个人战出场选拔赛开幕。
龙帝学园的选拔赛分为A～D组，为期一周。
第一天A组赛、第二天B组赛、第三天C组赛、第四天D组赛。选出各组的冠军后，第五天将由A组及B组的霸主进行准决赛，第六天为C组及D组的霸主进行准决赛。最后一天再举行总决赛。
舞台为夏季龙帝祭的举办地点，群龙之庭。过去上演无数场死斗与激战的这座大型舞台中，观众的热情淹没全场，一路升到最高峰──
选拔赛第一天，A组的决赛开始之前。
江神春斗悠然地走在连接对战舞台的通道上。
「……虽然早就料想过这一天终究会来，但没想到来得这么快。」
春斗的心神都放在待会儿要对战的选手身上，并轻轻地叹了口气。
对他来说，那个人到底算是什么样的存在？
明明是战斗前一刻，他却忍不住想起这种事。
第一次见面时，他还觉得那个人根本不值一提，只觉得是围在自己身边一个可有可无的人罢了。可是……这些日子以来，他却发现，那个人跟那些无聊的家伙不太一样。
明明性格刚强，心中却充满卑劣感，其实比其他人还要爱哭。
却从不轻言放弃，算得上是一名斗士。
不知不觉间，春斗渐渐对她产生了好感。
……话虽如此，这份好感终究只是站在斗士的立场而言。春斗并没有将她视为女人看待。
「好，就让我看看你进步到什么程度吧。」
春斗冷哼一声，扑克脸上浮现出一丝微笑。
紧接著──
步入会场后，他在观众们热情的声援迎接下，走上了花道。
朝著对手走去。
在会场正中央的对战舞台上，江神春斗和她正面对峙。
对手的名字是──克莉丝•涅瓦安德。
春斗与她互相瞪视。她浑身上下都显露出熊熊燃烧的斗志。
『这场决定全领战个人战参赛权的特别选拔赛中！第一天的战况就有戏剧性展开！
在决赛中上演激战的，是一年级排名第二的江神春斗选手！以及同为一年级、排名第三的克莉丝•涅瓦安德选手！
两位之间可说是关系匪浅！
他们在入学后的首次训练中，于体育馆内相会！当时的克莉丝选手以一年级排名第一之姿君临现场，充满绝对不会输给任何人的自信！
但江神选手却狠狠地挫了她的威风！』
听到这段炒热气氛的开场白，克莉丝不禁苦笑。
「当时真的很不甘心，毕竟我是第一次瞬间败在他人手上。可是……就因为你是这样的人，我才觉得你是个绝佳的跳板。」
春斗什么也没说，只是默默地听著克莉丝说话。
在这段期间，实况转播员依旧在炒热气氛。
『在那之后，克莉丝选手不停地向江神选手发出挑战！但每一次都落得同样的结果！她每天都毫无出手的余地，尝尽了败北的滋味！』
没错，正如实况转播员所说，过去他和克莉丝交手过无数次，但克莉丝的攻击从来没有成功过，百战百胜。至今为止上演过好几十次、好几百次大获全胜的戏码，每每都会展现出压倒性的实力差距，以及绝对无可弥补的相异之处。
即使如此……
「……你却从来没有示弱过。我真的觉得你是个不会记取教训的女人。」
正因如此，春斗才会喜欢上她。
才会由衷对她产生尊敬之情。
所以──
「就让有所长进的你瞧瞧吧。我会当面斩断你的奢念，继续往前进。」
我绝对不想输给这个人──这股激昂的心绪在胸口不停盘旋。
『不只从来没赢过，甚至无法给予对方有效的伤害！经历过这种对战无数次之后，克莉丝选手还是没有放弃！如今，她为了拿下首场胜利！为了完成首次的雪耻，才会站在这里！此刻的她心情会是如何呢？肯定是所有人都无法估量的吧！』
克莉丝•涅瓦安德把实况转播员的声音当耳边风，和江神春斗互瞪。
她的嘴唇漾起了一抹微笑。
站在眼前的江神春斗居然一如往昔，几乎让她心生恨意。
让人心神向往的站姿。那种威风凛凛的氛围，宛如天生强者独具的气场。这证明他是特别的存在，是受神宠爱之人。而且──
也是拥有高度命运之力的人。
「打从初次见面以来，我就很讨厌你、嫉妒你。不管对方是谁，面对命运之力极高的人，我都抱持著相同的感情。可是……在这些人当中，你属于特别的存在。」
虽然绝对不可能说出口……但除了嫉妒之外，克莉丝也对春斗抱持著凌驾于妒意之上的敬意。
他为什么会变得这么强呢？为了探索这个秘密，过去克莉丝才会整天在春斗身边打转。在学校里自然不用说，即使在校外，她也常常待在春斗身边，不停地监视。
最后，她终于明白了。
「我从没见过像你这么自律的人，也没见过像你这样努力不懈的人。所以我……变得更讨厌你了。」
最后这句话是在掩饰害羞之情。克莉丝并不是会在这种时候，老实说出「我变得很尊敬你」这种话的女孩子。
「我一直都在观察你。我想，我应该比任何人都还要了解你。你应该也一样吧，最了解我的人或许就是你。正因如此──」
克莉丝•涅瓦安德指著江神春斗，释放出热烈的战斗意志，放声大喊道：
「唯独你！我绝不想输！江神春斗！就在今天，我要毁了你这个跳板！跃升到更高处！这一切都是为了攀上世界最强的宝座！」
对她来说，这场比赛非赢不可。
这并不是为了……和立华柴暗交手。
此刻他的存在，已经完全从克莉丝的脑海当中彻底消失。
她的脑中只有眼前这名劲敌。一心只想著打倒江神春斗。
她要超越这个男人。她要超越这个自己从未赢过的男人。
打败艾莉莎之后，老实说，她并没有获得成长的实感。
为什么？这场自问自答最后得到的结论，就是站在她眼前的这个男人，名为江神春斗的压倒性强者。如果不打倒他，应该就没办法……
没办法完全认同自己吧。
无法挺起胸膛，骄傲地说出自己有所成长吧。
所以，这场战斗并非联系至立华柴暗的中继点。
而是让自己认同自己的仪式。
「我要击垮你！继续往前进！」
发出宣言的同时──
『受到命运牵引的两人！究竟谁才能夺下这场胜利呢！选拔赛A组的决赛！现在！正式开始！』
战斗也宣告揭幕。
比赛开始后，春斗和克莉丝也同时发动魔晄外装。
春斗眼前出现了一幅红色几何学图样。接著他将右手伸入其中，取出一把暗黑色的直刀。
在他对面的克莉丝，则是地面上刻画了好几个几何学图样，彷佛将她团团包围似的。
随后，那些图样缓缓飞上天际……显现出好几种外装。
铁臂、小型战车、闪闪发亮的妖精型人偶。
当双方都召唤出外装后──
江神春斗在战斗伊始，就打出了一张王牌。
「……《神速斩光》。」
魔晄神气。能使出这项技能的人少之又少，对魔术师来说可谓奥义。蕴含在外装当中的异能，比重量调节更加进化的力量《神速斩光》，正如其名，能赋予他神速般的动作。
发出一声迅猛的低吼后，春斗冲上前去。他劈裂大气，听到风的哀鸣在耳边响起，同时缩短双方的距离。紧接著使出魅那风流剑术奥义《四天宵突》。
瞬间刺向正中线──意即位于人体正面的四个要害，堪称神技。
「疾！」
手法并无失常，精神状态也相当冷静。
他绝对不可能失手，所以在这个时间点，就已经注定了结局。
因为他认同克莉丝的力量……不，应该说认同克莉丝这个存在本身，所以才会在第一局就使出全力。
最后，春斗手上的剑往克莉丝的喉头直逼而去──
下一秒，却传来了尖锐的金属声响。
春斗微微瞪大了双眼。他眼前所看见的是──
召唤出细剑，挡下春斗直刀攻击的克莉丝。
话虽如此，就算挡下了第一击，也挡不住第二、第三和第四个攻击。
吃下三道直击后，克莉丝被打飞到结界的墙面上，颓然倒地。
『倒、倒地────────！克、克莉丝选手！居然在开幕两秒内就倒地啦────────！实、实在太强了！江神春斗真的太强了！』
随著实况转播员这声吶喊，观众们欢声雷动的声援也轰了过来。
此时场内正在进行倒数。
一、二、三、四。而克莉丝一动也不动。
『没
、没有站起来！克莉丝选手动弹不得了！难道比赛会就这样划下句点吗────────────────────！』
春斗心想：不可能。
这个倒地的结果，不，一直到倒地为止的所有过程，全都是克莉丝活用规则后所拟定的作战计画。她早就猜到春斗会在比赛一开始就使出奥义。否则在动作速度相差几十倍的状况下，她不可能挡下春斗的第一道攻击。
「《四天宵突》这个招式，是以攻击喉头为起点，再藉由刺击三处要害，终止对手的意识或性命。换句话说……只要没刺中喉头，威力就会大幅减弱……撑过了第一招我就赞美你几句吧，克莉丝•涅瓦安德。」
倒数到九的时候，克莉丝忽然弹也似的站了起来。
她应该是趁趴伏在地时顺势恢复伤势吧。现在几乎看不见方才挨下三道斩击的痛苦。
如果这只是非正规的比赛，只要在她倒地后趁胜追击，一切就会结束了吧。
是规则拯救了克莉丝吗……不，不对。因为这是有规则约束的比赛，克莉丝才会订下这个作战计画。如果比赛没有规则，她就会拟定别的计画，挡下春斗的首次攻击吧。毕竟这个少女已经跟过去大不相同了。
克莉丝已经得到足以将春斗踩在脚下的坚强实力了。
「真有你的。你真的变得很厉害，克莉丝•涅瓦安德。」
感慨之情顿时油然而生。真亏你能进步到这种程度──真想好好赞扬她一番。
他对名为克莉丝的这名斗士，产生了无与伦比的敬意与爱情。
正因如此──才必定要将克莉丝彻底击垮。他打从心底这么想。
『站起来啦──────────！克莉丝选手在最后一刻站起来啦──────！』
好了，重新摆好架式吧。
待会儿就使出另一张王牌，彻底斩断她的意识。
春斗才这么心想……
「撑过开场后的……这一刻……」
克莉丝的美貌浮现出喜悦与优越之情，同时吶喊道：
「江神春斗！你已经输了！」
转眼间，克莉丝的头部周围出现了圆形的几何学图样。
图样随即消散，取而代之的是──
她的头部罩上一层金色的遮光罩。
然后──
「魔晄神气！《绝对不可避的领域（Shooting the World）》！」
她说什么？浮上心头的惊愕之情，让春斗瞪大双眼，产生了一瞬间的破绽。
原本想使出绝招，但身体却动弹不得。这时，克莉丝新召唤出来的遮光罩型外装开始绽放光芒──
「发射！」
克莉丝高声一呼，铁臂就移动到她眼前，指尖对准了春斗。
下一秒，指尖的五支装甲便左右敞开，射出内藏的小型飞弹。
没问题──他如此判断。甚至可以断言，他能轻松闪避。
对春斗来说，飞弹的推进速度也不过如此。
他往旁边一跳，偏离弹道轨迹。这样应该就能成功回避了。
「唔！」
结果飞弹改变轨道，朝著他冲了过来。
是添加了追踪机能吗？既然如此──
「《神速斩光》。」
只要用飞弹追不上的速度移动就行了。顺便逼近克莉丝，一击将她打倒吧。
春斗心中虽有如此盘算。
但下一秒，春斗又再次瞪大了双眼。
完全超出他的预料。
飞弹的推进速度居然没有变。
正确来说，应该是飞弹逼近的速度，跟刚才完全相同。
这太没道理了。发动《神速斩光》后，春斗的移动速度提升了几十倍、几百倍。所以应该能成功甩开瞄准他而来的飞弹。
可是为什么，飞弹却还是缓慢但确实地袭向自己呢？
只差一公尺就要直接撞上了。
此时此刻，春斗在低吼的同时呢喃道：
「这就是你的《魔晄神气》吗，克莉丝？」
她的力量恐怕能将发射的子弹和飞弹速度，提升到和我的移动速度等比例吧。
原来如此，那就很棘手了。自己跟克莉丝之间的绝对性差异，也就是移动速度的差距，这个最大的要素已经崩毁了。
这样一来，跟克莉丝对战的策略，就得重新拟定了。
但是在那之前，得先解决掉这些烦人的飞弹才行。
春斗停下动作，往逼近而来的无数飞弹挥出斩击。
要是一直穷追不舍，那就把所有飞弹都拦腰斩断就好。
最后，挥出的刀身画出了一道美丽的弧线──
碰到逼至眼前的那些飞弹后，春斗第三次瞪大了双眼。
完全没有手感。这也难怪，因为为了劈砍飞弹而挥出的斩击，全部都落空了。
话虽如此，并不是飞弹躲过了刀刃的攻击。暗黑色的刀身确实砍到飞弹了，但那些飞弹怎么还是朝春斗的身体飞来呢？
原因就是……
「穿过去、了……？」
没错，挥出的斩击全都命中，但却全数穿过了飞弹，落得扑空的下场。
「这就是你的魔晄神气的精髓吗……！」
春斗束手无策，无数飞弹便打上他的身体。莫大的热气伴随著刺眼的闪光猛地来袭。
克莉丝朝著被爆炸火焰吞噬的春斗，毫不留情地展开追击。
「冲啊！妖精们！」
无数小型的人偶型炸弹飞冲而来。
糟糕，这下真的不妙。
在冲到克莉丝面前将她斩杀之前，春斗的意识就会先被夺走。
要是直接被这些人偶型炸弹攻击，再怎么说也无法继续战斗了。
「……原来如此。你变强了呢，克莉丝。」
即使身陷毫无退路的危机之中，春斗依旧露出了笑容。
因为他打从心底，为克莉丝这个朋友的成长感到喜悦。
可是……这不代表他会在这场比试中让步。
因此春斗使出了最强的绝招。
「魔晄极致──《万象无斩（All Destruction）》。」
战况简直一面倒。
从铁臂指尖放出的飞弹和光线。
从悬浮空中的火器炮口射出的子弹。
往对手直冲而去的人偶型炸弹。
面对由众多外装交织而成的毁灭艺术，江神春斗只能无能为力地接下。
克莉丝双手环胸，注视著这一幕。
「春斗，还有柴暗。将想击垮你们的心愿凝聚而成的产物，就是我所得到的魔晄神气。召唤出这个遮光罩的瞬间，我使出的攻击就能全数命中。我的魔晄神气《绝对不可避的领域》，就是不由分说让攻击命中的能力。」
宛如在夸耀自己得到的能力似的。克莉丝说完后，撩起自己的金发悠然一笑。
赢了，这下绝对赢了。完全按照计画进行。
这场胜负就是开场定生死。虽然早就猜到春斗一定会在开场就使出绝招，但要是那个招式比《神速斩光／极限突破》还要强，克莉丝应该会在比赛开始的瞬间吃下败仗。
如果春斗一开始就毫无保留地攻击，依自己现在的程度不可能赢。
可是他这个人非常谨慎。不会在开场的那一刻就忽然倾尽全力。
这个猜测完全如克莉丝所料，所以她才能将那个江神春斗逼入绝境。
『真、真是意想不到的发展！原本以为克莉丝选手会在起身的那一刻马上倒地败北！但现在的立场却完全颠倒了！』
实况转播员兴奋不已，观众们的声音也充满了无比狂热。
但埋藏在克莉丝心中的喜悦程度，根本无法与他们相提并论。
怎么样，你看见了吗，江神春斗？
我已经变得这么强了。跟过往无法对你出手的时候大不相同。
我要直接了结这一切，然后──
本小姐克莉丝•涅瓦安德，将与立华柴暗一战。
在她心中，胜利早已非她莫属。因此面对眼前被爆炸火焰吞噬的对手，脑海中对他的情感也在逐步消逝。
立华柴暗。是她敬仰的斗士，也是她所爱的男人。
如今克莉丝满脑子都是那人的身影，以及对他的思念。
正当她对与她对战的江神春斗的感情消失殆尽之际。
有一道闪闪发光的细线，从毫无间歇的爆炸火焰中窜了出来。
那是刻印的力量。这道细线飞向自己，就表示……
『分出胜负啦────────！比赛结束！A组决赛的霸主是──克莉丝•涅瓦安德──────────！克莉丝选手精彩地完成了她的复仇计画！』
实况转播员发出尖叫的同时，观众们也纷纷投以热烈的声援。
「干得好──────────────！」
「克莉丝你太强啦──────────────！」
「期待你跟立华的复仇────────！」
充满喜悦的话语不断倾注而下。
「你真的获得了卓越的成长呢，克莉丝。」
回过神来，春斗已经站起身，带著微笑向她献上赞美之词。
……真奇怪。
他怎么会毫发无伤？到方才为止，她都毫无停歇地不断攻击，春斗应该会遍体鳞伤才对。为何会如此──
「恭喜你，克莉丝。努力总算有了回报。」
正当她陷入沉思时──
「哼。既然有我们帮忙，能赢也是理所当然的。」
艾莉莎和雷克斯也都开口说道。
他们不应该在这个会场里，为什么会出现在她眼前呢？
……啊啊，我懂了。原来是这样啊。
也就是说……
「哦，克莉丝，你真的变强了耶。」
「柴暗……」
看到出现在眼前的那个人，克莉丝瞬间愁容满面，但又立刻绽放出笑容。
「那还用说！你以为我是谁啊！给我把脖子洗乾净等著──」
「不，已经不行了。」
听到立华柴暗狠狠地拒绝自己，克莉丝的脸上写满了哀愁。
「……为什么？」
她颤抖著双唇提出这个疑问，柴暗也一脸阴郁地回答：
「……你也已经察觉到了吧？因为……」
「这只是，你的一场梦而已。」
群龙之庭。可容纳超过两万观众的超大型舞台。
如今被寂静所笼罩。
众多观众各个双唇紧闭，凝视著会场中央。
那里已经显示出比赛的结果了。
一名斗士站稳地面，往下俯视著倒卧在地的人。
最后，夺下A组霸主宝座的是──
『胜、胜负已定──！赢得比赛的是江神春斗选手！可、可是，到底发生了什么事？这个结果来得太过突然，我的理解能力完全跟不上啊！』
困惑的不只是实况转播员而已，观众也是一副莫名其妙的样子。所以至今他们还没对胜利者喊出鼓励或赞美之词。
会场内开始议论纷纷。春斗将观众的声音当成耳边风，直盯著昏厥的克莉丝的脸庞。
「……我还以为，应该不至于会在这里使出那一招。」
跟佐佐木青狮切磋过后，江神春斗超越了魔术师的终极领域。
没错，他学会了魔晄极致。
他得到的这股力量，乍看之下十分不起眼，然而……却是货真价值、堪称犯规等级的能力。
对春斗来说，这个能力的定义是：只要一发动，就能瞬间逆转局势。
但他不想频繁使用。毕竟这个能力实在太危险了。
因此跟克莉丝交手时，他没打算使出这一招。
没想到居然会被迫使出绝招。
「我太小看你了，克莉丝•涅瓦安德。你已经是个了不起的斗士了。」
给予赞美后，春斗环视了场内一圈。
所有观众仍然发出了困惑的声音。应该没有人能理解自己刚刚做了什么吧。可能在会场某处观看这场比赛的立华柴暗，肯定也会有同样的反应。
毕竟发动的时间转瞬即逝。他可不能在这里就展现出压箱宝的真面目。
话虽如此，立华柴暗一定会发现自己得到了未知的力量。
这个资讯会带来什么样的结果呢──
正当春斗仍在沉思之际。
「……原来如此。我，输了啊。」
脚下传来了人声。
春斗往下一瞥，发现昏迷的克莉丝醒过来了。
她凝视著春斗，勾起一抹微笑。
「你果然很强。我已经拚尽全力、努力再努力，但还是输给你了。」
春斗不发一语。现在他对克莉丝无话可说。
不管胜者对败者说什么，到头来，也只会伤了对方的心。
所以春斗只是默默地转身背对她，踏上了花道。
（插图005）
「哈，你还是这副死样子。」
身后传来克莉丝极其不悦的嗓音。
但她说出的下一句话却是──
「我把跟那小子交手的机会让给你。所以……你一定要赢喔，春斗。」
这话的语气虽然开朗，但春斗完全能理解。
这是她勉强自己，努力装出的活泼假象。
他和克莉丝拉开距离，离得越来越远。
不久后，或许是克莉丝觉得差不多了……
「呜……呜呜……呜啊啊啊啊啊啊……！」
她一定不想被春斗看见吧。
确定春斗已经走远，那张美丽的脸庞便皱成一团，泪如雨下。
「……虽然我不会让步，但可以扛下你的心愿。克莉丝•涅瓦安德，我一定会把你的意念传达给那个人。」
走在花道上时，江神春斗散发出强烈的战斗意志。
他满脑子都是那个男人的身影。
「等著瞧吧……！立华柴暗……！」
江神春斗夺下A组霸主的隔天。
在群龙之庭进行的选拔赛来到第二天，目前正在进行决定B组霸主的比赛。
第一局和第二局都顺利地结束了。
实况转播员不断地说出炒热气氛的话语。
可是……不管实况转播员罗列出什么样的词汇，观众的注意力始终只聚焦在一名少年身上。如今──
集观众的期待于一身的少年，立华柴暗，登上了B组的决战舞台。
『他这一路绝非始于华丽的开场！他的斗士人生，是从尝过耻辱的败北与哀叹之中揭幕的！然而他现在已经完全登上了明星般的地位！与脆弱的自我彻底诀别！观众们欢声雷动的声援，全是为他而来！立华选手能完美回应众人的期待吗？还是会败给被视为黑马的二年级生？万众瞩目的一战即将开打！』
在会场中央被结界包围的舞台上，双方都召唤出外装。
黑钢焰在站席区看著这一幕。
站在她身边的爷爷则是──
「臭小子──────！去死吧──────！」
一手拿著爆米花，口沫横飞地大吼大叫。脏死了，整个人的存在都骯脏至极。
焰直盯著柴暗看，不想管这位丢人现眼的爷爷，甚至完全不想承认他是自己的亲人。
她下意识地握紧了拳。
一团热火在心中油然而生。
睽违半个月才见到心爱的徒弟。半个月，已经半个月了。这段时间绝不算长，但对焰来说，感觉就像终于见到好几年没见的人一样。
然而，这份热意在心中萌生的原因，并非如此而已。
主要的原因，应该是几乎占满心房的另一份情愫。
这股热火来自于──
「你变强了啊，柴暗……！」
没错。因为光看一眼，她就能理解心爱的徒弟获得了多大幅度的成长。
当焰这声低喃消散在观众欢呼声中的瞬间。
站在眼前的柴暗动了起来，宛如要回应她的期待似的。
他直冲向前，用超强臂力打碎地板，碎片顿时腾空而起。
风压让那头白发随风翻飞。与此同时，柴暗缩短距离，右拳被金黄色的光芒所笼罩。
《祸孔雀》。这一击揍向对方的脸──
一击必杀。
对手被揍飞到墙面，背部狠狠地遭到了撞击后，就这么滑落地面倒卧而下……一动也不动了。
于结界外侧待命的评审确认了对手的状态后，举起了白旗。
『技、技术性击倒──────！没有进行倒数，比赛就结束了──────！KO时间居然只有一秒半！简直就是秒杀────────！』
观众也跟实况转播员一起亢奋起来。
「立华，你太猛了吧────！」
「下一场也给我好好打啊────────！」
「我很期待你跟江神的复仇之战喔────────！」
在这阵欢呼声的浪潮中──
「死小鬼，你搞屁啊────────！给我输掉啊！让观众看看出乎意料的发展啊！这小子真的什么都不懂耶！啊──────爆米花难吃死了，喂！」
爷爷一边嚼著爆米花一边抱怨，但焰完全没把他当一回事。她的注意力全都集中于走在花道上的柴暗。
「……虽然是意料中的事，但你还没展现出全貌吧。可是柴暗，不用看我也能理解，你已经强到远超乎我的想像了。」
在心里滋长的火焰虽然平稳，但确实越烧越旺。
她第一次体会到这种感觉。以往和那么多斗士对战，但从来没有这种心潮澎湃的感受。
所以她才会萌生这个想法。
该不会只有柴暗……
才能将盘据在自己心中的这两种孤寂连根拔除？
才有办法拯救自己？
「……呵呵。好像有点干劲了呢。」
焰的微笑中注入了一丝癫狂。她将左手中指抵上右手拇指后──
折出了「啪叽」一声。
选拔赛第三天，C组的霸主
……就如众人所料。
是我们的学生会长，小鸟游铃里。
她依旧以嘲弄对手的战斗方式连连制胜，称霸了C组。
这个人果然深不见底。有机会的话，真想跟她好好打一场，可惜这次应该难以如愿。
毕竟会长得在下一场跟D组的霸主交手才行。
今天是选拔赛第四天，D组的决赛之前。
我跟白钢水命在会场的站席，等待选手入场的瞬间。
「……我还是不喜欢人多的地方呢。」
水命难得表现出委靡不振的模样趴在扶手上。但看到焰出现在花道的瞬间，她又像找回活力似的，变得生龙活虎。
「来了来了！喂～～焰～～！」
她勾起天真无邪的笑容并喊道。我也没见过她这种表情。这半个月以来，她只会在我面前露出可怕又严厉的形象。
原来这家伙也有像正常女孩的一面啊──
「我在这里哟～～！你不来杀我吗～～！喂～～！」
……还是别期待她表现正常好了。
选手入场后，结界立刻开启，将斗士与外部隔绝。
在建构于会场中央的八角形结界舞台中，焰和对手互相瞪视。
对方是五年级的女孩子。虽然排名第三……但结果早已不言而喻。
『每间学校都有「七大不可思议」，龙帝学园自然也有诸如此类的传说。本校的七大不可思议……
其中之一，便是「阿修罗姬」。
有个一年级生，在入学当天就将一到五年级名列前茅的学生全部送进医院，甚至连学生会长也不例外。虽然听起来荒唐至极，可是……
看了她最近的活跃表现后，这个传说或许并非虚传。
龙帝学园的阿修罗姬，会在这场选拔赛中留下什么战绩呢？实在太让人好奇了！』
实况转播员似乎也跟我们和观众想著同一件事。
焰不可能输掉这场比赛。
只要关注她会用什么方法获胜就行了。
虽然对对手有点不好意思……但这场比赛，只不过是消化赛罢了。
话虽如此……
「对方干劲十足呢。这也是理所当然的。」
「是啊。不会有人笨到在开打前就放弃吧。」
闲聊的同时，我直盯著焰瞧。
……半个月没见并不是什么值得特别感慨的时间。这段时间其实根本不算久，但即使如此……
「好久不见了，焰。」
这股让我胸口为之一紧，难以按捺的悸动，化作声音脱口而出。
她那美丽的乌黑长发、仍有一丝稚气的美貌、紧实的腰际、修长的双腿。构成黑钢焰的所有要素都让我无比怀念，也充满怜爱之情。
我啊，真的已经被她深深吸引了。
只不过是半个月没见而已……
继续凝视她的身影，心中这股汹涌的感情就满溢而出，丝毫无法停止。
「焰──────！我在决赛等你啊──────！」
我不觉得这声吶喊能传到她耳中，应该消散在其他观众的欢呼声中了吧。
但我的心意或许成功传递给她了。
我一喊出声音，站在结界中的焰就勾起了愉悦的笑容。
然后──
『D组决赛！正式开──』
在这个不知算不算开始的时间点。
焰已经迅速地冲了出去。
她用超乎常人的臂力破坏地板，大量碎片猛烈地腾空飞起。
双方之间的距离瞬间就缩短为零。
焰的右拳绽放出金黄色的光辉。
一记拳击往对手的脸上轰了过去。
爆裂。拳头打上脸的同时，飞散而出的金黄色粒子充斥了整座结界内部。
当面挨下焰的拳击后，对手以令人不可置信的速度喷飞出去，撞上将两人包围的结界墙面。但动能却丝毫没有衰减……
对手整个人撞破了坚固的结界墙面，飞向观众席，撞上好几名被吓呆的观众。至此，她的动能才彻底消散。
没有进行倒数。
这一瞬间，就确定了焰的技术性击倒胜利。
『结、结束了──────────！K、KO时间！居然只有零点八秒！实、实在太快了！而且手法真是前所未有的浩大！阿修罗姬的传说，又刻划了崭新的一页！』
全场陷入疯狂。观众们的声援震耳欲聋，几乎能撼动大地。
在这狂热的气氛中，我静静地往下看著焰的身影。
心中那股激昂的火焰翻腾不已。
「跟我那场决赛的过程几乎相同……但内容和KO时间都远远凌驾于我之上。」
这显然就是焰要告诉我的讯息。
这些行动都是为了要传达：我还不会输给你。
也就是说──
这是焰已经对我产生对抗意识的铁证。
颤抖、颤抖、颤抖。一股舒畅的感受窜过我的背脊──
「我赢得了吗？」
这句下意识脱口而出的话语，连我自己都感到震惊。
我赢得了吗？我刚刚是说：我赢得了吗？
要赢过谁？我是在烦恼要赢过谁呢？
……是焰。就是现在在下方的花道上昂首阔步的，我最爱的那位师父。
我居然在无意识的状态下，烦恼能不能赢过她。
过去从来没发生过这种事。我在下，焰在上。过去我一直将这种上下关系视为理所当然，所以……
啊啊，原来如此。
「我一直想著要遵守和她缔结的约定……却在无意识间放弃了啊。我只是单纯崇拜她，压根儿没有要超越她的想法。」
可是现在不同了。
我已经变强了。虽然得归功于身边这位白钢水命让我有点不是滋味，但我确实变强了。
我已经强到足以烦恼能不能赢过那个黑钢焰的程度了。
「……哼。看你的表情，好像终于体会到自己大幅成长了呢。」
「是啊。现在的我确实已经和过去不同了。不论是在肉体还是精神上，我都已经做好超越师父的准备。再来只要……确定哪一方比较强就行了。」
我握紧双拳，瞪视著焰。
哦哦，每过一秒，斗争意识就攀高一节。如果可以的话，真想立刻闯进花道狠狠揍她一顿──此刻的心情已经来到这种地步。
「有干劲是好事啦。但你应该没忘记吧？不打赢接下来的对手，你就没资格和焰交手喽。」
水命将背靠在扶手上，把玩著她的白色长发说道。
我将视线从焰身上移开，凝视著水命的灰色瞳眸回答：
「……我当然知道。要是输掉下一场比赛，我确实就没有资格挑战焰。可是……」
脑海中浮现出那个人的身影。
江神春斗的身影。
方才存在于心中的那股热意的矛头，顿时转向江神。
他在与克莉丝那一战中，展现出未知的力量。
我确实很想赶快向他挑战。
然而……
不知为何，过去在龙帝祭决赛前体会到的那股紧张感，在我心中荡然无存。
看完D组的赛况后，我跟水命一同离开会场。
随后，我迈步准备返回公寓。
结果水命却从后方揪住我的衣领。
「咕呃！干、干嘛突然拉我啊！」
「你不等焰出来吗？不想见她一面吗？」
那双灰色的眼眸直盯著我的脸庞。
……当水命用这种眼神看我时，就代表她看透了我的心思，因此说谎也于事无补。于是我道出真心话。
「我想见她。我当然不希望只是远远看著她而已。我想等她出来，和她碰面，好好告诉她我做了多少努力，变得多强。可是……我已经跟她约好下次要在赛场上见面。到时候再慢慢跟她聊聊过往的事情吧。不是用言语，而是用拳头（这个）。」
我握紧拳头，举至水命的眼前。
随后，水命意兴阑珊地耸耸肩。
「是吗是吗？也罢，你想怎么做，我都无所谓。」
她冷冷地拋下这句话后，就转过身去。
这半个月内，水命因为要陪我修行，才会同住在我的套房里。如今目的已经达成，她就搬出去了。
我看著水命离去的背影，向她询问道：
「吶，水命。你呢？不想跟焰见一面吗？」
她顿时停下脚步。
「哈！你忘记我跟那家伙见面后发生什么事了吗？」
「不，怎么可能忘啊。」
过往的画面闪过我的脑海。
约莫一个月前举行的领域内战争期间，我为了救出被道无绑架的少女凛音，闯进了监禁场所。
当时我遇见水命……也知道焰和水命之间存在著什么因缘。
「我跟焰可不是随便就能见面的关系哟。」
「可是……你很想见她吧？」
水命没有回答，只是默默地迈开步伐。
「吶，你们之间到底发生过什么事？」
即使我拋出疑
问，水命依旧没有给出答案。
她只说了一句话。
「还是讨厌你（你果然很讨人厌）。」
我听不懂她对我说了些什么。留下这句话后，她就转身离开了。
回家后，我吃完晚餐洗了澡，接著钻进被窝。
我关掉房间的灯，闭著眼睛喃喃自语：
「对我而言，就只是第二次……不，如果加上体育馆那一场的话，就是第三次吧。没错，在我看来就只是单纯的第三场比赛。但对江神来说，却是复仇战啊。」
将这话说出口后，我立刻发现有些不对劲。
……单纯的第三场比赛？
就只是这点程度而已吗？在我心中，和江神的再次对决就只是这点程度的小事吗？
我对自己产生了疑惑。
对我来说，江神春斗这个男人不就是一切的起点吗？
他的存在，说不定远比焰还要特殊。
我忆起过往。唤出与他初识与激烈交锋的记忆。
他真是个可恨又令人嫉妒的家伙。但正因如此，我也十分敬重他。
他那压倒性的坚强实力，以及不容撼动的命运之力，都令我无比向往。
……没错，他是我永远的劲敌。
明天，我就要跟这个男人再次对决了。
但我怎么会毫无恐惧呢？
过了一夜。
我的作息和平常一样。
一早醒来后出去慢跑，吃了早餐。出发前往比赛会场前的这段时间，我在客厅里做了点简单的训练。
连我都觉得自己冷静到惊人的地步。
跟夏季龙帝祭决赛前夕完全不同。
当时我难以入眠，还一直胃痛到比赛开始之前。
但这次却睡得很沉，不只不会胃痛，连手汗都不曾冒过。
我的心态为什么会如此放松？
我是不是变得不太对劲？
出发时间已到，于是我离开公寓前往会场。
一路上不停有人向我搭话。
「啊，难、难道你是立华同学吗？」
「我很期待今天的比赛！」
「这场雪耻之战，你一定要赢喔！」
前往会场路上，我不停地握手和签名。
……我真的变了。跟夏季龙帝祭决赛前大不相同。
不论是好是坏，我已经彻底改变了吧。
所以才会如此。
虽然心怀强烈的热意，但内心某处也存在著另一种声音，完全不把和江神这一战放在眼里。
进入会场后，我来到休息室等待上场。
我还是一点也不紧张。
微微沁出体表的汗水，只是因为暖身让体温升高所致。
夏季龙帝祭决赛时，我们在同一间休息室待命。但这次是在个别休息室里等候开场。
……那家伙现在是什么心情呢？
会像我一样完全不紧张吗？
还是会感受到强烈的胃痛呢？
无论如何，江神啊，我要做的事还是不会变。
我会用尽全力把你击垮。
你也一样吧？
……啊啊，时间还没到吗？还不开始吗？
我满心焦躁。就在这份情感即将满溢而出之际。
「立华选手，请进场。」
终于啊。我站起身，马上往出入口走去。
在通道上前行的步伐没有一丝犹豫，宛如长出羽翼那般轻盈。
「这条通道也已经很熟悉了呢。」
我用手指画过墙面，走在通往舞台的走廊上。
紧接著──
踏上花道的瞬间，我看见那家伙远在另一侧的身影。
对我来说代表了起点、特别，以及永远的男人。
我看见了江神春斗的身影。
他也在瞪著我看。
我们视线交会，缓缓地往对方走近。
踏出一步、两步、三步后──
我们在会场中央被结界包围的战场上正面相视。
『夏季龙帝祭的决赛！大家应该都还记得那场激烈的交锋吧！将立华选手推上明星宝座，足以名留青史的一战！上演那激战的两人！即将再次于这座群龙之庭交手！这次他们会展开何等精彩的赛事呢！说来丢脸，但我实在太期待这场比赛了，昨晚完全睡不著觉！』
我听著实况转播员的喊叫声，并对江神说：
「你是不是也失眠了？挂著黑眼圈呢。」
「……是你的眼睛有毛病而已。这场比赛结束后，劝你马上去挂眼科吧。」
「哈哈，真怀念。当时我们也说了同样的话。」
真令人惊讶，我居然自然而然地露出了笑容。
和敌人相视而笑这件事并不会不自然。但这样似乎不太对吧？
我怎么会在这种场合，露出这般一如往常的笑容呢？
「……你好像完全不紧张呢。」
看吧，江神生气了。我在干嘛啊。
……但还是不太对劲。
我对他抱持著莫大的热情和战斗意志。
或许更甚于对焰的感情。
可是……
看到眼前这个最棒的劲敌正在瞪著我，我竟没有一丝恐惧。
都走到这一步了，怎么会这样呢？心中没有半点战斗前的紧张和惊恐，显然不太正常。这么说来，我在B组的选拔赛中也是如此──
『那么！足以名留青史的这场复仇战！正式开打！』
啊，比赛开始了。
我跟眼前的江神同样展开银白色的魔晄防壁光膜，发动魔晄外装。
红色几何学图样宛如要包覆我的右臂似的显现而出，鲜红粒子如触手般从中延展开来，缠上我的手臂。
不久后，就形成了暗黑色的臂甲。
江神也取出了漆黑的直刀。
「……持国天。」
他摆出刀尖朝下的姿势，将剑柄底端抵在腹部，并将身体放低。
不管是在体育馆的首次对决，还是夏季龙帝祭的决赛时，这小子一开始都摆出了这个架式。当时光是看到那威风凛凛的英姿，就让我浑身不住震颤……
但现在看到他的站姿，我的心里却毫无波澜。
也不会全身打颤。
「……如同我先前所说，这一次我绝不会输。」
这句话虽然平静，却饱含热烈的气势。放出这句狠话后──
我们的比赛正式揭幕。
比赛开始后过了一分钟。
名声轰动全国的两位知名选手的赛事，将激起观众的热情──
在开场前，所有人都是这么认为。
此刻，场内却只弥漫著一股困惑。
『大、大家本来预想这场比赛，会在一开始就展开激烈的交锋！没想到他们却立刻背离了我们的猜测！比赛开始已经过了一分钟……但、但他们却纹风不动！立华选手、江神选手都维持著备战架式，一动也不动！这、这到底是怎么回事！』
实况转播员说出了观众们的心声。
所有人头上都充满问号。那两个人为什么毫无动静呢？
「你们是在相亲吗！」其中有人发出这种数落声，但听到这句话，两人还是不动分毫。唯独包覆全身的银白色光芒──魔晄防壁仍在摇曳蠢动。
看到会场中央出现这种状况，观众几乎都无法理解──
黑钢焰和其祖父黑钢弥以霸，却明白下方的两人正在进行激烈的交战。
「呵呵。那两个人已经完全进入专家的领域了呢。」
「江神家的小子变得挺能干的嘛。哎呀，真不愧是我劲敌的孙子。本质就是不一样、不一样……咦？那个臭小鬼？死了最好。」
焰和爷爷靠在站席扶手静观赛事。
绝大多数的观众，应该都看不见两人的激战过程吧。这也难怪。因为柴暗和春斗，是在彼此的脑内交战。
只有真正的专家才有办法进行脑内对决。因为拥有足以正确判断双方力量的实力，才会在直接交锋前，先在脑中拟定各种赛况发展。
耐人寻味的是，双方经常会在脑海中浮现出完全相同的模拟情境。
因此，当这沉默的激战结束的同时，有时也会发生无须实际交手，就认定其中一方获胜的状况。话虽如此……
「唯独这场不会出现这种状况吧。不管在脑内交战中夺胜的人是江神春斗还是立华柴暗……他们可没老实到会满足于模拟情境的结果。」
焰咧嘴一笑，彷佛在期待些什么。
与此同时。
两人第一次采取了行动。
虽然是在脑内交战，但和他再次对决后，我明白了一件事。
我彻底了解自己为什么完全不紧张了。
很简单。
就只是因为我跟江神之间存在著决定性的力量差距。
人类只要知道对手比自己差了一大截，就不会产生恐惧心理。
也就是说──
和水命一起修行过后，我已经强到不足以把江神放在眼里了。
最好的证据就是，脑内交战的结果是由我取得压倒性的胜利。
「…
…你这家伙真让人火大。」
他大概也导出了同样的结果吧。瞪著我的那双眼睛旁边，滑下了一道冷汗。
无须实际交手，就已经分出胜负了。
我不可能输掉这场比赛。
不只是我，江神肯定也如此笃定。
可是……
「一定得用这种形式跟你打一场才行。颠覆必输无疑的战局，才有雪耻的意义。没错……就像过去你和我交手的时候一样，我也会将不可能化为可能。」
他浑身上下都迸发出猛烈的战斗意志。
此刻的江神春斗，在现实世界中踏出了步伐。
但采取行动的不只是他而已。
在江神冲过来的同时，我也狠狠往地面一踩。
原来如此。江神啊，看来我们似乎想著同一件事。
我们都想试试看，能不能将脑内交战的最后一招搬到现实世界吧？
刚才的脑内交战已经画下句点。决胜的关键，正巧就跟夏季龙帝季决赛时，扭转局势的那一场完全相同。
也就是──奥义与奥义的激烈交锋。
「《神速斩光──登峰造极》！」
他的肉体展现出猛烈的加速。
接下来他只会使出那一招。
魅那风流奥义《四天宵突》。
在上一次比赛中，我用黑钢流奥义《打心终天》予以反击，试图取胜。但江神却正面摧毁了我的作战计画，把我逼入濒临失败的绝境。
然而──这次应该不会再落入同样的下场了。
「伊塔库亚•温迪哥（乘风而行之人）。」
我用这一招回击，同时补足了双方的速度差距。
以前要比速度的话，即使在超出最大出力极限的状况下，我也只能勉强达到一半的水准。但现在上位存在已经归我所支配，能够运用的力量性能又更上一层楼──
只靠三成力，我就超过江神的最高速度了。
因此不会再重蹈覆辙。应该说──
这一次，我会让当时的窘态彻底瓦解。
我架起右掌。被《祸孔雀》的金黄色光芒缠绕的掌心，宛如被吸向江神胸膛般直伸而去。
右掌直接拍上胸口的那一刻，金黄色的光辉爆裂四散。闪耀光粒如爆炸烈焰般四射，充斥了整座结界内部。
「咕啊！」
发出这声微弱的哀号后，江神猛地弹飞，撞上墙面才停下来。
最后，他单膝跪地。
『倒、倒地啦──────────！江神选手倒地了！不、不过，这场比赛实在太惊人了！开场后双方动也不动，结果忽然就打了起来！而且还倒地不起！谁能猜到比赛会这样发展呢！』
可能进展太过突然，场内依旧弥漫著困惑的气息。
但无论观众现在是何等心境，倒数仍在持续。
一、二、三。江神一动也不动。
四、五、六。至此，他还是毫无动静。
『难、难道！该不会！就这样结束了吧！』
拜托别这样收场啊──实况转播员的嗓音中饱含著这股恳求。
放心吧。
比赛还没结束。
倒数到九的那一瞬间，江神迅速地站起身子。
『站、站起来啦────────！江神选手重返赛局啦──────────！』
松了一口气的不只是实况转播员而已。许多观众的叹息声也传入耳中。
「……真亏你还能站起来呢。如果是模拟情境的话，刚刚那一击应该就结束了。」
「脑内交战的结果怎么可能连结到现实世界……！」
「是啊，说得也是。不过江神，你之所以能像现在这样站得好好的，是因为你在刚刚那一局接下我的攻击之前，就先往后跳了对吧？」
「……你想说什么？」
「你应该也发现了吧？往后跳并不是瞬间反射的动作。一旦我出招，你根本没办法撤退……也无法采取其他行动。简单来说，你打从一开始就决定在攻击来袭之前跳开。这是为什么呢……应该不用特地说明吧？」
江神眉头紧蹙，却没做出任何反驳。
他也承认了吧。
承认自己确实逃开了。
他确定自己会在刚刚那一招输掉。
所以他才会在刚刚那个状态下往后跳，将我那一招的威力降低。
要是他相信自己可以率先使出《四天宵突》，就不会往后退了。所以他之所以会往后跳，是事前就做出的决定，要不就是强烈感受到非得这么做才行。
不这么做的话就会败北。浮现出这个念头的瞬间，在精神层面上，江神就等同于败北了。
即使如此──
「……如果觉得我不服输，你就尽管笑吧；觉得我丢人现眼，就尽管鄙视吧。不管尝到多少屈辱，我……」
他直盯著我看，斩钉截铁地说：
「直到这生命耗尽之前，我都不会放弃这场比赛。你也一样吧。」
虽然承认自己败北的命运，江神的战斗意志还是丝毫不减。
他是一名战士。拚命挣扎，试图改写早已注定的命运。
然后……
「比赛现在才开始。」
（插图006）
他将漆黑色的直刀举到自己眼前，宛如冥想般闭上双眼。
……当我感受到事有蹊跷的瞬间。
「魔晄极致──《万象无斩》。」
他的魔晄防壁从银白色变成金黄色。
我对这画面有印象。
佐佐木青狮，那家伙也在战斗过程中出现了同样的现象。
既然如此──
难道江神也跟那家伙一样，得到了超乎常理的进化吗？
最后，我的猜测果然成真了。
防壁变色后过了几秒，他的外装就有了变化。
深黑色的直刀刀柄与刀身的缝隙间，出现了一道裂痕。
「给我看清楚……！我的最强奥义！」
江神将激昂的斗志化为吶喊吼叫出声，紧接著──当他的手碰上深色刀身的瞬间。
方才还是刀身的那个东西缓缓滑出。
显现出绽放银白色光辉的刀刃模样。
「立华柴暗。如你所言，我在脑内交战中确实吃下了败仗。但那是因为我保留了这股力量。」
江神握紧闪闪发亮的刀身，大声宣言道：
「现在，我要再说一次。真正的比赛……现在才要开始！」
他朝我这里冲了过来。好快。他将基础能力大幅提升了吗？
只消一瞬，就让我进入了他的攻击范围。
他由上而下挥出一记斜砍。虽然我预计要用《盾枭》加以应对──
但第六感却马上对我发出了警报。
总觉得不太妙。我发现《盾枭》派不上用场，于是往后方一跳。
因为判断产生了瞬间的犹豫，导致我跳得太慢……结果没能避开逼至眼前的刀身。
话虽如此，照这个轨迹和时间点来看，应该只会被刀尖擦过吧。
倘若是这点程度的攻击，魔晄防壁就很管用了。所有威力都会被防壁吸收殆尽。
我虽然如此笃定……
但描绘出斜砍轨迹的刀身碰到肩头的那一剎那，却发生了意想不到的状况。
银白色的刀尖居然砍进肩膀，就这么劈开衣服，还撕裂了皮肤。
「唔！」
我看著自己喷溅到空中的血沫，不禁目瞪口呆。
这是怎么回事？我的衣服跟皮肤怎么会被撕裂呢？明明有防壁，为什么？
我陷入沉思。但在导出结论之前，江神就展开了追击。
「呼！」
果然快得惊人。但我也不会连连闪避。
既然如此……
「克苏鲁（蠢动于深渊之人）。」
当斩击擦过我的身驱，鲜血飞溅四散时，我改变了操控的力量。
遍布在漆黑外装表面宛如血管的线条，逐渐变成深绿色。
「疾！」
江神挥出无数道劈斩，展开激烈的猛攻。我让那些攻击擦过身体，四处挥洒血液，同时在舞台上四面八方奔窜。
紧接著……
「血界、发动……！」
我把江神拐进以圆形轨迹喷洒的血液正中心。
下一秒，我运用能力集结血液，往他全身聚拢。
血沫形成一个红黑色的箱型。现在我身上流淌的鲜血，可以溶毁世间所有概念。
因此，当江神被收进血界中的那一刻，就注定了他失败的命运──本该是如此。
说时迟那时快，只见无数道银白色的流线，自红黑色的箱子放射而出──
血界便消散殆尽。
从中现身的江神春斗，根本毫发无伤。
这一连串的经过，让实况转播员和观众都为之沸腾。
欢声雷动中，我紧盯著他开口说道：
「……原来如此。你获得的新能力，是可以斩断一切的能力啊。」
「诚然。隐瞒情报对我也没什么好处，我就好心告诉你吧。我
的魔晄极致──万象无斩，能在外装上头附加斩断所有概念、使其消灭的力量。」
「哦，『没有我的剑劈不开的东西』，就是这个意思吧？」
「是啊，没错。在我使出这股力量的那一刻，我就能劈斩万物──立华柴暗，我的剑，自然连你的小命也能斩断。」
他咧嘴一笑，并用银白色的刀尖指著我。
宛如猛兽露出獠牙的笑容。
没错，那就是厉鬼的笑容。
「过去的我，没有赴死和杀人的觉悟。可是……立华柴暗，虽然不想承认这一点，但遇见你让我脱胎换骨。和你交手后，我终于从止步于二流的斗士攀上了一流的境界。换句话说──」
他举起刀，脸上的笑容更加凄厉了。
「现在的江神春斗已经化为修罗。我会告诉你，这股力量就是最好的铁证。」
他再次朝我冲来。
他挥出的银白色刀刃，无视防壁的作用，狠狠地砍在我身上。
然而──
我仍然感受不到一丝寒意。
「疾！」
我在千钧一发之际，躲开了他挥出的劈斩。但还是没能完全避开，脸颊被砍出了伤痕。
但我没把这点小事放在心上，而是瞄准他攻击后的破绽。
「喝啊！」
下段踢成功地命中目标。这一击就让江神停止动作，表情苦闷地扭曲起来。
我看准这一瞬间的破绽，往他另一只脚也扫出下段踢。
命中的同时发出「劈哩」一声，感觉骨头裂开了。
江神的动作完全停止，浑身上下都是破绽。
我当然要展开追击。
「呃啊！」
我扭转全身，用顺著离心力的右脚往对方的下腹部使出后旋踢，而且还附加了《祸孔雀》。
被金黄色光芒笼罩的踢击，成功命中目标。
江神整个人被远远踢飞。
江神春斗取回重心并立刻摆出架式，狠狠地瞪著我看。
我当面接下他的锐利视线并瞪了回去，同时低语道：
「……拋下心目中最强最棒的劲敌之后，你觉得很寂寞吧，江神。」
看到在下方展开的赛况，克莉丝•涅瓦安德低喃道：
「没想到会被拋得这么远。」
听到这带有些许哀怨的嗓音，有个人给出了反应。
「是啊。那个江神同学居然会被单方面逼到如此窘境……那小子真的变强哩。」
那人正是田中壹郎。这个少年有一张中性的美貌，彷佛将混沌凝缩其中的黑色瞳眸，简直白白糟蹋了那张好看的脸。此刻，克莉丝正和他一起观看比赛。
『拳头又精准地揍上了他的脸────────────────！
还以为江神选手暂时逆转了赛局！现在却整个人像布袋一样变得破破烂烂的！
另一方面，立华选手也是从头顶到脚趾尖都浑身浴血！但江神选手的伤势却更加严重！
以往两人的激战总是势均力敌，但现在看起来，两人之间的力量差距实在太悬殊了！
白发鬼的进化速度，简直超乎常理啊！』
实况转播员说得没错。
谁能预想到赛事会如此发展呢？大家应该都认为，这场比赛也会是非常激烈的交锋。
但战局开始后又是如何？江神春斗那场令人拍案叫绝的好戏只维持了一瞬，之后却一直单方面挨打。
柴暗正面击溃他所设下的重重布局，即使鲜血四溅，还是把江神春斗逼入绝境。看著眼前的画面，克莉丝心生悲凄，应该说是极度懊悔地咬紧了下唇。
「……你已经走得那么远了。」
克莉丝对在眼前活跃不已的立华柴暗，产生了复杂的心绪。
好想和他平起平坐。不这么做的话，这份恋情绝对无法成真。
如果自己只能把他视为高高在上的存在，他一定不会和我在一起吧。
所以好想追上他，好想与他并肩同行。
雷克斯和艾莉莎与她进行交互训练，最后学会魔晄神气时，她真的好开心。
因为她以为自己已经获得足以和柴暗并驾齐驱的实力了。
但现实太过残酷。就像克莉丝有所成长，他也不断前行。
迈向克莉丝遥不可及的境界。
「……就不能稍微克制一点吗，笨蛋师父？」
虽然知道这样很可悲，但恋爱中的少女却只能说出这种埋怨──
朦胧的意识，模糊的世界，身体感觉变得难以捉摸。
再继续下去会死吧。此刻的自己就是处于这么危险的境地。
虽然有所自觉，但江神春斗的斗志却丝毫不减。
「真有你的，江神春斗。」
进行激烈攻防时，柴暗轻声低语道。
「我会赢……！」
在朦胧的意识中，春斗将呕出的血含在嘴里──往对手的脸上猛喷。
双眼被雾状血沫波及后，立华柴暗的动作停止了片刻。
「愤！」
春斗使出浑身解数刺向柴暗的喉头，但柴暗用力往后一跳成功闪避。
可是春斗心中没有半分懊悔。
方才他喷出血雾，就是为了要营造出现在的状态。
他要大幅度拉开双方距离。
展开最后一次交锋。
「……我要上了，立华柴暗。」
「……啊啊，来吧，江神春斗。」
或许是明白春斗心中的盘算，只见柴暗神情严肃地摆出架式，向他投以锐利的视线。
他们默默地互瞪了一会儿。
两秒、三秒，时间不断流逝。
当这段充满紧张感的时间推移来到第十秒时……
「疾──────！」
春斗大喝一声，猛地冲了出去。
同一时间，柴暗也往他这里飞奔而来。
对此，春斗则是──
「唔啊！」
他发出一声凄厉的吶喊，并将自己的武器──闪耀银白色光芒的直刀拋掷出去。
简直就像在重现夏季龙帝祭决赛的最后一局似的。
然而……
「我不会再让你成功第二次了！江神！」
春斗拋出的直刀，并没有贯穿柴暗的身躯。
他马上避开急速逼近的银白色刀刃，直接冲向春斗。他握紧拳头，露出胜券在握的神情。
可是──
「你以为我会毫无计画地做出同样的事情吗……！立华柴暗！」
到目前为止的这半个月，不对，打从输给从对面奔向自己的这个男人至今，春斗进行了一次又一次的修练，就为了打败这个被自己视为最强劲敌的男人。
最后他得到的力量，可不只是魔晄极致而已。
「江神式练气术！《操刀绳》！」
放声大吼的同时，春斗使出了那个力量。
剎那间──原本连立华柴暗的肌肤都没能擦过，飞向空无一人的虚空的刀刃，居然改变了方向。
刀尖转向了柴暗的背部。
接著往前直进。
朝著敌人的心脏部位迅速突进。
春斗埋藏至今的压箱宝就是这一招，江神式练气术。
以往的练气术，只不过是听取祖父口述的黑钢流练气术，再加以模仿罢了，完成度非常低。但春斗暗地里不断进行呕心沥血的钻研，终于研究出足以冠上「江神式」一名的原创技能，练就出专属的练气术。
其中之一，就是名为《操刀绳》的招式。
武器的尾端和手腕之间，由具象化成绳状的魔力彼此联系，拋出武器后，便可自由自在地调整轨迹。
在这个最后关头，江神春斗打出了最后一张王牌。
「我的爱刀！贯穿他的身体吧！」
银白色的刀尖随著这声吶喊逼至柴暗眼前。
但他的野性直觉也发挥了作用。
「唔啊！」
立华柴暗发出一阵微弱的哀号，将身子打横。
最后刀身贯穿的并非心脏，而是他的左肩。虽然位置相反，但好巧不巧的是，夏季龙帝祭决赛时的那一幕彷佛再次重现。
虽然这必杀的一击被闪开了，但春斗依然没有心生动摇。
因为这是他预料之中的状况。
「唔、喔喔──────────────！」
身体早已警铃大作，警告他不准再采取行动，但他依旧鞭策自己，气势汹汹地狂奔而去。
然后……
「江神式练气术！《薄魔刀》！」
他将魔力聚集在手边……具象化出一把闪耀著银白色光芒的刀。
那把刀的刀刃薄如蝉翼，可以无视防壁的作用，将对手一刀两断。
从一而终，就只是用来砍人的一把刀。
他要用这把刀，挥砍站在眼前的劲敌。
将刀高举过头后，他直直往下一挥。
「是我赢了！立华────────────！」
彻底直击对方的时间点。
江神一直虎视眈眈地等待这个瞬间到来。
之所以会被单方面压著打，也全都是为了这一刻。
为了让对方吃下这一击。
此时此刻──
「不对。你输了，江神春斗。」
这个心心念念的瞬间到来之前。
就在银白色刀刃砍向柴暗头顶的那一剎那。
他的双手迅速动了起来。
俐落地举至头顶的那双手，是基于什么目的才有所动作呢？
当春斗看破这一点时，柴暗的目的已经达成了。
空手夺白刃。
立华柴暗并没有错过挥舞而下的刀身，而是用双手夹住迫其停止。
「怎么可能……！」
春斗不禁瞠圆双目，将这句话脱口而出。
简直就像柴暗早已预料到会如此发展。
否则在这紧要关头，不可能自然而然地用空手夺取白刃。
剎那间，春斗陷入沉思。或许是察觉到这一点──
「既然是江神春斗，就会做出这种事──我会这样想，应该再正常不过吧？」
柴暗咧嘴一笑，并抬起右脚。
瞄准春斗的侧头部使出一记回旋踢。
他没办法躲开这一击。
已经毫无对策了。
也就是说──
「我输了啊。」
他喃喃低语。
柴暗的脚还没踢过来。
而是宛如慢动作一般，缓缓地朝他逼近。
被车撞击时，偶尔会出现这种异常现象。现在就是这种感觉吧。
分出胜负的那一瞬间，宛如绵延至永恒一般。
在迎向终局的这段时间，春斗直盯著眼前的劲敌，独自呢喃道：
「跟你交手后……虽然我没有向任何人提起，但我丧失了生存的意义。探究父母死亡真相的这个目标，就像镜花水月般消逝无踪……对我来说，他们肯定只是过去的遗物罢了。因为和你决斗，蜕变为鬼……寄托在父母身上的感情也消失了。」
对双亲的执著，绝对只是卑劣感的一种表徵。
因为鬼的意念进驻内心，消除了这股卑劣感，寄托在两人身上的思念就断了线。
产生这个自觉后，春斗就失去了活在世上的价值。
「我每天都过著灰暗的人生，世界看起来彷佛褪色了似的。可是……我会想著你不停精进修练。唯有那一刻，我的世界才会变回彩色。」
立华柴暗。
虽然我绝对不会说出口，可是……
我很中意这个男人。
我很尊敬这个男人。
对我而言，这个男人就是生存的价值。
因为有他在，因为他愿意留在我身边，我才能在这个世上继续活下去。
我不想输给他。
唯独这个人，我实在不想输。
好想赢过这家伙。为此，我才能继续活下去。
原来还有这么一个人，能让我打从心底这么想。
啊啊，这是何等幸福之事啊。
「这次也是我输了啊。算了。下次我会善用这次的经验，狠狠将你一刀两断。」
说完的同时，他自然而然地流露出笑容。
勾起一抹纯粹、无瑕又美丽的微笑后……
「此生有幸遇见你，立华柴暗。」
江神春斗，迎向了赛局的终点。
『胜、胜负已定──────！称霸这场雪耻战！登上决赛舞台的人！正是展现出超常进化的白发鬼！立华柴暗──────！最后的最后，赛况虽然急转直下！但立华选手依旧精彩地跨越难关！夺得胜利！』
黑钢焰在站席听著几乎要冲破耳膜的巨大欢呼声，同时紧盯著走在花道上的爱徒。
「你变强了呢，柴暗……」
仍保有一丝稚气的姣好面容，浮现出一抹艳丽的笑意。
对焰来说，这场比赛真是莫大的惊喜。
他的表现已经远远超出焰的期待……但她心中的躁动并非因此而起。
「没想到在我传授给他之前，他就达到了真眼的领域……！」
从和江神春斗这一战来看，柴暗极有可能已经学会了真打。
但却在保留实力的状态下赢得了比赛。
江神这个对手绝不算弱。学会魔晄极致后，他获得的实力可说是跟焰相比也毫不逊色。
那个爱徒居然如此乾脆地打败了他。
「受不了……你真的很狡猾耶……！每次都是你单方面让我心跳加速……！」
她涌现出极为强烈的战斗意志，整颗心都被灼热的思绪填满。
最后──焰说出了过去从没想过的一件事。
「我赢得了吗？」
说出口的同时，她惊呆了。
我赢得了吗？我刚刚是说：我赢得了吗？
以往她从没考虑过这种事情。
对黑钢焰来说，战斗就像呼吸一样。呼吸这件事，自然没有胜负的概念。
因此，不管对上什么样的对手，她从不执著于胜负。总是像呼吸般轻松惬意、毫无感情地战斗并取胜。
这样的自己，刚刚居然说出：我赢得了吗？
「……我还是第一次，体会到这种不想输的心情。」
心脏怦通怦通地强烈震荡，双颊也泛起红晕。
通常会用什么词汇形容这种感情呢？焰自然明白。
没错。
就是恋慕。
……站在人类的立场，焰不确定自己是否对他心怀恋慕。老实说，焰也不知道自己有没有将这名爱徒当作一名男性看待。
可是站在斗士的立场，焰肯定深深地爱上他了。
无比恋慕，心乱如麻。
回过神来，焰发现自己握紧双拳，释放出强大的战斗意志。
她拚命地压抑这股情感。否则她现在就会立刻攻击在下方走动的柴暗。
「真期待后天的决赛。」
焰浑身散放出猛烈的鬼气，那副美丽容貌勾起了凶狠的笑容。
在她身旁……黑钢弥以霸双手环胸，难得露出严肃的表情喃喃道：
「……他是怎么走到这一步的？绝对不是靠一己之力，应该是有人从旁协助。否则不可能在神参者这方面获得长足的进步。」
这句话说得很小声，因此被实况转播员的巨大嗓音压过，没有传进焰的耳里。
『个人战的出场选拔赛，也只剩下两场了！分别是明天由C组和D组的霸主展开第二场准决赛，以及两天后的决赛！
究竟谁会赌上参赛权，和立华选手交手呢？明天的准决赛虽然因此而受到万众瞩目……但还有更加引人入胜的因素！说到底！那两个人对决的那一刻！让所有人都充满了好奇！
学生会长VS阿修罗姬！简直就是梦幻组合！我实在太期待明天的比赛了，今晚应该会彻夜难眠！』
啊啊，对了。经他这么一提，焰才终于回想起来。
明天要跟那个小鸟游铃里对决啊。
因为根本没放在心上，她都忘得一乾二净了。
「……得打败她才行，否则跟柴暗交手的机会又要延宕了。我可不想这样。」
她用右手拇指压在左手中指上，折出「啪叽」一声。
黑钢焰的眼眸中，蕴藏了纯粹斗志凝成的结晶。
隔天。
第二场准决赛。为了和爱徒进行最重要的一场比赛，这一场十分关键。可是……
黑钢焰却像平常一样，以毫无波澜的心情迎来了今天这一刻。
她走在通往舞台的长廊上。每走一步，战斗意志就逐步上涨。黑钢一族特有的癫狂之气，开始席卷而来。
然而──心中却没有涌出丝毫对战斗的感慨之情。
想跟柴暗一战，就不能输掉这场比赛。她只有这点程度的想法。
穿过长廊，踏上花道后──
「焰～～～～～～～～！加油啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「比起会长，我还是比较喜欢焰～～～～～～～～～！」
「让我们见识你帅气的一面吧～～～～～～～～～～！」
「焰是世界第一可爱！不接受异议！」
诸如此类怪里怪气的声援传入耳中，但焰根本没放在心上。
应该说她完全不当一回事，丝毫不在乎。
无论迎面而来的是正面抑或负面的思绪，焰的心都不为所动。孩提时期的她并非如此，但在「那件事」过后，不知不觉间，她就变成了彷佛嵌上人偶之心的少女。
所以，她一直都很寂寞。
不管是站在身为人或斗士的立场，对他人不感兴趣的人生，果然十分寂寥。
可是……
「焰────────！我相信你一定会赢────────！」
一听见他的声音，一股暖意就在心中弥漫开来。
「……等著瞧吧，柴暗。你的师父绝对不会输。」
她心怀雀跃之情，如此低声说道。
不想让爱徒大失所望。想跟爱徒在这个地方拳头相向。
想在众人面前，带著炫耀爱徒的心情战斗。
每当想起他，心中的孤独感就会
消失无踪。毫无波澜的心灵，也被点缀得五彩缤纷。
为了他，焰绝对不能输掉这场比赛。
于是……
黑钢焰来到了对战选手面前。
除了自己之外，还有一个女孩站在会场，那个被半透明结界与外隔绝的空间里。
她的名字是小鸟游铃里。
五年级中排名第一的学生会长，也就是──龙帝学园最强的女帝。
『如预料般，昨晚我彻夜难眠。
就算躺在床上闭起双眼，同样的思绪还是不停地在我脑海中打转。
现在，我依旧在思考。
我被困在这座思考的迷宫里。但在观众之中，应该也有人在同样的迷宫里迷失方向了吧？
没错──阿修罗姬的传说究竟是真是假？若要用更直接一点的说法……
阿修罗姬，也就是黑钢焰，到底有没有把学生会长打进医院过呢？
我实在好奇得不得了，因此一夜无眠。
可是……我可以说是相当幸福了吧。
因为这个疑问，马上就能获得解答。
学生会长和阿修罗姬……这两位女中豪杰！将亲自为我们解开这个谜团！』
随著实况转播员这声吶喊，场内气氛也变得更加热情。
但集聚光灯与观众的目光于一身的两名少女，却对这些人的感情毫不理睬。
「……这是第二次跟你交手了，对吧？只是当时那个称得上是交手吗？实在很微妙。」
实况转播员耗费一整晚都得不到的答案，就在焰的心中。
「呵呵呵。那时候的情景，我到现在都记得一清二楚呢～～除了学生之外，连教官都被你打得半死不活。因为这样还是不够你消磨时间，所以你就跑到会长我这里来了。当时的学生会干部全～～都被你打得满地找牙呢～～」
「不管是学生还是你的部下，我都没把他们当一回事。但我觉得只有你挺能打的，搞不好可以让我有些乐子。」
焰眯起双眼，回忆当时。
那时候的自己，总是对周遭众人释放出满满的敌意。
根本不管有没有理由，只是随心所欲地四处杀戮。
为什么会做出这种事呢？她心想：当时或许是为了排解源自孤独的那份挫败感……但事实肯定并非如此。
现在的她认为──
过去之所以会一直伤害周遭的人……
一定是在寻觅足以填补自己这份孤独感的对象吧。
她不停地探寻愿意留在自己心中的人。
「……我记得第一眼看到你，就有种难以言喻的感觉。」
「哎呀呀！咦？什么意思？这、这难道是爱的告──」
「我确实对你产生了一丝期待。可是……你却背叛了我。」
回想起当时那件事，至今仍令她火冒三丈。
为阿修罗姬的传说锦上添花的其中一个事件，就是将学生会长打进医院。
那是千真万确的事实。
只不过，若两人认真打起来，不可能会落得如此下场。
战斗揭幕的同时，焰迈步冲上前……
结果小鸟游铃里故意接下她的攻击，昏了过去。
「……如果这次你还想故技重施，那就随便你吧。我已经对你没兴趣了。」
「讨厌～～！我居然在毫不知情的状况下，浇熄了我跟焰焰之间的爱苗～～！会长我大受打击～～～～！」
铃里没有明确地回覆焰这句话，只是不断扭动身子，装出哭泣的模样。
虽然她的态度像个搬演闹剧的小丑，但焰还是不为所动。
她抱持这般冷漠的感情，迎接比赛揭幕的那一刻。
『学园最强与学园最凶的对决！正式开始！』
气势磅礡的吼叫声，在会场内震荡出回音。
剎那间──焰往地面用力一踩。
整体画面跟那时候完全相同。
焰在学生会长小鸟游铃里取出外装之前就冲上前去，接著发动《音隼》，以猛烈的推进力逼近。
当她握紧拳的同时，铃里也召唤出外装握于右手。
铃里的武器十分独特，是一把两侧延伸出漆黑刀刃的黑色棍杖。焰瞄了武器一眼，随即将握紧的拳头伸向对方的脸。
面临逼近眼前的打击，铃里──只做出了些微的反应。
于是拳头直接轰了上去。
同时也爆出一阵巨响。
随著比铃响还要高出好几倍的声音，一股冲击波大范围地扩散而出。
那是焰的拳头──与铃里的外装发出的声响。
铃里用黑色的刀背挡下焰的拳击。
「……你这次好像有点干劲了？」
「呵呵，这很难说喔～～？因为会长我是看心情做事的人嘛～～」
焰放出锐利的视线，铃里则露出灿烂的微笑。
下一秒，两人猛地往后退，拉开彼此间距。
互瞪了一会儿后──
率先打破沉默的人，是黑钢焰。
她从背部展开两对无比闪耀的羽翼，《音隼／双式》。透过魔力喷射，焰整个人获得了超乎常理的爆发推进力。
为了将这股动能挥甩而出，她打出左拳。
这次是卯足全力的拳击，跟刚才那一击大不相同。
铃里虽以外装防御，依然无法抵销所有威力，整个人狠狠地被打飞到后方。
焰展开追击。
只消一瞬，她就来到铃里身后，往她的脊椎祭出一记前踢。
接著她又追上往反方向飞去的铃里，这次从旁挥拳，轰向铃里的脸部。
殴打、喷飞、追上、再殴打。
不停周而复始。
铃里像乒乓球似地往四面八方来回飞行。焰持续追赶，并挥出拳击。
就目前状况而言，完全是焰占尽了优势。然而……
『现、现在到底是什么情况！完、完全看不见！根本不知道她们在做什么！』
场内能够理解她们正在如何对战的人，实在寥寥无几。
动作速度实在太快了。
两人活动的速度已经远远超出音速，甚至逼近光速了。
在一般人眼中，只能看见两道黑色线条不断来回奔走而已，无法确认更进一步的资讯。
那么，取得开局优势后，焰单方面对铃里穷追猛打。可是……
「……果然很硬。」
用左拳对铃里的脸轰了三十次后，焰低声说道。
完全没有手感可言。从刚刚开始，好几十次拳打脚踢都有成功直击……
但铃里的肉体却毫发无伤。
那张漂亮脸蛋上，别说是擦伤了，连被打过的红印子都没有。
「普通的攻击，没办法对会长我造成伤害喔～～？」
至此，小鸟游铃里终于显露出她的战斗意志。
被焰的拳打脚踢轰上半空中时，她调整姿势让双脚落地。
惯性作用让她的双腿「喀沙喀沙」地削蚀著地面。
在铃里停下来之前，焰立刻逼近到她面前用力一踢。
「破！」
焰高声一呼，同时使出上旋踢。瞄准铃里侧头部而去的脚当然凌驾于音速之上，伴随著冲击波猛烈进逼。
如果是一般魔术师，光用这一击就能终结了。
他们根本看不清焰的动作。说到底，在踢中自己之前，被冲击波波及的那一刻就会昏死过去吧。
可是……眼前这个女人可是学园最强。
这个称号绝非浪得虚名。
「焰焰的小脚脚真可爱～～♪」
她语带戏谑地这么说，并露出不怀好意的笑──
轻轻松松就用单手把踢向自己的脚一把抓住。
「好，反击喽～～」
她的口气还是充满戏谑，可是……在她使出的这一击中蕴含的杀气非常锐利，一般人在感受到杀气的瞬间，就会马上晕厥。
铃里挥舞外装。
漆黑刀刃的尖端以神速猛地刺出，逼近焰的眉间。
这道攻击伴随著巨响和冲击波，证明速度早已超越音速。
但超越音速的速度，依旧没能伤及焰的肌肤。
焰轻松闪避，并瞄准铃里的腹部挥出右拳反击。
「邪！」
既紧凑又迅速。铃里没躲开这个毫无前置动作的直击。不，或者该说是没能躲开吧。
无论如何，焰的拳头直接打中了铃里。
铃里再次被狠狠揍飞，但这一次，焰没有展开追击。
她定睛注视著对手摔落在地的模样，同时自言自语道：
「她的防壁太硬了，有够棘手……」
魔晄防壁。这是魔术师最先学会的技术。
因为有这个概念存在，魔术师才能让所有现代化武器失效。
另外，面对单纯的魔术师攻击，防壁也能起到防护的作用。只是……
魔晄防壁的性能，会依照体内的魔力存量和魔术师的等级产生变化。
「该说真不愧是你吗，小鸟游铃里？我都已经拿出一半以上的力量，却无法伤你分毫。
」
没错，从头到尾，焰都只用了一半的力量。
她还没使出全力。遑论全力了，她甚至连一张王牌都还没亮出来。
话虽如此……
如果使出浑身解数，也不知道能不能赢过这个女人。
毕竟小鸟游铃里实在太高深莫测了。
前阵子在领域内战争时，她虽然被佐佐木青狮逼入绝境……
但总觉得她是刻意为之。
让人忍不住认为，她是不是在制造陷入危机的效果，故意闹著玩而已。
「……好了，这下该怎么办呢？」
焰抓了抓自己的黑发，眯起双眼瞪向铃里。
要是鲁莽地上前攻击，显然会被反将一军。
这场比赛绝不能输。为了和爱徒交手，得慎重再慎重。
先把对手的力量全数引出，之后再来拟定策略吧。
焰这么心想，并再次踏出脚步──
在那之前。
「啊，等一下。」
铃里伸手制止准备冲过来的焰，接著吸满一大口气。
「我～～～～要～～～～弃～～～～权～～～～！」
沉默降临。
全场鸦雀无声。
所有人都不发一语，目瞪口呆地看著小鸟游铃里。
焰也一样。她无法揣测对方的意图，难得露出困惑的表情盯著对方看。
这时，会长露出惊讶的神情，彷佛在说「大家怎么这个反应？」似的。接著，她再次宣言道：
「我说我要弃权，你们没听见吗？会长我在这里出局了。好，胜负已定。结束了结束了～～快点敲钟啊，敲钟。」
她对在外面静候的裁判下达指示。
裁判依旧一脸困惑地顺从了她的意思。
『比、比赛，结束……？咦？这、这就结束了吗……？』
就连实况转播员都困惑至极，甚至无法强逼自己刻意炒热气氛。
全场议论纷纷。这场比赛到底是怎样──这种情绪在广大的会馆中弥漫开来。
此时，铃里神色自若地将外装解除，焰则面有愠色地向她问道：
「……这代表我连让你全力以赴的价值都没有吗？」
「哎呀，真是的。生气的焰焰果然也很可爱呢～～……啊，对不起。我会认真回答你的问题，所以不要默默地靠近我，真的很可怕耶。」
铃里冷汗直流，露出讨好的笑容。随后她咳了几声，又勾起一如往常的微笑。
「正好相反啦。再继续下去，会长我可能会不小心认真起来喔～～这样一来……结果就极有可能超出我的预期。老实说，会长我还想跟你多玩一会儿呢～～比起个人情感，还是计画优先──类似这种感觉吧？」
对焰来说，这个答案令人有点难以信服，可是……
她没把小鸟游铃里这个斗士放在心上，也没打算认真面对这场比赛。
这场对决的价值，从头到尾就只是迈向柴暗的中继点罢了。
既然如此，她实在没必要继续焦躁愤怒。
她反而该感到高兴才对。这样就能和柴暗交手了。
『呃，那个。对、对了。
各、各位观众！这样就剩下两位斗士了！
即将在决赛碰头的，是白发鬼与阿修罗姬！
这是偶然，还是上天指引的必然呢！
个人战出场选拔赛的决战！竟然是师徒对决！
最后徒弟会超越师父吗？还是师父会展现出威严呢？
让我们采访一下这对万众瞩目的师徒吧！』
非得带动观众气氛的实况转播员，用这个方法打破僵局。
因为觉得他有点可怜，焰才勉为其难地接受了采访。
记者匆匆忙忙地冲向会场中央的战斗舞台，递出麦克风问道：
『请说说你对决赛有何抱负。』
「这个嘛……嗯，想怎么做就怎么做吧。」
黑钢焰天生口才就不好，在这种时候也说不出漂亮的场面话。所以焰这个斗士才一直没什么人气。
若要论这方面是谁比较强……
应该是弟子柴暗吧。
有这种想法的不只是焰一个人而已。
『立、立华选手！如果你在场内的话，能请你出个声吗？』
会场内的众多工作人员，恐怕都在到处奔走寻找柴暗吧。
没有耗费太多时间，他就开口了。
「呃，抱负是吗？这个嘛……谈论抱负之前，请让我说说我跟师父之间的渊源。」
焰刻意不看声音传来的方向。
战斗时才能碰面。她想好好遵守这个约定。
……虽然她真的好想好想见弟子一面。
柴暗无视心中苦闷的焰，淡然地继续说道：
「刚进入龙帝学园时，我只是个无名小卒。如果还要再补充一句的话……
就是成不了材的废物。
对这个现实避而不见，攀附著毫无根据的自信，自以为未来能成为魔神。我就是这种人。
想当然耳，我马上就被迫面对了现实。自视甚高地以为对方实力远不如我，却被他海扁一顿……让我的心灵饱受挫折。
那个时候，我遇见了师父。
她的英姿令人印象深刻……我心想：好想变得像她一样。
如今，我终于能以一名斗士的立场站在她眼前了。」
所有人都默默地听著柴暗说话。
焰也不例外。她聆听著爱徒的声音，脑海中也浮现出与他一同历经的过往。
「老实说，我非常兴奋。虽然觉得不该自卖自夸，可是……
我还是要笃定地说。
我已经变强了。
我已经强到可以抓住始终在遥远彼方的那道背影了。
明天我一定会超越师父。这就是对培育我至今的师父最隆重的报恩。」
至此，柴暗稍作停顿──
接著，他让激昂的斗志乘载于嗓音大吼出声：
「黑钢焰！我不会再把你视为高高在上的存在了！
我再也不会对你产生崇拜之心！
我跟你是对等的！
我要跟你用对等的立场！对等的视线！对等的思念战斗！
然后──
我！名为立华柴暗的男人！要证明自己已经超越了黑钢流体术！
给我洗好脖子等著吧！黑钢焰！」
寄托在吶喊中的巨大斗争心，点燃了观众心中的热情。
「唔、唔喔──────！」
「说得太好啦，立华柴暗──────！」
「好期待你超越师父的那一瞬间啊──────！」
「你是最棒的──────！」
回过神来，场内为柴暗欢呼的声援早已震天价响。
观众们因为小鸟游铃里忽然弃权而冷却的心，顿时又熊熊燃烧起来。
焰也不例外。
「……你真的很狡猾，老是单方面让我心跳加速。」
焰的嘴唇因为凶狠的笑意而扭曲，再度显露出战斗意志。
不能碰面这个约定，已经从脑海中消散一空。
焰一把抢过记者的麦克风，立刻面向西方。
凝视立华柴暗的所在位置。
就在两人相会的瞬间──
混杂了爱意、杀意和斗志的情感马上爆发开来。
「你说要超越我？要超越黑钢流吗？哈，还早了十年呢。明天我会彻底纠正你这天大的误会，给我做好心理准备。」
对焰来说，这是打从出生以来首次与人唇枪舌战。
过去面对对手的挑衅，她也曾回呛过几句，但她的心总是冰冷至极，从未表达过真心的言语和意志。
如今，她却说出了这份货真价实、发自内心的热情。
连她自己都觉得这是值得惊讶的一件事。
紧接著，焰注视著那个温暖自己冰封的内心、独一无二的人。
「最后会赢的人，是我。」
认真地做出了有生以来第一次的宣战。
对此──
「不，我才会是赢家。」
他也拋出了同样的言语和意志。
焰浑身释放出激烈的热意，握紧双拳……狠狠瞪向终于相会的那个劲敌。
立华柴暗。
这个男人真让人兴奋难耐。