盛夏，即使是深夜，暑气也不会完全消失。不过好在空中的热气已渐渐消散，只是走走路已不会满头大汗，而不像白天那样，连气都快喘不过来。
路上一个人影也没有。栖羽之前还想着北斗穿着S装备会不会太显眼，这下也稍稍松了口气。
旅馆就在海滨公园的附近，因此在夜的寂寥中，人们可以微微听到海浪的声音。
栖羽和北斗不谋而合得一起向着海走去。
两人都闭口不言。
两人保持着沉默，只能听到脚踩在地面发出的声音。
最终，北斗打破了沉默。
「以前……我有一位很尊敬的学姐。」
北斗将她刚当上刀使的时候发生的事件告诉了栖羽。
她说了因为自己犯下错误，导致尊敬的学姐不得不引退的往事，以及那时被学姐所教导的话『从现在开始变强就好』。
从那以来，北斗就一直只为追求变强而活。
「那个事件以后，我就一心只练习剑术了。为了变强，我珍惜每一分每一秒，除练习以外的所有事我都不做了。和朋友我也不交流了，电视也不看了，书和漫画我也不看了……然后，不知不觉间，我就在学校中被孤立了。但是，那也无妨。因为再也不会浪费时间到无意义的事情上了。」
栖羽想象着北斗在平城学馆时的样子。
整天摆着一张正经的脸，在武道场挥动御刀。除此以外什么都不做。她的周围，一个人也没有。
一直，一直，孤身一人，挥动御刀，一直如此。
多么孤单的光景啊。
两人来到了沙滩，四周空无一人。在白天闪耀着翡翠绿的大海，一到晚上便像焦油一样漆黑。
「北斗同学你的脚……是在一年级时的那次事故中受的伤吗？」
「不。我的脚，它是不知不觉就坏了的。」
「诶……. 」
「……有一天早上醒来的时候，我发现我脚完全动不了了。那时我吓了一跳。过了大概半天，总算是能动了，恢复到了能走路的程度。」
简直就像是在谈一件不足为道的小事。
简直就只是平稳日常中的一片小插曲。
北斗以平稳到不可思议的语气谈论着这件事。
「医生诊断以后，说这个是过度锻炼的后果。因为我身体还没发育完全，所以不能过度训练。」
「既然如此，从那以后减少训练…… 」
「不需要变。」北斗打断了栖羽。「不用变，只要一直锻炼就行。我不会去减少锻炼的量得。从那以后，只要运动时间一长，脚就会变得不能动。」
「怎么能这样…….就算你想要的重新开始训练，也应该先等到充分修养好以后啊。」
「在休息的时候，我不就会变弱吗？锻炼一日不可欠缺。」
就是由于这份信念，她的身体被摧毁了。
她迄今为止到底失去了多少东西啊。失去了平稳的时光，失去了朋友，失去了娱乐，失去了健康的体魄——
然后因为这种生存方式，她今后还会失去多少东西呢？
为了变强。
为了得到力量。
明明没有后悔药。
「变强」——只为这个目标，她究竟付出了多少代价。
栖羽想着，朝比奈北斗这个人，已经在执行初次任务的时候被毁了。然后，坚强的意志又拖着已经被毁了的她一直活了下来，如同一辆被强行开动的故障车，没有四分五裂已经是不可思议了。
「我恨北斗同学你的那个学姐。」
「……我要生气了。」
这份语气，冷淡到彻骨。就如同在说，你若敢侮辱我最重要的人，我定会杀了你。
然而，栖羽还是在继续说。
「因为那不就是像在咒你一样吗！那个人说的话就是诅咒！一直缠着北斗同学阴魂不散！」
「是我自己选择的这个生存方式！」
「就算如此……！」
那位学姐当然没有恶意。这本应该只是一句安慰之言，来安慰因失败而低沉的后辈，别无它念。
但是，从结果来看，北斗被这句话诅咒、束缚了。北斗的那份近似愚钝的耿直与强责任感，远超学姐所想。
「北斗同学，你太执着于过去的事情了。」
「不对！我……为了不再有那种经历，而变强了。」
双方的想法都无法让对方理解。栖羽的话，北斗果然完全听不进去。
「找到了，朝比奈北斗……还有伊南栖羽。」
「——！？」
栖羽回了头。沙滩因吸了雨水而变沉重，在这片沙滩上，有三名刀使正在接近她们。真希和寿寿花，还有一个，一个栖羽非常熟悉的刀使。
「折神紫的亲卫队有三人……看来你就是那最后一人。」
北斗握住了御刀。
与警戒中的北斗相反，那第三名亲卫队以如同失去感情那样平淡的口吻说着：
「亲卫队第三席，皐月夜见」
「为什么你们会知道我们在这？我在途中可是有好好注意过有没有被跟踪的。」
「皋月她」做出回答的是真希，「有一种特殊能力。虽然她在战斗方面不能说很优秀，但是她的索敌和探索能力无人能出其右。」
夜见站在那里，一言不发地听着真希的话，看上去就像是一个没有感情的人偶。
「不过，我还真是有被惊到了呢，伊南同学。没想到你居然藏匿了朝比奈同学……看来你在我们去旅馆访问你房间的时候若无其事地说了谎呢。」
寿寿花看着栖羽。她并不是以一种耿直的愤怒之情盯着她，而是以一种觉得好玩的心情看着她，脸上还淡淡的露出了微笑——但是栖羽只觉得自己是一直被蛇盯上的青蛙，畏缩了起来。
「朝比奈北斗。这回你总该和我们一起来了吧。S装备必须回收。」
「……我在不是说过了吗？我拒绝。」
北斗还是那么顽固。
「既然如此，就和之前一样用蛮力抢夺……虽然之前你逃跑了，但这次你休想再走。」
真希拔出了御刀。
北斗也拔了刀。
「啊…… 」
栖羽口中漏出了一声微叹。现状正在向最坏的方向发展。
即使S装备再强，以三名亲卫队为敌，北斗是否能赢还是未知数。不对，如果赢了，那就是罪上加罪。
事态正在恶化，不停地、不停地。
究竟该怎么办才能阻止这一切？
究竟该怎么办？
究竟该怎么办？
（我——）
想要帮助北斗。栖羽从头到尾一直只考虑着这一件事。
（……想要帮她。）
那个被过去所束缚，遍体鳞伤地活着的她。
但是，栖羽的话，北斗根本听不进去。
既然如此——
「请等一下！」
栖羽的声音，传达到了正在对峙的北斗和真希之间。此时，在沙滩上的所有人都将目光聚集到了她身上。
「我来阻止北斗同学。」
北斗和真希都眉头紧锁，无法理解。
「你来阻止我？」北斗说，「怎么做？」
「为什么北斗同学你这么拘泥于S装备呢？」
「因为能让我变强。」
「既然如此……既然如此，我就来否定它。就由我来证明，S装备一点也不强。」
「……所以，怎么做？」
「我来打败现在正穿着S装备的北斗同学。我作为刀使的能力在平均以下。我是一个弱小的刀使。如果你输给了这么弱的我，那么就能证明S装备一点也不强。」
「……. 」
「如果你知道了S装备不强的话，你会放弃它吗？」
栖羽刚才的这一套发言，是她绞尽脑汁强行捏造出来的胡来的歪理。
而且，前提就错了。
「为什么」北斗威慑着说，「为什么你觉得你能赢我？你在开玩笑吗？」
北斗深知栖羽的实力。
刀使的能力中，栖羽只能使用第一阶段的迅移和写。金刚身和八幡力完全使不出。她也没有掌握其他的技能。
昨天晚上，北斗练习剑术的时候，就请栖羽做了练习对象。也由此她知道了栖羽的剑术水平。此外，在S装备运用试验中和荒魂战斗的时候也能看出，栖羽明显比北斗弱的多。
栖羽不顾这一切，不穿任何装备，向穿着S装备的北斗说自己能赢。
「伊南栖羽，我可没工夫陪你开玩笑。现在我只要让这个不听话的装备测试者吃点苦头然后拘束起来带走，这事就可以结束了。」
真希淡淡地说道。确实如她所说，栖羽接下来要做的事和亲卫队要完成的任务——回收S装备和抓捕北斗——毫无关系。真希没理由管栖羽的歪理。
但是——
「这么做的话，北斗同学不能得救。」
北斗的声音听上去就好像在求什么一样。
「我们的任务就是遵循紫大人
的命令。没有必要考虑你们的情况——」
「不，让她做做看怎么样。」
皐月夜见打断了真希的话。刚才还如同人偶一样一言不发只是观察着情况的刀使，不知为何同意了栖羽。
「……皋月。你说这话是出于什么考量？」
真希将目光移向夜见。
「我还没见识过那个S装备的性能。先看一次再说，也是为了将来考虑。」
「……」
真希也闭上了嘴。她一点也读不懂夜见的意图。本来夜见就少言寡语而且不将感情流露于表情，是个捉摸不透的人。
「确实如此。让她做做看可能也挺好的。」
寿寿花一边说着，一边用手指卷着自己的卷发。
「连此花也…… 」
「我之前和她交过手所以很清楚，那个S装备是真的麻烦。让伊南同学先去战斗，能消耗一下，听起来也不错。」
而且此外，寿寿花还有别的思量。栖羽应该无法打败北斗。那么接下来到亲卫队抓捕北斗的阶段时，夜见要是不知道珠钢搭载型S装备的力量，就有可能会因突然袭击而被打倒，北斗也有可能因此逃脱。考虑到夜见作为刀使还很弱，应做好万全的准备，有必要让夜见见识一下S装备的力量。既然亲卫队曾经放跑过北斗一次，那决不允许同样的错误犯第二次。
三人中有两个人同意了，狮童的反对也就无效了。她收御刀入鞘，解除了临战状态。
「既然如此，那就快点结束吧。无论如何，朝比奈北斗、伊南栖羽，你们俩无处可逃。」
「非常感谢。」
栖羽向真希低下了头，然后，朝向了北斗。
「停下吧，这只会徒增伤痛。你不是不想吃苦头吗。」
北斗深知栖羽的性格。不喜欢战斗，讨厌痛苦的事，讨厌可怕的事。这个性格真的不适合做刀使。既是如此，为什么提出了这场无谋之战呢。
「北斗同学你真的是一个好人啊。一直在关心我。」
栖羽的手在微微颤抖。穿着S装备的北斗，压倒性地比栖羽强。所以之后的战斗，估计只会是栖羽被单方面地虐杀。她真的很怕痛，她真的很讨厌和又强又可怕的敌人战斗。但就算如此，栖羽也不退缩。
要说为何——
「因为，北斗和我说了……要是我暴走了，就阻止我。你这么和我说了。」那是运用试验的时候，北斗想让栖羽心安下来时说的话。「既然如此……既然如此，我也要在北斗同学你暴走的时候阻止你。」
说完，栖羽把自己的御刀《延寿国村》拔了出来。
「你能做什么？就凭这么弱的你。」
北斗拿着御刀《鬼神丸国重》，摆好架势。
「我很弱。但是，我想帮北斗同学。」
栖羽发动了写。
北斗也使用了写。
亲卫队就如同剑术比试的见证人，看着两人的对峙。
「完全无法说是精彩的比试吧」狮童说「这么大的实力差就摆在那里。」
「对，你说的是。不过，讨伐对象的自相残杀，对我们没有坏处。」
真希和寿寿花确信栖羽不可能战胜穿着S装备的北斗。
但是夜见却小声说了一句。
「说不定……伊南同学会赢。」
战斗开始，然后一瞬间便结束。
北斗一踩地面——同时，又出现在了栖羽的面前。
好快——
连这么想的时间都没有，栖羽的身体就被切成两段，写被破，随后倒在了地上。
北斗甚至连S装备的力量都没使用。她只是以迅移接近了栖羽，然后一刀斩了她。栖羽连这一招都无法应对。就算没有S装备，作为剑士，北斗的实力也远在栖羽之上。
「连见识一下S装备性能的机会都没有啊。」
真希一边冷言，一边正欲拔刀。不过旁边的夜见阻止了她。
「不，没有结束。」
栖羽慢慢站了起来。然后，她再次摆好架势。
「果然，北斗同学你很强……。那么，继续吧！」
她一边说着，一边再次张开了写。
北斗稍稍有些惊讶。她没想到，一个经验尚浅，而且能力也只是平均以下的刀使，居然能使用两次写。
但是——那又如何？
北斗再次使用迅移，朝着栖羽砍去。这回栖羽能有所对应。她也使用迅移，用御刀接下了北斗的一闪。
北斗的S装备发动了八幡力，并一口气升到了第三阶段。巨大的力量打飞了栖羽的御刀。然后北斗趁栖羽还未调整姿势，一刀斩了她。
栖羽再次倒在了沙滩上。
不可能再站起来了吧。北斗这么想着并转动身体，朝向亲卫队。
「继续吧，北斗同学…… 」
「！？」
北斗朝着发出声音的方向回头。
栖羽再次站了起来，摆好架势，张开了写。她张开了第三次写。
「……我之前没想到你居然还有这种特殊能力。」
能使用三次写的刀使，明明在全国也是凤毛麟角。栖羽能做到这点，真的很令人以外。
北斗和栖羽的战斗还在继续。
但是，本身以自己的实力就能赢的北斗，现在还额外穿有S装备，栖羽只能被单方面地压制，然后被斩。
然而——即使被斩，栖羽依然站了起来，张开了写。
一次又一次，依旧如此。
（好奇怪……）
栖羽在张开第五次写的时候，北斗明确地认识到了这种情况的异常性。
为什么她能做到如此地步，无论被斩几次，都能地站起来。
为什么她能够做到张开这么多次写？
「伊南同学……你究竟是怎么回事…… 」
能使用五次写的刀使，北斗从没听说过。不对，现在还不能断定她只能用五次写。她可能还能再继续使用更多次写。完全看不到头。
真希也对这异常的情况抱有疑问。
「这是，什么……？伊南栖羽的调查报告中，明明应该写着写只能用一次。镰府隐藏了情报吗？」
只有一人，只有夜见还是那样面无表情，不为所动。只有那个与伊南栖羽同样来自镰府女学院的夜见。
「不。镰府女学院也没能认识到她的那个能力。恐怕连校长都没注意到吧。」
「皋月同学，你已经知道了吗？」
「曾经有一回，我看到她使用了第二次写，但也许是我看错了，所以对这件事半信半疑。看来她从入学镰府到现在一共四个月，一直在隐瞒这件事。」
即使入学后被御刀选中，栖羽依旧是一个极度平庸的刀使，剑术的水平也属于平均以下，刀使的固有能力也基本用不了。
在这些能力之中，有一项能力她非常擅长——那就是写。在一年级学生中，她能比所有其他人都更安稳地使用写。镰府女学院的高津雪那校长和同校的研究班注意到了这一点，因此栖羽直到夏天都一直在接受特别课程。
那就是让写的次数增多的课程。
刀使能使用的写的次数究竟是多少？此外，能使用多次写的刀使对战斗来说是否有用？这些就是实验的目的。
在镰府女学院中，有一部分的刀使会接受类似的特别育成课程。比如确定会在明年入学的天才刀使·糸见沙耶香也已经正在接受高津校长亲自设计的课程。
但是，伊南栖羽的训练计划完全失败了。无论怎么训练她，她能使用的写的次数都只有一次，从未增加过，这也意味着这一切的努力都毫无成果。所以在七月，特别课程便停止了，她也成为了名副其实的「平均以下」的刀使，泯然众人。
——因此镰府女学院的官方资料也写成了那个样子。
但是，实际情况却并非如此。
栖羽在训练期间，能使用的写的次数确实增加了。但是，她隐瞒了这一点，未报告上级。
夜见因任务出入镰府女学院的时候，经常会见到栖羽。栖羽会在与朋友抱着玩一玩的心理练剑的时候，而并非刀使训练中，使用第二次写。真的很偶然，夜见看到了这件事。
「原来如此。」寿寿花既惊讶又佩服，「所以她才能这么熟练得隐瞒藏匿朝比奈同学的事啊。向镰府的校长和研究班隐藏事实都已经算是家常便饭了，向我们隐瞒一点事情更是面不改色心不跳吧。」
夜见想好好看的不是S装备的性能，而是栖羽的能力——寿寿花是这么想的。因此夜见赞同了栖羽与北斗的决斗。
虽然栖羽能张开第五次写，但她其实已经快黔驴技穷了。
确实，比起其他刀使，栖羽能张开的写的次数多很多，但这并不意味着能用无数次。栖羽曾经使用写的次数最高纪录是七次。而这以后的极限，她自己心里也没底。
而且，虽然写能让栖羽继续战斗，但是她与北斗之间有着令人绝望的实力差。无论聚集多少只蚂蚁，都强不过一只狮子。
最最重要的问题是——虽说在开了写的状态下，被砍了也不会受到致
命伤，但是并不是说能不感到痛苦。虽然痛苦确实会被减轻，但是还是能真真切切的感受到——
肉块被切撕裂；
骨骼被劈粉碎；
血管被割爆破；
内脏组织四分五裂；
血浆体液七零八落。
就算只是感觉，栖羽所身受到的，也是一份无限接近死的体验。
（所以……我才讨厌用这种能力和战斗方式……）
栖羽隐藏了自己的实力，伪造出只能使用一次写的原因便在于此。就算可以继续战斗而不至死，那份接近死神的感受是挥之不去的。
如果这份写的能力被人知道了，这就意味着，栖羽可能会被强制安排到多次体验痛苦的战斗中去。那样的战斗方式肯定无法坚持，一定会把人逼疯。
所以，她选择了隐藏。她假装自己只能使用一次写。
但是，现在。
尽管她讨厌以这种方法战斗，尽管她曾经百般拒绝，现在，她选择出于自己的意志，继续战斗。
「哈，哈…….我，还可以，战斗，北斗同学…… 」
一边气喘吁吁，一边紧握御刀，对峙北斗。
「唔……! 」
北斗也摆好架势。
这回是由栖羽开始进攻。北斗拿御刀接下了栖羽的斩击。
「呵啊啊啊啊啊！」
斩击交交锋了数个回合，最终栖羽顶不住北斗的攻势，被斩落了。
但是栖羽再次握起御刀，站了起来，然后张开了第六次写。
栖羽到底被斩了多少次？这场战斗到底持续了多少时间？
北斗的感觉开始错乱了。
自己所斩的对象一次又一次地站了起来。此等经验，无论是在对人战中，还是在对荒魂战中，她都没体验过。
而且，最开始那个一刀就能了结的栖羽，在不断的战斗中，渐渐能够接上几招，到现在连交锋的回合数都越变越多。栖羽熟悉了北斗的路数，已经可以开始应对了。
栖羽已经用出了第八次写。
（七次以上，用出来了……）
她自己也被吓了一跳。
被自己能使用八次写吓了一跳，也被自己能站起来这么多次吓了一跳。
讨厌战斗，因为又可怕又会痛——她曾经是这么想的。
但是现在，栖羽正在不停战斗。
（为什么——？）
为什么能坚持到现在？
答案很简单，而且很明确。
（因为我想帮她……我想帮北斗同学，我一定要帮上忙。）
所以，就算感受着死一般的痛苦，栖羽也要继续战斗。
「哈啊啊啊啊！」
栖羽一边情绪高涨大声吼叫，一边挥起御刀。
北斗接下了那一剑。
两人的刀刃究竟交接了多少次，已经数不清了，只听夜海之上有短兵相接的声音在回响。
没有理由——
栖羽一直是这么觉得的。
没有理由拼上性命战斗。为什么刀使们能够安然地冒着生命危险而战斗呢？栖羽自己可做不到。置身于危险之中，不辞辛苦不惜疼痛，也要战斗到底——栖羽曾经没有理由这么做。
但是，现在不同。
（理由……已经找到了。）
拿起御刀战斗的理由已经找到了。确实有一件事，不得不拿起这把剑去做，值得栖羽置身于危险之中，不辞辛苦不惜疼痛。
所以——栖羽现在不可能向后退一步。
（其他人……那些其他刀使，也是这样的吧……？也是抱着信念而战的吧……）
战斗的理由因刀使而异。有的人像北斗一样，为了变强而挥起御刀；有的人为了保护人类不受荒魂伤害而挥起御刀；有的人遵循某人命令，为了践行忠义之理而挥起御刀；有的人享受战斗；有的人守护自己家族的名望；有的人为了名誉；有的人为了钱；有的人为了追上自己的榜样。
有一百个刀使，就有一百种『理由』。
（我的，理由是——为了帮助重要的朋友。为了做到能做到的事，即使微不足道……！）
栖羽是一个弱小的刀使。虽然有着奇怪的特殊技能，但是也只不过能让她不容易死罢了，本质上还是个弱者。如果放在故事中，她只能当个路人角色，当个配角。不容易死这一特点，正好能让她胜任配角。她没有守护很多人的力量，也从未想过去拯救世界。所以——
她只要能守护重要的人就足够了。只要能做到这点，就有理由拿起御刀。
栖羽她，终于感受到了，自己成为了一名刀使。
北斗拿起御刀斩了眼前的少女。
已经斩了九次，不对，十次了。
但是，栖羽依旧站了起来，面向北斗。
「哈—、哈—、哈…… 」
「呵、呵……哈…… 」
两个人都出着大气。
（……我……累了……不知不觉间）
北斗现在终于注意到了这一点。
最开始的对战，她一击打倒了栖羽。但是，栖羽每站起来一次，她应对北斗剑术的能力就熟练一分。因此，北斗打败栖羽一次的必要时间，正在慢慢变长，她的体力也在不断消耗。S装备性能再高，也不能减轻疲劳感。
从战斗开始到现在，究竟经过了多久呢。一小时？不对，应该经过了更久。
「哈……呼—…… 」
北斗调整着呼吸，摆好架势。
北斗踩着吸满雨水的沙滩，向栖羽砍去。
栖羽跟上了北斗的动作。两刃交锋，撞出了金属的声音。
假如正面接下此剑，栖羽就会被S装备的八幡力所压制。所以，栖羽用剑引导北斗的剑顺势劈空。就在北斗因此露出破绽的一瞬间，栖羽打出了反击的一刀。
北斗一收剑，挡住了栖羽从上段斩下来的一刀。
「为什么，」北斗大叫着说，「为什么，你不惜如此也要站在我面前……！你为什么还不放弃啊！我们之间实力差距如此之大，你不可能赢的！尽管如此，为什么！为什么你还能站在我面前！为什么你还在握着你的剑！」
为什么能承受得住身体被一次次砍中的痛苦和感觉。
假如换做是一个普通人，就算不死，也会失去战意。只要不死就能继续战斗可不符合人性。
正是那份被称为「疯狂」的意志造就了这一切。
「为什么——」
栖羽回答了北斗的疑问，
「因为我喜欢北斗同学！」
——她继续说道。
「刚见面的时候，我觉得你是一个可怕的人……严于律己又严已律人，这与我正好相反。是个就算遍体鳞伤也会继续战斗的强者。以这样的人的眼光来看我，像我这样弱小的，毫无信念的，毫无目标的，完全不适合当刀使的人，一定不堪入目。我本来以为，我一定会被冷落，被发火，被看不起。所以我主动出击，缩短与北斗同学之间的距离。」
这边是栖羽的处世之道。在遇到可怕的人的时候，反而会为了搞好关系，主动接近她。猎人是不会攻击跑入自己怀中的鸟儿的。只要缩短距离，就能少被攻击。
「但是，当我缩短了距离之后，我更了解北斗同学你了。北斗同学你一直摆着一张‘真没办法’的脸…我明白的，你做的一切都是那么充满善意。」
「才不是……那样的…… 」
北斗一直执着于变强而活，除此以外的一切都不必要。因此她根本不会以善待人。
「我在飞机场迷路的时候，看上去一定是一个很奇怪的人，但是你没有弃我而去，反而向我搭话了。」
「……那是因为，你惹人注目，而且我觉得我们俩目的地应该相同，所以…… 」
「你明明那么珍惜你的训练时间，但是当我说我想要逛逛冲绳的时候，你还是陪我了。」
「……因为你一直待在房间里面很烦人…… 」
「明明你脚有负伤，不能长时间走路，你还是陪我在一起。」
「…… 」
「我被燕妹妹看不起的时候，你也生气了。
当我听到S装备会暴走很害怕的时候，你说你会阻止我。
运用试验中也是，我差点被荒魂杀死的时候，你保护了我。
这每一件事……都一定是北斗同学你连自己都没意识到的微不足道的琐事吧……？但是我很高兴。我高兴因为我明白，你是一个非常善解人意的人，是一个好人。初次见面时我还觉得你很可怕，但是现在我已经喜欢上你了。所以——」
北斗使用八幡力，竭尽全力弹开了栖羽的御刀，随后趁着栖羽失去平衡，一刀斩了她。
栖羽倒下了。但又站起来了。
「所以——就由我来阻止北斗同学。就由我来让你抛弃S装备。」
「不要说了！」北斗大叫道，「我只要能变强就行了！其他的我什么都不要！我——我是不会放弃这份力量的！！」
然后，这场持续了约两个小时的战斗终于要结束了。
「哈啊啊啊
！」
北斗用迅移接近了栖羽，发动了第五阶段的八幡力，突了上去。
栖羽的身体被贯穿了。不，以『贯穿』这个词形容承载着八幡力爆发的突刺，还是缺乏表现力，不太恰当。这份冲击，以被突的一点为中心，将写生成的灵体撞成裂片。假如以肉身接招，骨骼大概会被粉碎，内脏大概会被压坏，肉体大概会被撕开。
但是，栖羽没有解除写。
在北斗将御刀刺入栖羽身体的同时，栖羽的御刀一闪，打进了北斗的身体里。
八幡力和金刚身不能同时使用。S装备在因攻击而使用八幡力的时候，无法发动金刚身。这份绝对防御，被栖羽破解了。这是只有赌上自己的性命，选择两败俱伤，才有可能成功的S装备破解法。
栖羽的剑术流派『云弘流』，以不惧两败俱伤的决死的剑为信条。栖羽本来觉得自己应该无法接受这个信条，但是现在，她毫无疑问是一名云弘流的剑士。
话虽如此，北斗失败的最大原因——出自她自身。北斗因脚受伤，不适应长时间的战斗，而她为了克服这一点而进行的锻炼也不到火候。因此，她无法保持她的集中力，且体力也不够。从两人的实力差来考量，只要北斗能习惯长时间战斗，栖羽绝对是赢不了的。
被栖羽斩到的北斗，解除了写。栖羽也解除了写，但是她咬紧了牙关，再一次张开了写。
「看起来……胜负已分。」
真希如是宣告。
北斗只能用一次写。不用写，用S装备的力量来战斗也是可行的，但是栖羽已经找到了破解S装备防御的方法。
正如真希所说，胜负已分。
「想要帮助北斗同学」，栖羽的这一份执着，胜过了北斗的「想要变强」。
如同灵魂脱壳一般，北斗双膝跪倒在沙滨上。
而她的身体，由栖羽支撑着。
「输了……是啊……输了呢…… 」
北斗用失去了感情的声音低语着。
栖羽仅仅只是能用的写的次数异常得多，绝对称不上什么威胁。因为无论她能复活多少次，都无法颠覆实力的差距，最终弱者还是无法战胜强者。如果栖羽和真希或者寿寿花战斗的话，就算写能用上百回、上千回，也不可能能赢。但是，和无法长时间战斗的北斗比起来，她的能力有着绝妙的效果。
「S装备的力量，完全算不上什么……因为我这种‘平均以下’的刀使都能赢…… 」
栖羽的歪理，其实无法否定S装备的力量。
但是——
由此，北斗已经失去了战意。因为她看到，有个少女，居然为了自己，能做到不惜生命。
「狮童同学…… 」北斗面向狮童，「我投降……这S装备，我也归还。」
真希点了点头，朝着北斗和栖羽走了过来。
「朝比奈北斗。你会被定怎样的罪，由紫大人判断。」
「嗯… 」
「但是，你自首的这件事，我也会向紫大人汇报。毕竟你在被我们亲卫队逮捕之前，自己主动投降了。」
北斗有些意外。一向性格严厉的真希，也会有对北斗有所关照。
亲卫队的剩下二人也走向了北斗和栖羽那边。
「你应该好好感谢伊南同学啊，朝比奈同学。你的罪名能有所减轻，都是多亏了她。无论如何，这样就算任务结束了。皋月同学也还要回到镰仓——」
寿寿花的话说到一半，被踩沙子的声音盖过。
同时，栖羽的身体被御刀所贯穿。御刀的刀尖，也贯穿了在栖羽旁的北斗。
御刀的主人是——穿着S装备的莉迪亚·纽菲尔德。
「啊…… 」
栖羽的右肺受了刀，要是没有张开着写，大概已经死了吧。
北斗在没有张开写的情况下被挖掉了肩。袭击来得太突然，解除了临战状态的S装备，没来得及发动金刚身。
莉迪亚从栖羽和北斗身上将御刀拔出。
「咕……唔，啊… 」
北斗痛到神志不清，倒了下去。栖羽也因使用了十六次写到了极限，失去意识倒在地上，无法再站起来。
「啊啦……你们两个都没死啊……真是顽强啊…… 」
莉迪亚小声说着，那声音似乎凝缩着积蓄已久的感情。
真希拔出了御刀，向莉迪亚挥了一刀。莉迪亚以S装备的金刚身防下，并拉开了距离。
「你是……DARPA的莉迪亚……你原来是刀使吗？」
刚才她能在一瞬间出现在这里，也是因为用了迅移。S装备可不能使人变得能用迅移。也就是说这是莉迪亚自己的能力，并非他物。
「朝比奈同学！伊南同学！振作点！」
寿寿花呼唤着两人。
北斗连维持意识都已经要拼尽全力，更不用说站起来了。栖羽则是倒在那里一动不动。
「莉迪亚……你这是什么意思？」
真希的视线，几乎就要射穿莉迪亚。
「滚开，你这条折神家的狗……。那个小鬼，在哪里……？我要，杀了她……杀……杀…在哪里……？」
莉迪亚口中的「那个小鬼」究竟是谁，北斗也亲卫队都不知道。但是以莉迪亚的那副样子看来，很明显她很不正常。
正因为北斗自己体验过，所以她很清楚——那是S装备的暴走状态，听不进人话，无法被说服，而且还可以用金刚身和八幡力的第五阶段，战斗力高到惊人。
「只要把你们……杀了再打听打听…….就可以了…… 」
一股杀意袭向北斗和亲卫队。
北斗压着被挖掉的肩。令人意外的是，血并没有流出来。与在运用试验时被荒魂挖掉脚的时候一样，大概是S装备堵住了伤口。当然会伴随着令人几乎要失去意识的疼痛，还是北斗可以战斗。虽然勉勉强强，但是可以战斗。
北斗呼了口气，将御刀往地上一杵，脚一用力，站了起来。这一连串的动作，让血从肩上溢了出来。
「我来……做你的对手…… 」
以S装备，对付S装备。
北斗瞟了一眼倒在自己脚边的栖羽。她失去意识，无法逃脱。北斗已经消耗过度，无法把她抱起来逃跑。那么只能，由北斗坚守此地，保护栖羽。
「以前，学姐保护我的时候……也是怀着这样的感情吧…… 」
她这么想着。
但是，真希站了出来。
「退下，朝比奈北斗。」亲卫队第一席架起御刀。「既然你已经投降，就已经在我们特别刀剑类管理局的保护之下了。因此，你不必再战。然后是你莉迪亚……对我们刀剑相向、未经许可带走S装备、欲意杀死无战意的少女——你现在就算自首也无济于事了。」
尽管如此，对方是个穿着S装备的刀使。寿寿花与穿着S装备的北斗也经历过一番苦战。如果莉迪亚能熟练运用S装备，真希不能保证能赢。
「闭嘴，你这条狗！」
莉迪亚以大动作挥起御刀，向真希砍去。警戒着八幡力的真希不从正面接招，而是将对方数次的攻击以巧力化解。
「原来如此」真希皱了皱眉，「你这个挥刀方法和身法看上去不像是剑术的一支。乍一看好像身体幅度很大，有很多多余的动作，但是却非常适合实战。这不是日本的剑法啊，是苗刀吗？」
苗刀——有人称其为中国刀术中最强的一支。
在十六世纪，中国明朝的武将着眼于日本剑术的优点，将其引入了自己的军队。从那时起，日本剑术便在中国大陆为一部分的人所使用，并独自进化着。久而久之，苗刀这一刀术便诞生了。
在数不胜数的中国刀术中，苗刀属于一支奇葩。它的武器是与日本刀形状相近的长刃，而且用刀时也与日本剑术相近两手握住刀柄。
但是，滋养于中国的苗刀果然与日本剑术有本质的区别。不仅挥刀方法和身法不同，就连那些被日本剑术称为邪道的打法，只要有用，便会用出。
「对于初次见到这个流派的剑术家来说，会是一场苦战吧。再加上，S装备提升了能力。」
真希虽然一边说着，一边却不露焦虑动摇之颜。只是单纯地冷静分析者敌人的战力。
「那么我也拿出真本事吧。」
然后，一瞬间便决出胜负。
莉迪亚被真希斩倒，写被破除，倒在了沙滩上。
「诶……？」
她惊恐失色，根本搞不清楚到底发生了什么。自己明明穿着S装备，为什么会被如此轻易地放倒——？
「我已经两次见过穿着S装备的朝比奈同学的战斗方式了，早就已经找到攻略方法了。你以为你这小聪明能耍到底吗？」
如同寿寿花之前做的那样，使用迅移，以更快的速度砍她。或者像栖羽同学那样，在使用八幡力时不能使用金刚身的那一瞬间砍她。
S装备的八幡力，只要不被攻击到，就不算威胁。金刚身所带来的防御也不是无敌的。
「别小看刀使。」
真希冷眼俯视着莉迪亚。
「唔啊啊啊啊！」
莉迪亚连写都没开，起身便是一刀斩出。真希轻松躲开，一剑刺穿了莉迪亚的肩膀。
「啊……啊啊啊啊啊！！」
「就算你不开写我也不会手软。还打吗？」
北斗已经说不出话了。她完全错看了狮童真希究竟有多强。自认为穿着S装备就能与其对等真是大错特错。就算北斗穿着S装备，也无法触及到她。
这就是亲卫队第一席，接近那遥不可攀的顶点的刀使。
寿寿花和夜见也为了拘束莉迪亚走了过来。
但是就在那一瞬间，伴随着闪光，巨大的炸裂音响起。一声一光，剥夺了在场各位的听觉和视觉。
「——！」
莉迪亚使用了眩晕手榴弹。
这一下只能剥夺北斗和真希等人的感官数秒，但是已经足够让莉迪亚逃脱了。
莉迪亚反复使用迅移，回到了基地。她来到了存放她部下武器的房间。
她随手拿起枪，再次走出了基地。
「这回要……确实地，杀……！」
那时，她的察觉到了背后有人的气息。
「——！」
猛回头，只见一个小个子的少女站在那里。
「啊哈哈，你注意到了—？我从大妈你进基地开始就一直跟着你了，你完—全没注意到我嘛。」
少女拿着御刀。
与从部下那里听取得情报一致——她就是击溃了整个部队的刀使。
「话说回来，你真的回到了基地啊。和紫大人说的一样嘛。」
「你这个小鬼啊啊啊啊！！」
莉迪亚拿起冲锋枪，扫射出子弹。这一切都是这个小鬼害的。就是因为这家伙，一切都偏离了正轨。一定要杀死！
但是燕结芽轻松躲过了所有子弹。
「啊~啊，你不要再这里开枪啊，会来人的嘛。我姑且还是被叮嘱了别让别人发现了。」
「闭嘴！！」
莉迪亚一只手拿枪扫射着，另一只手拿起了御刀。
「又拿抢，又拿御刀，又穿S装备。你花里胡哨弄了一通，搞出这么多花样，真的是丑爆了。」
话音未落，燕结芽就出现在莉迪亚的眼前。结芽用的只不过是迅移的第一阶段，莉迪亚也能用。但是，为什么能这么简单地拉近距离？因为在迅移发动的时机和迅移时的步法上，结芽压倒性地优于莉迪亚。同一招由天才使用，居然能和凡人拉开这么大的差距。
莉迪亚被拉近了距离，同时也察觉出自己已经被逼到绝路。枪是一种在一定距离下才有好效果的武器，在距离过近时不好用。苗刀也由于动作幅度过大，不好在近距离内有发挥。
另一方，结芽的御刀是肋差《笑面青江》。肋差刀身短，比较适合在近距离发挥。
莉迪亚想用迅移拉开距离，却因为被结芽跟着节奏黏了上去，不好分开。
「我可不会像大妈你那样，净整些花里胡哨的东西。S装备的力量和NORO的力量我都不会用，我只用自己的力量与御刀战斗。因为如果不这样，我的强大就无法刻印在你们的心中。」
结芽劈向了莉迪亚。
与此同时，金刚身发动，结芽的御刀打在了莉迪亚身体上，被挡住而停了下来。
（对啊，我有S装备…….金刚身的防御，可不会这么被破解！）
真希见了好多次身穿S装备的人的战斗姿态，因此知道破解S装备的方法。
但是结芽还是第一次看到S装备的力量，她还不知道如何破解金刚身的绝对防御。
「好硬~！啊—，原来是金刚身啊？哼—…… 」
但是，燕结芽是天才。
这位年幼的刀使，稍稍吸了一口气。
伴随着脚踏地面的声音和突刺的声音，莉迪亚的身体被刺中了。
此为天然理心流，左足剑——俗称、三段突刺。
结芽的突刺，穿进了莉迪亚的身体。由于真希破除了莉迪亚的写，她已经无法再使用写了，因此她倒了下去，如同奔溃一般。
「为……为什么….为何，金刚身会……？」
「金刚身这种东西，在解除的那一刻刺进去不就好了嘛。」
结芽若无其事地说着。但是S装备的金刚身是自动发动的，当上一次被解除，下一次就会瞬间跟上，由此就有可能做到几乎永久防御。北斗在被机枪持续扫射的时候，S装备的金刚身也防住了它。
除非有比子弹更快的速度和能将那比一秒还要短的瞬间给把握住的超精密度，否则不可能实现。这不是人能做到的。
「……啊~啊，真、有、够无聊的！太弱了。还是得和更多强大的刀使战斗…… 」
结芽这么说着，就和发了火一样。结芽想，同样是穿着S装备的刀使，假如是北斗上的话，那大概稍微能战得更痛快吧。
「……唔。」
她稍稍有些不适。她感觉到，身体之中，有一种不属于自己的东西，正在蠢蠢欲动。
——你不会懂的，燕同学。
北斗说的话回荡在她的脑中。
「不会懂……是吗……。看上去也……不是那样啊…… 」
结芽小声呢喃道。