隔天早上，我在一如往常的时间醒来。
昨天睡得很早，所以我还以为今天早上会比较早醒……但这也是因为我很累吧。
多亏如此，我非常有精神。
做瑜珈、淋浴、更衣后，完全与平时的早晨没两样。
我在吃早餐用的房间里，品尝好久没在领地吃的餐点。
「……大小姐。」
我用餐完毕在喝茶的时候，塞巴斯露出略感抱歉的表情开口。
「嗯，塞巴斯，今天我会立刻开始工作。虽然信里也有向我报告，但还是要请你把各部门的报告书交给我。如果有必要，也得询问负责人。」
我必须尽量处理我不在时累积的文件裁决，以及掌握现况。
既然身在领地，就必须先做这些。
我来到书房后，看见桌上放着虽然已经分类却依旧成堆的文件。
「那么，我先看这些文件。等一下若叫你，再请你过来。」
「我知道了。」
「然后，请你叫莱尔与迪达过来。」
塞巴斯离开后，我开始与文件战斗。
不知要到何时才能将这些文件确认完……在我稍稍感叹的时候，敲门声响起。
「请进……汀恩！」
意外的人进入房间，我有点惊讶。
「好久不见，大小姐。」
「是啊，的确……我去王都的时候，你也会偶尔过来对吧？谢谢你，汀恩。」
「不，这没什么。」
「是吗？那么……汀恩，我想要立刻问你几个问题……」
「好的，我也有几件事想报告，所以急着前来。」
稍微打过招呼后，我向汀恩询问我阅读文件至今出现的不明白之处。
我不在的时候，似乎是汀恩与塞巴斯分摊处理工作，所以汀恩能在这时候过来真是太感谢了。
「……那么，领地都城的土地重划已经完毕。领地内所有地方的户籍都已经登记结束，剩下的只有厘清领地都城以外的土地所有权。」
要确认我离开王都前就已经施行的事情进度如何。
领地都城里的住宅用地很多，所以土地所有权也容易区分。
而且买卖的时候，基本上都会订下契约。
可是，只要出了领地都城，状况就会改变。
那是因为农村地区之类的地方，从哪里开始又到哪里为止是谁的土地，大多都不明确。
「是的，若要再加上去的话，东边的地区也几乎完成了。南边的地区……特别是出产可可的村子那里，在与阿兹达商会订立契约时就已经确认过土地所有权，所以快完成了……但问题在西边与北边。」
「嗯……唯有这件事，只能尽量去仔细了解那一带居民们的状况。」
「是的。在〈民〉的部门里，目前优先处理那些工作。然后，还有一项工作同时进行着，也就是在领地都城里正着手制作大小姐之前说的户口名簿。」
「是吗？那今后的方针就照那样进行吧。」
我就这样接连确认了几件事之后，敲门声再度响起。
「哎呀……我来的时机不太好吗？」
「哎呀，梅里妲，好久不见……请你稍等一下。」
「不用了，我也正好要离开了。我要将指示转达给相关岗位，以及去各处事先讨论。」
「拜托你了，汀恩。」
汀恩行了个礼，接着脚步轻快地离开。
「真抱歉。」
「不要紧，你才是很忙吧，怎么会过来？」
我将商会的轻食店部门的店面现场交给她，所以她平常都待在店里，或在各家店之间奔波，真的很久没在这栋宅邸见面了。
「我没有大小姐忙碌啦。况且，我听说大小姐面临危机呀。我当然也会担心得赶过来嘛。」
「谢谢，但就如你见到的，我没事喔。」
「那是当然的，不然我就会把莱尔与迪达痛揍一顿。」
这个口吻真有梅里妲的风格，我忍不住笑出来。
「然后，大小姐之前说的新商品完成了喔。」
「喔，那个吗？你现在有带来吗？」
「没有，今天只是报告。因为我来得很匆忙，结果把重要的东西忘了，真是糟糕。晚点我会做出来给你看。」
「我很期待喔。」
我拜托梅里妲的事情，是将能透过贸易从邻国得到的洋菜制作成甜点的甜点类开发工作。
「还有，那个叫咖啡？的饮料，要什么时候在店里推出？」
然后，我在王都的期间，咖啡完成了。
顺带一提，因为还没找到咖啡豆，所以这次制作的是蒲公英咖啡。
我在前世的生活里少不了咖啡，所以在我看来，这与使用咖啡豆的咖啡有点不同就是了……
「还没有做任何宣传，所以要再晚一点。推出之前的这段期间，如果你也能思考一些利用咖啡制作的甜点，那就太好了。」
「了解。反正我刚好想暂时留在好久没来的宅邸。这段期间我会尽力思考。」
「就交给你了。」
「对了，相隔许久的王都如何？」
「……我本来以为心里会涌出更多各种情绪，但我没有任何感觉呢。」
「……什么都没有吗？」
「对。我与朋友见面或与家人见面的时候，当然觉得怀念又高兴，但是，我似乎对王都那个地方没有眷恋喔。」
「还真是毫无牵挂啊。」
梅里妲愉快地呵呵笑着。
「与其说毫无牵挂……或许该说那里原本就不是『我』的归属之处。」
毕竟前世的「我」是在那个事件发生时苏醒的。
而且我在对王都有深刻回忆之前就来到这里。
对前世的「我」来说，公爵千金的头衔，与我和尤莉男爵千金之间的纷争，也让我无法以原本的自我待在那里。
「是喔，是那样吗？」
「就是那样……对我来说，这里是故乡，你们这些重要的家人也在这里。所以，这样就好。」
「哈哈哈！真是太光荣了。」
梅里妲接着再与我说了两三句话后就离开房间。
在那之后，我继续确认文件。
……税收的状况非常好。
因为与别国的贸易活动活性化，所以商会获得的利益也增加了。
再来就是高等部开发的物品，其销售利润似乎也正顺利增加。
还有，个人的收入也因为雇用关系出现而提高。
接着就是地方公共建设的整备。
……领地都城的公共建设很完善，不会让人感到不便，但偏远地区还有很多地方没有供排水道。
……我确认了各项工作的进度，在必要的地方签名与修改之后，这天也到了深夜。
†††
「啊——……实在觉得有点累了。」
我低喃这句话的同时，用手贴着眼头轻揉。
从窗户向外看去，外头已经一片黑暗。
不愧是阿尔梅利亚公爵家的宅邸，土地非常辽阔。
附近也因此没有民宅，使夜晚的黑暗显得更深沉。
不过，浮在夜晚黑暗中的星星光芒非常美丽。
我暂时将目光从文件移开，眺望着星空。
「……不好意思，请问方便吗？」
走进来的人是汀恩。
「哎呀……怎么了吗？」
「抱歉这么晚过来，关于这边的文件……」
他似乎拿来了一些需要立刻处理的文件。
我一边确认一边处理。
「您好像在休息，真的非常对不起。」
在我大致处理完毕时，汀恩一脸抱歉地低下头。
「没关系的……比起那个，你也工作到这种时间吗？」
「这句话我唯独不想被大小姐说呢……不过，毕竟我能待在这里的时间有限，所以，为了在我下次过来之前尽量不累积工作，我想尽可能做我能办到的事情。」
为了不让工作在下次过来之前累积太多吗……
虽然这句话像是为他自己着想，但其实汀恩是想在下次过来之前尽量减少我的负担呢。
因为，汀恩分摊了多少工作，我要做的事情就跟着减轻多少。
说起来，汀恩并没有被强制要「下次过来」。
「你真的不必勉强工作喔。」
「……恕我僭越了，大小姐，请您休息一下吧。我也要休息了。」
「是啊……就这么办吧。」
我们走到露台上。
出发去王都的不久前，我请人在这里放了一套桌椅。
这是为了在工作途中休息时转换心情。
我记得塔妮亚一脸为难地说：「我希望您走出书房呀……」
「您觉得王都如何？」
「这个嘛……没有什么特别要提的。」
「什么都没有吗……」
「对……我只在这里说喔，其实我很想早点回领地。」
「哈哈哈……社交季中举办着
舞会，大家都憧憬的王都，在与大小姐聊过之后也让人觉得没什么了不起呢。」
「呵呵……是这样吗？」
绚丽灿烂的舞会。
不过，事实上是个勾心斗角的地方。
况且，我对那个地方没有真正的美好回忆……再加上有这次耶露丽雅妃的事情。
「汀恩，那你又过得如何呢？」
「我也没有什么特别能提的。我帮忙家里的工作，与各种人士交涉……就只有这样。」
「说起来，我没有问过你家人的事呢。你有兄弟姐妹吗？」
我问出口的瞬间，汀恩的脸就暗了下来。
我立刻知道自己问了不该问的事……因为他摆出的表情明显透露出情绪。
「对不起，我问了奇怪的问题。」
「不，不要紧……我有弟弟与妹妹。」
「哎呀，有弟弟与妹妹吗……欸，汀恩，我可以问你一件奇怪的事吗？」
听到他有弟弟，我立刻就想到贝伦。
「汀恩你有与弟弟、妹妹吵过架吗？」
「……为什么要问那种事？」
「嗯，我想你应该知道，我也有个弟弟。我与弟弟很久之前就有摩擦……然后，在我回到领地之前就决定性地决裂了。那个弟弟在不久之前向我谢罪……但是，我无法原谅他。无论如何，我都没办法将我对弟弟的愤怒一笔勾销。」
我忍不住自嘲。
「我是个无情的姐姐吗？身为姐姐，我应该努力让这股愤怒消失吗？……这个问题应该很难回答吧。」
「我确实没办法回答呢。」
汀恩似乎对我的问题感到困扰，他笑着这样说。
「我想也是呢。」
不过，汀恩立刻再度开口：
「嗯，因为我与弟妹的关系也不算好。」
他接着说出来的这句话让我吓了一跳。
「哎呀……你也是吗？」
「对……我与妹妹的感情很好……但是，我与弟弟之间的摩擦或许比您和您弟弟更严重。」
比我这边更严重。这句话让我感到在意。
虽然我并不是拿感情不睦来炫耀，但我认为不可能有那种比我与贝伦感情还糟的兄弟姐妹。
我们已经好几年没说话，他还对我恶言相向，况且也发生了那种事。
比我们这边更糟，究竟会是如何？我只有这种感觉。
「我甚至已经没有将他当成家人了。如果在不同的家庭出生，彼此大概不会有任何关连就这样结束，但不晓得是什么因果，让我们身上流着相同的血。正因如此，我们才觉得彼此很碍眼……觉得彼此是碍事的存在。」
我的疑问被汀恩的话吹散了。
那副模样已经超过了冷淡，甚至让人觉得恐怖。
他的表情与那双眼睛……似乎压抑着情感，什么也没有透露出来。
但我并不觉得不可思议或厌恶。
毕竟我也没立场说别人。
「这样的我没办法给您建议呢。虽然多亏了妹妹，让我理解身边有家人的温暖与感谢……但是，唯独对弟弟我连改善关系的打算都没有。我连这点都放弃了。」
「是吗……」
我稍微笑了出来。
「但是，多亏你，我想通了……我的想法好像有点不知变通，认为『如果』是姐弟『就该这样』。说到这次的事情，就应该『以姐姐的身分』这样做……之类的。所以，我会先试着消除那种念头。」
「是啊。」
汀恩也稍微笑了出来。
我总觉得心里原本的烦闷稍微消散了。
「……我也可以问您一个问题吗？」
「嗯，可以呀。」
「……为什么我先前提到『下次过来』的时候，您对『下次』这个词的反应这么大？」
汀恩这句不经意的话，让我的思考一瞬间停止。
……啊，像这样不自然地停顿，就像是在肯定。我回过神后感到后悔。
我不禁笑了出来。
「……为什么你会这样想？」
「大概是因为大小姐的表情。而且，我觉得您刚才莫名地顾虑着我。宅邸里也散发着怪异的紧张感。」
……真伤脑筋。
心情竟然被猜得这么准，我连反驳都不想反驳了。
「欸，汀恩，你都已经知道这么多了……既然是你，应该能理解我的立场吧？」
就算想像不到对手是王妃，但如果是他，至少能想像出我目前处于不稳定的立场。
汀恩仿佛表示肯定般露出微笑。
「不过，那与我会不会再来这里没有关系吧？」
这句意外的话语，让我的脑子一瞬间无法理解其中的意思。
「……汀恩，你这句话是认真的吗？」
「是认真的啊。不然我不会讲这种话。」
我凝视着汀恩。
凝视着那双不晓得在想些什么，看不出真正想法的眼睛。
但是，我只知道那双眼睛里映照出认真的色彩。
「……我被耶露丽雅妃与马艾里亚侯爵视为眼中钉了喔。就算听到这件事，你也会这样说吗？」
「我真意外。您觉得我这么无情吗？」
他反而感到惊讶般瞪大眼睛。我讲的话有这么奇怪吗？
「在说无不无情之前，你根本没有理由留在这里呀。况且，我跟你的契约每次也只是短期契约，你没有义务留下来。而且如果是你，就算与其他地方缔结契约也能获得高于标准的报酬吧。你没必要特地留在危险的地方。」
与他之间的契约中也决定了报酬。
那份报酬，因为他以我的左右手身分处理领地政务，所以比一般领官高。
虽然比较高，但领官的收入本来就没有很多。
若成为商会的顾问，只考虑收入的话应该算多。
当领官的好处，大概是只要领地不崩坏，工作就很稳定吧。
但他并不是常驻在这里，所以这种好处也与他无关。
我没有权利留下他，他也一样，在契约期间之外就是自由之身。
既然如此，就不需要固执于这个地方吧。
「……我没想到大小姐如此看重我。」
汀恩打趣般笑着说。
我明明是认真说的呀。
「若非如此，我不会将这么深入的工作托付给你。」
我一边叹气一边说出的这句话，让汀恩露出微笑。
「不过……的确，如果只看工作这一部分的话，我至今不曾遇过困难或吃过苦。」
在说什么大话呀……但汀恩就是不会让人有这种感觉。
应该说，我觉得如果是他的话或许就是这样。
「……不过，那是非常无趣的事情喔。无论读书或运动都是如此吧？要遇到某些困难并克服之后才能得到成就感。能简单办到的事情就不会让人感到任何趣味和情感。」
若将立场对调来看的话，就会让人觉得确实是如此。
在前世的时候也是这样，只要能完成原本觉得困难的事情，越是辛苦就有越大的成就感。
……但我不明白他现在为什么要讲这件事。
「……而我来到这里后，过得非常快乐喔。大小姐会让我思考自己从未想过的崭新想法，还有在大小姐身边工作的优秀仆役们，以及进行着改革，蓬勃发展的领地。接下来要做什么、会发生什么？我已经很久没有边思考这些事情边工作了，所以觉得很有趣。」
他也一直盯着我看。
互相凝视的状态让我有点不好意思。
「正因如此，我才会来这里。尽管我原本只打算来最初那一次，却忍不住一再过来。」
他的表情本来略带快乐，但突然收起笑容转变为认真的表情。
「大小姐无法完全信赖我，那也是没办法的。不只是因为我本身只能订下短期契约，大小姐身边还有着从小一起生活，能信任的部下。」
我确实信任着大家。
不对……应该说，我甚至认为除了父亲大人与母亲大人之外，「只有」他们是可以信任的人。
「我不会要您把我与那些人放在同等的地位，因为我们相处时间的长度与密度都远不及您与他们。但是，大小姐，我打心底期待并希望成为您的帮手。就算在契约结束之后也一样。」
「……汀恩……」
「您不需要对我客气。虽然现在我只能像这样利用短暂的时间待在您身边……但是我早就已经属于您了。」
这句话让我脸颊发热。
总是说些类似追求的话挖角他来工作的人明明是我呀。
立场一旦颠倒就让我觉得很害羞。
汀恩讲完要讲的话之后，表示「要回去工作」便离开了房间。
被留下来的我，就这样暂时呆坐了一段时间。
†††
在那之后过了一个星期。
之前累积的工作也大致处理完了。
毕竟这次汀恩也长期留在这里。
说到汀恩，他
在那之后的态度普通得惊人。
我可是因为尴尬与不好意思，所以见面的时候摆出十足的防御态度呢……我觉得有点不满。
……回到正题吧。
今天，我为了调查父亲大人给我的情报而前往图书室。
虽然在宅邸里，但图书室是另外一栋。进去之后，挑高的房间直到天花板附近都做成书柜，放满了书本。
「奇怪？大小姐您好久没来这里了耶。」
我走进去后，蕾米在里面。
「蕾米，你今天在这边呀。」
「是的～因为今天学园没有课……那么，大小姐是来这里做什么呢？」
「我来查事情。路本斯家的事。」
「是路本斯公爵家吗？会提到这个家族还真稀奇呢。」
不愧是蕾米。
她甚至没露出思考的模样，立刻对我的询问做出回应。
……不过，比起那个……
「公爵家！为什么我没有印象呢……？」
「那也是当然的喔～因为那是好几代之前的国王之弟建立的家族，我记得应该没有领地，宅邸是位在王都～最近一次成为话题是在三十年前吧……」
「三十年前……多瓦伊鲁战役的时候吗？」
「是的，没错～为了当成停战的证明，多瓦伊鲁国将公主嫁了过来～但当时的国王是女王陛下，而且王子太年幼，年龄上合不来～再说，如果让多瓦伊鲁的公主嫁到王家或与王家血缘太近的家族，王位继承权的问题就会变得棘手，结果被选上的就是路本斯公爵家喔～只要主要的贵族没有死亡，他们就没机会继承王位，但又确实流着王家之血……那就是这样的家族～」
……也就是说，路本斯公爵家流着多瓦伊鲁国的血缘。
然后，尤莉·诺伊亚小姐的母亲是透过路本斯公爵家的介绍成为王城的侍女。
招募仆役的时候，对方拿着公爵家写的有利介绍信来应征，也难以拒绝吧。
他们明明是奉国家之命接受多瓦伊鲁国的公主，如果以此为理由拒绝的话，关于国家对公爵家的态度……会给外人不好的印象。
但毕竟是父亲大人，我觉得他或许想反过来利用这个状况并安排了监视的人吧。
姑且不管那个……咦，我总觉得事情串起来了。
而且是讨厌的方向。
也就是说，尤莉·诺伊亚小姐的母亲很有可能与多瓦伊鲁国有关系，然后，尤莉小姐说不定也受到了母亲的影响。
想到这里之后，我也理解了。
这些事情正如父亲所说，不在我的能力范围内。
国家之间的尔虞我诈……没有任何余地能让身为一介领主……而且是代理领主的我插手。
尤其在这个必须巩固自己基础的时期，若连那种事情都插手的话就会摔跤吧。
「……大小姐您怎么了？您的脸色似乎很糟喔～」
「……我在想一些事情。但我不要紧。」
是呀，应该……不要紧吧。如果是父亲大人，他一定收集了更多情报并订出了对策。
只不过……若要说令我在意的一点，大概就是关于她这个人的存在。
假设她真的是多瓦伊鲁国的间谍……
就结果而言，她顺利当上了第二王子的未婚妻……如果没有成功的话，多瓦伊鲁国会怎么做？
也就是说，我认为多瓦伊鲁国不可能只采取这种依赖机运的计划。
既然要设局，对方除了她之外一定也做了某些对策。
再加上她的言行。
……如果是间谍就该有间谍的样子，要再更低调些。
这会不会只是因为前世的「我」看太多间谍小说之类的东西了？我总觉得她的任务与言行搭不上。
「……塔妮亚。」
我呼唤跟在我身后的她的名字。
「你……站在我这一方对吧？」
「非常抱歉，您的问题没有意义。我属于大小姐，若大小姐说不需要我，那我就没有存在的价值。」
「是吗……那么，请停止对尤莉小姐的调查。」
「是的。」
「关于和蒙洛伯爵密切来往的商会与商人，则要继续查。还有，调查各个家族的动向……当然也包括父亲大人。请你将这件工作视为最优先事项去进行。」
我要求她连自己服侍的家族也调查。我明白我对她做了相当没道理的指示。
不过，她完全没有慌张。
「我知道了……我会立刻派出手下的人，然后，我自己也要出去一下。」
「嗯，我知道……拜托你了。」
她随即离开这里。
我也在塔妮亚离开后立刻回到书房。
在这间宅邸里，我在这里度过的时间最久，所以只要待在这里就不可思议地觉得平静。
我确认剩下的工作，心想也差不多了……接着呼叫莱尔、迪达与汀恩过来。
「……打扰了。」
三人一起进入房间。
「我们这三个人还真是稀奇的组合呢，究竟是什么工作？」
汀恩大概与迪达思考着相同的事吧，他也苦笑着点头。
莱尔还是老样子，对迪达的说话态度皱眉。
「工作内容是护卫……对象当然是我。」
我说出的内容让气氛一下子变得紧绷。
「喔，由我们三人吗……公主殿下您究竟想去哪里？」
「迪达！大小姐，我反对，虽然是在领地，但您没做足准备就外出实在是……」
「因为有必要，所以才出门。而且正因为要戒备……才会带你们三人去。」
若说到纯粹的战斗力量，强度排在莱尔与迪达之后的就是汀恩了。
我已经派塔妮亚去做其他事情……所以没有比这组合更好的人选了。
「那么，我们走吧。」
†††
出了宅邸后，和煦的阳光让我感到温暖。
说起来，我不知道有多久没出门了……想到这里我就露出苦笑。
走在街上的同时，我一边观察着状况。
……嗯，今天街上也很和平。
「……大小姐，差不多能请您把今天的目的告诉我们了吗？」
莱尔的话让我回到现实。
「今天有很多事要做喔……毕竟不晓得下次什么时候能出来。我要视察高等部，以及与鲁卡学园长谈事情。接着是拜访拉菲艾尔祭司的教会，最后去孤儿院就结束了。」
「原来如此……您要与鲁卡学园长谈什么？」
「要谈你之前提出的建议喔，汀恩。」
「那不是我提出的建议，原本就是大小姐想出来的。我只是稍微修改了一下。」
「是这样吗？」
我们对彼此露出笑容。
嗯，太好了……什么都没有改变。
我……不对，是我们一如往常。
我一边对自己这么说，一边在迪达的前导之下走着。
队形是完全被包围的状态。
「……对了，亚莉丝小姐，好像又开了新的店喔。听说东西很好吃。」
「喔，那还真让人高兴。顺带一提，消息来源是哪里？」
「是听负责勤务所的家伙们说的～」
「啊，那样就很可信了。」
之前听迪达说东西好吃的店家，讲得含蓄点的话，口味应该算很奇妙。
我询问消息来源后，才知道是来自领官们……而且是〈财〉的部门。
迪达的人脉究竟是……在我这么想的同时，很好奇为何会特地从领官那里获取消息。
毕竟领官……尤其是〈财〉的成员们都是工作第一，关于食物，他们甚至大剌剌表示与其说是种享受，不如说只不过是营养来源。
听说刚分配到那里，最初不是那么想的人，大概只要待一个月就会化为工作狂。
创造出这种环境的人是我，所以我也不是没有感到责任啦。
……暂时先不提那个了。
「说到勤务所，必须加强领地内的警备呢。」
「要加强……是吗？」
莱尔对加强警备这句话做出反应。
「没错……因为对方的计谋也有可能不只针对我，而是对整个领地。」
「您明明知道这点，为什么今天还要外出呢？」
莱尔的严厉发言，让我只能露出苦笑。因为，莱尔的话很正确。
「这件事是要长期抗战的……如果要等事情解决，我不管等多久都没办法出门……这次带各位过来就是出于这个理由。」
「原来如此。惭愧的是，我们之外的护卫以及警备队的人与汀恩相比之下，还是汀恩比较强。既然如此，汀恩在这里的期间就请他同行，对吧。」
「就是这样。」
不然我才不会在这种尴尬的状态下带汀恩来。
「真是光荣。」
汀恩用一如往常无法看出情绪的笑容这样回应。
「恕我僭越，如果要加强领地内的警备，那我觉得务必也要加
入领地边境与关哨的部分。尤其近来商业活动频繁，不光是商人大量往来，也有从其他领地移住此地的人。」
汀恩还是老样子，在好的意义上增加了我的工作。
「原来如此……意思是对方手下的人也有可能会过来吗？关哨的强化若将居民移住也考虑在内，就属于〈民〉的管辖了。不过，这件事不能少了与警备队的合作……好，等回去之后我就来归纳方案。」
就在我们谈这个话题时，已经抵达了学园。
这个地方一如往常聚集了许多人。
这里是领立高等学园。
……学生不拘性别，不拘职业，而且年龄也都不同。
但是，大家都一样拥有闪闪发亮的眼睛。
我很喜欢看大家学习欲旺盛的模样。
我一边享受着学园的气氛，一边往内前进。
「这里真惊人。」
汀恩小声地说。
……对了，汀恩还没来过这里。
「你能这么说，我很高兴。」
抵达学园长室之后，我敲了门便进去。
「好久不见了，学园长。」
「好久不见，艾莉丝小姐。」
鲁卡学园长露出和善老爷爷的笑容迎接我入内。
「请问学园的状况如何？」
「没什么特别的改变。」
「那就好。如果有什么问题，请尽量提出来。」
「真是让人心安……那么容我询问一下，今天的正题是什么？」
「……我想听听在教育现场最前线工作的您的意见。」
「这样啊……」
「现在我正着手设立中等部。目前在我们领地上，让学生在初等部学习读写与算数，所以我想让他们在中等部学习与各项职业搭配的学问。」
「您具体考虑了那些事情？」
尽管他感到兴趣并露出发亮的眼神，表情却很严肃。
「目前考虑的是补充教师人数不足的教师科，然后是为警备队设立的训练科，以及医疗科。」
之后还有并非由领地成立，而是由商会出资金的总管及侍女培训校。
但这一项与这次的场合无关，所以我没有说出来。
「……医疗科吗？这是已经存在的科，有必要特地分开吗？」
「我想让学生打好进入高等部之前的基础。目前正在就读的人，大多是已经在市井从事医疗相关工作的人……但是孩子们不同。我想让他们在中等部学习基础知识，更深入的教育以至研究就在高等部进行。我觉得这样比较能学到符合个人程度的学问……但我想听听学园长的意见。」
「……哎呀，真有意思。的确，若考虑到往后的话，这种做法会更有效率。」
「那么……」
鲁卡学园长遮盖我的发言般开口。
「我也可以提出一个提案吗？」
「嗯，当然。」
「假如要设立中等部，我希望干脆也从根本改革高等部的课程。」
「具体来说是怎样的呢？」
「如果高等部的定位是让人学习各项学问的专门知识，那我想更加细分医疗科，将其分为医术科与药学科。目前医疗科的状况，是基础学、医术科、药学科全部混合在一起的授课体系，但这样会让学习的量变大，不但太广泛也不够深入。假如要舍去基础学的部分，那我希望也能分出一个地方让人学得一定程度的知识，之后再学习专门知识。」
「原来如此……那样的配置当然有可能办到。不过，我在课程方面是门外汉，能交由鲁卡学园长处理吗？」
「当然。我会与教师开会，汇整意见之后尽快订立。」
「谢谢您。」
「话说回来，艾莉丝小姐您对教育真是投注了无比的热情呢。」
学园长很感兴趣地笑着。
「……是这样吗？」
「是的，当然是如此。对于跟我年龄相差到可算是我孙儿辈的您，我打心底尊敬。」
「那没什么了不起的……我只是希望大家也能获得力量。」
「力量吗……」
「对，知识就是力量。拥有知识，能做的选择也会变多。在工作方面是如此，在生活中要做出某些判断的时候也是这样。」
转生到这个世界之后，我第一次感谢在前世所受的教育。
所有人理所当然地会写字与算算数，这是多么了不起的一件事。
「我希望领民们可以自己思考，并靠自己的力量生活下去。」
「原来如此，原来如此……果然很棒，我很感动。艾莉丝小姐，我会尽我所能协助您喔。」
「……谢谢您。」
学园长露出温柔的笑容，于是我也跟着微笑。
圆满的谈话就在这种感觉中结束。
只不过，早知道那时再多与鲁卡学园长谈一下就好了……我之后就后悔了。
因为，学园的理念不知何时成了「知识就是力量」。而我那时说的话变成了大看板挂在玄关。
「……没想到那位先生竟然说到那种程度。」
离开学园长室之后，汀恩小声说。
「你口中的那位先生，是指学园长吗？汀恩，你认识鲁卡先生呀？」
「只是单方面认识。那个人是名人喔。因为被称为医术上的顶尖之人，所以当他辞去国王侍医的时候，各家贵族都想招揽他过去喔。」
「是吗？不过，他刚才有说什么稀奇的话吗？」
「嗯，人家都说那位先生很难相处。他称赞你，还有答应你的要求，都让我吃了一惊。」
「是这样吗？我觉得他是个温和的爷爷呀。」
再说第一次见面的时候，他就很和气。
被称为医术顶尖之人的人竟然那么随和，我甚至还感到讶异呢。
「……看来他应该非常中意您。」
汀恩露出苦笑。是这样吗？我一边感到疑惑，一边向前走。
与学园长的会谈顺利结束，我前往拉菲艾尔祭司所在的教会。
「亚莉丝小姐，现在要前往的教会，是与亚莉丝小姐有什么深厚关联的地方吗？」
「说到教会就是祈祷的地方不是吗？我最近没去教会。」
我的回答让汀恩稍微陷入思考。
「……我去教会祈祷会很奇怪吗？」
面对我的问题，不光是汀恩，连迪达与莱尔都露出了苦笑。
「虽然不奇怪……但我觉得亚莉丝小姐应该会在向神祈祷之前靠自己的力量想办法。」
确实如此。我笑了出来。
大概因为想起了前世吧，虽然我还不到无神论者的地步，但无法否认我的信仰心薄弱。
话虽如此，但祈祷方法是贵族的必备知识，无论这点或《圣经》的背诵我都已经很熟悉，所以还能维持表面功夫。
我与三人一同前往位在领地都城边陲的教会。
拉菲艾尔祭司的教会，是个除了他以外只有两名圣职者的小教会。
教会外表古老，但正因如此才散发着让人安心的温暖感觉。
我打开门，前往祭坛。
教会内部聚集了不少人。
达里尔教……是祭祀孕育了一切生命，母亲般的女神里尔的宗教。
塔斯梅利亚王国的国民全都信仰这个宗教，所以贵族当然不用说，同时也深入了人民的生活。
结婚宣誓、孩子诞生时的祝福与祈祷、死亡时的葬礼……只是大致思考一下就能举出这么多例子。
另外，教会应该还具备为了救济贫穷人民而外出分发食物、为人治疗疾病等等的功能……但现在几乎没有教会做这些事。
无论哪里的组织都有腐败的可能……即使是声称自己为神之代理人的教会也不例外，就是这样罢了。毕竟，教会分发食物的行为实际上似乎并不会领到什么补助金。
但是，拉菲艾尔祭司所在的这间教会，就是少数这么做的地方之一。
就在我思考之时，抵达了祭坛前。
我首先向着祭坛祈祷……希望领地能安宁。
祈祷结束后，我对附近的圣职者说话。
「……请问拉菲艾尔祭司在吗？」
「祭司外出了。不好意思，请问您是……」
「亚莉丝小姐，好久不见了。」
拉菲艾尔祭司以打断圣职者疑惑询问的方式出现。
「拉菲艾尔祭司大人，好久不见。」
「您今天为什么来这里……？」
「因为最近没有见到您。没有先约好，真是对不起。」
「没关系。啊……方便的话，请来这边。」
拉菲艾尔祭司带领我们前往礼拜堂旁边的小房间。
这间房间……虽然算不上接待室，但里面放了桌子与椅子。
「您今天去哪里了？」
「喔，嗯……到村子里出诊。」
「哎呀……您还是老样子，只要听到有患者，就会在各处奔波。」
「因为我无法拒绝求救的声音啊。」
拉菲艾尔祭司露出微笑。
「……打扰了。
」
就在这时，先前那名圣职者端着茶出现。
「先前失礼了……我叫诺路。」
「啊，请不用客气……诺路大人，先前我说出拉菲艾尔祭司大人的名字时，您好像在伤脑筋……难道您也有事要找拉菲艾尔祭司吗？」
「不，其实有很多人想与拉菲艾尔先生接触……尤其是年轻女性。」
诺路说完后困扰地笑了。
「哎呀……」
「拉菲艾尔大人一如所见是位容貌英俊的人，又是个充满慈爱，对有困难的人无法置之不理的人。这样一位祭司的心地与模样会让人倾慕也是当然的……但之中也有行为过于露骨的人。」
诺路的话也让我不禁苦笑出来。
拉菲艾尔祭司的长相确实很好看。
然后又很温柔。
……嗯，会有女性迷上他并一下子成为他的俘虏也能理解。
「喂，别说些傻话。」
拉菲艾尔祭司责备诺路的话，让我不禁笑出来。
「呵呵呵……诺路大人也很辛苦呢。」
「没有啦……两位正在谈话，打扰了。」
诺路再度露出苦笑离开房间。
「对不起，让您听见这种事。」
「不用在意……拉菲艾尔祭司实际上也很辛苦呢。」
「以诺路为首，这间教会的人都很关心我……只不过，无法回应大家的心意让我觉得抱歉……」
「哎呀……圣职者们的婚姻应该没有被严格禁止才对呀……？」
「我已经发誓要将一生献给神了……对了，那边那位是……？」
这么说来，拉菲艾尔祭司与汀恩还没见过面呢。
莱尔与迪达都曾经与我来过。
「啊……抱歉没有及时介绍。他的名字是汀恩，与我在同一个地方工作。」
「初次见面，我是汀恩。」
「您太客气了。」
两人和气地互相打招呼。
「没什么……嗯，拉菲艾尔祭司，我可以问您一个问题吗？」
「是的，请问是什么问题？」
「为什么拉菲艾尔祭司要为人治疗呢？呃，我觉得以学习医术的人来说很稀奇。」
「的确是如此。」
拉菲艾尔祭司这么说，并老样子地困扰般微笑。
「汀恩先生，您可以老实说没关系……您指的并非学医术之人，而是以圣职者来说很稀奇吧。」
听到拉菲艾尔祭司的话，汀恩也露出苦笑。
那是因为他真的这么认为。
「……从前的教会是人民的守护者，会以募来的捐款为贫穷的人民提供食物、进行治疗，并照顾父母过世的孩子们。即使成为国教，从国家那里获得补助金，那些应该也没变才对……真不知道是从何时开始，募集来的资金都用在提升自己的生活，无视人民，只会保护自己。」
拉菲艾尔祭司露出悲伤的表情。
「实在是无地自容啊，因为汀恩先生想的没有错。现在的达里尔教不是达里尔教，因为总会已经遗忘了教义，变得注重财富，专注在派阀斗争。」
「拉菲艾尔祭司大人……您把这种事情告诉我们，这样好吗？」
「因为这是事实……虽然现在这样，但我以前在总会里也属于中枢喔，可是……我每天都在思考，我究竟是为什么待在那里。憧憬早就已经粉碎，想怀着梦想但又已经看过太多现实……因为在一不小心就会立刻被打落的利益争夺里待了太久，所以差点迷失自我。因为厌恶那样的自己，于是我逃跑般来到这里。现在，我做着自己想做的事情……总算可以轻松地呼吸了。」
拉菲艾尔祭司果断地说着，脸上浮现非常清爽的笑容。
「那么对您来说，您现在做的事情才是达里尔教原本的模样吗？」
「我也不知道……像我这样的小人物没办法判断，但是……我觉得，如果我能接近让我立志成为祭司的那位修女就好了。」
拉菲艾尔祭司耸了个肩回答汀恩的问题。
「您憧憬的修女吗……」
「对，她是位很棒的人。她教导出身贫穷人家的我读书，生病时还会为我治疗，对年幼的我来说，她正是英雄的化身。我对她说『我想变得跟你一样』，而她建议我在总会经营的学园里学习。若非如此，我大概会一直待在她身边吧。」
「真是一位很棒的人。我也想见见她……」
「那是办不到的，因为她已经出发前往神的身边了。」
「哎呀……」
「……对了，我听闻您是商家的人……请问您见过阿尔梅利亚公爵千金吗？」
拉菲艾尔祭司的问题让我的心脏瞬间重重跳了一下。
难道他发觉我的真实身分了吗？
「……不，我没有见过……」
我往旁边看，发现汀恩的眼里露出警戒的神色。
他这股情绪并非担心我的真实身分可能会被知道，大概是对拉菲艾尔祭司想与拥有权力之人见面的态度戒备。
毕竟，他是以相当怀疑的看法看待教会与圣职者。
「这样啊。」
拉菲艾尔祭司遗憾地叹气。我开口询问他的真正想法。
「为什么您看起来觉得很遗憾呢？」
「没有啦……我是在想，如果您与她的家族有往来的话，我想要见她一面……我这想法真是厚脸皮呢。」
「不好意思，您为什么想见她？」
「……因为阿尔梅利亚公爵千金将我尊敬的修女的意志延续了下去。听说修女过世之后，有人创立了孤儿院，收容修女曾照顾过的孩子们。所以，我想见她一面向她道谢。」
就是那所孤儿院吗！我感到惊讶的同时，努力不让情绪表现在脸上。
「哎呀……那么，您有去过那所孤儿院吗？」
「其实我没去过……真是丢脸，我在辞去总会来到这里之前，并不知道那所孤儿院的现况。虽然我有与一位名叫米娜的女性职员交流，但她完全不谈那些事，总是担心我……孤儿院搬离的时候，我才头一次从米娜的信上知道那些事。这样的我没资格见他们。」
「不，请您务必过去看看……我只有听您说的内容，并不了解米娜小姐与孩子们的心情，可是……我唯一明白的就是您在逃避并不去正视。因为不去正视而造成的距离越远，对方的心就会越难理解。」
拉菲艾尔祭司最初呆愣地听着，但我说完之后他就烦恼似的笑了。
「真是伤脑筋……这下子不晓得谁才是祭司了。」
「呵呵呵……我并没有说什么了不起的话。要是您前往孤儿院，运气好的话或许会见到阿尔梅利亚公爵千金喔。毕竟，她好像偶尔会去视察。」
「谢谢您……是啊，下次我会鼓起勇气去造访。」
说这句话的拉菲艾尔祭司，表情非常清爽。