买好了莱拉要求我买的东西之后，我走上回家的路。
刚开始在这个城镇生活的时候，大家都很害怕莱拉。不过久而久之，现在大家都明白她不会害人，不再介意她的存在了。
她偶尔会来公会找我。为了避免闲言闲语，我都把她变成猫。我不在的时候则让她维持原本的模样。她总是随心所欲，有时去逛街购物，有时则是去镇上到处闲晃。
我走进巷弄，打算抄捷径。这时候，我停下了脚步。我感觉到有人的气息。
「……」
我探头往阴暗处一看，有一个小孩。
是个年约十岁的小女孩。
她正缩著身子，抱著双腿。
「你在这里做什么？」
她穿著比抹布还破烂的衣服。
我大概想像得到这孩子是什么处境。
即使等待，也等不到她的回答。
…………让我稍微想起了一点往事。
「肚子饿不饿？」
我拿出了一个莱拉要我买回去的面包，交给那个孩子。
她似乎这时候才察觉我的存在，抬起头用空洞的眼神望著我。
不出我所料，她的颈子上有隶属纹。
她可能是从某处逃出来的奴隶。不然就是被拋弃了。
「吃。」
我以命令的语气说道。于是她慢吞吞地吃起了面包，然后，逐渐地愈吃愈快。
吃完面包后，她又垂下了头。
「你被拋弃了吗？」
她一语不发，没有任何反应。
有可能是逃出来的。
「跟我来。我可以收留你一阵子。」
「……」
完全不动……
有可能是走不动了。
我将手伸向少女的腋下撑起她，让她站起来。然后将她背在背上。
可能是几乎没吃东西的关系。体力恢复的话，或许就能说话了。
「……于是，爱卿就捡回了这个幼儿，是吗？」
我将买完东西后发生的事告诉莱拉。她「哼」了一声。
「我要收留她一阵子。」
「爱卿为何要这样自找麻烦？又没人拜托汝。」
「……这里还有空房，没什么好困扰的。」
「无妨，随汝去吧。」
莱拉准备晚餐的时候，我带少女去洗澡，然后让她穿上不合身的衣服。
可能是因为泡了澡的关系，她看起来相当困。于是我带她去空房间，让她上床睡觉。
「莱拉。有解除隶属纹的方法吗？」
「有是有，但是本宫现在没有魔力，也无法施展魔法。」
「这我知道。」
隶属纹是只会印在奴隶身上的纹章。
奴隶商人会先对奴隶施加魔法契约，让他们必须绝对服从拥有者的命令、不得加害拥有者等，然后再将奴隶交给买主。
「那小孩又脏又丑的，应该不可能换到什么好价钱。」
「我同意。不过洗过澡后已经变得乾净多了。」
她可能是被卖到某个商家当奴仆吧。
买奴隶的并非只有贵族。
纯粹需要劳动力的富人也经常购买奴隶。
在这样的前提下，一般买的都是年轻的男性奴隶才对。买家有可能是为了满足性方面的癖好才买了这样的小女孩。
「不管怎么说，她不是被拋弃就是逃出来的。」
「爱卿真是善良得一点都不像当过暗杀者的人……算了。再说，也不见得肯定解除不了。」
隶属纹只能透过奴隶商人的契约魔法来施加契约与解除。
要是净化系的魔法能解除契约，奴隶商人就没生意可做了。
所以，除了使用者本人以外，没人能奈何得了契约魔法。
「我知道这魔法无法对付。但是，那仅限于我所知道的人类魔法。」
「哼哼，汝歪脑筋可动得真快。」
人类之所以厌恶、畏惧魔族，理由不只是因为魔族拥有更多的魔力、更强大的魔法天赋。
魔族拥有许多人类无法理解的独家魔法技术，这也是他们备受害怕的理由之一。
少女正在睡觉。莱拉走进她的房间，确认她身上的隶属纹。
「……唔，这上面是有一些人类用于奴隶契约的魔法，不过……这应该是一种较为普遍的恶魔契约。」
「恶魔契约？」
「嗯。这是以灵魂为代价，换取超常力量的契约。基础来说是这样没错，然而，这似乎有经过调整。」
她似乎光看隶属纹就能明白这是什么样的契约。
「这其中还有不可逆之理、从属之理……人类这种东西，真是比恶魔还要可怕。不过，眼前的问题是本宫懂的魔法汝不见得能够驾驭。而且也不确定是否有效。」
「试试才知道。教我吧。」
「能让身为魔王的本宫教导魔法，汝可要心怀感谢。」
「你现在又不是魔王。」
我催莱拉快教我。于是，她向我说明了魔法的原理、效果，以及所需的魔力量与魔力的运用细节。
她的教法意外地详尽而且亲切。
「虽然本宫不认为身为人类的爱卿办得到就是了……」
向他人学习魔法并付诸实行，我已经有好几年没做这种事了。
于是，我试著按照莱拉所说的方式施展魔法。
「『解咒』。」
「啊！本宫忘了说，本宫可以不用魔法阵就施法，但爱卿若是不先绘制魔法阵，成功率恐怕──」
啪锵！
听见了很大的声响。接著「啪锵、啪锵」地，有如玻璃破碎般的声响陆续传出。
「成、成功了……」
「这样就算成功了吗？」
少女脖子上的隶属纹已经完全消失。
「好了。那么，明天再问问她发生了什么事吧。」
「真是太惊人了。『解咒』乃是位阶五等的净化魔法，身为人类的汝竟然能够一次成功……而且还不需使用魔法阵。」
「位阶五等？什么意思？」
「魔族也跟人类一样有阶级之分，而且是以实力区分。位阶愈高的魔族愈强，能使用的魔法也更多。例如位阶一等，指的就是只有身为魔王的本宫才能使用的魔法。」
据她所说，虽然也有例外，但大致上魔法都能以所谓的位阶当作区分的指标。
「我只是按照莱拉所说的做而已。」
「这世上能够用魔法阵一次成功施展『解咒』的魔族恐怕不到百名……至于不用魔法阵就能成功的，只有本宫以及其他极少数的魔族而已。」
「原来是这样。」
「嗯。看来爱卿不只是擅长暗杀。一学就会，而且第一次就能成功──身为魔王的本宫敢保证，爱卿的魔法才能非常出众，跟魔族不相上下。」
我的魔法能力竟然受到了魔王的肯定。
◆
翌日早晨，我去房间看看少女的状况。她已经起床了。
脸色看起来也比昨天好了许多。
「睡得好吗？」
「……」
她就像只充满戒心的幼猫，双眼直盯著我。
我向她摊开双手手心，不断地点头，然后说：
「我是罗蓝，是暗杀……是公会的职员。你叫什么名字？」
「……名字？名……字……？」
「你不知道吗？」
她有些忧愁地闭紧双眼，摇头说：
「不知道。」
有些奴隶的出身环境特别差，一生下来连名字都还没取就被卖给奴隶商人，这也不是什么罕见的情况。
娼妓所生的子女大多是如此。
她似乎陷入混乱，好像没办法一次说清事情的来龙去脉。
于是，我决定先把莱拉做的早餐拿来房间给她吃。
「虽然我不保证好吃，但总比什么都不吃还要好。」
「本宫似乎听到了不能容忍的话呢。」
跟在我背后的莱拉眯起眼睛盯著我。
幸好，早餐似乎符合少女的胃口，她开始用汤匙舀起汤来喝。
心灵的创伤……
「嗯？爱卿怎么了？干嘛一直盯著本宫看……啊，莫非……不、不可以，爱卿，可不能在这么年幼的孩童面前跟本宫相好，万、万万不可……！」
嘴巴上说万万不可，表情看起来却有一点期待。
莱拉红著脸颊。我将莱拉抱入怀中，然后对她伸出手，触摸她的项圈，把她变成猫。
身体发生变化的莱拉顿时瘫倒在地上。
「呜喵！？变成猫了……爱卿，突然把本宫变成猫，是要做什么？」
「小猫！」
少女有了反应。
听说照料动物有疗愈心理创伤的效果。
我一把抓起莱拉的项圈。
「干什么！？干嘛把本宫变成这样……爱卿有在听吗！？」
莱拉不断地挥舞四脚挣扎。
少女的眼神转为雀跃，闪闪发亮。
「会说话的小猫……！」
「没错，这是会说
话的小猫。麻烦你替我照料这只猫。」
「谁要让这种小鬼照料！？快把本宫变回来，变回来变回来！」
不顾莱拉的拚命挣扎，我将她交给少女。少女马上将她紧紧地拥入怀中。
「小猫，好温暖！」
「呜喵！？要断了要断了！控制汝的力气！汝当本宫是什么人！？休得无礼！」
这只黑猫非常吵闹。
「照料、是主人的、命令吗？」
「我并不是你的主人。你不愿意的话，不做也没关系……那么，我要去工作了。有不懂的事尽管问那只猫吧。」
「爱卿！汝～给～我～记～住～！」
不知道少女有没有把我的话听进去，她已经开始在逗弄莱拉了。
对于我以及恢复原形后的莱拉，少女一点都不感兴趣。
看来猫是非常伟大的存在。
我进冒险者公会上班，开始工作。
我并不打算养育那个孩子。
只是暂时收留、照料她而已。
那么……一个小孩子该如何独立求生呢？
「嗯？对了，名簿──」
我从书架上抽出了冒险者名簿。
翻到名单总览，查看所有在这个公会注册的冒险者的资料。
「果然没有性别、人种与年龄的限制。」
想要注册成为冒险者，必须先接受测验。
只要没有重罪前科，任谁都有资格接受测验。
「好，这样的话……」
我下定决心。这时候──
后面传来「喵喔～」的兽鸣声。
「小猫，嘘、嘘～这里吗？来这里就行了吗？」
「喵喔、喵喔。」
办公室内的同事们都听到了声音，不约而同地转头望著声音传来的方向，想知道究竟发生了什么事。
该不会──我心想著，同时上前打开门。
「！」
「喵喔！」
少女抱在胸前的黑猫一看到我便咧起嘴笑了起来。
莱拉这家伙，竟然把这孩子带来公会。
是为了反过来整我吗？
「为什么来这里？」
「是小猫……一直要我跟著它走……」
唔……
看我脸色一沉，莱拉「嘻嘻嘻」地笑著。
「咦？这不是罗蓝先生养的猫吗？小孩？那个孩子怎么了？」
米莉雅提出了所有职员心中的疑问。
「呃，没事。只是……我必须收留这孩子一阵子。本来我要求这孩子看家，但她却跑来了──各位，抱歉，我马上叫她回去。」
职员们一脸稀奇地围了过来。
「罗蓝老弟，这孩子是你的亲戚吗？」
「是，算是吧……」
「一定是一个人留在家里会感到不安，于是就带著猫一起来职场找人了。」
男性职员们一直注视著紧抱著猫的少女，眼神像是在看什么尊贵的事物。
女性职员们则压低嗓子，彼此窃窃私语。
「他收留了亲戚的孩子呢。」
「竟然特地找到这里来，感情一定很要好。」
「男人会照顾小孩，很加分呢。」
「毕竟阿尔刚先生既可靠又温柔，也难怪小孩会想赖著他。」
「「「真的～」」」
大家都围著讨论突然出现在办公室里的少女与猫，气氛变得和谐又温馨。每个人都抢著要疼惜这孩子一番。但有一个男人例外，他仍坐在自己的座位上。
「拜托，职场可不是托儿所，快点带著她回家去吧。各位，你们说是不是？」
莫里这样对大家说道。
「「「…………」」」
每个人都对莫里投以冰冷的目光。
「怎么，我有说错话吗？没错吧？这里是工作的地方，可不是带小孩、哄小孩的地方。」
莫里一副得理不饶人的态度。
嗯。我同意他说的话。
所以我正试著叫她回家。
「话说，你哪有办法一边工作一边带小孩？办不到吧。你只是个最基层的新手，不应该怠慢工作啊。至少要等你像我一样成为一个能够独当一面的能干男人之后，再来做这种事吧～再说，我讨厌小孩，因为他们很吵闹～」
所有职员都不开口反驳莫里，只是用锐利的眼光刺著他。
「怎样啦……我有说错话吗？没有吧？好了，别谈这个了，工作、工作，大家快动手吧。」
他的意见本身没有问题，最大的问题是他的态度。
那种由上而下指使人的态度，很容易激怒他人。
「各位，怎么了？──嗯？小孩？」
爱丽丝支部长听到骚动，探出头来看看状况。
看到陌生的小孩，她眨了几次眼睛。
「啊，支部长～」
米莉雅替我向爱丽丝支部长说明事情的来龙去脉。
「嗯，原来是这么一回事。」
莫里马上唱起了反调。
「支部长，这里可是职场，不是带小孩的地──」
「没关系，不会妨碍工作就好。」
「可是罗蓝这家伙什么工作都做不好。」
「在我看来，他是做得挺好的。」
「他总是最早下班，不知道有没有好好完成工作。」
「做事的效率好，早点完成工作当然能早点下班了。」
「我总是留下来做工作，比他晚回家──」
「那只是因为你工作的效率不佳。」
莫里的态度愈来愈畏缩，看起来就像被撒了盐的蛞蝓似地不断萎缩。
「用不著说得那么直白吧……」
声音听起来像是要哭出来一样。
最后，爱丽丝支部长决定，今天可以让这孩子留在冒险者公会。
只是，再怎样也不能让孩子留在办公室里，而是让她待在会客室内。
于是，我领著一人一猫，来到会客室。
「我只要在这里跟小猫玩就行了吗？」
「对。我会找时间来看你。你可要乖乖地留在这。」
说完，我摸了摸她的头。
至于元凶莱拉则缩在她的脚边，张大嘴巴打呵欠。
能够悠哉的日子就到今天为止。
为了让她能够独立求生，我要负起责任，把她培育成一个冒险者。
◆
下班回家后，莱拉为这个不知道自己叫什么的女孩取了名字。
「梅俐。在古老魔族的语言中是『蓝天』的意思。」
「嗯，就这么叫她吧。梅俐。这就是你的名字。」
「梅俐？我是，梅俐？」
「对，没错。」
梅俐用她那有如蓝天般的蓝眼睛望著我。我伸手抚摸她的头。
「梅俐！」
「看来她很满意。」
「哼哼哼，那当然。本宫的命名品味可是高过天、深过海。」
我不太明白她的意思，只知道这名字让莱拉得意得不行。
「为了让梅俐能够独立求生，以后我要训练她。」
「什么意思？」
「我要让她成为冒险者。」
「嗯，这倒是不错。」
最近我才明白，莱拉这家伙就是没办法率直地称赞他人。
因此，她所说的「不错」我都当成是称赞。
「爱卿既然为她解除了隶属纹，就负起责任好好养育吧。」
「……但是，同时我也要让她学会『普通』。」
「这样啊……那该本宫出面了吧。」
黑猫露出一脸神气的表情。
「不，不是你。」
「…………」
「这方面，我打算请米莉雅教她。」
我话一说完，莱拉就扑过来，打算抓伤我。
我抓住莱拉，对项圈注入魔力，让她恢复原形。
「反正本宫不懂什么叫普通！」
她不悦地将脸别到一边去。
翌日开始，我总是在天亮之前叫醒梅俐，进行锻炼。下班回家之后也锻炼她。
锻炼、锻炼、锻炼，每天持续不断地反覆锻炼。
「你本来是奴隶吧？」
「奴隶？不，梅俐是梅俐。」
「我不是那个意思。」
清晨，我带著她上山跑步，同时聊起了这件事。
山上完全没有平坦的道路，我们沿著颠簸的山路与兽径到处奔驰。
刚开始锻炼的第一个星期，她的脚力与腰力还很弱。如今却明显地愈来愈强健。
小孩子成长的速度很快。
梅俐似乎觉得跑步很开心，从头到尾总是充满朝气。
「本宫可不是家政妇。」
「要我买女仆装给你吗？」
「免了。」
我跟莱拉如此交谈。此时，我们刚结束晨间的锻炼，莱拉将汤加热，把面包摆在桌上。
梅俐以前似乎都吃很糟糕的食物，对于莱拉的料理，她从来不曾抱怨过。
「我可没打算把你当成家政妇。」
「那就好。谁叫爱卿……最近总是
顾著梅俐……都、都没来疼爱本宫……」
她小声地说，然后快步躲进里面的房间里。
「你也想接受锻炼吗？」
「蠢材，才不是！本宫干嘛要做那种事！？」
她探出头来反驳，然后又马上将头缩进去。
看来似乎不是呢。
梅俐很听我的话，学得也很快。
我在她这个年纪的时候已经开始工作了。因此，我打算明天教她一些实务的事情。
我在床上如此想著。这时候，我察觉到一股不自然的气息。
「……」
是『老鼠』吗……
我摸一下项圈，让睡著的莱拉变身成猫。
我悄悄地下床，避免吵醒睡在我跟莱拉之间的梅俐。
来到屋外一看，一个男人正沿著月光走了过来。
中性般的容貌，没有什么特色。
从气息来看，恐怕是──
男人察觉了我。
「我的目标本来只有一个人……算你倒楣，小哥。」
「倒楣的是你。」
「我应该隐藏了气息才对……」
「真是三流。连这种事都不知道吗？」
「什么？」
「隐藏气息的时候，周遭的气息也会跟著被隐藏。因此，唯有你的位置周遭没有任何气息，包括草、风、树木都完全没有动静，反而显得不自然……与其隐藏气息，应该让自己的气息融入周围环境中，与之同化，才不容易被察觉。你就是这样才会露馅。」
「才没有人会察觉毫无气息这种事。」
「对你这种程度的人来说，或许常识确实是如此。」
「你不是刚好要出门才会碰到我吗？干嘛一副不可一世的样子？」
「你连是不是刚好都看不出来吗？」
「再说，让气息跟周围环境同化什么的，这种事怎么可能办得到啊？」
「我就知道你会这么想。」
对于连这一点都不明白的对手，应该不需要特地动用我的技能。
就示范一次给他看吧。
草的气息、土的气息、风的气息、河里流水的气息──
理解这些气息，并且与之同化。
这么做，就能成为风景的一部分。
我出手的时候，男人晚了一瞬间才用眼睛跟上我的动作。
但是，那瞬间就是决定一切的关键。
我钻进男人的怀中，抢下他的刀子，从背后伸手用刀尖抵著他的眼珠。
「这个世界就是这样，你懂吧？」
「什么……我竟然会……动弹不得……！？」
「算你倒楣。」
「……你杀吧。」
接著，我用尽目前可行的手段进行拷问，他却绝不供出他的目标以及委托人。
「竟然有你这种怪物，让我连发动技能『绝对奇袭』的机会都没有……真是糟透了。如你所说的，是我倒楣……」
「虽然有例外，但原则上技能是可以随意发动的。发动你那什么的技能要多少时间？」
「对于你这样的对手，绝对无法使用技能……哼哼哼。」
男人笑了起来，他看起来已经完全认命了。
「只是眨两下眼睛，在这么短的时间内，你就已经绕到了我的背后。还找到我藏起来的小刀，抵在我的眼前……你究竟是什么人？同行吗？」
「不，我是冒险者公会的职员。平时主要的工作是整理文件。」
「哈哈哈，少骗了。实力如此天差地别，我也只能苦笑了。虽然我早就知道自己终有一天会曝尸荒野……算了，最后碰上的对手是你这样的怪物，也算不错了吧……」
「真是把好刀。」
「没错吧？」
这就是男人的最后一句话。
他完全没有透露任何情报。为了对他的敬业态度表达敬意，我让他当场断气。
……难道莱拉没死的事被人察觉了吗？
不，她身为『魔王』的部分已被我封印住了。
假如对方的目标是魔王莱拉，不可能只派一个人。
既然是这样……
◆
打倒了神秘暗杀者之后，几天过去了。这段期间并没有发生任何异状。
「罗蓝，这个招式没有名称吗？」
梅俐握著小树枝当短剑，「咻、咻」地朝著我突刺。
「没有。」
我答话，同时躲过梅俐的突刺。
梅俐似乎资质不错，我所教的她总是很快就学会。
包括身体的运用方式、武器的用法，以及回避、防御、攻击的节奏。
教得愈多，她反而吸收得愈快、愈顺畅，简直像会吸水的乾砂土。
「我不认为招式需要名称。但你想取名的话就随便你。」
「那这招就叫『背后削斩』好了。」
梅俐说完，「唰」地一下子绕到我的身后。
若她照我所教的做，应该会反手握短剑（现在是树枝）砍过来。
我继续面朝前方，一把抓住了在我身后、梅俐纤细的手臂。
「咦！？为什么！你又没看这边～」
跟一开始的时候相比，梅俐的表情变得开朗许多。
「因为你花费心神去喊招式名称。这样不但会让自己分心，也会引起对手的戒心。」
「可是、可是，什么不说就动手，感觉一点都不帅气嘛。」
帅气什么？要是为此丢了性命，那才是本末倒置。
我用食指戳了戳梅俐那白皙的脸颊。
「梅俐。这下子你就死过二百五十三次了。」
梅俐鼓起脸颊，眼眶泛泪，低吟了起来。
「唔唔唔唔唔……人家讨厌罗蓝！」
由于我完全不肯放水，梅俐似乎失去了耐心，朝著我把树枝丢了过来。
「天真。」
我手一举，拨开了飞来的树枝。
「小猫～你看罗蓝啦～！」
梅俐跑去找莱拉。莱拉把垫子铺在草丛上，坐在上面看著我们进行特训。
「汝这孩子要本宫说几次？本宫名叫莱拉……梅俐。这可不是游玩。那家伙说的一点都没错。」
梅俐紧紧地抱住莱拉。
莱拉看起来并不排斥，举起手抱住梅俐，摸了摸她的头。
「罗蓝太强了啦……！」
「嗯。他是唯一打倒了本宫的存在，当然不会输给梅俐这样的小鬼头了。」
「嗯嗯嗯嗯嗯～」
发现莱拉不肯站在自己这一边，梅俐挥拳捶她。
莱拉开心地哈哈大笑。
「话说回来，爱卿啊，要她当冒险者的话，应该不需要学习这些技巧吧？」
「冒险者一样是必须赌上性命的职业。但是，暗杀者会面临更多的生命危险。包括对委托人的信用、沉重的压力、失败后应有的觉悟等等……至于冒险者，即使失败，只要还有命就能东山再起，处境可不一样。」
「嗯……」莱拉暧昧地应声，不知道她究竟有没有听懂。
「不能让她学习剑术或格斗技吗？爱卿应该能教她吧。」
「这是为了培养心态。暗杀技术是绝对置对手于死地的技术。冒险者这样的人，总是漫不经心地学会一些技术，然后漫不经心地运用，即使漫不经心地失败也还是有办法混得下去。至少在身为暗杀者的我眼中看来，冒险者这个职业便是如此。心中想著即使失败还有下次机会的人，跟一心认为一旦失败就没有后路的人，两者之间的差距可说是天壤之别。」
「嗯，爱卿的意思是，透过暗杀技术的教育来培养她的心性，没错吧？」
「对。因为，绝对要置人于死地的技术，同时也是绝对不会死亡的技术。」
「这话出自爱卿之口，可真有说服力。」
梅俐不断地来回看著我跟莱拉，似乎很好奇我们在谈论的事。
「话说回来，才多久没见，汝这孩子的身手变得敏捷许多呢。刚才那一招『背后削斩』虽然威力不足，但确实是很犀利的一击。」
「是罗蓝教我的……他给我很多次建议……」
「虽然是个坏心眼的男人，但是论战斗技术，世界上恐怕没人能与那家伙相提并论。」
说完，莱拉喝了一口她带来的茶。
「爱卿，差不多应该行了吧？客观看来，她的力量已经十分足够了。」
「在我看来还差得远……不过，要通过冒险者测验应该是绰绰有余吧。」
梅俐不断地左看右看，轮流看著我跟莱拉。
看她似乎不明白我的意思，于是我先告诉她成为冒险者有哪些好处。
「梅俐要成为冒险者吗？」
「你只要用你自己喜欢的步调去冒险就够了。不喜欢的话，去做别的事也无所谓。」
以她现在的实力，即使被非战斗专业的暴徒袭击也应付得来。
既然有充足的体力与护身能力，即使不当冒险者也无所谓。只是──
「我要当！」
梅俐看起来相当感兴趣。
既然当事人有意愿，我们便带著
她去冒险者公会。
「啊～是罗蓝先生！还有本宫小姐跟梅俐妹妹。你今天不是休假吗？怎么来了？」
坐在柜台前的米莉雅叫住了我们。
跟我牵著手的梅俐马上躲到了我的背后。
「今天我要带这孩子来注册成为冒险者。」
「原来是梅俐妹妹要注册冒险者……咦！？可是，她还这么小耶！？」
「是。不过，她已经拥有足够的能力了。」
「她确实可以接受冒险者测验，通过的话也能注册成为冒险者。可是……」
米莉雅看起来很担心，不过还是为梅俐办了手续。
梅俐在报名表上填写名字、年龄、技能等资料。
梅俐会写字。
看来以前应该受过一些教育。
「测验内容包含魔力测定与实技测验。今天的考官是……莫里先生～有人要参加冒险者测验喔～！」
测验的考官由当过冒险者的职员担任。每天由不同的职员轮流担任考官。
今天轮到莫里当考官。
「啊～？测验？是无所谓啦。但是，即使是面对这种小小孩，我也一样不会放水喔。」
「哼。」莫里看了梅俐一眼，不屑地笑了一声。
梅俐见状，不悦地皱起眉头。
「小小孩，遇到我这个曾是C级冒险者的考官，你真不走运。哈～」
莫里开心地拍著自己的额头说道。
「不用手下留情。」
「知道、知道，让爱作梦的小小孩见识现实、让她放弃，也算是职员的职责吧？唉～真令人心疼呢。」
莫里看起来从头到尾都很开心。
有些人就是喜欢攻击比自己弱的人。看来他就是。
莫里不断地偷瞄莱拉，注意她的反应，装模作样地说：
「冒险可是比小小孩想像的还要危险。确实地刷下实力不足的人，也是一种体贴的做法。」
莫里抓著外套，拿起木剑，大摇大摆地走了出去。
只看背影的话，是真的挺帅气的。
他大概是想耍帅给莱拉看吧。
「爱卿，本宫已经做好取笑的准备了。」
「得饶人处且饶人。」
我们跟著前C级冒险者来到了小镇郊外的平原。
这项测验结束之后会再进行魔力测定。
「冒险者测验可以任意使用武器跟魔法，你就尽管动手吧。」
莫里肩上扛著木剑，咚咚地敲了两下。
我将短剑交给梅俐。
「这给你。这是我为了这一天事先买的。」
「罗蓝……谢谢你。」
我特别选了身材娇小的梅俐也能灵巧运用的短剑。刀身长度不到十五公分。
为了避免危险，我交代她要套著剑鞘使用。
梅俐看起来斗志十足，她鼻孔喷著气，小手握住短剑剑柄，摆出架式。
「真的没问题吗……」
看来我这个人也有一点点类似父母心的东西。
梅俐迅速地动了起来。
娇小与敏捷，对暗杀者而言是有利的要素。
「应该没问题吧。」
「呃、不，本宫指的不是她──」
莱拉正要继续说下去的时候，莫里举起木剑劈下。
「哼！」
梅俐「唰」一声地改变奔跑的轨道，避开了攻击。
那动作是……
梅俐漂亮地抓住了莫里背后的破绽。
她一瞬之间在莫里的视野中消失。当莫里察觉她在背后的时候，为时已晚。
「『背后削斩』！」
短剑扎实地击中莫里的臀部，发出响亮的「啪」的一声。
「呜嘎啊啊啊啊啊啊！屁股！我的屁股！」
「『背后削斩』！」
梅俐再度移动到莫里的死角，出手攻击。
「好痛啊啊啊啊啊！」
「『背后削斩』！」
「呜嘎啊啊啊！为何老是打我屁股！？」
受过攻击的部位持续遭受攻击，会让敌人特别难受。这是今天刚教过的。
「『背后削斩』────！」
「别、别再打了！算我求你！」
莫里拋下木剑投降。
之后我们回到冒险者公会，进行魔力测定。
她的魔力量并没有达到基准值，还差一点点。但是看在她还有成长空间的份上，最后决定让她通过测验。
当晚，我们举行了一场小小的庆祝宴会。
「你们听我说，真的跟罗蓝说过的完全一样耶！好厉害喔！我真的可以不断攻击，一直得手呢！」
我跟莱拉一边吃著晚餐，一边听梅俐兴高采烈地说著。
我知道这是什么样的心情。
是『温暖』。
◆
梅俐顺利成为冒险者的隔天。
中午过后，莱拉陪同梅俐来到了冒险者公会。
「罗蓝──！给我任务──！」
梅俐朝著坐在后方的我大声呼喊。
「梅俐妹妹真可爱。」
「真是疗愈人心……」
「娇小的冒险者小朋友，太可爱了……」
职员们以及其他冒险者们无不一脸和气、笑咪咪地看著梅俐。
由于梅俐指名我，坐在柜台前的职员给我面子，特地让出了柜台的座位。
我向那位职员鞠躬行礼，然后坐到柜台前。
「这是你第一次接任务。」
「嗯！我想要尽情地『背后削斩』！」
一听到这个招式名称，莫里的身体大大地抽动了一下，然后缩起脖子，畏缩了起来。
看来这个招式在他的心中留下了阴影。
「梅俐才F级，目前没有F级的战斗任务。我昨天就跟你说过了。」
我接过梅俐的冒险证，为她物色F级的任务。此时，外头传来了许多吵闹的马蹄声。
五个身穿铠甲的骑士进来公会内。
「找到了！」
他们的视线聚集在梅俐身上。
骑士们走近梅俐，铠甲随著脚步发出喀锵喀锵的声响。
所有骑士都带著全罩头盔，持有贵族的徽章。
现场的冒险者们低声讨论了起来。
「喂，那些不是领主的……」
「是啊，是巴尔德鲁卿手下的骑士团……！」
说到巴尔德鲁卿，第一个想到的就是巴尔德鲁•阿尔格特伯爵。
这个人是统治我们所住的拉赫蒂镇以及其他几个村镇的领主。
梅俐躲到莱拉身后。
「请问各位有何贵干？」
我开口问道。一位看起来像是代表的骑士摇了摇头说：
「很抱歉打扰各位。我们在搜索这个孩子。」
既然都派杀手来，我想对方应该已经察觉了大略的地点。想不到这次派了骑士过来。
话说回来，没想到派杀手来的主谋竟然是领主。
「巴尔德鲁大人在等你。跟我们回去。」
梅俐摇头拒绝。
「不……不要！梅俐要留在这里！」
莱拉张开双手，挡在骑士面前。
「竟然这样吓唬年纪这么小的女孩子，这是骑士该有的行为吗！？真不知耻！」
不愧是魔王。
即使没有魔力、不能使用魔法，气魄却是一等的。
周遭的人都被她的气魄震慑住了，骑士也显得有些狼狈。
「主人有令，即使不择手段也要带她回去。让路！」
说完，骑士拔出了腰际配戴的剑。其他骑士也跟著举起剑。
顿时，公会内一阵哗然。
骑士从剑鞘中拔出剑，代表他们具有相当的决心。
看来巴尔德鲁卿所下的命令相当严厉。
「竟然对手无寸铁的女人与小孩拔剑……」
我一跃而起，跳出柜台外。
挡在梅俐与莱拉前方。
「退下！这可不是冒险者公会职员可以管的闲事！」
「我还以为骑士应该是一群更有品格的人。」
骑士似乎被我这话激怒，更用力地握紧剑。
在某些地区，领主本身的存在就是律法。
只要领主说乌鸦是白的，在他的领地内，乌鸦就是白的。
看来领主不惜动用如此强权也想抓梅俐回去。
骑士举起剑，鼓起气势。然后挥了下来。
在这短短一眨眼的瞬间内一决生死──
对我来说，这种事就跟爽朗早晨的散步一样轻松。
我握紧拳头，往骑士的脸部一揍。
这一拳击碎了全罩式的头盔。
伴随著骇人的声响，骑士整个人飞了出去，背部重重地撞在墙上。
「──咳……」
骑士浑身瘫软，跪倒在地。
他的鼻梁跟门牙应该都断了。
其他的骑士们由于太过意外而僵住了。其中一个人回过神来，慌张地逃出了公会。
知道自己没有胜算就逃跑。
这是很正确的判断。
看来那家伙会很长寿。
「喂……那个职员竟然把领主手下的骑士揍飞出去了！」
「打倒领主直辖的骑士，不就等于是跟领主作对吗？」
「他在想什么啊？不就是一个小鬼，交出去不就没事了吗？竟然反抗领主的骑士──」
听得到冒险者们议论纷纷。
我看过去，他们连忙闭上嘴巴。
「哼哼哼，啊哈哈哈哈哈。真是大快人心。」
只有莱拉一个人在笑。
「喂，你这家伙！」
倒在地上的骑士抬起头来。
不出所料，他的鼻子跟嘴巴满是鲜血。
「哼，这下汝的容貌可变得更有男人味了。虽说本宫不知道汝本来长怎样就是了。」
「喂，莱拉，别挖苦人了。」
骑士吐了一口口水，然后大吼道：
「你不但妨碍我们执行巴尔德鲁卿所指示的使命，竟然还反抗我们！这等同于是叛乱行为！是死罪！罪该万死！」
公会内一阵哗然，笼罩著不安的气氛。
「死罪……？好死不死，竟然对这个男人说这种话，呵……呵呵……呵呵呵……」
只有莱拉一个人拚命地忍住笑意。
「……死罪是吗？很好，来杀看看啊。」
我轻快地移动，在男人面前蹲下。
「如果你杀得了的话。」
看我不知不觉间来到眼前，骑士非常惊讶，并且在我的施压下垂下了目光。
就在这个时候。
一个身材微胖、衣冠楚楚的男人出现了。
「我本来想说既然已经找到了艾莉亚丝，就在马车里等就好。没想到你们竟然被整得如此狼狈。真是不堪。」
似乎是刚才那个逃跑的骑士找来的。
「是领主大人……」
「巴尔德鲁伯爵──」
原来这家伙就是巴尔德鲁卿。
我认得这张脸。
「竟然让我费了这么多工夫。艾莉亚丝，跟我回去。」
梅俐紧抓著莱拉，不肯放手。
「贵族，她似乎不想跟汝回去。」
巴尔德鲁卿用色眯眯的眼神打量莱拉。
「哼哼，美丽的红发、秀丽的容貌、妖艳的身材……女人，你也跟艾莉亚丝一起来吧。我会好好疼爱你。」
巴尔德鲁卿咧起嘴，露出缠人的淫笑，向莱拉伸出手。
「啪」一声地，莱拉拍开了他的手。
「唔！？竟、竟然拍打我的手，真是大不敬！」
「下三滥，住口！不敬的是汝！而且……有资格碰本宫玉体的，只有那个男人。」
莱拉指著我说道。
「那个男人……？什么啊，不过是个普通的公会职员吗？哼。」
巴尔德鲁卿不屑地笑著说。我朝他微微地鞠躬。
「巴尔德鲁卿……您的兄长还健在吗？」
「我还以为你要跟我说什么。兄长早在六年前就服毒自尽──」
哥哥自杀后，弟弟继承了哥哥的爵位。
换了新领主之后，这个城镇变得比以前更好了──这是米莉雅告诉我的情报。
看来，哥哥并不是个好领主。
哥哥是个什么样的人，我并不清楚。
我只知道，对于满怀野心的弟弟来说，哥哥想必是个阻碍吧。
……哥哥当然不可能健在了。因为杀死他的，就是我。
在眼前这个男人的委托下，我杀死他，并伪装成自杀。
我取下眼镜。
巴尔德鲁顿时脸色发白。
他似乎是认出我了。
「你──！？为、为什么会在这种地方……！？」
我装出柔和的笑容。
这笑容似乎反而让巴尔德鲁卿更加惧怕。
我一走近他，他便一屁股跌坐在地。
我将脸凑过去，对他耳语道：
「要是你肯放过这位名叫艾莉亚丝的孩子，你之前对她做过的残忍行为，我就不跟你计较。另外那件事，我也永远不会说出去，绝对不会告诉任何人，说你是个用卑劣手段继承爵位的卑劣领主。毕竟保密也是我的职责。」
只不过，我已经辞去了那份工作就是了。
巴尔德鲁卿大大地点头，点了好几次。
「当、当当当当、当然了！当然了！这没问题！那孩子就、任、任您处置！还有，关于那件事，还、还请多帮忙……」
说完，领主双手著地，朝著我磕头。
「「「「巴尔德鲁大人！？」」」」
他的手下骑士们都吓坏了。
「对了，还有一件事。那边那位骑士大人说我犯了死罪。」
巴尔德鲁卿抬起头，然后又马上将头贴在地上说：
「非、非常抱歉，失礼了！怎么可能判您死罪呢？那个骑士，我、我之后必定会严厉地训斥他一顿，拜托、拜托，还请您饶命……」
现场一阵哗然，在场的职员跟冒险者们开始议论了起来。
「怎么了！？到底发生了什么事？」
「那个人把骑士揍飞出去，还呛对方说尽管来杀……」
「竟然让领主磕头下跪，绝对不是等闲之辈。」
不妙，我的作为实在是太引人注目了。
于是我伸出手，抓起巴尔德鲁卿的手臂，硬是逼他站起来。
「请放过我吧，领主大人。」
我拍了拍他的背，送他走出公会。
「今、今后有任何需要，还请尽管吩咐。我一定不惜赴汤蹈火……！」
「我心领了。因为，那样并不『普通』。」
说完，我目送马车与骑士们离去。
◆
之后，我从巴尔德鲁卿口中听说了关于梅俐的一切。
「那孩子是博登赫克公国的公主。想必您也知道……公国已毁于魔王军之手。虽然国家已亡，但当地的人们仍努力地试图复兴。」
博登赫克公国是世界九国之一。
除了博登赫克公国之外，还有一个国家也灭亡了。因此目前世界剩下七国。
「被你们称为梅俐的少女，其实是艾莉亚丝……艾莉亚丝•博登赫克公主。祖国遭灭的时候，她勉强逃了出去，但是据奴隶商人所说，她被发现时已是只身一人……」
被奴隶商人找到，或许算是不幸中的大幸。
落入奴隶商人的手中，至少可以保住一命。
后来，梅俐就被卖给了巴尔德鲁卿。
「因为她带著刻有王室徽章的别针，才知道她是公主。听说，奴隶商人找到她的时候，她已经连自己是谁都忘了……恐怕是经历了什么非常惨烈的事情吧……确认她的家世之后，奴隶商人似乎是出于怜悯，把她送到我这里来。因为这里未受战火波及……」
于是，梅俐就成了巴尔德鲁卿的奴隶，过著奴隶的生活。
巴尔德鲁卿似乎认为梅俐的身分总有一天能够派得上用场，帮助他得到更多的权力。
派杀手来只是为了秘密带梅俐回去。
真是个只为野心而活的男人。
当天晚上。
等梅俐在床上睡著后，我跟莱拉在客厅边喝葡萄酒边谈起这件事。
关于魔王军的部分我隐瞒不说。只告诉莱拉说她是其他王国的公主，以及她失去记忆的事。
我跟莱拉并肩坐在沙发上，她一直搂著我的手臂听我说。
「你觉得如何？」
「唔……或许还有失散的亲友在等待失踪的梅俐，如果是这样……」
「说不定查得出来。」
「查得到吗？」
「我可以去问兰道夫王，或许有可能。」
「……或许吧。」
两人意见一致，于是我下定了决心。
但是，虽然知道了梅俐的身世与来历，我与莱拉却没办法打从心底感到开心。
莱拉将头靠在我的肩上。
我们牵著手，一语不发地将十指交缠在一起。
胸中缓缓涌起的这股感伤，究竟是什么呢？
我抚摸莱拉的头发，能闻到她的香气。
我们注视著彼此。她那红色的眼珠映照著我的脸。
莱拉垂下眼睑。这样一看，她的睫毛真的很长。
缓缓地，我凑过去吻了她的唇，然后轻轻地放开。
莱拉似乎也跟我一样，陷于来路不明的感伤之中。
我再度品尝莱拉的唇。
莱拉抱住我的脖子，我则搂住她的腰，让她跨在我身上。
我将手伸进莱拉的衣服中，抚摸她的胸部。
她的身体抽动了一下，但仍然吻著我，不肯将唇放开。
我们追求著彼此的体温，只为了忘却心中有如下雪般寂静积起的寒冷空虚。
◆梅俐◆
是何时开始恢复记忆的呢？
梅俐已经想起来了。
想起自己是谁、为何会在这里──
是何时想起的呢？是夜晚入睡之前？还是跟罗蓝进行特训的时候？或者是跟莱拉一起游玩的时候？已经不记得了，总之
，就是在忽然之间想起来了。
温柔的父亲，美丽的母亲，兄姊与弟弟──在城堡内过著每天满足而自在的生活。
回忆是那么地温暖。
但是，大家都死了。
或许，其实大家勉强活了下来，现在仍然活在某处也不一定。但是，梅俐的记忆并不是如此诉说的。
无法承受的记忆，最后被冻结、封印。
但是，那两个人的温暖，为梅俐解冻了记忆。
晚上，我去了罗蓝的房间，悄悄钻进他的被窝。
「怎么了？」
极其细微的声响，吵醒了罗蓝。
但是，梅俐知道，罗蓝绝对不会赶自己下床。
「没事。」
梅俐在被窝里扭动身体，就像小猫要取暖一样，钻进了罗蓝的胸口。
罗蓝抚摸梅俐的头。
梅俐变得很想撒娇，她紧紧地抱住罗蓝。
「咳、嗯。罗、罗蓝……本宫洗过澡了……让、让汝久等了……嗯？」
听到声音，梅俐将头探出被窝一看，莱拉进入房间，身上只裹著一条浴巾。
「莱拉，不穿睡衣可是会著凉的。」
「呃！？梅、梅俐！？这小家伙怎么会在床上！？本宫想说接下来有一阵子不能一起过夜，今晚本来有那个打算的……唔唔唔……本来是打算做到天亮的……！」
莱拉不甘心地低吟著，然后拋开了身上的浴巾，只穿上内裤后，爬上了我们的床。
梅俐被两人夹在中间。
「莱拉的胸部跑出来了。」
「无妨，反正是在被窝里。」
「罗蓝要去别的地方吗？」
「嗯。我大概会有两天不在家。」
「你要去哪？」
「……工作。」
「梅俐就跟本宫一起看家。」
「无聊的话，就去公会承接一些任务来做。」罗蓝这么说。
不知道为什么，梅俐突然感到悲伤，又紧紧地抱住罗蓝。
莱拉从梅俐的背后抱住罗蓝。于是，梅俐被两人夹在中间。
虽然难受，但是梅俐并不排斥这样的难受。
「好温暖喔。」
「著实是。」
「有点喘不过气来就是了。」
到了隔天早上。
梅俐醒来的时候，罗蓝已经出去工作，不见踪影了。
◆
「喂，兰道夫王，快醒来，喂。」
国王还在打呼。我轻轻地拍著他的脸颊。
「嗯喔？…………唔喔喔喔喔！？我、我还以为是谁，原来是罗蓝啊……」
这里是国王的寝室。
时间是深夜。
即使在大白天求见国王，肯定也只会被扫地出门。于是我挑这个时候来找他。这样他一定会在。
「吓死我了……那，你有什么事？该、该不会是受人委托，要来取我的性命……！？」
「我说过不当暗杀者了，忘了吗？」
「确实是呢。」兰道夫王一边说，一边抓起身旁的大衣披上。
「啊～真是，吓死我了。突然看到你这家伙时真的是绝望透顶，比死神还可怕……」
国王不断嘀咕。
「那么，你要干嘛？之前不是说不会再见面了吗？」
「我有一事相求。不是以一个暗杀者，而是以我个人的身分来求您。我想调查一些事，除非拜托您兰道夫王，否则恐怕很难做到。」
「什么事……？」
我将梅俐的事告诉国王。
「博登赫克公国的公主，是吗……」
「斐凛德王室跟他们有所往来，没错吧。我想知道是否还有其他人活著。什么样的情报都好，您是否知道些什么？」
「……我们保护了蕾媞•博登赫克女士。」
「是梅俐的母亲吧。她现在人在哪？」
「嗯，在斐凛德王国的支援下，她已经回到当地去复兴公国了。但是，其他人的下落我就不知道了……」
「这样啊……那么，请替我转告蕾媞•博登赫克，说我们收留了她的女儿。」
我将我家的大致所在地告诉国王。周遭没有其他房屋，应该很好找才对。
「就这样。我欠您一个人情。」
「欠什么？你对我的恩情可大多了。」
「不，那是身为暗杀者的我。这次则是我个人的请求。」
「你这男人还是一样一板一眼。既然这样……你答应我一件事，这样我们就扯平，好吗？」
「好吧，您请说。」
「是关于我的女儿──第一公主•勇者亚梅里亚的事。」
跟兰道夫王商量完之后，我回到了镇上。
将事情的经过告诉莱拉之后，我跟她都下定了决心。
过了两天后，早晨。
「喀喀喀」地，外面传来大声的车轮声响。来到我家附近时停止了。
我停止吃早餐，对莱拉使了个眼色，然后走出门外。
家门前停了一辆老旧的马车。四位骑士各骑著一匹马跟在马车旁，应该是护卫吧。
一位贵妇搭著车夫的手，下了马车。
我向她微微地低头行礼。
「我叫罗蓝•阿尔刚。平常在冒险者公会当职员。」
「我名叫蕾媞•博登赫克。」
贵妇捏起裙襬，微微地回了个礼。
莱拉牵著梅俐的手，从家中走了出来。
「──艾莉亚丝。」
蕾媞的双眼泛起泪光。梅俐也察觉到了。
「母后。」
我跟莱拉互相看了彼此一眼。
看来，梅俐已在不知不觉间恢复了记忆。
幸好没有演变成「认不出母亲」的尴尬状况。
蕾媞跑了过去，将梅俐拥入怀中。
「太好了、太好了，真是太好了……」
「呜……哇啊啊啊啊！」梅俐开始放声大哭。
回想起来，梅俐从来不曾像同龄的孩子那样任性撒娇或哭闹。现在，她终于变回了原本的艾莉亚丝。
在受我训练的时候，她完全没掉过一滴眼泪。
「真不知该如何答谢你们……」
「不客气。我们只是暂时收留她而已。」
「别这么说，事情我都听兰道夫王说过了。现在的我完全没有能力答谢你们，真是非常不甘心……」
「没关系。我们收留她并不是为了索求回报。」
然后，蕾媞仍然不断地向我们道谢。
「两位的恩情，我这辈子绝对不会忘记。」
说完，蕾媞牵起梅俐的手，打算带她上马车。但是，梅俐却不肯动。
察觉了梅俐的心思，蕾媞对她说：「好好道别吧。」然后自己就先上了马车。
梅俐转过身来，面对我们。
本来以为她已停止哭泣，想不到，她的眼眶又一下子泛起了泪水。
「罗蓝……」
「嗯。」
「莱拉……」
「嗯。」
梅俐双唇颤抖，接著说：
「多亏有你们……」
为了止住泪水，她又揉了揉眼睛。但是，眼泪依然不断流出。
「我真的──很幸福。」
莱拉站在我身旁，她咬紧了嘴唇。
「嗯。我们也一样。」
梅俐已不再擦拭脸颊上的眼泪，而是任其滑落。她一边呜咽，一边说著。
「我觉得……很温暖。我……不但想起了重要的事，而且，而且还变得很能跑、很能跑。也当上了冒险者。多亏有你们两个人，我真的、真的……很快乐。」
梅俐哭肿了眼，跑了过来。
我们跪下来抱住梅俐。
「呜哇啊啊啊啊────！」
梅俐不停地哭泣。我抚摸著她，莱拉看起来也快要哭出来了，用脸颊磨蹭著她的脸。
「我们并不是永远分开。梅俐……艾莉亚丝•博登赫克。随时欢迎你来看我们。」
「嗯、嗯。」梅俐不断地点头。
「我会来的……也会写信给你们。要给我回信喔……」
「当然。」
「还要，我要罗蓝当我的夫君。到时候要像疼爱莱拉那样地疼爱我喔。」
「嗯。知道了。」
「汝答应什么啊。」
莱拉往我的侧腹揍了一拳。
这时候，梅俐总算破涕为笑。
然后，梅俐对我们挥挥手，上了马车，离开了。
梅俐跟莱拉仍然不断地对彼此挥著手。
等到终于看不见马车后，原本一直顽固地忍著不哭的莱拉，终于哭了出来。
我轻轻地抱住她。
天空万里无云，一片湛蓝。
这时，我想起梅俐这个名字，正是蓝天的意思。
虽然胸口一样涌现了一股感伤，但这次的感伤并不会让我感到排斥。