迷宫──乃是藏有金银财宝、魔法道具、超凡智慧等各种地表上无法取得之宝藏的密闭空间。
至今尚未有人抵达最深处的这片未开发之地，以名为好奇的无形力量吸引著人们前往。
冒险者们怀抱著梦想与希望，甚至是出于欲望或阴谋等不分大小、公私等各种理由，纷纷前去挑战迷宫。
在无数决心要攻略迷宫的冒险者们之中，相传最接近能够完成此壮举的其中一支队伍，就是我所隶属的「抵达者」。
我们针对接下来所要挑战的迷宫第二十一层，正在开会讨论对策。
「大家有什么意见吗？虽说是开会讨论，但眼下完全没有任何关于迷宫第二十一层的情报。再加上先前有稍微探查过，看似没有任何特别之处，感觉上与先前的楼层差不多。」
代替众人说出以上结论，开门见山表示目前没有议题能够讨论的人，正是队伍之中负责整合众人意见的男性成员。
他就是成员里最为年长、个性成熟稳重的金恩。
一如金恩所言，我们在攻略完第二十层之后，有到第二十一层里稍微逛了十分钟左右。
说起我当时的感想，就是觉得有点扫兴。
世间将迷宫第二十一层以下的楼层称为深层，相传该处的难度与以往的楼层是一道分水线。
可是实际揭晓后，现场几乎感受不到魔物的气息，也没发现任何特别的机关。
若要举出构造与之相似的楼层，大概就是第二十层吧。
迷宫第二十一层乍看之下很像是哪来的遗迹。
当然并非就连氛围也一样。
假如将第二十层比喻成未知的古代遗迹，第二十一层就是邪教用来祭祀恶魔的遗迹。
整体统一成黑色的墙壁与石柱上，都有著模仿怪物样貌描绘而成的图案。
另一个特徵就是零星分布于各处的恶魔铜像。
不过因为已见识过火山、雪山、有飞鱼优游在浮空岛之间的楼层，所以老实说有点缺乏震撼感。
外观状似恶魔的魔物，早在迷宫第一层就有出没。
尽管我是抱持上述想法，另外一人却有著和我截然不同的感受。
此人就是队伍里的头号神官，妮梅。但她其实是个既怕鬼又胆子极小、除了真实年龄以外都只能用幼小二字来形容的女矮人。
「哪里跟先前的楼层差不多！？感觉上那里根本是闹鬼吧！？看起来真可怕！」
「我想表达的不是这个意思……」
「那你又是什么意思！？难道你不会怕吗！？」
「我确实是不会怕啦。」
不同于失了方寸的妮梅，金恩困扰地搔了搔脸颊。
我原以为大家都跟金恩抱持相同的意见，却有一位出乎意料的人物提出不同看法。
「我并不是害怕，但也同样对那个楼层感到排斥。该说是那里的空气很混浊吗？待在那里总觉得非常不舒服。」
这时站出来帮腔支持妮梅的人，没想到竟是萝兹莉亚。
藉由自身美貌与手段导致诸多队伍分崩离析的她，这番发言实在不符合她的作风。
平常总是处之泰然，或者假装成弱女子的萝兹莉亚，此刻却摆出完全没在胡闹的态度。
难道她在那个楼层里感受到什么吗？
在我即将开口询问之前，弗斯抢先一步插话说：
「那我们还是就别去第二十一层吧。」
「喂。」
他很宠萝兹莉亚已不是一两天的事。
我忍不住叹了一口气。
这种人就是我们的队长，说出去应该会吓死人吧。
此人名叫弗斯•葛兰兹，是个对可爱女性毫无抵抗力，甚至差点被女人蒙骗而退队的男子。
「我们最终是不可能放弃前往第二十一层，艾琳你对该处有觉得哪里不对劲吗？」
金恩将话题拋给队伍里的魔导士，艾琳。
不出所料，她一如往常露出凶狠的眼神瞪向萝兹莉亚。
「我不觉得那里有任何异状。反正这个狐媚胚子就只是想假装自己是一名弱女子啦。」
「人家才不狐媚呢，真是太过分了。嘤嘤嘤。诺特弟弟，艾琳小姐欺负人家啦。」
「看吧，我指的就是这种事！好啦，你们两个别黏在一起！快给我放开诺特啦！」
「或许可以逆向思考，尽管乍看之下是我黏在诺特弟弟的身上，但其实是他主动靠近我──」
「这倒是不可能。总之你先放开我，要不然会议无法进行下去。」
「既然诺特弟弟你都这么说了，我也只能照办啰。话虽如此，我们当真有在开会吗？」
萝兹莉亚如此说著，同时不甘不愿地放开我。
她这句话也挺有道理的。
我们特地抽时间开会讨论，关键的议题却得不出结论。
原因是关于迷宫第二十一层的情报少之又少。
所以每次开会都像这样不了了之。
「既然迷宫第二十一层的议题已经没什么好讨论，就来聊聊今天晚餐的菜色吧。」
「赞成！」
「妮梅也对此议题投下一票！」
萝兹莉亚不经大脑地提出意见后，弗斯和妮梅立刻表示支持。
「老实说我也很烦恼今晚的菜色，就这么办吧。」
没想到就连艾琳也接受了这个议题。
「我的建议是烤乳猪。」
「麻烦挑个做起来比较省事的餐点好吗？」
「那就清炖大海蛇吧。」
「好啊好啊，能迅速做好的清炖大海蛇是个好选择──才怪！清炖大海蛇是什么啊？这世上当真有这道料理存在吗！？」
「喔，你居然使出这么道地的吐槽。」
「闭嘴，弗斯！虽然这句吐槽是我说的，但还是让人觉得挺害臊，麻烦你别再说了！」
「这个吐槽46分！」
「妮梅你不要给出这种比想像中更伤人的分数啦！」
大家一如往常进入闲聊时间。
我担心刚才负责主持会议的金恩会感到不开心，于是瞄了他一眼──
「我个人倒是挺喜欢刚才的吐槽喔。」
「这种时候最不需要的就是温柔的缓颊啦！」
啊、没想到金恩也跟著起哄。
＊
离开传送结晶后，一片既空虚又昏暗的空间出现在眼前。
此处是迷宫第二十一层，也是现役冒险者中还没有人抵达过的深层起点。
从这里放眼望去，只有整齐排列的石柱而已。仰头完全看不见顶端，石柱彷佛直达天际般无尽延伸。
天上挂著一颗诡异的紫色太阳，可是阳光未能提供良好的视野，最多只能看清楚数公尺前的范围。
大概是还不习惯光源的颜色，总觉得莫名刺眼，宛如眼前的空气中存在著一层薄膜。
地板是一片黑色，如同大理石般带有光泽。每跨出一步，脚步声就回荡在这片寂静之中。
「就先沿著之前探查过的路径前进吧。不过我怀疑途中会出现没见过的岔路。」
队伍里负责决定前进路线的向导，就是拥有技能【地图化】的我。
之前所走路径再向外延伸半径一公里范围的地图，随即浮现在我的脑海里。
「就这么办吧。」
执掌队伍行动的金恩点头同意后，我们开始探索迷宫第二十一层。
有三只黑色石像鬼将我们围在其中。
原先状似路边铜像的它们突然变成生物，露出獠牙开始袭击我们。
金恩马上锁定其中一只使出突刺。
不过黑刃只在敌人的上臂留下些微的割伤。
看来敌人的身体比想像中坚硬。
我扭头确认周围战况，萝兹莉亚已用《脚光（Light up）》牵制住另一名敌人。
最后一只正与弗斯对峙中。
艾琳跟妮梅则是躲进上述三人的内侧，待在相较之下算是安全的位置。
附近没有其他魔物的气息。眼下我们是遭到敌人的包围。
比起逃走，感觉上歼灭敌人会更加妥当。
如此一来，我应该绊住一名敌人，让得空的该名同伴去支援其他人，藉此制造出可以让火力集中的局面。
尽管问题在于我该跟谁交换位置，不过眼下最好是由我去顶替不具有吸引敌方注意战技的弗斯。
我对弗斯面前的敌人施展《杀气》，藉此吸引对方注意。
下个瞬间，妮梅为我施加持续回复（Regenerate）的咒语。
这样我就做好发动《伪•绝影》的准备了。
我一口气加速，从弗斯的背后快步跑过。
并且顺势穿过石像鬼的身旁，强行吸住敌人的目光。
石像鬼使出三连刺，我扭动上半身躲开攻击。
接著我压低身子，能感受到三叉戟从我背部上方呼啸而过。
我随即用右脚施展两次《脱离（Withdraw）》，与敌人拉开距离。
然后我以凝聚好力量
的左脚发动《脱离》，瞬间改变移动方向朝著九十度方向跳开，回头只见刚才的位置已被黑炎包围。
那是石像鬼喷出的吐息。
在前后不到一秒的这段期间，我侧眼确认弗斯的位置。
没问题，他已赶往金恩的身边。
弗斯认为我一个人没问题，便将敌人留给我应付。
石像鬼手中的三叉戟前端迸射出魔力。
大气产生撼动后，一道雷击射了过来。
我跳向其中一根石柱，使出《登破（Climb）》高速往上跑。
我为了摆脱紧追在后的雷击，彷佛摆脱重力般飞奔疾走。
雷击已逼近至背后。毕竟我目前是违反重力的状态，以速度来说是毫无胜算。
但是没问题，这都在我的预料之中。
在雷击快要打中我的瞬间，我一口气将双脚蹬向石柱。
我像是飞上天去般在半空中描绘出一道弧线，从雷击的上方通过。
接著以双手著地，并且缩起身子顺势化解落下的冲击力。
虽说我前滚翻的动作一气呵成，但右手还是有点不适。
看来落地的冲击力并没有百分百全部化解掉。
不过当我躲开石像鬼两、三次的攻击后，右手的不适就消失了。
我在接下来的几秒成功躲过敌人的猛攻，身体却出现细微的异样对大脑提出警告。
总觉得身体比以往僵硬。
奇怪？是《伪•绝影》的副作用吗？
不可能有这种事。
妮梅的《即时回复（High regenerate）》应当能消除副作用造成的伤害──
我一想到这里，便察觉异样感的原因。
《即时回复》的效力比以往低落许多。就像手腕的不适，也比平常更慢恢复。
我为了确认自己的推测，将目光移向弗斯。
他应该和我一样，身体会受到妖刀所产生的持续伤害。
也不知是否因为先入为主的关系，总觉得弗斯身上被黑炎侵蚀的范围比之前更大。
在我将视线移回自己的敌人身上之际，恰巧瞧见萝兹莉亚的战况。
她的防御咒语《固若金汤》刚好被敌人用附加雷击的刺击给打破了。
艾琳立即发射魔法帮忙掩护，藉此逼退石像鬼。
虽说是逃过一劫，不过战况似乎相当吃紧。
《固若金汤》可是圣骑士职业中最顶级的防御咒语。
就算第二十一层的魔物再强悍，也无法轻易攻破才对。
意思是就连《固若金汤》的效力也变弱了？
原以为是妮梅今天的状态不太好，可是两人同时发生这种现象就不正常了。
难道敌人能够削弱咒语跟战技的效果？
不对，《伪•绝影》的施展状况倒是非常好。
至少我的战技并没有发生异常。
若真要说哪里有问题的话，就是持续回复的效力无法完全抵消副作用。
这么一来，减益很可能只会对咒语生效。
确认推测是否属实的最佳方法，就是观察艾琳的魔法。
我躲过石像鬼的追击，同时趁机窥探情况。
艾琳的咒语乍看之下是没什么问题。
因此以结论而言，恐怕只有妮梅和萝兹莉亚的咒语有受到影响。
两人的共通点是职业皆属于圣职者。
这时我忽然回想起与妮梅在第十九层的一段对话。
魔导士跟神官以及圣骑士的咒语发动程序有所不同。
魔导士是「将魔力转换成咒语」，圣职者则是「利用魔法引发奇迹」。
既然原理不同，也就能明白为何艾琳的咒语没有变弱，唯独妮梅与萝兹莉亚的咒语效力下降了。
在我如此思考之际，金恩和弗斯已联手打倒他们所负责的石像鬼。
看来只要「抵达者」的两名攻击手联手出击，即使是迷宫第二十一层的魔物也招架不了。
接著弗斯前去掩护萝兹莉亚，金恩则是过来支援我。
老实说我一个人是还撑得住，但也没必要冒著生命危险单打独斗，于是我们两人轮流吸引敌方炮火帮忙争取时间。
一段时间后，弗斯、艾琳与萝兹莉亚解决掉他们所负责的石像鬼，我们六人便携手将最后的敌人处理掉。
应付不是头目的魔物居然费了不少工夫。
恐怕这个楼层的难度比想像中高。
迷宫是每往下五层就会大幅提升难度。
因此从第二十层进入第二十一层，刚好是难度提升的分水岭。
战斗结束后，我稍微喘口气便提出刚才的疑虑。
「妮梅姊姊，你在这场战斗里有觉得咒语的状态不太好吗？」
「经你这么一提，好像有又好像没有……？妮梅也说不上来！」
「所以到底是怎样啊……？」
真是暧昧不明的答案。
难道是妮梅没察觉自己的咒语有异状？
还是我多心了？
「萝兹莉亚，你没有这种感觉吗？」
「有啊有啊！我总觉得自己的状况奇差无比！可是艾琳小姐刚才在战斗到一半时，居然骂我说『你这个蠢蛋！施展那么无力的咒语是什么意思！给我振作点啦！』不觉得她很过分吗？」
「谁叫你刚才表现得那么蠢！」
明明正值生死关头，你们居然还有闲情逸致在那边吵架……
我瞄了一眼继续抱怨的艾琳后，将神圣法术似乎遭削弱的疑虑说出口。
「──我是这么认为，大家觉得呢？」
「我也有这种感觉。」
弗斯表示赞同，并且继续说：
「刚才炼狱对我造成的伤害并没有完全恢复。我还以为是妮梅在偷懒咧。」
「人家才不会偷懒呢！」
「换句话说，石像鬼的特性是会削弱神圣法术吗？」
金恩用手摸著下巴，看似陷入思绪之中。
「恐怕是如此，我觉得只有这个可能性。」
「尽管这种魔物的特性是前所未闻，不过这里是未知的楼层，就算有这种特殊魔物出没也不足为奇。」
他像是得出结论般，一个人在那边点了点头。
的确如同金恩所言，现役的冒险者队伍都不曾抵达过迷宫第二十一层。
即使过去有队伍涉足过这里，也没有留下详细的纪录。
无论第二十一层存在著何种魔物，或是暗藏怎样的机关，眼下皆没有任何相关情报。
再加上迷宫是每五层就会大幅提升难度。
因此，我们在这个楼层可能得格外谨慎。
在我如此心想时，脑中的地图突然产生变化。
「──咦？」
我吓得不禁发出惊呼。
「你怎么了？」
「没事……」
我担心自己获得的情报不可采信，于是对艾琳的关心含糊其辞。
不过继续独自烦恼这个问题也于事无补。
我便以大家都能听见的音量回答说：
「我发现通往下个楼层的入口了……」
「咦！？这么快，我们探索这里还不到三十分钟吧！？」
「是没错啦……」
我也有著和艾琳差不多的感受。
不管怎么说，想突破这个楼层似乎还稍嫌太早。
毕竟我们才刚来探索这个楼层，途中只遭遇过一次魔物。
外加上从迷宫第十六层开始会新出现的中头目，我们到现在都尚未交手过。
以往的楼层都让我们吃足苦头，像这样轻松突破还是头一遭。
目前并未发现头目房的存在，我也感受不到任何来自头目的气息。
若是接下来都没有出状况，一路前往技能所显示的入口，就可以通过这个楼层。
倘若真是这样，未免也太扫兴了。
就算是最容易突破的第一层，好歹也会有头目出没。
即便透过【地图化】掌握通往入口的路线，可是直到亲眼目睹之前都不可大意。
难保或许会像之前那样，铜像突然化成魔物跑来袭击我们。
藉由《索敌》侦测敌人的存在，似乎不适用于铜像身上。
意思是有可能会被敌人偷袭。
真要说来，我发现的入口或许只是冒牌货。
这里可是迷宫第二十一层，未必不会设下这类无耻的陷阱。
「这样就通过了？看来第二十一层也没什么嘛！」
「请妮梅姊姊不要得意忘形。」
我朝著妮梅的头顶赏了一记手刀。
妮梅摸著自己的头顶，同时抬头瞪向我说：
「你做什么啦！？」
「谁叫妮梅姊姊说出那种容易让人失去戒心的发言，拜托你更加谨言慎行好吗？」
「诺特小弟说得对，妮梅你太松懈啰。」
「事到如今就算再如何提醒妮梅小姐，我觉得也没什么意义……」
「真难得会跟你意见一致耶，萝兹莉亚。」
「你们两
人是瞧不起妮梅吗！？要是人家有心的话，还是可以很认真的喔！」
「真的吗？」
弗斯一脸想捉弄人似地望向妮梅。
在我准备出声制止之际，眼前突然出现变化，害我把话咽了回去。
「那是通往下个楼层的入口吧？」
在艾琳所指的方向上，可以看见一条散发著与此楼层太阳相同颜色的紫光阶梯。
前方有一扇每次前往下个楼层都会看见的大门。
「是的，不过──」
我能理解萝兹莉亚心中的迟疑。
理由是有一尊巨大的黑色铜像，就挡在通往大门的楼梯前面。
铜像的高度逼近四公尺。
它有著类似人类的外观，拥有修长的四肢，以及一对邪气逼人的尖角和翅膀。
外加上那张看起来充满智慧的脸庞，完全就像是人类想像中的恶魔。
铜像踮起它那如树干般粗壮的右脚，以指尖单脚站立。双手则环抱一把看似长剑的武器。
剑刃散发著与太阳或楼梯一样的紫光，而且上面写满密密麻麻的文字。
它对人类来说是尺寸稍嫌过大的双手剑，但因为铜像很巨大，拿在它手里反而显得有点小。
倘若由铜像使用那把剑，恐怕能单手轻松挥动吧。
「那似乎是某种魔剑……」
当我被那把充满存在感的神秘大剑夺去目光之际，金恩如此低语。
「……魔剑？」
「就是拥有特殊力量的剑。你只要把它当成与弗斯的炼狱一样的武器就行了。」
我看向恶魔铜像的脸部。
它很可能是此楼层的头目。就算《索敌》侦测不到它的气息，我也能十分笃定。
那副形同挡住去路的身影与头目无异，而且整体散发出来的诡异气氛，更像是在宣示自身的力量。
我们只要一接近大门，那个铜像就会化成魔物发动攻击吧。
尽管没有头目房一事颇令人在意，但可能是从第二十一层起都采取这种模式。
「现在该怎么办？」
我向金恩徵求意见。
假如铜像手中那把武器一如金恩所言是魔剑，将是一大威胁。
就像明知炼狱是站在我们这边，但它仍强大到令人心生恐惧，一想到它若是落入敌人手中，就让人不寒而栗。
而且敌人的魔剑有可能具备比炼狱更强大的性能。
「眼下也只能继续前进了。幸好途中没有消耗多少体力，我们的状态可说是再好不过。如此一来，总不能基于恐惧就打退堂鼓吧。」
语毕，金恩往前跨出一步。妮梅和艾琳则是原地待命。
萝兹莉亚跟弗斯也往前站，至于我是留在能够随时支援前线或后卫的位置。
「《即时回复》、《军神战旗（Rise up）》、《全军突击（Full attack）》、《守护神的拥抱（Guardian protect）》、《无敌要塞（Fortress）》、《圣女之加护》。」
妮梅为我们施加以往在头目战里会用到的增益咒语。
萝兹莉亚接著发动《脚光》，做好吸引敌方注意的准备。
现在的我们如临大敌。
在摆出「抵达者」最完善的战斗阵形之后，弗斯率先跨出一步。
下个瞬间，铜像的眼睛发出红光，刮起一阵由强烈敌意所形成的风暴。
铜像的黑色身躯出现裂痕，剥落的碎片化成粉尘散去。
地震的声响撼动大气。低沉的重低音甚至传进骨髓里。
这是恶魔仅仅跨出一步所造成的现象。它摆动翅膀，巨大的身躯更是增添压迫感。
长年沉睡于深层中不曾被冒险者惊扰过的怪物，终于在此时此刻苏醒了。
弗斯拔出炼狱直冲而去。
萝兹莉亚从左侧穿过，以《脚光》释放光芒吸引恶魔的注意。金恩则是跟在弗斯背后。
反观恶魔只是从嘴里吐出像是杂音的语言。
那是高速咏唱魔法。我之所以会察觉，是因为以魔剑为中心出现一层紫光薄膜。
变色的领域转眼间就扩张开来。
范围很快就涵盖包含我们所在地点的更后侧。
被领域侵蚀的瞬间，我立刻感受到一股重力压住身体，而且原先那股斗志高昂又无所不能的感觉，彷佛全从体内被抽离出来。
这会造成体能下降吗？还是某种减益咒语？
在我连忙掌握自身异状之际，也注意到另外一件事情。
萝兹莉亚的《脚光》不见了。不光如此，妮梅施展《即时回复》的气场也随之消失。
换句话说，增益咒语全都被消除了。
神圣咒语全数无效化──我的脑中闪过上述这句话。
原本还以为只有刚才的石像鬼，才拥有削弱咒语的特殊能力。
不过事实证明我错了。石像鬼只能发挥出劣化后的力量，眼前这只恶魔才是此特殊能力的正统传人。
此时妮梅挥动法杖想再度帮我们施展咒语，却没有出现任何变化，只听见法杖划过空气的声音。
我因为一股气势逐渐逼近而回过神来。
怎么会？这道黑影是何时来到如此接近我的位置？
恶魔纵身一跳，一口气越过我的头顶，直逼担任后卫的艾琳以及妮梅而去。
面对眼前的突发状况，我的思绪完全跟不上。
因为《脚光》失效，萝兹莉亚无法成为敌人的目标。
唯有这个迟来的结论闪过脑中。
我赶紧释放《杀气》，不过急忙发动的《杀气》过于薄弱，没能引起敌人的注意。
恶魔将目光锁定在魔力已凝聚于魔杖、准备发动攻击咒语的艾琳身上。
接著它举起散发妖异光芒的魔剑。
这个瞬间，眼前的世界彷佛时间暂停。
我得设法保护艾琳。但我该怎么做？
在我脑中一片混乱之际，时间仍继续流逝。
恶魔为了顺便杀死站在艾琳身旁的妮梅，挥剑使出一记大弧度的横扫。
现场卷起一阵沙尘。视野被染成一片灰色，害我什么都看不见。
不过有一道黑影彷佛被沙尘吐出般飞射而去。
是金恩。
我透过侦测气息得知是金恩被打飞出去。
等沙尘散去后，恶魔的前方有一层黑色薄膜。那层薄膜形成类似阿米巴原虫的结构，就此化为防护罩。
那是利用【形状变化•矿物】打造出来的金属护盾。因为那东西有著与短剑相同的金属材质，所以我一眼就认出来了。
「是金恩救了我们！」
艾琳大叫出声。我随即理解眼前的状况。
似乎多亏金恩，恶魔才没能伤害担任后卫的艾琳她们。
可是金恩未能全身而退，他被恶魔打飞出去。
怎么办？艾琳她们尚未脱离险境。恶魔就在两人附近，情况仍是十万火急。
既然金恩已远离战线，而且此刻无法仰赖萝兹莉亚的咒语，我也只能硬著头皮上了。
我上前吸引恶魔的注意。
卯足全力施展《杀气》后，恶魔扭头看向我。
「──《伪•绝影》。」
现在妮梅的恢复咒语无法派上用场。不过那又怎样？
恶魔的攻击速度非比寻常，若是我没有卯足全力，绝对无法坚持多久。
眼下没空在意副作用，就只能全力以赴。
我跳到半空中，魔剑从身体与地面之间横切过去。
这一切都发生在瞬息之间。要不是我没有多想，反射性地往上跳的话，根本来不及躲开。
恶魔将没有握剑的左手往下捶。
我发动《脱离》，使尽全力跳开。
可是这次稍微慢了半拍。真要说来是对手的速度太快。
面对袭来的冲击波，我当场弯下身子，并且用双手挡住飞来的砂石。
随即从烟雾里飞出紫色闪光。是敌人展开追击。
我完全没搞清楚敌人是使出怎样的攻击，以及这些攻击的影响范围。
我单纯凭藉生存本能进行闪躲。在我跳开的瞬间，一把剑从眼前几公分的位置劈了过来。
再这样下去，我肯定无法躲开下一次的攻击。
我做好觉悟，看著磨擦到地面化成残像的魔剑。
在力量炸裂开来的前一刻，眼前喷出一阵火花。是弗斯赶来了。
他用黑色刀刃挡住恶魔的斩击。
弗斯的脸颊和手臂都弥漫著黑炎。那是拔出炼狱的副作用。妖刀炼狱会不停燃烧使用者的身体。
现在没有妮梅帮忙施展持续回复咒语。这样的舍身攻击肯定无法支撑多久。
「诺特！这里交给我，你负责指挥大家，设法重整态势！」
就算你这么说……
我连忙观察四周。
眼神飘移的萝兹莉亚显得不知所措。艾琳则是腿软瘫坐在金属护盾的后面。
妮梅不顾一切地挥动法杖，拚命想使出已完全失灵的咒语。
这是什么情况？这是怎么回事？为何我们会陷入如此危机？
我明白再如何动摇也无法改善情况，可是现在该怎么做？要如何下达指示？而且为啥是我？应该由弗斯你来啊。
如果金恩在这里的话──
我实在无法不这么想。
没错，就是金恩。眼下第一要务是让金恩回归战线。
相信金恩已经受伤，虽然不知他被打飞到哪里，但只要派人帮忙治疗，他就能够回来帮忙。
幸好头目的神圣咒语无效化领域没有那么辽阔。若是让妮梅离开影响范围，她的恢复咒语应该能派上用场才对。
「妮梅！你去找金恩！并且帮他治疗！」
「妮梅一个人去吗！？」
妮梅说得对，金恩已被打飞到很远的地方。
在妮梅找到人之前，难保途中会与石像鬼撞个正著。
其中最棘手的一点，就是它们在铜像的状态下不会被《索敌》侦测出来。
既然无法肯定它们潜伏在哪里，就不能让妮梅单独行动。
「萝兹莉亚，你陪妮梅一块去！」
「可是我的咒语……！」
萝兹莉亚到现在还是非常混乱。
毕竟赖以生存的咒语突然都无法使用，也难怪她会如此惊慌失措。
换作是我在战斗中忽然无法使用战技，恐怕也会整个人呆住吧。
「【圣剑引导者】呢！？就连孳息圣剑也不能用吗！？」
萝兹莉亚看向自己右手上的那把剑。
「对不起，我没事了！这就陪妮梅一起去！」
萝兹莉亚单手握著圣剑往前跑，妮梅则尾随在后。
在神圣咒语被封住的情况下，能明显看出萝兹莉亚的战力是大打折扣。
我无法肯定萝兹莉亚能否一人单挑第二十一层魔物的石像鬼。
不过弗斯光是缠住头目就已经竭尽全力了。
外加上炼狱的副作用，他恐怕正在勉强自己继续应战。
倘若弗斯有危险时，我非得从旁支援不可。
相较之下比较有空的只有艾琳一人。
但是身为后卫的她陪著一起去，在遭遇石像鬼时也无法担任肉盾。
眼下能够支援妮梅的人选就只有萝兹莉亚。
老实说我万万没想到，光是少了金恩就令整支队伍无法正常运作。
现场传来刀剑碰撞的声响。
弗斯不敌，整个人被击飞。
他把刀插向地面，勉强维持住身体的平衡。
「这家伙是、怎么回事……？未免太强了吧……」
我能理解弗斯的苦水。
迷宫第二十一层的这个头目，当真是强悍到太夸张了。
它不仅速度惊人，臂力也不是盖的。
假如闪躲的距离过近，将会受到冲击波影响，很容易躲不掉下一次的攻击。
恶魔的力量在弗斯之上，我在速度方面也同样没有占到多少便宜。
面对如此强悍的对手，神圣咒语却尽数失灵。
说实话，我不觉得有办法打赢这次的敌人。
「《咒缚方术》！」
大概是觉得难以打倒眼前的敌人，艾琳使出限制目标行动的咒语。
以魔力制造出来的锁链将恶魔五花大绑。
与对抗石像鬼当时一样，受限的似乎只有圣职者职业的咒语。
干得好，艾琳。比起重视威力的攻击，用咒语设法拖延时间反而能帮上更多忙。
不过对手是迷宫第二十一层的头目，拘束咒语无法彻底封住它的行动。
恶魔不断挣扎，锁链接连发出近似于悲鸣的声响。被扯断只是时间上的问题。
我瞄了弗斯一眼，发现原先站不稳的他已经重振精神。
看来他能够继续战斗。就算拘束咒语现在就失效，应该还能再战一段时间。
可是炼狱的诅咒对弗斯影响甚钜，黑炎已覆盖住他的全身。
侵蚀严重到就连我看了都彷佛能感受弗斯的痛楚。他恐怕无法支撑多久。
假如弗斯无力再战，一切就完蛋了。
接下来就得由我负责吸引恶魔的炮火。以我的能耐根本坚持不了太久。
依照刚才几秒钟的交手，不难想像敌我双方的实力相差悬殊。
况且一段时间后，《伪•绝影》的副作用就会降临在我身上。
伴随一股类似念咒的声音，恶魔身上的魔力锁链四分五裂。那双诡异又变异的眼睛随即对准艾琳。
我释放《杀气》的同时，也全速向前冲去。
我有成功把恶魔的注意力从艾琳身上转移开，不过接下来等待我的是恶魔那如同风暴般的攻势。
我全神贯注地移动身体，勉强躲过两、三次攻击。
再这样下去一定闪不过。在我以为要被击中的瞬间，弗斯再度出手掩护我。
艾琳也立刻使出拘束咒语。
但是恶魔突然往上跳，导致咒语没能完全缠住它。
恶魔只花了几秒就挣脱束缚。
情况当真非常不妙。再这样下去，我们三人都会死在这里。
怎么办？难道没有化险为夷的方法吗？
不管我如何绞尽脑汁，还是想不出令人眼睛一亮的对策。
主要是因为双方战力过于悬殊，基本条件落差太大。对手可没有差劲到光凭一个策略就足以让战局翻盘。
弗斯似乎十分勉强自己，他身上的黑炎已化成漩涡，不停燃烧著他的身体。
他能战斗的时间恐怕远比我想像中更短也说不定。
甚至有可能在几秒后就倒下了。
在我被弗斯奋战不懈的身影吸去目光之际，突然察觉到有一股气息正在快速接近。
下个瞬间，一道黑影降临在战场上。
「抱歉让你们久等了。」
是发动《绝影》全身化成黑色的金恩。
「你不要紧吧！？」
我看清楚金恩的身形后，忍不住大声关切。
他身上的黑衣已被血染成暗黑色。
看来在他保护艾琳与妮梅当时，身体直接被头目击中。
他的腹部有一道口子。尽管看不太清楚，但是伤口应该不浅。
「多亏妮梅帮我治疗。你看，血已经止住了吧。」
语毕，金恩对我露出微笑。
的确如他所言，伤口似乎已经止血了。
因为他们刚才都在神圣咒语无效化的范围外，所以妮梅有施咒帮金恩治疗。
「太好了！妮梅姊姊她们呢？」
「我听说这里的情况十分危急，就先一步赶过来，我想她们有跟在后面才对。」
金恩简短解释后，将目光移向正在帮忙牵制头目的弗斯身上。
接著他大声下达指示：
「撤退！头目交给我来抵挡！诺特小弟帮忙指路！记得顺便与妮梅她们会合！」
金恩没等我开口回应，就朝著弗斯直奔而去。
撤退──
在此之前，我的脑中根本没有这个选项。
面对打不赢的对手就应该撤退，这是再正常不过的逻辑。
我还真是没用，竟然因为过于混乱而没能下达正确的指示。
只是现在没空让我沮丧。
我得打起精神遵循金恩的指挥。
为了逃离这个楼层，我朝著传送结晶所在的方向拔腿狂奔。
回头望去，金恩正在与恶魔交手。
艾琳与弗斯有确实跟上我。
可是原先脚程很快的弗斯，似乎因为伤势的关系只能勉强跑动，速度比艾琳还慢。
在开始撤退之后，我才终于察觉出此楼层的构造有多么邪恶。
这个楼层没有头目房。
表示头目可以在这里来去自如，一直追赶在我们后面。
以往的楼层都不是这样。只要离开头目房，就可以逃离它的追击。
「可恶！」
面对眼下逐步遭人截断退路的情况，我的心情更加焦虑了。
即使想摆脱头目的追击，它却一直紧追在后。
结果迫使金恩得独自一人承受恶魔的攻击。
若是金恩单独行动，应该有办法甩掉头目。
不过艾琳和弗斯都在这里，以他们的速度来说太勉强了。
为了配合两人的脚步，无论如何都得劳烦金恩帮忙殿后。
还是我去掩护金恩？
但就算我去强出头，感觉上也无法持续躲开头目的攻击，反而觉得自己会给金恩添乱。
我在如此烦恼的同时，仍继续不断往前跑。
总之先朝著妮梅跟萝兹莉亚的位置前进，其他问题等之后再说。
背后传来一阵震耳欲聋的声响。
似乎是附近的石柱被打坏了。
第二十一层头目彷佛想摧毁整座神殿般不断挥动魔剑。
此举为的是想杀掉金恩。对魔剑持有者而言，除了拿下金恩以外的事情都不值一提。
魔剑劈向地上的石板。
强大的冲击切开地面。弗斯被震得失去平衡，就此
停下脚步。
导致他恰好位在敌人的攻击范围内。
金恩以相当勉强的姿势，上前挡住恶魔的斩击。
在刀剑交锋的瞬间，金恩手中的短剑被打飞出去。
金恩没有理会离手的短剑，透过技能改变暗藏在身上的金属饰品样貌。
并且把变出来的短剑握在手中。
弗斯趁机站稳身子，继续拔腿奔跑。
原先放慢速度的我也跟著加快脚步。
我看向漆黑一片的前方。
萝兹莉亚与妮梅应当就在前面。
总之先朝著两人的方向往前跑。
尽管会合之后也无法改变战况，毕竟萝兹莉亚她们的咒语都遭到封印。
不过我相信到时还是有办法突破困境，于是抱著一丝希望继续赶路。
前方的两道白影越来越醒目。双方确实有在逐渐接近。没多久就来到可以看清对方发色的距离。
大概是金恩也有指示两人先撤退。
要她们早一步去出口附近待命。
两人在发现我们之后，便停下脚步开始大喊。
难道是在呼唤我们吗？
但是声音被后方的战斗声盖过，让人听不清楚她们在喊什么。
值得庆幸的一点是距离传送结晶已没有多远。
照此情况看来，我们或许有办法逃出生天。
我怀著以上希望奔跑的同时，渐渐听清楚她们呼喊的内容。
──金──！金恩──先──！
好像是在呼唤金恩的名字。他怎么了吗？
在更加接近之后，我终于听清楚妮梅与萝兹莉亚哭喊的话语。
「金恩，你已经受重伤了！」
「请别再那样逞强！要不然会没命的！」
受重伤？没命？她们在说些什么？
我连忙扭头看向金恩。
他目前仍在对抗头目，继续闪躲敌人的攻击。
战况并没有出现变化，还是一样非常激烈。
接著我注意到金恩的衣服。那件黑色衣服腹部上的污渍正逐渐扩大。
他的下半身已染满鲜血。鲜红色的液体沿著裤管往下流。
为什么？出血怎么没止住？
我的脑袋瞬间刷白。明明刚才有看到伤口已经止血啦。
难道金恩的伤势并未痊愈吗？
「这是怎么回事！？」
我追上萝兹莉亚后，立刻大声质问。
萝兹莉亚泪眼汪汪地摇摇头说：
「诺特弟弟！快点！你快去掩护金恩先生！要不然他会死掉的！他身上的伤根本没治好！」
「为何没有治好！？他不是接受过妮梅的治疗才加入战斗吗！？」
「你误会了！其他伤口在恢复咒语的作用下的确都痊愈了，但魔剑造成的伤口怎样都治不好！可是他勉强自己，为了保护你们冲出去了！」
……这是什么情况？
忽然对我说这种话，只会给我造成困扰。
因为这些我是真的不知道，金恩也没告诉我。
「金恩先生的身体状况根本禁不起战斗！必须立刻接受治疗！先前我也只是强行替他止血！再这样下去他会死掉的！我会从旁掩护你！所以你快点代替金恩先生挡住敌人！」
萝兹莉亚情绪激动地解释著。
可是我的大脑暂时接收不了，只觉得她的声音像是一连串的旋律。
这是什么意思？她说金恩继续战斗会没命吗……？
总之得继续移动，无论如何都不能停下脚步。
传送结晶就在不远处，再跑一段路就要抵达了。
此处已能看见结晶所散发的水蓝色光芒。
很快即可抵达魔物无法进入的结界内。
只要逃进那里，就可以化险为夷。
现在得先保住金恩。如同萝兹莉亚说的，我得代替他挡住头目才行。
「金恩先生，你先休息，头目交给我来应付。」
我架起匕首后，金恩躲过敌人的猛攻，同时灵活地回答说：
「我不要紧，再加上这个敌人可没有容易到能交给你对付。这里交给我就好，你继续帮大家带路！」
「但是──」
金恩说得很有道理。
要我去担任第二十一层头目的对手，实在是太勉强了。
我最多只能躲过三次攻击，以时间来说顶多只有两秒左右。
无法像金恩那样与对方交手长达好几分钟。
这都要怪我实力不足。
我没有强悍到可以只身对抗深层的头目。
我咬紧下唇，转身背对金恩。
将视线移往传送结晶的方向。
我遵从金恩的指示，贯彻担任响导的使命。
站在一旁的萝兹莉亚似乎想说什么。
但她似乎决定接受我跟金恩的判断，最终没有提出异议。
我抱起跑在前方不远处的妮梅，把她扛在肩上拔腿狂奔。
直直朝著传送结晶的方向往前跑。
我彷佛想挥别心中的迷惘般全速冲刺，一心只想生还下来地飞奔疾走。
我们不停奔跑，拉近与结界的距离，来自前方的光芒跟著越来越亮。
当脚跨过结界的那条线时，我顺势跳进结界之中。
我跟妮梅都摔倒在地。
紧接著是萝兹莉亚，然后是艾琳进入结界。
经过一小段时间，弗斯整个人跌了进来。
大家都平安无事，只剩下金恩尚未脱险。
他离这里还很遥远，仍与第二十一层的头目交战中。从这里看去，他只像是一条不停移动的细线。
为了帮金恩制造可以脱身的空档，艾琳开始咏唱咒语。
由魔力产生的锁链迅速缠住恶魔，把它绑了起来。
这次成功困住它了。
「就是现在！」
艾琳大喊。
金恩在确认敌人停止行动后，立刻施展《脱离》。
可能是负伤的缘故。
金恩发动《脱离》时的移动速度比平常更慢。
当我恍惚地如此心想之际，竟出现突发状况。
此事发生在金恩恰好跑到我们和恶魔之间的正中央时。
起先我还搞不懂发生了什么事。
只觉得是散发紫光的大剑插在地上。
但是那把剑不知为何也刺进金恩的身体。直接贯穿他的胸口。
金恩震惊地睁大双眼。那双能给人带来温暖的红色眼睛，彷佛微微地发出光芒。
从他身上喷溅出来的鲜血，有如颜料般腥红无比。
看起来是如此地不真实，恍若哪来的美术品。
我就只能以这种自欺欺人的心情，呆望著眼前的光景。
（插图005）
这幅光景不具有任何意义，一定只是哪来的幻象。
其实那把剑并没有刺中金恩的身体。金恩他还平安无事。
第二十一层头目根本不存在，就连这里也不是迷宫第二十一层。
这只是一场恶梦，是一个捏造出来的故事，是发生在与自己无关的梦中世界。
也不想想金恩是何许人物？你说那是金恩？这怎么可能嘛。
金恩比谁都要强大，是最强的冒险者。
他不可能会被迷宫魔物的区区攻击打中身体，也不可能会败给它们。
没错，是我搞错了。那是别人，是容貌与金恩十分相似的别人。
你问我这个别人是谁？这里并没有「抵达者」以外的人类。真要说来哪会有其他人。
既然如此又会是谁？假若不是人类，那就是魔物啰？
没错，那是魔物，是打算冒充金恩的魔物。
它为了迷惑我们，假装自己被大剑贯穿了。
我已经看出你的诡计，而我自然是不会上当。
金恩不可能会输给魔物。他怎么可能会被敌人的攻击打中。
那么，真正的金恩呢？他在哪里？
我开始观察四周，到处都不见金恩的身影。
他在哪里？难道是躲起来了？
或许是他先走一步，已经返回瓢立夫镇也说不定。
……
这怎么可能嘛，金恩才不会丢下我们一个人逃走。
所以说，眼前那个身体被剑刺穿且血流如注的人是金恩？
这些我都知道。我又不是笨蛋。其实我早就察觉到了。
是恶魔将魔剑投掷出来，准确贯穿金恩的身体。
恶魔确实是被魔法困住，唯独右手已经挣脱。
恐怕恶魔是故意这么做的。
它透过扭动身躯等方法，避免右手被拘束咒语缠住。
等金恩转身离去后，再使用能够自由活动的右手投掷魔剑。
以上就是整件事的经过，没有任何需要补充的部分。
恶魔摆脱束缚后，慢慢走到金恩的身旁，并且把剑拔出来。
住手！那样的话……！
金恩的身体再次喷出鲜血。这样会害他出血不止啊！
恶魔把剑高高举起。
──起先我还以为它会对金恩再
补一刀。
不过恶魔突然停下动作，随即转过身去。
它彷佛对我们这群入侵者失去兴致，开始拍动背后的翅膀。
在大气随之撼动的同时，第二十一层头目转眼间就离开了。
幸好它没给金恩补上致命一击。
不对，根本没什么好庆幸的，不是它没给金恩补上致命一击。
──是它没必要多此一举。
根据气息判断，这个楼层里只有五个人，而且五个人都待在结界里。
《索敌》无情地据实以告。
在场的五个人分别是我、艾琳、萝兹莉亚、妮梅以及弗斯。
那股既木讷又坚毅、总是陪伴在我们身边的气息──
我再也感应不到了。