与莱娜交手后，一周过去了。
我现在正拿著重量约达二十公斤的棒子，在破烂不堪的家里——若有木匠看到我将这儿称之为「家」，或许会大发雷霆吧——进行修炼。
「收刀，其二之式。斥候式。」
首先直立棒子，以其为盾，从棒子后方窥视对手。
「拔刀，朝天刺击。收刀，斩草式！」
接著往上挥棒，将对方的手拨开。快速收棒，以斩草之势往横一扫。
「足刀！击破！」
我想像敌人的动作，挥棒迎击后，以脚踢向朝我冲过来的对手，再用棒子往对方头上敲下一记。
最后，我将手中的棒子往后收——
「收刀————红疾风！」
使出枪法招式，将对手的头击飞。
我每天都像这样做基础训练……虽然此光景在旁人眼里，大概就是一个危险份子在进行诡异的仪式。
毕竟我只会一些初步的魔法，因此只能依靠物理的力量来保命。
虽然由于体内的魔力量异于常人的缘故，导致我随便打个几拳差不多就能解决所有对手……不过万事还是小心为上，等到哪天真的出事就太迟了。
我继续展开晨练，每挥一下棒子，都能感受到身上的肌肉互相挤压，发出悲鸣。
结束一轮训练后，我长吐一口气，慢慢地将有二十公斤重的棒子放下，棒子滚到地上，发出沉重的声响。
接下来的安排不外乎是调合药草、纪录比可路路的观察日记之类的，我的一天大致上就这么度过。
当然我也有点事想外出处理，只可惜基于某个理由，如果我现在走出家门外，可能会有点尴尬。
就在此时，身为罪魁祸首的那个气息，冷不防地来到了我身后。
「…………」
莱娜从窗户的另一侧盯著我看，脸上挂著不像是优秀公会长该有的痴呆表情。
「你在做什么？」
「呃，我……」
从答话的声音中，也可以感受出她有多么松懈。
我打开门后————目光便被莱娜的模样给吸引住了。
「怎……怎么了？」
她将手抵在胸前，举止娇羞。看见她这样子，我不禁咽了咽口水。
莱娜和我上周见到她时差不多，发型仍然是马尾，服装也同样是那套像军服系的银灰色制服。
唯一一点不同的，便是原本只以绳子扎起的马尾，现在改用黄色的缎带装饰。
「你……改绑缎带了？」
「哇呜…………！」
莱娜突然用手按住胸口，并紧咬著下唇。
「莱娜！？」
「呃、唔、不、那个……」
她将视线从我身上转开，动作忸怩了起来。
「你能发现我换了缎带，让我感到很开心……心脏不禁……噗通噗通地狂跳…………呜、唔唔……」
莱娜娇滴滴地深吸一口气，但仍然不敢正眼看我，她白皙的脸颊渐渐泛红，继续说道：
「尽管我也明白，那位倾慕你的女性尚未获得自由，所以我不该做出这种像是偷跑的举动……但若只是这样一点点的改变……或许、无妨……我才…………」
她将手指交握在胸前，一副很难为情的样子。
受不了、实在是、太可爱了！！
我轻轻地拍了拍莱娜的头。
「没关系，你这样很可爱。况且只是绑条缎带而已，不至于会不公平啦。你就留著那条缎带吧，它很适合你，很可爱喔。」
「是……是吗？耶嘿嘿、嘿、嘿……♡我……我好开心。能听到你这么说……我真的、好开心呀……」
「话说你今天来找我，是有什么事？」
「我今天过来、是……」
莱娜不经意地朝上望了一下，随后立即瞪大双眼，露出被惊呆的表情。
她的视线直盯著我背后的光景，也就是我那不管墙壁还是天花板都开了大洞的房屋。
一秒、两秒。三秒、四秒。
我们就这样面对面站著，什么也没做。在经过我认为长到有些夸张的时间后，莱娜终于开口——
「你到底犯下什么滔天大罪，被惩罚住在这种狗屋里！？」
然后说出残酷的评论。
「说狗屋也太过分了吧！！这可是我的家啊！？」
尽管我自己也常说这个家是破烂房屋，但从别人口中听到还是觉得很受伤。
「说、说得也是。说是狗屋确实不太妥当……」
莱娜点了一下头，或许是打算收回刚才的发言——
「毕竟狗屋虽然不见得能遮风，但至少能避雨。」
「反而做出比狗屋更不如的评价！？」
「我我、我说的是事实啊！！」
「我这个家也能遮风避雨啊！？只要进去那个房间！！」
我伸手指了指但丁，我搭在屋内的纸箱帐篷。
「还要另外搭帐篷当房间，就不算是能遮风避雨的家啊！！」
「经你这么一提，好像也有道理……」
「不要被人点出来才发现啦！！」
莱娜用力握紧拳头，摆出o(> <)o的样子吐槽我。
「真是的…………」
可能是吐槽得太过激烈，眼前的莱娜有些气喘吁吁。
但她马上轻咳了一声，重整态势。
现在的她已回到统率镇上公会的莱娜缇亚丝•谬连•谬连公会长身分，而非那位向我告白的可爱女孩了。
「我今天不是来见我所爱的天草，而是有事情要找曾将我击败的强者商量。」
我猜想得没错。
既然公会需要我，那也就表示——
「出现了强大的怪物，需要召集冒险家或佣兵们合力讨伐……差不多就是这种状况吧？」
我一脸严肃地说道。
只不过莱娜听完后不知为何顿了一下，并且表现出动摇的模样。她的举动太过明显，我觉得自己甚至可以听到怦然心动的效果音。
「哇唔、哇、啊……」
她嘴巴一开一合地，挤不出个完整的句子，并且动作僵硬地朝我——
「嗯……」
抱了上来。
莱娜将头埋在我的胸前，紧紧环抱住我，并用她小巧可爱的头部磨蹭我的胸膛。
她眯起眼睛，露出陶醉的表情，尾巴不停地左右摇摆。
「啊啊……是天草。是我最喜欢的天草。这一个礼拜以来，我是多么想见你，想你想到茶不思、饭不想……不过为了遵守约定，我只好忍著不来找你，只能在梦中对你撒娇……现在我终于见到你了…………」
和我分离这期间似乎真的让莱娜很难受，她说著便掉下泪来，还抽抽搭搭地吸起鼻子。
她真的很可爱。我想立刻全力抱紧她。
不过我决定发挥自己的理性，硬是将莱娜的身体推开。
「你今天不是来找我谈正经事的吗！？」
她听我这么一说，霎时回过神来，整张脸逐渐涨红，但她仍试图摆出严肃的表情。
「没没没、没有错！就如我刚才说的，我今天仅是以吉姆雷思公会长的身分，来见曾将我击败的强者而已，并非别有居心！！」
但莱娜语毕，气势又马上转弱。她发出呜咽声，耳朵沮丧地垂下，看似心虚地在胸前玩弄自己的手指。
「只……只不过你认真的表情太有魅力，超越我的想像，让我再也按捺不住或者该说是因为我压抑太久，才会一口气爆发……总之就是想跟你撒娇……又或许是听到你称赞我很可爱，感到太过高兴，让我重新认知到自己没有你活不下去…………」
最后，莱娜抱住自己的头，发出「哇唔……」的呻吟声。
我看了不禁感到同情，便帮她把话题转移回去。
「总之，你找我到底有什么事？」
莱娜轻咳了一声。
「是……是和之前你提供给我的情报有关，也、也也就是防卫蚁的事。」
莱娜虽然尚未从动摇中恢复，却仍努力地为我说明。她取出一张地图，上面记载著温列特山山麓的那座森林。
「这张地图上圈起来的部分，就是调查队发现蚂蚁的地方，画有×记号的则是蚂蚁的巢穴。而圆圈中的数字，代表在该处遇见的蚂蚁数量。」
「光是巢穴就多达七处吗……」
「另外，防卫蚁的地盘意识非常强烈，因此不太可能发生不同聚落共存的现象，尤其是如此密集地出现在同一地区内。可见这些巢穴应属于同一个聚落，并且由此规模看来，可推论聚落内存在著女王蚁。」
「我大致上明白了。」
「还有，经过调查发现，这些防卫蚁会毫无预警地袭击城镇。某天在镇中心突然冒出一个防卫蚁的巢穴，然后过不久整座城镇便被摧毁了……听说曾经有过这样的例子。」
听完莱娜的话，我的脑海内不禁浮现防卫蚁闯入这个镇上的想像画面。
和平的小镇，热闹的市场。美好的日常
光景，却被冷不防出现的防卫蚁给破坏了。镇民们陷入恐慌，并一个接著一个地遇害。
最后，整座小镇化为废墟，只剩满地血肉模糊的尸骨。
想到此处，我感到自己的心凉了半截，掌心渗出冷汗。
我绝对要阻止这种事发生才行——
「你们对防卫蚁的生态瞭解多少？」
「防卫蚁最广为人知的特徵，便是十分好战，以及只要击溃女王蚁，整个组织就会瓦解。但反过来说就是，除此之外全部成谜。毕竟要是轻率地接近它们，很有可能就会被抓去吃掉，更别提观察生态了。」
「原来如此……」
「所以我希望你能跟我一起去讨伐防卫蚁……当然前提是你愿意。顺道一提，以过去的资料评估，要击败女王蚁最少也需要动员数百名以上的战力。虽说名义上是『讨伐』，但实际上，把它想做是战争可能比较贴切。」
这让我联想到，当我还在日本时，曾在书上读过蚂蚁的生态。
尽管不同种蚂蚁间的状况多少有些差异，不过据书中所述，单是一般的蚂蚁巢里面就至少有数万只蚂蚁。
再者，世界上最大的蚂蚁巢，规模甚至长达一百公里，住在里面的蚂蚁估计有数十亿只，听起来简直比幻想故事中的情节更不可思议。
虽然由于防卫蚁的体型和人类相近，数量应该还不至于增殖到那么多，但不管怎么说，蚂蚁的生态确实教人佩服。
「好啊，我就参加这次的作战吧。」
莱娜仰头凝视著我。
她脸上充满了不安，这是『女孩莱娜』的表情，而不是『公会长莱娜』。
「你确定吗……？」
「你不是想要我参加吗，怎么还问这种问题？」
「确……确实是我主动来邀请你的没错，不过这只是因为你之前说过，要我记住在这镇上有著实力胜过我的人，所以……我做为公会长，便依约来找你，不过我内心身为女性的那部分…………」
莱娜讲到此处，将头低了下去。
「其实并不希望你参与这次作战。」
我伸出手扶住莱娜的脸颊，把她的脸转向我。
「那么莱娜你又如何，有打算加入讨伐队吗？」
「当然……我会亲自下场战斗。」
「既然这样，我们就扯平了。」
我直视著莱娜的眼睛，继续解释道：
「我并不是那种，看到倾慕自己的女孩子上战场，还觉得无所谓的男人。」
「天草……」
莱娜用陶醉的神情看著我，那模样就像是在等著我亲吻她。加上她看起来已进入天国状态，身后那条尾巴摇个不停。
见她这样，我的心也不禁猛烈地跳了一下。
（插图012）
莱娜这种突然露出可爱表情的举动，真的让我感到招架不住。
不过，我仍试著在脑内回想起夏露露，抵挡下想亲吻莱娜的冲动。
毕竟我会特地去公会推销自己，也是为了夏露露。
当这种大型作战出现时，身为囚犯兵的夏露露很有可能会被送上战场。
尽管我并不知道以自己的力量能让战况有多少改变，但若是什么都不做，事后才得知夏露露战死，我大概会后悔一辈子。
而且，即使没有夏露露的事要担忧，我还是很庆幸有机会参加这次作战。
我虽然不是什么正义的伙伴，但我的良心也无法放任会袭击城镇的怪物不管。