隔天。
窝在流镝马宅自己房间里的剑，接到了心夏的简讯。
真留美因身体不适被送进了医院。
让真留美住院的罪魁祸首——半次郎，现在正好出门了。
剑觉得应该去探望，但又觉得自己没资格，因此迷茫了一会儿。
但最终还是因为担心真留美，于是忍着腹痛骑着自行车去了市内的医院。
真留美住的医院在山腰上。
剑到达真留美的病房时，除了床上躺着的真留美以外，谁都不在。
「我只是稍微有点贫血而已，流镝马同学。不，应该称呼剑同学才对。大家都太大惊小怪了，虽说住院了……但明天就能回到『与屋』。不用担心」
真留美依旧带着平时的笑容接待了剑。
她对半次郎毫无恨意，更别说剑了。
如果这个人是我的母亲，那我的人生会有何种的不同呢，我会成为像八云那样，能自然的温柔待人的人吗，剑想。
曾经梦想过，总有一天会成为真正的家人。
但是，现在……。
这个梦，实在太过遥远。
剑坐在床边的椅子上，用手掌捂住自己的脸。
真留美坐起身，握住了她的手。
「剑同学。我真的只是贫血。都是因为家人们太大惊小怪，所以才叫了救护车。你真的不要想太多」
「那个。就是……来、来、来得很急，忘、忘了带慰问品，所以」
「呵呵。很有剑同学的风格呢。人来了就足够了」
「……为什么」
为什么你一直都在微笑呢，剑问道。
「到底怎么做，才能成为伯母这样的人。事到如今，我只会想着自己。遇到伤心事、痛苦事，只顾着自己伤心。明明父亲给『与屋』添了那么多麻烦。我真是个自私的人」
「剑同学。请不要太自责。这是你的坏毛病」
「但是。我总是期望被别人爱，直到今天，自己也拿不出爱别人的勇气」
「没关系。你还年轻，没必要急。人就是有各种各样的性格。不同的环境，会给人的性格造成巨大的影响……况且，剑同学你比感性的人更加敏感。所以才能够在这么年轻的时候，就成为职业小说家吧？」
「不……已经没时间了。而且，轻小说也」
写不出来，剑带着哭腔说。
「带着这样的心情，我写不出恋爱喜剧。办不到的。我只会写自己的妄想。欺骗读者……明明我根本不懂怎么爱人，却装作很懂似的书写谎言」
「没那回事」
「就是这么回事。看到父亲的做法时我就确信了。我是被那个父亲养大的。几乎没有母亲的记忆。所以，我没有普通人都有的那些感情，还踏出了无法回头的一步。在从未向八云好好告白的情况下，走到了今天。如果……真留美小姐是我母亲的话……」
这之后的话，她哽咽得无法说出口。
真留美握住剑颤抖的手，温柔地鼓励她。
「剑同学还是高中生。即使不用急，内心也会成长起来」
「……我不行的！你也见过父亲了吧。那个人和『与屋』的各位还有小柚不一样。我一半以上的人格都是他创造的……所以，无法爱别人。因为他从未教过我爱人的方法」
「不能把半次郎先生说成没有人性的怪物哟，剑同学。那个人和我们一样，都是人」
「但是」
「那个人曾经也爱过一位女性，所以才会生下你这样的孩子。至少，那个人是把你当做女儿爱着。因为那个人的想法和行动都太极端了，所以剑同学没有察觉到那个人的爱情」
「……父亲他只把我当成流镝马家的后代而已。因为只有我一个独生女。所以我从小就被当成男孩，只教我武术……就像棋子一样」
「剑同学。你说过，关于死去的母亲的记忆，就只有她给你吃过的咖喱饭对吧。那个时候，在你母亲身旁的半次郎先生，应该也是带着笑容。难道不是吗？」
「……我记不得了……也想不起来……那实在是太遥远的过去……」
「那一段记忆，对你来说是无可替代的温柔回忆吧。所以，那时的半次郎先生肯定也是微笑着。人很难记起曾经在现实中发生过什么。很容易被其他记忆覆盖掉。但是，唯独那时候体会到的感情是无法替代的。剑同学曾经也肯定有一段被温暖的家人们养育的时期」
想不起来。
一切都很暧昧。
虽说母亲的温暖确实存在于记忆之中，但现在的剑无论如何都不肯相信。
说不定是因为太过绝望，所以依靠想象力产生出了虚假的「幸福的回忆」。
说不定，是因为看到了小说和漫画里的场景，就用那个替换了自己的记忆。
自己的想象力，说白了，只是让自己逃避残酷现实的发达能力。
「说不定，都是假的。可能我根本没有这样的过去」
「剑同学。没那回事。你现在不就在为我流泪吗」
「……这，只不过是我在哀叹自己……！无法从父亲手中保护『与屋』，实在很过意不去……」
不管发生什么，你的内心总是偏向于责怪自己，千万别这样，真留美摸着剑的头轻声地说。
「『与屋』也不可能永远存续下去。总会迎来关门的一刻。所以，你没必要自责」
「……」
「说到底，这是我丈夫开的店。我和丈夫以前是住在奄美的，由于当时本地的工作太少，所以搬到本州开始自己创业。之所以选择户来市，是因为这座港都离海近。所以就选了一个和故乡奄美相似的地方。因为丈夫担心我思乡，所以就告诉我说，你住不惯东京，那我们就去闲适的户来市吧」
真留美望着窗外广阔的森林，怀念地讲述过去的事。
她讲了和亡夫初遇时的事。
讲了她们一开始开的是冲绳料理屋。但由于类型太过新颖，实在是没什么客人，所以，就把「与屋」改为了咖喱餐厅。
自那以后，她丈夫就沉迷于调合之前从未感兴趣的咖喱香料。
讲了领养心夏的来龙去脉。
讲了丈夫突然仙逝，「与屋」只剩下三个年幼的孩子时，她感到了有生以来从未有过的空虚。
但是，真留美并没有被悲伤打垮，而是幸福地走到了今天，说到这，她停止了回忆。
「因为对我来说，有三个那么可爱的孩子。虽然心夏就职后也依旧像个孩子，这一点还是有点头疼，但我一直都很幸福」
「但是……这份幸福，快要被我的父亲破坏了」
「我有想过，等心夏和八云都独立之后，『与屋』也可以关门大吉了。虽然心夏还像小孩子一样浮躁，让人不放心，但也是一个大人了，八云肯定也没问题。那孩子虽然看上去很呆，但和我丈夫一样，在一个狭窄的范围内拥有自己的才能」
「……如果留学的话，八云的未来也将打开吗……？」
「这个嘛。仅从这次的情况来看，那孩子肯定会有十足的成长。不管绕多少弯，人总会以自己的生存之道活着。剑同学，你也一样」
「……」
「你无法像现在一样不写小说，也无法不爱他人，更无法选择孤独地活着。你会走你自己想要的人生之路。就算现在逃跑了、放弃了，总有一天也会回到这条路上来。反过来说，就算逃跑也是没用的」
如果真留美是自己的母亲，肯定会让我选择自己所期望的人生，剑打从心底里这么认为。
她把人生献给他人，自己成为一具空壳，但即使如此也依旧露出温柔的微笑。
和我差太多了。
和我这种只希望被给予的人。
「剑同学。有些东西只有现在的你才能写得出来。请在心里告诉自己，自己是有多么想爱别人，即使现在无法做到，但总有一天也会明白什么是爱。有很多人正等着你的故事」
剑没有告诉真留美，半次郎向八云提出「和剑分手就不会击溃『与屋』」。
因为真留美似乎没有从八云那里得知此事。
所以她不想再伤害真留美的心。
这个人肯定会贯彻自己的微笑，忍耐自己遭遇的不幸，最后悄悄地消失——。
剑，害怕这一点。
她迷茫地离开了病房，来到走廊后，发现一群眼熟的人坐在长椅上。
脸色铁青的八云。
两眼充血的市古。
身体微微发抖的多多湖。
看来他们三个都是来探望真留美的，但看到剑和真留美在病房里谈话，于是错过了进屋的时机，在走廊上等待着。
然而，剑不知道在这种时候应该说什么。
「……八云。好歹联络一下我吧。居然无视我，只叫了小柚她们」
「……对不起。我吓到了，所以慌慌张张的……」
又说出这种自私的发言让八云为难了……察觉到这一点的剑，恨不得当场逃跑。
「我、我们都是收到与小姐的简讯才……啊，我指的是心夏小姐」
「没错。不过心夏小姐去收原稿了，所以来不了」
市古和多多湖没有责怪剑的意思，但剑却感到一阵难以呼吸的冲击。
我怎么这么讨人厌呀。
果然，很像父亲——。
一想到这，她就更觉得自己不能留在这。
但至少，要为与家的人做些什么。
虽然真留美微笑着说，即使「与屋」被击溃也没什么，但身体是不会说谎的。八云和小百合还是学生，还需要数年的时间才能自立。房贷似乎也没还清。心夏才就职没多久，几乎没有存款。
真留美还得经营「与屋」数年来支撑整个家。
如果「与屋」现在被击溃，与家的财政就——。
如果承受巨大的压力，真留美的健康就——。
剑自出生以来，从没为生活费苦恼过。
即使半次郎飞往海外把剑留在户来老家，也给了剑大量的钱。
虽然因为受到严格要求，所以不能乱花钱，但也从未有过生活窘迫的经历。
要守护「与屋」。
必须守护。
为此，有一件事必须去做。
即使无法说服半次郎，但也有一件只有剑能做到的事。
（如果我和八云分手，就能守护「与屋」。切断这根线的话，八云也能放下顾虑去留学。既然如此，选择只有一个）
这就是剑的结论。
但是，这是一个可怕的结论。
难以想象没有八云的人生。
又要回到那个孤独、痛苦的日常。
在和八云相遇前，自己可以忍受。因为自己不知道孤独以外的生存方式。
但是，现在……。
无论如何，都拿不出勇气下决心。
「小剑，你没事吧？你的脸色……还、还是稍微休息一下吧？」
「剑小姐。你可能是被医院里的病毒感染了，我带了便携式的负离子发生器。只要呼吸一下新鲜空气，剑小姐肯定能平静下来，快，先『呼——』地把肚子里的空气吐出来。腹式呼吸法一开始的步骤就是吐气」
市古和多多湖都如此关心着无能的自己。
原来自己被这么多温柔的人包围着吗。
实在是麻烦她们照顾了。
但是，自己甚至无法亲口说一句「谢谢你们的关心」。
为什么我成长为了这样扭曲的人，剑在心里哭诉道。
越是被温柔对待，就越是想拒绝并逃走。
「小柚。多多湖前辈。昨天，你们叫我出来的那条简讯是骗人的呢。除了八云以外，没人来集合地点。你们到底想干什么」
为什么，连对挚友说一句「谢谢你们昨天让我和八云独处」都做不到呢。
为什么说出口的话语和真心完全相反呢。
还是说，这就是我的真心？剑想。
「啊，那是因为……我突然肚子痛。不好意思」
「我我我我是因为那个，插画的工作临近截稿」
「……都怪我的原稿交得太晚了呢」
「啊哇哇。我不是这意思！」
「剑。不能这么说吧。大家都是担心你……」
「你闭嘴，八云」
不禁吼了起来。
明明就算自己的话语与真心完全相反，八云也应该能理解的。
但现在却有种被背叛的感觉。
因为他在这种场合下袒护市古。
「怎么可能闭嘴？市古同学是真的担心你，刚才还哭了……」
嫉妒之心难以抑制。
在八云眼里，自己恐怕是一个渣女。
如果这样纠缠不清的关系就是自己追求的「爱情」，如果自己抱有的「爱情」只是这种层次的东西的话，那么根本就不需要这样的感情。
不管再怎么祈求，自己也不可能成为真留美那样的人。
（结果，我爱的只有自己。不，我连爱自己都做不到。因为——我最讨厌自己这样的人！）
感觉想要放下一切。
放下之后，「与屋」就能得救，若能保证八云的未来的话，在这里自爆也值了。
打从一开始，我就不是那种能混在如此温柔的人群圈子里的善人。作为流镝马本家的后继者被生下来之时，这一切就已经决定了。只能一直孤独地活下去。只能以小说的形式将这种悲伤继续书写下去。姬宫美樱这个作家，正是这样的存在。在现实世界的流镝马剑获得幸福的瞬间，姬宫美樱便死了。对于我来说，多多湖前辈主张的「要撰写恋爱喜剧就不应该交男朋友」的观点是正确的。
就在这里了解一切吧，剑下了决心。
「八云。既然如此，你就去对小柚好吧！」
「……你在说什么胡话呢？」
「我和你的关系已经结束了。昨晚你就应该明白。不管怎么努力，也不可能说服我父亲。而且，我们分手的话，『与屋』就能得救。以父亲的性格来说，这条件已经足够丰厚了。所以结论只有一个吧」
八云无言以对。
「什么条件？分手……又是在说什么？」
「剑小姐。不行。不能自暴自弃」
「……希望你们能对真留美小姐保密。如果我和八云分手的话，『与屋』搬迁一事就可作废。没有其他选择」
怎么这样……市古涨红了脸，眼里泛起泪花。
「好过分，简直不敢相信。居然做这种事」
剑也没有忍住眼中的泪水
她一边流泪，一边自我嫌恶地想（我只是为自己感到悲哀而已。和为我们大家流泪的小柚不同）。
「小剑。你的意思是要放弃与同学，和凉牙先生结婚吗？这也太奇怪了！」
「……我和凉牙不是那样的关系。那家伙只是弟弟……」
「但是，同意你爸爸的分手要求的话，就会被牵着鼻子一点一点向那样发展！这是连凉牙先生都不期望的婚约。没有人会幸福。你真的要选择这样的人生吗！？」
剑思考起来。
我曾想成为小柚这样温柔的女孩子。
像市古柚那这样，真心为别人着想的女孩子。
一直都憧憬着。
所以，不想再让她为我伤心了。
「……我喜欢『与屋』的各位。能阻止父亲的，只有我。请你明白，小柚」
「我不明白！根本不懂！小剑就这么随随便便地放弃与同学了吗！？小剑的感情只有这种程度吗！？」
「等一下，柚那小姐。你这话也太……」
「请鹰峰小姐也提出反对！我不接受这样的结果！」
「……话是这样说，但根本找不到万全之策……」
「办法肯定有的！一直以来我们不都设法挺过来了吗！」
剑还是第一次看到如此慌乱的市古。
「明明我很憧憬小剑和与同学的关系。明明第一次从你们身上知道，现实世界里还有着如此可爱的恋爱。明明让我相信……总有一天我也会。可是，难道要把之前发生的一切当成虚幻的梦，迎来这样的结果吗？小剑，你明白自己刚才那番话，会让与同学怎么想吗？」
再也听不下去市古的哭腔了。
自虐的想法，快要将剑的心压得粉碎。
八云抱住市古的肩，告诉她「冷静」。
看到他们两人这姿态的瞬间，剑又抑制不住自己的嫉妒心。
变得更加自暴自弃。
事已至此，干脆就变成半次郎那样，让自己被他们讨厌吧。
只要被讨厌了，就不用再说服他们，也不会再惹他们哭了，自己将永远不会再伤害八云和挚友们的心。
只要我离开这群人的世界就好了。
「……我想把八云拜托给小柚……比起心理扭曲的我，温柔的小柚更适合当八云的女朋友……」
这句玩笑话已经说过好多次了。
但是，唯独不能在这种情况下说出口。
多多湖瞪圆了眼睛，扇出一巴掌。
自从看到学园祭上市古的演技之后，多多湖多多少少察觉到了。
市古一直隐瞒的感情——。
而且，明明她最近才刚把这一切放下。
但剑不明白多多湖为何激怒。
「剑小姐。有些话不是能随便说的……！」
「前、前辈？」
「你这也配叫恋爱喜剧作家吗，剑小姐。太迟钝了！连稍微察觉一下周围人的心情都做不到？我对你太失望了……！」
「你、你在说什么」
「够了。恋爱喜剧，由我来撰写！再也不期待姬宫美樱了！」
「……前辈，难道」
剑不禁倒吸一口气。
难道。
难道……。
她曾对此抱有疑问。也曾略微察觉到这一点。
但是，每次都告诉自己「那是不可能的」，以至于始终没有去思考。
八云什么都没明白，依旧抱着市古的肩站着。
而市古则破罐破摔，越过了最后的一条线。
「小剑。我——喜欢与同学。从某个时候开始，一直到现在
」
连多多湖都没想到市古会在这种情境下说出这句话。
八云则惊叹「怎么会」。
剑背靠走廊的墙壁，勉强站立着。
喉咙哽咽。无法呼吸。
一股眩晕感袭来，甚至难以站直。
胃里的东西仿佛要翻涌而出。
一切都坏掉了。崩坏了。
第一次交到的挚友——第一次交往的男友——第一次认识的前辈——这一切，她都失去了。
这历时将近一年构筑出来的关系，在几分钟之内，就因为一句话而变得粉碎。
这比我所期望的结局还要悲惨。本以为只要我被讨厌了，就能了结一切。可现在却变成了最糟糕的情况。如果早知道会变成这样，我就——。
我就——。
——剑的思考，在此处停止了。
因为，如果继续编织语言，自己的心也将临近崩坏。
「不行。不能这样。你也太乱来了吧。柚那小姐？」
「无所谓了！既然小剑想把与同学当弃猫扔给我，那我就不客气地收下了！反正她已经不要了吧？已经放弃了吧？那么，就该轮到我了吧？请小剑去和凉牙先生结婚吧！」
市古大叫着，眼里迸出大滴大滴的泪珠。
完全没有一点赢家的姿态。
越是大叫，就越是割裂自己的心，连剑也明白这一点。
剑发现自己第一次理解了这位名叫市古柚那的少女的心。
（小柚一直都在扼杀自己的感情，还多次奔走，帮助吵架的我和八云复合……）
的确是难能可贵的挚友。
想抱着她一起哭。
但是，已经晚了。
已经无法回到过去的关系了。
自己期望离开这群温柔的人的世界，然后，这个愿望实现了，剑想。
破坏，是一件很简单的事。
就好像按下了复位键，把自己至今为止的人生全都抹去一般。
「为什么。为什么。你们两个都冷静一点……你们的关系不是很好吗。就像亲姐妹一样。为什么会变成这样？」
八云还是老样子，看水母时慧眼识珠，却完全不明白女孩子的心意，剑不禁感到不可思议。
为什么在这种时候反而想笑呢，剑想。
但是——真正缺乏对人心的理解能力的，是我自己。
以恋爱小说家自居，却没有察觉到眼前的挚友的痛苦。
剑对自己的自私、无力、愚蠢感到可笑。
甚至想在大笑的同时放声大哭。
自己一直都在践踏市古的心，想要惩罚对此视而不见的自己。
想跪在市古脚下请求原谅。
但剑开口说出来的话，却与她的想法正相反。
「……小柚。八云就拜托你了」
这样就结束了。
不管是被温柔的男友和挚友包围的学园生活，还是在「与屋」打工的日子，一切都结束了。
今后不得不过上自己选择的、充满后悔的灰色生活。
如果此时八云能说一句「我不可能和市古同学交往，我只要剑」的话，说不定还能让她回头。
但八云，
「等一等，剑。市古同学也是。大家都因为妈妈昏倒所以混乱了。好好冷静下来再谈一次……」
并非那种能无情地将市古对自己的好意一脚踹开的人。
（哪怕是这种时候，八云也是无可救药的温柔。所以我才会喜欢上他。果然，他和小柚更般配）
剑孤零零地离开了医院。
走出医院径直来到公园。
剑蹲在公园的秋千上捂脸哭泣。
这样一来就能保护「与屋」，八云留学的梦也能实现，市古的恋情也会开花结果。
与此相对的，自己也失去了无可替代的人。
今年夏日祭典的烟火大会，恐怕去不了了。
因为已经没有一起同行的人了。
无法捞金鱼。
也无法参加学园祭。
这座小镇已经没有自己的容身之处。
祈求着新学期不要和市古以及八云他们分在一个班的自己，实在是太过悲哀。
（如果分到一个班，那就退学吧。已经没脸见他们了）
正如多多湖所言。
自己写不了恋爱喜剧。已经不可能了。以前只不过是在不停编织谎言罢了。把自己从未见过的东西，写得好像亲眼所见一样。之后又自己亲手将这用谎言构筑的虚伪世界捏碎。
本应活在心里的那些角色，已经消失了。
听不到声音。
脑子里也浮现不出他们的形象。
（说到底，我不能爱任何人。所以无法和读者产生共鸣。仅仅只是深信自己能做到而已。已经，什么都写不出来了）
剑的心中已是空空如也。
如一片废墟。
但是，这样就好，因为我曾爱过的人们都很幸福。也没有其他选择。就应该这样，剑一边哭，一边不停地说服自己。