台版 转自 轻之国度
图源：Sirius Gauss（ikid：sword_world）
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「光这点程度还不够，别说师父了，连那个叫洛伊德的都追不上……！」
雷克斯高跪在地，长剑插在地上，气喘吁吁，焦急地喃喃自语。
雷克斯人在赫基萨鲁多利亚王国北边的小树林里，全身上下挂满沉重沙包，对著源源不绝的魔物交战了三小时之久。
这个地方名叫「魔雾森林」，在王都周边的攻略难度算是比较高，经常出现魔力存量很高的魔物。树林里总是弥漫著浓雾，能见度差，而且只要处在这阵雾中，自己的魔力存量就会慢慢被吸走。此地产生的魔物等级从60到110都有，要是运气不好碰到了高等级魔物，低等级的人类可能就会丧命。这就是如此危险的地方。
雾来自于一种栖息在森林中的青蛙外型魔物，叫做魔雾蛙，所以森林里永远浓雾弥漫。
魔雾蛙使用魔力生产雾，所以只要将魔力聚集在眼睛放射出来，就能透视这些雾。但是只有魔法师这种魔力存量较高的角色，做好消耗大量魔力的准备，才能做这样的事情。
即使等级很高，也得在浓雾的恶劣能见度之下战斗。而且魔物也会利用魔力存量，躲在浓雾之中，使用魔法发动偷袭。想要看得清楚，就必须牺牲魔力，所以魔法类型角色不太会靠近这个地方。
而且浓雾会使人迷失方向，只要进去就很难走出来，可以说是天然的迷宫。
据说森林里面有价值连城的财宝，不输传说之剑，所以接连有人前往挑战，只是很少有人能回来。
雷克斯来到这里根本不顾什么宝藏，只想找这里出没的魔物来练功。
「这样还不行啊……帕露娜！用布蒙住我的眼睛！」
浓雾里的能见度已经很差，雷克斯还扛著相当于体重两倍重的重物，竟然对著一旁坐在大树干上读书的帕露娜大喊，说要把眼睛给蒙起来。
「白痴喔？」
帕露娜听他这么一喊，砰地闘上书本，无奈又嫌烦地叹气，对雷克斯投以冷冷的白眼。
「你差不多该住手了啦。这样搞下去，不小心会死掉喔！他也讲过了……练功练到没命，是血本无归喔！」
「不管怎样……如果我现在没有变得更强，以后决战还是会送命。无论如何……我都想留在师父身边战下去。」
雷克斯明显讲不听，帕露娜只好认命，从随身的包包里拿出布条来。
「唉……为什么特地跑到「魔雾森林』来遮住眼睛呢？这里能见度本来就很差了，没必要做到这种地步吧？」
一我一开始也是这么想才会选这里但是现在魔物从我看不见的地方施放魔法我只要看到再做出反应就来得及了。」
「那不就好了？代表你的反应速度确实有加快啊。」
「看到再做反应还不行，必须在看到之前就行动……否则别说追上师父，赢过那个洛伊德……甚至连佩丝都比不上。做不出反应就会吃到伤害，那不如给自己更多限制，把自己逼得更紧……才会有经验值。」
「你最近是不是愈来愈爱被虐了……？我都快看不下去啦。」
「讲什么被虐，要说我为了变强而奋斗啊。」
帕露娜嘴上抱怨，还是乖乖用布条遮住雷克斯的眼睛，雷克斯也心怀感谢地微笑。
在魔物徘徊的迷雾森林里，要女孩子遮住自己的眼睛，看来真是变态到不行，但帕露娜决定不要说出口。
「麻烦你陪我这一趟了……我也不希望自己孤单一人在这里这样打魔物，有你帮忙真是太好啦。」
「就是说啊，回去之后要请我吃饭喔！我看啊难得去一趟王都的三星餐厅吃高级自助餐好了，一个人要四十七银币喔。」
「能不能选便宜点的？」
在第一次离开阿斯克利亚之前，雷克斯曾经努力练功，并且把大多财产部交给大卫购买出发用的票券，剩下的就用来买回复道具与消耗品，才好撑过残酷的修行。这下他脸都绿了。
而且雷克斯答应帕露娜，这次陪他来练功的报酬，就是打倒所有魔物掉落的金钱都归帕露娜所有，所以雷克斯真是身无分文。
「没得选——」
帕露娜也清楚雷克斯没钱，顽皮地笑笑，对著蒙住眼睛的雷克斯背后推了一把。
雷克斯马上提高警觉，散发出紧绷的气氛。
「我先讲清楚，顶多再练一小时就要收工回家喔！光是待在这座森林里面，魔力就会被吸走，很累的。我希望能轻松回去，而且回复魔法也只能再用几次，所以是最后一小时了。懂吗？」
「好，懂了……反正今天也是第一天，这样差不多吧。」
「第一天……哎，替我这个陪练的想想好吗？」
「这代表我很需要你啊。没有你这样的本事，我怎么敢放心带你来这种森林呢。」
帕露娜被看重似乎很开心，嘴上抱怨也没有再多说，重新坐回砍倒的树干上，继续开始看书。
「嘎？」
突然就有魔物施放魔法炎弹攻击两人。
其中一发被帕露娜身边展开的防护魔法屏障打散，另外一发直接命中雷克斯背后。
「……唔，在那里！」
雷克斯挨了一发炎弹失去平衡，立刻站穏身子，拔起插在地上的长剑，对著帕露娜坐的位置旁边使出一招凌空斩击。
魔物发现自己的位置曝光，急得从帕露娜背后跳出来攻击。
帕露娜觉得无奈，一手拿书，另一手用爆破魔法消灭了魔物。
「不要抱怨喔！人家是来打我的。」
「我又没讲话。」
「你一脸很有意见的样子。」
雷克斯被说中，不禁别过头。帕露娜看了得意地呵呵笑，闘上书本，用回复魔法治疗雷克斯所受的伤害。
「是说我还没问你，你怎么会找我？小库是回王城老家去了，但是要找人帮补，蒂娜应该比我适合吧？」
「你等级比较高，比较放心吧？是说……蒂娜也是算不错啦。」
「什么等级高……蒂娜跟我一样，在这座森林里都能轻松补吧？而且有僧侣在，中毒的时候也比较放心吧？就不用靠消毒药了。」
「嗯……你这样讲也对。」
雷克斯伸手掩嘴，思考为什么自己不找专门补的蒂娜，而是找了帕露娜。假设库露露有空，雷克斯应该还是会找帕露娜一起来。
雷克斯想想这是为什么，灵机一动敲了一下手心。
「帕露娜，因为你最不用我费心啦。蒂娜爱操心，有事没事就会问我：「你还好吧？』就这点来说呢……你安安静静的比较好。」
「你是说因为我话少才好？她跟镜在一起的时候是很爱吐槽又多嘴，可是其他时候挺安静的喔！有时候整天就是喝茶往窗外看风景而已呢。」
「是这样喔？随便啦……总之跟你在一起最轻松就是了。」
「……哼——」
帕露娜的口气听来不以为意，但是她仔细确认雷克斯的眼睛有没有被布条蒙好，然后露出开心的微笑。
帕露娜获得特别对待意外的开心，就得意洋洋地坐回树干上，继续看书。
「需要回复就马上说喔。」
帕露娜平常挺温吞的，现在有些不同，雷克斯也有点糊涂。但是转念一想，比出大拇指表示了解，再次提高警觉注意四周。
「刚才缺乏信心，反应有点慢……不过确实感受到微弱的魔力流动了。」
雷克斯嘀咕之后，又遭到魔物的魔法炎弹攻击。
这次他精准做出反应，单手挥剑将炎弹砍成两半。
「发生微弱的魔力流动之后，立刻就有一股巨大魔力飞来……看来那个魔力流动果然是施放魔法的预备动作了。」
雷克斯感受到的反应，大概只有树叶掉下当时发出的风声大小，他能够感受到就是一种突破，也因此感到开心。
「在那里！」
雷克斯胸有成竹，对著跟帕露娜相反的方向使出自己最强的剑技‘真’刚天地白雷炮。先听见物体被砍裂的声音，然后是物体崩落在地的声音，应该是魔物分解变成道具跟金钱了。
「漂亮。」
帕露娜立刻开口称赞。
「干得好喔，我想应该是把对方宰掉了吧。」
「你也知道在哪里？我觉得离很远说……」
「因为我是魔法角色啊。对方也是用魔法，当然可以掌握到魔力流动啦。」
帕露娜说了，起身要去回收掉落的道具跟金钱。
「你就别动了，掉下来的道具跟金钱我去捡。你眼睛看不到还到处乱跑，可能就没办法回来找我了。」
「反正道具跟金钱都归你，本来就是你该去捡吧？」雷克斯没有这样讲，只是再次提高警觉，注意周遭有没有敌手，免得被帕露娜的脚步声打扰了。
「除了帕露娜之外没有气息……不对，大意不得。」
每次都是以为没问题，结果就吃了大亏。雷克斯想想，真正的强就是不会大意，用力握紧长剑，想起镜的身影。
镜无论何时都没有破绽。两星期之前，在佛罗堤尼亚王国管理的俄罗斯地下设施「守护城」大战，如今更没有破绽了。
兽牙族的五感过人，有了兽牙族的佩丝跟皮塔入伙，镜的五感好像不是那么显眼，但是在人类之中依然是最高等级。
如果想挥剑砍镜，你的大脑才刚对身体下指令，他就会做出反应阻止你的行动，你连手都没办法动一下。
对镜来说，战斗中掌握对方动作靠的不是眼睛而是气息，而且是不自觉的自动反应，浑然天成。有这样的浑然天成，才能做出超越体能的反应。
「首先要照佩丝的建议……不能只靠眼睛。我一定会发现……一路身经百战，全部刻划在我身上。魔法给我的热与痛，敌手散发的杀气……去感受，用这身体去感受啊！」
两星期之前，守护城大战结束，雷克斯也比之前更加渴望变强。
不久之前，雷克斯接受佩丝的战术指导，以为自己能够帮得上忙，结果面对守护城人员的压倒性战力，还是无能为力乖乖被抓。
每次以为自己变强了，还是束手无策被敌人抓走。库露露在王城被抓的时候，失去玛瑙这个重要伙伴的时候，都是这样？才以为自己够强了，就撞上一堵高墙。
「我到底要变得多强……才能帮上师父的忙？到底……什么才叫强？」
愈是挣扎想变强，就愈担心自己现在的做法是否亳无意义。
「不对……不能丧气，我不是刚发誓再也不吃那种苦头了？我这一路在师父身上学到什么？不能忘……不能忘啊！」
「你是在自言自语什么啊？真爱碎碎念啊……好吧，跟自己交谈来确认想法，恢复冷静，也是不错的做法。」
帕露娜在他不知不觉中走了过来，拍了雷克斯背后一下要他放松。雷克斯发现自己不是在提高警觉，只是在绷紧神经，说了声抱歉之后调整自己的姿势。
「那，你在想什么啊？」
「没有……稍微想到一点往事。记得吗？你带著王国士兵跟米利塔里亚大人，闯进酒馆要来抓我们的时候。」
「你竟然想起这么久之前的糟糕事啊……我怎么会忘呢……后来有反省的好吗？」
「你口气下沉喽？我又不是问你有没有在反省。」
帕露娜似乎觉得那是不堪回首的愚蠢行径，有苦难言地拉低帽子，低声呻吟。
「我当时……什么都没做啊。」
当时雷克斯被王国士兵包围，认为反抗也没用，就认命高举双手，没有任何反抗。
最后是因为贵琥大胆出招才杀出活路，不过雷克斯只要有心应该也能杀出活路，只是他放弃了，认为没用。
「……所以，我才努力想变强。」
可惜他的强，在外面的厄斯世界没有用处。
「我以为自己变强了，碰到什么状况都应付得来，结果只是自大……还失去了玛瑙。」
在管理赫基萨鲁多利亚王国的地下设施诺亚里面，库露露被抓的时候，雷克斯也是束手无策。他以为只要开打就能派上用场，结果连开打都没机会就被抓，还害死了玛瑙。
「什么叫我相信你啊……」
雷克斯发现自己只是依赖相信两个字，把一切都交给玛瑙去扛，而且发现得太迟了。当时他应该想想自己能不能做什么，有没有玛瑙疏忽的事情。雷克斯一直很后悔，即使后悔却不断重蹈覆辙。
「唉……就那个是不是？」
雷克斯苦著脸低下头，帕露娜看了傻眼叹气。
「你是怕，怕跟人开打吧？」
「怕……我会怕？」
「所以你才想要变强吧？」
听帕露娜这么说，雷克斯掩著嘴思考。
「我先讲……会怕很正常啦。看到那种场面……任何人都会想逃跑啊。」
「所以……你也觉得抵抗没有用？」
「那当然啊，可是……就有些笨蛋不肯放弃继续抵抗，所以我怕归怕还是得奉陪吧？我们能做的……终究只是这样啊。」
雷克斯听了这话，再次沉思。
因为害怕才想变强，这么说也不算错，因为他目前就是这个心境。
然而害怕只是想变强的动机，而不是他所追求的强大。
他追求的强是什么？既然想变强，应该有那个答案了才对。
那就是变得跟镜一样，力量强到不输任何人。
「真的是这样？」
但是他不觉得这样拚死拚活，只为了打斗用的力量，又糊涂起来。
想要力量，是因为对目前的自己不满，那只要对自己满意就行了。怎样算满意？我到底想要多少？这问题的答案有如掉在无底洞里。
「这么说来……当时，不对，我并没有获得什么新力量……怎么了？」
雷克斯回想起来，在守护城最高层中了来栖的陷阱，为了保住镜这个希望，决心一死挑战洛伊德。
最后没能让洛伊德受伤，自己就倒下了，但是没有任何遗憾或纠结，反而觉得神清气爽。
「当时……我就不觉得想变强啊。」
想起过去的心情跟现在不同，雷克斯糊涂地皱起眉头。
「但是现在……我是死命地想变强，帕露娜说得对我是因为怕那个，希望能强到不输那个啊。」
雷克斯这么说，回想起两星期前看到的绝望，愁眉苦脸。
守护城的惨烈大战结束之后一星期左右，雷克斯等人又回到阿斯克利亚。
拯救世界的使命尚未完成，但他们有理由回到阿斯克利亚来。
「我追求的强……是什么？」
让我们回顾两星期之前，守护城大战结束之后，镜跟来栖和解的经过——