深海是未经开拓的地带。呼吸、水压与魔物都是问题。即使是能使用水精灵魔法在海底短时间活动的魔导师，也不会想到要潜入海底。
我与桑妮亚在海底走了几十分钟，让半鱼人们带路，来到了──一座城镇。
以岩石与海藻搭建而成的粗糙民房，在昏暗的海底绵延林立。
尽管水准比起人族建造的城镇差多了，但能在海底建立这种设施已经是一项极具冲击性的事实。
与具有神秘色彩的风景恰恰相反，海底都市的居民全是异形。
看不出内心情感的半鱼人无数屯聚的模样，即使知道它们是小怪仍然让人厌恶作呕。
被我夹在腋下的桑妮亚见状，睁大了两眼。
「呜恶，这是怎样……半鱼人有这么聪明吗？」
即使是半鱼人也有运用工具的智慧。我虽然是头一次看到，但它们或许真的盖得了城镇。
只是，规模未免也太大了，再说──
「它们与其他魔物共同生活……？」
桑妮亚的眼睛捕捉到潜藏于岩石暗处的巨大魔物，愣怔地喃喃自语。
那里有著一只长满无数巨大触手，呈现刺眼绿色的章鱼。虽然不知其名，但从存在力来看，与我们在船上打过的巨型触手怪属于同一层次。
触手滑溜溜地扭动，比起身体显得较小的眼珠看到了我，但没有要出手攻击的样子。
它无庸置疑地远比半鱼人强大。半鱼人对这家伙来说，本来应该是食物才对。
我们让半鱼人带路走过大章鱼身边，它却毫无动静地看著我们离去。半鱼人们对它似乎也没有戒心。
就算是我之前打烂的半鱼人首领，应该也赢不过刚才看到的大章鱼。究竟是怎么驯服它的？
越往后头走，聚落就变得越是千奇百怪。不只有大量半鱼人，其他种族的魔物数量也越来越多。
其中还有人魔不分一律袭击的凶暴魔物，也有克拉肯或海蛇怪等单只就能弄沉船只的魔物，但全都安分得很，而且不只一只。
克拉肯以及海蛇怪都是能独自生存的魔物。它们既非能讲道理的对手，我也不认为半鱼人会跟这些天敌魔物做交涉。真要说起来，语言根本就不通吧？
「……老大……没得怀疑，这情况应该很糟糕吧？」
「……」
如何才能把它们全数歼灭？群体规模超乎我的想像。光是从擦身而过的数量来想，半鱼人的人数就不只一百或两百。再把其他魔物也考虑进去，总战力不晓得有多庞大。
虽然每一只都不怎么厉害，但数量如此之多，要完全驱除乾净并不容易。我没有全体攻击的招式，也很难张开关住整个群体的结界。
不过，我不是没有头绪。这么庞大的群体，想必有个首脑，一个智慧与领袖魅力非一般半鱼人所能及的首领。只要击溃那人，这些家伙就成了乌合之众。
就在我边走边思考方针时，走在前面的半鱼人，在比起周围其他房屋大上一圈的建物前面停步了。
这里跟其他房舍不同，是一栋以高等技术建成的房屋。
这栋房屋是开挖海底高山建成，看起来有点像神殿。这恐怕不是半鱼人们建造的。虽然有点经年劣化，但柱子以及阶梯都很平滑，超出了半鱼人们的技术水准。这里离涟恩不算太远，说不定与海底神殿属于同一文明的产物。
负责带路的半鱼人叫了一声，就像在叫我们跟去。
「……老大你胆子真大──呜咕……！」
我加重抱住桑妮亚身体的手臂力道，勒紧她让她闭嘴。
一般半鱼人应该听不懂人类语言，但还是小心为上。
「我要拿你当成我们繁荣发展的祭品。」
一下冒充勇者一下冒充半鱼人，我到底是什么人？
「你、你开玩笑的吧！救、救命啊，爱蜜莉亚──！呀──」
桑妮亚发出小声哀叫。我一声不吭地用矛锤打烂了从后方逼近我们的一只半鱼人。
矛锤刺进地面，震得海里天摇地动。强烈的腥臭与血腥味一瞬间扩散开来，随即消散殆尽。
不知是纯粹好奇还是把我看扁了，似乎有个家伙从后面摸了摸祭品。
负责带路的半鱼人急忙转过身来，向我不停地叩头求饶。我感觉到有些视线远远地偷看我们。
原来如此，就跟动物一样。群体的首领必须有强大的力量。
我必须被他们视为强者。我立刻踢了走在前面的半鱼人肚子一脚。我只是轻轻踢一下，等级差距却让它整只飞了出去，直接插进墙壁里，没再发出半点声音。
我有手下留情，所以应该没死吧。
「……真佩服老大这样还能自称是僧侣。」
少废话，好歹也「装」一下吧。
来了一只新的半鱼人，代替动也不动的带路人脚步轻捷地站到我面前。我看不出半鱼人们的差异，不过这只半鱼人的背鳍明显比刚才的带路人更尖。
它对我发出听不太懂的叫声，于是我点个头。看样子是来了个新的带路人。
我跟著它，走进神殿。里面几乎没有魔物的身影，安静得很。
走道不算太宽但又细又长，左右两边有好几扇门。
从走道与天花板的高度来看，这座神殿的建筑师应该是类似人类或半鱼人的中型种族。
我将较偏冷寂而非庄严的景象烙印在眼里。走道各处配置了发光的石头，不时还能看到疑似美术品的奇妙雕像或生锈的金属器皿。
我跟著带路的半鱼人走了十几分钟，也没碰上什么突发状况，就来到一扇门前。
这是一扇黑色的双开门，但门前有两只魔物阻挡去路。
看到他们的模样，我不禁停下脚步。走在前面的半鱼人没有等我，径自走到他们面前。
他们有著异于半鱼人，酷似水栖亚人龙的相貌、为鳞片所覆盖的脸孔以及明亮的金瞳。有别于半鱼人，他们身穿光滑的蓝色轻铠，手里握著完好无锈的象牙色长枪。
他们是水栖的龙人（Dragonewt）。桑妮亚也惊讶得睁大著双眼。
此种族拥有酷似龙族的头部与人类的身体，基于其特性又被称为「海龙人（Seadragon Knight）」。
这是一种实力远比半鱼人强悍的亚人。他们具有高度智慧与强韧的肉体，比较接近人类而非魔物，但心性暴躁，极少有与他们谈判成功的例子。种族的全体成员皆为战士，在海上遇见他们必定陷入苦战；但另一方面他们人数极少，也是难得一遇的种族。
其实我也是初次遇见他们。假如做成标本卖给收藏家的话，想必可以赚到足够再雇用一组菈比与桑妮亚的钜款，也就是一史蒂。他们有两只，所以单纯计算起来的话是两史蒂，但拿两只去卖会被杀价，所以差不多一•七史蒂吧。
但更重要的是，这些「海龙人」──很强悍。他们的金眼从带路半鱼人身上转向我这边。
龙人本来已经是强悍的种族……但他们头脑也不笨，并不因为我是半鱼人就轻忽大意放松戒备。从他们身上感觉到的高度存在力与毫无破绽的举动，尽管种族天生的能力也有影响，但看来相当惯于战斗。
而且是两只。假如要同时对付他们，可不只得付出一倍的劳力，非常棘手。至少不会像宰杀半鱼人那么简单。总之我决定先打消制作标本的念头。留得青山在，不怕没柴烧。
我压抑住敌意，用一双假眼睛对著海龙人。我毕竟是个僧侣，并不乐意与敌人正面交战。所幸对方似乎与半鱼人处于合作关系，我可以趁隙一只只解决。
我听见桑妮亚发出细小的呻吟声。她目前几乎没带装备，可能是因为会妨碍游泳的关系。弓箭不用说，就连投掷用的小刀似乎也没带。暴露在外的腹部只缠著细腰带，剑套里插著一把短剑。这点武装用来对付长枪实在令人不安。
不过话说回来，龙人是吧？没想到会在这种地方遇到他们……他们种族人数很少，最重要的是自尊心特强。这样的族群居然会跟半鱼人这种下等种族建立起合作关系，究竟是怎么回事？
我必须搞清楚状况。恐怕得重新拟定歼灭计画了。
带路半鱼人发出好几次奇妙的叫声。站在左边的海龙人一言不发地倾听它的声音。
忽然间，站在右边的另一只海龙人靠近过来了。我虽然以半鱼人而论个头很高，但海龙人的体格比我更出色。武器也不像半鱼人那样粗糙。
一股压力袭向我全身。龙族是与生俱来的绝对强者，龙人虽然不比它们，但相对地拥有能持握武器的双臂与技术，种族力量比起银狼族毫不逊色。
「好烦喔……」
桑妮亚露出厌烦的表情叹一口气。但她不停摇摆的尾巴却打到了我的手臂。
状况明明如此不利，她却想大打一场？真不懂战斗狂的心里在想什么。
海龙人低头看著桑妮亚，忽地发出了沙哑的声音。小颗气泡从他嘴里冒出来。
「是任淤啊……」
是人类语言。这家伙会说人类语言？是
对桑妮亚的声音起了反应吗？等等，任淤？人鱼？她哪里像条鱼了？她还长了狼尾巴耶？
而且因为没有遮掩，桑妮亚修长的双腿，以及露在清凉泳装外面的尾巴都看光了。然而看在海龙人眼里，桑妮亚似乎就是只人鱼。
……喔，是人鱼装甲的效果吧……所以统统都是笨蛋就对了。
「大汪，将会龙心大悦。」
「你、你说的大王是谁啊！」
桑妮亚颤声叫道，但海龙人没回答她，转向我这边。
他眯起眼睛，锐利的视线目不转睛地把我从头到脚看了好几遍。
「以半淤任的战士而论……还真高大。」
半鱼人装甲的确可以让我看起来像半鱼人，但仔细一看就会知道是做出来的。
鳞片表面镀了金属，背鳍也是拿海蛇怪的来用。
就算骗得过鱼恐怕也骗不过龙……我该杀人灭口吗？假如半鱼人装甲在海里被打坏，任凭我再有本事也难以脱身。届时我就真的得试试神圣术硬撑式的海中散步了。
可是，龙人有两只。而且，我还听到他们提起了一个不容忽视的名词。大汪……大王，是吧。
海龙人的王，想必是他们集团的首领了。在确认清楚之前，我的真面目不能穿帮。
有办法掩饰过去吗？还是说我最好在这两只跑去报告之前，杀了他们再去找大王？
就我看来，这两个家伙应该是守门卫士。那么他们所谓的大王很可能就在这门后面。
靠近过来的龙人离我有几步距离。在这距离内我铁定可以先发制人。
但我目前没加辅助（Buff），就算逮到破绽也不太可能一击杀死对手。
而且问题在于离我几公尺远的另一只，他在我攻击第一只时肯定会做出反应。如果只是向我反击还好，假如他选择即刻撤退的话就麻烦了。
还是把距离近的这只交给桑妮亚解决？但我没办法把这想法告诉她，她也没有武器。更何况就算她有带弓箭，也不见得能一箭射死这只以铠甲与头盔保护要害的龙人。
或者把他引到我这边？在受到怀疑的状态下，他会踏进矛锤的攻击范围内吗？
我拚命思考，任由时间一点一滴地流逝。
龙人正盯著我瞧，忽然受到另一只呼唤而转过头去。
施加的压力烟消雾散。看来他们那边的事情谈完了。
负责带路的半鱼人在他身旁看著我们。大概刚才是在说服对方吧。
「好吧，也罢。把那只任淤关进大牢，再把这个新来的领进去。」
「等……嗄？你们想把我怎样！」
被我抱在臂弯里的桑妮亚突然开始大声嚷嚷，扭动全身拚命挣扎。
我使劲硬是扣住她。现在该不该把桑妮亚交给他们，实在是个难题。
若是桑妮亚的话，纵然对手是龙人或许也能设法逃脱。但如果被绑住的话就另当别论了，况且我不知道这里是什么地方，把缺乏护身手段的桑妮亚交给他们风险有点太大。
我改变声调，压低声音说道：
「这是我的祭品，谁都别想抢。」
「！」
龙人瞪大双眼，似乎是被吓呆了。一只半鱼人忽然开口说话，也难怪他们会吓到。
他们锐利地眯起眼睛，原本对我抱持的戒心变得更强。
「你会说话？」
「……我再说一遍。为了我等半淤任族的繁荣昌盛，我不会把这只任淤交给你们。」
「你这家伙……难道是想造反！」
两只龙人以最精简的动作将枪尖对准了我。危险的氛围让带路人惊慌失措。
我拿起矛锤，将前端对准龙人散发出尖锐的战意。
教会人员也就算了，我不能轻易让租来的桑妮亚身陷险境。信用问题会一传十，十传百。我还打算拿到钱之后要租更多更多的佣兵咧。
我把锋利如刃的杀气砸向两只龙人。龙人进一步加强了警戒。
「这家伙是怎么回事？半淤任能有如此存在感吗！」
「表情之中没有紧张感……你这家伙，莫非是受邪神庇护之人！」
「咦！是这样喔！」
信不信我宰了你们？
龙人慢慢后退。带路人挡到我面前像是要阻止我，被我一脚踢飞，滚到一边去了。
看到半鱼人整只插在墙上，两只龙人惊惧地呻吟：
「这家伙，把同伴当成什么了……！」
「太残暴了……难道这就是邪神路西佛•厄瑞普德信徒的力量吗！」
「咦！是这样喔！」
我已经开始嫌麻烦了，于是决定全部怪在邪神头上。
路西佛•厄瑞普德是与秩序神处于两极的神。在贝尔大森林交手过的吸血鬼察尔班也领受了祂的庇护，是秩序神的敌人。我打倒过好几只祂的信徒，非常清楚该怎么做。
「荣耀归于路西佛•厄瑞普德。」
「慢、慢著！」
我开始准备对付敌人。这下就算让他们跑了也可以全部怪到邪神头上，还能期望收到闹内哄之效。
我无视于龙人说的话，大幅举起矛锤，准备踏出一步。
但还来不及这么做，他们后方的门扉打开了。
「不可造次，半鱼人战士。」
不同于龙人的声音，一种悠扬爽朗的嗓音响彻四下。
两只龙人顿时从我身上转移注意力，像是猛一回神似的退到门扉左右两旁。
我退向后方加强戒备。一名高挑的亚人从黑门之中现身了。
这名男性亚人身穿彷佛以黑暗织就的漆黑外袍，有著浅水蓝色的头发，以头部两侧长出的两支犄角为特徵。相貌五官酷似于人类，但两只眼睛散发鲜血般的深红光辉，我不知道他继承了什么血统，但从外袍缝隙可以一窥颈项上的鳞片痕迹。
至于脖子以下，则几乎不留人形。盔甲底下露出的双手留有爬虫类的鳞片，长出钩爪的手里握著几乎与他个头同高的巨大黑杖。
（插图009）
「大、大汪……」
「太危险了。」
「无妨。」
我从他身上感觉到强烈的存在力。我睁大双眼，想把这邪恶存在看个清楚。
那人抬脚踏出一步，从下襬露出的钩爪摩擦到地板，发出细小的怪声。三白眼瞪视著我。
我不禁倒退一步。桑妮亚看到这名男子出现，也说不出话来。
男子动动彷佛涂满鲜血的红唇，露出冷酷的笑容。
我勉强克制住自己，不让手臂向前伸去。在男人的背后，我看到好几只全副武装的海龙人。
「海洋之中有生命的万物皆为吾友，也是我的奴仆。半鱼人战士，你必须知道自己的分寸。你以为我是什么人？」
傲慢不逊的态度、充满自信的笑容，以及符合这种态度，异常强大的存在力。
我知道他的名字。不，只要是知名佣兵，他的名字想必是无人不知，无人不晓。
「海魔──赫亚尔！为什么……魔王的左右手为何会在这里？」
他正是各国悬赏金额总计两百五十史蒂的魔族，导致人类失去海洋的根本原因。
我杀得了他。这个家伙，怎么会出现在我只要稍微伸长手臂用矛锤一捶，就能打烂他脑袋的距离！
当我只为了莫名其妙的状况而满心惊骇时，闪到一旁的守门卫士扑了过来。
他们手里长枪一转，枪尖往我刺来。这些人一声不吭，只用长枪表现出杀意。
我用矛锤扫开了左右来袭的突刺。
我既不焦急也不害怕。他们的攻势虽然迅如疾风且强而有力，但比不上我在巨魔像山谷对付过的兽人──费尔瑟。
面对人族苦苦寻求的悬赏对象，我感觉脑内窜过一阵令人浑身酥麻的快感。
这是……是神──在叫我杀了他吗！不，肯定就是这个意思。
神要我杀了他，不留一粒尘土！
我能够解放海洋，我办得到！也不用再唆使史蒂去赚资金了！
从视线传达而来的邪恶也只会让我更加亢奋。
多么惊人的存在力啊。但比起这家伙造成的惨剧，这点力量不算什么。
我后退几步躲掉左右来袭的旋风枪法。宽阔的枪尖刀刃把墙壁像奶油一样割开，顺势来取我的性命。半鱼人装甲有太多死角，但传达过来的怒气向我明确地指出了两只龙人的所在位置。我不知道我哪里惹到他们了，但真是走运。
凭恃蛮力攻来的敌人对我而言如同肥鹅。假如对手的实力还不及我，就更是如此了。
杀得了，我杀得了他们。这点程度的敌人我杀得了。把目前交战的两只除掉后，就剩后面那个了。
赫亚尔铁定没想到自己会受到攻击。我可以假装对这两个家伙反击，然后一击打死他。
长枪以毫厘之差飞快扫过我眼前。这正是好机会。
就在我踏出一步准备反击时，沉默旁观的赫亚尔忽然开口了：
「到此为止。你们双方都住手。」
两只龙人一起收手，静止的枪尖仍对准了我。
我也自然而然地跟著收手。真可惜，要是他再晚个几秒阻止，我就能直接下手了。
赫亚尔轻轻拍了几下手。他张开嘴唇，用略带性感魅力的嗓音说道：
「半鱼人族的战士，我可以原谅你叫我海魔的无礼之举。我们都是同胞。」
门扉后方有个王座。
这里原本可能是祭坛厅，有著对称矗立的优美柱子与小阶梯。往上走是一个高台，设置著以深蓝色石材打造成的实用王座。
但这不重要，我数过宽敞空间中整齐列队的海龙人士兵数，不禁倒抽了一口气。
若是在陆地上也就罢了，在海里堪称所向披靡的海龙人战士竟有十只以上。就算人族得知了这个大本营的地点，看到这么多人数也会裹足不前。
如果是海上的话至少还能用船，但海底环境本身就是个障碍。
不过另一方面，这也是个千载难逢的好机会。巨大的海洋魔物进不了这座建物。
赫亚尔本身应该也有相当强的力量，然而复杂交错的走道会限制他的移动速度。
我可以出其不意，确实要了他的性命。然后我要用赏金再多雇个两百五十组的菈比与桑妮亚。
桑妮亚不再挣扎，一言不发地乖乖待著。想必是在观察敌情吧。
我也学她沉默地确认对手的战力，这时跟随在赫亚尔身边保护他的海龙人开口了。冰冷无情的眼光狠狠射穿了我。
「放肆，还不下跪。这位大人正是大海的霸王。」
对方对我戒心极强，这下就算只想击溃赫亚尔一个人恐怕也有困难。而且只要给了对方一瞬间的时间，就会变成必须对付一旁待命的所有护卫。看来现在应该蛰伏以待。
要是被他跑了，我肯定追不上。所幸我是人类的事似乎还没穿帮。
没想到居然连魔族都没看出来……这到底是什么原理？下次请他再做点其他装甲好了。
赫亚尔落落大方地举起手来，阻止龙人继续说下去。锐利的钩爪反射光线，闪耀著光彩。
「无妨。此人以半鱼人而论战斗技能十分突出，不知跨越过多少惨烈的战场。」
我现在就身处于无比惨烈的战场之中……不过没关系，我都不计较，也不在乎继续扮演半鱼人。
──我在此宣布。我要以神之名……杀了你。
面对一只可疑半鱼人，赫亚尔的声调却十分稳重，甚至感觉得到信赖。
「我可以对你的武艺精研表示敬意。半鱼人的战士，你叫什么名字？」
坦白报上姓名不是很好。虽然我不认为我的名字在他们当中众所皆知，但单从魔王讨伐之旅启程以来算起，我已经跟这些魔族报上过两次名字了。小心为上总是不吃亏。
史蒂芬•贝洛尼特……不──
「葛瑞格里欧•勒金兹。」
我要杀了你。我异端歼灭官第三名，「歼灭鬼（Mad Eater）」葛瑞格里欧•勒金兹必定会杀了你。
「唔嗯……你叫葛瑞格里欧是吧。真是个好名字。」
「……这名字有些耳熟。」
一旁的龙人偏了偏头。真的假的？为什么活在海底的海龙人会知道那家伙的名字啊。
「……这名字很常见。」
「好吧，也罢。现在就先让我们祝贺一名新的战士加入我军吧。」
赫亚尔在王座上坐下，对我面露笑容。他的左右侍立两名护卫，保护他们的王。
我要静待良机，欲速则不达。如果可以，我还想多挖些情报。
首先我想要的情报是──目的。我不明白赫亚尔怎么会在这里。
赫亚尔的地盘是海洋。能够自由操纵海洋魔物的力量是一大威胁，但那终究只能用来对付船舶。自从他支配了海洋之后，他的职责应该变成了对海洋国家的牵制。
他为什么会在这种地方让半鱼人或海龙人服侍著？这里是他们的大本营吗？
但这附近只有涟恩一处城镇，以大本营来说地点很差，建物也很破落。
我用力握紧矛锤调整呼吸，向赫亚尔问道：
「我该怎么做？」
对于我的询问，赫亚尔抚摸手里握著的漆黑魔杖，稍微想了想，回答：
「我现在正在召集战力。你且稍等一段时日，很快就轮到你展现力量了。」
「……你打算攻打什么？船舰吗？」
「呵呵……哈哈哈…………船舰？你说船舰？哼，哼……哈、哈、哈──」
听到我为了尽量引出情报而提出的问题，赫亚尔突然开始高声大笑。
冷冰冰的声调在王座厅中回荡。护卫的海龙人们动也不动。
近乎嘲笑的笑声很快就停了下来。赫亚尔将他的魔杖对准了我。
他那深红双眼炯炯发光。海龙人的视线都集中到赫亚尔身上。
在群臣的视线之中，赫亚尔用自我陶醉的声调宣布了：
「我要的是……勇者。是让克拉诺斯心烦意乱的人类希望。那个骯脏吸血鬼，还有除了揍人之外一无是处的兽人都败下阵来的勇者，由我来杀死。看仔细了！我海王的英勇传说，将从此刻开始！」
§ § §
真是个天才。即使由生于精灵魔术名门，父亲贵为路克斯最强精灵魔导师的莉蜜丝来看，名唤藤堂直继的少女仍然是个如假包换的天才。
她没有知识，经验也不足。但光就资质这一点而论，藤堂直继可谓出类拔萃。
魔术的才能与血统息息相关，魔导师不是一个世代就能当上的。伏利堤亚家也是耗费好几世代的时间，才催生出适于行使魔导的血统。身为直系子孙的莉蜜丝也纯然继承了这份力量。
然而，藤堂是以领受八灵──精灵王庇护的形式获得这份天赋。
黑发勇者站在描绘于码头，使精灵可视化的魔法阵上，身旁围绕著闪亮的蓝光。
阿丽雅看著这幅光景看得出神。恐怕莉蜜丝自己也是同一种表情。
闪闪发亮的蓝光正是原本肉眼看不见的低等水精灵。由于邻近海洋，此地有著大量的低等水精灵，为了与藤堂直继缔结契约而趋之若鹜。
这种极为强烈的亲和性，除非是家族专精水精灵的魔导师，否则难得一见。
单论资质的话肯定在莉蜜丝之上。当然，与精灵之间的亲和性不过是运用精灵魔术的要素之一罢了，但其他精灵魔导师若是看见了这幅光景，想必会嫉妒得发狂。
藤堂眯起眼睛，轻轻将手臂伸向空中。本来肉眼无法看见的低等精灵聚集到她的掌心。明明尚未缔结契约──他们却像自愿服从藤堂的指示一样。
她拥有庇护，莉蜜丝早就预料到这个结果，但亲眼目睹仍然带来一大冲击。
这就是仅仅为了对抗魔王而受召前来的异界战士，诸神的使徒，人类的希望之星。
圣勇者。
「好厉害……照这样看来，只要稍做训练，或许就能使用水属性的魔术了……」
「啊哈……哈……希望如此。」
这次的目的不在精灵契约。宛如置身梦境般与精灵接触的藤堂回过神来，走出魔法阵后，跑到呆站原地的莉蜜丝身边。
坐在肩膀上的石榴石用锐利目光望著藤堂。莉蜜丝道出真心的感想：
「照这样看来……或许，真的可以跟高等精灵……缔结得了契约。」
「那就好……其实我本来还在担心，如果我被说适性不佳的话该怎么办呢。」
想与如同人类般拥有自我意志的高等精灵缔结契约，不是光靠亲和性就能成功。藤堂还只是个外行人。
但是，看到方才那神秘奥妙的光景之后，莉蜜丝现在觉得契约十分可能成立。
就像莉蜜丝自己──也拥有在还没有多少知识与魔力的幼年时期，就成功与任何著名魔导师都不曾成功结契的石榴石缔结契约的实绩。
莉蜜丝漫不经心地望著因为看见希望而神情开朗的藤堂，喃喃自语：
「我也……得努力才行。」
这次的主要目的终究是莉蜜丝的精灵契约。虽然也打算让藤堂缔结契约，但那是顺便。
石榴石骨碌碌地瞪著一双大眼，看著海洋。
略显不安的话语没被任何人听见，就消失在波涛声之中。
§ § §
被关在牢狱里的是真正的人鱼。绝非桑妮亚假扮的冒牌人鱼，而是有著真正尾鳍的人鱼。她们有著金色卷发，以及憔悴的蓝眼睛。以美貌与歌声闻名的海洋美姬一共三人，被套上厚厚的项圈，项圈上的锁链绑在柱子上。
人鱼是近似人类的亚人。她们对人类态度友善，有些海洋国家甚至与她们有往来交流。她们的声音带有魔力，能运用特殊的魔法，但相对来说体能较差，据说常常遭到半鱼人或其他魔物攻击。
喂喂，现在是来到加分关卡了吗……不对，那些家伙居然监禁人鱼，真是可恶。传闻说人鱼拥有特殊的文明，放走她们搞不好可以拿到谢礼。莫非这就是神的旨意？
我踏进房间一步，确认牢狱的构造。这里原本很可能是个杂物间。如果这里算是大本营的话，那设备也太粗糙了。看来这里果然不是赫亚尔的大本营。
我的入侵让人鱼们抬起头来，随即胆怯地缩在房间角落不动。
有几只半鱼人的武装士兵，以及一只海龙人队长在看守出口。
派人守卫恐怕只是以防万一，这里应该不是什么重要的场所。
队长拿给我一只带锁链的项圈。
「当心点。她们一看你大意，就会对你施法。」
「施什么法？」
「……魅惑的魔法。你不知道？」
「……那对我无效。」
我很习惯受到精神污染。与黑暗眷属交战的异端歼灭官总是对那类力量拥有强大抗性，没有就得死。
应该说，长著鱼尾巴的人是能怎么魅惑我……
「……真是只诡异的半淤任。」
真没礼貌。我不管怎么看都是只如假包换的半鱼人好吗？
我没理会他这句话，暂时把矛锤立在墙边，把一手抱著的桑妮亚改用双臂抱起来抓著。桑妮亚的脸靠近到我耳边，我隔著厚厚鳞片听见呢喃般的声音：
「老大，这条锁链我没办法。这个扯不断，也拆不掉。」
我已经得知赫亚尔的目的是勇者。这真是严峻的局面。
但同时也是能问出详细情报的机会。首先我得获得他的信任。
我需要时间。赫亚尔看起来是个笨蛋，下属的龙人都还比他谨慎。只要好好干，应该能在短时间内挖出情报。我要榨乾他的每一滴油水之后再杀了他。
我无意抓他当俘虏，让他活著太危险了。与其抓来当俘虏不如杀了乾脆。
「老大，我可以拿你一根鬃毛吗？也许可以用来代替铁丝。」
「不行。」
虽然看起来很蠢，但这毕竟是魔导具。要是乱动手脚害它失效就糟糕了。
我替桑妮亚戴上项圈。项圈不知道是用什么做的，但还真坚固。
我抓住锁链的一端，把桑妮亚丢到地板上，转头向队长问道：
「这玩意的钥匙在哪里？」
「……在我身上，你问这做什么？」
海龙人指指绑在腰上的腰带。铅灰色的钥匙挂在上头。
手无寸铁遭到拘束的桑妮亚，可能很难独力打倒这家伙。
我指著倒在地板上假装害怕的桑妮亚说：
「她是我的，把她的钥匙给我。」
「……我不能答应。管理钥匙是我的职责，没有例外。」
「是吗？」
我拿起靠在墙边的矛锤，不等海龙人做出反应就把他的脑袋连头盔一并打烂。
海龙人连惨叫都来不及叫，就一命呜呼了。在目瞪口呆的众人之中，我装出半鱼人的态度。
「逆我者死。」
「好……好可怕。你不会是本性如此吧？」
「没得商量。能杀的东西就要趁早杀掉。」
我不打算跟他们争论，时间宝贵。
见我突然凶性大发，人鱼们躲在房间墙角浑身发抖。
我在没了脑袋不支倒地的海龙人身旁蹲下，抢走钥匙串。长枪就不用了。
「从今天起，我就是牢房的主子。荣耀归于邪神。」
「你该不会以为什么都一句话邪神就能解决吧！」
「没问题，在魔族的世界里，强者，就是正义。」
桑妮亚吓得要死地躲开房间地板上的海龙人血滩。
「我看大有问题吧！欸，老大！我们现在就开溜吧！另找机会吧！这绝对行不通的啦！半鱼人都还比你聪明一点喔！」
「半淤任不聪明，除了我以外。」
我转头看向由于事发突然，而僵在原地的半鱼人下属看守们。看来它们一失去头子就不知该如何是好了，也没想到要举起拿在手里的粗制长枪。
我一秒钟就能杀光所有人，但故意什么也不做。我只是踩著尸体，清楚明白地说话。
管他语言通不通，我提出要求：
「今后，我就是老大。你们必须听我命令。」
然后乖乖受死。
§ § §
「那只半淤任太危险了，大汪。」
在王座厅，身为赫亚尔左右手的海龙人战士深深低头。
海龙人是最为强悍、聪明的海栖亚人，而且熟知战斗技术。他们钻研武艺，学习战术，有时甚至与据说为其血统起源的海龙有交流往来。听到比起空有人数却缺乏智慧，力量又弱小的半鱼人无法与之比拟的老练战士这么说，赫亚尔嗤之以鼻。
「呵呵呵……凶暴而高傲，忠于欲望，这有何不可？海洋战士就该是那样。」
「可是──」
一名军中小卒半鱼人突然带来的战士，拥有不像半鱼人的强大实力。
此人有著犹如金属铠甲的鳞片，背上长有足以与海蛇怪匹敌的鬃毛。两眼冰冷无情，却具有半鱼人本来无从理解的智慧，说得一口流利的人类语言。
而最重要的是从那声音中感觉到的不祥邪气。说得到了邪神庇护的确令人信服。
赫亚尔虽已君临海洋日久年深，但从未见过那般强悍的半鱼人。
赫亚尔是海洋之王。他认为海里的所有生命全该臣服于他，但也有度量可以包容战士某种程度的任性。海洋是弱肉强食的世界，强者才是正义，弱小就是罪过。而那个战士已对赫亚尔表现出恭顺之意。
赫亚尔摸摸漆黑魔杖──魔王克拉诺斯赐给他的魔力增幅法杖，笑道：
「海神在祝福我们。哼，哼，哼，此时此刻出现那样的人物，必然是神的旨意。」
牢头被杀了又有何要紧？关在那里的终究只是普通人鱼，只因为被当成贡品献上，所以姑且关进牢里，但就算溜走了也不是多大损失。
就算几只人鱼造反，派个几名海龙人战士就能轻松镇压。
不，真要说起来，想要人鱼的话随时再抓就是了。总人数远超过数百万的赫亚尔大军要抓到几只人鱼还不容易？岂止如此，要攻陷南国海域的人鱼国度都不是问题。
「属下明白那人的强悍。但是，那人实在太过凶暴，难保不会背叛大汪──」
「呵，这也都在我的预料之中。」
海洋之王不同于人类君王，弱者在海里成不了王。他嘲笑下属过度胆小的言论。
海王在海里乃是以最强实力为傲的战士称号。因此，赫亚尔有自信敢说自己所向无敌。
更何况赫亚尔还有杀手锏。这个杀手锏能让受到海洋祝福的生物、亚人甚至是魔族都对他俯首称臣。无论那个名叫葛瑞格里欧的半鱼人有多强，都不可能与赫亚尔为敌。
赫亚尔站了起来。海龙人以额擦地，深深跪拜。
一反方才理性的态度，令人寒毛直竖的声音响彻四下。
「呵呵呵……哈哈哈哈哈。勇者──勇者由我赫亚尔来杀，让魔王克拉诺斯见识到我的力量。我会让那个只会躲在魔王背后颐指气使的小子看看什么叫做厉害。」
§ § §
我关上以厚重石块制成的门扉。微小振动在水中扩散。
我分配到一个空无一物的房间。房里只有简约的石床与灯具。
水中生活大概不同于外界吧。根据为我带路的海龙人所说，即使是赫亚尔的下属也只有一部分人能分到房间。
的确，这栋建物恐怕没有那么大的空间供所有半鱼人居住。
被套上项圈随后跟来的桑妮亚，把脸颊贴在门板上几秒钟后，点了点头。
看来没人监视我们。是真的很信任我，还是认为随时想杀我都行？
我把整串钥匙扔给桑妮亚，她灵巧地不看钥匙孔就把项圈拿掉了。
她把项圈一丢，可能是项圈太紧了，她摸摸脖子皱起眉头。
「待遇也太差了。我当佣兵当了这么久，还是头一次被套上项圈呢。感觉好像成了奴隶。」
「长见识了吧，我遇过四次。」
「我看老大还是一直被人用锁链捆著比较好。真的，你超过分的。」
桑妮亚好像由衷受够了似的叹了口气。
本来在想也许该替她施个精神安定魔法，不过看她脸色不算太糟。
「但是这个地点，值得我们付出这些劳力。」
见我改变话题，桑妮亚轻叹一口气。
「……也是啦，没想到那么有名的怪物会出现在这里。可是坦白讲，老大你比较可怕。我要是在战场上碰见你，早就卷起尾巴逃走了。」
「这笑话真难笑。」
「不是……真的啊，会像这样卷起来。」
桑妮亚小心抓起自己毛茸茸的尾巴，卷成圆圈给我看。
既然还有多余精神开玩笑，应该没事吧。
我放下矛锤，确认今后的方针。虽然时间不多，但不能错过这个好机会。
「首要目标是赫亚尔的性命。但在那之前我要套出情报，我有事情想确认清楚。」
我要在赫亚尔开始攻击藤堂之前取他的性命，但那家伙毕竟
是魔王军的干部。
我有一堆想问出的情报，像是他们抓出勇者所在地点的方法、魔王军的行动纲要、魔王军的架构，还有干部的姓名、能力与弱点。这些全是与今后辅助勇者息息相关的重要情报。
「呜哇……根本打算全部榨乾之后再杀掉嘛……」
「情报由我来挖，麻烦桑妮亚你去调查神殿的相关情报，例如神殿的构造、逃生路线，还要跟那些阶下囚人鱼好好谈谈，让她们帮助我们。然后──我有件东西想让你去找。」
如果只有我一人的话就只能放弃了。桑妮亚的违反命令就结果来说反而是侥幸。
「有东西想让我去找……？」
桑妮亚翘起脚，眼睛眨啊眨的。
「对……虽然找不到也没关系……」
我曾与赫亚尔面对面，觉得他的确很强。虽然无法判断他继承了什么血统，但能感觉到强大的魔力以及不负高等魔族之名的存在力，至少不会比部下弱。
但是，即使如此──从他至今对人类造成的灾害来想，这还不算多大的力量。
赫亚尔的看家本领不在本身的战斗力，而是自由操纵水栖魔物的力量。他能操纵光是一只就能与大型军舰匹敌的海蛇怪，以及长久受到船夫们畏惧的海洋灾厄──触手怪与克拉肯等等，有时甚至连海栖龙族都是他的帮手；这份力量才是人类失去海洋的主因。
当然，人族这边也从未疏于研究。
人类当中也有一种能驯服魔物的职业称为「驯魔师」，但是要操纵低智能的魔物绝非易事，操纵高智能又心高气傲的龙种更是难上加难。就算是高等魔族，一般来说也不可能操纵无数的魔物。那甚至已经能称为神的作为了。
我想起那些大型魔物在神殿外面乖乖待命的模样。
赫亚尔是在魔王克拉诺斯现身后才名震天下。当然会让人猜测其中有著某些关联。
这么一来，问题就在于这是本人的力量，抑或是──某种魔导具的力量。
虽然真伪不明，但人族已做出了一个结论。我吩咐等我开口的桑妮亚说：
「『笛子』，桑妮亚。是一支能操纵水栖魔物的笛子。据说赫亚尔在战场上指挥魔物时总是带著一支蓝色横笛，我要你去找出来。我与他见面时，他似乎没带在身上──应该是放在宝物库或赫亚尔的房间，或是类似的地方。」
只要不能操纵魔物，赫亚尔一个人能做的事有限。反之就算打倒了一个赫亚尔，只要笛子还在就可能出现第二个赫亚尔。
听到我这么说，桑妮亚轻声脱口而出：
「这任务很难。」
这我明白，风险很高。假如桑妮亚在调查过程中被赫亚尔抓到，她一个人恐怕应付不来。但是，她是斥候。我要负责引开那些家伙的注意力，这是斥候的工作。
「交给你了。」
「真伤脑筋，师傅要是听到一定很羡慕。」
桑妮亚一边面露苦笑，一边站起来。看来她是愿意接了。
她稍微放松筋骨。褐色肌肤以及由火辣水蓝色人鱼装甲包覆的健美肢体伸展开来。
看起来不紧张，心跳数也正常。做完柔软操后，桑妮亚忽然语气轻松地说了。尾巴一个劲地猛摇。
「对了，老大，假如我死了，帮我跟菈比道歉喔。」
「你不用硬撑。我在你身上花了一亿，还得请你卖力卖到耗尽心力才行。」
「……雇用我的时候明明提议打赌还讲价，真好意思说。」
「这是结果论。如果只是手断脚断的话我可以用回复魔法治好，逃回来就对了。」
「……是～」
桑妮亚身子一颤，用有点刻意的开朗声调回话。她谨慎地走出房间。
好了，那我就来做我该做的事吧。
『那就是没问题喽？』
「嗯，目前对方似乎没对我的身分起疑。」
在空无一人的房间里，我与爱蜜莉亚交换情报。看来陆地上也没出问题。
进展得很顺利。菈比似乎正在代替桑妮亚监视藤堂等人的行动。
藤堂等人正在练习如何召唤精灵，说是人鱼装甲一完成就会立刻前往神殿闯关。
当初加入藤堂他们的队伍时问题层出不穷，现在看来总算是变不出把戏了。说不定只是我习惯了，不过我决定不要想太多。
「我要撑到最后一刻。知道藤堂他们什么时候要闯进神殿时再联络我。」
『好的……祝你幸运。请千万不要乱来喔。』
「没事。虽然我现在这副模样不能向秩序神祈祷，但取而代之地有邪神保佑我。」
『…………好吧，只要亚雷斯觉得好就好……』
我要杀。我要杀赫亚尔，帮助勇者，让世界恢复和平。
通讯切断了。我坐在石台上，把矛锤放到一旁，叹了一口气。
接下来，我该如何问出情报呢……赫亚尔似乎没什么戒心，但他的走狗不信任我。我如果做出不自然的情报收集动作，他们想必会立刻向主子报告。
为了挖出情报，我得先获取那些家伙的信任。虽说我都已经杀了牢头，好像没什么信任可言……冷静想想这任务难度还真高。
那些走狗很棘手。想从弱点进攻又碍于对手是魔物，感性八成跟人类不同，我的作法不见得行得通，也不见得有那时间……看来还是得用我最擅长的诉诸武力方式……那些龙人想必也不会一直跟著赫亚尔。只要一只只除掉不被人发现，迟早对我会有帮助。就算没任何帮助，杀了他们对我也没坏处。
嗯……只可惜我不了解那些家伙的文化。我以前只查过如何杀死他们。
就在我蹙额颦眉念念有词时，房门忽然打开了。可能是待在海里的关系，很难察觉到气息。
「大汪表示想确认你的实力，葛瑞格里欧。」
原来如此……或许是个好机会。
赫亚尔似乎对战士宽大为怀。只要我展现出力量，他很可能会接纳我。
我如果主动提出会显得不自然，但既然是对方提出的就该接受。
我站起来，拿起矛锤，看向走进房里的海龙人。
一双充满戒心的锐利目光看著我。那是战胜了死亡恐惧的勇猛战士的目光。
不愧是龙人。与他们为敌会非常麻烦。
我拿起矛锤，用假眼睛对著龙人放话：
「……我不擅长手下留情。我已发誓，将战士的灵魂，献给邪神。对我兵刃相向之人，都得死。」
我要减少数量。只要干得够漂亮，可以趁这机会光明正大地减少敌人数量。
而且只要我大闹一场，他们就不会去注意桑妮亚。这叫一箭双雕。
我被带到一间空荡荡的石室。只是，这个房间比其他房间劣化得更严重，地板与墙壁都能看到裂隙或碎裂的痕迹。这房间说不定就是专门用来干这种事的。
赫亚尔坐在房间深处的王座，海龙人侍从们在一旁一字排开。
仔细一瞧，他们的装备也各有不同。大部分的海龙人都穿著与门卫相同的蓝铠，但其中也有人身穿像是金属制的银白盔甲。他们在海龙人士兵当中恐怕属于阶级较高的存在。
赫亚尔一看我进来，随即拍几下手露出冷酷的笑脸。
「来得好，葛瑞格里欧。我认为应该在袭击勇者之前确认一下你的力量。其实我是觉得无妨，但不做个确认就无法服众。君王也不是好当的呢。」
「无所谓。邪神，要求灵魂。人类也行，人类以外也行。」
我轻轻挥动矛锤确认手感，完美。正好我也慢慢习惯狭窄的视野了。
我稍微确认一下在场所有人，发现海龙人士兵只是平均等级非常高，并没有特别突出的对手。
在巨魔像山谷遇见的钢虎族男子纯属例外。
赫亚尔用饶富兴味的语气问我：
「邪神，是吧？葛瑞格里欧，所以你果然是邪神的信奉者？」
「正是。我，听邪神的命令。所以，我才会在这里。」
那个男的本人也跟邪神信奉者差不到哪去。用这假名果然是对的。
不知道是觉得哪里有趣，赫亚尔发出了愉快的笑声。
「哼，哼，哼……身为栖身海洋之人，却侍奉邪神而非海神。顺从欲望，不分人魔一律杀戮的战士……这可真有意思。我认识的人当中也有受邪神庇护之人，但没有像你这样的异类。」
可想而知。我是僧侣，可别拿我去跟他那个什么熟人相提并论。
一名海龙人走出行列，来到高高在上的赫亚尔面前。
这个龙人不是小卒，装备了散发暗沉光辉的银白铠甲与头盔，体格比其他龙人大上一圈。
他用比其他龙人流畅的发音开口说话。锐利的双眼金光射穿了我。
长枪也有别于其他人持有的种类，前端分成了三叉。
「大汪，还请将测试新人实力的任务，交给在下亚尔马负责。」
「喔喔，亚尔马。拥有海神庇护实力的你愿意上场？」
「那人虽为战士，但太过犯上。在下必定会让他见识到大汪
的威武。」
听到名为亚尔马的海龙人这么说，赫亚尔欣喜地点头。
海神的庇护，是吧？我没听过这么冷门的神，但从名称听起来想必是对海中战斗有所助益的那种庇护吧。比起秩序神或邪神，神格肯定低上一截。
亚尔马在这些人当中似乎广受信赖，其他士兵都没有提出异议。
能宰掉强悍战士再好不过了。我夸大地重重点头，摸摸矛锤。
「海神……太好了。」
现场变得鸦雀无声。面对亚尔马极具威吓感的目光，我尽量演得很有邪神的感觉。
「若能献上你的灵魂，邪神想必会非常高兴。你的灵魂将在吾神的身边，永远受苦，取悦吾神。」
「！」
听到我这番话，龙人们面面相觑，几乎是惨叫般的吵成一团。
「真是太令人作呕了！邪神原来是如此罪孽深重的存在？」
「跟我听说的不一样！不是只会赐与信徒力量吗！」
「发誓效忠的那只半淤任，也令人作呕！看，他那恐怖不祥的身姿，简直违反了生命的法则！」
我也没听说过有这种事，不过如果这样能让更多人敌视邪神的话也没什么不好。
众多龙人哗然惊骇，但只有亚尔马不同。他威风凛凛地站到我面前。
「你的这种傲慢，就由我来粉碎吧。」
这是很正确的态度，动摇会形成一大破绽。看来他不只战斗技能优越，精神也很坚定。
难怪能获得赫亚尔的信赖。我调高了心中对他的评价。
如果已做好万全准备还另当别论，在未施加辅助魔法（Buff）的状态下可能会陷入苦战。
况且我也不太清楚海神庇护的详细内容，不得已了……要是输了也不知道会有什么后果。
我一秒钟就做出结论，活像极度狂喜似的高举双手大叫。
我回想起葛瑞格里欧的那副模样，依样画葫芦。
「喔喔，邪神啊，这就为祢献上新鲜的灵魂，请将力量赐与我葛瑞格里欧！『一级筋力提升（Full Strong Add）』。」
「！」
我依序替自己施加神圣术的辅助。红、蓝、黄、绿，各色光芒溢满而出，力量逐渐高涨。
反正这些家伙都是在海底过活，铁定没看过什么神圣术。
光芒旋即消失，收敛到仅剩体表的微光。
「那是什么招数！」
「这也是，邪神的庇护吗……！」
不知是中了我的计，还是我浮夸的演技奏效了，龙人们似乎并未对我起疑。可能是没料到会有这种场面，亚尔马后退一步，语气严峻地问我：
「你……莫非是……魔法师！」
「我没必要，回答你这将成为祭品之人！」
我不做任何预警，先下手为强地袭击对手，向地面灌注涨满全身的力量，脚下一蹬。
我高举矛锤狠狠挥去想打烂那颗脑袋，然而亚尔马机灵地做出了反应。
攻击范围较长的三叉戟撞上矛锤，迸出火花。
我以为我能压倒对手，一阵强烈冲击却袭向我的手掌。
矛锤的顶端与三叉戟相撞之后停了下来。
然而双方并非势均力敌。尽管从表情看不出来，亚尔马颤声说道：
「唔……这……！不是半淤任该有的力量！」
「荣耀归于邪神。」
我加重矛锤上施加的力道。亚尔马用双手握住长枪，但力量差距一目了然。
之所以没能一击压倒对手，恐怕是多亏了海神庇护的加成。
亚尔马渐渐不敌我的力气，节节后退。
「哼哼哼，吾神将会非常高兴。你无须恐惧，虽然无法安息，但你的灵魂，将在吾神的身边获得永生。这是你的荣幸。」
「唔……你这妖魔鬼怪！」
亚尔马抓准绝妙的时机往旁跳开，躲过矛锤。他顺势后退想重整态势，但我没打算放过他。
我追赶著逃跑的亚尔马，强硬地步步进逼，连续挥出矛锤。亚尔马拚命用长枪格挡。体能出色的种族缺乏跟力量强过自己的对手战斗的经验，打起来轻松愉快。
虽然能见度还是一样恶劣，但不知是因为专心还是习惯，我连来自死角的攻击都感觉得到。
必须注意的是双臂、手里握著的三叉戟、双脚，以及──柔韧伸长的尾巴。不同于桑妮亚毛茸茸的尾巴，他那鳞片包覆的尾巴能够轻易弹开劣质刀刃。
「这是怎么回事！亚尔马大人，居然会无力招架！」
「死吧！死吧！死吧！死吧！死吧！死吧！死吧！死吧！死吧！死吧！为了吾神！呼哈哈哈哈哈哈哈哈！」
我倒退一步躲掉突然从下方飞来的尾巴。亚尔马的表情略微扭曲起来。
眼看攻击遭到闪避带来了些微破绽，我高高扬起矛锤灌注力道，准备把他的脑袋连同试著防御的长枪一并捶烂。
就在这瞬息之间，时间被撕碎了。每一瞬间感觉都有几秒甚至几分钟那么长。我能清楚感觉到呼吸、水流，以及亚尔马瞪大双眼的模样。那双眼睛直到最后都没有惧色。
就在矛锤要砸向他的瞬间，赫亚尔的声音响彻四下：
「双方停手！到此为止！」
亚尔马的眼神缓和了下来。我不管那么多，直接把亚尔马打成了肉饼。
观战的群众产生一阵剧烈动摇。我慢慢举起了往下捶去的矛锤。
破裂四散的碎石子无声地漂起，脸孔陷进地板的亚尔马一动也不动。
保护后脑杓的头盔被一击打出了大凹洞。虽然不至于裂开，但形成了致命伤。现在是还没死，但只是时间早晚罢了。一丝淡红混入透明的水中，赫亚尔皱起了眉头。
「……你为何，要杀了他……」
不跟强者硬碰硬，是天经地义的事。亚尔马虽没有巨魔像山谷的钢虎族来得强悍，但如果出现在混战中彻底防战的话少说会浪费我几分钟。
后顾之忧必须斩断。以秩序神之名，我可以丧尽天良。
沉默了几秒钟后他似乎才终于断气，存在力流入我身上。我的等级还是没提升。
俯视著经过严酷训练的亚尔马，我不屑地说：
「竟然凭这点程度的实力，就想与勇者交战，真是笑掉我的大牙。」
「唔……你……你这家伙！」
一名海龙人睁大眼睛，拿长枪对著我。我挥起矛锤去指著他。
「尽管放马过来吧，海洋战士。尽管这并非我的目的，我一样可以送你前往邪神的圣名之下。」
我大动作环顾四周，把众人打量一遍。我不可能杀得了所有人，如果要对付的话，自然应该从存在力较高的对付起。但假如所有人连番上阵，就算是我也会感到吃力。
这时，侍立于赫亚尔右边的龙人高声说道：
「我、我想起来了！葛瑞格里欧•勒金兹……是众所周知的危险男人的名字。」
「什么！」
难道那家伙的名声已经传开来了……是有内贼？还是他让哪个敌人溜掉了？
可是这下伤脑筋了……现在说这为时已晚，早知道就该用虚构的假名而不是借用别人名字了。
赫亚尔握住魔杖，站了起来。动作虽然优雅，但明显抱持著戒心。
「是服侍秩序神的教会战斗人员。据说此人强悍如恶鬼，屠戮了无数黑暗眷属。」
「亚斯•葛利特的信徒？…………但这家伙是半鱼人啊。」
赫亚尔一脸狐疑。揭露我底细的龙人也用一双大眼瞪我，闭口不语。
我都能感觉到他们的困惑了。你们认错人了，我跟那人只是同名同姓啦。
「海底没有教会，也没有与黑暗势力往来的族类。我不认为半鱼人能在陆上战胜黑暗眷属──更何况也没有理由一战。我看是哪里弄错了吧。」
「可、可是……」
「再说，这家伙哪里是秩序神的信徒了！我知道教会的僧侣是什么德性，那帮人虽是传扬奇迹者但战斗力不强，况且半鱼人也当不了僧侣！」
讲得真难听。龙人虽然挨骂，但没有退缩。他声调痛切地向赫亚尔诉求：
「……也、也有可能是被堕入黑暗了。」
「……解释给我听。」
听赫亚尔这么说，龙人自信缺缺地开口。我忍不住放下矛锤听得专心。
「这、这只是属下的推测……但也许是罪孽太深，遭到秩序神所遗弃……结果被夺去人类的外形，沦为半淤任……这样一想，他那胜过其他半淤任的力量以及憎恶也就可以理解。」
秩序神才不是你想的那样好吗？
「或者……也有可能是受到了邪神的赏识……」
「你是说，他为了追求力量而舍弃人身？但他可是半鱼人啊！」
真的把我讲得有够难听。凭什么我非得舍弃人身不可？我哪有怎样？
赫亚尔握住魔杖，直瞪著我。我可以出言否认，不过被误会也没什么损失。
「任凭你们想像吧，我只需遵从神的启示。
而这次的事，又再次证明我是对的。」
「对的……？什么意思？」
「邪神想要勇者的灵魂。我，不过是神的仆从罢了。来到这里是正确的选择。」
「…………」
赫亚尔若有所思地陷入沉默。
他似乎在看著我的眼睛，但我脑袋上的眼睛是做出来的。
如果他愿意信任我，我就伺机从背后偷袭打死他。不信任的话就用暗杀的方式。
不过我有所确信。魔王克拉诺斯的军队纪律严明，即使赫亚尔本身并非邪神的信奉者，但有许多黑暗眷属都是邪神信徒，他不会漠视这个神祇。
沉默了半晌后，赫亚尔终于大方地点头了。
「……也罢。既然你如此好战，那就让你充分发挥你的力量吧。」
「咦？大汪！」
「虽说是出其不意，但葛瑞格里欧确实技压亚尔马，有他的实力在。」
所有魔族都倾向于讲求实力主义。只要有力量就会受到尊敬，获得崇高的地位。
等众人的杀意与激动情绪渐渐平息后，我放下矛锤跪下。
我要杀了他，绝对要杀了他。为此我可以做尽一切缺德事。
看到我下跪，赫亚尔发出了气壮山河的笑声。他用极具王者风范的高傲声调对我下令：
「呼哈哈哈哈哈……葛瑞格里欧，我就把讨伐勇者的荣耀赐给你。你必须成为我海王的宝剑，杀死那可恨的圣勇者──亚雷斯•克劳恩！」！？
「…………………………如……如你所愿。遵从邪神的命令，我葛瑞格里欧，愿为海王部属。只要杀死那个亚雷斯？克劳恩？就……行了吧？」
好险。真庆幸我有使用假名。
自从踏上旅程以来，我的确报上过几次姓名，但真不知道他们是从哪里听说的。
我在厚重半鱼人装甲底下直冒冷汗，赫亚尔咧嘴对我笑道：
「哎，别急，我并非要你独自去交战。那家伙虽尚不成熟，但毕竟是神选勇者──换言之，就是你的人类版本。我军将士无穷无尽且兵精将勇，就让我把勇者连同城镇一并打入海底吧。」
§ § §
这工作真是太诡异了。菈比如此心想，再次叹气。
菈比出于职业性质，奇特或危险任务相关经验不在少数，但不记得有接过像这次这么诡异的工作。
虽说以讨伐魔王为目的就知道难度是特A级，但谁敢相信她的雇主竟然会扮成半鱼人潜入敌阵？
在道路的另一头，勇者一行人走在勉强可用肉眼看见的远处。
她无声无息地尾随在后，同时厚厚帽兜底下的耳朵微微跳动著捕捉声响。混杂在风声或水声等繁杂的日常声音之中，可以听见勇者的话音。
菈比的斥候技能远远不及桑妮亚。从整体的体能而论也完全比不上桑妮亚。
但是，藤堂丝毫没发现菈比隔著一百公尺以上的距离跟在他后面。
他那模样看起来缺乏防备，一举一动虽显得熟练，但未经琢磨。
从开始学习战斗以来才过了半年的短暂时日来想，这种表现已经令人惊叹，但以背负勇者之名而论却太过笨拙。
菈比认为，他是缺乏杀生的觉悟。
不是「在战场上杀生的觉悟」，而是「时时刻刻都能神色不改地杀生的觉悟」。
这以人性来说是扭曲的，却是每一个优秀佣兵的必备资质。这个勇者就是缺少了这点。所以假如菈比现在袭击藤堂，他在做出应对之前必定会有一个名为「困惑」的缓冲时间。
就算藤堂的实力远远高于菈比，等级高到菈比与他正面对峙绝对无法取胜的程度，只要有这么大的破绽，凭菈比的能力肯定能杀了他。这破绽就是如此严重。
老大有这份觉悟。菈比还清楚地记得，初次见面时，他那细细端详菈比能耐的眼神。
他看起来平静自在，却没有破绽。尽管眼中没有杀意，却呈现观察魔物般的眼光。
那是不信任任何人事物的眼神。若是暗杀者也就算了，一个僧侣本来是不该有这种眼神的。
菈比无从想像他跨越过多少惨烈战场。
因此，菈比不像桑妮亚会去试探老大，也不会弄到被他试探。菈比胆子很小。
藤堂等人正在探头观察水道。也许是水里有鱼，他们睁大眼睛指著水里。
菈比接到的指示，是在老大扑灭海魔之前不让藤堂等人靠近海边。换言之，就是不让他们去碍事。看来老大过去曾经被他们妨碍过。
菈比想了一想，决定去找他们攀谈。她虽然跟他们见过面，但当时有做点简单的乔装打扮。考虑到今后的事情，跟他们认识一下应该比较好。她不擅长跟男人说话，但由不得她任性。
她维持著消除气息的状态小跑步靠近过去，从背后对勇者出声说道：
「劝你还是……小心点比较好喔。」
「噫！」
勇者与他的同伴们发出怪叫，急忙转头看向背后。
满是破绽，让菈比来的话一秒就能砍掉所有人的脑袋。当然，她不会那么做就是了。
菈比的工作只负责把他们引开。
「这附近在这个时期……会出现非常强悍的半鱼人……是一只以矛锤为武器，就连同类都照打不误，没血没泪的恐怖半鱼人。」
「咦！你、你说的那是──」
藤堂睁大双眼紧盯著菈比瞧。冲击性有这么大吗？
「虽不知道原因，但按照往年例子的话再过几天就会离开了，在那之前，奉劝你们还是离海边远一点比较好。它是不会沿著水道进来，不过我看各位似乎是初来乍到，对这件事好像一无所知，于是就鸡婆提醒了各位一声。」
菈比口若悬河地说。她平静的声调，让藤堂总算恢复了镇定。
可能是明白到来者不是敌人，莉蜜丝与阿丽雅的戒心也降低一阶。
果然很天真，太天真了。竟然连戒心都解除了，这下菈比闭著眼睛都能砍掉他们的头。
看菈比面露微笑，藤堂急忙道谢。虽然藤堂直盯著她瞧，但她不介意。
「呃，这个……谢谢你。请、请问你是……？」
菈比想了一想，决定掰个像样的名目。
「失礼了。我是……云游四方的魔物研究者，名叫菈比。我每年到了这个时期，都会为了研究半鱼人中的半鱼人，全世界最强的半鱼人──『亚雷斯半鱼人』而在这座城镇逗留。各位看起来像是旅行佣兵──今后若是有缘，或许还会常常相见，还请各位多多关照。」
§ § §
太恐怖了。这句话最能贴切形容眼前的光景。
半鱼人与海龙人的壮盛军容挤得海底水泄不通。他们手持武器，其中甚至有人骑著具有白色鬃毛的海中马匹──凯尔派。几公尺长的巨大水母彷佛等候命令般漂浮于半空中；远处还有著更巨大的克拉肯藏身于黑暗中，扭动著它的触手。
无论是有没有智力的魔物，全都忘了彼此的敌对关系整齐列队。
数量就是力量。纵然是高等级的知名佣兵，恐怕也很难正面突破这般大军。
这就是赫亚尔的力量吗──我能体会最初与这些家伙对峙的人族绝望的心情，也能明白他们为何落败。
我无论如何都得趁现在杀了赫亚尔。我沉默地将这句话铭记在心时，周围簇拥著海龙人士兵代替近卫军的赫亚尔，一副报复成功的态度充满自信地宣布：
「这就是我的大军。虽然全体下属尚未到齐，但是要攻陷一个小港镇绰绰有余了。我不知道那个什么圣勇者有多大本事，但就算是再强悍的勇士，到了海底也无计可施。」
「……真是可怕的军团。」
很多海洋魔物在陆地上发挥不了能耐，但也有它的限度。要是被数量如此庞大的魔物进攻，整座城镇搞不好真的会沉入大海。
藤堂天赋异禀，但他现在的等级只有40。一旦碰上人海战术只能束手无策地吃败仗。
「这是从何时开始召集的？」
「嗯，是从何时开始的？」
赫亚尔向身边的海龙人问道。海龙人战士转动骨碌碌的大眼睛，回答：
「是从得知勇者所在位置的时候开始，大汪。换算成时间大约是从十天前开始。」
十天前……我则是比他们早了七天抵达这座城镇。之间有时间差。
不过，恐怕不是他们精确度失准。藤堂应该就是在那时候抵达这座城镇的。
这件事代表了什么意义？只能归纳出一个结论：
这帮人有某种方法可以掌握勇者的行踪，但无法得知详细情报。
我在至今的旅途中，已经假冒了勇者两次。因此他们以为勇者名叫亚雷斯•克劳恩，实际上追踪的却不是我而是藤堂直继。
真想知道他们用的是什么方法，好让我订定对策。我小心提问以免他们起疑：
「勇者现在，人在何处？」
赫亚尔正要开口，但身旁的海龙人代替他走上前来。
不同于周围的海龙人，这个龙人手持金光
闪闪的短杖而非长枪，装备著重点保护要害的轻铠。他岔进我与赫亚尔之间，威吓般的露出一口獠牙。
「在港都，细节尚未明瞭。你暂时给我们安分点。」
细节尚未明瞭，是吧？所以他们并非就近调查过……难怪连桑妮亚都没察觉。
要不是有半鱼人装甲，我搞不好要等到真正遇袭了才会发现这些家伙的存在。
我无视于挡在前面的龙人，向赫亚尔提出要求。我没空理你这个下人。
「把情报告诉我，我去杀他。」
「唔……竟敢当著大汪的面，如此出言不逊……」
「你且等等，葛瑞格里欧。」
龙人气愤不已，赫亚尔的声调却落落大方。这种从容与不像魔族该有的宽容，让我心生畏惧。
这正是君王应有的风范。姑且不论没有智慧的魔物，海龙人也许原本就是他的臣民。
「我们不知道详细情形，但确定他就在镇上。只要把整座城镇弄沉了就不成问题。」
「若是让他逃了呢？」
「对手是勇者，选择逃走就表示他不过是这点程度的战士，仅只如此，没那力量与我们为敌。况且我们一样是击退了勇者，没有什么不同。」
从赫亚尔的声调可以感觉出自信，以及对勇者的轻侮。
但他说得的确没错。圣勇者是人类的希望，他的败逃对人类而言意义重大。值得庆幸的是召唤一事尚未公开，但败北仍是不被允许的。
而且藤堂这个男人在面对企图水淹城镇的魔族时，绝不可能不战而逃。
我烦躁地用脚尖在地上猛钻，语气强硬地做确认：
「……若是不知道详细情形，就算弄沉了城镇还是不能确定是否真杀了他，不是吗？」
听我这么说，赫亚尔的眼角忽地怀疑地下垂。
「……先是展现出恶鬼般的凶猛，却又在意这种小细节……不用担心，他一死我就会知道。」
「如何得知？」
我想知道。想趁著他还把我当自己人的时候问出情报。
可能是问太多了，海龙人再次岔入我们之间威吓我。
「休得造次。大汪宽大为怀，但你若继续不敬，休怪我不客气。」
「……无妨，他问得有理。邪神的信徒……工作热心很令人佩服，不是吗？」
赫亚尔制止周围士兵对我的威吓。
这家伙果然是个笨蛋。的确，这项情报或许告诉非人怪物不会怎样，但还是太不小心了。可是他的这种粗心，却跟现在脚踏实地召集战力的谨慎态度互相矛盾。
接著赫亚尔弯下腰，凑过来看我的假眼睛，带著威吓感笑了。
「我们有个道具可以判别勇者领受的庇护──拥有秩序神庇护之人，掌握其所在位置。勇者的所在位置永远在我的手掌心里！」
这句话使我的思考一瞬间变得空白。
长久以来，我们一直不知道这些人是用什么方法判断勇者的位置。尽管做了多方推测，却都缺乏证据。
庇护！这些家伙──竟然是用庇护找出勇者的踪迹吗？
的确只有极少数的人，能获得秩序神兼至高神的亚斯•葛利特赐与堪称庇护的强大力量。除了圣女等身世特殊之人，这样的存在寥寥可数。
用庇护做判断……真的不是在说谎吗？假如有个不受秩序神庇护的勇者的话，魔族就无法捕捉其踪迹了；但藤堂有受到庇护，想也是白想。
我让呼吸恢复平顺，隐藏起内心的动摇。我是半鱼人，现在的我是半鱼人，太过惊讶并不合理。
等之后爱蜜莉亚跟我通讯联络，我再把情报告诉她。这下要请桑妮亚找的东西更多了。
「原来如此……能否让我看看那件道具？我想确认它的精确度。」
「……抱歉，那道具很宝贵。我不是不信任你，但只有少部分的人获准看它。」
获准？谁下的许可？这支军队里没有人的地位比赫亚尔崇高。是魔王吗？
就在这个瞬间──仅仅只有一瞬间，赫亚尔的表情变了。从中可窥见一种深沉的愤怒神情。
我决定以退为进。我还有些情报得跟这家伙做确认。
「……既然如此，就没办法了。我明白了。」
我眺望著行伍整齐得令人毛骨悚然的赫亚尔大军。看来这次的任务将会大有斩获。
我在半鱼人装甲里歪唇窃笑。多亏有这件厚实装甲，别人不会看到我偷笑。
赫亚尔转身离去。漆黑外袍随著动作翻转飘扬，身穿的银铠发出细小声响。
「我们回里头去吧，葛瑞格里欧。目前我还在召集下属，在我召集到能有胜利把握的大军之前，你必须等候命令。别骂我胆小，身为君王的我──也是处处受限的。」
「……君王理应如此。」
我握紧矛锤，压抑杀气，跟在由海龙人护卫的赫亚尔后头。
我全身上下感受到无数的视线，但没有任何人发觉我的真面目而袭击我。
§ § §
某个云游四方的魔物研究者提供的情报，使得藤堂的队伍陷入极度混乱。
「行不通，应该再观察一段时间。」
「可、可是小直阁下……我们已经……没有时间了。」
阿丽雅表示魔道具一完成就该立刻前往海底神殿，藤堂则主张应该等亚雷斯半鱼人离开再去。莉蜜丝静静旁观，古蕾莎满不在乎地吃她的饼乾。
引发这个事态的可疑魔物研究者一副事不关己的态度，正在喝加了一堆砂糖的红茶。可能是胆量真的够大，即使被陌生佣兵队伍请进旅馆，却显得不怎么紧张。
「你也听到了吧？亚雷斯半鱼人是全世界最强的半鱼人。对手可是全世界最强的存在喔？」
听到藤堂表情严肃地这么说，阿丽雅反驳道：
「但就算说是最强，终究还是半鱼人。只要所有人做好准备齐心协力，至少可以击退它吧？」
半鱼人是海里最低等的魔物。就算说是最强，总不至于拥有如同龙族的力量吧。
对于阿丽雅的建言，藤堂轻叹一口气。
「……我也不是想说丧气话，但硬碰硬恐怕很难打赢。可是，在海里又很难设陷阱。」
「亚雷斯半鱼人非常聪明，陷阱不会有用。一般推测它的讨伐等级为90级，以目前的藤堂你们来说恐怕有困难。」
这时，菈比面不改色地丢出了新情报。莉蜜丝睁大双眼，凝视著菈比。
「90？你在开玩笑吧！那岂不是连骑士团都对付不了！」
「是真的，堪称灾害级。因为太强悍，就连魔王军都不敢对那个暴徒出手。」
「……真难以置信。听说海里的魔物很强，但我从没听说过有这种半鱼人。」
阿丽雅皱起眉头。菈比一副拿她没辙的表情，连珠炮似的说道：
「我可没叫你相信我。不过，我已经警告过你们了，要是惨死在它手里可别来恨我。」
「呃，不是，我没说不相信你──」
「我是出于善意给你们忠告。亚雷斯半鱼人性情凶暴，而且比哥布林还要好色，你们要是被它抓到的话一定会惨遭百般凌辱，落入惨不忍睹的命运……大概吧。」
看到她这样咄咄逼人，藤堂畏缩了。她那不带感情的语调更替这事增添了真实性。
「那东西……竟然会抓人类。多……多么……可怕的魔物啊……」
「上次看到的时候，它正在把一只长了狗耳朵的人鱼当成宠物玩弄。」
听菈比这么说，藤堂浑身打了个冷颤。
光是远远看到的那种魄力就把她吓个半死，要是还会掳人就更可怕了。
「如……如果有人被它抓住了的话……我得去……救人才行……」
听到藤堂发出的颤抖声音，菈比若有所思地沉默了一会儿，然后开口说：
「反正已经死掉了，不用在意。」
「……咦！」
「……而且人鱼看起来也很高兴，现在回想起来说不定是你情我愿。对啊，应该是。我看一定是那样。」
「！」
藤堂等人一副难以言喻的表情面面相觑；菈比不理他们，轻快地跳下椅子。
地板上只铺了薄地毯，但她一点脚步声都没发出来。
「总而言之，我已经警告过你们了。现在正好是它的徘徊期，劝你们还是再等等比较好，就这样。要怎么做是藤堂你们的自由。」
「请等一下……」
这时阿丽雅站起来了。她低头看著戴帽兜的少女，问道：
「我们很感谢你提供的消息……但你究竟是什么人？」
「方才我已经说过，我是云游四方的魔物研究者，专门研究能力出类拔群的魔物或魔族，只不过是个靠研究魔物混口饭吃的卑微学者罢了。如果还能顺便帮上一点各位佣兵的忙，那我就心满意足了。毕竟现在这时节……实在很不安稳。」
对于阿丽雅的疑问，菈比好像想都没想就立刻回答。
淡淡陈述的话语中有著不可思议的威胁性。
重新打量她的模样，会发现她穿著尺寸较大的赤褐色长袍，好像想遮起娇小的身躯。虽然整个头盖著帽兜而看不见表情，但每当她稍稍抬头，就能清楚看见她白皙的肌肤与标致的容颜。
而且从声音听起来，必定是女性──而且是比阿丽雅还年轻的少女。
虽然一身打扮不像是旅人，但同时也能发现她的整个姿态看不到半点破绽。
尽管从她的姿态当中看不到威严，但能确定武艺不会太差。
藤堂等人在旅途中，遇见过伍鲁兹或葛瑞格里欧等各路强者。菈比具有的气质虽然与他们方向性不同，不过既然能云游四方研究魔物，想必拥有相应的实力。
藤堂注视著菈比，轻轻举手说道：
「菈比……小姐，你在追踪亚雷斯半鱼人对吧？」
「是的。不过说归说，我并不是一直追著它不放，因为我没有鱼鳍。」
菈比笑都不笑地讲了句玩笑话。藤堂无视这句话，进入了正题。
藤堂她们没时间了。但也不能因此就无谓地涉险。
然而巧合的是，眼前正好有一位对那最强半鱼人知之甚详的人。
虽然很可疑，但藤堂的直觉告诉她，这个少女是自己人。
「我们出于一些理由，必须尽快赶往海底神殿。我们会酬谢你的……如果方便的话，菈比小姐，你可以帮我们的忙吗？」
突然来了这么一番话，让菈比沉默了。
这是个赌注。一般来说，没有人会接受可疑佣兵的邀请。
看来还是不行……就在藤堂快要放弃时，菈比小声说道：
「…………可以啊。」
「真、真的吗！」
「我也差不多得在上司面前表现一下了……这就是雇工的悲哀。」
菈比轻叹一口气，抬起头来。透明清澈的美丽红眼与藤堂四目交接。
那颜色让藤堂产生强烈的似曾相识感，但她随即摆脱这个念头，面露稳重的笑容伸出手去。
「谢谢你！你真的帮了我们一个大忙。」
菈比定睛注视藤堂的手掌半晌，微微偏了偏头，然后握住了藤堂的手。
她的小手戴著薄手套，但即使隔著薄布也能摸出纤柔触感。
跟藤堂握手后，菈比彷佛感到惊愕般睁大双眼。不过她随即轻咳一声说道：
「……嗯哼。不会，虽然只是短期间，但我也要请你多指教了，小藤堂。」
§ § §
结束阅兵程序回到房间后，一起跟来的其中一只海龙人给了我一只耳环。
这是个镶有灰色小石子的耳环，有点类似我拥有的通讯魔导具。
「戴著吧。大汪有事找你的时候，它会剧烈摇晃。你必须第一优先赶去晋见。」
又是魔导具。我握住对方给我的耳环。我又没有耳朵，是要我戴在哪里？
「你可千万别做出奇怪的行为。大汪宽宏大量，但也是有限度的。下次你再违反大汪的命令，你就会亲身体验到大海霸王的威武。」
「我会铭记在心。」
海龙人们离开房间。我把耳环举到眼前，皱起了眉头。
魔导具虽然方便，但不是能轻易制作的物品，也应该不是魔族会去使用的东西。
然而我却已经得知赫亚尔拥有三件魔导具。
第一件是判别秩序神庇护的魔导具。
第二件是捕捉拥有此庇护之人所在位置的魔导具。
而第三件是──让海洋魔物听命行事的魔导具。
第一件与第二件说不定是同一件魔导具，但还是太多了。
更何况这只耳环恐怕是量产品。虽然性能受限，但以联络手段而论相当优秀。
不是思维倾向于事事都靠单打独斗解决的魔族会想到的点子。
无意间，费尔瑟在巨魔像山谷持有的魔导具闪过我的脑海。
这个也是魔王赐与的东西吗？我想知道详情。然后如果可以，还希望能把它们全部带走。期待桑妮亚的实力吧。
这时，渐渐远去的气息又转回来了。门扉打开一条细缝，海龙人露出脸来。
「对了……我忘了做确认。你带来的任淤怎么了？」
「……」
「她似乎不在地牢。难道你把她放了？」
海龙人眯起眼睛，目不转睛地打量我。被发现了啊。
我努力维持声调平静，回答他。我是半鱼人，我是旁若无人的半鱼人。
「我放任她在外游荡。不行吗？」
「……她要是逃走了你怎么负责？」
海龙人露出獠牙，做出勉强能看出是威吓的威吓。
对方说得有理，但我没打算跟他讲大道理，我说了算。
他如果攻击我，我就主张正当防卫把他杀掉好了。这样可以分散众人对桑妮亚的注意力。
我绷紧杀意，扔向眼前的海龙人。
海龙人的肩膀略为紧绷起来。覆盖著鳞片的眼睑睁大开来，瞪视著我。
「不可能，那是我的女人。」
「……」
「大概是去散步了吧，不用担心。」
「任淤是敌人，也是猎物。大家都在找她们，一旦找到绝对不会轻饶。」
「那你就去告诉大家，那个是我的猎物，谁敢出手我就杀了他。」
海龙人露出一种面对敌人的眼神。
危险性我心知肚明，如今我受到众人的侧目。无论如何我都需要桑妮亚帮忙。
只希望这样能稍微减轻她的行动负担。
§ § §
桑妮亚一边专心注意周遭的气息，一边在细窄走道上谨慎前进。
梳理整齐的银发在水中缓缓漂摇。耳朵为了搜寻魔物的气息而微微跳动。
桑妮亚的强项之一就是她敏锐的五感。光看天生资质，其精确度就有普通人族的几百到几千倍。然而身处于陌生的海里，多种感官会失灵。
因此，她需要比平常更加小心。
她把手掌贴在墙上前进，同时在脑中绘制此处的地图。从她展开行动以来已过了几小时，但她为了躲避警卫而绕了好几次路，至今还没能掌握建物的全貌。
真是件苦差事。桑妮亚背贴著墙，忍不住叹一口气。
所幸巡逻的警卫人数不多，而且有许多地方可供藏身。
不幸的是士兵训练度极高。若是有武器也就算了，此时的桑妮亚几乎手无寸铁──只有一把小型短剑。桑妮亚冷静地分析敌我的战力差距。
用偷袭的方式可以解决一个人，但海龙人最少都是两人一组进行巡逻。
两个人或许也还解决得来，可是忙著对付一人的时候，若是另一人叫来增援就麻烦了。
这座位于深海的建物本来是不用担心外敌入侵的，士兵们却不敢大意。桑妮亚听见他们之间的对话，得知是老大的存在让他们提高了戒备。
真是，竟然扯我后腿……老大跟我到底有什么仇啊。
她把险些滑落的人鱼装甲肩带拉回原位，再度从转角远观通道。
她已经掌握到出入口的位置，但魔导具的存放处依然不明。
桑妮亚列出了几个可能地点，但缺乏决定性的线索。
整栋建物当中有著许多房间，不过除了王座厅之外，只有两个房间有警卫看守。
可能性最高的是赫亚尔的私人房间，但门口随时有多达五名的海龙人士兵守卫，一步都别想靠近。另一个房间连是什么用途都不清楚，但挂著个大锁并有多人看守，想必是宝物库或某种重要的房间。
对手如果是人类还好，但她没自信能向龙人逼问出情报。
桑妮亚有过多次潜入任务的经验，然而陌生的环境与命悬一线的紧张感消耗了她的心力。
也许该暂且返回老大的私人房间重整态势？
她也有过这个念头，但目前还一无所获的事实让桑妮亚做不出这个决定。
桑妮亚好歹也有身为佣兵的骄傲。况且老大也有可能不在房间。
桑妮亚继续思索的同时，仍继续谨慎地探索建物。正好就在她弯过转角时，她看到海龙人伫立于一扇门前，于是躲藏起来。
──这是第三间了。
不过，不同于至今的房间，这个房间的门口只站著一名警卫。
海龙人警卫的紧张感比起其他房间的守卫，似乎也显得比较松缓。
该怎么做？她犹豫了一瞬间，不过这里没有士兵巡逻，一个人的话她有办法解决。
继续搜寻房间下去，情况也只会越来越糟。她决定赌一把。
桑妮亚无声无息地从腰际拔出短剑，调整呼吸。她大幅伸展手臂，让肌肉放松。
短剑不是用来投掷的，只能上前一战了，要针对喉咙下手。桑妮亚的短剑是一把利刃。以银狼族先祖的獠牙磨利而成的短剑极其锋利，纵然是周身包覆鳞片的海龙人，只割断喉咙的话不过是小事一桩。
敌我之间有十公尺的距离。士兵正在戒备周遭情形，不可能靠近他而不被发现。
要让他大意然后一刀割喉，这是唯一的办法。所幸桑妮亚现在是个
几乎无力战斗的人鱼，想引诱对手大意应该不难。
这种事其实菈比比我拿手多了……
桑妮亚一边咕哝，一边把浏海梳平遮住眼睛。她把气息消除掉，缩起身子让自己看起来弱小一点。
菈比的手法她看多了，也有样学样过，只是不常奏效。
桑妮亚吸一口气做好心理准备后，没隐藏脚步声，故意踉踉跄跄地跑到走道前方。站在门前的海龙人眼睛瞬即转向桑妮亚。
她继续假装没察觉自己被发现，摇摇晃晃地用小碎步拉近距离。
海龙人满腹疑问的表情渐渐变得严峻。他语气尖锐地喊：
「唔！怎么回事！任淤怎么会出现在这里？」
桑妮亚假装这时候才终于察觉，抬起头来。
两人四目相交。桑妮亚转为哭丧著脸，小声发出惨叫以免被周遭察觉。
「呀！喵呜……不要……」
桑妮亚顺势后退，用背去撞墙。她佯装绝望地睁大双眼，双腿无力地跌坐在地。
重点在于声音、表情、气息，以及假装是个弱者。桑妮亚不知道自己演得像不像，但海龙人表情依然严峻地靠近了过来。握在手里的长枪尖端闪耀凶光。
「是牢头让你溜出来的？还是野生的？你这家伙是怎么逃出来的？」
「噫……救、救救我……」
桑妮亚用比平常更尖的嗓音出声求饶。她假装想拉开距离，让背撞上墙壁。
看到桑妮亚柔弱地挣扎，海龙人逼近到只剩几步距离后，面带侮辱地用鼻子哼一声。
那双眼睛就像在看一件东西似的冷血。他不用枪尖，而是用枪柄那一头对著桑妮亚说：
「不准动。我要把你抓起来，敢乱动我就杀了你。」
咦？难道真的奏效了？我技术有进步？
对手大意了。最起码似乎一点也没在提防桑妮亚的反击。
而且似乎也没察觉桑妮亚藏在背后的手握著短剑。
这项事实让桑妮亚感动不已。虽说从种族特性来说就是有差，但这项技术她至今不管做多少训练都没成功过。菈比总是拿这件事取笑她。
桑妮亚高兴起来，更进一步地模仿菈比的模样。她缩起肩膀，用强调胸部的姿势颤声说道：
「抖抖，我好怕喔。不、不要碰我！虽然我的确很可爱又柔弱，没拿过比红萝卜更重的东西，但你要是再靠近我──我、我就咬你喔！」
使出浑身解数的演技，让海龙人的表情霎时布满警戒之色。
海龙人动作迅速地拉开一步距离，用枪尖对著她。
「你是什么人！是从哪里溜进来的！把握在背后的东西拿出来！」
「唔！咦……怎么会这样！」
换成菈比的话，她都是这样成功骗过对方的啊。
对方握著的长枪不容分说地刺了过来，桑妮亚急忙躲掉一边旋转一边高速飞来的枪尖。只听见一阵墙壁被挖削的嘎嘎声。桑妮亚如果没躲开，脸上早已开出个大洞了。
「噫！不、不要杀我！」
「再演也没用啦！」
长枪横扫过来。桑妮亚几乎一瞬间就判断完情势，压低身子贴地躲过这一击。
飞扬的一绺头发被枪尖勾住割断。
换作是菈比的话早就成功了。看著桑妮亚鼓起脸颊，海龙人想扯开喉咙大叫：
「喂！有敌人来袭！来人──！」
然而紧急掷出的短剑，射穿了他的喉咙。海龙人睁大两眼，呕出了一大口血。
他的喉咙即使生命即将消逝仍然试著大叫，但再也没能喊出一个字。
等过了几秒，看到对手不支倒地，桑妮亚才松了口气。
运气真好。假如对手专心战斗，她就不能一瞬间杀死对手了。
她硬是把刺在喉咙上的短剑转了一圈，小心再小心地给他最后一击。
尸体失去灵魂倒卧在地，丧失感情色彩的眼瞳映照出俯视他的桑妮亚。
「换成菈比的话还没被发现就把头砍下来了……」
桑妮亚侧耳细听，但没听到脚步声等声响。她一边调整呼吸，一边把尸体拖进房间。
被他大声喊叫了。虽然没感觉到有任何人过来，还是得赶紧把房间检查完。
然后，她一确认房里的状况，随即轻叹了一口气。
「啊……失败了。难怪没上锁……原来……是备用武器库啊。找错地方了。」
阴暗的房间里摆满了武器，很明显不是她要找的房间。
她把海龙人的尸体塞进房间深处，走在整齐摆放的武器之间。房里放置著长枪、剑、盾牌以及斧头等大量的各色武器，但没有什么精品，看起来也没有她要找的魔导具。
……东西应该还是在赫亚尔的房间或宝物库。
整个看过一遍确定没有有用的东西后，她转换思维。
那两个房间，光是远远看去都看得出戒备森严，是首屈一指的危险地带。
她不想去。银狼族勇猛但并不鲁莽。目前桑妮亚手上没有办法能瞬间让多名全副武装的海龙人卫兵丧失战力。如果让他们大声呼救，会严重影响到老大的作战计画。
可是，桑妮亚还没在老大面前有所表现，她无论如何都想达成这项重要任务。在老大面前有所表现才不会失了银狼族的骄傲。
姑且先前往宝物库好了。海魔的寝宫太危险了。
「唉──我如果是魔法师的话搞不好还有办法可想……」
或许还是只能先回亚雷斯的私人房间，跟他商量看看了。
就在桑妮亚边抱怨边徘徊不走，即将做出这个结论的瞬间，一道天启降临她的脑中。
「……啊……魔法，魔法是吧。对耶，不一定要我来用啊。」
她想起老大对她说过的话。老大说过，要她拉拢人鱼当帮手。
桑妮亚在脑中清查计策，点了个头后，一边戒备周遭情形一边离开了武器库。
人鱼受囚的房间门口只有半鱼人士兵。
想必是因为亚雷斯硬是抢走了管理权吧。剩下的士兵们看到桑妮亚，似乎也无意叫救兵。不知为何，桑妮亚很清楚半鱼人士兵们在想什么。
老大，他们都怕你怕得要死耶……到底谁才是魔物啊。
它们八成是怕妨碍了桑妮亚，会惹恼亚雷斯吧。
她一边提高戒备在万一遇袭时可以击退对手，一边走进房间。
看到桑妮亚走进来，人鱼们脸色发青地缩进房间墙角。
人鱼在海栖亚人当中是最有名的种族之一。
出名的不只是其美貌或歌声，最广为人知的是其声音中带有的「魅惑」之力。
据说昔日甚至有些船夫听了那声音而心荡神迷，操舵失误导致沉船。
虽然能不能完全操纵海龙人的心智还有疑问，但至少应该能造成破绽。
也许亚雷斯没有跟来是件好事，人鱼们似乎稍稍松了口气，脸部表情和缓许多。
人鱼们嘴巴一张一合，但没发出声音。是套在颈部的项圈造成的。
而它的钥匙，如今经由亚雷斯交到了桑妮亚手上。
桑妮亚靠近困惑的人鱼们身边，让她们看见整串钥匙。人鱼们惊讶得睁大了眼睛。
「我想请你们帮助我。我要抢走赫亚尔身上的魔导具。」
人鱼们睁圆了眼面面相觑。
她被迫打倒了武器库的门卫。虽然尸体已经藏好，但迟早还是会被发现。
这样一来，戒备想必会变得更森严。她没剩多少时间了。
桑妮亚解释给她们听。人鱼们面面相觑了半晌，最后轻轻点了个头。
§ § §
「你好像有话想说啊？」
听见海洋之王这么说，侍立于身旁的海龙人哈根身体一颤。
这个男人早在赫亚尔尚未成为海魔闻名于世之前就随侍左右，就某种意味来说称得上是他的左右手。对于这个问题，哈根站正姿势，战战兢兢地开口：
「……不，一切尽如大汪心愿。」
「我们交情已久，有什么话尽管说出来无妨。你是想谈葛瑞格里欧的事吧？」
在荒废神殿的深处，改造成作战会议室的房间里，赫亚尔与他的心腹齐聚一堂。
他虽拥有操纵海洋魔物的手段，但那些魔物终究只是小卒。
赫亚尔最为信任的，还是拥有高度智力与悠久历史的海龙人。
赫亚尔是君王。虽是君王，但并非独裁者。即使撇开操纵魔物的能力不论，赫亚尔在海里仍然以举世无双的力量为傲。这份力量甚至超越了人称最强的海中龙族。
因此，赫亚尔会倾听下属的意见。这也代表了他的一种从容。
听到这句话，哈根大吸一口气之后继续说道：
「那半淤任令人畏惧。他杀了亚尔马，难保有朝一日不会咬断大汪的咽喉。」
「这话你说过很多遍了。」
「大汪的力量伟大无比，但发动需要时间。为了安全起见，窃以为最好还是给他套个枷锁。」
对于这番话，赫亚尔略为歪扭起一双柳眉，晃动搁在扶手上
的右臂。
「但是，他的力量弃之可惜。力量与信仰……那样强悍的半鱼人，或许有机会成为登陆时的尖兵。如果由我操纵，就无法发挥十全力量了。」
若是体型巨大的海洋魔物倒还可行。它们光是单纯用身体冲撞就能导致极大灾害，是天生的强者。
但是，葛瑞格里欧的战法并非只是暴虎冯河。赫亚尔的力量可以操纵海洋魔物，但有些类型的力量会因为意志受缚而减弱。技术以及信仰──他的力量就是属于那一类。
赫亚尔用几乎是热情兴奋的声调接著说：
「目前强大的力量是越多越好，好让我的力量不只局限于海洋──还要扩及陆地，在魔王面前展现我的力量。而且，这也是为了让那小子见识到我海王的力量。」
赫亚尔并非只关注勇者一人。他把目光放得更远。
哈根点个头回应王的话语，压低声音进言：
「属下有一计。葛瑞格里欧相当执著于一只任淤。只要善加利用的话，无须使用力量也能给他套上枷锁……」
「哦……说来听听吧。」
在赫亚尔的催促下，哈根开始阐述自己的想法。
他要杀了勇者，赢得荣耀。贵为海王的自尊，不容许他只当一个海洋统治者。
没过多少时间，赫亚尔就重重点头同意了哈根的发言。
§ § §
「亚雷斯总是爱乱来。」
「这样啊。」
「不过你居然愿意跟藤堂他们同行，也差不多就是了。」
「对呀。」
这段对话当中，菈比的声音不带任何感情。想必表情一定也是文风不动。
不知是否天然呆，菈比转达她跟藤堂的对话内容，整个听起来非常随便。
菈比动作俐落地把东西收拾好。她从大背包里一件件拿出需要的物品。
有瓶装回复药、透明坚韧的丝线、解体用小刀。还有厚厚的书，以及红色的粗框眼镜。
「……眼镜？这要用来做什么？没看你戴过眼镜啊？」
菈比听爱蜜莉亚这么说，拿掉帽兜后戴起眼镜给她看。
她摇身一变成了个看起来没运动神经，气质显得有点土气的女生。美丽的红眼懦弱地低垂，晶莹剔透的白皙肌肤看起来像是没晒过几次太阳。
她微微缩紧肩膀，纤柔小手握紧长袍衣襟像是想遮住身体。两眼开始泛泪，浑身一阵阵地轻颤。淡粉红色的嘴唇发出宛若求饶的声音。
「什……什么打斗，我不敢。那样很危险，还是和平相处，比较好。呀……不要！嗯啊……不、不要，碰我──不……啊──把眼镜，还给我──不行。真的，我，真的，不行──啊……亚雷斯──」
「嗄？嗄啊啊啊啊啊啊啊啊？」
「──就像这样，然后一击砍下脑袋。因为我很弱小，所以必须多下工夫……」
看爱蜜莉亚忍不住怪叫出声，菈比迅速恢复成平常的表情。她放开紧紧握住的衣襟，对爱蜜莉亚耸了耸肩。方才那种挑起嗜虐心的柔弱声音消失得乾乾净净。
看到爱蜜莉亚脸颊抽搐，菈比泰然自若地说道：
「爱蜜莉亚刚才也是破绽百出。让我来的话可以砍掉你脑袋十次。」
「…………唔……真是太……狠辣了……」
「大概是被写入基因里了吧。因为我……原本是属于被猎食的一方。」
菈比拿掉眼镜，收进盒子，把它放进装在腰带上的小包包里。虽然只放得下最小限度的物品，不过这个大小的包包就不怕妨碍水下活动了。
「有事请跟我连上通讯。待在她们身边我比较好做事，也习惯了。」
「……可是菈比你不在的话，我──」
爱蜜莉亚的战斗能力很低，没有护卫的话很难随后跟上。
听到这句话，菈比露出少许思索的表情。
「这……也是没办法的，我想请爱蜜莉亚帮我转接老大的通讯。我想这次应该用不到那么高等的神圣术。」
「…………说得也是。」
尽管与预定计画不同，但也不能把亚雷斯他们叫回来。
派人护卫他们也很合理。虽然赫亚尔召集大军一事尚待确认，但说不定趁那之前一口气把精灵契约搞定会更安全。
「……事情总是很难照计画进行呢……难得还做了人鱼装甲。」
「你可以在房间里穿呀，总比半鱼人装甲好吧。」
最后菈比装备起收在刀鞘里的大把柴刀，对她耸了耸肩。
听菈比好像不经大脑就乱给的建议，爱蜜莉亚深深叹了口气。
「……奇怪？可是，菈比，你不是说你会害羞所以不能穿泳装战斗──」
菈比说过只有同性的话还能忍耐，但这次同行的勇者队伍──藤堂是男人。
明明记得她说过这不是喜好问题，因为是种族特性所以勉强不来，这样不要紧吗？
对于爱蜜莉亚单纯的疑问，菈比第一次皱起眉头，然后直截了当地说道：
「喔，这不要紧。我之前是觉得可能有些内情所以犹豫不知该不该报告……爱蜜莉亚，藤堂……是女生。虽然相貌偏中性，但错不了。」
「…………咦？」
§ § §
石榴石趴在床上，抬头看著莉蜜丝。
「听好喽，石榴石。别害怕，好吗？他们不是敌人，不会攻击我们的。」
石榴石没有回答莉蜜丝的话。它只是抬起头来，轻轻吐出舌头。
与精灵缔结契约有一项重要因素，就是与既存精灵的适性。
水是对火有利的属性。水之精灵对石榴石来说可谓天敌。
如果是与石榴石同等的精灵，或许可以让契约成立。尽管这只是第一步，但既然都已经来到这里，莉蜜丝无论如何都得让它成功才行。
与精灵缔结契约的准备已经一步步完成，唯一值得忧心的只剩这只自幼相伴左右的精灵。
「……我要是能了解石榴石的想法就好了……」
莉蜜丝叹一口气，自言自语。石榴石只是沉静地抬头看著莉蜜丝，动也不动。
自己为何至今都无法与其他属性的精灵缔结契约？高等精灵会说人类语言。石榴石如果只看位阶，就算开始说话也不奇怪，但到目前都没有那种迹象。
正好就在这时，房间的门打开了。莉蜜丝必须扶持的勇者──藤堂直继过来露脸，对她说：
「莉蜜丝，都准备好了，人鱼装甲完成喽。佐兰先生送来给我们了。」
「……比预定时间快了些呢。」
「好像是佐兰先生努力赶工完成的，说是灵感很久没有这样源源不绝了。」
「灵感？…………我知道了。」
莉蜜丝让指尖凑向石榴石，它便动作迅速地爬上肩膀。
确定它停在固定位置后，莉蜜丝握紧魔杖站了起来。
虽然心有不安，但事到如今只能行动了。
然后，看到佐兰交给她们的人鱼装甲成品，莉蜜丝的脸颊抽搐了。
她紧紧握住这块小小的红色碎布。揉一揉搞不好还能收在掌心里。
人鱼装甲。与水之精灵缔结契约时不可或缺的魔导具。
「咦……啊……这个……咦…………虽、虽说事前已经有心理准备了，但像这样一拿到东西还是会被吓到耶……这个哪里算是装甲了？怎么好像比样品还小件！」
阿丽雅也目光飘远地握著相差无几的蓝色碎布，僵在原地。
古蕾莎兴趣缺缺地摊开自己那件人鱼装甲。古蕾莎的是水蓝色，但无论怎么看都不像装甲或魔导具。不知是因为她个头娇小还是胸部太小，古蕾莎的比基尼几乎只有遮住重点部位。莉蜜丝的也是。
就算真要穿去进行海水浴，也没人敢穿这种款式。
送货过来的花衬衫矮人──佐兰洋溢著自信露出狂野的笑容。
「这是为了省材料费──！总比贝壳来得好吧啊啊啊啊啊啊！」
「贝壳？什么！要我们穿这种东西！这、这要我怎么跟父亲大人交代啊！」
「等、等等，你冷静点，莉蜜丝──我已经穿好了。」
「……小直，你──穿这么猥亵的东西都不会害羞吗！」
「对不起，别再说了……我会内疚。不过我这件比你那件好一点！」
「小直你或许因为能穿圣盔甲所以不在乎……但、但我可不行耶！」
莉蜜丝嘴唇颤抖，恶狠狠地瞪著佐兰。佐兰面带笑容对她竖起了大拇指。
莉蜜丝真巴不得一把火把他给烧了，但勉强克制下来。
基于体型的关系拿到最大一件泳装的阿丽雅，忽然低声冒出了一句话：
「……防御力好低……」
「唔吓吓吓吓……你那件人鱼装甲是特制的。里面掺杂了累积魔力的结晶，即使是没有魔力的你应该也能成为人鱼──！算给你特别服务啦！」
「…………防御力好低……」
干嘛莫名其妙服务这么周到啊！莉蜜丝勉强压抑住这句吐槽。
能累积魔力的结晶虽然有