第9话 心爱的孩子／Sweet Sweet Baby
所以才会觉得：「你们这些不会死的人实在是喔……」
——蓝色魔女·玲
「快看！嗳，快来看啦！克律丝会爬了耶！」
尼伊娜相当兴奋地用力拉我的手。
「真的耶！好棒、好棒！」
「啊～唔～！」
我拍拍手后，克律丝咧嘴一笑。
接着啪答啪答爬过来，飞扑进我的怀中。
「啊，不公平啦！克律丝，来我这边啦。」
尼伊娜也学我拍拍手。
「唔～！」
克律丝随即转了半圈，努力朝尼伊娜爬过去，紧紧抱住尼伊娜。
「嗯～乖孩子。」
尼伊娜露出未曾见过的温柔表情，摸着宝宝。
那副模样，仿佛像真的母亲。
那天，在森林中发现的这个小女婴，我为她取名为克律丝。
克律丝来自希腊神话中出现的女神克律塞伊丝，是「黄金」的意思，因为她有一头漂亮的金发。
「克律丝真的很随和，非常可爱呢。」
绯色村里也有孤儿院，但不思议地，我和尼伊娜都没说要让克律丝去那边。
「肯定是像我。」
看着尼伊娜骄傲说出这句话，我忍不住在心中吐槽「她是在说什么啊」。首先，根本没有血缘关系，不可能会相像，就算真的像，她现在是在说谁随和啊？以前我只要想这类事情，直觉敏锐的尼伊娜立刻就会发现，但她现在只是满脸笑容开心地逗弄克律丝。
此时，通知四龙刻的钟声响起。
早上八点，人们开始工作的时间。
「来，差不多该去诊所准备了。」
「……今天休息……」
我朝尼伊娜伸出手，她紧紧抱住克律丝说出这番话。
「不可以这样啦，绯色村的村民们今天也在等着你啊。加油。」
尼伊娜大概也不是真心这样说。她叹着气，不甘愿地把克律丝交给我。最近这互动渐渐变成每天的例行公事了。
和忙于诊疗患者的尼伊娜不同，我老早以前就没在教课，是自由自在的研究工作。因为这样，白天主要由我照顾克律丝。
「老师，早安！」
「老师，早安～」
「……早安……」
一进研究室，三个人的反应各不相同。以前不过中午绝对不会出现的依妮丝，大概是有什么想法了吧。
自从那让我们得要养育克律丝的事件以来，她就不再偷懒了。但是，仍旧懒散没干劲就是了。
阿朗则越来越有干劲，研究和自然精灵的战斗方法。最近好像也相当积极向由佳学习剑术……但是据由佳表示，他似乎「完全没有天分」……
「克律丝妹妹，今天也好口爱喔～」
在这之中，只有梅儿看起来完全没变化。她咚咚跑到我身边，紧紧抱住克律丝。她也相当努力，大概只是因为照着自己步调走，才会出现这种感觉吧。
「呀呜～」
克律丝在梅儿怀抱中发出呀呀笑声。
几乎无时无刻心情都很好，就是我家孩子的优点。
「哒～呜～」
克律丝挥动短短手臂，拍打梅儿的胸部。
顺带一提，她从来没对尼伊娜做出这个动作过。
「对不起喔～～梅儿还没有奶奶给你喝耶～」
梅儿摸着克律丝的头道歉，克律丝心情愉悦地摸梅儿的胸部一阵子后，慢慢发现不会有自己期待的东西，脸色渐渐变得不对劲。
「对不起，梅儿，你可以帮我哄她一下吗？」
我慌慌张张开始做准备，但已经来不及了。
「呜啊——！」
能与龙的咆哮相匹敌的嚎啕哭声响彻云霄。
「啊啊，等一下，拜托你啦，等我一下下啦。」
我非常为难地边对呜咽哭泣的克律丝说，迅速准备喂奶，从冰箱中拿出玻璃瓶，把玻璃瓶中的六角山羊奶倒进陶杯中。
「起动〈Awake〉！」
一说完咒语后，冰冷的牛奶开始加温，噗噗冒泡。我边吹凉，用木汤匙舀起凑到克律丝嘴边。
这又是个大难事，因为小婴儿还没有办法好好用木汤匙喝奶。不仅如此，她根本不能理解汤匙上有食物而躁动，也不愿意好好开口。要是有奶瓶之类的东西就好，但很可惜，我还做不出来。瓶身部分还没问题，但迟迟做不出可以拿来当奶嘴的材料。
「呜呜呜呜呜呜！呜呜呜呜呜……耶呜呜呜呜呜呜呜呜！耶呜呜呜呜呜呜呜呜！」
「克律丝，奶奶在这边喔，快张开嘴巴啊，克律丝……」
木汤匙凑近克律丝嘴边，但她大概是害怕吧，只要汤匙凑近就坚持不肯开口。一拿开，她就会开口哭泣，但再次靠近后又会立刻拒绝，不断重复以上过程。只要让她喝下一口，她就能知道这是奶了啊……
「可以让我试试吗？」
在我试到疲惫时，阿朗伸出手，他先滴几滴羊奶在指尖上，接着碰碰梅儿怀中的克律丝嘴唇，克律丝一口含住阿朗的手指，开始吸吮。
克律丝立刻停止哭泣，但她马上知道再怎么吸也不会再喝到奶后，打算开口抗议，阿朗抓准时机立刻把木汤匙塞进她嘴里，只要她知道那边有奶，接下来就相当乖顺。只要递上汤匙，她就愿意一直喝下去。
「阿朗好厉害喔。」
梅儿手上抱着克律丝，踢响后蹄代替拍手。
「感觉你很顺手耶，你该不会有私生子吧？」
依妮丝如此捉弄他。
「别说傻话了，我只是照顾弟妹习惯了而已。」
这不禁令我想起阿朗的姑姑。这么一说，路歌也相当擅长照顾小孩子呢。
「……总觉得啊……」
依妮丝慢慢移动沙发靠近我，小声对我说。
「那两个人……挺相配的呢。」
「嗯，我也这样觉得。」
我也压低音量同意。梅儿头部高度和我差不多，在半人羊女性中也算高，但阿朗比她更高，两人站在一起很相配。
精悍、严以律己严以待人的半人狼少年；和温暖、松软且温柔的半人羊少女。虽然三人皆为不同种族，但阿朗不辞辛劳一口一口喂着梅儿怀中克律丝的样子，看起来就像年轻夫妻抱着孩子。
狼和羊之间当然不可能有后代，但其实半人种族之间可以有后代。虽然我没听过半人狼与半人羊的情侣，但见过半人虎和半人牛的夫妻。
「那么～我去努力做研究吧。」
「什……！依妮丝竟然这么有干劲！」
看见依妮丝伸展身体在沙发上坐正，阿朗吓得撒了羊奶，克律丝立刻大声哭起来。
「啊啊！对不起！」
「哇、哇。不要哭了啦～」
我们三人慌慌张张开始哄克律丝，一转头，依妮丝早已机灵逃跑了。
＊ ＊ ＊
「我回来了。」
「我回来了～」
「回来了哟！」
听见开门声的同时，传来三个人的声音，我正好准备好晚餐了。
「欢迎回来，玲，好久不见。」
和尼伊娜一起回来的是由佳和玲。由佳三不五时就会来我们家，玲则是两年不见了。到目前为止，定期健康检查的结果相当良好，所以尼伊娜把频率变更成两年一次。结果玲变成两年才回来村庄一次，我才因为这样拜托尼伊娜别再把时间拉长。
「你听到她理所当然说着『我回来了』走进来，没想要吐槽吗？」
「嗯，真要说起来，这是件开心的事啊。」
我边笑边回答由佳。玲到现在还把这里当成归处这件事，让我有难以言喻的安心与幸福感。
「只不过，希望要来之前可以联络一下，我得多准备一点晚餐啊……」
「嗯，对不起，我下次会注意。」
尼伊娜简短回应。虽然表情没变化，但老实道歉是她在反省的证据。工作应该很累了吧，我拿出冰凉的水果茶给在沙发上坐下的她。
「……嗳，哥哥。」
我也顺便倒了由佳和玲的份，她们像想说什么地看着我。
「老师和尼伊娜老师，真的没有结婚吗？」
「没有啊。」
这种事情不是早几百年前就知道了吗，时至今日还在说什么啊。
……啊，对玲来说还没过一百年啊。
「哒～！」
此时，大概是听到我们的声音醒来，原本在里面房间睡觉的克律丝爬了过来。
「咦，你们连孩子都有了耶！」
「你在说什么啦。」
玲指着克律丝大喊。
「你也见过这孩子吧，克律丝啊。」
尼伊娜抱起克律丝这么说。
「……咦？不对，尼伊娜老师才是在说什么啊……？」
玲纳闷地蹙眉，我和尼伊娜忍不住互看对方。
该不会，玲……记忆又——？
「我上次见到克律丝是两年前耶，她为什么还是
小婴儿啊？」
但是，有问题的似乎是我们。
第10话 难以理解的成长／Inexplicable Growth
换算成时间后，九百多年。
我把人生花费在医疗研究上，下了这个结论。
这个世上让胸部确实变大的方法——并不存在。
「确实……我是有想过……我家孩子长得有点慢啦……」
「咦，该不会大家都没发现吧？」
玲说完后，我看了大家，尼伊娜和由佳都一脸愁眉苦脸。
看来，就是那个「该不会」啊。
「由佳老师也是吗？老师和尼伊娜老师没发现也是没办法啦……」
尼伊娜抱着头，对自己被视为「也是没办法」大受打击。
或许是对被拿来和我相提并论而受打击吧。
「呃，这个，我不太记得自己小时候的事情啊……」
「那种事情我也不记得啊。」
玲一脸不知该说什么，叹了一口气说道。
「这个嘛……听你这样一说，人类的小孩只要一年后，也会开始走路了是吧。」
「这方面虽然有个人差距，不管怎么说，过了两年，都不应该还这么小婴儿啊。」
玲戳戳克律丝软嫩的脸颊，克律丝开心地「呀呀」欢叫耍可爱。
我明明曾经是人类，最近却已经完全失去这部分的时间感觉了。十年、二十年真的太短暂，更别说一两年了，对我来说和一个月差不多。
「话说回来，不只人类喔。半人种族、巨人、蜥蜴人，就连精灵族也一样。我从来没看过出生两年后，还没有办法自己站起来的种族。」
这样说起来，连我这似乎能活上几万年的龙，出生还没一年就会走路了。成长速度和寿命没有太大关系。
「……那你倒是说说这孩子是什么啊。」
尼伊娜紧紧抱住克律丝，瞪着玲。
「不知道，外表看起来和人类很像啦。」
我们一起凑上去看克律丝的脸。她没有尖耳、也没有鳃。既没有长尾巴，身上也没有动物的毛和鳞片。
「……嗯？」
第一个发现异状的是尼伊娜。
「嗳，这边……是不是尖尖的啊？」
她指着克律丝的额头边边。额头上边，正好是发际那附近。
「真的耶，你这样一说……似乎尖尖的。」
皮肤的一部分隆起，一摸，觉得里面有着像骨头的坚硬触感。
「一般来说，这边应该不会凸起来吧……」
我不禁摸自己的头。转头一看，玲和由佳也做出相同举动。仔细想想，我们全都不是人类，这个确认没太大意义。
「没有。不管是人类、精灵族、巨人、小妖精，这边都不会突起来。」
尼伊娜拿出医生的威严断言。突起为左右成对，如果是什么疾病或肿包也太对称了。如果再大一点，正好就像鬼头上的一对角。
「……那时候在小屋附近的人里，有谁长角吗？」
「我记得应该没有……」
尼伊娜蹙眉这么回答。我和她的记忆力都相当好，但不表示我们记得所有细节。当时没注意到、没意识到的事情，怎么想也想不出来。
虽然我记得每个亡者的脸，却没自信他们脸上是否有稍微突起，像角一样的东西。
「……怎样都好啦，这孩子就是这孩子，不管她是人还是什么都无所谓。」
稍微烦恼一段时间后，尼伊娜下了这个结论。
「如果会早死还有可能烦恼，不会老的话不是更好吗？」
「确实是这样啦。」
虽然学术上的问题让人在意，但就养育方面没什么问题。
因为我们可是有着将近无限的时间啊。
「那来吃饭吧，我今天煮了奶油炖菜。」
「太棒了！我肚子都快饿扁了。」
从魔动机上拿下散发香气的锅子，由佳高声欢呼。
为了克律丝，我们家储备了大量山羊奶。但她一天喝的量不怎么固定，所以用多的羊奶煮的奶油炖菜是我的好帮手。像今天这样人数突然变多，也能简单增量。
「要搭面包、搭白饭都行，选自己喜欢的吃吧。」
「那我要面包。」
「我要吃白饭～！」
「我也想要吃饭。」
尼伊娜拿起面包，由佳和玲想吃白饭。那我就吃面包吧……正当我如此想着时，克律丝用力拍打我的脚。
「好好好，克律丝也来吃饭吧。由佳不好意思，可以帮忙摆饭菜吗？」
「好～」
「啊，我也来帮忙。」
「汤匙放在那个抽屉里，可以帮我拿吗？」
由佳真不愧是常来玩，对别人家也了若指掌。我趁她们帮忙准备时热羊奶，接着学今天阿朗的方法喂克律丝喝。
「啊，那什么，你从哪学来那种方法的？」
「阿朗教我的。」
我和尼伊娜如此对话时，坐在我腿上的克律丝伸手想拿桌上的炖菜。
「啊，不可以，你不能吃这个。」
「唔～」
我拉远盘子，克律丝发出不满的声音。我立刻把羊奶凑到她嘴边，她姑且因此先作罢。
「炖菜喝一点点也没关系吧？」
「不行。对婴儿来说太咸了，会对内脏造成负担。」
尼伊娜不容反驳地对舀起一汤匙白酱的由佳说道。
「老师，要换手吗？」
「可以吗？帮大忙了，那就麻烦你了。」
当我喂了半杯羊奶后，早早吃完浓汤的玲接手，我终于可以开始吃晚餐了。
嗯，我的手艺可真不错呢。虽然有点冷了，但蔬菜的美味确实融入汤里，白酱浓稠的浓厚风味真的相当美味。双羽鸡的肉也融入其中，明白宣示自己的存在感。
不仅肉、红萝卜、马铃薯与洋葱，就连小麦和羊奶都和地球上的东西完全不同，只是味道和外表相似的替代品，但意外地相当成功。
「啊～真好吃。真不好意思，还让我在这边吃晚餐。」
由佳嘴上说着不好意思，但她在这里吃饭已经是稀松平常的事情了。
「机会难得，你们两个要不要直接住下？」
尼伊娜接着说出这句话，睽违两年见到玲，她大概也很开心吧。亦或者是她发现有人可以帮忙照顾克律丝很轻松吧。
「你们愿意住下来的话，克律丝应该也会开心，我也很高兴喔。」
感受到两人的视线，我这么回答，她们两人也点头回答「那就恭敬不如从命」。
＊ ＊ ＊
「洗澡水弄好了喔～」
确认浴缸里的热水温度后，我大声喊尼伊娜。
现在还不是很多家庭里有浴室。首先，准备水相当辛苦，用魔法做出来的水，只要魔法失效，水就会立刻消失。最多十几分钟就到极限，我是一秒也撑不住就是了。所以只能运来真的水。
托路芙露等技术者们的福，水管正逐渐铺设当中，但现在只有村庄的主要区域有水管，还没到家家户户都有水管。
准备好水之后，要加热又要费一番工夫。说是用魔动机加热就好，但一个人要泡澡的量起码要两百公升，加热这种水量需要花费相当多时间。经过一番努力准备好后，只要泡完一次就得要换水。就算宽容看待多少的不卫生，把脏污捞掉留着明天用，隔天还是得耗费一番工夫加热水。
所以说，现在绯色村如果要洗澡，一般来说都会去公共澡堂。
但我们家不同。只要抓起整个浴缸去汲水，接着往锅炉喷火，水就立刻烧热了。火龙真的是个为了弄热水澡而存在的生物啊。因此，每天轻松就能享受在家里好好泡澡的奢侈。
「现在去。」
「咦，等等，姐姐！」
「尼伊娜老师，老师在里面耶！」
怎么好像吵吵闹闹的啊。我从浴室探头朝客厅看，正好看见尼伊娜全裸抱着克律丝往这边走来。
「怎么了吗？」
「呃，这个……」
我一问完，由佳和玲面面相觑，露出困惑表情。
插图p119
「啊，再怎么说你们两人都是客人啊，但是很对不起，得先让克律丝洗澡才行，我们就先入浴喽。」
「不，这是无所谓啦……」
「咦，哥哥和姐姐一起洗澡吗？」
由佳又再说了一次，我这才恍然大悟。
「事到如今说什么啊？早从九百年前就是这样了啊。」
当我犹豫着该怎么回答时，尼伊娜毫不迟疑地答道。
没错，事到如今说什么啊。
虽然我记得，一开始的一两百年间，我也相当害羞啊……
不知不觉间，我看见尼伊娜的裸体也毫无感觉了，现在则是完全没任何疑问地和她一起入浴。
「话说回来，你们以前可是也一起……」
看见我突然闭嘴，她们两人歪着头。
不对，以前一起洗澡是四百年前的事情了。
那是有
记，和失去记忆之前的玲。
「该不会，现在男女一起入浴……」
「一般来说不太会这样做呢。」
由佳的回答让我大受打击。
天啊，我记得三百年前，公共澡堂里还没有男澡堂、女澡堂的概念啊。没想到在我们开心享受家庭澡堂之时，世间已经产生如此大的变化……
「虽然是男的，但是是这家伙耶？」
尼伊娜毫无遮掩之意地说着，她也早已看惯我的裸体，而且诊疗时也会看见，她应该算是早已看惯人类的裸体了。
「……嗯，这样说好像也是。」
「仔细想想，老师的内在已经是将近千岁的老爷爷了呢。」
由佳和玲交换视线一阵子后，像是接受了般这么说道。
虽然有点不甘愿，总比被看扁好多了。而且不抱着克律丝她就会溺水，抱着婴儿就没办法洗自己的身体，所以也不能不和尼伊娜一起洗。
「那，我们一起洗也无所谓了吧。」
「说得也是，快点洗完吧。」
但我没想到她们两人这样说完后，竟然就开始脱衣服。
＊ ＊ ＊
「哇～～好宽敞喔～～！」
由佳大声欢呼。尺寸太小，我变回龙后也不好搬运，大一点也容易调节热水温度，即使只有两个人洗，我们家的浴缸尺寸还是相当大，几乎是公众澡堂的尺寸了。
所以四个大人和一个小婴儿一起洗也完全不成问题……
「克律丝过来，我帮你洗。」
「啊，那我来帮由佳老师刷背吧。」
似乎真的不在意，她们玩得相当起劲，两人的少女身段非常荼毒我的眼睛。我自然而然别开眼，看向比父母还熟悉的平原。
「……干嘛？」
发现我的视线后，尼伊娜刻意遮掩身体，踢了我一脚。大概只是因为热水温度的关系，但她红着脸做出这种动作，真的会让我心脏漏跳一拍，希望她别再这么做。
「……应该不会就一直这样不长大吧。」
尼伊娜不经意脱口而出。
老实说，经过一千年还没有改变，放弃比较好吧。水蓝才一百多岁时，就已经比现在的尼伊娜还要丰满了。我狠下心来说实话。
「应该别太期待比较好。但是，大也不是全部。我觉得这才像你啊。」
「我在说克律丝啦！」
她又更用力踢了我一脚，真的很痛啊。
「其实啊……我隐隐约约发现了。克律丝发育太慢了，但我装作没发现。那孩子的身体毫无异常，有活力，食欲也很好。既然那么健康，所以我一直对自己说没有问题。但是……竟然忽略了那么单纯的事情。」
尼伊娜低头，紧紧抱住自己的脚。
我好久没看见她这么不安了。
「没问题啦。」
我干脆用着毫无紧张感，感觉会被骂的口气说：
「虽然缓慢，但她确实在长大，我们不是最清楚的吗？今天也会爬了啊，不是吗？」
「……说得也是。」
似乎稍微放心了，尼伊娜朝我一笑。
下一秒，溅起巨大水柱淋了我和尼伊娜一身。
「你们在恩恩爱爱什么啊～？」
因为由佳跳进浴缸里。
「我们又没有恩恩爱爱。比起这个，你别做那种孩子气的行为啦。」
尼伊娜完全回复平常的样子，边擦脸边骂由佳。
「嘿嘿嘿，对不起啦。喂，小玲也快过来，很温暖很舒服喔～」
由佳一点也不在意地笑着搪塞过去，朝玲招手。
「嗯。那，老师抱好。」
玲把克律丝交给我，脚跨过浴槽边缘，走进浴槽内。没想到，她竟然脚一滑沉入水底。
「啊，真是的，你在干嘛啦。」
尼伊娜边遮住脸挡住从天而降的水边抱怨。
但是，玲却没从热水中出来。
「……玲？」
我这才惊觉，慌慌张张抱她起来。
玲在浴槽里溺水了。
＊ ＊ ＊
「啪啪」打着额头的感觉，让我的意识渐渐苏醒。
觉得身体相当沉重，发生什么事了啊……
啊，对了，照顾在浴槽里溺水的玲，让她睡在我们床上。
我们家的床以我变回龙的身体休息为前提制作，所以特别大。如果我维持人形，每个人都能随便翻滚。应该是这样才对啊……
不知为何，由佳紧紧抱着我的左手，玲的头枕在我右手上，尼伊娜在我胸口上睡得香甜。
身为火龙，就算是人形，我的身体也相当温暖，她冬天常常会像这样睡在我身上。但这样一来，拍我的人是……
「啪啪」，额头再次传来拍击，我视线往上一看。
「肚子、饿饿。」
那边有个金发小女孩，轻坐在枕头边的身影，和玩偶一般娇小……但是，以一个婴儿来说，明显太大了。
「想吃、饭饭。」
「说……说话了！」
看着说话不流利的克律丝，我惊声大叫。
第11话 直觉／Intuition
她有抽离道理，看穿事物本质的神秘力量。
同时也有忽略所有道理而犯错的能力。
「三岁到五岁……大概这附近吧。」
替克律丝量身高、体重后，尼伊娜如此判断。
克律丝本人坐在椅子上，笑咪咪地吃面包。到昨天为止，别说她只能喝牛奶了，连牙齿也还没有长齐啊。
「成长已经追上年龄的意思吗？」
「不只追上，还跑过头了啊。」
玲的问句让尼伊娜抱着头，才想着她怎么都没长大而已，才过一晚就长这么大了，我能懂她的心情。
「是不是有另一个超像的姐姐，然后互换了啊……？」
「这孩子就是克律丝，我可以肯定。」
尼伊娜断言否定由佳的猜测，我也有同感。
从婴儿变幼儿，长相也改变很多。原本肥嫩的双颊消薄，短发也到及肩长度。如短火腿般的可爱手脚也变得修长，完全有了女孩儿该有的特征。
由佳会怀疑根本不同人也是其来有自，但我和尼伊娜一眼就能看出。
就算长大了，坐在椅子上前后摆动的双脚，眯起眼大口咀嚼嘴中面包的笑容，「呀呀」欢叫的声音。这些全都告诉我们，这就是我们深爱的孩子长大后的样子。根本不可能看错。
「总之可以确定她不是人类了……」
尼伊娜偷偷瞄了克律丝的额头，那边明显出现了可以称为「角」的突起。婴儿时期还只是部分肌肤稍微隆起而已，现在已经尖到一眼就能发现，触感如爪子般坚硬。
「不知道这成长速度是种族的特性，或是某种魔法的效果。」
又或者，或许这两者根本没任何影响。
「既然有返老还童的魔法，应该也有变老的魔法……吗？」
由佳瞥了玲一眼如是说道。
「有那种魔法啊？」
玲吓了一跳问。
看来，她果然完全不记得「以前」的事情。
「……嗯，魔法这种东西，是从愿望中诞生出的东西嘛。」
克律丝一脸美味地吃着昨天剩下的炖菜，我看着她的笑容，隐约知道那个愿望是什么了。
「克律丝。」
「嗯？」
听见自己的名字，克律丝看着我。也就是说，她知道那是自己的名字。
「你为什么长大了呢？」
「……不知道。」
但是，她还太小，没办法说明自己的状况。
「就算再怎么思考也没用啦。」
尼伊娜深深叹一口气后，举双手投降。
「说得也是，要是这样一直成长下去，变老了才要担心啦……」
我总觉得不会发生那种事。就算会希望自己能做到更多事情，也不会特地许愿自己衰老吧。因为太多事情不明白，只能臆测再加上臆测，正因为如此，让自己因为臆测不安也不是办法。
「我会尽量别让她离开视线。」
「嗯，拜托你了。」
总之先平静下来后，四刻钟声响起，我把克律丝从舍不得离开的尼伊娜身上拔开，目送她去诊所。在我做准备要去研究室时，玲和由佳也说要和我一起去，所以四个人一起走去研究室。
恐怖的是，克律丝已经会走路了。要是她白天继续成长下去，到了晚上长大成人，尼伊娜应该会受到相当大的打击吧……
＊ ＊ ＊
「克律丝～」
一进研究室，啼声大声响起，白色松软的毛发飘动。
「你今天也好口爱喔～」
梅儿如风一般朝克律丝跑来，毫不犹豫地紧抱她。
「阿朗，对你们半人种族来说，克律丝看起来和昨天没有太大变化吗？」
我忍不住问出了可能听起来相当不礼貌的问题。
「不，怎么可能……话说回来，这小孩是克律丝吗？」
「梅儿都那样说了，应该没错吧，
但到底是为什么会变成那样啊？」
阿朗充满困惑地摇头说道，依妮丝则是一如往常懒懒地小声说着。
「这我也不知道啊，早上起床时已经变大了。」
「……啊，但说她变得符合年龄，也是如此啦。」
这句话让我忍不住看向依妮丝，她露出了「哎呀，被发现了」的表情。
「依妮丝，你该不会早就发现克律丝成长速度太慢了吧？」
「对啦……顺带一提，我也发现老师们都没发现了。」
逼问她之后，她爽快地坦白。
「那你就告诉我们啊。」
「很麻烦啊。」
这回答还真有她的风格。
「而且，就算说了也不能怎么办啊。」
的确是这样没错啦……
「嗳嗳，老师。」
至于梅儿则是高高举起克律丝说。
「我觉得克律丝好像变重了一点耶！」
「嗯，单论体重，大概增加近一倍喔。」
我们已经很夸张了，梅儿则是超越我们的迟钝……不，她一眼就能看出是克律丝，该要说敏锐吧？老实说，我常无法用理论追上她的感觉。
「克律丝，你长大了对吧！」
「我长大了～！」
梅儿高高举起骄傲的克律丝，原地转圈圈。
看她们这么开心，就算了吧。
「阿朗，要不要久违地来打一场啊？」
「好，请您多多指教！」
由佳对阿朗提出邀请，两人一起到外面去。
「感觉很有趣，我也要去看～」
「啊！梅儿也要去看！」
玲跟着走之后，梅儿也让克律丝坐在她背上跟着去，飘浮半空中的沙发理所当然也追了上去。结果全员都跑去观战了。
「我是你、你是我，本尊分身的影法师啊，前来我的双手，变成我的利爪吧！」
阿朗的影子随着咒语蠢动，变成双剑出现在他手上。而由佳的石剑依旧挂在腰上，她根本没打算拿起剑迎击。
「吾之影啊，伸长贯穿吧！」
漆黑的剑随着这句话扭曲变形，变成长枪往由佳方向伸长。但那没有逮住由佳，从她肩膀上方穿过去。
「吾之影啊，变重、膨胀、敲碎她吧！」
阿朗下一段咒语让长枪进一步变形，前端大大膨胀起的那东西，看起来和槌子一样。挥下的同时，左手的剑也挥过来夹击。
但他的攻击果然没能伤到由佳，破坏的风暴打在空气上。
「嗳，老师，那是在干嘛啊？」
玲看到这幅景象，一脸不可思议地问我。因为看起来只像是阿朗在动也不动的由佳身边挥动武器而已。
「听说是她操控了阿朗挥动武器的方向。」
我也完全没能理解，但是，看起来单纯只是阿朗朝着错误方向攻击的那幅光景，是由佳刻意诱导的。重心移动以及视线方向，微小的举止变成无数的假动作，事实上，由佳自己几乎没有移动。
「这样喔？」
玲的眼睛闪闪发亮，这是她想到什么恶作剧的表情。
「火焰啊。」
玲小声说着，小小火焰出现在她藏在身后伸直的指尖上，配合阿朗的动作，出其不意往由佳身上丢过去。
——就在前一刻，由佳突然转过来看玲，脚一用力。
「啊！」
她会跳起来避开。玲反射性如此判断，她的火焰从动也不动的由佳身旁两公尺距离飞过去。原来如此，是这么一回事啊……
「爆开吧！」
火焰在经过由佳身边的那一个瞬间，回应玲的咒语爆开来。但也不是规模太大的爆炸，由佳看穿这一切，只是后退半步，就完全远离爆炸的影响。
但玲的目标不是那个，真正的目标，不是火焰也不是爆炸冲击。
「阿朗的影子啊，变大、变广、变长吧！」
玲大喊咒语。阿朗的影子在火焰照射下，颜色变深、变长。那直接变成又大、又长的剑，朝由佳挥下。
下一个瞬间。
「啊～～吓我一大跳。」
阿朗挥下的大剑，被夹在由佳的食指和中指间，动也不动。不是空手夺白刃，而是用指尖……
「小玲真的会做出一些预想不到的事情呢！」
这么说来，她到前一刻都没发现玲想做什么，只是靠着反射神经就做到这样了啊。感觉这似乎更厉害耶……
「但这也没办法让你拔剑啊。」
玲也相当不满，由佳总是配戴在腰间的石剑，最后还是挂在她腰上。
「要是咒语能再短一点就好了……」
阿朗不甘心地说着。让影子变形的咒语，在战斗中使用确实有点长。虽然他同时采取行动，极力减小破绽，但最理想的还是希望能用一个词就能变形。
「这样说来，哥哥和小玲使用魔法的时候，不用喊咒语呢。」
由佳这番话，让我和玲互视。
「这个吗？」
我的掌心上出现火焰，玲张开双手变成白色翅膀。
这样一说也是耶。一开始，玲应该也是要吟唱咒语才能让身体变形。不知从何时开始，变得如呼吸般瞬间就能变身。我也是最近才好不容易能自在弄出这种大小的火焰，如果无关威力，还能更简单使出火焰。
「对，就是这个。尼伊娜姐姐那个长出树木的魔法也一样，那是怎么办到啊？」
就算问我「怎么办到」，本来就是这样啊。
「从根本说起来，使用魔法时，咒语并非绝对啊。」
「咦，是这样吗？」
我说完，在场所有人全露出惊讶表情。
「当然，使用咒语可以更轻松增幅效果……举例来说。」
我转过头面对梅儿，接着朝她怀中的克律丝的嘴唇点几下。
「饭饭？」
只见她双眼发亮如是问道。我家的孩子实在聪明，昨天阿朗教会她这个动作的意义，她身形改变后依然记得。
「就像这样，就算不说话也能传达，不说咒语也能使用魔法。咒语这东西……只不过是个重重传达自己想法的手段。」
我是很久很久以前领悟这件事的。但绝不会忘……这是魔法的大原则。
「对谁说？」
「咦？」
回想起包覆在冰块中的少女身影，梅儿突然这么一问，让我吓了一跳。
「阿朗是想要向谁传达想法啊？依妮丝吗？」
「为、为什么会讲到我啊？正常来想，应该是影子吧，影子的自然精灵。」
不知为何，依妮丝相当慌张地指着阿朗的影子。
「咦咦～影子才不是自然精灵吧～」
「你为什么这样觉得？」
玲开口问嘻嘻笑着的梅儿。
「咦？你为什么要问为什么？」
这下换成梅儿困惑。她们两人我行我素的部分真的很相似，但本质却完全相反。玲对所有人觉得理所当然的事情抱持疑问，但梅儿却是跳过所有理论直达结论。
——而不知为何，这大多都会说中。
第12话 棕精灵的衣服／Brownie Hood
有新斗篷喔，上面也有兜帽喔，可怜的棕精灵啊！
你已经可以不用再做好事了喔！
——流传于英格兰地区，棕精灵消失时的歌曲
「这个呢？」
「……自然精灵吧。」
看着玲变出飘浮在半空中的水，梅儿皱起眉头，有点没自信地回答。
「这个呢？」
「我觉得应该不是自然精灵……」
我把火焰移到木片上拿给她看，半人羊少女对我摇摇头。
「那么，这个呢？」
「唔唔，总觉得我越来越搞不懂了啦～」
拿出装满水的杯子给她看之后，梅儿终于投降了。
她到底是怎么感觉哪种魔法是源自于自然精灵，哪种魔法不是呢？
虽然做了许多测试，却没有得到太好的结果。
她并没有确实的凭据，只是直觉。
「我觉得单纯只是随便说说耶……」
玲疲惫地嘟囔，这也不能怪她。
梅儿说阿朗用影子做出来的长枪不是自然精灵魔法，却说玲做出来的水剑是自然精灵魔法。既然如此，拿出用火焰做成的剑，她又说这不是自然精灵魔法，起风后就说这是自然精灵魔法，把石头变重后又说这不是自然精灵魔法。
有种在做奇妙问答题的感觉。
虽然尼伊娜也是个不擅说明的天才，但她只是不擅长而已，至少还愿意说明。像是「看就知道啊」、「就是用感觉」之类的，称不上是说明的说明。就尼伊娜来说，她才觉得为什么我们不懂。
但梅儿根本不知道「自己为什么知道」，到底是用外表判断呢？还是其中有我们感受不到的什么感觉？亦或是一种魔法？她连这些都不知道。
当然，她也完全没办法回答玲连发的「为什么？」，越是互动只会让彼此更加疲惫。
「休息一下吧……」
「说得也是。」
就在我们做着毫无成果的互动时，由佳和阿朗再次开始努力练习，依妮丝帮忙照顾克律丝。更正确来说，应该是依妮丝早一步察觉我们的尝试将徒劳无功，便第一个放弃，自告奋勇顾小孩。
「依妮丝，谢谢你。」
但照顾小孩也不是轻松的事情，特别是克律丝，是个如文字所示「完全不知道她会做出什么」的小孩，非常感谢依妮丝愿意帮忙照顾她。
「就是现在。」
依妮丝不知道在窃笑什么，拍拍克律丝的背。
「爸爸，辛苦你了。」
克律丝天真笑着说出口的这句话，让我感到一股贯穿心脏的冲击。
「可……可以再说一次吗？」
「爸爸，辛苦你了。」
爸爸。
这世上极为稀松平常、四处充斥的称呼，却隐藏着无比威力的破坏力。
「……依妮丝教她的吗？」
我和尼伊娜都不曾这样喊过，那么，也不难想象是眼前这位窃笑的少女的杰作。
「再怎样也不能叫『老师』吧？」
「唔……」
老实说，我把绯色村的所有人都当成自己的小孩。当然，我不能否认亲手照顾、养育的克律丝更为特别，就算爱情的分量不同，本质却是相同。一直以来，其他人都叫我老师，所以就算克律丝这样喊我，我也不觉得奇怪。
是不觉得啦，但……
「你可以再喊我一次爸爸吗？」
「爸爸。」
克律丝乖乖复诵，这句话怎么令人如此害臊啊，但那绝非不愉快的感觉。
「想喝、水水。」
克律丝双手握起桌上的杯子，接着往嘴巴送。
「啊，这是刚刚玲变出来的水。玲，可以帮我拿水瓶……」
过来吗——正准备这样说时，我顿时僵住。现在，有什么东西闪过脑海。
一种手碰到了什么答案，却从指间滑落的感觉。
「老师，怎么了吗？」
玲边歪着头，边随意丢掉杯中的水，拿水瓶倒水后，拿给克律丝。
被丢掉的水如同蒸发般直接消失，连弄湿地板的痕迹也没留下。
魔法的效果基本上不长久，用魔法变出来的水也相同，如果误饮润喉，只会尝苦头而已，所以我才会阻止克律丝。
除去我和玲的变身魔法这类例外，魔法失效后，就会如未曾出现过般消失得无影无踪。这个魔法的大原则，住在村里的人都知道。
但是，如果这是错误呢？
如果会消失，是因为那不是魔法……
「玲，你可以再变一次水出来吗？」
「咦，嗯……水啊。」
克律丝喝完水后，我把杯子放在桌上，玲把魔法变出来的水倒入其中。
「你可以说『这个杯子，是为了装这个水的杯子』吗？」
「这个杯子，是为了装这个水的杯子……怎么一回事啊？」
玲虽然不可思议地皱起眉头，也照着我的指示复诵。
「离开〈Go away〉。」
我一命令后，水立刻消失。
连装水的水杯一起。
「啊，原来如此，你把杯子给水了呀～」
玲和依妮丝瞠目结舌中，梅儿温吞地说着。
「梅儿，你果然发现了啊。」
我以想叹气的心情看着半人羊少女。
接着，我再次拜托玲再变出一次水来……
「这似乎也是自然精灵啊。」
装在水杯中的水接着现身，我拿起水杯说道。
虽然仅限于能穿戴身上大小的东西，只要送给自然精灵后，就会变成自然精灵的一部分，和他一起出现、一起消失。这就是几年前梅儿找到的法则。
为了方便起见，我把这称为棕精灵的衣服。英格兰地区的传说中，只要送有兜帽的衣服给棕精灵，他们就会把衣服变成自己的东西，衣服也会随之消失，我就是以这个传说为基础命名。
「我不是一开始就这样说了吗～」
梅儿孩子气地鼓起腮帮子抗议。
真的如她所说啊。
我将她口中的「是自然精灵、不是自然精灵」用「是否有使用自然精灵的力量」的意思来解释。
但仔细想想，梅儿根本没说过这种话。
她只是指着飘浮在半空中的水说「这是自然精灵」。
「用魔法剪取下来，可以如同生物般行动，拥有自我意识的自然现象。我一直认为这就是自然精灵，也是这样告诉你们，但这种说法还不完全。」
没有自我意识，看起来只是普通的水的这个，也是不折不扣的自然精灵。
……不对，玲以前曾说过，这世上的一切皆拥有自我意识。而且，就算不以自然精灵的型态显现，河水也会有不固定的举动。照这样说，就连杯中的水也有自我意识。
只是没有表达的能力而已。
「但是，老师变出来的火焰剑不是自然精灵……啊。」
在我回答前，玲先自己想到答案了。
「原来如此……！火焰啊！嗳，梅儿，这是自然精灵吗？」
梅儿看着玲掌心中的火焰点点头。非常单纯的一件事，我变出来的火焰，是在我身体中燃烧的真正火焰，所以不是自然精灵的火焰。但这反而把事情弄得更复杂了。要是没有我，就能更早发现了啊……
「……那个啊……」
看见我们这一连串的互动后，依妮丝突然一脸认真地开口。
「感觉……要是好好运用，能不能做到类似赋予魔法的事情啊。」
「怎么说～？」
大概是不知道依妮丝的意思，梅儿歪头询问。
「原来是这样！」
赋予魔法的优点，就是只用一句话就能发动。
但我认识一个魔法师，能用其他魔法做到相同的事情。
「就是指令啊，梅儿。如果也能让这个自然精灵记住指令的话……」
我这句话让梅儿恍然大悟，吞了吞口水。
「也就是说……」
「没错。」
她看似理解了，于是我点了点头。
「是怎么一回事啊……？」
原来她不懂啊。
第13话 革新／Innovation
时代巨人脚上的鞋子没有鞋底。
——传承于绯色一族，比喻「伟大的发明总是突然出现」
「也就是说……我们现在称为『自然精灵』的存在，温蒂妮、冰霜杰克、火蜥蜴这些，和我们认为只是单纯自然现象的存在……一团火或水，本质上都是相同东西。像单纯自然现象的存在——为了方便起见，就称他们为『小精灵』吧。应该也能让小精灵记住指令。」
就算记不住也没有关系。召唤自然精灵，就是从自然现象中剪取出自己想要的形状，所以只需要剪下能记住指令的小精灵就好。
「如果用一个指令能让他们记住复杂的动作，就不需要吟唱长长的咒语了。就是把他们当成一种赋予魔法。」
我兴奋不已，滔滔不绝说着，然后才惊觉眼前一排贴满问号的脸庞。
「实际操作比较快。梅儿，你变出火来，去砸那个。」
依妮丝双手一摆动，沙发中飞出一对手臂护具……「透明执事」现身飘在半空中。
「打中之后也别让火消失喔。」
「我试试看。火焰啊，请飞上天，去砸中依妮丝的透明执事吧！」
梅儿一吟唱完咒语，她掌心浮出的火焰朝着「透明执事」飞去，但在砸中前，透明执事稍微一动闪过攻击。
「打中！」
梅儿又追加一句指令，火焰在空中改变轨道，直击「透明执事」。
「嗯，很好。你接着让那个火焰记住现在的动作，指令是……」
依妮丝瞄了我一眼，我接着说：
「就用『击中〈Hit〉』吧。」
「那就用这个。」
「嗯，我知道了。那个啊，火焰……」
梅儿咚咚走近包覆「透明执事」的火焰，开始和他说话。她对着飘浮空中，熊熊燃烧的手臂护具说话的这一幕，相当超现实啊。
「应该没问题了！」
「那你把火焰消除，回来这边。」
梅儿朝着火焰挥手「掰掰」后，火焰无声地消失。
「你接着变出火焰，然后下击中的指令。」
「嗯，火焰出来吧。」
梅儿的掌心出现火焰……
「击中〈Hit〉。」
指令一下，火焰突然在空中转了个方向，朝站在梅儿旁边的玲高速冲过去。
「呜哇！」
我反射性抱住玲保护她，火团砸在我背上，那个冲击让我不禁呻吟。我的本质是火龙，所以不管多烫也不会烫伤。火焰明明没有重量，却让我感到被铁球砸到的痛苦。
「老、老师，没事吧？」
「嗯，没事，我是火龙啊。别说我，玲没有受伤吧？」
我对着一脸惨白的玲笑，这大概会出现
瘀青吧。又要被尼伊娜骂了……
「嗯、嗯……」
「那就好。」
看见玲点头，我松了一口气。
「……嗳，老师。」
玲表情带着认真看着我的脸，喊我。
「总觉得……以前好像也发生过相同事情……」
「老师～～！对不起～～～～～～！」
此时，有个大型蓬松柔软的东西从旁边朝我冲撞，又让我发出闷声。
「梅儿、梅儿……！」
「好好好，冷静一下。刚刚那只是意外，不要紧，魔法的实验总会伴随意外啦。」
梅儿紧紧抱住我，柔软的触感也直往我身上压，我安抚着她，试着把她推开，但她只是哭个不停。
「不要、哭～」
只见克律丝拉拉梅儿的衣服，努力伸展她小小的身躯。
「克律丝……？」
「坐下来～」
梅儿乖乖听从克律丝坐下来，随着她的动作弯下头。克律丝接着笨拙地摸摸梅儿的头。
「克律丝～～～～！呜呜，谢谢你安慰我喔喔喔！」
梅儿无比感动地抱紧克律丝。
「要闷死了、要闷死了。」
依妮丝动作自然地拯救出完全埋在梅儿双峰中的克律丝。
「……刚刚那个应该是指令不太好。」
我边看着她们的互动，边思考到底是哪边不好。可以重现出火焰飞出去的动作，所以应该是能对小精灵下指令。
但是，他没办法理解要去砸中依妮丝的「透明执事」。说起来，也很难将「击中指定物品名称」应用在指令中，所以应该要使用更直觉、更简单的命令。
「击中指着的东西之类的呢？」
「嗯……」
玲的提议让我有点犹豫，因为手指不只一根啊。一般来说，应该会朝着食指伸出的方向，但自然精灵很喜欢恶作剧，如果朝折起来的手指方向，吃苦的只会是自己。
「用这种东西应该更好懂吧。」
我从怀中拿出教学棍。最近已经几乎不使用了，但我在上课时，会拿这个指着黑板上的内容。
「梅儿，你这次可以换拿这个试试看吗？」
我把教学棍拿给梅儿说道。
「可以的话，接下来别用火焰，换成更不危险的东西。」
＊ ＊ ＊
「光球〈Light Ball〉。」
轻飘飘的球状发光体，用投石的速度朝由佳飞去。
「哇，这是什么？」
由佳滑溜地闪身，但她的视线和姿势对光球不造成任何影响，仿佛磁铁般朝她飞去。
下一秒，光球上下一分为二，融于空气中一般消失，由佳手中握着石剑。我连她何时拔剑都不知道。
「吓我一大跳！刚刚那什么？没有咒语吧。」
我觉得她可以躲过追着她跑的光球后还能砍成两半，更让我惊吓啊。
「刚刚那个……是梅儿做的吗？」
和由佳一起现身的阿朗，睁大眼睛看着梅儿。
「对喔～」
「好厉害！竟然只用一招，就让由佳老师拔剑了！」
梅儿骄傲地挺高胸膛，阿朗相当兴奋地握住她的手。
「我跟你说，老师说，这种招式阿朗应该也能用吧。」
「真的吗？」
下一秒，他立刻凑到我面前来，脸也太近了吧。
「应该啦，这应该会比召唤自然精灵还要来得简单……」
比起召唤拥有生物形状的自然精灵……大精灵，小精灵更容易召唤出来，每个人都能做到。就算追加指令应该也不会有太大差别。
「梅儿，你可以再变出一次光球来吗？然后，由佳先闪光球一阵子。」
「好～光球〈Light Ball〉。」
「咦，等一下啦。」
梅儿手上的教学棍指着由佳，简短呼喊小精灵的名字。一开始，我们先召唤光之小精灵后，再对他下指令，但依妮丝发现，把指令融入召唤时呼喊的名字应该会更简单。
「阿朗，你用梅儿刚刚喊出的名字，试着召唤这个小精灵。」
「阿朗，给你。你用这个指着由佳老师，召唤精灵看看。」
「知道了，我试试看。」
阿朗从梅儿手中接过教学棍，指着持续灵巧闪躲光球的由佳。
「光球〈Light Ball〉！」
教学棍的前端，出现了和梅儿变出的光球完全相同的光球，朝由佳攻击。
「太棒了，成功了！」
我睁大眼，用力握拳。梅儿以前曾在我召唤出纳克拉维的状态中，又召唤出另一头纳克拉维。这完全无法理解的现象让我无比烦恼，但仔细想想，我知道这个概念。
就是分灵。
神道中，神明可以无限分裂，就算把力量分出去，原本的神力也不会减少，而分裂出去的神明也能拥有相同力量。这个分出来的神明，被称为「分灵」。
仔细思考，这世界的自然精灵，应该与其拥有相近的性质吧。我试着拜托梅儿后，她召唤出非常多只纳克拉维。
但大精灵相当难控制。自然精灵随心所欲，拥有远大于人类的力量。先不论梅儿这种深受自然精灵喜爱的人，召唤出大精灵，并加以使役总伴随着遇到意外事故的可能性。要操控他人创造的自然精灵难度更高。
但是，小精灵就没有这等担忧。因为他们有自我意识，却没有感情。虽然让他们学会指令需要梅儿这等的天分……但如果只是召唤出已经学会指令的小精灵来使用，不需要什么天分。
「嗳，哥哥，我得闪到什么时候啊？」
由佳仍然持续闪避两个完全不同轨迹的光球。听到她喊，我才回过神来。那个光球完全没有物理性破坏力，只是会发光而已。所以只要让光球碰到身体就会消失了啊……
「我们来试试看你可以闪几个吧！」
在我说「停下他们吧」之前，玲先如此提议。
接着向阿朗借教学棍，击出光球。下一个接过教学棍的依妮丝也跟着击出，连克律丝也击出一颗球，教学棍传到我手上时，没办法，我也击出一个，从四面八方飞来六个光球，但由佳仍然能持续闪躲。
「应该还可以再来三到四个吧。」
不仅如此，由佳竟然还说出这种话。
「……这真是不得了了。」
依妮丝声音僵硬地嘟囔。
「对吧～真不愧是由佳老师呢。」
玲开心地回应，但依妮丝这句话大概不是那个意思。
「嗳，老师，」
沙发飘到我身边，依妮丝表情严肃地对我说：
「这该怎么说呢……我们是不是目击了相当不得了的瞬间啊？」
「……嗯，应该就是如此。」
只有我和依妮丝理解，这正宣告了到目前为止的魔法时代的结束。