼似乎明白刀刃的光芒有著什么样的意义，他以最小的动作向后退去，避开了所有的攻击──他早已看穿了一切。
「唉唉唉，就是这样，我才觉得人族很无聊。难道你们就学不会好好地听别人说几句话吗？」
「你不是人族。」
就在我把翻转方向的刀子直接往他挥去的前一刻，我看见吸血鬼露出一个奸险的微笑。
我的手腕闪过一阵激烈的疼痛。我的手臂停了下来，不知何时他已握住了我的手腕。
他的肌肤苍白如死人一般，彷佛刀刃般尖利的指甲抵在我的皮肤上，一股恶寒在我体内乱窜。
我的攻击并没有受到他的扰乱。我毫不犹疑地用左手抽出一把新的刀子，狠狠地往他刺了过去。
这计瞄准了心脏的刺击，引得吸血鬼面部表情一阵扭曲。
──然而，我确实将刀子刺了出去，却没有传回任何刺中的手感。
「所以我不是跟你说了没用了吗？你听不懂是不是？」
吸血鬼傻眼地丢出这句话。
我左手的刀子刺穿了他的身体。正中心脏的部位却化为了黑色雾气，吞噬了我的手臂。
「你该不会没有跟吸血鬼战斗的经验吧？」
吸血鬼错愕地说了这句话。我并不理会他说的话，抽出手臂又扔了一把刀子出去。那把刀子再次穿过他那已化为雾气的身体，空虚地刺进他背后的地面上。吸血鬼看得目瞪口呆。
我将感觉集中在听觉上，除了风和火发出的声音外，再无其他的动静。肉搏战对我来说太不利了。虽然吸血鬼中也有优劣之分，但在交战后我已明白，这家伙的能力绝对不低。唯一幸运的就是他缺乏警戒心这件事吧？
吸血鬼露出一个扭曲的笑容。我想甩开他的手臂，却因为被他抓住而动弹不得。
我啧了一声，恫吓般的问了一句：
「吸血鬼，报上名来。」
「呵呵呵，哈哈哈哈哈！到了现在、到了现在你才问我名字……」
不知有什么好笑的，吸血鬼发出尖锐的大笑声。以他的身体为中心，骇人魔力在四周卷起了漩涡。
空气的温度急剧下降。这感觉和围绕在冰树小龙身边的寒气相似，却远比那更加强烈。
地面、周围发出了声音，并渐渐开始结冻。刚刚还在冒烟的火舌全部消失了。这下就不必担心延烧这件事了……
他握住了我的手。那股过于强烈的寒气传递了过来，让我感觉到一阵热度，就好像有人正拿著烙铁贴在我身上。
他的大笑声戛然而止。他好像被谁按了重置钮一样，眼神和情绪都变得十分平静。
「好啦，就告诉你吧。我的名字叫察尔班。察尔班•杜拉葛•法尼。我可是流有伟大的吸血鬼之王血脉的人喔。本来像我这种存在，根本不该来应付人类这种小角色。有没有觉得很荣幸呀？」
法尼……他是吸血鬼中的其中一位最高等个体，只要是隶属于教会的人，我敢肯定所有人都听过这个名字。虽然我无法感同身受，但如果他所言属实，那我倒也能明白这家伙一部分的自信是打哪来的。
他的目光闪耀著灿烂的血色。面对他这充满疯狂，以及难以压抑战意的眼神，我开口问道：
「吸血鬼之王……你们的目的是什么？」
吸血鬼──察尔班听了我的问题，双眼诧异得都变形了。
「……嗯？怎么？我为什么非得把这事告诉你不可？」
……看来他也没真的蠢到这种程度。
说起来，在藤堂造访这座森林的时间点发生了异常现象……这时机真是太刚好了。目前通讯依然是连接的状态，只要知道他的目的，我也会比较容易订立今后的方针。
我沉默不语。察尔班目不转睛地看著我一会儿，过没多久就叹了一口气，开始说了起来。
「……哎唷，好啦好啦！你也不想搞不清楚状况就死了吧？」
爱蜜莉亚，这家伙……是个蠢货。
他用力地握住我的手腕，发出一阵嘎吱嘎吱的声音。我并不理会现在感觉到的痛楚。只要用了神圣术，伤成怎么样都能治疗。
察尔班无聊地盯著半声不吭的我看了几秒，接著叹了口气。
「勇者啦！勇者。你知道勇者吗？」
「……」
这家伙……是说真的吗？
我的心情真是糟透了。消息已经曝光了。令人庆幸的只有藤堂还没跟魔族碰上面这一点而已。
我保持沉默，等著他继续说下去。察尔班对我的想法一无所知，喋喋不休地接著说：
「我们的王察觉到了勇者的存在。即使精准度不高，保险起见，还是要来查看一下人间界的状况。所以就把这个充满荣誉的任务，交给了我这个最受期待的下一任储备干部，就是这么回事。」
「……」
「由你的角度来看，感觉就像是一场无妄之灾吧？话虽然是这么说的，流著高贵血脉的我，居然被派来这么一座只有低等魔物的森林里，我也觉得像是场无妄之灾啊！我们这也算是同病相怜吧？」
「……」
「说是为了让我树立功绩啦！王也真是的，到底在想什么啊……圣勇者根本不可能跑来这种只有弱小魔物的地方。我在这里窝了一个月，居然只有钓到一个像你这样的人。」
「……」
「真是的，把我诱导到这里的魔物全部干掉的人也是你吧？尽管比不上我，但是你的战斗能力，嗯……还算有两把刷子啦。不过，你还真是帮我带来很多麻烦耶。龙就算了，你知道我费了多少工夫才把那只狮子带来这里的吗？你根本就是罪该万死。」
「……」
此时察尔班皱起了眉头，他把脸凑了过来看著我的眼睛说：
「你突然安静下来是怎么了？被派来这种乡下地方，我也是闲得要死。而且我还接到命令，叫我不要公然搞破坏，我实在想叫你陪我打发打发点时间。」
爱蜜莉亚，这家伙……是个蠢货。
跟敌方人士喋喋不休地交谈就是蠢货的证明。如果我是这家伙，绝对不会做出这种事。嗯，不过搞不好在这家伙的认知里我并不是敌人。
「嗯嗯，事情的始末我都了解了。最后再让我问一件事，你口中的王是指魔王──克拉诺斯吗？」
「……啊？你──」
听了我这句话，他的表情和从容的态度出现了一些动摇。
已经太迟了。有他这个反应就够了。目前我依旧处于被他用力抓住手臂的状态，但这次轮到我说话了。
「察尔班，你是一位强大的吸血鬼，说你身上流有吸血鬼之王的血脉，我也能认同。」
「……你在说什么──」
他很强大，是一只强大无比的吸血鬼，藤堂这货色根本不是他的对手。
可是──他的强大并没有超出我的预料。超出我预料的只有时机而已。可以的话，我真希望请他等葛瑞格里欧来了再搞这一出，既然事情都变成这样了，那我也没办法了。
「而你的王也真的是慧眼独具。居然知道勇者很可能会造访这座森林，还派了部下过来……但是，那个被派过来的部下，也就是你本人就这点认知可就不妙了。你得尽忠职守才行啊。」
「……你在说什么啊？」
这是一场生意。粗心大意可是大忌，我绝不会掉以轻心。
我用没被他抓住的左手取下面具，让他可以清楚看见我的脸。
我撇嘴挤出一个笑容，俯视眼前的吸血鬼。
「我的名字是亚雷斯•克劳恩。你的王在找的那位勇者……就是我本人。」
与此同时，我发动了结界的术式。
──白光泛滥在森林之中。
在强烈的闪光之下，察尔班的表情因为惊愕而扭曲著。
幸好他是只蠢吸血鬼，我绝对不会放过他。
他的视线从我身上移开，看向那道突然出现的光墙。绽放著微光的耀眼光墙彷佛将这块区域从森林中切割了出来。
被我用来当成媒介的就是那些被他挥开的刀子和矛锤。这些物品都曾经由我的手赋予祝福，最适合拿来做结界术的媒介了。
我对那只还握著我的手，僵在当场的吸血鬼说道：
「吸血鬼。你们跟人类不同，等级较难提升。而对于这些等级难以提升的魔族，我们是用『阶级（Stage）』来做区分。而据我估计，你的阶级应该是第三阶，属于中等魔族。建议讨伐等级在60后半到70级。当然这是指以队伍出战的情况。」
他的视线再次看向我。他的眼神与其说是带著杀气，反倒像是有些出神。我正面迎向他的眼神，接著说了下去。
在战斗中不能毫无理由地与敌方对话，必须迅速抹杀目标。结界正完美地发挥著它的作用。
即使在我们
谈话的过程中，结界还是在减弱那家伙所拥有的强大能力。所以我才会继续跟他聊下去。
「摒除暗黑术（Darkness）等泛用魔法，你们还拥有『雾化（Form Black Wind）』、『动物化（Form Animal）』、『血液操作（Move Blood）』、『生命吸收（Energy Drain）』等能力。其他还拥有像是创造眷属，或是吸血等各种能力，不过在对战时最重要的还是这四项能力。虽然有些吸血鬼在成为高等吸血鬼之后，会拥有自己独有的能力，但是你应该没有吧？」
我确定他在听见我这个问题时，眼睛和脸颊微微动了一下。我在脑袋里提升了对他的评价，还有警戒等级。
这家伙应该有什么能力才对。要是不在这里确实把他解决掉就大事不妙了。看来没空档慢慢审问了。
「你们最麻烦的地方不在战斗能力，而是机动性。一旦被你们化为雾气逃跑，想再追上就难了。所以我们在杀害闯入城镇的吸血鬼，都会事先张开结界封住这项能力，也就是我现在张开的这个结界，它具有限制黑暗眷属能力的效果。张开这个结界最麻烦的地方，就是需要做些准备。所以我一直很心急，不知道你什么时候会跑掉。」
附带一提，这家伙可能会使用转移魔法。应该也是因为这项能力，他才会突然出现在我的感应范围内。只要张开结界，就算他用了转移魔法，也无法离开结界范围。
特别是现在藤堂正往这里来。即使我没办法阻挡他的脚步，让他们没有隔半道结界的情况下见面，这种情况可不是我所乐见的。
察尔班的表情变了。
他的眼神从出神转为愤怒。从我们碰面到现在，他第一次将我视为敌人。浓密的杀气笼罩了整座森林。刚刚那股寒气却已烟消云散。结界正有效地发挥作用。
「察尔班，就我所见，你空有才能，却没有战斗经验对吧？在面对手持矛锤的对手时，拥有丰富战斗经验的吸血鬼是绝对不会放松警戒的，也不会跟对方交谈。你最好记住这点。不过我没打算放你走，所以我想这经验你大概也用不上第二次了吧。」
「！」
察尔班似乎想起了什么，放开了他一直抓住我的右手。然后直接以指甲抚上了自己的左手手掌。他从手掌拉出一条线，异于人类的漆黑血液从手掌心滴了下来。但是，也仅止于此。
血液操作。只对自己的血液会起强力作用的念力（Psychokinesis）──却没有起任何作用。
「我不是说过结界有限制力量的效果吗？」
不过，如果是在结界刚刚张开的时候，或许多少还能用上一会儿吧。
我当然不会告诉他这件事。要是说了，万一到时被他给跑了，那事情可就麻烦了。
我牢牢地戴上面具。藤堂等人的气息越来越近，应该再几十秒就会到了吧。虽然这个对手没什么了不起，能否在数十秒内杀掉他，也是有点微妙。
察尔班默默无言，他的身体发出声音，开始逐渐肿胀。他纤细的手臂膨胀了起来，眼里散发著阴沉的光芒。
刚刚已稍微见识过他的格斗能力。吸血鬼中有些人只靠特殊能力战斗，这家伙却并非如此。
我轻轻地挥了挥刚刚被他握住的手掌，重新施放辅助。虽然对专程帮我施放神圣术的爱蜜莉亚很不好意思，但我的辅助比较强。也没有消耗神力的问题。
「『一级筋力提升（Full Strong Add）』、『一级敏捷提升（Full Agility Add）』、『一级耐久提升』、『一级感觉提升（Full Sense Add）』。」
察尔班的身影消失了，他强力的一踏让大地裂了开来。
──但是，重新施放辅助之后，我的感觉已能完全捕捉到他这些动作。
他的手臂从我背后挥了下来，而我用右手接下了他的攻击。一股贯穿我全身的冲击让地面裂了开来。他挥下的那双手臂却已完全停了下来。
野兽般的黑血之民发出了粗重的喘息，他的动作停了一会儿。是对我能挡下他的攻击感到不可思议吗？
好险敌人是如假包换的黑暗眷属，退魔术用在他们身上是管用的。
来吧──你就好好接受神的制裁吧。
「『制裁之光（Photon Order）』。」
刺眼的光芒亮了起来。一道具神圣力的光波释放了出来，将他的瘦削身躯吞噬其中。
他瘦削的身躯被光芒压制住，接著如纸片般被击飞了出去，最后撞上结界之壁，摔落在地面上。
原本只要一击裁制之光，就足以把这个等级的魔族净化歼灭。
我观察著瘫软下来的察尔班。尽管他身上微微冒著黑烟，身体形态也维持得太久了吧。这反应真是不可思议。完全没料到会有这情况，但是这种感觉我早已有所体验。
我忍住想咂嘴的冲动，逼近倒在地面的察尔班。
「『制裁之剑（Photon Blade）』。」
我的手掌传来一阵朦胧的手感。光之剑，只对黑暗眷属有效果的制裁之剑。
闪闪发光的剑往吸血鬼的弱点，也就是他的心脏刺了进去──然后突然就消失了。
察尔班的身体彷佛被弹开似的跳了起来。他高举的指甲向我发出一击，我退了一步避开这次攻击。
「啧……你身上居然有庇护啊。」
挡下光剑的是一种结界。即使在魔族之中，也只有少部分人才拥有这种强力的庇护结界。这也是为什么只有以勇者为首的那些拥有庇护之人，才能打倒魔王或高等魔族的最大原因。
和秩序神相反的暗黑神「路西佛•厄瑞普德」的庇护。这种力量可以将大部分的伤害化为乌有。
察尔班以四肢著地，然后缓缓站了起来。他的黑衣已敞开了，身上虽然有一些小伤，但是并无大伤痕。这伤害本来都够杀他三次了。
他垂下的头抬了起来。浮现在他脸上的不是杀气也不是愤怒，而是一份歪曲的喜悦。
「啊哈……啊哈哈哈哈哈……太惊人了，这真是太惊人了……没想到本少爷……居然能跟『勇者』一战。」
邪神的庇护，真是麻烦到了极点。没想到这种程度的魔族居然拥有邪神赐予的庇护……
要是让他跑了，肯定会变成很大的威胁。得趁他还是个无名小卒时歼灭他才行。
察尔班似乎很满意自己的庇护结界无法被破坏，他又恢复了从容。
「而且，我怎么这么幸运呢？你身上……没有军神的庇护呢。」
「是啊，你真的是非常不走运呢。」
「……咦？」
我在他放松戒备之时，一脚踏进了他胸前的空间。
我举起右拳，一拳往他空荡荡的心口揍到底。一股冲击随著拳头传了过去，而在发生冲击的瞬间，我再次做出了祈祷。
「『制裁之光』。」
「唔！」
我的拳头再次绽放了光芒。跟刚刚的大范围攻击不同，这次是收敛成束的攻击。
随著某种东西弹出去的啪滋声响，察尔班再次被打飞了出去。地面被削去了一大片，他最后被我张开的结界挡下，然后停了下来。听著他不断咳嗽的声音，我开口对他宣告：
「要是没有路西佛的庇护，我一下就能让你解脱了。现在有这个结界，害我杀你得花上不少时间呢。」
就算我想换个地点，却不可能移动现在的结界。
再次牢牢地把面具戴好，拉起帽子掩去我的银发。就算被藤堂看见我的头发，银发的人也不少见。
我以脚尖践踏著地面，接著挥了挥手。
我等著他站起来。与其伤害他的肉体，还不如打击他的心灵还比较快。
察尔班摇摇晃晃地站了起来。吸血鬼有强大的再生能力，但在这个结界里，这种能力也毫无意义。虽说他身上的结界能让伤害几乎消失，应该还是会感觉疼痛。然而，他的眼里却依然蕴藏著力量。
面对身上有庇护的魔族，没有实体的光芒攻击，效果较为薄弱。矛锤已经拿去做结界的媒介了，无法动用它，于是我从皮带抽出类似桩子的细长短剑。
跟投掷用刀子一样，这把银制短剑上也已施加了祝福。虽然是副武器，没鱼虾也好。
我得小心一点，别把藤堂他们卷进这场战斗。
「察尔班，解除庇护结界吧。我让你死得痛快点。」
「你这个笑话不好笑。你确实很强，但你是人类，而我是吸血鬼。论力量，我还是高过你。」
「这是一般理论。」
我随手拿起短剑打横一挥。银线闪向矗立在我身旁的树木中段，树身就这么歪斜错开。
树倒了，卷起一片沙尘。我混在沙尘中，往大地一蹬。
沸腾的血液在全身乱窜。世界看起来非常鲜明清晰。察尔班察觉到我的动静，挥下了手臂。
我在他身前减速，避过这一击。他的手臂摆出了保护身体的姿势，我看准手臂间的缝隙，
举起短剑刺了进去。一阵劈里啪啦的反弹声响起，我刺不进去，剑就停在了皮肤之前。反弹的力道让他的身体瘫倒在地，用脚将他踢至一旁。
我改变握短剑的方式，从单手改为两手握住。
他的身体倒在地面上，我举起短剑，加诸了全身的重力往他的心脏刺了下去。类似强烈雷光的光芒闪现，就在刀刃微微陷进他的肉体的瞬间，我以短剑为媒介施放了力量。
「『制裁之光』。」
「唔──」
我应该已经牢牢地踏在地面上了，冲击还是让我的身体微微浮动了一下。光芒焚亮暗夜的那一瞬间，我确实看见了他的表情上浮现了痛苦的神色。
我成功造成了伤害，而且也未容许他再生。
他纤细的手臂颤抖著，似乎痉挛了一下，接著又以子弹般的速度朝我伸了过来。我当场往后退了一步。他的指尖微微擦过我的脸颊。紧接著在热辣的感觉之后，伴随著一阵疼痛闪过我的脸颊。
血珠飞散在空中，我毫不在意地再次调整好架式。我用力向前踏了一步，用尽全力踩上他的腹部。
在出现反弹反应的同时，他发出了低沉的呻吟。没有卸去冲击力道的话，还是能造成一部分伤害。
那家伙正用一种空洞的眼神看著我。我用食指擦去脸颊上的血，然后对他宣布：
「我就陪你玩到死为止。」
尽管察尔班目前处在我的俯视之下，他的唇角还是高高地扬起，露出一个壮烈的笑容。
「唔……呵……你的……体力会先……耗尽的……」
「我是治疗师。」
「……啊？」
我用食指抵住伤口，献上祈祷。一阵淡淡的嫩绿色光芒亮了起来，不消一秒伤口就消失了。
察尔班看见这幅景象，眼神起了变化，其中多了几分动摇。他的嘴里发出了战栗的声音。
「怎么可能……你这怪物──」
「你才是怪物，吸血鬼。」
他的心已经动摇了，再一下就成了。我低头望著他的双眸。察尔班的手臂微微一颤。
藤堂等人的气息越来越靠近，我得在他们抵达前尽量多造成一点伤害。
我将短剑的尖端往他的眼珠子刺了下去。
他发出一声压抑的惨叫声。吸血鬼对疼痛的耐受性很强，这完全是因为他们原本就拥有强大的再生能力。这是他第一次处于持续感受到强烈痛楚的情况中，这种压力会让他的动作迟缓下来。
我感受到猛烈的抵抗，跳离了察尔班身上。即使缺少了几分活力，他的攻击力依然是个威胁。
察尔班捂住插著短剑的右眼──虽然我应该只有削去了他的眼球表面而已，他发出了野兽般的咆哮声。他的咆哮声化为冲击，往周围一带奔流而去。
察尔班缓缓站了起来。
他维持著捂住右眼的姿势，一脚踩裂大地。他仅凭力量向前冲刺，毫无技巧或姿势可言──然而，他这一步只有速度高人一等，我只往侧面移动一步便避开了，接著用短剑挡下了他向我挥下的手臂。由于我身上施放了辅助，不管是力量或耐久，我的能力都在他之上。我把失去平衡的察尔班踢飞了出去，他的身体接触到张开的结界，瘫软在地。
我毫不留情地踢开了他的头。会不会反弹已经无所谓了。伤害都是一点一滴而已，但确确实实地累积著。我踩住他、踢他，我要杀了他。我非得确实地解决掉他不可。
倒地的察尔班就这么在地面爬行著，终于爬到了我的矛锤旁边，就是被他自己丢出去的那支。
那是结界的关键处。仔细看的话，应该看得出来，这个结界是以那个地点为起点张开来的。
我双手环抱著，故意默默地在旁边看著他的动作。
「要是……要是没有这个的话……」
察尔班梦呓般的咕哝了这么一句后，碰触了矛锤。他的身体狠狠地被弹飞了出去。
黑暗眷属怎么可以去碰起动中的结界媒介呢？察尔班被结界的火焰所伤，痛苦呻吟著。我走近他身旁蹲了下来。
这种程度的伤害、痛楚就已让他无法动弹，真是太懦弱了。虽然不认为他身上流有王的血，但是想一想，能在这里把未来的强大魔族剿灭，也不是件坏事。
「吸血鬼，没招了吗？」
「还没，我还没输。还没！还没还没还没还没──只要、只要我能恢复力量──」
我看不出来他是不是正看著我。他一直不断低语著，眼神看起来实在不算正常。
要是他不肯解除庇护结界，那我就是一直折磨他到死为止。
我抓起他的头发用力甩著。我利用离心力增强力道，将他砸向地面。地面一阵晃动后，出现了一个深深的凹痕。冲击和痛楚让他瞪大了眼睛。不知是不是咬破了嘴，一丝血液从他的唇角流了下来。
如果在他口中释放「制裁之光」，能不能稍微带给他比较大的伤害？正当我硬掰开他的嘴，正要把短剑塞进去的时候──藤堂他们的气息抵达了此处。
「唔！」
看到他们本人实际出现在我面前已经是几天前的事了呢。
我再次往趴在地上的察尔班腹部踢了一脚，然后才站了起来。再次确认自己戴著面具后，转头看向他们。
那头黑发充满光泽，和吸血鬼的并不相同。他的容貌有著凛然的气质，却又略给人稚气的印象。在燃烧殆尽、东倒西歪的树林之间，我看见了令人怀念的勇者一行人的身影。
我看著站在最前方的藤堂的脸。
我们的视线交会，他看起来完全没有注意到我的真正身分。
即使看到那张我本来应该很痛恨的脸，情绪的起伏却没有想像中那么激烈。
他的视线十分锐利，口中冒出粗重的喘息。握著圣剑的那只手臂随意地垂在身侧，手上并没有盾。
我在他身后还看见了莉蜜丝和阿丽雅的身影。他们应该是在做准备，才会花了那么久的时间抵达这里吧？不过，我倒是没看见古蕾莎的身影。
「这……到底──发生了什么事……」
他的视线从我身上转向倒在地面的察尔班，在这个瞬间，藤堂的肩膀颤抖了一下。
他的表情转为僵硬。但是看著他的表情变化，我心里也未感到任何不安。
现在的情况跟古蕾莎那时不同。此时我不必担心──被干扰。
他应该也明白才对。拥有秩序神庇护的藤堂，应该远比我这种人更懂黑血之民身上带著的邪恶气息，更懂那似人非人的黑暗眷属的力量。
这股气息，和身为魔物却非黑暗眷属的古蕾莎之间有著明确的差异。
最好的状况就是在藤堂等人来到这里前做个了结，不过我已经张开了结界。
以察尔班这种程度的力量，我不需要担心他会从内部破坏结界。我已经成功回避了最糟的情况，在这里让他们见识一次魔族是什么样子，应该也是一种经验。
只是得注意别让藤堂等人踏进结界就是了。
藤堂的脚在发抖，小心翼翼地试图往前走过来。我尽可能压低声音，向他提出警告：
「你停在那里，别动。我已经张开了结界。」
结界中存在著很多种类，我所张开的结界，是对黑暗眷属特别有效的圣域结界。对于黑暗眷属以外既没有作用，也成不了物理性的障壁，万一他要是走了进来，事情会变得非常麻烦。
听完我的话，藤堂本来要举起的脚停了下来，回到了原来的位置上。很好，没问题……他肯听话。
我手里依然用力握著短剑，迈步往藤堂的方向走去。
察尔班倒卧在地，我当然也没有放松对他的警戒。面对黑血之民绝不可轻忽大意。
我在距离藤堂约两公尺左右的地方停下脚步。要是距离缩得太短，恐怕会让他提高戒心。
「这座森林因为已确认有恶魔出现，现在已遭到封锁。你们来做什么？」
「……呃……这个……」
面对我的质问，藤堂支支吾吾地说不出话来。
从他这模样看起来，感觉应该不是来提升等级的吧？既然如此，他们的目的是讨伐恶魔啰？
难道我透过村长警告他们这件事做错了？喂，这是要我怎么办啦？真希望你们至少能在我们的掌握下行动啊。
爱蜜莉亚在定期联络的时间前提早和古蕾莎联络，真的是太走运了。而且我们很快就展开了行动这件事也真的算我们走运。
我指了指正在地面爬行，但是依然虎视眈眈地盯著我的察尔班。
他的意志还没屈服。只要露出一点破绽，他应该就会扑上来了吧？不管是以视线牵制，或是以杀气威逼都没有意义。邪恶、强大、残忍，而且自私自利，那群家伙就是这样的生物。
「好，算了。我现在正在战斗中，这里太危险了。你们最好现在立刻离开这里，在天亮前都待在营地待命，等天一亮就立刻离开森林吧。」
藤堂听了我的话，却依然纠缠不休。是基于正义感？还是一股意气？这人真的非常麻烦。
「不，我
──」
「就我看来，你似乎也算能够战斗，但是我不需要帮忙。这是我的──」
就在我说到这里的时候，察尔班的气息跳了起来。
他找到了破绽？他在这场对话中找到了什么破绽吗？不对──不是这样。
透过气味、声音和吹拂肌肤的风向，即使看不见他做了什么，我对他的动静依然瞭若指掌。
藤堂的眼睛睁得好大。
「危险──」
我回过头去，同时蹲低了身子，并向前跨了一步。
透过缩短距离这个动作，错开了察尔班由上空挥下的手臂，以及以利爪使出一击的时机。这家伙犯的另一个错误，就是太过相信自己的能力，所以没有携带武器应付自己的能力被封住的状况。大部分的人族都会被他们的身体能力压制住，但如果输在本身的力量上，他们的状况就会越趋于下风。这是这家伙犯下的错误，也是他战斗经验尚浅的证明。
我一拳揍向他空荡荡的心窝处。
结界。真难得，既没有打穿肉体的感觉，也没有打碎骨头的触感。但是冲击已经透了过去。
冲击使得察尔班的手臂瞬间飘了起来，我抓住他的手臂，将他瘦削的身子往地面砸去。我向前迈出一步，踩住了他的头。毫无间断的攻击让我的感觉有些错乱，却感觉得到并没有对他造成伤害。这家伙只要一适应战斗情况，应该就会立刻对我进行反扑。
藤堂看著我，吓得目瞠口呆。我脚下踩著察尔班，然后对他说明：
「魔族非常顽强。特别是这家伙身上还有极为棘手的庇护结界，讨伐起来相当耗时。我不需要帮忙，这是我的工作。你们别来妨碍我，也别做任何事，就乖乖地离开这里吧。求求你们。」
「什么──」
我需要的是时间，其他都不需要。别多管闲事，只要考虑你们自身的安全就好。算我求你们了。
藤堂哑口无言。阿丽雅从刚刚就带著严肃的表情瞪著察尔班，她对藤堂说：
「小直阁下，看来是我搞错了。我想这里应该没有轮到我们出场的机会。而且他看起来也不像陷入了苦战……」
「对啊，小直。既然那个人都说用不著我们了，那我们就回营地去嘛？」
没错，回去吧！你的伙伴不都这么说了吗？
察尔班整个身体滚了一圈，拉开与我之间的距离。
我没有追上去。本来就毫无血色的脸庞，在这几分钟内又变得更加憔悴，看起来就像个亡魂。
察尔班摇摇晃晃地站了起来，他用手按著头，像是正在忍耐著头痛，嘴里一直碎碎念：
「我……这个拥有暗黑神庇护的我，怎么可能输给区区一个人类？不可能！」
他紧紧握起拳头，漆黑的光芒开始集中在他的拳头上。
这是他要发动暗黑术的前兆。和与生俱来的能力不同，暗黑术是借助与秩序神同格的暗黑神──也就是邪神的力量，要封住它需要一点时间。
暗黑的光芒幻化为一支短箭的形状，高速向我飞来。
但是，不论是速度或箭矢大小，都远比第一次攻击时接下的那支箭来得弱小。应该很快就要连发动都做不到了吧？在他无法阻止我张开结界的那一刻，他就已经走投无路了。
我只是无言地祈祷著。
愿秩序战胜邪恶。愿神赐予我光之箭矢对付暗黑箭矢。
无言的祈祷彷佛得到了回应，我的周围渐渐冒出了无数的白色光点。
一个个的光点化为比察尔班射出的箭矢长了数倍的箭矢，在毫无号令的状况下，朝著目标飞了过去。最前方的箭与察尔班放出的箭正面碰撞，轻易地消除了那支箭。
「──！」
剩下的数十支箭矢如雨般落在察尔班全身，害得他没有空档躲避，也无暇抵抗。只有在光芒吞噬前几秒，在他脸上浮出的那愕然的表情，为他表达了他的心境。
在有著庇护结界的状态下，光之箭矢是起不了作用的。光芒消失之后，只留下蹲在地上的吸血鬼。他的面色铁青，即使没有肉体上的伤害，精神层面上可就不同了。他的内心已经受挫。我语带告诫地对他说：
「察尔班，明白了吗？你就死心吧。我也不是恶人，你还是解除你的庇护结界吧。」
「还没……还没！哈哈……哈哈哈哈……我怎么可能……会输。啊哈哈哈哈哈哈哈哈！」
察尔般疯了似的发出大笑，然后站了起来。这家伙……还真是不轻易死心啊。
他气势猛烈地挥动了手臂。在吸血鬼的臂力加持下，一颗拳头大的石头朝我飞了过来。这石头应该是他刚刚蹲在地上时捡的吧。
我用手里握著的短剑弹开了石头。一阵硬物碰撞声响起后，石头落在结界外面。
「啊……」
石头正好飞到了莉蜜丝附近，她发出了一道短短的叫声。
察尔班的视线缓缓向我望了过来。
可恶，真是失策。
「你们快走。」
「原来如此……这个结界不是物理性的障壁啊。」
我走向前，踩出一步提升速度，全力对察尔班的右眼放出一记刺击。
察尔班就像树叶般被吹了出去。但是我没有击中他的感觉，难道是他自己跳起来减缓了冲击？
那家伙开始恢复冷静了，这不是个好现象。
察尔班在空中调整好姿势，以四肢著地。与此同时，他的视线从我身上移开，转向还没逃走的勇者一行人。
他的手里握著一把土。
就是因为知道会变成这样……若不是只留下我一个人对付他，情况就很变得很麻烦。
即使他的臂力对我构不成威胁，却会威胁到藤堂他们的安全。先不说穿著盔甲的藤堂和阿丽雅，这对莉蜜丝可能会造成致命伤。
我改变行动模式。向前踏出一步，让自己的身体滑进察尔班和藤堂等人之间。
「快逃！」
他再次将手臂高高举起。如果是石头也就罢了，尘土我就无法完全挡下了。为了多少降低它的命中率，我把刚买的外套脱下来丢向空中，用来扰乱他的视线。
「呵呵呵，勇者也很辛苦呢。」
我避无可避。
外套膨胀了起来，接著就整件飞了出去，在我眼里看起来就像一阵慢动作播放。
那些土块被以子弹的速度撒了出去，我以全身接下这次攻击。沉闷的冲击数次击中我的身体，沙尘洒进了我的眼里。我没有闭上眼睛，这只是土，一点也不痛，也没有造成伤害，也不会使我失去平衡。
尘土暴风雨依然持续著，察尔班压低身子向我扑了过来。他居然还有余力来挑战近身战，真有自信啊？难道他觉得只要制造出那么一瞬间的破绽，就能打赢我是吗？──他还真是小看我了。
我们四目相交。他舔了舔唇，脸上露出一个极为扭曲的笑容。好吧，我就奉陪到底。
察尔班在我眼前大大蹲低了身子，他的目标应该是我的下巴吧。我将上半身向后一倾，躲过了这记以利爪从正下方发出的斩击。我往后退了几步，避过他这几记连续且流畅的刺击。
手臂的攻击距离太短。我和他的攻击距离可就不同了。我抓住他暴风雨般攻击中的空档，刺出了短剑。银制刀刃让包覆他全身的结界起了作用，在短剑撞上察尔班手臂的瞬间，结界的反弹作用让他的动作瞬间停了下来。我没放过这个明显的破绽，将刀刃往他喉咙刺了过去。
没用的，不要白费工夫了。我已封住了他的特殊能力，且在经验和身体能力方面，我都占了上风。即使他试图乘虚而入，我还是占了稳稳的优势。我在法衣之下还套了一件锁子甲，以这家伙的攻击程度应该不足以击破锁子甲。
冲击使得察尔班难看地滚了一圈。他的咳嗽停了下来。我狠狠地踩上他的身体，伸出手掌对著他。我不会再给他任何开口的机会。我也不再想著要让藤堂他们逃走。不对，既然他们不逃，我就迅速地把察尔班杀掉。
「『制裁之光』。」
一道光芒亮起，彷佛要将他的身躯碾碎一般。
神圣的光芒划破黑暗，瞬间周围就变得亮如白昼。
光芒暗了下来，几乎没有对他造成任何伤害。我也知道，但我想要的是一个破绽。我动作行云流水地改为反手拿著短剑，利用沉下身子的动作施加重力，将剑刃狠狠插进他口中。
他的眼睛瞪得老大。有如凝滞血液般混浊的虹膜收缩著。我透过刀刃施放神圣术。
「『制裁之光』。」
「唔！」
光芒在他口中爆发开来，从他喉咙深处发出了痛苦的呜咽声。
不行，虽然造成了伤害，仍无法置他于死地。他死命地紧闭著嘴。他用两只手臂击打我的腹部，试图想推开我。
他用牙齿刮著银制剑刃的表面。我无视他这个动作，用尽全力将短剑刺入他的喉咙深处。
「『制裁之光』。」
制裁之光。
制裁之光。
制裁之光。
制裁之光。
光芒接连不停地
在他口中乱窜。他发出呜咽和已不成声的惨叫，腹部晃动得宛如承受数次的痉挛。
可恶，死吧！死吧！死吧！在你危及勇者前，你就先去死吧！
吸血鬼在失去生命力后将会化为灰烬。他的形体还在就是他还没死的证据。我连续释放了十次左右的光芒，虽然我已经将伤害集中在他口中，察尔班受到的伤害程度，却只是稍微削弱了他的力量而已。
「……啧，可恶！短剑的威力太弱了。」
拥有庇护的魔族大多都是了不起的人物。
既然我们在能力上居于下风，就得在进行细心的准备后才前往讨伐。根本就不会有这种遭遇战的情况。更何况还只凭副武器交战，这种事我还是头一次碰上。
尽管短剑的品质也不差，跟可以叠加祝福提升威力的矛锤相比逊色不少。
察尔班已经翻著白眼。我举起左拳往他的头部揍了下去。感觉好像在殴打一堵坚硬的墙壁。
可恶！要是我像藤堂一样具备军神的庇护，这种庇护结界，我一拳就能打破了。
即使无法造成伤害，冲击应该也能动摇他的感觉。
我不会给他任何机会。拳头已皮开肉绽，还渗出了血，然而我没有减缓力道。真的只能这样让伤害一点一滴地累积下去。
『亚雷斯，你没事吧？』
「嗯嗯，我没事。混帐，这家伙迟迟不肯死！有够顽强的！」
『……你没事吧？』
「我没事！」
我对著爱蜜莉亚的通讯回答道。
我别无他法，早知会花上很长的时间。
我只是默默地挥著拳头，察尔班脸上的挫伤渐渐多了起来。
虽然他激烈抵抗著，我还能勉强地压制住他。
不知道打了几十还是几百拳的时候，我的耳边传来了不祥的声音。
这个声音总是为我带来恶运。
「那个！用、用这个──」
是藤堂的声音。我知道他在这里。我也有在注意他的行动，如果只是待在这里，原本应该是不会造成什么问题的。反正我只要别让察尔班有任何能采取行动的空档就好。
我抬起头，他站的位置不同了。
我很清楚自己的表情扭曲成了一团。
藤堂站的地方──就是摆著我的矛锤的所在。
藤堂蹲了下去，他的指尖碰到了我的矛锤。我情急之下对他大喊：
「住手──」
不！那东西不是掉在那里！是我摆在那里的啊！
但是，一切都太迟了。
在藤堂的指尖拎起矛锤的同时，空气产生了变化。
因为他移动了媒介，害得结界消失了。发动结界十分耗时，但消失只是转眼间的事。
一直被我用膝盖压制住的察尔班身体大大一颤。
藤堂用双手拿起矛锤，虽然矛锤的重量让他整个人摇摇晃晃的，他还是把矛锤朝我这扔了过来。几乎就在矛锤落在我身边的同时，一直被我压制住的察尔班也消失了。
我不是叫你什么也别干吗！
藤堂的表情明显抽搐了一下。你总算知道自己的行动造成什么样的变化了吧？
邪恶的气息如烟雾般摇曳著，然后在距离我数公尺之外的位置再度凝固了起来。
「雾化」。
吸血鬼的其中一项能力，能让自己化为雾气。
站在远处的已经是一个完整的吸血鬼。
毫无血色的肌肤，颜色如污血般的眼睛。除了浏海因汗水紧贴在额头，以及那件敞开的黑衣之外，此时的他跟我刚碰见他时的模样并无丝毫不同。
我至今耗费的那些工夫，在已然复活的再生能力下，转眼就化为了泡影。不是吧……
「哈哈哈哈……哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
直到刚刚都还翻著白眼的吸血鬼，此时正对我发出嘲笑。
我立刻抽出刀子往他投掷过去。
察尔班竖起食指，用他的指尖浅浅地在手掌上划了个伤口，再用念力让从伤口溢出的血凝成薄膜，将刀子包覆起来封在其中。
第二次果然就行不通了啊。张开结界很耗时，而且直到结界张开为止，媒介都是处于毫无防备的状态。
他的血液蠢动著，将插在地面上那些刚刚用来作为媒介的刀子拔了起来，封在血液之中。
我需要四个媒介才能张开那个结界。很不凑巧的是，我身上没有备用品可以再张开一次结界。我没招了。
「哈～哈～哈～哎呀──」
大笑声突然停了下来，他眯起单边眼睛看著我。我握紧身旁的矛锤，缓缓地站了起来。主武回来了，但这代价实在太大了。
「我还以为我要死了呢。」
「去死啦！」
我不小心说出了真心话。
可恶，这下……要被他给逃了……我失败了。在机动性方面，察尔班远远胜过我。
我的视线看向藤堂。在没有结界封印之下，藤堂似乎感受到了黑血之民的真正力量，他害怕得睁大了眼睛，往后退去。去死！
阿丽雅将莉蜜丝护在身后，拔剑摆出战斗姿势。但是她连在贝尔森林中都会受到伤害，以那点剑术跟这家伙对峙，大概撑不过十秒。
「呼呼呼……呵呵呵……有个蠢同伴还真是辛苦呢……」
「……你说得真是对极了。」
我们已经不是同伴，我却什么也不能说。居然连敌人都出言指正我。我无话可说。
我换了个角度思考。既然事已至此，最糟的情况就是藤堂被杀掉了而已。我不可能打倒他了，他会逃走。如果他用转移魔法逃走就追不上了。我追不上他的。
他已经获得了情报。我尽可能想避免让他把情报带回去，为了保险起见，我还先说了个谎。我不仅自称是勇者，还单方面地痛揍了他一顿，他应该不会怀疑我是冒牌货才对。
更何况，他会觉得扯了我后退的藤堂是勇者吗？
我叹了口气，捂著额头瞪向察尔班。
「没办法了，就放你走吧。吸血鬼，你还是快点夹著尾巴逃回去吧。」
「……啊？你在说什么啊？」
被血封住的刀子消失了，是用转移魔法送到别的地方去了吗？
那些血液就这么在空中滴溜溜地打著转，接著化为一把细剑的形状。
察尔班嘴角扯出一个笑容。纵使他装出一副冷静的样子，但很明显地非常愤怒。
「我的力量回来了，当然要来个第二回合啊。」
「……这个嘛，如果你说什么都想打一场……我也是无所谓啦……」
我再度叹了口气，举起矛锤。
我已经无心再打下去了。他只要装出一副要输的样子，他不就能逃了吗？为什么要这么认真呢？而且他要是用了转移魔法，我也无能为力。从他展现出让刀子消失的技巧来看，他应该也不是外行人吧。
「……就算我已经取回了力量，可是你的情绪未免低落过头了吧……」
「对啦对啦。」
我叹了口气，一步就缩短了几公尺的距离。同时用神圣术对著矛锤施加庇护。
矛锤与短剑不同，它本身就是我的信仰之心。由于受到的庇护程度不同，与其释放「制裁之光」，还不如直接在矛锤上赋予光的力量痛揍对方一顿，这样比较有效率。
他似乎有些大意了，愣愣地瞪大双眼。他情急之下放出了血刀，光靠矛锤的一击就把它们全部挥了开去。
看来被他操纵的那些血液，并没有一同得到路西佛的庇护，抑或他几乎没有将力气加诸在血液之中，包括矛锤没有触及的所有血液中的邪恶力量都被驱除，恢复成了纯粹的血液。即使是握在他手上的那把血剑也不例外，他实在是太大意了。
我举起矛锤往他毫无防备的身体狠狠地敲了过去。
手边传来骨肉挤压在一起的感觉。相较于原本该有的手感还是减弱了许多，但跟刚刚比起来简直是天壤之别。
我踏出一步便追上了被打飞出去的察尔班，接著顺势挥下了矛锤把他打趴在地上。手感、手感差好多。果然只用短剑还是不行，不用矛锤就是不行啊。
「唔！」
虽然对他造成了伤害，吸血鬼可是拥有众所皆知的再生能力。
四溅的血液化为一道薄墙。我完全没把那道墙放在眼里，默默挥了两三次矛锤。
第一下，墙壁消失了，第二下已触及他的身体，贯穿了他的皮肤，第三下就已经深入肉里。察尔班痛苦呻吟著。为什么没看到他要化身雾气的迹象？这家伙是瞧不起我吗？还是在玩我？
「？不逃吗？」
我不禁把心里想的话说了出来。
他高举著手，但那点攻击我根本毫不在意，举起矛锤就打爆了他。
就算他恢复了原本的力量，了不起就只是黑暗眷属而已，根本不是专门和黑暗眷属作战的异端歼灭官的对手。
我刚刚无法打倒他，单纯也只是因为邪神的庇护太强了而已。吸血鬼的身体能力确实很强，但也不及身上有著一级
辅助的我，而且吸血鬼的防御力原本就不怎么样。当我的攻击力有所提升时，差异当然就会跟著缩小。
一击又一击加诸重力的攻击确实命中了他的身体，他的生命力正在逐渐被削弱。
尽管他只要化身为雾气就能避开，为什么他避都不避呢？
他的策略是快被我干掉的时候再雾化逃走，然后让我内心焦躁无比吗？如果真是如此，我只能说他还真不愧是有著低级趣味的魔族。
原本端正的五官在转眼间变得坑坑疤疤。他那歪七扭八的鲜红双眼闪了一闪，释放出一股力量。
「生命吸收」。
他展现出会吸收活人生命力的能力，却被我身上施加的光之庇护弹开后消失无踪。
四周长得稀稀疏疏的草被余波殃及而枯萎，但那点程度的生命力应该不足以恢复他的伤吧？先不提普通人或是身上没有庇护的剑士，面对高等僧侣这种对手，「生命吸收」这种招数可不管用。
我挥著矛锤，像打沙包似的打了十几秒，手感终于消失了。黑色雾气流散而去，在距离数公尺远的地方再次凝结成型。
察尔班眼眶泛泪地跪在地上疯狂咳嗽。黑衣四处都是破洞，而且还染著血。
「咳咳、咳咳、啊……怎、怎样啊！你这是怎样啊！」
我没有回答，拉近距离后又抡起了矛锤。
这次就在我即将命中他的前一秒，他的身体化为雾气避开了。
如果要逃，你就快点逃好吗？我没那么闲好不好？我有很多事要做耶。
雾气飘到树上高处之后，在一根枝丫上恢复了人形。
他不停地咳嗽，呼吸也很紊乱。我知道他的伤口正在逐渐恢复。
「呼、呼……你、你这怪物……」
真是个没礼貌的家伙。
我扛著矛锤，抬头看著察尔班。要逃你就快逃啦！我没那么闲！
藤堂彷佛麻痹了似的站在原地看著我。压力让我的胃绞痛了起来。算我求你，快点滚到安全的地方去吧。
就在察尔班的伤大概好了九成的时候，这次他的全身开始剧烈颤抖了起来。
他毫无血色的白皙皮肤上长满了惊悚的黑色毛发，背后还冒出了影子。
「动物化」。吸血鬼的特殊能力之一，可以让他们随心所欲地幻化成任何动物。
由于他们变成狼和蝙蝠的倾向特别强烈，所以我猜他应该是想变成蝙蝠。这是打算飞著逃走吗？
算了，管他是要用转移还是要飞的，都不会改变他要逃走的事实。我空有等级，却没有翅膀。
我停下来看著整个过程，他果然如我所料变成了蝙蝠的姿态。那是一只彷佛切下了一块黑暗的巨大蝙蝠。大小应该跟牛差不多的蝙蝠发出了尖锐的叫声，紧接著就向我扑了过来。
我一直认定他会逃走，不禁瞪大了双眼，反覆看著眼前这幅景象。
他以复杂的机动性，以及比野生蝙蝠快上许多的速度袭向我。我举起矛锤便击落了他。
叽、叽、叽，这透著某种哀愁气息的惨叫声响遍了整座森林。人的姿态明显战斗力比较强，他为什么要用战斗力较低下的蝙蝠形态攻击我呢？
这是奖励关卡吗……？吸血鬼不能连续进行形体变化，但如果他不先变回人的姿态，就不可能利用雾化能力逃走。
我的心里满是问号，还是踏著他的翅膀停下了他的动作，拿起矛锤就往他小小的头盖骨砸了下去。这已经近似在发泄压力了。
我不停地敲了好几次。虽然他试图恢复人形，我不予理会，依然挥动矛锤。他花了几秒恢复人形，但这时他的头已经肿得满头包了。
我狠狠挥下的矛锤扑了个空。雾化是吗……他应该会感觉到痛，他却逃也不逃地一直向我发动攻击，这家伙该不会是被虐狂吧……？
他离开到稍远处，再次从雾气恢复人形，伤害依然留在他身上。
在战斗中进行对话是笨蛋才会做的事，我还是禁不住开口问他：
「……你想干嘛？」
「怎么可能……不可能、不可能！本、本少爷，我这个身负暗黑神赐予庇护的察尔班•杜拉葛•法尼，怎么可能在完美状态下输给区区一个人类──」
他到底有没有在听我说话，还是说他有自言自语的毛病？
不，不对……照这情况，我搞不好能干掉他？
我换了个想法。我要是挑衅一下他的自尊心，搞不好有机会干掉他。这家伙是个蠢货。我本来以为肯定会被他给跑了，但如果可以干掉他，还是把他解决掉比较好。
我选择适当的用词对察尔班宣布：
「……察尔班•杜拉葛•法尼，你就尽全力放马过来吧。如果你以身上流著的王者之血为豪，那就堂堂正正地跟我一决高下吧。」
察尔班用一张失去表情的脸看向我。
「正……正合我意。哈哈哈哈哈哈……本少爷不可能会输……」
他的听音听起来很无力。不知道是紧张还是在抖擞精神，他的身体一颤，就算要我讲句客套话，他整个人的状态还是令人不忍直视。可是我确实感受到了他的意志。看这情况，我能杀了他！我办得到！
预料之外的发展让我全身涌出了一股力量。在他改变心意之前……我要杀了他。我不是那种把麻烦事延后处理的人。
察尔班弹了弹手指，发出啪的一声。
空中出现了大量的暗黑箭矢，数量跟刚刚攻击我时根本不能比。这才是他原本的实力吗？
我无言地献上祈祷，创造出同等数量的光之箭矢。我的神力还绰绰有余呢。
暗黑箭矢飞射而来，光之箭矢也飞出迎敌。这状况成了对战的开端，我压低身子，脚往地面一蹬。
察尔班同样开始采取了动作，他在双手中创造出新的血剑，向我冲了过来。
光与黑暗的箭矢互击，破裂般的声音在夜晚的森林中断断续续地回荡著。
我确认血剑的状况。这次他应该在其中加诸了比刚刚更多的力量。不知道光凭矛锤的敲击有没有办法将血剑消灭。不过，没问题的。就算无法消灭血剑，我还是有很多办法可以应付。
那家伙到底是从哪里看出自己有胜算的呢？还是他已经放弃了取胜？
两方接敌。他左右手中握著的血剑改变了形状，以刺突的气势伸长而来。我早看穿了，这是最基本的战法。每个吸血鬼都会用这招。若是第一次看到都会中招，但只要有所警戒，想要回避这招并不难。
我纵身一跃，避过了突然伸长的血剑，还顺势一脚尖踢上了他的下巴。
好沉的感觉。他真的不变成雾吗？在我落地的同时，我暂时放下了矛锤，举起手掌往他手臂大张而空出来的心窝处平贴了上去。察尔班伸长了手臂，长著利爪的手掌紧紧地抓住我的肩膀。他的握力使我的肩膀叽嘎作响，但是托我套在里面的锁子甲的福，利爪并未陷进肉里。
「『制裁之光』。」
从我手掌释放出来的光芒与冲击，将察尔班推离了我的身体。我抓起矛锤追了过去。
我利用离心力狠狠地转动矛锤，在这一击中灌注了我的全力。
我打横挥出了矛锤，察尔班在情急之下架起手臂进行防御。他这步棋下得不好。他的肉体明明就不是那么强壮，却打算硬接这一击，真是蠢到了极点。
察尔班以千军万马之势飞了出去，撞上了树木。我向倒下的他发动追击。我压在他身上，瞄准头部这个重点部位，不顾一切地挥下了矛锤。
即使血花四溅，我也毫不在意。他可能已经半失去了意识，反应开始变得迟钝。
脑是全身的司令塔，这一点不管是人类和黑血之民都一样。在我大概敲了十几下的时候，他的身体化为雾气。应该是类似反射动作的生存本能起了作用。这就代表我再过不久就能杀掉他了。
彷佛为了证明这一点，他稍微移动了一点距离，然后又从雾气恢复成人的姿态。
他满头是血、半死不活，但是意识已经恢复了。为了不让他逃走，我出言挑衅。我拿起矛锤甩了两三下，把血甩掉。
「察尔班，怎么啦？我还没受到半次攻击耶？你就别客气了，拿出真本事来看看嘛。」
年轻吸血鬼听了这句话，身体大大地晃了一下。然后冷不防地抬起了头，眼神向我射来。
他的眼神令人毛骨悚然，完全不像个将死之人，有著这种眼神的魔族大多都很不好应付。
藤堂一脸忘我地在旁观战。我的视线稍微往他瞄了一眼。他为什么不快点逃呢？不，算了吧。就放生莉蜜丝和阿丽雅吧。最糟的情况就是想办法只救下藤堂就好──
察尔班宛如从地狱深处爬出的亡者一般，低声呻吟著。
「啊……啊……我输了……」
我瞬间怀疑自己是不是听错了。这家伙刚刚是不是说「他输了」？傲慢的魔族会承认自己败北？不可能。
我更加加强了警戒。我的视线落在四周，脑袋里浮现了紧要关头所需采取的行动模式。