我在许多事情之中花了两天时间看完资料，准备从今天起巡视我最初就设为视察目标的领地内各处。领地都城当然不用说，连领地边境的村子都会前往。
可惜无法看遍整个领地，所以这次预定要巡视税收最少的南边，以及税收最多的东边。
我与塔妮亚、蕾米等女性一行人搭乘马车，莱尔与迪达以护卫身分骑马同行。
其他还有马车侍者一人……这六个人就是这趟旅行的全部成员。
我透过窗户看着不断变换的风景。
从宅邸出发过了好几个小时……由于是悠闲的旅程，所以还没离开领地都城。
这是历史悠久的美丽街景。
人潮汹涌，看似有些忙碌……那是我对这里的印象。
「真热闹。」
「那是当然的呀～这座城市的发展蓬勃，甚至被称为第二王都呢！」
「是呢……」
我突然注意到某个区域。
虽然看不清楚，但整体有点肮脏，即使远眺也感觉得到似乎只有那里人潮比较少。
「欸，蕾米，那是什么地方？」
蕾米看见我指的方向后，露出有点尴尬的表情。
「喔，那里是……」
「蕾米，拜托你，不要隐瞒，全部告诉我。」
这句有如给予最后追击的话，让蕾米死心并叹了口气。
「那里是最近出现的贫民区。」
「贫民区？为什么那种地方会变多？」
「理由有很多～有从其他领地流浪来的人、欠了债的人、怀着梦想来到领地都城却为生活所困的人，以及父母或从父母的上一代就代代都是贫民区居民的人。但最多的应该是缴不起税的人。尤其是农村地区家中次子、三子之类的人似乎经常会流浪来到这里～」
蕾米的话让我心中充满厌恶的感觉。
不晓得那是出于对他们的同情，还是对这个悲惨现状的愤怒。
「税金吗……我们的税制有多久没更改了？」
「这个嘛……最后一次修改的时间，是公爵家距今五代之前主人的时候了。」
「这么久没改吗……」
她若无其事的语气让我不禁叹息。
「但是～这里的贫民区还算好了。这个地方与其他领地不同，虽然薪水不高，但只要去找就有工作，也不会被欺负～」
「是吗……不过，这里……」
我讲到一半，又将话吞了回去。
「艾莉丝小姐，怎么了吗？」
「没事。我之后可能会再问你很多问题，到时候拜托你了。」
「好的～」
我结束与蕾米的对话，再度透过窗户看着马车外的景色。
不知何时已经来到看不见刚才贫民区的地方。
『不过，这里……』
我在心里反覆想着先前讲到一半的话，还有那句话的后续也是。
『不过，这里……有着跟当时的你们一样的孩子。』
我至今依旧记得很清楚。
我还记得与他们每个人的相遇。
身上肮脏，眼神憔悴，身体瘦弱。
……别说现在的我了，就连前世的我也没见过那种模样的小孩，所以第一次看见的时候，其实受到很大的冲击。
当时的我，只能将眼前的孩子带离那种环境……但是，对啊。
现在我或许甚至能用不同的方法救出他们。
因为我获得了相当的力量。
在我思考这些事的时候，不知何时已经穿越城门出了领地都城。
被城墙围绕的领地都城之外，虽然可以看到类似民宅的零星房屋，但后方就是整片大自然。
这幅美丽的画面让心灵舒缓下来。
外面的道路与领地都城的路不同，没有铺设得很平整，路面凹凸不平，所以马车不时剧烈晃动。
当我茫然地望着这片没有变化的景色打发时间，没多久就看见下一座城镇了。
在这里住一晚之后，就要从这个地方花一个多星期一路南下，首先目标是前往南边的村庄。
◎ ◎ ◎
「……真热。」
我忍不住低喃，这句话让坐在我前面的蕾米点头。毕竟真的很热。
虽然塔妮亚准备了比较凉爽的礼服让我尽量不觉得热，但很热就是很热。
「这也没办法呢～这块领地是南北向延伸，越往南边就越热～」
蕾米的话让我理解，同时我偷偷看着坐在旁边的塔妮亚。
在这股闷热之中，她一个人维持着清爽的表情。
「……大小姐，再一下就可以休息了，请您多加忍耐。」
塔妮亚发现我盯着她看，于是担心地这么说。
「谢谢。」
我苦笑着回应后，再度将视线移回风景。
往南的旅程持续着，外面的景色大致上都改变了。
虽然依旧维持着丰富的自然，但茂盛的树林与树木间生长的花朵很明显地与之前所见不同。
继续乘坐马车过了一会儿后，我们暂时停下马车休息。
大家各自在小河附近休息。
「话说回来，莱尔与迪达都不热吗？」
两人为了护卫，穿戴着看起来很重的铠甲。
尽管很重，但他们穿戴的铠甲已经是比正式铠甲稍轻的装备，这点让我很惊讶。
「不会，因为我们有锻炼身体。」
莱尔如此回覆。他的额头微微渗出汗水，但依旧用清爽的笑容回答。
「就算有锻炼，但热就是热啊。如果公主殿下允许的话，我真想快点泡到水里呢。」
迪达在旁边呵呵笑着。
「就算大小姐允许，我也不准。」
塔妮亚明快地打断迪达的话。
「塔妮亚，哪有这样的啦。」
塔妮亚与迪达的对话让我忍不住笑出来。
休息完毕后，我们再度乘马车前往村庄。
没过多久就抵达了最南边的村庄。
简陋的木栅栏将村庄围绕起来。
最南边村庄的房子完全比不上领地都城的房屋，木造建筑破旧不堪。
进入村庄后，村里整体的人潮很少，而且路上的行人们全都很瘦弱。
这里与领地都城的贫民区比起来，究竟哪边比较好……这里的状况甚至让我不禁这样想。
「这里天气太热，农作物的收获状况很糟～所以不管怎样，税金都会变成沉重的负担吧。」
蕾米发现我忍不住皱眉看着眼前的光景，于是婉转地补充说明。
「所以这里的税收才会不好。」
这片惨状让我瞬间失去言语。
不过，这也只有一瞬间，我立刻转换思考。
「也就是说，必须创造出农作物以外的能赚钱的事物。」
除了农作物以外的赚钱方法。
不过，说起来简单，做起来困难……我完全不晓得怎样才能办到。
即使有前世的记忆，也并非拥有超乎常人的力量。
「大小姐……」
蕾米担忧地看着我并开口。
「不要紧……好了，首先与村长见面吧。」
我请马车侍者在村庄入口等待，五个人走在村庄里。
我们无法立刻分辨出村长的房子。
……这也是因为那栋房屋与其他的房子几乎一样。
尽管很失礼，但抵达的时候我不禁在心里想着：「咦，就是这里？」
唔……只有比其他房子稍微大了一点。
「欢迎各位来到这种偏僻的地方。」
抵达并打完招呼后，我们立刻受到欢迎被带进房间。
话虽如此，这里并没有接待室，所以只是类似一般起居室的地方。
村长的装扮与其他村民们没有不同，若说到特征的话，大概就是腰杆虽然因为高龄而挺不起来，但依旧不以为苦地到处走动。
我坐到被安排的椅子上。
除了在屋外戒备安全的迪达，其他人都站在我身后待命。
「……那么，大小姐您为什么会来这种地方……？」
村长切入话题询问。
之所以有这种反应，是因为公爵千金来到这里吗……还是说，领地治理相关人士至今都不曾过来，所以才有这种反应？
如果是前者，那还算好。
……若是后者，就表示治理者长期将这片土地弃之不顾。
我们家族以领主身分治理这块土地，所以那将成为我们家族的过错。
「我目前以视察领地内各地区的形式前往各处，所以也来到这个地方。」
「这样吗……哎呀，但没想到中枢的人会来到这里……不晓得已经隔了多少年啊。」
「……那么，村长，村里没有年轻人……尤其没有男性，这是为什么……？」
是后者啊……我克制着想叹气的心情发问。
「喔，那个吗……那是因为年轻男性都离开去村外赚钱了。尤其身为家中次男、三男的人很多都这么做。由于学识不高，所以大多都主动加入军队成为国军。」
「是吗……」
「毕竟耕地也很少，所以无可奈何……」
村长说完之后悲伤地笑了笑。
「……野兽会从森林那边进入村里吗？」
「偶尔会……但是大型的野兽很少进到这里，所以村民们会想办法应付。」
「是吗……」
国军虽然也肩负着维持治安的职责……但因为活动范围是整个国家，所以大概无法顾及这种小村子。
再说，以重要度的比重而言，国境守备方面不管怎样都更加重要。
「谢谢您告诉我这么多。我现在去村里与村外看看。」
「啊，我来带路……」
「不用了，村长您请和往常一样就好。」
我就这样离开村长的家。
依照村长所说，这里不足的事物实在太多了。
没有金钱、人力，也没有医院与学校。
看了村里的状况后，我的想法变得更加强烈。
我还来到村外探索。
一如蕾米所说，村子外围田地里的农作物生长状况不佳，与丰收一词相去甚远。
村民们露出仿佛对此死心的精疲力尽表情看着农作物。
之后，我离开村子来到附近的森林。
因为我听蕾米提到有种水果只在这一带采收得到。
迪达走在前面，我与塔妮亚走在一起，走在后面的是蕾米与莱尔。
茂盛生长的树木绿意盎然，长在树上的是亚热带水果。
虽然我想过可以卖水果，但蕾米表示那些人们不熟悉的水果不受欢迎，卖得很差。
「话说回来，有很多少见的东西耶……」
迪达一个个摘下那些水果，觉得稀奇般地观察着。
「喔！蕾米，这是什么？」
迪达将一个表面粗糙的黄色块状物递向蕾米。
大小差不多比迪达的手再大一些。我总觉得在哪里看过……
「这个啊～叫做可可……」
这句话立刻让我停下脚步。
然后，我看着他手里的东西。
「迪达！你做得很棒！」
我打断蕾米的话，忍不住拉起迪达的手。
由于抓得太突然，所以我撞到迪达身上，但他轻松承接了冲击。
只不过手里的可可被撞飞了。
「唔哇！公、公主殿下……？」
「做得太好了！就是那个，只要有那个……啊，顺带一提，蕾米……」
我向蕾米说了某样物品的名称，确认她是否知道。
蕾米瞪大眼睛，然后歉疚地回答：「我不知道。」
「没关系！我已经看到接下来该做的事情了。首先，将这里的可可买走吧。」
然后，我们就从毕恭毕敬的村民们手中购买可可。
我们在能载运的范围内尽量收购可可，然后离开村庄。
「大小姐，这样好吗……？」
「嗯？你是指什么？」
「呃，就是可可豆……那个在不受欢迎的南方物产当中是最不受欢迎的喔～！」
「没关系，我需要的不是其他东西，就是那个。」
我果断地说完后，她做出「这样啊……」的回应，但表情似乎依旧无法接受。
往后想说服大家可能很困难……果然还是等制作出成品再讨论比较好吧？我见了她的反应后，在心里这么想。
◎ ◎ ◎
离开南边的村庄后，我们开始朝东边前进。
东边是面海的城镇，主要依赖港口交易获得收入来缴纳税金。
路途上老样子路面崎岖，所以摇晃得很剧烈，因此也让人更为疲倦。
只不过，唯一的救赎就是这里治安良好，盗贼鲜少。
一天的时间实在无法抵达目的地，所以我们沿路上停留住宿并进行旅程。
随着东边城镇接近，街上也开始充满活力。
炎热逐渐舒缓，取而代之的是周围飘荡的空气中感受到一股带着咸味的湿气。
这个时候，我们才总算抵达领地最东边的城镇。
「唔哇……其实，我第一次看到海～！」
坐在眼前的蕾米眼睛发亮地看着海。
我在前世明明看过很多次，内心依旧很兴奋。
然后，这里不愧有港口，街上人潮与物品的往来都很汹涌，既喧腾又热闹。
「那边那位小姐！很危险喔！请让开！」
我伫立在路边东张西望，结果被男性斥喝了。
我将视线转向那边，结果大量的货物逼近眼前。
「大小姐，危险！」
事发突然让我当下慌得无法移动脚步，结果莱尔拉了我一把。
他强力地拉了我，我面前的景色完全改变。
我似乎被他抱住，眼前是莱尔的胸口。
看来他果然有相当程度的锻炼，体格非常结实。
我的鼻子顶到他胸口，觉得有点痛。
「莱尔，谢谢你。」
我抬起头，向他道谢并离开他身边。
要是一直维持这种姿势应该不太好。
「不，幸好您平安。大小姐，请不要单独行动，待在塔妮亚或其他人身边。」
「嗯，我会这么做的。毕竟我实在不想一直遇到这种事。」
与在南边村庄时一样，我向管理这一带城镇的管理者询问状况。
不愧是繁华的城镇，不像先前的村庄那样看不出哪一栋是城镇管理者的家。
领地管理相关之人来视察的状况似乎不算稀奇，对方应对也很得体。
不过，面对领主的女儿—也就是公爵之女前来，对方似乎掩不住惊讶。
接着，我们五人就在街上四处巡视。
「热闹的程度果然很惊人……」
这里似乎是干道，不仅人潮汹涌，买卖也很热络。
摊贩紧密地排列着，众多货物往来搬运，人们也在之中穿梭。
「就是说啊。这一带因为交易与制盐，所以有稳定的收入。」
我们以视察为理由，探询了各种摊贩的状况。
原来如此，确实不愧有港口，商品之中有很稀奇的物品。
比方说，有许多明显是由其他国家制造的各式小东西。
比方说，只有海边才会有的海鲜类。
当中也有几样连我自己都想要的物品。
只要在商品流通方面下工夫，应该就能扩张贩卖对象吧……我在脑子一隅思考这些事，同时单纯地享受着视察。
不过，就在我心想已经大致看过这条干道的时候……
我突然看到一条并非干道的路……仔细一看，我发觉那条向旁边弯的岔路到处都已经荒废。
那里是昏暗的巷子，以及感觉有点寂寥的建筑物。
路上散落着垃圾。
明明有人潮那么汹涌的街道，另一方面却也悄悄存在着这种萧条的街道。
正因为干道非常热闹，所以从远方看来，那条巷子甚至让人觉得位于完全不同的城镇。
我正想往那里走的时候被拦了下来。
迪达抓住我的手阻止我。
「……公主殿下，不可以往那里走。」
虽然他的口吻与平常一样，但音色莫名地很认真。
「但正因为是那种地方，我才想要视察呀。」
「我们护卫的工作不只是在公主殿下遇险时救您，事前注意以免让您遇到那种状况也是我们的职责喔。」
他的言外之意是不是那真的很危险？
……不过……
「这里有你与莱尔，而且塔妮亚也在喔，就算这样也不行吗？」
「对，不行。这个地方不太妙。如果一个不小心引起大事，老实说就算有这些人数也照样让人不放心。」
迪达的话让我吓了一跳，不禁瞪大双眼。
即使在宅邸的私人兵力里，莱尔与迪达也拥有实力不是第一就是第二的程度耶。
实力甚至强到连王国兵力精锐中的精锐，也就是近卫兵都来挖角。
然而，他竟然说就算有这些人数也会不安……
我无法理解的想法大概传达了过去……迪达继续对我说明：
「这种地方适用的常识，与台面上的世界不同。然后，这种地方对于破坏其常识的人总是毫不留情。如果面对各别单独的对象倒还好，要是他们集结起来行动，我们这种人数就无法应付了。若以半吊子的觉悟出手，就不只是遇到危险这么简单。说起来，凭公主殿下这样，就算想入侵那个领域大概也不会被放在眼里啦。」
他都已经说到这个地步，我也只好退让。
像我这样不会被放在眼里……那指的一定不是力量之类的事物。
我还没有建立任何实绩，更重要的是完全不知道对方的来历。
我只有头衔，所以不会被放在眼里……他一定是想这样讲吧。
「知道了……我『现在』会放弃。」
我的话让其他成员露出松了一口气的表情。
「……看到这里暂时先告一段落，找个地方吃午餐吧。」
接着，我放弃并为了转换心情而提议吃午餐。
就在这时，原本飘荡的阴沉气氛突然转变。
「啊！这样的话，我有个很想去的地方。」
变化最大的是迪达……他以平常的开朗音调提议，于是我们进入那间店。
竟然要让大小姐进这种一般的店家……莱尔与塔妮亚都表示反对，但我当然压下了他们的反对意见。
毕竟特地来到乡村地区，当然想吃吃当地的特产呀。
而端到我面前的食物，是很有港口城镇风格的海鲜。而且是生的。
「哎呀……似乎很好吃……」
我不禁看得出神。
前世的我在心里呼喊着怀念。
在这里别说生食了，餐桌上几乎没有端出海鲜类……对于前世在日本这个环海国家里长大的我来说，没有比这个更棒的食物了。
「是生的吗……」
「大小姐，还是别吃了。」
莱尔与塔妮亚对于生食表现出避讳的态度。
但是迪达在旁边吃得很高兴。
「唔唔……我在书上看过……这一带有生吃海鲜类的习惯。沾酱好像是由豆子制成的……大概就是这个褐色酱汁吧。」
蕾米用胆战心惊的态度将食物拿到嘴边又再拿开。
「很好吃喔。」
我毫不顾忌地吃了下去。
……嗯，好吃。果然是因为很新鲜吧。
「喔！公主殿下很懂美食喔。」
我知道迪达因为工作而绝对没有喝酒……但总觉得他的口气就像喝过头的大叔，于是忍不住笑出来。
「你们不需要勉强，不过……何不试试看？很好吃喔。」
大家做好觉悟吃了下去。
莱尔与塔妮亚大概慢慢习惯了生食，所以吃得津津有味，但是……
蕾米似乎依旧在意那股生鲜气味，所以中途就放弃了。
「不光是看书，实际体验的话，果然会有新发现呢……」
尽管她讲了很棒的话，但可惜的是生鱼好像让她受到不少打击，所以她泫然欲泣地讲这句话，让人觉得各方面都很遗憾。
◎ ◎ ◎
……就这样结束用餐后，我们再度回到港口。
这次我从能将港口尽收眼底的山丘上，眺望着延伸在眼前的景色。
「总有一天……」
我看着港口喃喃低语。
「总有一天，我要扩张这座港……让贸易量增加，然后让全世界与这座港口连结在一起……这是一件很棒的事，对吗？」
大家对我的询问露出微笑。
「很不错喔，公主殿下……这样的话，要让我也喝喝异国的酒喔。」
「喂，迪达！你又对大小姐讲这种话……大小姐，我觉得那非常棒。」
「没问题喔，迪达，你就好好期待吧。还有，莱尔，如果实现的话，你想做什么？」
「我没有什么特别的愿望……真要说的话，这个嘛，我想看看异国的武器与护具。」
「真有莱尔的风格。那么，蕾米呢？」
「我当然想看看异国的书～」
这个答案也很有蕾米的风格。这个答案让我不禁笑出来。
「那么，塔妮亚呢？」
「这个嘛……如果有稀奇的茶叶，我希望务必让大小姐品尝看看。」
「我也想让塔妮亚品尝喔。」
我见到大家的反应后，再度转身背对大家看着港口。
我将这片景色烙印在眼里。
「进行视察果然是正确的，因为我见识了许多至今不知道也没看过的事物……然后，还学到许多事情。」
塞巴斯制作的文件井然有序，对于不太清楚领地事务的我来说，是很好的课本。
我借此学到很多事物，但这样实际看过之后，更学到了不同的知识。
还有，我觉得多亏有这趟旅行，我心中也做好了肩负起代理领主职位的觉悟。
「……欸，各位，我再询问你们一次。你们愿意跟随我吗？我指的当然不是这次这种旅行。我希望你们将自己的一切托付给我。」
「我的一切早就已经托付给大小姐了。」
第一个回应我愿望的人是塔妮亚。
「这是当然的，大小姐。」
「公主殿下，我会跟随您的。毕竟待在公主殿下身边似乎很快乐。」
莱尔与迪达也露出笑容赞同。
「我也是～如果跟随大小姐前进，一定会很有趣～」
然后，蕾米也在最后笑着这样说。
「……各位，谢谢。」
……当天晚上。
我们在干道边找了旅店，让身体好好休息。
旅店每次都是塔妮亚安排的，她从来没有挑错地方。
那些事暂且不提，我的身体明明就很疲倦，但脑子不知为何却格外清晰，丝毫没有困意。
明天也是预定早上就动身，所以得早点睡觉才行……尽管我这么想，却完全睡不着。
唉……我叹口气，从床上起身。
要不要请塔妮亚拿点饮料过来呢……不过，这么晚还叫醒她也太可怜了。
但我也不想再度躺下……话虽如此，我也想不出要做什么，于是站起来走出房间。
虽然在旅店里，但身边没带人就随意走动也实在不妥……尽管我这么想，但做了坏事的想法反而让我心跳加速。
总觉得回到了小时候。
「……公主殿下，这种时间不可以离开房间啦。」
当我在走廊的长椅坐下，从大窗户眺望夜空时，有人从背后对我说话。
「……迪达……」
「就算在旅店里，也不比在宅邸里的时候喔。真希望公主殿下能多抱持点危机感呢。」
「抱歉，因为我睡不着……」
「蕾米也讲了一样的话耶。她说她第一次看见海，兴奋得睡不着。」
「我不是因为那个理由就是了…………话说回来，我吓了一跳。你一直跟在我后面吗？」
在我来到这里的期间，完全没有感受到他的气息。
我本来认为我是一个人走在安静又昏暗的走廊上。
「那当然啊。在旅店里的时候，公主殿下的护卫工作也是由我与莱尔轮流负责，现在刚好是我当班。要是被知道我让公主殿下一个人走动，莱尔与塔妮亚应该会杀了我。不过……就算我不在，塔妮亚也会发现，公主殿下不管怎样都不会是一个人。」
「是吗……让我再次向你道歉。给你添麻烦了。」
「没什么啦。能在睡觉前见到公主殿下，我反而有种『赚到了？』的感觉。」
迪达说完后，呵呵地笑出来。
「欸，迪达。」
「嗯？」
「今天不是有条大家阻止我进去的巷道吗？」
我如此开口后，迪达的视线尴尬地游移着。
「喔——……那个啊。」
「迪达你似乎很了解……大家为什么要阻止我呢？」
迪达凝视着我。
他的态度不像平时那样轻浮。
眼睛里仿佛空无一物……是一种让看的人有点害怕的气氛。
「我的意思并不是说你与那种人们有关联……我不是在怀疑那个。我只是觉得你似乎很了解，然后，我什么都不懂，所以我想问问你。」
虽然我接着讲了这些，迪达却没有特别回应什么。
该怎么办……直到刚才，周围的寂静都让人觉得很舒适，现在却让人觉得很沉重，应该说很难受。
「……包含我在内的所有人，在被公主殿下捡回来之前，不是都待在贫民区吗？」
就在我这么想的时候，迪达开口了。
「对，是这样没错……」
「在那个地方，无论发生什么事都不会有人来帮忙，自己必须保护自己，因为那里就算对小孩也毫不留情。」
「是……是这样的吗？」
「所以，我们对那种危险的感受能力变得比平常人强一倍。毕竟只要能察觉危险就可以保护自己了，不是吗？」
虽然他已经恢复平常的语气，声色却很认真。
「可是啊，我是笨蛋，就算知道有危险，但因为我是笨蛋，所以……我曾经接近那些事物，做过类似跑腿的事情。啊，老爷与塞巴斯都知道，所以您不用担心被知道会怎样。」
迪达似乎从我的表情察觉些什么，于是在最后做了补充说明。
……父亲大人与塞巴斯都知道吗？
虽然是我将他们捡回来的，但还真亏父亲他们没有反对就接受了。
「所以，公主殿下您才会觉得我似乎很了解吧？」
「……我要问一个很笨的问题……迪达你为什么要做那种事呢？」
「为了钱。这种事情很常有啊……只不过我立刻就后悔了。无力的小孩只是个能简单舍弃的方便棋子。跟我境遇相同的家伙有好几个消失了喔。不过，当我发现的时候已经太晚了。半途脱逃这种事，根本就等于是去送命。」
迪达呵呵地笑出来……接着，露出寂
寞的笑容。
「……所以你才称呼我为公主殿下吗？」
「……咦？」
我一直感到疑惑。
为什么他会称呼我为公主殿下。
即使是开玩笑的，但他却毫不厌烦地一直这样叫我。
虽然是我表示想怎样称呼我都可以，而我也不曾希望迪达对我恭恭敬敬，但是……
他想说我至今都在优渥的环境下成长吗？他想揶揄我是个什么都不看、不听，然后什么都不懂的人吗？
「……没事。抱歉我问了奇怪的问题。」
「我之所以称呼您公主殿下……是因为公主殿下您就是公主殿下啊。」
他低喃后，露出微笑。
「……咦？」
「啊，很在意吗？您很在意吗？」
他露出一脸高兴的笑容，窥视般歪着头把脸靠过来。
……我只觉得被他捉弄了。
「……你离大小姐太近了。」
斩断现场气氛的人，是塔妮亚。
迪达抱着头蹲下。
他被塔妮亚打了头，发出响亮的声音……
「真是的……我本来以为你是去带大小姐回来，结果迟迟不见人影我才过来看看，结果……大小姐，现在夜深了，明天早上也很早就要动身，差不多得睡了。」
「是啊……我稍微有点困了。塔妮亚，抱歉让你过来接我。」
「不要紧的。有任何事都请您吩咐。要不要我拿热过的牛奶来，好让您睡得舒服点？」
「拜托你了……迪达，也谢谢你。」
然后，我的小小冒险……不，应该是在旅店里的散步结束了。
我喝下塔妮亚端来的热牛奶之后感到一阵困意，于是进入深深的梦乡。
◎ ◎ ◎
「你也要喝吗？」
塔妮亚将杯子轻轻递给门前的男子……迪达。
「喔，不愧是塔妮亚，你也为我倒了热牛奶吗——」
迪达高兴地接过杯子喝下去。
「……哪有可能。你还要负责大小姐的护卫，为什么会觉得我会拿帮助睡眠的热牛奶给你啊。这是普通的热水啦，是热水。」
「嗯……我也是这样想啦。」
迪达说着并苦笑。
「……竟然把那么阴沉的部分表现出来，一点都不像你喔。」
「是吗—？」
迪达边笑边喝下热水。
塔妮亚默默地盯着他看。
「……公主殿下啊，问我为什么称呼她为公主殿下。」
「喔，这样吗？」
塔妮亚的回应就像要果断斩除迪达的话。
「塔妮亚，你真冷淡耶。再说，是塔妮亚你问我的吧。」
「对，只不过，你的回答现在已经无关紧要……况且，反正你也没有那么烦恼吧。」
「是啦……公主殿下想得没错，那个称呼确实也带着揶揄她是不知世事的天真女孩的意义，但并不是只有那个意思啊……」
「是呀。我记得你第一次看到她的时候觉得『简直就像是个从故事里走出来的善良、温柔的可爱公主』所以才这样称呼她。」
塔妮亚与迪达……对他们来说，公爵千金就是个不同世界的人。
原本应该一辈子都没有交集的机会。
后来因为某些因缘而被她捡回来……并且共同生活。
原来有这种世界，原来有这种人啊。他们对此感到惊讶。
就连有着寂寞扭曲心灵的迪达也不例外。
他觉得惊讶……同时也嫉妒。
为什么会有这么大的差异？
为什么要让我见到这种世界？
迪达刚被带到公爵家的时候，心里想的是这些。
他甚至憎恨享受着全世界的幸福，不懂得污秽为何物的艾莉丝。
……然而，他也单纯地觉得羡慕。
艾莉丝简直就像是个从故事里走出来的存在。
迪达本来只是一颗棋子，存在价值连一点小钱都比不上，艾莉丝这个人却关心他，还对他笑，说他很重要、说自己需要他。
他觉得待在那里很舒服，随着时间的过去，他发现自己的归属之处就是那里……他已经被灌输了想法，认为自己的主人就是她。
「说出来不就好了……就说『因为我觉得您就像故事里的公主，是个可爱又温柔善良的人』。况且你又没有其他意思。还是说，你觉得事到如今把那种跟单纯小孩感想没两样的话讲出来很丢人？」
「要讲出来也是可以啦……不过，塔妮亚、莱尔、蕾米与大家不是都已经很直接地表出真心，一直说好喜欢好喜欢公主殿下了吗？」
正如迪达所说，被她捡回来留在家里的孩子们都对艾莉丝毫无二心地宣誓忠诚。
而迪达在那之中态度轻浮地掩饰了真心。
他真的有发誓对她忠心吗……正因为是他，所以最看不出来。
「你没有其他形容的方法了吗……」
「可是我没说错吧？」
「嗯，是呀。」
「我之所以称呼公主殿下为公主殿下的理由，听了之后就知道其实没什么大不了，但公主殿下好像思考了很多喔。我指的是她思考了『理由』。要是她会从那里开始烦恼自己不成熟的部分，那就更棒了。」
讲完之后，迪达爽朗地笑出来。
从他开始与自己谈话后，竟然在这里露出最灿烂的笑容，他的个性果然很差劲。塔妮亚在内心叹气。
「大家……都很直接地表示最喜欢公主殿下，为了实现公主殿下说的话而行动。但正因为如此，我觉得有一个这样的家伙也不错。一个看不见内心，不晓得在想什么的家伙……可以使公主殿下主动让自己停下来并思考的家伙。」
「性格还真是难伺候啊。」
「是性格别扭啦。」
「还不是一样。」
「关于我为什么称呼公主殿下为公主殿下……那个嘛，嗯。等我被炒鱿鱼的时候再说出来吧。」
「……哎呀，这样的话，大小姐如果没有长命百岁就无法知道迪达你的真心话了。」
「咦咦！是这样吗——」
「你明明不可能主动辞职，还真敢说呢。大小姐免除你职务的可能性也很低。」
「或许喔——」
迪达哈哈哈地笑出来。
塔妮亚再度朝这样的他举起拳头。
「安静一点，要是又把大小姐吵醒该怎么办？」
「好痛——……塔妮亚，你揍得太用力了啦。」
「没那回事……那我要回去了。」
「好啦好啦——……在那之前，塔妮亚……」
「什么事？」
「我以前有跟你讲过『因为感觉像公主殿下』这个理由吗？」
「很久以前，我在你喝醉的时候问出来的……在我听到理由之前，我认为你是在侮辱大小姐，所以不只考虑过一两次要把你赶走……」
「真可怕……」
「蒙混对方也要适可而止喔……时间一久就会搞不清楚自己真正的想法究竟是什么了。」
「那种事不会发生的，不要紧……因为我有一件绝不会退让的事物。」
讲完之后，迪达笑了出来。
塔妮亚也稀奇地对他投以笑容。
……因为她知道他想讲的是什么。
不会退让的事物，也就是对自己重要的事物。
……若说到对他们而言很重要的事物，第一个就是他们的主人艾莉丝。
只要提出这点，塔妮亚也只有接受了。
房门关上后，迪达返回工作岗位，仿佛什么事也不曾发生。
他身上散发出的感觉，是平常那股让人捉摸不定的气氛。
◎ ◎ ◎
……就这样，先前要求的一个月时间几乎已经结束，最后就是与莫内达的面谈。
其实对我来说，与他的面谈是最初的难关。
我们一行人被带到商业公会的接待室。
莫内达隶属的商业公会，就如字面的意思，是一群以经商为生的人们集结起来设立的组织。
以日本而言，说是类似「行会」的地方应该比较好懂。
存在于各领地内的商业公会并未被领地束缚，在国家里以单一组织的状态存在。
只不过，各地的分会果然还是有各自的特色，让人烦恼以单一组织来概括形容的判断是否正确。
也就是说，尽管存在着总会方面下达的命令与共通的规则，但各分会可以在各自的衡量下自由行动，感觉应该很接近国王与我们领主的关系。
商业公会分会的建筑物与贵族的房子不同，室内没有多余的豪华耀眼装潢，而是沉静稳重的感觉。
再来就是摆放了识货者才懂得价值的物品。
「艾莉丝小姐，好久不见了。」
后来才进入房间的人，是一名戴着眼镜的爽朗青年……虽说如此，但在我眼里只觉得那幅笑容看起来很可疑。
「好久不见，莫内达。啊，请别那么多礼，我今天只是微服外出。」
「不，因
为这是我的习惯。」
「……是啊，记得你从以前就是这样。」
「那么，请问要谈的是什么事？」
……快速切入主题了吗？
甚至不去回忆过往好让气氛热络一点吗？
不过，莫内达或许从以前开始真的就是如此。
「哎呀，莫内达，我们明明很久没见面了呀。那么，你最近状况如何？」
「我的状况吗？嗯，非常顺利喔。」
「我想也是。不愧是商业公会的副会计长。既然如此，你应该理所当然知道我的近况吧？」
「嗯……是啊。」
莫内达露出苦笑。
商人的特点就是会迅速掌握谣言与消息。
他们当然也很清楚平时消费金额高昂的贵族的动向。
「就如你知道的一样，因为发生这次的骚动，所以我返回了领地。对了，莫内达，公会近来的状况如何？」
「公会方面也很顺利。」
「哎呀，是这样吗？但是，我觉得这里与王都的交易量似乎减少了呢？」
他至今温和的表情瞬间冻僵。
我见到他改变的模样，不禁笑出来。
「哎呀，不行喔。如果全都表现在脸上，就会立刻被对方探出心里的想法。」
呵呵呵。我摆出大小姐式的笑法，心想应该能打圆场恢复原本的气氛，但莫内达的表情依旧很僵硬。
「莫内达，抱歉，我只是在套你的话。不过，我们领地与王都的交易量果然减少了吧。」
那也是当然的，王都的情势不安，交易自然会减少。
要与贵族做生意的时候，前往该贵族的宅邸进行商谈并不稀奇。
应该说这才是主流方式。
不过，正因如此才会伴随风险。
商人应该想要避免与固定贵族过于亲密，然后遭到与之敌对的贵族不必要的怀疑。
……话虽如此，交易减少的量其实应该还算少。
少到若非每天盯着帐簿就看不出来。
顺带一提，我询问他的问题没有任何根据，真的只是在套他的话。
在现今这个逐渐难以看出世间情势的状况下，行事必须比从前更加谨慎……我只是认为，如果我是商人就会这么思考。
「……被您摆了一道啊。可以请问您为什么会这样想，好让我当成参考吗？」
「只要看到目前的世间情势，自然就会明白。话虽如此，莫内达，我并不是来这里捉弄你的。」
「那么，请问您要谈的是什么？」
话题的走向恢复了。
只不过，我觉得这次与先前「不同」。
最初提出话题的时候，顶多只能算对等……或者该说对方掌握着话题的主导权，但这次是在我方掌握主导权的状况下开启话题。
他或许愿意稍微听听我的要求。
「莫内达，你想不想试着运作更大笔的金钱？」
「更大笔的金钱吗？意思是公爵家要雇用我吗？」
「对，只不过，你要服侍的对象不是公爵家，我希望你为公爵领地服务。」
「……那是什么意思？」
「今后，我将进行公爵领地制度的改革。将行政部分与我们家族分开也是计划之一。也就是说，我希望你来管理并运用这块领地的预算。」
「为什么要将那种职责交给我？公爵家并非没有人才吧。」
「因为你比较清楚本地的状况。而且，我打算从根本推展中长期的改革……所以不需要现在的『常识』。当然，必须有某种程度的基础……关于这点，年纪轻轻就担任副会计长的你应该没问题。况且，如果是你，我就能信赖。信赖不正是运用金钱时胜过一切的事物吗？」
「哈哈哈，这个话题非常壮阔呢。如果是事实，那未来的公爵领地真让人期待……不过，我失礼地问一下，您有任命权吗？」
啊，他不相信呢。
他大概认为这是父亲大人的想法，于是派我过来……或者觉得我为了自己的表现而打算挖角他吧？
于是，我在这里亮出最后一张牌。
「当然。因为我获得了代理领主的地位。」
我将获得任命时一并得到的书信递给莫内达。
这是要前往领地的时候，父亲大人交给我的东西。
……其实，我被任命为代理领主的事情并没有盛大地发表呢。
今后我也不打算公开张扬。
毕竟唯独在关键时刻表明身分似乎才有效果。
……就像现在这种时候。
莫内达惊讶地看着文件，他大概没想到我竟然被任命为代理领主。
而且，这个代理领主不只是身为领主的父亲大人将一切职责交给了我，权限也几乎与领主相同，是前所未闻的地位。
也就是说，目前的状况非常惊人，因为无论父亲反对或弟弟之后提出意见，我都可以强行去做我想做的事。
这一项也写在书信里，所以他当然惊讶。
……我也真不懂父亲在想什么。
但这样很有帮助，所以我很感激就是了。
「……非常谢谢您。」
莫内达恭敬地将书信还给我。
「那么，你意下如何？」
「我很高兴能接下这个职务。」
「哎呀，你决定得很快呀。我本来以为你要稍微考虑一下。」
「决断力对商人来说也是重要的能力。」
「对我而言，我很感激。那么，我想仔细讨论往后的事情……你什么时候能来我这边呢？」
「请您等候三天。我还要将目前的工作全数交接。」
「真是让人高兴。那么，请你三天后来我家。」
「我知道了。」
呼。肩上的负担卸下了。
已经顺利将莫内达拉进来，而且只要有三天时间就能向塞巴斯确认细节。
我完成工作后，带领大家平安地回到公爵家。
◎ ◎ ◎
莫内达从窗户看着艾莉丝离开商业公会的身影。
他脸上露出的是笑容。
商业公会要负责人才的斡旋、商家间的仲裁等事项，也就是统整商家的组织。
商家一定得加盟商业公会，接受庇护的同时，相对地要以税的形式缴纳金钱给商业公会。
副会计长的职责，就是管理加盟商业公会的商家缴交的税金，以及管理商业公会营运所需的资金。
工作虽然忙碌，但很有成就感，所以很愉快。
这是莫内达对目前工作的想法。
在他过着如此充实的日子时，有个面谈找上了他。
对方是艾莉丝·菈那·阿尔梅利亚。
她是阿尔梅利亚领的领主千金，也是将曾为孤儿的他捡回来的人。
然而老实说……他最初觉得很麻烦。
尽管她对自己确实有恩，但提到工作就另当别论了。
他不会公私不分。
由于他从商人的讯息网得知艾莉丝被解除婚约返回领地，所以他认为反正会被拜托麻烦的事情……他原本这样想。
……但是……
「哎呀，是这样吗？但是，我觉得这里与王都的交易量似乎少了很多喔？」
本来想听听她来这里的用意，没想到被扔了一颗炸弹。
她为什么知道那种事……莫内达最先想到的是这个疑问。
这的确是只有内行人才会知道的事。
不过，那也是要每天盯着帐簿才会知道。
与那些事情无缘的她竟然……她身处王都并在贵族少爷千金们围绕之下生活，那种话不是她会讲出来的。
看来若是小看对方就会被吞噬。
他心中窜过一阵紧张，那种感觉就像面对从以前就在第一线工作的实力强劲之人。
但是……他察觉得太晚了。
话题的主导权已经被她掌握。
第一战落败的他再度开启话题，结果她看准时机讲出了她的「希望」。
她果然在推测该进攻的时机啊……他一阵叹息。
然后，在他惊讶的同时，她的希望让他更加讶异。
领地制度的改革？中长期的计划？
没想到她竟然说出这种事。
他感到有趣。
就算是以前的她说这些话，莫内达应该也会疑惑她在讲什么梦话，但她是掌握了现状才这样讲的……他已经在先前的对话里深深明白这点。
不过，也只是明白了而已。
毕竟莫内达不认为她拥有人事权，所以今后的道路并未具体浮现。
但是，她连这点都已经解决。没想到她获得了代理领主的地位。
她打出了最后也是最强的一张牌。
已经没有考虑的理由了。
……后续的行动就变得很快速。
他立刻答应。
然后，在她已经回去的现在，莫内达开始将工作交接给来到这里的部下。
◎ ◎ ◎
与莫内达的面谈也结束，我总算回到自己的家。
果然还是自己
的家好……我感到放松。
「打扰了。」
当我在书房里再度阅读从塞巴斯那里拿来的文件时，赛伊在敲门声响起的同时进入房间。
「哎呀，赛伊，怎么了吗？」
赛伊是我的侍者，也是我捡回来的其中一人。
他的工作内容主要是处理被指派的各种琐事，以及担任总管的辅佐。
「我将塞巴斯交代的追加资料拿过来。若您能在空闲的时候阅读就太好了。」
赛伊的回答让我不禁笑出来。
「……赛伊，不必那么拘谨喔。」
「呃，我……」
赛伊说到一半，发出了叹息。
「……果然不适合吗？」
他这样说着，双眉重重地下垂。
「不……你只是太紧绷了。如果不多放松一些，对方也会摆出防御的态度喔……」
赛伊从以前就是个可爱的男孩。
他是个有些内向又傻气，笑容很可爱的孩子。
我进入学园就读后，赛伊就留在领地，所以有很长的时间没见面。
……大概是因为这个原因吧。
之前久违地重逢时真的令人吓了一跳。
他变了很多。
虽说岁月会让人改变，但我就是一直觉得有种不协调感。
不知该说他变冷淡了，还是该说他的态度莫名地紧绷……
我原本以为他想与我这个被放逐的丢脸主人保持距离，但他的应对与塔妮亚及其他人一样，所以这也不是原因。
毕竟就连那个塔妮亚都感到惊讶。
……听说她追问赛伊，才知道他目前似乎正在锻炼，一切都以塞巴斯为目标。
塞巴斯身为仆役的能力很完美，即使说「一切」都要向他学也不过分。
我也不是不懂他以塞巴斯为目标的心情。
但他大概对这件事的意识太过强烈，所以才散发出有点难以亲近的气氛。
「……赛伊，你何不稍微放轻松一点。如果你的态度这么紧张，也会使周围工作的人们跟着紧张，彼此都会很累喔。」
总之，无论是什么事情，做太超过都是不好的。
虽然我认为值勤时维持紧张感的确很重要……但若太过火就会看不见周围，然后在小地方出错。
……说到看不见周围这点，我也是一样呀，怎么把自己的事抛在脑后了……尽管我想吐嘈自己，但我还是把前世给予我教诲的前辈讲的话原封不动传达给赛伊。
「感谢您的建议。」
赛伊露出苦笑行了个礼，然后退出房间。
……是我多管闲事了吗？
就在我叹口气打算阅读赛伊拿来的资料时……
敲门声再度响起，这次进来的是塞巴斯。
「打扰了，先前派赛伊拿来的资料有追加的部分，我拿过来了。」
塞巴斯边说边把手里的文件放到我桌上。
内容是针对之前造访的最南端村庄周边村子的状况制作的报告。
还有东边城镇与周围城镇相关的报告。
「是吗，谢谢。」
我快速翻着放在桌上的文件，浏览着内容。
「……对了，塞巴斯。」
「请问有什么事。」
「赛伊的近况如何？」
「……我不太清楚，毕竟他的私生活我也不太了解。」
「我不会特地问你赛伊私生活方面的事情呀。我是指工作。」
「赛伊做了什么失礼的事吗？」
「不是的。在我看来，他很认真地做着工作……可是呀，总觉得他的态度似乎莫名地紧绷……毕竟是执勤中，这点确实没错，带有紧张感是很重要，可是，我觉得他似乎勉强自己摆出那种态度。」
我希望他能维持以前的他。虽然这或许只是我自私的愿望……我喃喃地说了下去，并且不禁露出苦笑。
这个想法也太任性了吧。
明明就没有什么事物是不会改变的。
那或许只是因为我回到老家，见到众人与以前相同的模样……才会安心地觉得也有事情是不会改变的。
我明明在王都遇到了那种事。
……不，正因如此才会这样吧。
我大概只是怀念从前，想要抓住过去。
塞巴斯听了我的话之后点头。
「大小姐您想得没错。赛伊目前大概确实有些地方在勉强自己。」
「果然是这样吗？」
「是的……在大小姐返回领地前不久，赛伊就变了。不，应该说他想要改变……」
「那是为什么？」
「他在这里工作了很长一段时间，所以下次决定晋升他为总管。」
「是这样啊……」
「侍者与总管的职务有很大的差别。侍者是个服从主人命令并行动的职务，相对于此，总管即使没有接到命令也要主动思考并行动，以确保主人过着平顺的生活。在那些行动之中，也包括了管理其他仆役们的动向与做出指示……本宅因为有我在，所以不用负责到领地管理与宅邸管理也无所谓，但管理其他仆役并下达指示是必要的，而他似乎还不习惯。他好像下定决心认为自己必须先成为模范的仆役。」
「……原来如此……」
「虽然他表示目标就是成为我这样的总管……但就算没有立刻变得跟我一样也无妨。您或许会觉得……我怎么讲出这种不知轻重的话。但我是累积了数十年的经验才成为现在的我，所以无法立刻跟我做出一样的成果也是理所当然。」
……确实没错。
塞巴斯负责管理我阿尔梅利亚公爵领地、管理本宅，而且还要管理仆役们……他就等于父亲大人的左右手，是重要的人才。
不过，在那样的塞巴斯成为现在的塞巴斯之前，究竟花了多少年呢。
「赛伊是否拥有成为总管的资质……塞巴斯，你认为呢？」
「那是未来将成为他主人的大小姐要判断的。不过，我不会让欠缺素养的人晋升。」
「呵呵呵……是呀。赛伊需要的应该是经验……」
也就是下达指示，以及管理人力与事务期限，好让工作顺利推动。
……重新这样思考后，我觉得总管的工作真是了不起。
「塞巴斯，谢谢你。你可以回去工作了。」
我说完后，塞巴斯行了个礼并退出房间。