说到魔术学园所举办的天览武踊，一般都是指排名赛，但学校主办的活动可不只如此。大部分的魔术学园一年内会举办一到两次大型活动，而且也同样备受世人瞩目。
龙帝学园也不例外，每年都会举办名为「龙帝祭」的活动……
现在江神春斗正在观看「夏季」龙帝祭的选拔赛。
他坐在学校的一座中型体育馆里，盯著会场正中央看。
会场中有十名预赛选手，以多人混战的方式展开了对决。
「唉，简直无聊透顶嘛。你怎么这么爱看啊？」
坐在他隔壁的克莉丝，托著腮帮子唉唉叫。她和春斗没有参加选拔赛，因为名列前茅的人提出参赛申请时，就确定无须参加选拔了。
「……要是觉得无趣，你就赶紧回去吧。」
「这样你就要孤伶伶地独自观赛了耶。本小姐是觉得你这样太可怜了，才特地陪你一起过来的呢，你还好意思叫我回去啊。没礼貌也该有个限度。」
「从你口中说出礼仪云云，实在毫无逻辑可言。」
「好啦好啦。你每次都这样，我就原谅你吧……不过，居然还～～有六组啊。这场选拔赛真是无聊至极。受不了，我到底为什么要来看这种东西啊。」
虽然克莉丝批得一无是处，但观众其实还挺多的。
但说穿了，跟上位排名赛和冬季龙帝祭比起来，还是少了点。
这也是理所当然。夏季龙帝祭只有一年级生才能参加，而这场决定参赛者的选拔赛，品质自然极低，所以才会用这种惨烈的多人混战形式来吸引观众。
然而，对春斗来说，问题不在于有不有趣。
「我这次是来感受战斗者们的热情。」
在他如此低喃的同时，十个新的预赛选手登场了。
实况转播员的废话结束后，赌上参赛资格的多人大混战便揭开了序幕。
在输赢之前，所有人都一副杀气腾腾的样子。
春斗不明白他们究竟是抱持著什么目的而战，但无论目的为何，他都认为这些人值得敬佩。
偶尔也会有人在天览武踊中身亡，每一个参赛者都心怀可能会丧命的觉悟，才会站在聚光灯之下。那股坚毅的信念，让春斗由衷感到钦佩。
好热。那些人所散发的气息真的好热。春斗汲取这份热意，感同身受，并化作激励自己的能量。
要是稍有大意，就会被追赶过去。
若抱持著这股意念，明天开始，锻炼就会变得更加有意义──
「呼啊～～无聊死了～～好无聊好无聊……啊，对了！我刚刚才想到，车站附近有一家很好吃的中华料理店耶！看完之后，我们去那里吃饭吧！与其看这种无聊的比赛，大口吃中华料理还比较有意义呢！」
「……你能不能尊重一下其他人？」
明知她听不进去，春斗还是忍不住对她说教。
此时胜负底定──十个新的预赛选手马上又登场了。
「……嗯嗯？那个人是一年级的吗？那么显眼的发色，我应该不会忘记才对啊。那头纯白色的头发真是惊人，纯白色耶。他是少年白吗？」
她这么说著，并指向一名少年。
除了发色之外，少年的外表没有任何强烈的特徵。但缠绕在他身上的那股气息，是专属于强者的──
少年忽然朝这里看了过来。就在此时──
一股寒意猛然窜过春斗全身，他的呼吸紊乱起来。
「……你是怎么了？突然满身大汗的。」
听到克莉丝这么说，春斗才终于注意到，自己早已大汗淋漓。
春斗明确地感受到沁出肌肤的水滴滑下脸颊，接著发出低语：
「我在……冒冷汗……？」
就在他发生如此异状之时，比赛揭幕了。
所有预赛选手同时发动了魔晄外装，分别显现出三种类型的外装型态……但唯独那名白发少年取出的外装型态，不属于任何一种类型。
包覆在右手臂的暗黑色装甲，形状看上去让人不太舒服，如血管般遍布其上的赤红线条，更加深了那股诡异的氛围。
「喂喂，那个外装型态是怎样？超寒酸耶。」
「用那种只包覆单手的外装，有办法应战吗？」
「旁边的人也在笑耶。他应该会第一个被淘汰吧。」
周遭都掀起了骚动，但克莉丝和春斗同时低语道：
「那个白发男该不会是……」
「卷土重来了啊……」
紧接著，那个白发少年开始战斗。
俨然就是无可匹敌的暴力。
他的背部喷射出闪耀的光之粒子，纵横无阻地在战斗力场上飞奔。
同时间，他让拳头绽放出金色光芒，一击就让其他人粉身碎骨。
对手的反击被他坚固的防壁格挡下来，完全失去效力。
蹂躏、凌辱──现场一面倒的战况，与这几个词汇不谋而合。比赛开始后才过了二十秒，战斗力场内部早已血流成河。
有人似乎内脏破裂，不停地吐血。有人睪丸被掐碎，宛如坏掉的机器般苦苦呻吟。有人像是发疯了似的，在地上疯狂打滚。
吞下败仗的九个人，全都受到让人不忍卒睹的重伤。
全场所有人都惊讶地谈论著──那个少年到底做了些什么？
唯有江神春斗依然保持冷静。
「那个人使用的技术……难不成……」
剎那间，白发少年抬起了头──目光直直地射向江神春斗的双眸。
『怎么样？你看见了吧？我已经不是没骨气的家伙了。』
春斗觉得他的眼眸和狂妄的笑容中，彷佛隐藏了这样的讯息。
「这一个半月以来，在你身上发生了什么事，立华柴暗？」
在周遭的人躁动不已时，春斗流露出混杂了惊愕与疑问的心情。
正当克莉丝想对这样的他说些什么时──
后方的座位区掀起了莫名骚动。
对黑钢焰来说，今天是父母的忌日。
虽然柴暗说「不用管我，你就去扫墓吧」……
但他的首场胜利，是作为师父的她不可错过的一大要事。因此她急忙赶回来，穿上睽违一年的制服奔向学校，但看样子还是迟了一步。
「真是的，我怎么每次都这样啊，在紧要时刻总是赶不上。」
虽然错过了他在场上的活跃表现，但可以确定的是，他赢得比赛，取得晋级的资格了。
这次就先这样吧。
「柴暗，你很努力呢。我就拚一把，端出比平常更丰盛的晚餐吧。」
真想端出美味佳肴，好好犒赏徒弟一番啊。她才刚这么想──
「呃……！喂、喂！快逃啊！」
「咦？学长，发生什么事了？」
「她、她出现了啊！」
有一部分观众──恐怕是学校的高年级生吧──开始骚动起来。
「呀啊啊啊啊啊啊啊！阿、阿修罗姬出现啦啊啊啊啊啊啊啊！」
「闪、闪开！去坐别的地方！我已经不想再趟那种浑水了！」
「不逃不行不逃不行不逃不行不逃不行……！」
她对那些哀号和尖叫没什么兴趣。
没必要待在这里了，出去外面等柴暗吧。她这么心想，并转过身──
就在此时，她感受到前方传来一阵强烈的热意。
正当她将目光投向该处之际──
黑钢焰和江神春斗，两人的视线相互交错了。
此处是龙帝学园内的中型体育馆入口大厅。
取得参赛资格后，我拚命压抑兴高采烈的心情，否则我就会在场上乱叫一通，脱下衣服裸奔了。
这次的胜利就是让我这么开心。
如果可以的话，我真想大吼一声「怎么样！你们看见了吧！」，再放声大笑。
但我之所以忍著没做……是因为发现江神坐在观众席上。
要是因为这点小事就沾沾自喜，我一辈子也追不上他的脚步。
有了这个想法，我才拚命忍住想要手舞足蹈的冲动。
可是……一下下，只要一下下就好了，我应该可以耍耍威风吧。
「呵、呵呵、呵呵呵呵……！从今天开始，立华柴暗就要从路人甲毕业，在主角这条最强的道路上狂奔啦……！噗哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
「呃，你干嘛一个人笑个不停呀。旁人看了会觉得你超恐怖的耶。」
我忍不住发出「齁哇！」这阵怪声。
「什、什么嘛，是田中啊。不要吓我啦，对心脏很不好耶。」
「唉，那还真是对不起喔……话说回来，我也被你吓到咧。刚刚那场比赛是怎么回事呀？超强的耶。不过你出手太狠哩，让我有点傻眼。」
「因为我学到的就是这样啊，所以对我来说，伤害对手就跟呼吸没两样。回过神来才发现把蛋蛋捏爆了……大概就像这样。」
「那是怎样呀，超可怕的！你到底是用什么方式锻炼才会变成这样呀？」
我用充满幽默感的方式，将艰辛又严苛的锻炼日
常说给田中听。
……我本来以为他会觉得好笑，结果他反而退避三舍。
「对、对打训练听起来是很辛苦啦，但居然做到那种地步喔？所以你才会人格扭曲，压力太大变成一头白发呀。」
「不仅如此，我现在偶尔还会出现幻听呢～～哎呀～～人类的身体真是不可思议呢～～哈哈哈！」
「呃，你笑屁呀！赶快去看医生啦！看精神科！」
「啊～～我也知道自己该看医生了。但我根本没那个心情，所以就算啦。如果有那个闲工夫去看医生，我倒想立刻冲去锻炼呢。」
「唉，总觉得你比以前更像个拚命三郎哩。」
「就是说啊。毕竟我尝到努力获得回报的快感了嘛……接受众人喝采的感觉真的超赞的。而且……还能和想追赶上的其中一个人并驾齐驱。那种踏实的感觉，真的让人无比畅快。」
我直直盯著田中看。
那小子虽然吓了一跳，但马上就笑出来了。
「哈哈，也是呢。嗯，实力方面应该被你追上哩，但排名还是远远不及就是。」
「……咦？你、你现在是第几名啊？」
「第三名呀～～」
我哑然失色，说不出话来。
「好啦，虽然很想久违地跟你一起放学回家，但我有点急事。很遗憾，我要在这里跟你道别哩。」
之后，那家伙说了句「期待你日后的成长喔～～」便离开了。
……总之先回宅邸锻炼吧。嗯。
我穿过体育馆入口大厅往外走。此时──
「嗨，柴暗，辛苦你了。还要跟你说声恭喜。」
焰站在出入口附近，脸上挂著一如既往的笑容。
我有好多话想对她说……但先丢出了一个问句。
「呃，那是龙帝学园的制服吧？焰，你是这间学校的学生吗？」
「嗯，是啊。但感觉像是被驱逐出境了啦。」
「驱逐出境？为什么会──」话说到一半，好几则资讯忽然浮现在我的脑海里。
……稍微问一下吧。
「那个，你曾经把一到五年级将近一百个强者打进医院过吗？还有，所谓的驱逐出境，指的是在排名和学生名册里都被除名的意思吗？」
「嗯，后面那句说对了，但前面那句不对。」
这样啊。就算焰再怎么厉害，也不可能是将一百个人打到半死不活的超级虐待狂──
「被我打进医院的人数，包含学生和教官的话，总共是两百五十八人喔。」
我要收回前言。焰是个神级虐待狂。是神虐美少女。
「不过，你怎么知道这些事？」
于是我向她说出学园七大不可思议之一的阿修罗姬传说。
「哈哈，我又被加上了乱七八糟的角色属性啊。只要喊了本名就会粉身碎骨？讲得也太难听了吧。」
不，就某种层面来说，这句话并没有错喔，焰同学。
我的骨头不知道被你粉碎多少次了耶，真心不骗。
「总之，你今天也来我家住一晚吧。可以期待一下晚餐的菜色喔。」
焰扬起一个微笑，并往前走去。我追在后头，同时一边想著。
她平常都只穿甚平和服，所以穿上女生制服的样子还挺新鲜的。该怎么说呢……
实在超级可爱。
「嗯？怎么了？我的制服上沾到什么东西了吗？」
「不、不是！那个……啊，对、对了！关于刚才那个话题，我有点问题想问你呢！为、为什么像焰这么厉害的人，会被大家冷眼相待呢？像你这种魔术师，将来肯定会当上魔神吧！正常来说，应该会特别优待你才是啊！」
因为你很可爱，所以我看得出神了……这种话我哪可能说得出口。所以我才丢出这个没什么兴趣的话题，藉此混淆视听。
听了这句话，焰的样子仍与平时无异，只见她一边拨弄发丝一边回答：
「强者能获得特别礼遇的风潮已经结束了。无明都市第四层被解放之后，国家高层就抱持乐观的态度，认为剩下的三层应该也能马上解放。就结果而言，他们开始对魔神和魔神候补的学生追求更甚以往的英雄性质。换句话说，就是一种政治宣传啦。」
「政治……宣传？」
「没错。天览武踊啊，已经不单是为了解放无明都市而举办的活动了，要说是为了获得庞大的利益收入、充实国库也不为过。所以政府老是希望优秀的学生魔术师越多越好。」
「……也就是说只要魔神和魔神候补的英雄性质越强，崇拜者就会增加，导致学生魔术师的人数增长……油水也会变得越来越好捞这样啊。」
「嗯。所以大众对魔术师的要求就不再是能力强弱了，每间学校都想延揽具备领袖魅力的人，而我这一点就不及格了。崇拜我的人不多，不仅如此，要是有什么闪失，甚至可能抹黑魔术师的形象。所以学校才不让我这个人浮出台面。」
不过……焰做了个但书。
「学生会长似乎很中意我呢。她偶尔会来问我要不要参加比赛，不过我没兴趣，所以每次都会拒绝她。一直跑来问真的很烦耶。既然如此，真希望学校乾脆把我退学算了，受不了。」
焰叹了一口气。看来她对会长很没辙的样子。
原来她们之间有这么一段过去啊。她真的有把会长打得半死不活吗？
正当我们俩走出校门，我正准备开口之前──
「且慢。」一道犀利的嗓音从背后传了过来。
我回过头一看……发现声音的主人是江神春斗。
克莉丝在他身边，用品头论足的眼神观察著焰。
江神先瞪了我一眼，随后便将视线投向了焰，接著说：
「看来是黑钢一族呢，怎么回事？」
焰不解地稍稍歪过了头。江神继续瞪著她，并丢出下一个问题。
「是你把技术传授给他的吗？」
「是啊，魅那风流的臭小鬼。」
焰折了一下右手食指，并露出恶作剧般的笑容。
对此，江神的目光更加锐利了。
「遇到黑钢（鬼）之后，你也化身成鬼了吗？立华柴──」
「好了，暂停～～～～！你就到此为止吧！接下来换我问了！」
克莉丝大喊一声，接著跳到焰的眼前。
江神的表情因为困扰而扭曲，但她毫无顾虑地伸手指向焰说道：
「你就是阿修罗姬吗？我一直心想，要是你真的存在，就要跟你见上一面呢。」
「哦？实际见面之后，有什么感想呢？」
「是个比想像中还～～要完美的跳板呢。啊，还有啊，你那张既天真又高傲的脸，我看了就不爽。」
「是吗……看我不爽的话，你想怎么样？」
彷佛觉得很有趣，既欢乐又愉悦似的，焰笑了笑并歪起头，铃铛发饰叮当作响。
克莉丝的碧蓝眼眸中蕴藏了激烈的火花，并向焰宣言道：
「我要亲手毁灭你！我认为你有这个价值！」
看著笑得合不拢嘴的克莉丝，江神似乎想说些什么，但根本没用。
「我说过了吧！只有我才能阻止自己前进！你就含著手指，看看本小姐克莉丝•涅瓦安德突飞猛进的英姿吧！」
「呵呵，你还真有趣。那么……我们到体育馆去吧。现在一年级专用的实战场地应该被包下来了。」
接著我们便移动脚步，走进了目的地。就如焰所说，宽阔的室内没有半点人影。这样一来应该不会受到干扰。
「好啦，不需要启动结界。你们应该也不介意魔晄飞来飞去的吧？」
我和江神同时点点头，并移动到墙边。
随后，焰和克莉丝便在体育馆中央正面对峙。
「既然知道阿修罗姬的传说，你应该想像得到是怎么回事吧。我可不会遵守规则喔。我才不管什么回合制，就算你倒地了，我也不会乖乖等你站起来。」
「呵呵，所以这是街头搏击喽？不错啊，正合我意。」
克莉丝露出了狂暴的笑容，在她眼前的焰则扳了扳左手的中指。
接著，两人同时启动了魔晄外装。
焰的右手臂覆上一层厚实的盔甲，克莉丝则是召唤出两把大型金色来福枪。
「你的外装型态，果然跟那个立华柴暗一模一样呢，换句话说就是垃圾。但你的实力应该跟外装无关吧？」
「是啊，我可是比你想像中还要强喔。」
焰咧嘴一笑。在她眼前的克莉丝也晃了晃两手拿著的重枪，同时笑道：
「那种高傲狂妄的态度，果然让人很火大呢……喝！」
两人顿时开打。克莉丝将枪口对准焰，毫不犹豫地发射，接著又在四周召唤出三公尺高的圆柱。每一道圆柱似乎都配有飞弹匣仓，从中放射出无数炮弹。
这种使用超强火力的辗压型战术，是克莉丝最拿手的。面对她的攻势，焰却站在原地一动也不动，并发动了盾枭。她的防壁迅速扩张，让所有攻击无效化。
「毁灭吧───────
───！」
克莉丝发出怒吼，并展开猛烈攻击。她像个扫射狂魔般疯狂开枪，毫无间断地发射大大小小不同的炮弹，完全就是个人形弹药库。
有人叫她「爆裂战姬（Ultimate Arms）」。这个别名还真是适合她啊──如今我再次感受到这一点。
「你应该不会因为这点攻击就缩起尾巴了吧！」
克莉丝说得没错。
从枪口迸射出火光后，高温的爆炸气流便拂上了肌肤。此时此刻宛如置身战场，而黑钢焰依旧是那副从容不迫的笑容。
要是一般魔术师遭受这么猛烈的攻击，就算当场倒地也不足为奇。
然而，焰却毫发无伤。看了这一幕，应该任何人都会明白──
这两人的实力差距极其悬殊。
「啊啊啊啊啊啊啊讨厌──！气死人了啦──！你给我拿出真本事啊！还是我太强了，把你吓得屁滚尿流了吗！」
「……你对『强』这个概念还真是执著啊。这又是为什么？」
「那还用说吗！因为我不想被人瞧不起，不想被人踩在脚底下啊！我要反过来！把用那种眼神！藐视我的混帐王八蛋！彻底毁灭！夺下顶尖的地位！然后！我要把所有人都踩在脚下！所以！我一定要变成世界最强不可啊！」
听到她的回答，焰的笑意加深了，弯成半月形的嘴唇又往上提了一些。
「哦……原来如此。克莉丝•涅瓦安德，你很出色呢。只是──」
只消一瞬，焰的脸上透出了鬼一般的神色。
「我不会让出世界最强的（这个）宝座喔。」
一阵轰然巨响震荡著室内，随后刮出一道足以吹飞人体的疾风，地板传来阵阵爆裂声──
下一秒，克莉丝用力撞上了墙面。
她就这么颓然倒地，外装也随即消失无踪。
「嗯，你挺强的嘛。」
焰低头看著对手，像个游戏结束的孩子般笑了起来。
我完全不知道她是用什么方法打倒克莉丝。
但江神不一样，他似乎看透了一切。
「没有用什么招式，只是纯粹逼近她，用右手往她脸上打了一拳就结束了啊……」
那家伙如此低语，并往前踏出一步，观察克莉丝的状况。
「她死了吗？」
「没有，现在杀死她太可惜了。我要等她成熟，到时再来好好享用。」
「是吗？」江神只回了她这一句。我从他面无表情的脸上看到了一丝安心的气息，这难道是我多心了吗？总而言之，那家伙说完后便叹了一口气──并让外装显现而出。
他从飘浮在一旁的红色几何学图案中取出暗黑色的直刀，并将刀尖对准了焰。
「接下来和我过个招吧。黑钢的不败神话，就由我江神春斗来破除。」
江神的眼眸中沁满了热意，但他这句话只针对焰一个人……彷佛把我当成空气。
这家伙的行径让我火冒三丈。
「喂，魅那风流的剑士先生，要不要我教教你和其他流派对战时的规矩啊？得先从徒弟开始挑战啊，你说是吧？」
「……区区小卒而已，少得意忘形了。」
他冷冷地看了我一眼，我顿时怒火中烧。
「你又用那种眼神看我……！该死的家伙……！」
实在忍无可忍了。我下意识地往前踏出一步，与此同时，焰开口说道：
「嗯，柴暗说得没错。你就先和我的徒弟打一场吧。如果你能赢过柴暗，就换我和你一较高下。」
我对这句话献上万分感激。另一方面，江神懒洋洋地叹了口气。
接著，他把直刀刀尖转向了我，并开口说道：
「也行。我就遵照和其他流派交手的规矩，向你提出挑战吧，立华柴暗。」
「我接受你的挑战，江神春斗。我要用这一拳，让自己名留青史……！」
我握紧右拳，朝他挥了过去。
江神冷哼了一声，并往场地中央移动。我也同样迈开了脚步。
此时，我和焰擦身而过。
「让他吓破胆吧。」
听到这句语带笑意的鼓励，我用力地点了点头。
接著──我和江神春斗正面对峙。
感受到他那魄力十足的战斗意志后，我感到浑身刺麻。
想要逃离现场的冲动瞬时高涨起来。
我努力压下这份恐惧，发动了魔晄外装。
漆黑装甲覆上了我的右臂。此时──在脑袋都要为之麻痹的紧张感中，江神开口说道：
「十八次。我会用十八次攻击结束这场比试。」
「哦？也就是说，十八次攻击之后你就会输了吗？」
我对他扬起一抹挑衅的笑，但江神那张扑克脸却毫无变化。
就是那张脸。我好想痛揍那张脸。
这般梦寐以求的光景，如今就在眼前发生了。
我终于走到这一步了啊──我心中涌起这份感慨，同时摆出架式。
我轻轻张开右手放在下颚之前，并让左手随意垂下。
这是黑钢流四形之一──青龙。这是基本的架式，用以因应战况使出三大招。
在我眼前的江神也摆好了架式。
「……持国天。」
他将黑刀低放在身体下半部，放松力道，死盯著我看。
「哦……」真是无可挑剔的完美姿势。我不经意地发出了一声感叹。
这就是江神春斗啊。
「没错，就该这样才对……！若非如此，就不值得我崇拜了……！」
实际和他对战后，我首次体会到无可动摇的力量差距，为此战栗不已──
同时也展开了行动。
我绕著他的周围狂奔。
果然无懈可击啊。就算绕到后头，我也不认为自己能打到他。
这样就没办法了。
我采取正面对决，向前冲了出去，硬是闯进他的攻击范围内。
下一秒，江神不慌不忙地执起了刀。
他一刀砍了过来，无论轨迹、锋利度、速度以及时间点都精准至极。只能说完美无缺。
如果是以前的我，应该会乖乖被他打中吧。但现在的我当然躲得开。
我以分秒之差闪了开来，随后发出「疾！」这声锐利的吐气，挥出右拳打向他的脸。
正常来说，这时候应该已经打中他了，但江神可不是泛泛之辈。
他早已将刀放回原先的固定位置，开始进行斩击。
他的技术精湛，让人丝毫感受不到刀身的重量，动作行云流水。
那恐怕是外装所蕴藏的力量吧。但我猜测，他应该是融合了纯粹的技术与预判能力，才会造就出这个现状。
江神，你很擅长预测对手的下一步呢。但我的头脑也不差喔。
这个发展完全如我所料呢。
面对迎面飞来的斩击，我在千钧一发之际发动了盾枭。
配合强烈的一击使出盾枭，能有效麻痹对手的手臂，制造出空隙。
这一招非常完──不，不对。
「唔！」我低吟一声。
这家伙太强了吧，居然可以贯穿我使出全力的盾枭，对我施予冲击。
结果我本来想阻止他，却被他反将一军──
他又使出追击了。不行，我闪不过！
我做好心理准备，再次发动盾枭，与此同时，斜砍下来的刀身也打中了我的右肩，重量十分惊人。那把直刀看上去不过几公斤重而已，我却觉得受到的冲击有好几台大卡车那么重。
为了避开下一波攻击，我立刻跳向后方。
这小子的能力果然是重量调节吗？他可以自由变化刀身的重量吧。我的肋骨因为刚刚那一击骨折了。发动了盾枭还会受到如此伤害，要是直接挨上这一击，我可能就挂了吧。
一股绝望感袭向了我。没想到我跟他的实力居然差这么多。
动摇之情在我心中弥漫开来，此时──
「……增长天。」
江神摆出了全新的架式。
他蹲下马步，把黑刀刀柄抵住自己的腹部。
压迫感顿时增──
「魅那风流──飞车斩！」
就在我心想地板是不是传来了破裂的声音时，我和他之间的距离顿时归零。下一秒──
无数道亮晃晃的细线飞了过来。
这些全都是伴随著斩击而来的闪光。
斩击、斩击、斩击、斩击、斩击、斩击、斩击、斩击。
他的刀毫不留情地打在我的头、颈、肩、侧腹、腿，以及趾尖。
好痛、好痛、好痛、好痛！根本就是疼痛的暴风雨。
原先就很猛烈的斩击，宛如机关枪般接连袭来。
就像一般人看不见飞来的子弹，我也看不到他的刀剑攻击。
我四处骨折、皮开肉绽、鲜血直流，部分内脏甚至破裂。
「咕，咿，啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
我一边吐著血，一边踏出脚步。
我冲向前去紧抱住他，这样就
能阻止接连而来的攻击了。接著我要直接将他按倒，并使出寝技──
结果他完全看透了我的计谋。
「我可没兴趣和男人搂搂抱抱。」
他绕到我的侧边，朝我的颈部挥出一击。
虽然很害怕……但我还是回敬了他一击。
我发动了祸孔雀。让右拳绽放出金色光芒后，我直接将拳头往他脸上送。
命中，接著爆裂。可是……他却动也不动。明明被无可挑剔的祸孔雀直接命中，他却毫发无伤。
绝望感再次来袭。几乎在同一时间，他的刀尖刺向我的脖子……
我被打飞到体育馆角落。
我撞上墙，一屁股坐倒在地，同时心想──
总觉得至今为止付出的努力全被否定了。但正因如此……
「才有让我超越的价值啊……！」
我露出龇牙咧嘴的笑容瞪向江神，也在这么做的同时注意到一件事。
他的眼眸中藏著一丝冷冽之气。
「喂喂喂，那是什么眼神啊？现在还轮不到你用那种眼神看人吧？」
「……胜负已定。我只是觉得你无须白费力气罢了，有意见吗？」
「这笑话还真难笑。说得一副已经打完了的样子，不如说好戏才正要上场呢。『现在的我』的确无计可施，但要是『另一个我』，状况就不同了。」
我一边说，一边──用右手拇指压住左手中指。
在比赛或战斗中，加入特定的动作，人类便能发挥出超越极限的表现。这种动作被称为「Routine」。
「你之前说过，所谓的败北，是屈服于怯弱与退意对吧。这么一想，我这一个半月总是在失败呢，不停地尝到失败的滋味，最后……超越了极限……！为了和你并驾齐驱！我可是撑过了地狱般的修行啊！江神春斗！」
我如此嘶吼，并将力量集中于拇指──接著，中指关节便发出啪叽声。
剎那间，过往的画面在我脑中闪现。
那是学会祸孔雀时的记忆。当时的我，既强大又让人恐惧。
那样的我即将席卷而来。
一股纯黑的癫狂之气，从立华柴暗这个人的中枢流淌而出，侵蚀了纯白的心灵。
宛如要将这个现象具体化一般──我的魔晄防壁染上了一片漆黑。
「呼──」
我体会著这般脱胎换骨的心情，一边嘀咕著站了起来。
「……不管你如何挣扎，我还是会用剩下的四次攻击终结这一局。」
「啊啊～～嗯。先别提这件事了……」
我摸了摸断裂的锁骨，同时叹了一口气。
「唉……痛死了。好痛好痛好痛。可是……我还不够震撼啊。」
我这么说著，并冲向前去，和他拉近距离，闯进了彼此的攻击范围内。
江神使出了斩击。刀身划出一个半圆，打上了我的右肩。
「我说了，还不够震撼。」
一股剧痛传来，但也仅只于此。只会造成疼痛的攻击，对现在的我毫不管用。
在他将刀身收回以前，我用右手抓住那把刀──并用左手往他的鼻梁骨回敬了一拳。
他飞了出去。但他是故意利用这一点避开了冲击吗？
我把刀扔过去还给他，接著咧嘴一笑。
「我想起焰之前对我说过的话了。吶，江神，你是人类嘛，和我们完全不一样。所以你的攻击中才会毫无杀气可言啊。我有说错吗？」
那家伙始终不发一语地瞪著我。
「哈哈，别露出这么可怕的表情嘛。我又不是在嘲笑你，只是希望你能跨越这道防线罢了，否则这场难得的胜负就要无聊地划下句点了呢。所以……」
我笑得更加深沉，并做出宣言。
「我就来教教你如何跨越这条线吧。」
语毕，我便冲上前去，他自然也向前迎击。
他向我斜砍了一刀，而我用覆上外装的右前臂挡了下来，并瞄准他的右腿使出下段踢，但他往后一退闪开了。于是我继续往前挥出拳头。
他似乎也猜到我会如此行动，便轻易躲开并举刀还击。
我承受著他的斩击，同时不断出拳。
打出直拳后，坚硬的手感传来。同一时间，江神也被我打飞到墙边。
「来，赶快攻过来啊。课程才正要开始呢。」
我动动手指挑衅对方。看到这个手势，江神的眼神变得锐利。
「别小看我……！」
只消一瞬，彼此之间便毫无距离可言。
认知到这一点的同时，一道斩击也瞄准我的脖子劈了过来。而我──
弱化了保护脖子的防壁。
「什么……！」
他瞪大双眼，改变了刀尖的轨道。对江神这般举动，我一脸失望地说著：
「喂喂，我都好心伸出脖子让你砍了耶，你这是在做什么？」
我握紧右拳揍向他的脸。
「江神，你听好了。现在这一拳是你的愚昧所招致的。要是不想吃上苦头，就快点跨越你的极限……听见没有！」
这回换我出击了。我向他逼近，一边承受攻击一边挥拳。
下一次啊……这样吧，让他把我的眼球挖出来。
怎么样，我的眼睛可是毫无防备喔。你就用刀刺穿我的眼球，就这样把大脑──
「喂，你在刺哪里啊？用刀砍我的身体也阻止不了我……喔！」
看吧，你又吃上这不必要的一拳了。
「……你这个疯子。」
喂喂，不要瞪我嘛。既然这么不甘心，那就把我──
「魅那风流──贯佛！」
喉间传来一股剧痛，与此同时，我也腾空飞起。
嗯，还是不行啊。完全感受不到震撼，根本就不好玩嘛。
为了缩短被拉开的距离，正当我准备冲出去──之前。
「神速斩光（Eli Glint）……！」
江神消失了。但下一秒，我的眉间、喉头、心窝处和下腹部都遭受到冲击──
啊，啊啊……我好像昏过去了呢。
「魅那风流奥义──四天宵突。」
我身后传来了声音。我循声望去，并叹了口气。
「我不是说了这样不行吗？只会让我失去意识的攻击，是阻止不了我的……而且说穿了，这一点也不好玩嘛。你给我杀气腾腾地攻过来啊。」
鲜血不断地从我全身上下滴落，我耸了耸肩。
「啊，这么说来，一开始你说要用十八次攻击打倒我呢。这十八次是不是已经打完啦～～？呜哇～～好丢脸喔～～牛皮吹破了真的好丢脸喔～～」
「……住口。」
「哈哈，想让我闭嘴，就把我杀了啊。到死之前我会一～～直说个不停喔。我会滔滔不绝地讲出那些让你不爽的话。」
接下来，虽然我继续进行这门课程……
但那个笨蛋似乎没办法引发杀机。
他好像能预测出我减弱防御的部位，所以我只能单方面被他殴打……这样根本就教不会嘛。
「唉，真是的，你这家伙真的很笨耶。」
「……给我闭上嘴乖乖战斗，你这胆小鬼。」
「喂喂，怎么摆出这种表情啊？看起来好像恨我恨到不行的样子呢。既然这么想击溃我，你就只有一条路可以选吧。」
我这么说著，并再次踏向地面冲了出去。
江神用一道直劈反击。对此，我──消去了全身的防御。
这样一来，不管他瞄准哪里都行。
来吧，江神。
「『快来把我杀了吧……！』」
只见他立刻将刀身一转，改用刀背劈向我的头。
啊，我的头盖骨肯定裂开了吧，嗯。痛到我都要尿失禁了。
但反过来说，也就只是如此而已。
「我难得提供了让你一刀两断的大好机会耶，你啊──」
我话还没说完，江神便失去了战斗意志。接著，他往后退了三步。
「喂，你到底在干嘛？为什么要解除外装？你想做什么？」
「这场胜负就先保留吧。」
「什么……？」
「看看我和你的样子吧。你应该能理解我们之间的差距有多大。」
「……你是指我再怎么努力都没有用吗？你这小子又～～在讲这种无聊的话了。」
「不，我想说的只有一件事。这场胜负乏味至极。我认为现阶段的对战，根本无法让彼此乐在其中，你觉得呢？」
原来如此。他是这个意思啊。对他而言，这种单方面击打对手的战局的确很无趣吧。对我来说，这场战局也缺乏刺激感。
「也对，你说得没错。再这样下去也找不到一点乐子。我是实力不足，而你在精神层面也不够强韧。如果不让自己成长，我们根本无法尽兴地对决。」
「诚然。因此……我们就在夏季龙帝祭的决赛中做个了结吧，如何？」
「龙帝祭啊。站上那个舞台后，你就能突破极限吗？否则我也无法从这场战斗中感受到刺激啊。
」
「……无须担心。如果你能攀上决赛的舞台，我就会这么做。」
「哼，老实说吧，既然你现在办不到，我不认为你站上特定的舞台就能成功。但我还是姑且信你一回吧。」
我解除外装，同时点了点头。就留到夏季龙帝祭再和这小子一决胜负吧。
接著，江神便抱著克莉丝准备离开现场。焰看著这样的他，依旧笑容满面地微微歪著头，让铃铛发饰叮当作响。
「你不和我打一场吗？」
「不了。毕竟我和立华柴暗尚未分出高下，今天请容我就此离开吧……当然，如果你想让我吃不完兜著走，我随时奉陪。」
焰微微笑著，并摇了摇头。随后，江神站在体育馆的出入口向我说道：
「回去好好磨练吧，立华柴暗。」
「好啊，我会的。你也给我洗好脖子等著吧，江神春斗。」
如此言语交锋后，那小子就离开了。
我的心也冷却下来，变回了原来的样子。
我顿时浑身无力，一屁股跌坐下来，并大大地叹了口气，好不容易才挤出一句话。
「我……输了啊……」
简直输惨了。我被揍得体无完肤，反观江神却毫发无伤。我不得不认清彼此间压倒性的实力差距。
我觉得好不甘心，但心中却没有一丝悲怆。
在那个江神春斗面前，别说逃跑了，我甚至还能与他正面对决。
这就是精神层面有所成长的证据，所以也算是虽败犹荣。话说回来……
「哎呀，你被他整惨了呢。」
焰神情温柔地走向我，并替我治疗。
看著她那双若无其事的眼眸，我开口说道：
「吶，焰，可以让我进行更严苛的修练吗？」
「是为了要赢过江神春斗吗？」
「是啊。这次输了也没差，毕竟也体会到我有所成长了。对我来说，算是输得很有价值。但是……下一次我可不想输。第二次的败北根本毫无价值可言。如果下次还是输了，就表示我至今为止所付出的努力……以及我们度过的每一分每一秒都化为泡影了。我真的不想这样。所以……我想赢过他。」
焰将手抵著下颚，并如此回答：
「那好，关于这件事，等回家之后再说吧。」
于是，我们在黄昏的天空下走回家去。接著在道场正中央架起笔电，开始看起江神的比赛画面。不过……
「那个，弥以霸先生，你还好吗？」
「蚬仔炒炸虾……」
呃，这家伙到底在干嘛？像个漏气的气球一样，完全没有平常那种活力充沛到满出来的感觉，而且还痴呆到了极致。
「不要管爷爷啦。每年扫墓这一天他都会这样。」
焰一边说著，并按下影片播放键。
江神的比赛画面，根本都是他在横扫全场嘛。
越看越能理解彼此所处的世界是如此悬殊。
就在影片来到胜负已定的那一刻时，焰开口说道：
「我就直说吧。你想赢他的话，还得耗上五年才行。」
「……所以你要我放弃吗？」
拜托你告诉我这只是玩笑话吧──我回望焰的眼神中寄托了这样的思绪。
这时，焰微笑著摇了摇头。
「不能妄下定论喔。为了赢他得耗上五年，指的是鲁莽地和他正面对决的情况。如果要确实拟定作战对策……获胜的方法只有一种。」
「获胜的……方法？有、有那回事吗？」
焰点点头，同时操作著电脑。她将影片倒转……让我看胜负已定的画面。
那家伙用魔晄神气──神速斩光，击败了对手。
焰指著画面说道：
「就是这个，他用了这一招。」
「你是指魔晄神气吗？」
「正确来说，是魅那风流的奥义四天宵突。他用这招的时候，总是会使出魔晄神气。」
我好像……稍微理解到她在说什么了。
接著，焰又让我看了好几场比赛的影片。
「江神春斗绝对不是无懈可击。就拿这场和四年级生对决的比赛来说吧，不知是不是调性不合，他被对手折断了一只手呢。在那之后……他才使出奥义取得逆转胜。其他还有好几场他都打得很辛苦，而他全是运用了奥义才定出胜负的。」
「简单来说，当他陷入苦战时，就习惯会使出奥义吗？」
「没错，刚刚你和他对战的时候也是如此。看样子你只是没察觉到罢了，不过他使出奥义的时候，完全被恐惧感所支配了呢。」
「他对我……感到恐惧吗？」
虽然我完全不敢相信，但焰都这么说了，事实肯定就是如此吧。
「魔晄神气就是他最大的武器，但你还是有机可乘。从画面上来看，他在高速移动之时，就会很难停下来。你明白我的意思吗？」
「高速移动时很难停下来的话……就表示他难以挡下对手的还击吧……也就是说，唯一能取胜的方法，就是在他发动奥义四天宵突时予以反击吧？」
「答对了。所以，我要你学会某个招式。爷爷，来当我的对手吧。」
「咦？你没发现吗？切丝的生乌贼在空中飞喔？」
爷爷虽然一直在耍痴呆，但好像还是能正常对打。
两人正面对峙──并几乎在同一时间冲了出去。
一阵冲突与爆裂后，爷爷便被打飞到墙边。
「……你看出这是什么招式了吗？」
「啊，看出来了。对手冲过来的同时，你也往地面一踢，并发动祸孔雀一掌拍向了对方的胸口……对吧？」
「嗯。看样子你有好好观察呢，这样就好。就像你说的，这个招式就是融合对方和自身的推进力，进而发动祸孔雀后，就能将威力提升至数十倍。我看就把这招取名为……黑钢流奥义打心终天吧。」
说著说著，焰竖起了食指。
「对手的推进力越强，打心终天的威力就会加倍。如果用这招迎击他的奥义……绝对能靠一击就终结战局。但要是没能打中的话……」
「因为真正的实力相差太大，我再怎么挣扎也赢不了他吗？所以，为了能成功打中他的奥义，出招的流程就很重要了。」
「就是这样。我刚刚也说过了，只有暂时性的压制，才能逼他使出四天宵突。不这样苦苦折磨，他是不会使出奥义的。将他逼上绝路的方式……就要想办法像寝技那样把他箝制在地。」
「寝技？那是他的罩门吗？」
「嗯。和你对战的时候，他很不喜欢被你缠住吧？那就是铁证。他所使的剑术是古流派，因此某种程度上或许也包含了柔道的技巧，但他认为自己赢不了专家（我们）吧，否则他就不会逃开了。」
焰将手抵著下颚，并微微一笑。
于是，打倒江神的作战计画便定案了。
首先要想办法用寝技压制他，夺去他一只手臂。
虽然我马上想到站立式关节技这个点子，但我跟他的实力相差太悬殊了，绝对不可能成功对他出招。
无论如何，只要折断他的手，剑术的威力就会骤降。就结果来说，等到他不得不使出奥义的那一瞬间，我就用打心终天轰过去，一击将他打倒。
说起来虽然容易……但难度恐怕相当高。
「而且说穿了，现在的你根本就不会寝技，因此得加强基础技能才行，同时也要学习奥义。我先把话说在前头，修行的严苛程度跟过去根本不能比喔。这样你还要继续练吗？」
焰露出了带著试探性质的笑容，并微微歪著头，铃铛发饰也随之作响。
对此，我立刻给出答覆。
「无论要体验何等炼狱，我都想赢过那个人。所以请让我修练吧。」
「很好。」只见焰眉开眼笑地这么低语。
我在感谢她的同时也心想著──
看来今年夏天会变得酷热难当啊。