八月二十三日，星期五早上。
换好校服的深雪从自己房间走出，看见水波难得地坐在餐桌旁发呆。
「小水波？」
「啊，深雪大人。早安。」
水波慌忙起身。
可是在起身途中，她像是双腿脱力般一般又软倒回了椅子上。
「小水波？！怎么了？！」
深雪一边喊着一边跑过来。
「那个，我没事……只是有点头晕而已。」
深雪将两手插入想要再次站起来的水波的腋下，抱住她。
「别勉强！总之，先过来。」
维持着这个姿势，深雪将水波送到了客厅的沙发上。
「医疗呼叫！」
随后她手扶着水波的身体，呼叫家务自助系统。
『这里是医务室。深雪大人，您有什么不适吗？』
回应着那声呼叫，大楼里常驻的医疗人员的询问从墙面的扬声器中传来。
「不是我。樱井水波的身体出现了异常。请立刻到我房间来。」
『我们马上过去。』
医疗人员马上遵循了深雪的命令。
◇ ◇ ◇
「那么，水波的情况如何？」
『轻度贫血。医生说可能是夏日综合征。』
译者注：夏バテ，又稱暑気中り、暑さ負け、夏負け。 因为自律神经未适应夏天的炎热，而产生头晕，思考力低下，食欲不振等徵状
「这样啊……」
在巳焼岛研究室接到深雪电话的达也听到这些，稍稍放心了。
『看起来没有必要住院。现在先让她卧床静养了。』
「也是。不仅是说身体上的，毫无疑问她心里的疲劳肯定是累积了不少。对水波来说休息是必要的。」
自回来之后，水波马上就全力投身到工作中了。在那之前则是长达两周的逃亡生活。连带被光宣带走时的经历，应该也造成了不小的压力。
本来她的身体就是随时可能崩溃的状况。考虑到水波挡下了让她的魔法演算领域过热的炸弹，恐怕应该更早地，即使强制也要让她休息才对。
『我打算今天不去学校，就这样守在小水波的身边。』
「我也马上回去。」
『诶？工作没问题吗？』
「姑且，参观已经结束了，在那之后就是开开会。」
达也所言非虚。从USNA派遣过来的技术团队已经在昨天结束了参观，之后就是自由见习了，不懂的地方也只会在会议上统一进行说明。
『这样啊。』
屏幕中的深雪露出了安心的表情。即使莉娜在身边，但果然身旁没有达也还是会心里没底。
『我在此恭候，兄长大人。』
画面中，深雪郑重地行了一礼。
◇ ◇ ◇
水波的不适通过依附着的寄生物，也传达到了位于神户的光宣那里。
「……光宣，你没事吧？」
夕阳西下的此刻，光宣正一脸憔悴。甚至憔悴到了雷蒙德出声关心的程度。
冻结状态的寄生物，并没有传达意思的能力。仅仅是作为依附对象的水波，她的想子活性度通过附着在寄生物上的术式传达了过来。
不清楚详细的症状。
因此，光宣从早晨开始，就一直在和焦虑作斗争。
即使暴露位置所在，也想知道水波的详细病情的，这份焦虑。
光宣没打算一直躲着达也。可是如果仅仅被杀，或者被捕封印的话，此趟归日之行就没有意义了。如果非要被杀的话，那也必须是在水波的身旁。
「……我决定了，雷蒙德。」
光宣抬起头，一脸笑容地看向雷蒙德。
「今晚就转移。」
听到这句话，雷蒙德睁大了双眼。
「也就是说，到时候了吗？」
「嗯。明天，就把战书送给达也。」
光宣点了点头，用包含决意的声音说道。
◇ ◇ ◇
达也在中午之前赶回了调布的大楼。在将飞行车停在屋顶，下楼进入家门之时，水波正在她自己位于最顶楼的房间中睡着。
她起床的时候是下午五点多。
「水波，已经可以起来了吗？」
先问出口的，是由于担心水波而从午饭时间开始就一直在达也深雪家客厅的莉娜。莉娜被安排住在位于和水波同一幢大楼，同样在最上层的另一个单人间。
「嗯，没问题。让大家担心了。」
水波将头转向莉娜旁边的达也和深雪，缓缓地深深低下了头。
「小水波，千万不要勉强自己啊。不论程度多轻，只要觉得不舒服就老实说哦。」
「我知道了。」
听到深雪的话语，水波又一次低下了头。
「总之，没什么大事真是太好了。」
「达也大人。打扰您的工作，我真的十分抱歉。」
「你不必在意。那也不是晚个一天两天就完不成的工作。」
看着满脸罪恶感的水波，达也故意用着过度自信的态度回应她。
「呜哇。这种只能听出自吹自擂的地方，怎么说呢，真是火大。」
莉娜特意用着非常讨厌的语气开着玩笑。
在深雪笑出声之后，笑声在莉娜、水波之间传开来。
◇ ◇ ◇
达也从巳焼岛回到调布，最主要的是担心水波，但也不是没有其他理由。
在回家当天没有发生他预想的事态。
他的预测在第二天的傍晚应验了。
「达也大人。有封给您的信。」
「给我的？」
达也反问前来告知「有信件」的水波的声音里没有意外感。甚至他的语气听起来像是他正在等着什么人的联络。
「是的。」
「打开吧。」
这封信没有投递到达也个人的邮箱，而是投到了家用的邮箱。
达也也没有进入自己房间独自阅读，而是让水波在客厅的墙面显示屏上打开这封信。
在自动解码之后，画面显现了出来。
一句话，和一张地图。
同时展现在被集结在客厅里的达也、深雪、水波眼前。——和他们一起吃早午晚餐的莉娜还在自己的房间。
「光宣君？」
发出惊讶声音的是深雪。
发件人，是光宣。
水波睁大着双眼，两手紧紧捂住嘴巴僵住了。
只有达也的样子一如往常。就好像他知道光宣会联络他一样。
不，不是「好像」。他就是在等光宣的联络。
「明天二十二点吗」
这封信短到瞥一眼就能读完的程度。
信中写着「八月二十五日二十二时，我在东富士演习场等你。——九岛光宣」，附的地图上标注了演习场的某一处地点。
◇ ◇ ◇
二十四日，星期六的晚上。
光宣和雷蒙德大胆地呆在东富士演习场内酒店的双人房里。他们并不是悄悄潜入的，而是通过光宣的魔法伪装成别人，大大方方入住的。虽然由于这里是国防军官居住的酒店，所以有着高等级的防伪装魔法对策，但也还是没能识破集合了来自第九研的古代和现代魔法技能，以及继承自周公瑾的东亚大陆流古式魔法知识的光宣的伪装。
「光宣，为什么要做这么危险的事？」
被引向房间途中，一直享受着这种刺激感的雷蒙德，在锁上房门并确认没有摄像头及窃听器之后，松了一口气，后知后觉般地问光宣。
「这个宾馆在九校战期间，为选手提供了住宿场地。」
「诶……」
雷蒙德知道九校战是什么，也知道光宣由于健康问题，无法参加九校战的事实。
「总想着住一次啊。这种机会，可能没有第二次了。」
「……说的也是。这不也挺好的吗。」
雷蒙德知道光宣明天要干什么，连带着「没有第二次」这句话里隐藏着怎样的决意。
考虑到这点，也不想责备他这种多多少少有些乱来的行为了。
「再说谁都没有怀疑。达也估计怎么也想不到我们就躲在这种地方。」
特意用轻快语气说出的雷蒙德的发言，光宣什么也没回答，只是回以如梦般的笑容。
◇ ◇ ◇
达也并没有将光宣送来的「战书」作为秘密。
『……那么，你是打算一个人去？』
收
到达也被光宣约战的报告，并被达也告知希望她不要插手，真夜这样问道。
「不，我打算带上深雪和水波。另外，还有作为深雪护卫的莉娜。」
『只带莉娜小姐没问题吗』
虽然提出了疑问，但真夜这句话听起来并不是那么担心。
「应该没有问题。光宣手里已经没有底牌了。」
虽然没有客观上的依据，但达也这样断言道。
『嘛，说的也是。』
真夜也没有提出异议。
『我知道了。对于九岛光宣的处理，就全权交由达也你了。可是，这次要确确实实做个了断。』
与之相对的，真夜用着强硬的语气嘱咐道。
「领命。」
达也也没有装腔作势，接受了这个命令。
和真夜通完电话之后，达也马上拨出了另一通电话。
这次不是视频通话，而是仅有语音。
『喂。』
在三声等待音之后，一句经典的问候从听筒里传出。
「这里是达也。请问是师傅吗？」
『嗯，怎么了？』
电话的另一端是八云。
「寄生物九岛光宣和雷蒙德?克拉克已经秘密入境了。」
『星期一是吧。』
「您已经知道了啊。」
达也并没有惊讶。正如他使用Pixie发现光宣他们的反应那样，八云有着察觉寄生物入侵的魔法手段也没什么不可思议的。不如说八云做不到的话才奇怪。
『现在好像是隐藏起气息了啊。希望我找出来吗？』
「难道说，已经知道行踪了吗？」
『没。目前为止还是行踪不明哟。』
「即使现在不知道，想找的话就能找到。真不愧是您啊，师傅。」
达也说出了并不是社交辞令的感慨。
可是，他立刻又恢复了紧张的表情。
「可是这次您没必要告知我光宣的所在地。」
作为铺垫，达也向八云坦白了从光宣那里收到的邮件的内容。
『你是打算接受他的挑战是吧？是不是因为对方会自己现身的，所以就没必要找对方了？』
「是的。」
『水波君怎么办？难不成，你想带她一起去？』
被看透了。
达也虽然这么感觉，但也没在意。这次是即使被读懂想法也没必要戒备的情况。
「我想带她去，去做个了断。」
『去消灭九岛光宣？』
「……师傅。光宣的事，能交给我吗？」
达也避开了八云的那个问题。
『嗯……』
正因为是只有声音的通话，他才看不到八云浮上脸的是何种表情。可是即使只有声音，他也知道，那绝对是一幅想要看透达也真心的表情。
「我承诺会达成不论是师傅还是东道阁下都会满意的结果。」
『所以这次就别干涉，是这个意思？』
「是的。」
『可以啊。』
和预料相反，八云的回答马上就传了过来。
反而是达也这边，反应得带了点延迟。
「……多谢您。」
『只是，让那些位大人满意有点难啊。我觉得东道阁下应该能理解。』
「那些位大人」，指的应该是达也在追击从横须贺出国的光宣和水波的途中，在与挡在途中的八云认真战斗过后，从八云口中得知的，他所不知道的「国家的黑幕」吧。
恐怕那个「黑幕」和四叶家赞助者是同一存在。达也这样想着。一位让八云用「差不多国家第二」来形容其权力的，难以无视其意向的难缠对手。
可即使这样，达也也不打算改写自己定下的结局。
「没问题。请交给我吧。」
对于说出这句豪言壮语，他没有丝毫犹豫。
◇ ◇ ◇
「就是明晚了吗。总有种事情发展得太突然的感觉。」
真夜看向来自斜上方的声音来源。
也许是误读了她的视线，叶山将真夜面前茶杯里的茶倒去，新添了一杯茶。
「你不反对吧。」
「您是指达也大人只身迎战九岛光宣这件事吗？」
「虽然也会带深雪和莉娜小姐一起去。」
「达也大人应该不会允许深雪大人他们帮忙吧。夫人您不也是这么想的吗？」
对于叶山的反问，真夜爽快的应着「是」点了点头。
「虽然我觉得达也对上九岛光宣不至于落下风，可不会又让他逃了吗？」
在变得率直的同时，真夜用提问的方式向叶山挑明了自己心中的担忧。
「我认为达也大人已经十分警戒着这点了。带着深雪大人，可能就是对于这点的对策。」
「……叶山。」
真夜在说出下一句话之前，停顿了一段不短的时间。
「在。您有什么吩咐。」
「万一寄生物逃跑了，元老院对我们的印象应该会差到极点吧。」
「想要将他们的哄好，恐怕不得不花大量的时间和人力吧。」
真夜口中的『元老院』，不是明治初期在帝国议会开设之前存在的立法机关。当然也不是其后续机关，和宪法外机关『元老』也没有关系。
他们成为四叶家的赞助者，抓捕并处分了一些对四叶家犯下或打算犯下恶行的魔法师，这样一个非正式的秘密组织。这就是『元老院』，东道青波也是其中一员。
实际上，四叶家根本没把师族会议放在眼里。也不在意魔法协会说了些什么。日本政府别说出面批评四叶家了，甚至反过来畏惧四叶家。
四叶家在意的，能够容忍其影响的，只有元老院。
「虽说我们的任务是处理落入堕魔深渊的人类，非人的魔物不在我们的狩猎范围内。」
「既然寄生物是能够让人类变异的魔物，就包含在了四叶家的狩猎范围之内。」
「叶山经●理●，请问这是作为元老院工作人员agent的意见吗？」
真夜用锐利的视线看向叶山。
那是一种在其他佣人面前绝对不会用来看向叶山的一种视线。
叶山是元老院为了监视四叶家而派遣的工作人员，这是四叶家中只有当主能知道的秘密。
「您言重了。这只是我作为夫人您的管家的话语。」
本来作为长年甘苦与共的结果，比起作为元老院的工作人员，叶山自己更将自己看做是真夜的管家。叶山这份一成不变的恭敬态度以及他对真夜的回答，都是他的真心话。
「这样啊……」
真夜的视线变得柔和了起来。
「那就让我听听作为四叶的首席管家的你的意见。明天，我们究竟是应该出手？还是应该按兵不动？」
「这样啊。我想为了不给达也大人添麻烦，能不能在外层设置包围圈比较合适。」
「包围圈啊……可以，就这么办吧。叶山，具体安排就交给你了。」
「分家的各位呢？」
「只通知夕歌。」
真夜没有犹豫，直接命令津久叶家之外的人不许出手。
「我知道了。」
叶山行了一礼，离开了真夜的书房，去完成主人交代的命令。