一如往常的早晨、一如往常的上学道路。达也和深雪两个人走出车站和朋友们会合，一同前往学校。虽然过完年少了一人，上周又因故少了一人，但是除此之外，这是从春天持续至今，一如往常的上学光景。
不过，今天早上有个不同于往常的事件等待着达也。达也与深雪和朋友们会合前，有个学姊在剪票口前面叫住达也。两人都在被叫住之前发现对方。
在这个时段使用这个车站的人，尽是第一高中的学生与相关人士。和以前大量输送形态的电车不同，如今很少看见一次有大量乘客出站的拥挤光景。即使如此，兄妹俩还是走到真由美所站的墙边，以免妨碍到配合上课时间陆续经过的学生们。
许多学生不时看向他们，看起来却没有特别在意。前学生会长与现任副会长站着交谈没什么好奇怪，前学生会长欣赏现任副会长的哥哥（包含绯闻的意义在内）也是第一高中的学生之间的广泛共识。
不过实际上，他们并没有进行众人期待的对话，也没有直接一起上学，而是达也他们两人先穿过剪票口了。真由美只说了这句话：「放学后来交叉阵地社的第二社办。」
交叉阵地社（以魔法战技进行求生游戏的社团）是克人所属的社团。该社团的第二社办，是社团联盟召开非正式会议时所使用的场地，这在第一高中是默认事项。而克人退出社团之后依然私下利用这个房间，也是知道的人就知道的公开秘密。正如预料，真由美与克人就在达也赴约的此处等待。
「你一个人？」
不只是如此询问的克人，真由美也洋溢着意外的感觉。
「是的，因为只叫我来。」
老实说，深雪强硬地主张和达也一起来，但达也好不容易安抚她的心情了事——自掏腰包请她吃一次蛋糕吃到饱是小事一桩。
无论基于何种理由，达也如两人所见是独自前来。真由美确实只叫达也过来，但深雪没来出乎她的预料。不过她没浪费时间，早早进入正题。
「达也学弟，你昨晚有出门吗？」
真由美这个问题，是达也所预测的数个问答的第一候选。
「有出门。」
他没问真由美为何这么问。
「骑车出门？」
「是的。」
一般人想骗对方的时候会变得多嘴多舌。现在的达也没有多话的动机。
「……方便告诉我，你去了哪里吗？」
另一方面，真由美似乎烦恼于该如何提出话题。看来她的黑心程度与经验，用在互探虚实还显不足。至于在旁边待命的克人，根本就不像是适合做这种事的人。
「正在和吸血鬼交战的吉田找我过去，我在那里和吸血鬼，以及应该是在追捕吸血鬼的神秘魔法师稍微过招了。」
达也觉得这样下去会拖很久，决定自行推动话题。他以看不出情感的目光投向惊讶不已的真由美。即使是经验更加丰富的大人，例如真由美的父亲，应该也很难从他的视线看透内心。
不晓得他在想什么。
这种想法煽动真由美的不安，撼动心理上的防御。
「什么时候开始的？」
不晓得是不是在协助真由美，但克人忽然插话提问。
「只是他昨晚叫我，我才赶过去。我没有参与搜索吸血鬼。」
克人的询问省略「谁」或「什么事」等细节，达也回答时连他没问的部分都补足。无论克人与真由美现在怎么想，达也都不想在此时此地互探虚实。
「两位都知道一年E班的西城遇袭了吧？」
他们两人再怎么样都不可能不知道。这句话并不是质询，而是确认。至于得到的，当然是肯定的回应。
「不只是我想知道究竟发生什么事。只是找到凶手并且交出去结案，我实在没办法放心。凶手是单人还是多人，犯行是只限于当事人还是具备感染力，连这些问题都没查明就让事件落幕，应该是不被容许的状况。」
对两人说话的达也，于此时将视线投向真由美一人。
「学姊这边掌握事态到何种程度？打算以何种方式了断？要是不愿意告诉我的话，我就无法提供协助。」
真由美叹口气收起假笑。看来达也先发制人反而让她壮了胆。
「要是达也学弟允诺提供协助的话，我可以将我们掌握的情报告诉你。不过你应该知道，不可以泄漏。」
「我明白了。我就协助吧。」
达也间不容发地同意了真由美的提议。这是真由美期望的回应，但她无法理解达也的真正用意，目光变得像是在观察对方神色。
「……意思是你愿意加入我们的搜索队？」
「学姊可以这么解释。」
「为什么忽然答应？你不可能没看过师族会议的通告。」
这句话是克人说的。七草家与十文字家共同组织「猎杀吸血鬼」团队时，师族会议通知十师族、师补十八家、百家各当家要求协助。原本除非是「含数家系」的直系，否则高中生不可能看得到这份文件，但克人却说得像是达也理所当然以某种手段看过这份师族会议通告。
「原本我想说，我甚至不是百家的人，没有资格参与。」
而达也同样没隐瞒自己看过通告。师族会议通告没指定为机密文件，其实不难入手。
「但如果是直接委托就另当别论。」
仿佛睁眼说瞎话的回应，即使不是完美的表面话也无从挑剔，没什么可以指摘的明显疑点。因此真由美与克人无论内心怎么想，表面上还是不得不同意。
用不着看经验的多寡，光是天生个性的恶劣程度，达也就和真由美或克人不同。
「……不过，可以吗？记得你刚才提到，我们得先公开情报，你才肯协助……」
「必须有一方让步才谈得下去吧？放心，要是我判断受骗，只要翻脸不认账就好。」
看起来老实过度，实际上似乎暗藏两三层玄机的这番话，使得真由美发出了几声干笑。这场密会是她主导的，但她已经有种「想赶快结束」的想法。
「了解。那我说明现阶段得知的所有事情。不过在这之前，方便我说一句话吗？」
「什么话？」
「达也学弟，你的个性太恶劣了。」
「…………」
真由美提供的情报之中，有三件事是达也首度得知。
第一是受害规模。这部分大幅超过达也的预测，却感觉没那么重要。
第二是本次事件并不像是单人犯行。达也同样推测有共犯，不过却没料到吸血鬼本身可能就不只一人。
第三则是有个第三势力妨碍真由美他们查缉。达也听到有势力妨碍，率先想到的是艾莉卡他们，但听过细节就知道是完全不同的势力。
第二与第三个情报就连达也都想不通。那个蒙面魔法师恐怕属于妨碍查缉的势力，而且达也几乎推测得出她的真面目。
不过，达也不晓得对方这么做的动机。虽然达也强烈地认为，事情在明白动机之后就会简单化，但这反而更令人着急。
「两位抓到吸血鬼要怎么处置？」
达也切换意识，以免愚蠢地陷入思绪瓶颈。即使是表面上允诺，但既然答应协助，就不能怠于确认最终目标。
「进行侦讯，查出真面目与目的。然后……」
「应该会处斩吧。」
克人补充了真由美支支吾吾的部分。也是啦……达也同样不想听女高中生随口说出「处斩」这种字眼，所以不认为这种想法天真。
何况比起固执于人道主义，达也对这个决定更能共鸣。基于实际或感性层面都如此。
「——我明白了。所以我要怎么做？」
「那么，可以和我们同行吗？可以的话从今晚——」
「不，司波独自行动吧。麻烦掌握到情报就回报。」
真由美默默注视推翻她这项指示的克人。她的眼神没有不悦，却明显浮现怀疑。
「我知道了。」
以达也的立场，老实说，照真由美的吩咐去做比较轻松。不过他也不打算认真遵守「协助」的约定，所以能毫不犹豫就点头回应克人。
达也没亮出自己的底牌，只问完想问的事情就向两人告辞。
再也听不见达也的脚步声之后（这间社办周围暗藏防谍收音器），真由美开口了。
「十文字，为什么要让达也学弟分开行动？」
语气不是在责备，口吻却是无法释怀。
「因为我觉得这样比较有效率。」
克人回答的声音，没有欠缺自信的感觉。
「但如果维持现状，他可能会和千叶家合作。」
艾莉卡他们以违反通知的形式分头行动，真由美也掌握到这一点。十师族是领导者，却不是统治者，所以无法轻易强迫他人服从，也无法惩处。不过在外国势力隐约可见的现在，有人擅自行动将造成不便与困扰。即使千叶艾莉卡与吉田干比古的搭档只能放任不管，至少要将达也与深雪两兄妹放在监视得到的地方。这是真由美的真心话。
「要是我们这边没说真话，就有可能变成那样。」
但克人如同「无须担心」般，摇头回应真由美的顾虑。
「只要我们展现诚意，司波也不会背叛我们。那个家伙就是这种人。」
「……彻底的互惠关系？这种信赖真难以言喻。」
「即使是武士的忠义，追根究柢也是君爱臣的『御恩』与臣敬君的『奉公』——也就是互惠关系。我认为这比盲目的服从更足以信任。」
「……毕竟绝对的忠诚心是以『依存』为根基。我们无法对达也学弟如此期待，更何况这样不适合他吧。」
克人点头之后，真由美也以认同的表情点头回应。
◇ ◇ ◇
集结到的拼图碎片，已经足以认知到还欠缺某个决定性的碎片。从现阶段来看，这或许是应当满意的成果。达也在脑中反复思索至今取得的情报，快步前往深雪等待的学生会室。
天色还很亮。今天是周六，这是理所当然。虽然已经放学却刚过中午。达也赶路不是因为耽误了回家时间，而是耽误了午餐时间。
深雪不可能不等待达也就自己用完餐。如果是劝说（命令？）她先用餐就另当别论，但达也认为今天不会耽误太久，所以没有特别指示。事实上深雪并没有等太久，但达也想到妹妹在等就有些着急。
——或许该说他们很像吧。
达也发挥体力，三步并两步地一鼓作气冲上阶梯，站在学生会室门前。学生会室的门随即像是等待已久般开启。
映入眼帘的是金色光辉。
达也移动到门旁，以及莉娜躲到门后，几乎是同时发生的事。这样变得像是隔着门观察对方的反应，达也自己也觉得这副模样很滑稽，微微扬起嘴角进入无人挡路（？）的门口。
他刻意无视于女士优先的原则，但没有无视于淑女本人。
「嗨，莉娜。今天好吗？」
达也在两人擦身而过时转头，以掌心轻拍少女右肩。
「嗨，达也。很好喔，谢谢。」
莉娜身体忽然被碰触，却没说这是「性骚扰」。她眉头皱也不皱地就甜笑回应，如同还手般轻拍达也肩膀两下就离开。
深雪与穗香看到达也，开心地想要起身，达也以手势阻止她们，坐在不晓得是不是开会用的桌子旁边（的椅子）——这该不会是学生会干部为了吃午餐、宵夜或喝茶而买来的吧？他不太愿意这么想。
没看到梓与五十里。虽然他们在场也不会责备达也，但他们不在果然比较可以放轻松。不是因为学长姊在场会紧张，而是非得费心注意。尤其是梓，光是一点小事（达也本人认为是小事）就会立刻露出害怕的表情。
真由美找达也过去，完全是预料之外的事，所以达也没有特地准备便当。但如果这时候忽然有人说「我早就知道所以预先准备了」这种话，恐怖的感觉肯定会胜过佩服的心情。时间这么晚了，预料得到餐厅很多餐点都张贴售完的告示，特地跑一趟也很麻烦，所以达也决定今天久违地利用学生会室的自动配膳机。
穗香操作调理面板，深雪准备饮料。达也的工作是坐在原位乖乖等待供餐……客观来看，达也应该是个「令人羡慕的家伙」，但达也在这种没生产力的思绪浮现在意识之前就拦阻。
「这么说来，莉娜过来有什么事？」
取而代之出现在意识里的思绪是这个。
「校方提议，让莉娜在留学期间，担任学生会的临时干部。」
深雪将咖啡杯放在达也面前，像要窥视般微弯身体回应达也。
笔直的黑发如同瀑布，在达也眼前滑落。达也即使目光被她伸手梳理秀发拨到身后的动作吸引，思绪依然在处理耳朵接收的情报。
「噢……这么说来她提过，由于她还没决定加入哪个社团，可能会引发一些麻烦。」
「嗯。社团抢人大战似乎在台面下如火如荼展开……这次听说是服部总长的提议。」
如此回答的，是将冒着蒸气的餐盘放在托盘端来的穗香。她放好托盘后直接折返，和绕过桌子的深雪各自端自己的托盘过来，午餐时间就此开始。
「莉娜只留学到这个学期结束，又没办法让她参加比赛……」
「似乎是基于另一种非分之想喔。」
深雪露出有些坏心眼的笑容。
「好像还有一群人，笨到想制作莉娜的写真集来卖。」
穗香板起脸，叹了口气。
「这个学校有摄影社？」
依照社团分类，即使有也不奇怪，但达也不记得学校有这个社团。
「是美术社的摄影组。他们好像要让莉娜加入轻体操社再拍照。好笨的想法。」
「轻体操」是只有魔法师做得到，降低重力与惯性进行表演的体操竞技。如果以地板运动来形容的话，就像是不使用弹簧垫表演弹簧垫项目。深雪与穗香参赛的幻境摘星，正是轻体操的衍生型之一。
「原来如此……确实会成为一幅美景吧。」
「哥哥？」
「但要拿来卖，我就不以为然了。」
「…………」
深雪投以质疑的目光，于是达也将视线移到另一侧。
不过，他在这边也遭遇相同的眼神。
「……慢着，刚才是我的说法错误。抱歉。」
达也再度将目光移回妹妹那边，决定举白旗投降。如果以火热视线玩起「互瞪游戏」，少女们先投降的可能性很高，但是将两人的心意利用在这种无聊事上，应该是非常难看的举动。
另一方面，深雪知道达也没有这种下流心态，所以达也像这样放低姿态，她就会禁不起尴尬情绪而低下头。
「总……总之，各处都传出类似的讨论，不只是莉娜本人，和招生无关的社员似乎也快遭殃了，所以，那个……」
在某方面容易先入为主，但基本上个性细腻（也可以形容为胆小）的穗香，因为场中气氛奇妙而有些慌张。
「所以才建议她担任学生会干部啊。」
达也立刻理解穗香的贴心而附和。
「是的。只要以学生会活动为理由婉拒，所有社团应该都会死心。」
深雪立刻搭腔。
洋溢在兄妹之间的微妙气氛一扫而空，穗香见状也松了口气。「在两人口角时趁虚而入」这种黑心想法，很遗憾地（？）和这个少女无缘。
「那么，莉娜的意愿如何？」
「兴趣缺缺的样子。」
「感觉她不喜欢放学后的时间被占用。大家那么热心邀请，她却还没决定参加哪个社团，我想也是这个原因。」
达也露出「应该吧」的表情，点头回应深雪与穗香的回复。
◇ ◇ ◇
周末用完晚餐后，达也坐在客厅沙发，注视墙面的大型荧幕。
深雪坐在他的身旁，像是依偎般紧贴。
荧幕分割成三个画面。主画面是对流层监视器拍摄的东京都心即时影像，以及在上面移动的三种光点。副画面的上半部是对应主画面的道路地图，以及在地图移动的光点；下半部以卷轴形式，每三十秒显示新的文字资料。
能使用对流层平台的监视器，是托真田的福。
能监视七草家、十文家联盟的追踪讯号，不是因为从真由美那里打听到认证码，而是稀世骇客藤林响子的工作成果。
查出千叶家搜索队讯号的人，同样也是藤林。
推测是妨碍势力的光点，是由对流层平台搭载的侧录无线电捕捉电波，以独立魔装大队的超级电脑分析结果再传送过来。
魔法实验部队同时也是尖端科技实验部队的样子。达也在至今的交流中隐约察觉这件事（不然就无法研发出可动装甲），但他感觉这次重新体认到该部队超脱规格的实力。
而且，说到技术……
「STARS侦测吸血鬼的技术似乎优于我们。」
达也认定妨碍势力是STARS，一边注视他们的动向，一边感慨地低语。
虽然无法直接查明吸血鬼的行动，但只要分析三方势力寻找吸血鬼时的移动路径就能推测大概。而且从推定是STARS的光点动向来看，他们即使无法使用市区监视器附设的感应器，也无法使用对流层平台的观测机器，依然最快追查到吸血鬼动向。达也不晓得这是基于未知的术式还是先进的科技。而能够追踪的是否只有吸血鬼，抑或是也能识别其他的魔法讯号，这点达也同样无从得知。但唯一确定的是USNA在这方面领先日本。
达也从一开始就不认为日本的魔法技术处于世界最前端，也没有自以为是地认定自己网罗所有技术。即使如此，他还是难以压抑不甘心的心情以及求知的愿望。
「不过，现在不是做这种事的时候。」
达也说出这句话斩断无谓的想法，从椅背起身。
「哥哥，您要过去？」
坐在沙发的深雪，以哀戚眼神仰望起身的达也，开口询问。
「你是好孩子，所以乖乖在家里等吧。」
达也的掌心抚摸深雪的脸颊。
深雪将自己的手放在达也手背，将哥哥的手掌用力地按在自己脸颊上。这个举动，就如同在确认达也的体温一样。
「我今天会等您回来。」
「嗯。不久之后，肯定需要你的力量。到时候——」
「好的。到时候要一起——哥哥，就这么说定了。」
「……总之，我觉得不会和横滨那时候一样危险就是了。」
达也稍微诙谐地这么说，于是深雪也露出笑容，放开了达也的手。
达也除了爱用的CAD，也备好各种装备上战场。深雪在玄关目送。
深雪一直注视着关上的门，直到感受不到哥哥的气息。
而且在哥哥的气息远离，以她的知觉捕捉不到明确座标之后，她以机敏的动作转身。
深雪脸上毫无哀伤的渣滓。在紧绷的表情上，大眼睛释放强烈的光芒。
深雪回到客厅，打开变暗的大型荧幕。即使不到机械白痴的程度，但如果只分成擅长与不擅长，她肯定是不擅长操作这种东西的人。
但她的记性天生优秀。即使比不上精神被改造的副作用，能自由控制记忆能力的达也，她要重现刚才旁观的操作程序也并非难事。
深雪开启直到刚才和哥哥一起审视的画面。文字资料的卷动速度对她来说有点快，但她没有变更设定的能力，只好维持现状忍耐。
深雪从不断移动的光点，拼命推理哥哥的去向。虽然达也吩咐她乖乖在家里等，但深雪只有这次不打算乖乖等待。即使结果会违抗哥哥的命令，即使会因而受到斥责，总比在哥哥受伤时袖手旁观来得好。
这次确实并非爆发大规模的武力冲突。基于这层含义，危险程度堪称比横滨那时低。
然而，即使规模不大也一样。
即使是动武行为大幅受限的状况也一样。
对手恐怕是「那个」STARS。
——虽说如此，深雪能做的事情不多。
以个人来说，她年仅十五岁，就已经具备国内最高等级的实力了。不，或许在全世界也是最高等级。
然而，她的能力不是预知或千里眼之类的能力。
还没有资格动用四叶的力量。
也不像达也拥有个人建立的网路。
更没有藤林那种骇客技术。
深雪不具备能寻找达也的特殊魔法、组织力或专业技术，就这么看着荧幕按住胸口。
这是下意识的动作。
胸口中央、心脏上方。衣服的妨碍使她感受不到心跳，却相对感受得到别的东西。
胸口深处、心脏附近。
深雪感受到自己和达也的联系。
这是套在哥哥身上的可恨枷锁。
重新设定的限制器。
她自己就是锁链与锁头。
钥匙也在她的手中。
在束缚自己的同时束缚哥哥，近似诅咒的秘术。
然而，这也成为确实的联系，使她与哥哥相系。
——要是我也看得见就好了——
深雪如此心想。
即使相隔再远，达也似乎都知道深雪的状况。听说达也的「视觉」能分析物质的存在情报，以情报形式确认深雪的位置与现状。
换言之，深雪完全没有隐私。但她丝毫不抗拒。
因为深雪没有任何非得向哥哥保密的事。
她甚至希望哥哥以这股力量，解读她藏在心底，无法亲口说出来的心意。即使深雪知道达也的视力没有深及精神次元，也不禁这么希望。
另一方面，深雪没有「视认」远方对象的能力。
相对的，天生拥有精神干涉系魔法的深雪，拥有感应「精神所在处」的「触觉」。当深雪解开达也身上的限制器，同时解放自己的特异能力，就可以「触摸」他人的精神。如果有心，或许可以试着碰触漂浮在世界上的各个「灵魂」。
但她无法感应远方对象的「存在」。她无法像哥哥那样，将情报体次元原本不存在的物理距离当成「无」直接穿透。
这正是视觉与触觉的差异。触觉可以碰触到确定「位于那里」的东西，却无法找到不晓得位于何处的东西。
深雪拼命推理。由于在内心深处感受着哥哥，着急的心情无谓地强烈。
在无法说明的不祥预感驱使之下，许愿想赶到哥哥身边。
就这样，不晓得注视画面经过多久的时间。
告知客人来访的铃声忽然响起。
深雪回神看向时钟。
好，请对方回去吧——深雪如此心想。换句话说，现在是不使用假装不在家这招也不会遭受责难，拜访别人家实在太晚的时间。
深雪看向门铃对讲机荧幕，认出访客是谁之后立刻变更计划。她在脑中挑选要穿的衣服，计算换装所需的时间。
「老师，可以请您稍待一下吗？」
来访者是八云。
◇ ◇ ◇
达也在树后观察吸血鬼和蒙面魔法师的战斗。
他是在开战三分钟前抵达这座公园。确认完全猜中缉捕地点时，达也的嘴角不禁放松，现在则是屏着气，隐藏气息等待机会介入。
依照真由美的情报，吸血鬼是复数，追捕的猎人也是复数，但正在他眼前交战的确实是昨天那两人。不过他始终是从各集团的动向预测首先开战的地点，并非追踪特定的个体。
（……这是巧合吧？）
一阵战栗窜上背脊，使得达也差点泄漏气息。他好不容易在紧要关头把持住，并且在内心抱怨——如果这是命中注定，那也太讨人厌了。
达也再度观察战况。明显是蒙面魔法师占优势，推测是吸血鬼的白蒙面女在找机会逃走。而且封锁逃离路径的包围网还不完整。
（四人啊。虽说正如预料，但是好少。）
在三方势力（包含没协助七草的警方就是四方势力）复杂地相互牵制之下，四名魔法师从四个方向接近此处。明明是无法使用街道监视器的客场势力，居然能瞒着其他势力聚集四人。虽然或许应该称赞个几句，但这座城市在立体层面非常宽广，若要完全封锁逃离路径，令人不得不说人手不足。
正因如此才不是「捉迷藏」，而是「捉鬼」吧……
（敌人的敌人终究是外人。不会只因为是敌人的敌人，就肯定是自己人吗……）
要是追捕吸血鬼的势力全部联手，既然各小组都派出这么多人马，理当能轻易逮到。但各方想法都不同，应该没办法如愿吧。以达也自己的状况来看，他和真由美或艾莉卡联手的目的就不是完全一致。
总之以现在来说，吸血鬼是敌人。
（那么，对方会如何出招呢……）
达也预料蒙面女会做的数种反应，同时从腰后抽出的不是CAD，是枪。这当然是非法持有枪械，但达也事到如今不可能在意这种事。他以完全放松的姿势，朝躲避刀招大幅跳跃的吸血鬼举枪，大致瞄准腹部之后随意扣下扳机。
据说手枪的平均有效射程是五十公尺，实战时的有效范围是二十公尺以内。这方面从上个世纪就没变，因为手枪就是以这种需求打造的武器。
达也藏身的树后距离长大衣怪客约十公尺。即使达也接受的训练时间超过必要的最底限，但并非平常就会练习开枪，所以他在这个距离很难精密瞄准。
手上的枪，是依照使用子弹的特殊性而设计的中折式单发手枪。事实上没有重来的余地，必须一枪分胜负。其实达也很想瞄准裸露的肌肤部位，但他做不到这种事，只能作罢。
何况到头来，对方帽子深戴、大衣及踝，白色面具完全遮住脸，可说是毫无裸露肌肤的穿着，所以无须烦恼。
枪声几乎由消音器吸收殆尽的低速重量弹，正如预料命中大衣的腹部。重量是九毫米弹两倍的这颗子弹弥补速度的不足，使吸血鬼向后仰倒。
蒙面魔法师将头转向达也。金色双眸蕴含激烈到仿佛会射穿一切的目光看向达也。
双眼里是没有误解余地的敌意。
她扔下刀，达也同时放开枪。
女魔法师伸手到腰后，达也伸手到怀里。
达也先完成抽取动作。
但他扣下CAD扳机的手指，在中途停止。
对方手上是中型的自动手枪。达也的视力捕捉到枪身正在形成魔法式。
发动速度匹敌达也的分解魔法。光是握住就能展开启动式的单一用途武装演算装置，省略操作按键的程序，因而取得先机。
发动的魔法是情报强化。在子弹通过枪管时强化各种属性的魔法。
达也操作CAD的选择器切换启动式，从分解情报体的魔法，改为分解实体的魔法。
瞄准目标是蒙面魔法师手上手枪的膛室。从那里射出的子弹。
行使魔法时的高密度情报处理，造成时间延迟的感觉。达也在这种感觉中，看着蒙面魔法师朝自动手枪的扳机使力，并且扣下CAD的扳机。
达也与蒙面魔法师的距离约十五公尺。即使对方的子弹同样是重视消音效果的亚音速弹，命中目标的时间也
不到零点零五秒。
这几乎和一瞬间同义。
然而，情报强化作用在子弹的时间更短。
包含弹速的各属性情报都瞬间强化的子弹，在飞翔途中分解为尘埃。
面具后方透露动摇神情。
达也认为，对方确实足以具备自信。
如果只是一般的「停止」或「方向改变」，应该挡不住刚才那一枪。如果实力有克人的水准就另当别论，但一般魔法师不可能做得到。连十师族实战部队等级的魔法师应该也很难。
至于达也，也是因为「分解」是很适合用来克「情报强化」的魔法才能应付，否则在没有对策的状况初遇这一枪肯定很难防御。
不过这是假设。实际上，蒙面魔法师正在达也面前露出藏不住的破绽。
达也在意识到对方破绽的同时击出魔法。
刚开始来不及使用的魔法，这次确实瞄准蒙面魔法师使出。
映在达也视野的，是记述「色」、「形」、「音」、「热」、「位置」的情报体。他不是瞄准对方主体，是瞄准伪装魔法本身使出对抗魔法——术式解散。
直接分解魔法式的这个魔法，将类似布偶装的中空外表撕碎、剥除。
——下一瞬间……
——魔物蜕变为天使。
◇ ◇ ◇
夜景化为星星流逝。疾驰于都心高速公路的电动车内部，感受不到任何声音或振动，使得车外景色看起来如同立体影像。
「……老师。」
深雪在宁静的车厢后座，有些顾虑地开口。
她询问的对象，是坐在身旁的忍术师九重八云。
「嗯，什么事？」
闭目的八云睁开双眼，转头看向深雪。
「这次您为什么会……提供助力？记得您总是规戒自己别涉入俗世之事……」
自戒，或是持戒。意义不同但结果类似。而八云课予自己的规戒是自戒，也是持戒。
「这次是基于一些隐情。」
八云的语气一如往常飘然，深雪难以看出他的内心。
「我出家之后抛弃俗世枷锁，却没抛弃忍术。因为这不是我一个人的问题。」
不是没能抛弃，是「没抛弃」。没有逞强或悲壮气息，完全理所当然般地位于八云之中……就深雪看来是如此。
「算是技术继承者的义务或责任……或许这也是庸俗至极的事情，但连佛门也无法和权威与传统划清界线，所以应该在容许范围吧？」
即使八云如此询问，深雪也无从回应。与其说是深雪的问题，应该说根本不该问十五岁的少女这种事。
「这样啊……」
含糊附和是深雪竭尽所能又妥善的做法。驾驶座的八云徒弟传来疑惑的气息，但这或许只是多心罢了。
「其实我听风间说，达也的敌手可能会使用九岛的『扮装行列』。如果这是真的，我就得代替教导我『缠衣』的上一代，好好告诫那个术士才行。因为九岛的『扮装行列』就是源自『缠衣』。受不了，有够麻烦。」
八云如此抱怨。
但是，最后那句轻率的发言，没传入深雪耳中。
「九岛家秘术『扮装行列』的原型，是老师的师父……？」
如果是达也，或许会觉得「原来如此，也可能发生这种事」而率直接受这个事实。但深雪不得不回问。
「咦？你不知道吗？第九研的设立目的，就是将合理化、重新系统化的古式魔法当成现代魔法，开发能施展这种魔法的魔法师。第九研为此聚集许多的古式术士，上一代也在内。」
深雪当然不知道。
应该说，魔法技能师开发研究所被当成现代魔法的黑暗面，半数不幸遭受封印，认定女高中生知道这种事就是错误的想法。即使深雪将会继承最恶名昭彰的第四研成果，也不可能知道其他研究所进行的研究。
「……那么，老师的姓氏难道是……」
深雪恍然大悟地睁大双眼，脸色苍白地询问。
「不，这你想太多了。」
八云苦笑着摇了摇手，大概是立刻明白深雪在怀疑什么。
「九重这个姓氏是上一代传承下来的。」
车内的气氛稍微和缓。但暂时上升的温度立刻骤降。
「总之基于这段来由，前一代传授给九岛的『缠衣』，由九岛改造而成的就是『扮装行列』的术式。其中包含我们原本不外传的秘传。所以要是和达也起纠纷的魔法师会使用『扮装行列』，就非得叮咛不准继续外流。如果对方不肯听话，那么很遗憾地，我就逼不得已了。」
八云的语气与表情依旧飘然，深雪却感觉背脊一阵寒意。这不是深雪的错觉。开车的八云徒弟肩膀同样紧绷。
◇ ◇ ◇
魔物变成天使。眼前产生的犀利变化，足以唤醒达也内心这种陈腐的感想。
令人联想到深渊黑暗的深红头发，化为在微弱路灯光芒中依然耀眼的金色。
凶厄的金色双眸，化为清澈的穹苍色。
脸颊线条变得柔和，体型变得娇细。
连身高看起来也稍微变矮。不对，是至今看起来较高。
小小的面具，遮挡不住她的美貌。
原来如此，既然连体格看起来都不同，就能理解她为何能瞒过全世界的目光至今。如果不是累积各种参考材料，达也应该也认不出来。
手不同于思绪，在下意识领域行动。亮丽的金发碧眼少女连开了五枪，但没命中达也就统统化为尘埃。
在合计的第七枪击发之前，少女手上手枪的滑套弹开，枪管脱落。
不只阻止枪击，还进一步以「魔法」破坏使用中的演算装置。面对这种离谱事态，蒙面少女停止动作。
「莉娜，住手！我不打算和你敌对！」
达也抓准空档试图扭转现状。他今天的目的是逮捕吸血鬼，在逮捕之后查出真面目。所以才刻意煞费苦心地准备了具备复杂机关，会在中弹的同时射出针头的麻醉弹，以及用来发射的中折式单发手枪。
和蒙面魔法师——也就是莉娜的战斗，对他来说是没必要、多余的行径。他这句话是为了结束这一幕……
然而，这步棋失算了——造成反效果。面具后方的蓝色双眼，蕴藏强烈的光芒。
莉娜将滑套与枪管脱落的手枪一体型CAD收回腰间枪套，右手改握小型投掷用匕首。
一般公认USNA的魔法师爱用武装一体型CAD。这把匕首或许也不是普通短剑，而是某种武装演算装置。
短靴猛蹬软土地面。这不是少女能达到的速度，却也没超越常人极限。
达也从口袋取出铅弹，以手指弹射。
铅弹撕裂空气飞向莉娜右手——就这么贯穿过去了。
没喷出血花。铅弹不是射穿肉体，是穿过幻影。
莉娜就这么挥动手臂。匕首射来的方向，和达也肉眼视认的位置偏移约一公尺。
达也跳向侧边闪躲，目光沿着轨道而去。幻影再度在他眼前架起投掷用匕首。
他的肉眼视认到戴着小面具的少女形体，他的心眼认知到中空的立体影像。
（真棘手！）
达也在心中默默咒骂。他知道相关知识，但实际体验的感觉还是不同。
术式「扮装行列」创造的情报体所记述的要素，为「色」、「形」、「音」、「热」、「位置」，和八云的幻术「缠衣」相同。
「缠衣」是在偏移主体的位置，映出和主体一模一样的色、形、音、热。相对的，莉娜的「扮装行列」着重于映出和主体不同的色与形。但「扮装行列」并未省略伪装位置的功能。由九岛发明，再由莉娜继承的这个魔法式，也具备偏移位置的功能。
如今，莉娜将用来伪装色与形的演算能力，分配到伪装位置之用，试图让达也掌握不到她主体的座标。而且只要没锁定座标，就无法朝对方使用魔法。根据视觉情报锁定座标的魔法，要是找不到对方就会失效，这是相同的道理。「扮装行列」和幻术的差别，在于连情报体次元的座标都能够伪装。
要朝对方使用魔法，非得将魔法式投射到目标对象的情报体。例如在操作电脑档案时，必须指定档案所在的资料夹路径执行指令，但每次确认路径会很麻烦，所以大多使用捷径。要是将捷径掉包为指向没有主体的假档，即使使用相同程序，也无法执行档案的操作而出错。
套用在魔法发动程序，视觉情报大多会成为捷径图示，再组入听觉情报或温度、触觉情报。视觉情报受到幻影干扰，魔法就无法发动，但要是主体与幻影重合，几乎都可以从座标情报找到主体的情报体。在这种状况，魔法虽然会延迟发动，却可以确实生效。
即使幻影投射在异于主体的位置，还是可以从幻影和主体的关连性为线索，找出主体的情报体。但要是在座标伪装过的情报体次元准备主体的幌子，以五感情报为捷径施展的魔法式就会作用在幌子上，造成「什么事都没发生」的结果。
这就是对抗魔法「扮装行列」的机制。
——因此，「扮装行列」有两种破解法。
——破坏幻影，在新幻影形成之前找出主体进行攻击。
——或是不依赖五感，找出主体位于情报体次元的座标进行攻击。
以目前来说，第一种方法并未顺利执行。莉娜发动魔法的速度本来就快，甚至凌驾于深雪。而且她应该有特别练习过这个魔法，再度发动的速度快得像是怪物。
第二个方法达也同样做得到。但要一边承受物理攻击，一边将大部分的知觉从物质次元转移到情报体次元，堪称一种赌注。
（——不得已了。）
达也在躲开第五把匕首时下定决心。不是在幻影形成之前找出主体攻击，也不是在情报体次元直接找到对方的情报体，而是使用第三个方法。
他从上衣口袋取出一个单手就能掌握的圆筒罐。
然后轻轻往「上方」扔。
莉娜一瞬间露出疑惑表情，在确认「罐子」是什么之后睁大双眼。
——是小型的投掷榴霰弹。
「Je……」
莉娜大概是想说「Jesus」吧，但她无法说完这句话。她甚至省下讲这个词的时间，架设了反物质护壁。
（定率减速。）
另一方面，达也以闪忆演算发动领域魔法，让物体的运动速度以固定比例减速。虚拟魔法领域打造的微弱护壁，不可能完全挡下自己扔出的投掷榴霰弹（朝四周喷射霰弹的手榴弹）。使用将速度设定为零的停止魔法，可能会输给霰弹的动能，导致事象改变失败。
因此他使用定率减速。即使如此，他的能力不足以大规模减速到百分或千分之一。
达也将自己准备的武器规格和虚拟魔法领域的干涉力放在天秤两端，以魔法确实会成功的极限层级施展魔法。
定率减速无法阻止霰弹。这原本就不是这种魔法。达也侧身跪地，细小霰弹打向他的肩膀、侧腹、大腿，以及保护头部的手臂。
几乎没有霰弹贯穿具备简易防弹功能的人工皮革布料，但还是有十几颗霰弹浅浅地打入了腿部与背部。
【自我修复术式／自动启动】
（强制停止自我修复。）
达也以意志力阻止自我修复自动启动，冲向紧急架设护壁完全挡下榴霰弹的莉娜。莉娜试着重新架设反物质护壁，却中了他的分解魔法而失效。完全出其不意的攻击，即使是莉娜也无法继续抵抗了。
「……达也，你真乱来。」
莉娜被推倒仰躺在地上，达也压在她上面。莉娜从被压制的下方，以受不了的语气搭话。没以面具遮掩的嘴唇露出笑容展现从容，但不难看出只是虚张声势。
「不知道位于何处，就以没有指向性的攻击逼出来。这是铁则吧？」
「那叫作无差别攻击。」
「你要这么解释也无妨。很遗憾地，我没有操作广域魔法的能耐。总之我确定莉娜肯定能防御，你就看在这一点原谅我吧。」
「但我觉得要是因而伤到自己，根本得不偿失。」
「没这么做就抓不到你。」
「你想掳获我？如果想谈情说爱，麻烦用更浪漫的方式进攻吧。」
达也注视着面具后方的湛蓝双眼，咧嘴一笑。他将莉娜双手叠在头部上方，单手压住她打开的手心。
达也空着的手移向面具，使得莉娜瞬间肩膀一颤。她包着厚实手套的左手手指想动，却被达也使劲撑开了。
「……达也，这样很痛。」
「很抱歉，我知道那种CAD的构造。那么……」
达也的手伸向面具。
莉娜闭上眼睛别过脸。明明早就知道真面目，但她似乎不希望真面目曝光。达也无法理解这种心理，但他又不是要剥掉衣服，所以没有住手的理由。
「Activate，『Dancing Blades』！」
达也的手碰到面具的同时，别过脸的莉娜放声大喊。
刚才投掷的五把匕首被莉娜叫回来，袭向达也。
（是语音辨识的武装演算装置吗……触发的不是启动式，而是延迟发动术式。还真是有趣的演算装置。）
达也感应到高速射来的匕首，在心中如此低语。
两把匕首瞄准他伸向面具的右手、另外三把分别瞄准右肩、左手臂与腿部。
全都避开要害。
这么说来，莉娜从刚才的所有攻击都是为了剥夺战力，而不是为了杀害……达也如此思索的时候，匕首已经抵达他的身体。
而且在碰触他身体的瞬间，化为尘埃飞散。
「腐蚀……不对，分解……？」
莉娜将移开的目光投向达也，愕然低语。
达也不以为意地继续要取下面具。
莉娜激烈地摇头抵抗，但达也没放开她。
「达也，你会后悔！」
「在原本应该成功逮到的目标逃走时，我就好好后悔过了。」
达也和莉娜扭打在一起时，吸血鬼已经逃之夭夭。即使加了一道保险，也免不了感觉徒劳无功。莉娜明明也在追捕吸血鬼，居然协助对方逃亡，达也搞不懂她的心态。
即使莉娜以湿润的双眼狠瞪、拼命出声警告，依然不构成达也感到踌躇的理由。他依序解开覆盖耳朵的接收器扣环。看来这副面具果然兼具情报终端装置的功能。
达也轻轻地取下材质意外坚固的面具。这时显露出来的美貌，连惯于看见美少女的达也都差点发出叹息声。
莉娜紧咬嘴唇，凶狠地瞪着达也。
下一瞬间，她嘴里发出裂帛般的惨叫。
过于唐突的发展，令达也大为惊讶。
他抓住莉娜双手的臂力完全没放松，是风间那群坏心眼部下百般训练的成果。
「来人，救命啊！」
少女的叫喊，如同遭受强奸犯袭击而求救。
强奸犯……更正，达也以白眼注视着她逼真的演技。
此时，如同等待莉娜的尖叫为暗号，忽然响起奔跑而来的脚步声。四个方向各出现了一个人影，合计四人。他们身上是深蓝色制服，加穿白色反光涂料条纹的深蓝防弹背心。制服帽子正面的闪亮徽章是樱花的图样。
达也抓着莉娜的左手拉她起来，硬是剥掉她左手的手套。随着大衣纤维撕裂的触感，莉娜白皙的手显露在外。
「双手举高向后！」
从正前方跑来的警官（打扮成警官的男性）举起手枪大喊。
达也绕到莉娜身后，就这么将她撞向男性。
莉娜尖叫了一声，扑进男性怀里。
穿制服的男性抱住她。
达也跳过莉娜头顶，踩在这名男性的肩膀上。
如同踢足球的一脚，正中男性的脸庞。
男性无声无息往后倒。达也往他的肩膀一蹬，脱离假警官的包围网。
「……如果真的是警官，你打算怎么善后？」
莉娜一副不敢置信的语气询问。
然而……
「安吉·希利邬斯，该停止这出闹剧了。」
达也的回应，使得空气发出声音而冻结。
「无论是真警官还是假警官，只要是协助你的人就一样。如果是一百年前还很难说，但是依照这个国家现在的刑法，外患串谋罪即使没动用武力同样成立。你以为我看到假扮的警察会害怕就大错特错了。别小看我们日本魔法师的觉悟。」
除了被踢倒的一人，另外三名假警官正观察着莉娜的表情。观察着他们的总队长——安洁莉娜·希利邬斯的表情。
莉娜叹口气，朝达也微微屈膝，恭敬地行了个礼。
「恕我失礼。我刚才的确太过小看了。眼见和所闻大不相同。我以同为魔法师的身分，在此向你谢罪。」
接着她打直背脊，并拢双脚，右手移到额头旁边。即使没有戴着军帽，这也是毫无误解余地的军人敬礼。
刚才是以魔法师的身分谢罪，接下来是以USNA军魔法师部队总队长的身分谢罪。
她表达的应该是这个意思吧——达也如此解释。
「我是USNA军统合参谋总部直属魔法师部队——STARS的总队长安洁莉娜·希利邬斯少校。安吉·希利邬斯是刚才伪装时使用的名字，请和至今一样叫我莉娜。那么……」
至今以名为礼仪的薄膜包裹的杀气，如今裸露在外袭向达也。
「达也，既然你得知我的真面目与真实身分，STARS就非得抹杀你。明明戴着面具就可以想办法蒙混，真遗憾。」
「原来你说的『后悔』是这个意思。」
达也在吹袭而来的杀气中，露出无惧一切的笑容。
「要是你刚才受骗被抓，至少可以免于一死。」
「真抱歉，也就是我糟蹋了你难得的贴心之举。」
「不，抹杀你是我们为求方便的任性决定，所以你无须道歉。你要抵抗也行。」
莉娜右手握着其中一名假警官给她的战斗刀，左手握着中型手枪。
是刀剑造型的武装演算装置，以及手枪造型的特化型C
AD。
达也同样从怀里拔出CAD。
「达也，真的很遗憾。我其实挺欣赏你。」
莉娜伸直左手，将CAD指向达也。
达也伸直右手，将CAD指向莉娜。
莉娜的部下围在达也两侧与后方。
「……达也，永别了。」
「莉娜，你休想！」
此时，这个威风凛凛的声音忽然震撼寒冬的冰冷空气。
莉娜湛蓝的眼中浮现惊愕，转身看向声音来源。
莉娜的部下从三方向同时袭击达也，可能是为了保护露出破绽的长官。
大把战斗刀砍向达也。刀刃延伸出来的线上，形成「分子切割」的虚拟领域。
达也扣下CAD扳机。反斥分子结合力的虚拟领域，违反术士的意志而消失。
达也钻过成为普通刀子的战斗刀，脱离包围网。和他擦身而过的莉娜部下按住腹部倒地，鲜血不断从手指缝隙涌出。
达也染血的左手一挥，血花飞向假警官。
一人停下脚步，一人继续突击。
达也的右手朝向莉娜。
莉娜的左手朝着宣布要妨碍她的对象——深雪。
莉娜展开的启动式，被达也的「术式解散」粉碎。
袭击达也的男性前方，矗立一道胆敢踏入就悉数冻结的寒气之墙。
男性紧急停下脚步。
一个影子窜到他身后。
男性无声无息地昏倒。
另一人早已趴在地上。
「哎呀～达也，真是千钧一发。」
瞬间制服两名STARS队员的八云，以一如往常的悠然表情接近。
他的样子使达也感受到自己依然不够成熟，无法维持「一如往常」到这种程度。
「师父，您明明一直躲在旁边等机会出场，这是睁眼说瞎话。」
达也不愿意就这样佩服，所以试着挖苦一番。
这番话使莉娜瞪大双眼。
她面前是拿起CAD备战的深雪。
达也的右手依然笔直指向莉娜。
八云的视线朝向达也，但确实将莉娜收入视野范围。
如今被包围的是莉娜。
「唉，有什么关系呢？毕竟你似乎也有很多事想问。」
「咦，哥哥，是这样吗？」
深雪以慌张的表情转身。虽然她的目光离开了莉娜，但达也与八云同时增加压力，因此莉娜动弹不得。
深雪可能也立刻察觉自己失态，连忙将视线移回莉娜。
「原来您是为了套出情报而故意被包围……哥哥，我完全不晓得您的想法而多管闲事了。请您原谅。」
依然看着莉娜的深雪，以充满愧疚的语气请求达也原谅。
「不，我刚才确实很危险，你的判断没有错。所以你无须道歉。我反而该跟你道谢。深雪，谢谢你。」
「哥哥……您这番话，我担当不起……」
深雪以陶醉脸红的表情低语。总之，深雪向达也道歉之后都会变成这样，这就像是既定的公式，或是一种仪式或艺术形式的美。但深雪依然没有从莉娜身上移开目光，看来她勉强留着最底限的理性。
「何况，我想问的事情，只要现在开始问就好。」
这是对深雪说的话语，同时也是说给莉娜听的话语。一字一句清楚发音的语气，使莉娜理解到达也这番话也是对她说的。
「……你打算用强硬手段质询？」
「我觉得质询大多是使用强硬手段吧？」
莉娜以像是会响起咬牙声伴奏的声音如此询问。达也间接回以肯定之意。
「一对三太奸诈了吧！不公平！」
「居然说不公平……你们刚才多少人包围哥哥？」
深雪以傻眼的语气，吐槽莉娜完全表达不甘心情绪的责难。
「唉，别这么说。」
达也在妹妹的傻眼变化为愤怒之前安抚她。
「『公平』是在自己处于有利立场时，用来维持有利条件的片面之词；『不公平』是在自己处于不利立场时，要求对方让步的权宜之计。因为靠实力没胜算，所以用口才回避争端，这种做法在战术上没错。深雪，认真就输了。」
「原来如此，是这么回事啊。」
达也说得非常直接，但至少足以让深雪冷静。
「片面之词？权宜之计？」
但似乎同时也足以激怒莉娜。
顺带一提，八云则是压抑着声音偷笑。
「你们这些寡廉鲜耻地运用真心话和表面话的日本人，没资格说我！」
「你也是四分之一的日本人吧？」
「……！」
「你使用的『扮装行列』是日本开发的术式，你能使用那个魔法，是因为拥有九岛的血统，也就是拥有日本人的血统吧？何况双重标准是白人既得势力的拿手绝活，我没听说哪个民族不会灵活运用真心话和表面话。」
莉娜雪白的肌肤染成鲜红，默默瞪着达也。但因为她「瞪」的动作搭配着「沉默」，代表她无从反驳吧。
达也以（坏心眼的）笑容承受莉娜的视线，发现肃杀的气息稀薄许多而发出苦笑。
「……有什么好笑的？」
「没事，只是觉得即使直接询问，你应该也会赌气不招供吧。」
「至少要说我是『坚持』！」
居然知道赌气与坚持的差异，日文学得真好。达也感到佩服——但这种事真的不重要。
「毕竟其他集团似乎也快赶来了……」
「慢着！你有听我说话吗？」
不重要的事，最好是充耳不闻。
「莉娜，我们来一场『公平』交易吧。既然你说一对三很奸诈，那就一对一决胜负吧。要是你赢了，今天就放你一马。相对的，如果我赢了，你就老实回答所有问题。这样如何？」
即使莉娜赢了，她的真面目依然为人所知；要是达也赢了，就非得说出一切。虽然对决本身是一对一，但这场交易的结果一点都不划算。
「……好吧。」「请等一下！」
莉娜苦思之后接受条件，深雪在同一时间插话提出异议。
达也与莉娜看向深雪。
深雪毫不畏惧，以清晰的语气说下去。
「哥哥，和莉娜的对决，可以交给我负责吗？」
「深雪，你为什么……」
「莉娜，给我记住一件事。我绝对不会原谅企图伤害哥哥的人。我将你当成劲敌与朋友，但要是你想杀哥哥，即使只是嘴里说说，我也绝对不会原谅。我要亲手让你体认这个罪过。」
深雪的眼中蕴含百分之百认真的光芒。莉娜想笑着带过她这份过于深刻的执着，却只露出抽搐的笑容。
「放心。我不会杀你。」
深雪这番话，是确信自己将会胜利的宣言。
「喔……深雪，你觉得你赢得了我？赢得了拥有『天狼星』称号的我？」
莉娜听到这番话，内心燃起不服输的火焰。
两名美女互瞪。
「好吧。深雪，交给你负责。莉娜也同意吧？」
「哥哥，谢谢您。」
「没问题。如果我输了，要我说什么都可以。但是不可能有这种事！」
达成协议了。就这样，两名绝色美少女的华丽决斗，即将拉开序幕。
◇ ◇ ◇
深雪自认并公认擅长冷却魔法与冻结魔法。
但她的魔法本质是停止振动或停止运动，不是使唤雪之精灵或冰之魔物。当然也不像少年奇幻作品中常有的设定，没有因为受到精灵的保护而不会觉得冷。
换言之，这股话要表达的意思是——
会冷的时候还是会冷。
在寒冬夜晚坐在机车后座，不可能不会冷。
所以——
（紧贴在一起也不奇怪吧……因为很冷。）
深雪紧紧抱住达也的腰，脸颊按在他的背上，胸部紧贴到毫无缝隙的地步，在心中重复着类似咒语的借口。
——事到如今还需要借口？这句吐槽就设定为禁句吧。
八云转头朝紧跟在后的电动机车大灯一瞥，露出任何人都会评为「坏心眼」的笑容。
从他的位置，完全看不到坐在机车后座，被达也挡住的深雪。但深雪现在是什么样的姿势、状态与表情，八云都了如指掌。八云对他们兄妹彼此抱持的情感非常感兴趣。
八云扬起嘴角后，感觉旁边的紧张气息增加。看来对方朝奇怪的方向误解他的笑容。
「不用这么警戒。只要你遵守刚才的约定，我就不会危害你。」
「……我现在处于这种立场，你要我相信这种话？」
莉娜的视线固定在正前方，以僵硬的声音开口回应八云。不对，比起「僵硬」，或许更应该形容为「紧绷」。
「你有这种感觉也在所难免吧。」
莉娜夹在八云与他的徒弟中间，深深坐在电动车后座。知道莉娜立场的人看到这一幕，无疑会解释为「移送」吧。莉娜不久前才体认到两旁男性的实力，所以这种感觉
更加强烈。
八云瞬间就打昏两名STARS的精锐。
完全没让莉娜他们察觉，不知何时就站在身后，身穿黑色装束的——忍者。
开车的男性，背后同样毫无破绽。
莉娜觉得他们并非一对三打不倒的对手，却也没自信能全身而退。
「不过，你只要相信我就没问题。」
八云明明感受到她的紧张，应该也察觉这是源自敌意与警戒，但他的语气极为悠哉。
这使得莉娜内心更加发毛。
「我对你和达也的对立没兴趣。我只对秘传是否正确传承感兴趣。所以如同刚才所说，我只要求你别公开九岛传授的术式。要是传授给没资格学习的人，就不是正确的传承方式。」
「……你对国家利益没兴趣？」
「没有。」
「对世界和平呢？人类社会的未来呢？」
「没兴趣。因为我已经抛弃俗世了。」
「你也是魔法师吧！」
从莉娜的价值观来看，八云这番话是离谱又不应有的说法。所以她更加无法相信。
「我是『忍者』，不是魔法师。」
八云以温和的声音回应这样的她。这是断然、否定的回应。
「……忍术师也是魔法师的一种吧？」
「即使能使用魔法，也不代表非得成为魔法师不可。」
莉娜明白八云这番话的意思。
可以理解。
然而，她无法接受。
「同样的，即使成为魔法师，也不代表自动有义务为国家效力。」
虽然无法接受，却不知为何也无法反驳。
◇ ◇ ◇
载着莉娜的车停在某处河岸。
形容为「某处」是因为莉娜不熟悉地理位置，从行车时间推算，这里应该是东京都或是邻近的县市，但莉娜惊讶于东京这个大都会近郊有这种地方。
完全看不见灯光。
车子关闭大灯，后方的机车也关闭大灯之后，出现一个可说是漆黑的舞台。
没有月亮，只有星光是唯一的依靠。达也与深雪在这样的黑暗中走过来。
忽然间，无法言喻的不安袭击莉娜。
虽然CAD没被没收，但她手边没有发讯机与通讯终端装置。明明没搜身，身上所有物品却都被说中，她只能乖乖交出来。
对方说晚点会归还，但她现在无法将自己的所在位置告知己军。监视卫星应该有在追踪她的位置，不过带她来到这里的，是公认擅长幻影魔法的「忍术师」团队。他们或许骗得过军用监视卫星的高解析度监视器。
——自己该不会就这么被囚禁在不知名的地方吧？最坏的状况，还可能被暗杀。
莉娜隔着衣服，紧握怀里的CAD。
——为了以防万一，她不惜使用王牌。
「我大致猜得到你在想什么，但我会守约，放心吧。」
莉娜光是避免发出声音就没有余力。忽然有人对她说话，她无法压抑身体的颤抖。她转身一看，达也接近到只靠星光也勉强看得出表情的距离，对她露出无声的笑容。
「我只是要问话。等我问完想问的事，就会送你到车站。」
在对方眼中，这是非常引人不快的笑容。
「除非打赢我，我才会说。」
莉娜的声音自然变得尖锐。
「当然。包含这一点在内，我会守约。」
丝毫不受影响的厚脸皮，令莉娜更是感到烦躁。但她也明白就算在这时候违抗，也只会让己身立场更加不利。
她紧咬臼齿，犀利的视线投向达也身后——投向深雪。
深雪以洋溢斗志的眼神回视莉娜。她已经充满干劲。
「那么……莉娜可能会有所不满，但是请师父担任裁判吧。虽说是裁判，也只是负责判定胜负，不会主导比赛或是中途出手。」
「我从一开始就知道这里尽是我的敌人，所以没什么不满。」
「很高兴你这么洒脱。」
达也随口带过她这番讨人厌的话语。
莉娜感觉挫败的情绪高涨过度，心情反而冷静下来。
「那么，就由不才我九重八云担任裁判吧。胜负条件是其中一方投降或是再也无法战斗。不准下杀手，不然会留下遗恨。」
「我明白了。这样就够了。」
「我会在那之前结束这场对决。」
深雪平静地点头，莉娜则是意气风发地示意接受。
即使态度成为对比，却同样不怀疑自己胜券在握。
简直是一触即发。
「那么，开始吧。」
「师父，请稍待。」
不过，有个不懂察言观色的人刻意在此时泼冷水。达也百分之百完全无视于八云与莉娜投过来的白眼，走到妹妹身旁。
他走到深雪正前方两步的距离，依然没停下脚步。
「那个……哥哥？」
深雪看不出哥哥的意图而感到困惑，但达也没有回应。
达也走到她正前方一步的距离。
依然没停下脚步。
然后，达也在伸手就能抱深雪入怀的极近距离停下脚步。
——拥抱深雪入怀。
「那那那个那个那个……」
深雪被哥哥深深搂住腰际，超过脸红陷入恐慌的境界。你刚才在车上明明主动抱哥哥……这大概是旁人会有的感想，但对于当事人来说，主动拥抱与忽然被拥抱完全是两回事。
达也另一只手放在深雪的后脑勺。
深雪已经连声音都发不出来了。
达也的手指滑入妹妹的秀发。
将忘记抵抗的脸蛋拉到嘴边。
达也轻吻了深雪的额头。
解除拥抱之后，眼前是深雪睁大双眼的脸。
没有羞涩，只有惊讶。
「这是……为什么……」
「之前你示范过一次，虽然不完整，但我学会方法了。即使只有暂时性的效果，但我将控制力还给你。你就全力以赴吧。」
「……是！」
哥哥这番话，使得深雪露出毫不浮躁的有力笑容而点头。
「师父，让您久等了。」
达也向八云搭话时，旁边的莉娜一副饮食过量的反胃表情。
「也让莉娜久等了……如果你不舒服可以晚点开始，需要吗？」
「你这个祸首讲这什么话……不，免了。」
面对完全是在装傻的达也（就莉娜看来是如此），莉娜尽可能以挖苦的声音回应之后，再度转身面向深雪。
深雪没跟着达也前来。看来她不打算进行近距离战斗。
莉娜对照至今观察的结果，判断深雪是不擅长体术的典型魔法师。这是处决魔法师叛徒的刽子手「天狼星」最容易应付的对手。
（我要一招结束这场对决！）
还没下令开始，但莉娜不打算等待这种信号。并未协定要在信号下达之后才能开打。
以自我加速拉近间距、以情报强化瘫痪对方魔法、以格斗术制服对手。
趁着达也等人因为深雪败北而分心时，以高速移动魔法逃离此处。
这是莉娜的计划。
然而，莉娜却发出无声的惨叫。
她行使魔法的前一瞬间，夹带霰粒的强风就袭击而来。
莉娜连忙大幅跳到一旁，躲避绞细的寒气洪流。她抬头一看，这次是暴风雪横向吹袭而来。莉娜操作空气密度形成真空壁，勉强挡下这波攻势。
「这种程度不管用吗……」
这声呢喃乘着夜风而来。
莉娜咬紧牙关。
如果是魔法发动速度，莉娜胜过深雪。
即使如此却被抢得先机，在于深雪率先出手。
而且刚才的连续攻击，是降低威力，以速度为优先的术式。
莉娜基于双重意义感到屈辱。
原本想出其不意，却反遭趁机袭来。
对方认为以降低威力的攻击也打得倒自己，实际上莉娜也差点招架不住。
（但这次轮到我了！）
之所以间隔片刻，应该是想提升术式威力确实制胜。但莉娜认为这样将会致命。如此心想的她，平行发动情报强化与自我加速魔法。
莉娜以同时降低重力与惯性的自我加速术式，冲到深雪侧边。她的右手握着从外套拔下来的装饰钮扣。
虽然手枪被收走，但若只是要制服高中少女，光靠这个就足够了。
在双方距离拉近到剩下五公尺时，莉娜遵从直觉的命令紧急停止。
踩稳双脚，对抗突然吹拂肆虐，拉扯身体的强风。
莉娜对自己使用静止魔法，对抗风的吸力。
莉娜在这个位置，以多重发动的方式，朝手握的钮扣发动移动魔法。跳过加速程序，直接得到三百公里时速的钮扣，连一公尺都没前进就失速坠地。
深雪的知觉，捕捉到以眼睛看不见的速度突击而来的莉娜。
即使无法像达也那样从情报体次元直接抽出资料，她也能感应到魔法改变事象的痕迹。纵然有
级数上的差距，所有魔法师也都做得到这种事。既然是魔法师做得到的事，那么深雪就能以最高水准执行。
自我加速魔法是对自己进行事象改变的魔法。因此只要即时追踪事象改变的痕迹，就能掌握术士的位置。达也将这项针对自我加速魔法缺陷的追踪技术，传授给了深雪。
到目前为止都符合作战计划。不枉费自己刻意呢喃说出「这种程度不管用吗」这种引人想象的话语挑衅。
重头戏是接下来的这个魔法。
（「减速领域」。）
术式本身颇常见，在日本或外国都广为使用，是将目标领域内部物体运动减速的魔法。
但如果是深雪使用这个魔法，减速对象将遍及气体分子。
气体分子的运动速度和气压成正比。正确来说（其实只是近似的状况），密闭空间内的气压，和气体分子的运动速度平方成正比。分子运动受到强制减速，领域内部气压会降低，依照压力法则从周围空间吸取空气。
急速、强力吸取。
不只是空气，还波及人与物。
若是被吸入的人，对抗力不足以战胜魔法，就会被夺走运动速度，囚禁在领域之中。
若是被吸入的人，对抗力足以让减速领域魔法失效，遭受强制减速的气体分子将取回运动速度，以适合分子总量的压力膨胀，也就是爆炸。
这个魔法原本只是在魔法力不足以停下弹炮速度时，用来减少射击武器威力的次善之计。但是由深雪强大的魔法力施展出来，就成为对付魔法师的两段式对人术式。
但莉娜却违抗了气流的吸力，停在原地。
她以移动魔法射出的东西，大概是装饰钮扣。
只赋予初速的树脂聚合物，不可能突破深雪的减速领域，但深雪击落这个粗糙的射击武器，肯定让莉娜得知她使用了何种魔法。
（既然这样……！）
攻击时必须随时准备第二波、第三波攻势，这是达也平常就耳提面命的话语。既然将对方拖进减速领域解决的作战失败，在领域外侧解决就行了。
深雪维持着构筑于内侧的双层护壁，解除外侧的领域。
被迫处于虚假低速的气体分子，取回原本的运动速度。
塞在狭小领域的空气释放压力，化为爆风袭击莉娜。
大规模事象改变的气息突然消失。
莉娜依循训练与本能趴在地上，以反物质护壁盖住自己。
爆风在护盾上方肆虐。高速气流造成的升力，有可能连同护盾卷走身体。莉娜以多重发动的惯性增加魔法勉强撑下来，维持趴着的姿势抬头寻找反击的机会——不对，是寻找破绽。
莉娜不打算悠闲地（？）等待机会。
到目前为止，完全由深雪先发制人。
对方只是平凡高中生，自己是世界最强部队的总队长。
这份尊严当然是原因之一，但继续下去将节节败退。这样的认知更加压迫莉娜的心理。
总之必须稍微反击，否则战局会一面倒。
在魔法战，除非拥有非常坚固的防御魔法，否则攻方比守方强。这是原则。
莉娜感觉到风压减弱。这是魔法解除造成的爆风，所以处于压缩状态的空气全部释放之后，照道理风会平息。
莉娜右手握着战斗刀。
虽然手枪被没收，但用来发动「分子切割」的这把刀没被收走。
前任天狼星开发，STARS王牌魔法所用的武装演算装置。
延伸虚拟领域而成立的这种魔法，需要凌驾于对方魔法师的干涉力。
而且不能只是勉强凌驾，必须高出对方一个等级。
但是至少……
（应该可以吸引深雪的注意才对！）
莉娜维持趴着的姿势，在深雪看不到的死角以左手扔出数把匕首。
解除惯性增强魔法，以自己做得到的全速起身。
（分子切割。）
单脚跪地，横向挥动右手的刀。
和虚拟领域延伸几乎是同时发生。莉娜感受到自己与深雪之间，释放出一股未曾体验过的压倒性干涉力。
逐渐形成的虚拟领域，被压迫空间的干涉力抹除。
莉娜知道这招会被挡下，可以说是按照预定计划。
「Dancing Blades！」
莉娜还没确认分子切割失效，就使出下一个魔法。
悄悄扔在地上的匕首上浮，以眼睛捕捉不到的速度飞去。
贴着地面描绘弧度，回避深雪支配的空间。
（在这种黑暗之中，四把刀从侧面与背后同时袭击，你挡得住就挡给我看！）
深雪感应到蕴含着魔法的物体高速接近自己，因此取消正在发动的攻击术式，切换为全方向防御魔法。
在半空中回旋，朝着深雪袭击而来的匕首，失去飞翔力道而坠地。
护壁魔法是指定方向防御，比个别认知目标防御的魔法难度高很多。这种全方向无差别防御魔法的难度则是比护壁魔法更高，但现在的深雪可以毫无问题地使用。
即使是注入莉娜——天狼星魔法力的攻击，她也挡得住。
若是平常将控制力分配到控制达也封印的状态，应该很难挡下这个攻击。
或许根本无法控制这种精密的术式。
如果单独和莉娜对决，自己早就输了……深雪如此心想，在心中献上感谢。
（哥哥看着我……所以我不会输。我不能输！）
运用技巧与巧思的偷袭硬是被挡下。看到这一幕的莉娜，内心同时涌现战栗与斗志。
而且，刚才所见的那幅甜蜜到令人反胃的光景，突然在脑海复苏。
当时的举止，只像是瞧不起这场战斗。
然而在那个时候，达也确实轻声向深雪说了几句话。
仔细想想，「Dancing Blades」是达也已经破解的术式。
五把匕首同时袭击达也时，他将匕首同时分解了。
这不是她所知道的分子力中和术式。不过，从结果来看，达也应该是使用了某种方法解除分子的结合。
然而，这不是重点。
重点在于达也面对同时从复数方向袭击的飞翔物体，可以同时解决。
莉娜认为，自己的攻击被挡下，绝对不是只靠深雪的实力。
（原来如此……不出手却出嘴是吧。有你的！）
深雪心想：
我绝对不能输给你。
莉娜心想：
我要以全力打倒你。
然后，两人同时大喊。
「深雪！」「莉娜！」
「一决胜负！」
空间冻结了。
空间沸腾了。
两人的魔法力涂改世界，两种世界激烈冲突。
闪烁晶光的冰雪世界。
闪耀电光的焰雷世界。
冻结空气的酷寒地狱——「冰雾神域」。
燃烧空气的灼热地狱——「炽炎神域」。
一边是将气体分子的振动减速，不只是冻结了水蒸气与二氧化碳，甚至连氮气都将之液化的领域魔法。
另一边是将气体分解为电浆，进而将阳离子与电子强制分离，借此打造出高能量电磁场的领域魔法。
寒气将热电浆恢复为气体、热电浆将冻结的空气还原。
两人的力量相互冲突，极光帘幕降临地表。
摇曳、重合的极光之舞。
这真的是幻想世界的光景。
或许足以令人忘记自己和死神相邻。
达也将手指挂在CAD的扳机上，慎重地观察这幅光景，以便在任何一边的魔法失控时可以立刻消除术式。
要让两人的术式同时失效，预料将会相当困难。但他是专精于分解与重组的魔法师，自认可以强行突破这种程度的难关。
在舞动的极光中，冰雪与焰雷看似会永远拮抗，但不到一分钟就产生明显的趋势。
寒气扩大、电浆缩小。
深雪原本就是擅长在广范围进行大规模事象改变的魔法师。
另一方面，莉娜是擅长将力量集中在个别物体或现象，造成剧烈事象改变的魔法师。
这场冲突，深雪从一开始就处于有利的地位。
加上这是莉娜继吸血鬼、达也之后的连续第三战。
即使没有自觉症状，依然累积了疲劳。
这是深雪有利、莉娜不利的对决形态。
深雪与莉娜的这场对决，不是经由两人魔法力的差距，而是经由是否能够维持冷静判断力的差距而即将定局。
「唔……！」
当事人应该也明白吧。莉娜发出不甘心的声音。
接着她将手放到身后，再度抽出武装演算装置。但无论她是多么优秀的魔法师，在这种状况进行多重演算，也肯定是自杀行为。
「两位，到此为止！」
达也高声一喊，扣下CAD扳机。
他的「术式解散」，同时消除了深雪的「冰雾神域」与莉娜的「炽炎神域」。
寒气
与焰雷剧烈交错，卷起同时造成烧伤与冻伤的强风。达也准备承受即将来临的剧痛，但是拥有灼热与酷寒獠牙的暴风，在他眼前被无形护壁阻挡。
「哥哥！您为什么这么乱来！」
深雪脸色苍白，赶了过来。
莉娜则是愕然地看向这里。
对于两人来说，无论疲劳程度如何，应该都能轻易在只算是余波的热浪与寒流自保。但是达也做不到。达也对自己的天分已经看开，不过在这种时候会羡慕他人「普通」的魔法天分。
「真是的……达也，这下子你要怎么办？」
八云装模作样地以傻眼的声音询问。甚至不晓得八云以何种方式自保，总之他完好无伤——不对，看他身后带领的徒弟全身泥巴，大概是躲进地底避难吧。也就是所谓的土遁。
「师父……『怎么办』的意思是？」
达也明白了八云躲避寒气与高热的方法，却不明白这个问题的意思。达也率直地……应该说反射性地回问。这次八云露出比较不像胡闹的傻眼表情。
「没有啊，因为……刚才不是说好了吗？胜负条件是其中一方投降，或是再也无法战斗。这原本是你提议的对决，你却从旁毁掉。这下子你要怎么办？」
无话可说就是这种状况。
在刚才的场面当中，要是达也没那么做的话，就是违反「不下杀手」的状况，所以达也并不后悔介入。
然而，这场对决终究是用来打圆场的借口。
其实莉娜是很难处置的烫手山芋。
莉娜是正规军人，基于立场，保证能享有俘虏的权利。若她隐瞒身分就无须在意，但达也已经听莉娜亲口表明是「STARS总队长」、「USNA军少校」。何况达也在前一个阶段就已经认同，所以不能无视于她成为俘虏的权利。
即使不是法定交战状态，只要在实质上的军事行动，就具备成为俘虏的权利。
何况无须提及这一点，身为民众的达也他们，不能俘虏身为军人的莉娜。
若是达也表明自己和独立魔装大队的关系就可以俘虏，不过很遗憾，达也不可能因为这种事就揭露这层机密关系。
若没有正当权利就质询、囚禁莉娜，只会让USNA得到政治借口。行刑更不用说。
莉娜这边当然处于「军人攻击平民」的劣势，但是很遗憾，魔法师以平民身分受到保护的权利大幅受限。基于国际公法的正当性，达也他们这边比较不利。
就算这样，考量到今后的状况，也不可能什么都不做就放她走。这下该如何收拾事态……达也觉得自己的头似乎开始痛了。
「算我输吧。」
但他没必要继续烦恼。援手从出乎意料的地方出现。
「要是刚才继续打下去，我肯定招架不住。如果我当时将魔法容纳力分配到其他魔法，我或许会被深雪的魔法吞噬而丧命。至少免不了在医院住好几个月吧。」
莉娜看向达也与深雪，以洒脱态度承认自己败北。
「所以深雪，我输了。达也，我不打算丢脸地死不认输。」
不过，为此放心、松一口气就太早了。
「这是约定。你问任何事情，我都会回答。不过……」
「不过怎么样？」
「我的回答只有『YES』或『NO』。无法以这种方式回答的问题，我就不会回答。达也，既然你插手这场对决，改变了我和深雪达成协议的条件，我也要将条件变更到这种程度。」
看来，莉娜比达也想象的更加坚强。
面对露出实在不像是战败者的美妙笑容的莉娜，达也只能点头回应。