「大姐姐！我要这个！」
鼻子上挂鼻涕的小鬼，用力往前伸出紧紧握住一枚锡币的手。
「嗯。『烧烤口味』的，要一万枚。」
艾娜对小鬼说。
顺便一提，「一万枚」是我们店里固定使用的冷笑话。
最近C商店流行在所有单位后面都加上一个「万」字。
但是──
艾娜好像还没发现──
小鬼想要的饼干。
价格一万枚──也就是铜币一枚。可是，小鬼手上握的是锡币──
「够吗？」
小鬼问。
艾娜大概是发现了，她一瞬间露出惊讶的模样，但是──
「嗯，够喔。」
她若无其事、平静地回答。
「耶──！烧烤、烧烤♪超级好吃的♪烧烤♪」
小鬼手上拿着「烧烤口味」的小袋子，开心地扬长而去。
作词、作曲：小鬼──他哼着那首歌，笑容满面地边旋转挥舞着饼干的小袋子，边快步离去。
艾娜轻晃指尖，目送小鬼离开。
接着──
她发现了我紧盯着她看的视线。
原本浮现在艾娜脸上的一抹微笑，顿时消失无踪。
「对……对不起……」
不知为何──艾娜脸色大变，向我道歉。
「嗯？你为什么要道歉？」
「因为……我害店里亏损了……」
「嗯？」
我心想，有什么亏损吗？小鬼带着笑容回去──
啊啊！
原来如此。
因为她用一枚锡币卖掉了价值一枚铜币的饼干，所以才会觉得自己害店里「亏损」了啊！
「艾娜，你似乎还不明白『C商店之魂』的精髓呢！」
我把双手环抱在胸前，以严肃的语气对她说。
「咦……？」
艾娜神情认真地睁大眼睛──看着我。
「C商店……之魂？……是什么？」
「喂，你──告诉她！」
我用下巴朝笨蛋精灵一指。
「时常笑脸迎人。店主、店员和客人，大家都笑容满面。微笑免费！」
笨蛋精灵滔滔不绝、一字不漏地说出这句话。
「呃……？」
艾娜将双手交握在前方，忸忸怩怩地不断摆动手指……
然后露出「我听不懂」的表情看着我。
「也就是说，只要客人能够开心露出笑容，那就足够了──让客人败兴而归，才是我们的『亏损』──知道了吗？」
「什么意思……？」
艾娜似乎还是不太明白。
我伸出手，摸摸她的头。
「……？」
「也就是说，没关系啦……把饼干送给他，让连锡币和铜币都分不清楚的小鬼露出满面笑容回家，是正确的做法！」
「……是吗？」
「啊啊，没错。」
我对仍旧没什么自信地歪着头的艾娜，用力点头。
「主人之前也区分不出来啊。他曾经搞错银币跟白金币；锡币也是，他一开始搞错锡币跟银币，把银币当成零钱找给别人，找错的钱几乎跟山一样多呢！」
「你吵死了！现在这个场面很感人！你不要插嘴胡说八道！笨蛋！笨蛋！笨蛋！」
「骂人家笨蛋的人才是笨蛋啦！」
「啊哈哈……」
看见我们一如往常地拌起嘴来，艾娜终于露出微笑。
「就是你现在脸上的那个笑容──记得用那样的笑容对待客人──你可别忘了喔？」
我用手指着她说道。
原本开口大笑的艾娜吓了一跳，表情僵硬地咧着嘴──向我点头。
「我要买这个！」
「我要这个！」
「好漂亮喔！」
又来了一群小鬼。这次是屁孩集团。
他们手上握着不知道是铜币还是锡币的小额货币──也就是他们仅有的零用钱，用手指着饼干。
最近的C商店，俨然已经成了转卖糖果饼干的柑仔店。
「好，艾娜，轮到你上场啰。」
我朝艾娜背后轻轻一推。艾娜「嗯」了一声，用力点头，便走向那群小鬼。
「大姐姐！这个！这个！」
「我要这个！」
「人家要这个！」
小鬼一拥而上。
即使被一群跟饿死鬼一样的小鬼团团包围，艾娜也不慌不忙、无畏无惧，毅然地完成她的工作。
「好，照顺序排队。」
她让顽皮的小鬼变成训练有素的小鬼，依照顺序将饼干交给他们。
「艾娜也已经变成大姐姐了呢！」
「嗯，就是啊……」
我感慨良多地说。
一开始认识艾娜的时候──老实说，我已经不太记得一开始的情况了──由于她混在一群小鬼之中，所以我无法分辨出她。
经过一阵子之后，我才知道她的名字叫「艾娜」。
那时候的艾娜一直跟在人群最后面，脸上总是露出客气防备的神情。
我之所以会从那群「小鬼」之中记住艾娜的名字，是因为那个老是在看别人脸色的小女孩，第一次开口说出自己想做的事，对我说「我也想玩」。从那时候起，我才记住了她的名字。
那个小女孩，现在已经摇身一变，成了小鬼的队长。
她原本在那群小鬼当中，也是年纪较长的人。
艾娜即使处于大姐姐的立场应该也不足为奇，但是却被自我主张明确的小鬼们掩盖存在感，被丢在一旁、受到冷落。所以她才会尽量让自己低调，默默地跟在队伍的最后面。
「艾娜，『大姐姐』这个身分很适合你喔～……主人，你觉得呢？」
我也觉得很适合，但是如果人家问了，我就回答，感觉好像输了一样──因此，我沉默不语。
──但是我突然注意到其他事情。
「这么说来，那群小鬼……怎么有很多人以前都没见过？」
对于辨识小鬼，我一向都不怎么在行，但是……至少我区分得出看过的脸和没看过的脸。
围绕在艾娜身边的小鬼，看起来相当陌生。
「他们是孤儿。最近人数变多了。」
「啊啊……听你这么说，好像是耶。」
不久前，远方的两座城镇差点引爆纷争。这个世界也有「战争」，令我非常惊讶。
而原因竟然是「盐巴」──
盐巴不足，是两座城镇之间差点爆发「战争」的原因。
「不过主人阻止了战争。」
「不是我。阻止战争爆发的是商人先生。」
「但是运送盐巴过来的人，是你啊！」
「那些盐巴几乎都不是我搬运过来的啊。几乎都是洁儿跟她姐姐，还有应该是洁儿男友的小鬼搬的，他们搬了将近百分之九十的份。」
「洁儿用惊人的气势说过，健健不是她的男朋友喔？只不过『男朋友』是什么意思，我根本搞不懂就是了。」
「先不管那个──」
我改变了话题。
「那群小鬼是什么情况？他们都是孤儿吗？」
「今天来的这群，好像是耶。」
笨蛋精灵说。
「这样啊……」
艾娜和购物结束的小鬼聊了起来。
我们的距离有点远，听不清楚他们到底在聊些什么……但是从隐约听见的几个字句判断，似乎是在聊身为孤儿应留意什么事情。
「原来她是孤儿前辈啊！」
「就是啊，而且是辈分很高的前辈呢！」
听见我说的话，笨蛋精灵也点头赞同。
但是艾娜不再是孤儿了，她现在是C商店的孩子。
这么说来，艾娜打算离开的时候，可是掀起了轩然大波呢！
「主人，你那时候好像哭得一把鼻涕一把眼泪，对吧？」
「我才没哭咧！──我真的没哭啦！拜托你不要随便捏造事实，好不好？对了，这个世界，没有那个……吗？」
「你只说『那个』，我听不懂。」
「就是那个啊！那个，叫什么来着……？」
「就跟你说我听不懂嘛！」
「就是收容无依无靠的小孩，并照顾他们的场所。我说的就是那类设施。」
「什么？」
「就是那个嘛！」
「什么？主人你的世界，有那样的地方吗？我们这里，是由整座城镇的人一起照顾他们喔？每户人家负责照顾一个孤儿一到六个月，然后他们再轮流去各户人家寄住。」
「那样的做法很善良也很美好。但是如果可以一直住在同一个地方，并且跟如同父母亲一样的人一起生活，不是也不错吗？」
「从主人口中听见『善良』还有『美好』这些字，我觉得有点格格不入。」
「你把我想成什么样的人了？」
「主人就是主人啊！」
笨蛋精灵那家伙看着我，露出满面笑容
。
蠢蛋！这个愚蠢的笨蛋精灵！
「啊啊，对了，我想起来了……名字好像就叫做『孤儿院』！」
「是喔，原来叫『孤儿院』啊。那么，艾娜应该会去那里照顾那些孤儿吧？」
「啊……对喔。」
我这才发现──
我原本认为她成为小鬼队长，应该会很不错，但是……
如果有了孤儿院，艾娜应该会辞掉C商店的工作吧？
毕竟身体只有一个……
「算了……暂时维持原状也不错，不是吗？」
「说得也是。」
我们望着开始跟小鬼们玩起来的艾娜这么说。