我与木炭公会的会长做出一定程度的承诺之后便离开了。
身为贵族家的五男，将来无论如何都得独立。
因此我才会做出靠白炭累积独立资金的盘算。
不过光这样是不够的。
不管做任何事，如果只有一种武器，当那个武器行不通的时候，那就全盘皆输了。
我还想要其他武器，我想要其他能赚钱的商品。
而且不是像铁蔷薇那样的奢侈品，而是像木炭那样跟生活密切相关的必须品。
我在街上边走边思考这件事。
提到必须品，我率先想到的东西是盐。
「诺姆。」
我召唤出土精灵。
看到土精灵在街上出现，让附近的路人不免有些吃惊，都露出一脸彷佛在说「这家伙在大街上搞什么名堂」的表情。
我没有理会那些人的反应，开口问诺姆。
「如果在有岩盐的地方，你可以将盐与其他成分分开吗？」
诺姆深深点头。
原来如此，这种事他也能办到。
这太重要了。
「温蒂妮。你可以从海水中抽出水来吗？」
我接著召唤出温蒂妮如此询问，同样得到肯定的答覆。
也就是说，无论是海水或岩盐，只要有材料，就能利用精灵制造出高品质的商品。
我好想实际试试看……姑且不论海水，如果宅邸后头的树林里能找到岩盐就好了。
就在我抱著这个想法正要返回宅邸的时候。
我的肚子突然开始叫了起来。
先去吃点东西好了。
在我口袋里有刚才卖掉那些白炭换来的现金。
我来到附近的摊贩，点了一份汤面。
我这两个月几次到街上行走的感想，就是这个城镇的人似乎特别喜欢面食。
没走几步路就能看到贩卖面类的摊商，到中午前后，到处都会看到排队等吃面的人群。
这里的人就是这么喜欢吃面。
「……就是这个。」
☆
我回到宅邸后立刻跑向树林。
我来到完全变成我工作室的树林内，取出我在街上买来的生面条。
这座城市的路边摊会如此盛行，还有另一个理由。
因为生面条不易保存。
在某些季节甚至可能会在一个晚上坏掉。
所以大家才会跑去路边摊吃面。
换句话说，如果有容易保存的面，那就会是一项生意。
「提到保存，应该就是冷藏或乾燥吧。」
我稍微想了一下，决定先从「能预料到失败」的方法开始尝试。
「冻结术！」
我用初级冰冻魔法的冻结术将生面条冷冻起来。
面条被在低温下迅速变硬──但是。
不到一分钟，面条表面就开始出现水滴，外头的冰开始溶化。
「我想也是。」
说穿了，这是我在尝试之前就预料到的失败，而我也只是刻意尝试这个失败。
冰如果放著不管，立刻就会溶化。
这是连三岁小孩也明白的道理。
面条确实可以冷冻保存，但就算冻结，也会很快溶化。
如果要说其他可能性，还有另一个方法。
就是乾燥。
我抓起另外一团生面条。
「萨拉曼达……不，温蒂妮。」
我原本是打算召唤火精灵出来。
可是我转念一想，用温蒂妮比较好。
我对召唤出来的下级水精灵作出指示。
「你可以像处理海水那样，把这里面的水分抽掉吗？」
没错，我想到的是不久前关于盐的事情。
温蒂妮点了点头，接著将我手中生面条的水分抽去。
一转眼的工夫，原本柔嫩的生面条立刻变得乾瘪──而且开始转硬。
「很好。」
看到色泽几乎没有走样的乾燥面条，让我相当满意。
「谨慎起见……萨拉曼达。」
我接著召唤出火精灵。
我要求萨拉曼达用不会把面条烧焦的温度，用低温去烘烤另外一团生面条。
这一团面条同样也在烘烤下失去水分，两者花费的时间几乎没有差别。
可是用火烤乾的面条会变得有些焦黄。
我接著生了火。
然后用带来的锅子分别去煮用这两种方法乾燥的面条。
结果用温蒂妮制作的面条在煮过后几乎恢复原状，而萨拉曼达的面条则会带有些许褐色。
在试吃比较之后……尽管味道一样，但萨拉曼达的面条却会让人有难吃的感觉。
「我懂了……因为有颜色，所以会让人以为有味道。」
我立刻就明白了理由。
明明带有褐色，但却一点味道都没有，就是因为这样的失望才会让人感觉难吃。
如果有经过调味，这样其实也挺有卖相的──
「啊！」
我脑中突然闪过一个想法。
「……可以！」
就在我整理好思绪的瞬间，我也确信自己能够成功。
☆
我把做好的东西带回宅邸，来到厨房。
「少爷！您、您要找什么东西吗？」
在厨房里有一名年轻的侍女。
侍女一看到我，连忙跑了过来。
「为什么要这么慌张？」
「对不起，都怪我粗心，没发现少爷在叫我。」
「嗯？……我没有叫你，我只是过来这里而已。」
「咦？是这样吗……」
侍女明显露出松了一口气的模样。
原来如此，她原本是以为我因为找不到侍女，所以来这里责怪她吗？
这样说起来，无论是连恩的父母还是其他哥哥，每当这个家里的贵族发出叫唤，佣人都会立刻赶来。
「先别提那个了，这里有热水吗？」
「是，我立刻准备。」
「还有碗。」
「是。」
侍女迅速准备好我所说的东西。
我将手里的褐色乾面放进碗中，接著在碗内注入热水。
没一会工夫乾面就被热水泡开，恢复原状。
这次跟刚刚不同，就连热水都带有颜色。
「这是……？」
「你尝看看。」
「好的……啊，很好吃……咦？明明只有倒热水进去而已？」
「看来是成功了。」
这是我根据萨拉曼达的经验，用温蒂妮改良的结果。
萨拉曼达所造出的褐色面条会因为有颜色但没味道的失望，因此让人感觉难吃。
既然这样，那只要加进味道就行了。
我先让生面条泡过汤汁，等面条变成褐色之后，再让温蒂妮抽走面条里的水分。
用这样的面条泡热水，面条就会吸收水分，而且还会让热水变成有味道的面汤。
这就是我所完成的乾燥面条。
「乾燥面条……应该是保存用的食物却会这么好吃……真是难以置信。」
「因为可以立刻泡来吃，所以这东西──就叫速食面好了。」
「这是少爷做的吗！？」
侍女显得相当吃惊。