「温泉。」
在班师回朝的列车中，瑞克提法尔看着手上信件中的内容，喃喃自语。
「没错。温泉？」
「为什么你要用疑问句？」
「——？」
「我知道你不是故意的对吧，拜托你继续说下去。」
瑞克提法尔明白再问下去没有意义，得在不小心转移安娜史塔夏的注意力前，赶快进入正题。
「好。」
安娜史塔夏指着瑞克提法尔手上的信，继续解释了起来。
她事先等在瑞克提法尔回王都路上会经过的城镇，上了车之后，把那封信交给瑞克提法尔。
寄信人是凯尔·冯·林德沃姆。
「这附近……有帮助疗伤的温泉。」
在公都「尼兹汉格」近郊，有一间由尼兹汉格公爵家经营的温泉旅馆。
凯尔找安娜史塔夏商量后，决定邀请瑞克提法尔到那边住宿。
「女儿受伤了。任谁都会……很担心。」
「的确，以凯尔的个性来看，他不会把担心表现在脸上。话说塔夏，你为什么要坐在我脚上？」
安娜史塔夏正一脸理所当然地坐在瑞克提法尔腿上，喝着热茶。
「因为刚刚好。」
「什么东西刚刚好？」
「软硬度。」
「原来如此。」
瑞克提法尔决定不再理会安娜史塔夏的行为，继续看着那封邀请函。
就算腿上的安娜史塔夏开始随意扭动、吃起她带来的面包和点心也不管她。
「啊，茶要多少有多少，请随意喝。」
「好。」安娜史塔夏咯咯地咬着饼干，点头回应。
瑞克提法尔一边摸着她的头，一边把视线放回邀请函上。
「不过，没必要连我都去吧……应该说，我也没时间去吧？」
目前，王国内部的经济与治安绝对称不上安定。
恢复国内外的海陆贸易交通网更是当务之急。
因为王国有很大一部分的收入是来自贸易，而且交通网也是维持国家生命不可或缺之物。
维持刚成为王国领土的北方地区治安、进行正式的国土调查、整理户籍、登记动产与不动产，此外还要改善与新领土相接帝国属国之间的关系……等等，他该做的事有如山高。
只要一想到翘首盼望瑞克提法尔的政府官员们，就觉得自己必须早点回到王都才行。
「——不可以。」
安娜史塔夏否定瑞克提法尔的细语。
瑞克提法尔对仰头注视自己的金色眸子感到疑惑。
「为什么？」
「国家的底子很重要……不过，你的底子也很重要。而且——」
安娜史塔夏说到一半便噤声了。
若是把话说太清楚，对本人不一定是好事。
不多话的她向来只说必要的事。不过在她的想法中，所谓的必要还可以分成「现在」以及「迟早」两种。
因此她有点烦恼原本要说下去的「有时巧迟胜过拙速(注)」，对现在的瑞克提法尔是否真的有必要。
瑞克提法尔的立场还不够明确。由于他立下击退帝国军的战功，因此作为军事指挥者的立场算是稳固下来了。
至少军方已经没有人怀疑瑞克提法尔的能力。
军事指挥者不等于实战指挥官。
只要能够掌握名为军队的国防组织能力，并将其完全发挥出来就行了。
这一点瑞克提法尔的能力是无庸置疑的。
但是在行政方面，依旧有不少人怀疑瑞克提法尔的能力。
表面上，没有人反对瑞克提法尔的决定。私底下却有不少人认为他们的元首抛弃内政，以军事行动为优先。
对此不满的人们在理智上其实也很明白，瑞克提法尔以军事行动为优先是正确的判断。
只不过以军事优先的做法，多少会延宕到国内治安与经济的恢复速度。
基于职务，政府官员对那延宕宛如芒刺在背，会因此感到不满也是没办法的事。
需要紧急使用的预算早已通过，他们手上握有推动复兴所需要的基本资金。但是那些预算终究是基本，只是前置作业用的经费而已。
有些官员认为，应该抢在正式入冬前打下某种程度的复兴根基。
直接成为战场的米兰平原已经废弛，这种人为损害绝不能坐视不管。倘若身为重要谷仓的平原在荒废状态下过冬，对明年的农产量将造成重大的打击。
酪农业与其他产业不同，就算投入了复兴资金和资源，依然无法得到立竿见影的成果。但是这两者都是最需要尽快复原的产业。
今天不做，明天就后悔——政府官员非常明白这件事。
(但是……现在时机尚早)
注：出自孙子兵法「兵贵拙速，不尚巧迟」。意为用兵时应求速胜，而非专注于巧计反而使行动迟缓。
许多官员正沉醉在名为战后复兴的激情之中。
至少之前传到安娜史塔夏手里、有关王都动向的报告上是这么写的。
的确，投注于战后复兴的金额相当庞大，意义也很深远。政府官员，尤其对于以建设国家基础为理想的年轻官员来说，这是千载难逢、可以大显身手的绝佳机会。
他们要求尽速开始复兴建设的声浪日益高涨。
所以才有必要在瑞克提法尔回到王都前，先让他们冷静一下。
瑞克提法尔回到王都后，整个国家大概会以雷厉风行之势进行复兴工作吧。由于事关瑞克提法尔的政治评价，所以安娜史塔夏没有否定它的理由。
(——凯尔保护过度了)
安娜史塔夏明白，凯尔之所以建议瑞克提法尔等人前往温泉疗养，其实是为了散播「摄政早已私下和四公爵讨论过复兴问题」的传言。
凯尔在王都布署了相关人员，并打着疗养名义让四公爵齐聚一堂。
让王都的人们知道四公爵与摄政见面的事，宣称「摄政正与四公爵一起审查各院提出的复兴计划。摄政相当重视复兴这件事，并打算藉由此事来评定各院的能力。」
瑞克提法尔至今曾独自下过许多决定。尽管本人没有意识到这件事的意义，但人们是这么解读的——必须写出让这样的人物看得上眼的复兴计划书。
瑞克提法尔底下有名为「王府」、负责经营王家领地的家产机关。影响力之大，甚至被称为王国的地下宰相。自然隶属于王府的官员全是足以挑起王国行政的人才。
成为王府的官员比成为王国官员更困难，这是想成为公务员的人们的常识。
王府会广募有潜力的人才，并以远超过政府所能付出的资源来培育他们。让这些人留学超过六个国家，每个国家至少留学一年。之后将他们派往各天领工作一〇年以上，最后才会
承认他们可以独当一
面。
实在是令人羡慕至极——三院总裁全都如此感慨。
这是以充裕资金及二〇〇〇年时间完成的官僚培育法。在王国官员眼中，这些人正虎视眈眈地盯着自己的职位。
只要瑞克提法尔一声令下，这些王府人士马上就会取代三院所有主要官员，彻底执行他们老板瑞克提法尔的命令吧。
(依然毫不留情……)
王都现在应该正处于这种压力下，忙着在瑞克提法尔回来前重新拟定计划吧。
有每晚如鬼魂般在职场徘徊的年轻官员；有家归不得、被家人冷落、在休息室孤零零过夜的中坚官员；拼命整合总裁与各院之间的看，与胃药为友的高级官员。
还有为了取得更多可靠的第一手资料，蓬头垢面地奔波于全国各地的技术官；与吵着要更多经费的基层职员争论不已的军政官；被庞大的业务逼到连应酬的笑容都挤不出来的外务
官。
尽管只是一部分的情况，不过与尼兹汉格公爵家有所来往的官员们惨况，已经渐渐传入安娜史塔夏耳里。
在王国文官眼中，瑞克提法尔是可怕的对象。
安娜史塔夏回望正在抚摸自己的头部的瑞克提法尔，叹了口气。
「——怎么了吗？」
「没事。」她摇摇头，拿起寒天果冻。
看着那透明的绿色果冻，开始烦恼手上的银汤匙该从哪个部位下手。
「好。」
最后她决定从边缘部分吃起。
「先撇开我个人的意见不说，她们会同意绕远路吗？」
「你去当坏人。」
安娜史塔夏简单明了地回道，这令瑞克提法尔露出难以形容的表情。要他当坏人是没有问题，但是该由谁来收拾善后？
「菲莉儿她们两个月没休假了。」
「喔喔。」
「梅里艾菈，因为威妮雅没痊愈而消沉不已。」
「呜。」
「重点是，回王都后全是麻烦事。」
「——的确没错。」
瑞克提法尔回到王都之后，她们应该会变得更忙吧？因为她们原本就不是觉得那些事情很麻烦的人。
「你当坏
人的话……」
「总之,就是在忙碌之前先休息一下，对吧？」
瑞克提法尔仰天搔头。
仔细想想，瑞克提法尔还有把莉蒂介绍给梅里艾菈她们认识的事要做。
「会妨碍到伤势的复原进度。」
因为菲莉儿这么说，所以拖到现在还没介绍，不过也差不多是见面的时候了。
(而且，有凯尔他们在的话……)
多少可以转移梅里艾菈对自己的怒气——想到这一层，瑞克提法尔马上点头。
「那我就稍微当一下坏人好了。」
「——嗯。」
就在瑞克提法尔准备起身前，安娜史塔夏从他腿上跳下。手上拿着空空如也的盘子，眼神说着想再来一盘。
「去餐车吃个够吧。」
「好！」
瑞克提法尔为她指出餐车的方向。
安娜史塔夏有如小动物般敏捷地转过身，消失在走道上。
◇◇◇
到最后，瑞克提法尔还是没有当成坏人。
当他提出以温泉疗养的建议时，菲莉儿与法莉儿马上明白情况答应了。梅里艾菈虽然担心威妮雅的病情，最后还是点头同意。
就威妮雅的状况来说，将她安静运回王都最好的方式是搭乘特别改造过的专用列车，或是大型的客船。
幸好河川型医疗船已经为了运送伤兵而北上，因此威妮雅可以顺便搭船回王都。
运用医疗船的部队和菲莉儿的部队不同。
换句话说，直到医疗船抵达王都为止，菲莉儿和法莉儿都处于休假状态，所以她们立刻接受瑞克提法尔的提议。
梅里艾菈虽然可以选择搭医疗船返回王都，但是她希望能和瑞克提法尔一起回去。
由于主治医生也首肯了她的请求，因此「让梅里艾菈前往温泉疗伤」的这个表面理由就不需更动了。
「不是泡温泉吗？为什么我看到的是瀑布？」
「喔，景色真不错，下次带老婆和孩子来好了。」
「那么，下次就由我们发出邀请函吧。等令公子的学校整备好再邀请你们。」
「那还真是……多谢了。不过我没有什么可以回报的。」
「不不不，只要冰狼们帮忙注意山外的情况,我们就很感激了。」
「哈哈哈，也是。」
瑞克提法尔走下魔动车，和库德鲁登一同眺望眼前的风景闲聊。
温泉旅馆建造在可以眺望汹涌瀑布的悬崖中段。
尽管已经是晚秋，不过四周的红叶依旧鲜艳无比。
瑞克提法尔从魔动车内搬出行李，在心中感叹着景色的闲适。
「殿、殿下！行李就由下官来拿吧！」
近卫军中士盖里·腓力被任命为此次温泉旅行护卫，眼见瑞克提法尔正从行李箱拿出行李，赶紧跑过来帮忙。
他虽然没有受过内侍的教育，但是学过最基本的礼仪态度，甚至打算在下次国家考试中取得执照。
「没关系，这是梅里艾菈的行李。你也知道嘛，未婚妻的东西。」
「——啊！下官无礼，冒犯了。」盖里小心翼翼地后退。
那是女性的行李，况且还是摄政未婚妻的行李，当然不能随便乱碰。
如果盖里的身分是侍从也就罢了，但是让负责保护他们的护卫双手拿满行李，甚至传了出去，到时就不好听了。
「欢迎光临，行李请交给我们吧。」
忙乱之中，服务人员也已经从旅馆出来迎接了。
手上拿着行李的瑞克提法尔闻言回头，然后愣住。
苍龙公玛莉亚身穿称为「着物」的出云服装，朝瑞克提法尔伸出手来。
瑞克提法尔烦恼着该不该把手上的行李交给玛莉亚，就在这时其他魔动车也缓缓驶来。
是女性们乘坐的魔动车。
「唉呀。」
玛莉亚抛下瑞克提法尔，迎向另一辆魔动车。
凯尔和弗雷迪克也恰巧从旅馆中走出。
「——唷。」
弗雷迪克不怎么高兴地远望着瑞克提法尔，瞥了他身旁的库德鲁登一眼后，直接朝着女孩子们搭乘的魔动车走去，完全没有寒暄的意思。
库德鲁登眉尾一挑，不发作地转头看向另一名龙族。
「欢迎你，年轻的冰狼。」
那是沉稳有力，属于成熟男性的重低音。瑞克提法尔应该无法发出那样的声音吧？那声调就是如此稳重。
「别客气了，令千金正在等你呢。自我介绍以后多的是机会。」
「嗯，那就恭敬不如从命了。」
瑞克提法尔从凯尔的侧脸看出少许焦燥，心中暗暗惊讶。
是啊，凯尔也是为人父母。一听到女儿负伤当然会紧张。
「其实他应该有大把大把的话想对我抱怨吧？」
不过瑞克提法尔也确定，凯尔一生都不会说出那些抱怨。
诚就瑞克提法尔所知，没有任何贵族能比凯尔更像贵族。
以「背负尊贵使命的一族」为人生最大骄傲的男人。
王国的贵族之首。
为何在四公爵中，领地最小的林德沃姆公爵家被世人视为贵族之首？不单纯是因为领地离王都最近的关系。
而是因为他们将原本居住的土地让给王家，并移居到能够护卫王家的土地上。
此外，还以王家忠臣身分在君臣之间作为缓冲，在暗地里支撑王国走向繁荣。
就是因为这些功绩之故，所以任谁都会将林德沃姆公爵家视为贵族之首。
尽管私下相处时四公爵没有高低之分，但是在公开场合，其他三家还是会以林德沃姆公爵家为尊。如此高贵家庭的当家，把女儿交给瑞克提法尔。
瑞克提法尔也将她视为侍奉王家的贵族来对待。
所以凯尔绝不会向瑞克提法尔抱怨。因为他知道，也理解瑞克提法尔的做法是正确的。
「唔，不挨骂的感觉居然如此难受……」
没挨骂而且连道歉的机会都不给，这让瑞克提法尔必须在很难自我调适的情况下，就此接受整件事。
瑞克提法尔远远看着将手放在从魔动车中下来的梅里艾菈肩上，小声对她说「做得很好」的那位贵族中的贵族。
梅里艾菈也因为听到父亲的慰劳而露出少许微笑。
「该怎么说呢。嗯，该怎么说好呢，真让人羡慕啊。」
「什么？」
「就是所谓的亲子关系啊。」
尽管是脱口而出，瑞克提法尔却觉得这句话似乎意外中肯。
那是瑞克提法尔无法理解的贵族生活方式。而且那生活方式确实从父亲传承到女儿身上了。
瑞克提法尔对亲子关系的认识，仅限知识程度而已。原有的记忆已经被「皇剑」完全消除了。
现在他脑中记得的亲子关系，只有记录在「皇剑」中的历代国王亲子关系而已。而且王族与贵族的生活方式又完全不同。
「——那的确是唯有亲子才能理解的感情吧？那女孩一直遵照父亲的教诲生活，并且得到了回报，所以她才能微笑以对。」
「嗯，你说的没错。」
所以才会感到被疏远了。
「有什么关系？父女是父女，夫妻是夫妻，两者完全不一样。」
「原来如此。」
这个彼此相关却完全迥异的关系论调，是库德鲁登自己的实际经验。
「你已经有她只属于你的表情了，所以现在那个微笑就让给她父亲吧。而且这也是男人该有的风范，你女儿的对象迟早也会把同样的表情让给你。」
「就不知道对方肯不肯老实地让给我呢。」
「不愿意就用武力抢过来啊。那本来就是属于双亲的，对于连这点表情也不想让给双亲的蠢蛋，只要出拳用力揍下去矫正他们的想法就行了。那也是家长的工作。」
「哇，说的好有男子气概。」
瑞克提法尔搞笑似地说着，心里却认为自己肯定是被揍的那一个。
同时还觉得那也不坏。
对瑞克提法尔来说，可以称为父母的人只有她们的双亲了。即便只是岳父母，他却不排斥那样的关系。
「没差啦，毕竟有些事只能由男人出马。」
库德鲁登一个奸笑，把瑞克提法尔向前一推。
意思是叫他赶快去当梅里艾菈的奴才。
「不必客气，大模大样地过去吧。」
「是是是。」
瑞克提法尔提着梅里艾菈的行李走过去。
发现瑞克提法尔的梅里艾菈露出娇艳的笑容，凯尔则露出了难以形容的暧昧表情。库德鲁登看着他们，心情与凯尔类似。
不是嫉妒也不是让步，而是某种类似满足的表情。
「——真让人羡慕啊。我儿子有办法让女朋友的父亲露出那种表情吗？」
库德鲁登回想起留在故乡的淘气儿子，苦笑起来。
◇◇◇
露天浴场文化在王国中的普及度，与发祥地「出云神州联盟」差不多。
有些王国贵族会将温泉引
到自己领地的公馆内，并建造出各有风情的浴场。在大贵族之中，甚至有些人会建造有复数浴池的豪华大浴场。
「呼，温泉真是太棒了。」
「对呀～～啊～～肩颈酸痛好多啦～～」
法莉儿泡在由天然石材打造的池子中伸着懒腰，菲莉儿一听到妹妹的慵懒回应，将毛巾啪地一把打在妹妹脸上。
「好痛喔～～」
「少丢脸了，瞧莉蒂小姐正在看笑话呢。」
「耶！我、我吗？」
正泡在离两人稍远处的莉蒂怪叫一声，向后退去。
不过她的背已经贴到墙上，没办法继续后退了。
「啊～～不好意思呢～～因为我超喜欢温泉的啦～～」
「原、原来如此。」
「这个胸部啊～～虽然一般人都说越大越好～～可是还是很重啊～～嗯嗯，我知道它不会浮起来啦～～」
法莉儿轻轻地左右摇晃身体，包裹头发的毛巾快要松脱似的，发丝纷纷滑落。
她赶紧按住毛巾，重新包好头发。
「要是传出斯瓦洛格家的小姐连温泉礼仪都不懂的传闻，到时就丢脸了。我知道你很舒服，还是得振作一点。」
「姐姐你不也一样吗？男人们老是用色眯眯的眼光偷看这里，还以为我们不知道呢」
莉蒂不由得同意法莉儿的抱怨。
接受训练时她总是会感受到异性的眼光。
「莉蒂小姐的也很大，应该很辛苦吧？连内衣都得特别去挑，而且罩杯大的还特别贵——啊，不过你有瑞克托嘛，真好啊～～我也叫他买给我吧～～」
「那个，殿下他没有……」
「不对不对，你住在这旅馆时，所有用品都是王府准备的。换句话说，这等于是瑞克提法尔为你准备的。」
菲莉儿从旁边的木桶取出一条毛巾，擦擦汗水。
虽然一直教训妹妹，但是她自己也很喜欢温泉。
当然各种准备也不能少。
「也许你会觉得有点受宠若惊，不过那也是一种外在美喔～～」
「对我们来说，不管是化妆、珠宝或是日常运动之类的，全都是为了维持外在美呐。该怎么说呢，外表几乎是胜负的关键喔。」
「原来如此……」
「这个也算吗？」莉蒂轻碰瑞克提法尔送给她、代替眼镜矫正视力的耳环，小声嘟哝。
遇上无法戴眼镜的情况时，可以在眼球上戴折射光线用的玻璃片来矫正视力，不过也有别的方法，就是使用直接在眼球前方形成折射光线力场的魔导具。
这些魔导具是由专家制作的，魔导具性能越高，价格自然越昂贵。举个具体的例子，就算想买最低阶的阳春型号，也得花掉莉蒂半年分的军饷才买得起。
如果是简易的阳春型魔导具，则要月薪的二到三成。
「啊，顺便一提，你那个是和我们家有关系的工作室做的，和我姐姐的同型喔。」
「耶……」
莉蒂反射地看向菲莉儿。
菲莉儿不知她为什么如此惊讶，但还是指着插在自己头发上的簪子说道：
「虽然也有耳环款，不过泡温泉的话，还是这样子比较方便，所以我请师傅把魔导具镶在簪针上。」
「原来如此……」
镶在发簪上的确实是同型魔导具。
她原本还在想菲莉儿没戴眼镜也看得清楚吗？原来是因为魔导具的缘故。
「这是我自己花钱买的。不过下次叫瑞克提法尔买给我点子也不赖呢。虽然不会一直戴着，不过在房事时还是戴着比较好。」
「房……！？」
也就是指男欢女爱之事。
先撇开黄腔不论，若是戴着眼镜进行那种行为的确相当危险。毕竟是赤身裸体的状态，万一镜片破掉的话，两人可能会因此受伤。
「从前啊，发明这类东西是人类的专利，不过最近混血种也做出不少好东西呢。每个种族都有忠于自己愿望的家伙，那些家伙有时候还挺厉害的。」
在出云的技术集团里，还有人为了追求自己理想中的女性，进而做出外表与该女性一模一样的机关人偶。
王国的同业工会中，有些技师又把该机关人偶改造成更像人的成品。
「硬要说的话，瑞克提法尔的『皇剑』也是类似的东西。它可以说是实现人类欲望的终极完成品，只不过因为时代的错误最后成了兵器。」
对于「皇剑」拥有的可能性，还有许多猜测和让论。
有些人认为它说不定能创造世界，但是因为目前的使用者太过「那个」所以无法进行研究。
「所以啊，有必要就去撒撒娇，多要些东西吧。只要别需索无度，这可是好女人满足男人自尊心的必备技能喔。」
「我、我会努力的！」莉蒂双手紧握成拳。
受到推挤的胸部因此柔软地变形了。
「这……不公平！太可恨了！」
在浴池的另一端，梅里艾菈正用力拍打着水面。
那表情，比在瑞克提法尔身上发现其他女人味道时，更加狰狞许多。
「——」
安娜史塔夏在一旁按着自己胸部，进行确认。
在她旁边，有只被千年来的怨恨之火烧得内焦外脆的女龙，笑容僵硬地泡在温泉里。
「呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵……」
就算过了千年，面对这些不合理她依然无法放下怨念。
平常多少还能克制下来，但假如六人有三人情况相同的话，她实在无法控制怨气。
因为身边的人之中，有人「很有料」的缘故。
在玛莉亚眼中菲莉儿她们与女儿无异，光这一点还不会升华她的怨念。
「明明吃的差不多、也都有在运动，为什么……瑞克托会被抢走的……」
「菲莉儿的比较大呢～～平常肩膀应该很酸吧？唔——那边是重战舰的主炮，梅里艾菈是重巡洋舰的主炮，我是……」
依旧僵着笑容的玛莉亚说词，是海军男性常用的分类法。
只要一到夏天，停泊在能够眺望沙滩的近海处船舰上，船舷总是会聚集不少拿着单筒、双筒望远镜的莽夫们。如果得不到登陆许可，人数更是会大幅增加。
男人们当下用的就是这种分类法。
当然，他们会被女性船员赠以白眼就是了。
「地对空机炮。我是驱逐舰主炮。」
「——哎呀？」
玛莉亚转动僵硬的脖子，看向安娜史塔夏。
她脸上依然带着笑容，但是眯起来的眼睛却带着凶狠光芒。
「我好像听错了什么的样子呢……」
「没听错。」
安娜史塔夏看了玛莉亚一眼，指着自己和玛莉亚的胸部做比较。
「以身高、骨架、体脂肪率等等条件综合计算的话……我比较大。」
由于身高和体格的缘故，即便数字一样罩杯却不同。
由于玛莉亚不算矮，安娜史塔夏又特别娇小，因此高下立见。尽管说是「高」，仍然相当低就是了。
「真是个讨厌的世界呐。」
「我同意。」
两人早就对自己的外貌有一定程度的妥协。安娜史塔夏原本就对人形时的外表没兴趣，玛莉亚也相当明白如何表现出独特魅力。
因此，两人的唇枪舌剑不过是玩闹性质罢了。
「啊。」安娜史塔夏低呼了一声。
梅里艾菈再也忍不住，朝菲莉儿突击过去了。
不过菲莉儿没打算和大病初愈的人认真，所以两人只是互相推挤而已。
「若觉得自己比不上别人的话，那就输了。」
「太年轻了。」
梅里艾菈应该没听见安娜史塔夏的话吧？
她将目标转移到出面制止的法莉儿上，大吵大闹着。
「要跟她们说这样太难看，得赶快住手吗？」
「——等一下，就会自己停了。」
「也是。」
玛莉亚一脸「早知道你会这么说」的样子，大大呼出一口气后，放松身子。以呼吸来排解长期累积的疲劳。
「在温泉里剧烈活动，也算是不知死活吧？」
「不会昏倒的话……就算了。」
如安娜史塔夏所言，梅里艾菈已经摇摇晃晃地离开三人身边了。
似乎认为无法继续战斗下去,所以离开水池坐在旁边的岩石上冷却身体。
「呵呵呵，另一头又是如何呢？」
玛莉亚愉快仰望隔开男女浴池的竹篱，不知对面的青年是以什么表情听着这头的骚动？
「殿下～～您觉得水温如何呀？」
「——我觉得很有肉体美。」
瑞克提法尔听见玛莉亚的声音后，不禁如此低声说道。
放眼望去，他的四周围绕着凯尔、弗雷迪克、库德鲁登、盖里。
虽然每个人的身材、体重都不一样，但身上全穿着实战取向的肌肉铠甲。瑞克提法尔的视线中，满是弹跳着小水珠、闪闪发光的肌肉。
「——」
与平时沉稳的模样不同，凯尔的身材仍维持在巅峰状态。他将自己理想中龙族该有的肉体，完美地重现在自己身上。
弗雷迪克比凯尔略微纤瘦一些，但是身材和等高的男性相比，依然极为健美。这也许是龙族的体质，但同时也是他平时努力锻炼剑术之故。
库德鲁登是除了瑞克提法尔之外，身材最纤细的人。
不过身上也分布着比起力量，更偏重于敏捷性与柔软性的肌肉。
最后是因身为护卫，在一群人中不太显眼的盖里，他的身材已经可以用铜筋铁骨来形容了。瑞克提法尔完全不明白，到底要怎么锻炼才能练出这身肌肉。他有自信，假如告诉其他
人说，那是在不造成伤害的范围内，把身体所有部位锻炼到极限的形态，应该也不会有任何人怀疑。
「相较之下……」
瑞克提法尔低头看着自己的身体，无奈摇头。
自己和其他四人之间，屹立着无法越过的高墙。
「殿下，您怎么了吗？」
凯尔察觉瑞克提法尔的神色有异，如此问道。
他正品尝着瑞克提法尔应弗雷迪克的要求，命人准备的出云美酒。
「没什么，只是觉得女性那边挺热闹的。」
「这也没办法，菲莉儿她们只要一有机会渡假，肯定闹哄哄。」
凯尔的心情因许久不曾和女儿共度假期而显得很愉快。如果可以的话，他很想帮女儿洗背，只是把这个念头深深封印在心底了。
「胸部什么的，有跟没有不都一样吗？」似乎因为酒力发作的关系，弗雷迪克红着脸笑道。
如果体格强健如龙族，一边泡温泉一边喝酒，这种醉法似乎挺不赖的。
「嘿、嘿、嘿。瑞克提法尔你是大小通吃，对不对？离宫的宠妃是没什么胸部，不过雅顿少校女儿的咪咪，可是和我家女儿们不相上下呢。非常好，干脆让她当我的徒弟吧！」
「不，谢了。」
瑞克提法尔被弗雷迪克缠着不放，对他的酒臭味感到困扰。
被女儿疏远后，彼此已经几十年不曾一起泡温泉了，或许是受到这个影响，他的情绪才会如此高昂。
「我嘛，喜欢无法一手掌握的胸部，不过老太婆的下垂胸部就免……呃啊！」
从女用浴池飞来的木桶砸中弗雷迪克脑门。
瑞克提法尔傻眼地抓住那名手拿着酒杯没入水中、一点学习能力都没有的男人肩膀，轻拍他的脸颊。
「请别在这里睡着。」
「喔……喔喔，不好意思。」
弗雷迪克不太高兴地抱怨着，但是却没有和平时一样，马上发火开骂。另一头还有女儿们在，他不想惹事导致女儿们更讨厌他。
「龙族好没用啊。」
库德鲁登嘲笑弗雷迪克，一边扭动脖子，让关节发出声音。
明明两人是第一次见面，为什么感情会这么差？不明就里的盖里在一旁不知所措。
「——啊？你说啥？倒是你啊，明明是冰狼还跑来泡温泉？小心融化啊你！」
「说什么蠢话，我又不是小精灵(注)当然不会融掉。」
两人因一点芝麻小事而互瞪着。
瑞克提法尔看着他们，大大叹了口气。
注：此处的小精灵为透过各种元素幻化而成的元素精灵，非迦拉哈等等精灵或黑精灵族。
「这两人究竟在做什么啊……」
即便向水面上的自己倒影发问，依然得不到回答。
晃动的水面上，有另一个瑞克提法尔正苦笑看着自己。
「——差不多该出去啰。」
女用浴池那边的吵闹也已经告一个段落，就算出去也没问题了吧。
如此判断的瑞克提法尔向凯尔搭话一声，随即站了起来。
就在这个时候。
「别开玩笑了，你这只看门狗！给我乖乖躲在冷飕飕的山里吃杂菜锅吧！」
「你才该振作点啦，死爬虫类！在城市里住太久住到连牙齿都钝了，还敢说我！」
弗雷迪克和库德鲁登互相掐着对方脖子，快要打起来了。
瑞克提法尔无奈地上前劝架，泡温泉时应该要和乐融融才对。
「两位，请冷静一点……」
「小鬼给我闭嘴！」
「闪开啦，你这嫩咖！」
两人同时挥开瑞克提法尔的手。不知是因为正在气头上，还是因为酒醉而无法控制力道，两人的力气都出乎瑞克提法尔想像地大。
瑞克提法尔太大意，不敌他们的力气——
「啊！」
被龙族与冰狼族这两个力气强大的种族毫不客气地推飞了。
他被挥飞到半空之中，顿时成了空中飞人。
反正没有受伤，只要冷静落地就没事了。
问题是，瑞克提法尔就这么飞越了竹篱。
那片隔开男、女浴池的竹篱。
「耶？慢着……」
如果飞行高度更高一点，想必瑞克提法尔可以顺利变更飞行轨道吧。
但是不幸的，他的高度正好处于能越过与不能越过竹篱间的微妙高度，因此他画出美丽的抛物线，消失在女用浴池那一头。
「——」
男人们傻愣愣地看着他消失。
很快地，女用浴池那头发出了巨大的水花声。
是瑞克提法尔摔入浴池里的声音。
「啊！」
等落入水中、仰头浮出水面后，出现在瑞克提法尔眼前的，是与刚才截然不同的肤色。
白皙、细致、一眼即可感觉到那身体的柔软程度。
这是他抬头看见坐在岩石上乘凉的梅里艾菈时，脑海出现的第一个感想。
与其说因此感到兴奋，更有种看到女神像般的感觉。
「好美啊。」
「——！」
瑞克提法尔与梅里艾菈对上了视线。
梅里艾菈慌忙转身背对瑞克提法尔，羞得连背部都变得通红。接着她转头怒斥道：
「喂、瑞克托！这里可是女用浴池！」
「我知道啊，我可没有笨到那种程度。」
瑞克提法尔在池水中载浮载沉地回答。
由于无处可逃，反而可以冷静以对。
「哎呀殿下，假如希望我们帮您洗背的话，只要说一声，我们就会去迎接您呀……」
玛莉亚从一旁冒出来，以一条浴巾掩盖身体，微笑开口道。至于脸颊上的红潮，应该不单纯是因为温泉之故。
「——嗯，这边请。」
安娜史塔夏与玛莉亚一同出现在瑞克提法尔视线中，拉着他走向盥洗区。
「虽然玛莉亚说『洗背』但应该不会真的照字面意思去做吧？」瑞克提法尔如此心想。这时如果轻举妄动的话，保证会死得很惨。
菲莉儿、法莉儿和莉蒂正躲在梅里艾菈刚刚坐着的岩石后方，红着脸看他。
尤其法莉儿一副「如果现在身上穿着衣服，我马上过去揍你」的模样。不过菲莉儿和莉蒂则只是略微困扰的样子而已。
「真意外，大家都蛮冷静的呐。」
「因为对象是殿下您呀。又不是小女生，看到小男孩跑进女用浴池就大惊小怪。」
「是吗？那就太好了。我原以为会有生命危险。」
「下次就我们两个单独一起洗吧。」
「——如果那几位正在用可怕眼神瞪着我们的人允许，我再考虑考虑。」
「哎呀哎呀～～」
玛莉亚转头，看向正注视自己和瑞克提法尔互动的梅里艾菈等人，嫣然一笑。从容不迫的态度让梅里艾菈气得眉梢抽搐不已。
但是梅里艾菈当下能做的只有怒瞪玛莉亚，以及叫瑞克提法尔快点离开女用浴池而已。
「瑞克托！快点出去！」
「别那么急嘛，小梅里。反正你很快就会被他看光光了……」
「那不是问题点！」
「没错！请快点回到这边来，殿下！」
竹篱另一头传来附和梅里艾菈的话语。
那是因为无法进入女用浴池，结果急得不知如何是好的某位父亲声音。
「小凯尔，你不许殿下做你干过的好事吗？……心胸狭小的男人不吃香唷。」
「唔啊喔喔喔喔喔喔！别再说了，玛莉亚！」
凯尔的声音带着紧张和焦急，看来他似乎有一段「青春洋溢」的过去。
「那时凯尔被前代红龙公狠狠教训了一顿呢。话说那时除了我之外，还有前代黑龙公、弗雷迪克的母亲与姐姐在场，会被教训也是理所当然。」
「凯尔！你果然也一样！」
「听我解释！我不是故意的！因为入口门帘的标示被人换过，我才会跑错边！」
「太难看了，凯尔！你身为王国贵族之首，居然会找这种三流藉口掩饰……」
弗雷迪克完全不听凯尔的辩解，不过玛莉亚也买一送一顺便揭穿他的往事。
「对了，小弗雷迪克，你偷看过的只有现在的太太们而已呢。不过呀，如果说结婚前不可以偷看的话
，那你也一样出局唷。」
「你这……臭老太婆！」弗雷迪克对着竹篱的另一头咆哮。
看样子除非闯入女用浴池，否则无法让她住口了。
但假如果那么做，现在已经对自己态度冷淡的两个女儿，将会变得更加冷若冰霜吧？
「瑞克提法尔！拜托你快阻止那个老太婆！再这么爆料下去的话，我没脸回家了！」
「殿下！为了维护敝舍家风，请您务必……！」
两人的恳求之声带着前所未有的狼狈。
瑞克提法尔缓缓走出水池，满脸笑容地向玛莉亚说道：
「不好意思，我还是回去好了。」
「对不起啦,全都是我不好！之后要我跟你道歉几次都行！拜托你牺牲小我，留在那边当老太婆和塔夏的对象！」
「不要紧的，殿下！趁现在习惯这类招待也是主君的分内工作之一，我们很明白的！没错，非常明白！」
「臭老爸慢着！你还有什么秘密啊!?」
「父亲大人，请别教瑞克托一些奇怪的事！」
法莉儿和梅里艾菈同时发出怒斥，但回应她们的，是两人急忙逃离开男用浴池的脚步声。
「气死我了！那个臭老爸！」
「父亲大人……虽然说是年少轻狂，但也该有个限度……」两人颓然跪倒。
瑞克提法尔背对着她们，让不知为何心情很愉快的玛莉亚帮他冲背。
「嗯——不过就结果来说，等我离开这里就惨了。」
虽然是马后炮，不过瑞克提法尔终于发现他只是多活了一点时间而已。
他一边听着身后回到温泉中的未婚妻等人叹气，一面思考该如何逃之夭夭。
◇◇◇
直到晚餐结束后，瑞克提法尔才终于从梅里艾菈与法莉儿感人肺腑的说教中解脱，还被下达「下次要好好问过才可以进来」的同情判决。
瑞克提法尔不明白为什么是这样的结论。仔细想想这件事只是单纯的意外，就算想征求同意也做不到。只是针对后面的态度而言，他倒是没什么好辩解的。
顺便一提，这起意外的罪魁祸首之一因为被女儿痛骂了一顿，正在借酒浇愁中。
「嗯，虽然发生了不少麻烦事……」
瑞克提法尔穿着浴衣——似乎是泡温泉时的正式服装，双手收进袖子里，在走廊上徘徊着。
这栋古色古香的出云式建筑是从出云整栋移建过来的。
地底极深之处的龙脉传来魔力，让地下的魔导热晶产生反应后将地下水的温度升高，最后以温泉的方式流出地表。附近一带的温泉就是这么来的。
由于和其他地区的普通温泉不同，以魔力为力量来源的种族特别喜爱这种水质。
因此，说到让龙族休养疗伤的温泉，就是指这一带的温泉街了。
「唔唔，走没多远就会看到露天浴池和外汤(注一)什么的，真会做生意。」
瑞克提法尔一面咬着商店供客人试吃的温泉馒头，一面看着旅馆给的导览手册。
上面画着离旅馆不远之处的宿场町(注ニ)介绍图。
「店家的种类还真不少。」
从射箭、土产店到青楼，宿场町该有的娱乐产业无一不缺。
「看来就算住上好一阵子也没问题。如果铁路能通过这儿的话客人或许会更多，不过毕竟是在山里，不知道要多久才能让初期投资回本？」
以魔力为能量来源的种族不需要长时间依靠温泉疗伤。
因此撑起这个宿场町的客人，主要是具有力量和美貌的龙族或精灵族等等。以及想与这些种族攀上关系的人们。
有些旅馆甚至打着俊男美女温泉的名号招揽客人。
瑞克提法尔可以理解那些客人的想法。而这个宿场町就是利用那想法来维持繁荣的地区。
「真会做生意啊。」
虽然偶尔会有贵族来访可以趁机赚不少钱，但如果没有那些迷恋龙族或精灵族的客人，这宿场町依然无法经营下去。
以前的国王们每年都会造访此处，是此地一大盛事，但瑞克提法尔不一定会这么做。
现在想想，安娜史塔夏之所以将这里介绍给瑞克提法尔，也许就是为了这个目的吧？
应该不是安娜史塔夏自己想出来的计划，而是家臣们恳求主人这么做的吧？
「老实说出来不就得了？」
瑞克提法尔深知，以里维拉伯爵为首的安娜史塔夏家臣团有多优秀。
他们不会请主人做没有意义的事。
当然是因为胜券在握，才会这么建议的吧？
注一：没有附住宿设施的公共温泉浴场。
注ニ：宿场町是指位于交通要冲上的城镇，相当于古代的公路休息站。城镇内有旅馆、商店等等设施，让过客们满足各式需求。
「的确，王妃候补共有四人，而且王妃候补的亲戚也全都在这里，是宣传的大好机会。」
为了再次争取到王室御用的荣誉，他们把状况做了最大限度的利用。
「不过，观光产业本来就得这样才行呢。」
没人看见便没有意义。
没人提起便没有意义。
没人听闻便没有意义。
这种宣传是观光产业不可或缺的活动。
「王国的观光产业也很兴盛，这部分也要好好学一学才行。」
王国土地在过去曾被称为秘境，栖息着许多幻想种。
直到现在，王国依然有许多符合「幻想」之名的景点，每年有许多外国观光客来访。
外务院和内务院每年都会向世界各国做宣传，甚至还设立专属宣传部门。
那些部门连列车的班次问题也会加以干涉。到了旺季，增加人潮涌入地区的车辆班次更是他们的工作。
建造在树上的都市、被群山环绕的高原都市、将整座岛改造为都市的王都。
公爵们的公都各具特色，其他诸侯的领土也有各种观光资源。
就连王国新领土「威尔马葛斯」的周边区域，也有可能开发成新的观光景点。
和土地面积相比，王国的人口不算多有许多地区尚未开发。
不过就算修筑干道、架设铁路，想离开原本繁荣的都市，前往未知地区拓荒的人依然不多。
那大多是贵族的工作。
他们会开垦新领地、在该地建造新城市，然后在新城市取得新的税收。
此外，也会给新开发区减税的优待。
只不过，纵使投入这么庞大的心力，王国仍有一半土地还是未开发状态。
「如果随便开发，到时会惹某些人生气呢。」
被称为原住民的强悍种族很讨厌外人侵门踏户。
就算他们的领域属于王国领土，依然不能随意进入。
例如白狼山脉与天狼山脉，即使明知地下埋藏许多资源，还是不能加以开发。
「唔，伤脑筋。」
若考虑到往后的复兴重建，税收自然是多多益善。
但是也不能随意增税。国民的生活已经很艰苦了，不能让他们的经济雪上加霜。
政府因发行复兴国债而取得的资金，已经被各部门抢破头了。
每个部门都想趁机多拿一些额外的预算，因此抢得不可开交。
虽然是基本预算之外的经费。但是就结果而言，那是迟早会用到的必要预算，因此非得连那部分也弄到手不可。
「真不知哪里长着会结出黄金的树木啊。」
瑞克提法尔不禁如自言自语，现实方面的金钱问题就是如此严重。
「算了，再怎么烦恼也没用……」
瑞克提法尔不再想下去，决定先享受当下再说。
反正他迟早得在王都面对日益减少的国库，一边叹气一边工作。
现在还是先别管那些事，享受休假吧。
「这里是游戏室……」
瑞克提法尔正在探头窥探的，是一个位在旅馆边缘的房间。
室内的游乐道具不论高尚或低俗，应有尽有，对这些东西有兴趣的人，肯定能在这里耗上好几个小时。
其中有一张特别大的长桌。
「呃……桌球？」
出云——与其说是出云文化，还不如说是从遗迹战舰中发掘出来的游戏。在传统上，它是温泉旅馆的标准配备。
现在球桌的周围正传来各种咆哮声。
「唔喔喔喔喔喔！！」
「咕喔喔喔喔喔！！」
在球桌上进行的已经称不上运动，而是「战斗行为」了。
清脆的喀喀声音不断传来，空中满是中空圆球的残像。
弗雷迪克与库德鲁登把袖子卷到手臂上，气势磅礴地对打着。
「——」
周围有傻眼看着两人的玛莉亚与安娜史塔夏。此外，凯尔与梅里艾菈也在场。
「啊啊啊啊……好丢脸……」
抱头羞愧不已的菲莉儿与法莉儿则待在不远之处。
「快去阻止他们啦！」「姐姐你去啊！」她们俩正在你一言我一语地，互相推卸阻止
父亲愚蠢行为的责任。
瑞克提法尔走到她们身边，出声搭话道：
「弗雷迪克他们玩得挺高兴的嘛。」
「——不然你去阻止他们吧。」
「为什么？玩得尽兴不是好事吗？」
「才没有，其实打起来的原因是为了抢冰吃喔。」
从菲莉儿口中说出的真相，完全出乎瑞克提法尔的意料。
「……抢冰吃？」瑞克提法尔一边揉着眉头一边喃喃自语。
没想到代表这个国家的大贵族当家之一，居然会为了抢零食而吵闹成这样。
「他真的喝了那么多吗？」
「很少这样呢。」
恐怕是因为可以和女儿们一起泡温泉，结果把重要的事全忘光了。
瑞克提法尔对弗雷迪克的丑态摇头，发出今天不知第几次的叹息。
「然后呢？该怎么办才好？」
瑞克提法尔转头看向两人，他们的战斗依然处于危险状态。
空气向上卷成狂风、手上的球拍嘎吱作响、被魔法强化过的球曳光飞行、被魔法防壁补强过的球桌也发着光。
两人就是如此认真对战。
「好像变成了不得的事了呐。」
「没错……」
「蠢老爸……」
姐妹俩瘫坐在椅子上。
一边抱怨「所以我才不想和老爸一起出门」之类的话。
「他从以前就是那样子。一旦兴奋起来就什么都不管了。」
「只要有点看不顺眼就会找别人麻烦，亏我以为他最近终于稳重一点了……」
「以前还发生过劳军时直接打起模拟战的情况，让对方受了一个月才能痊愈的伤。」
「对啊，还有在路上和流氓打架的事对吧？那时被打的人还住院一阵子呢。」
瑞克提法尔早知道弗雷迪克是性情中人，却没想到居然严重到这种地步。
红龙一族都有率直的倾向，看来连这位当家也不例外。
「话说，到底该怎么办好呢？」
法莉儿往前望去，看到安娜史塔夏为了降低周围的损害而张开魔法防壁。
旁边的凯尔因为被球打到昏倒，正由玛莉亚照顾着。
可以用一球就打倒龙族，或许能称为兵器了吧？
「再不阻止他们的话，整间旅馆都会从地图上消失啊。」
「所以说，姐姐你去阻止嘛。」
「父亲比较喜欢法莉儿你啊，由你出马的话他或许听得进去。」
「什么或许……姐姐你不疼妹妹了吗!?」
「这两者八竿子打不着！」
「哪有！」
连这对姐妹也开始吵起来了。
有如镜子映照出来般的两人，各有个性。
菲莉儿是大声说理，法莉儿是以感性诉求。
瑞克提法尔虽觉得这个性「很有特色」，不过他也不是长时间观察过两人，因此不一定正确。而且也无法否认整间旅馆被打烂的可能性。
「所以说……」
「不是那样……」
两人依旧吵个没完。
瑞克提法尔无奈地默默走向战场。
才刚走近,耳朵就因震耳欲聋的战斗声而疼痛不已。
「瑞克托。」
「塔夏，可以暂时解开防壁一下吗？」
「——你要去？」
安娜史塔夏歪着头，对瑞克提法尔的请求表示疑问。
似乎认为放着不管也不成问题。
的确再过一阵子，等到两人筋疲力尽时战斗自然以平手收场。
「就算不管，也没有问题。」
「是也没错啦。」
瑞克提法尔完全相信安娜史塔夏展开的防壁性能。
只要有她在，闹剧就能平安无事地结束吧？
「不过那个球桌好像快撑不下去了。」
正如瑞克提法尔说的，位在安娜史塔夏的防壁内的球桌开始发出哀号了。
就算桌面上施加了魔法防壁，可以承受战斗的冲击，但桌脚却只以金属补强过而已。再这样下去，球桌早晚会坏掉。
被打坏的话，弗雷迪克又会多出了一件恶行。
如果只有那样也就算了，但是他的两名女儿会因此感到困扰吧？
「而且，假如以后不能再来这家旅馆投宿的话，我会伤脑筋。」
「你喜欢这里？」
「多少算吧。」
其实是因为和梅里艾菈她们一起来过、充满回忆的场所被禁止进入的话，会觉得很头大。
对于没有过去的瑞克提法尔来说，回忆是难以取代的宝贵财产。
「那，解开。」
「我会一击就结束。」
「好。」
安娜史塔夏依照瑞克提法尔的要求，在他前方稍微解开一点防壁。
解开的瞬间，狂风袭卷瑞克提法尔全身。
「喔喔，宛如末日之战般的景色啊……」
两个年纪不小的大男人正全力拍打一颗小球。
尽管那本身是一种娱乐活动，但现在这模样可以说是一场战争。
「呵呵呵……怎样啊，臭狗？手是不是开始酸啦？」
「呼呼呼……你才是快不行了吧，臭蜥蜴。从刚刚起，你打过来的球就没很力。」
「你还真敢说呐……！」
「你才是……！」
真的个性不合到这种地步吗？
瑞克提法尔一面想着这种没意义的事，一面用眼睛补捉超高速往来飞行的球。
不论飞行速度多快，只要有实体，依然无法逃过瑞克提法尔的眼睛。
「好吧。」
语毕，瑞克提法尔把手伸了出去。
「呿！」
「啧！」
游戏室内砰的传出一声巨响，随后恢复宁静。
瑞克提法尔稳稳抓住了那颗乒乓球。
手上冒着烟。
「好烫！」
「过来。」
安娜史塔夏拉着瑞克提法尔，将他带到玛莉亚那儿。
「伤员。」
她把瑞克提法尔推到玛莉亚面前，但玛莉亚却浮起困扰的笑容。
「我知道你很紧张，但我想伤口应该已经痊愈了。」
「——」
安娜史塔夏转身看向瑞克提法尔。
看着她的眼睛，瑞克提法尔也苦笑了起来：
「谢谢你，不过你看，我已经痊愈了。」
瑞克提法尔把球递给安娜史塔夏，顺便让她看自己的手掌。
手上没有任何烧焦或烫伤的痕迹。
「托『皇剑』的福呢。」
至少在外伤方面，不需要花太多时间就能马上痊愈。
如果是神经控制方面的问题，说不定就没办法轻易恢复。但是在记录中「皇剑」的控制系统从未故障过。
「——太好了。」
安娜史塔夏说完，朝着两个笨男人走去。
两人都因为过度消耗魔力，加上酒精在体内循环而涨红着脸躺在地上。战斗结束后，连意志力都无法支撑身体了。
「去冷水池。」
「喔喔，这提议不错。」
弗雷迪克接受安娜史塔夏的建议。
旅馆中的确还备有三温暖用的蒸气室和冷水池。
「喂、臭狗，咱们走吧。」
「我才不是狗，给我搞清楚。臭蜥蜴。」
「我才不是蜥蜴。」
两人摇摇晃晃、脚步虚浮地走出游戏室。虽然一路上好像还在斗嘴，不过总之可以不用管他们了。
「这叫同类相斥吧？」
「嗯。」
安娜史塔夏用力点头，同意瑞克提法尔的论调。
顺便一提，后来两人又在蒸气室比赛谁的耐力好，最后双双昏倒被人抬回房间。
只不过，压根没人想照顾他们。
◇◇◇
不论在哪个世界，女性们只要一聚集起来就会变得很吵闹。
在旅馆的某间女性用大房间中，玛莉亚躺在床上心情愉快地说道：
「有种变年轻的感觉呢。让人想起初等学校的毕业旅行。」
「——我好困。」
安娜史塔夏在旁边的床上缩成一团。
她已经做好入睡的准备了，但是玛莉亚「嘿咻！」一声把她的被子掀开。安娜史塔夏不满地瞪着玛莉亚。
「你看你看，有这么多年轻女孩子，大家就来聊聊天嘛。」
「不用了。」
「老是这样的话，你会被瑞克提法尔当成大婶喔。」
「——」
「大婶……」安娜史塔夏喃喃自语着，不情不愿地低头加入聊天阵营。
梅里艾菈躺在安娜史塔夏前面，对她的态度起了反应。
「安娜史塔夏大人和瑞、瑞克托的关、关关关关、关系是……？」
「应该不至于对未婚妻的妈妈出手吧？」梅里艾菈一脸抽搐地想着。
她两旁的菲莉儿和法莉儿深深叹了一口气。
「看得顺眼是好事啊，安娜史塔夏大人可是未来的岳母呐。建立良好关系有
利无弊，不是吗？」
「不过既然是那个男的，就算真的出手我也不会惊讶啦。」
「噎！」梅里艾菈怪叫一声，全身发直。
菲莉儿绕过僵掉的梅里艾菈，朝妹妹头上敲了一记，接着把手放在梅里艾菈头上。
「拜托你别再刺激她了。」菲莉儿打从心底这么想着。
「姐姐，可是真的……」
「那又怎样？那是别人家的事喔。那你呢？你喜欢插手别人的感情问题，指指点点地下指导棋吗？没想到我妹妹个性这么差呢。」
「等等，姐姐你也讲得太过分了吧！?我只是说有这种可能性而已……」
「所以说你个性差啊。没问过本人，就随便把别人想得那么坏。」
「呜！」
菲莉儿丢下被责备得哑口无言的妹妹，轻轻摸着梅里艾菈的头发。
「没问题的。大家都是大人了——对吧？莉蒂。」
「啊、是的，上校。」
「别客气，叫我菲莉儿就好。今后相处的日子还长着呢，放轻松点。」
被这么一说，莉蒂只好以僵硬的笑容说：「是的，菲莉儿大人。」
其实连大人之类的尊称也不必加，菲莉儿虽然这么想，不过也知道那是强人所难，因此不再多说什么。
「如果你怀了瑞克提法尔的孩子，我会负责照顾到最后，和我交好不吃亏喔。」
「呼唔！」梅里艾菈再次怪叫一声，随即硬化。
「耶嘿!?」同一时刻，莉蒂也羞红了脸颊全身僵住。
「真是些难伺候的家伙。」菲莉儿心想。
「你不喜欢他吗？也是啦，他那么优柔寡断，不喜欢也是正常。尤其对参谋身分的人来说，只会觉得他很散漫吧。」
「菲莉儿慢着！瑞克托他……呜嘎！」
梅里艾菈的头被压进枕头里。
她的双手挣扎不已，只能勉强维持呼吸。
菲莉儿对莉蒂讲的话，原本就是开玩笑的成分居多。
「小瑞克提法尔很温柔唷……我很喜欢他呢。」
「呜嘎！」
「同意——不把我当小孩看的话，更好。」
「唔吼——！」
「的确没错，只是对我而言，他怎么样都没差啦。结婚不就是那么回事吗？」
「呼吼——！」
「喜欢那种男人的女人大概不多吧9．但是他还算在合格范围内就是了。」
「呼嘎——！」
梅里艾菈挣脱菲莉儿的压制，一把跳了起来。
不知是因为愤怒还是害羞使然，她红着一张脸。
「瑞克托可是握着我的手，说我很漂亮喔！所以呢！」
「看来他的确是梅里艾菈喜欢的类型。」
「喜欢烂软男的话，小心吃坏肚子喔。」
「为什么大家都那么坏！?你们不喜欢瑞克托吗！？」
被梅里艾菈一问，双胞胎四目相对。
然后答道：
「我是不喜欢到接近讨厌的程度啦，连看都不想看到他。」
「我是不讨厌，但也算不上喜欢。结婚是没问题，但不会是我的恋爱对象。」
「莉蒂小姐呢!?」
由于得不到想要的回答，梅里艾菈忘了自己是病人出言逼问莉蒂。尽管她对莉蒂有很多意见，但只要扯到瑞克提法尔的话，莉蒂肯定会跟自己站在同一边。
「我、我吗？我……」
正如梅里艾菈所料，莉蒂并不讨厌瑞克提法尔。
那羞于回答的模样，反而让梅里艾菈感到安心。
「其实我也不太清楚……」
「呃！欸——?」
梅里艾菈失神摔在棉被上。
她把脸埋在枕头里，喃喃抗议：「为什么大家都不懂瑞克提法尔的好。」
莉蒂注意着梅里艾菈的样子，继续说下去：
「只是因为不知道他会做出什么事，所以不能放着他不管。」
在场所有人都点头同意莉蒂的论调。
梅里艾菈更是用力肯定。
「居然和帝国的战狂姬单挑。」
「也和巨神一对一正面互殴呢。」
「如果当时没有成功瘫痪『妙尔尼尔』，我想他会直接跑到要塞上方把敌人的炮弹砍飞。」
这是法莉儿、菲莉儿、梅里艾菈三人分别对瑞克提法尔的评价。
不认为自己在做有勇无谋的事，一个劲儿蛮干，这就是瑞克提法尔的作风。
「那还真让人担心呢，而且一个不注意，他就会和别的女生好上了。」
「——像梅里艾菈这种女生，很容易被他拐跑。」
玛莉亚和安娜史塔夏对瑞克提法尔的评价，完全说不上好听。
「既然如此，往后只好以改造他为目标了。」
「嗯，这是为了女儿着想。」
梅里艾菈一脸怀疑，看着那两名不知在打什么主意的母亲。
「请问你们在说什么？」梅里艾菈的声音冷冰冰的。
在她的心目中，瑞克提法尔除了好女色——被本人知道的话，保证会拼命反对这说法就是了——之外，是相当理想的好男人。
结果被说成她喜欢烂软男。
「没什么唷，只是想改造一下小瑞克提法尔而已呢。顺便问一下作为参考唷，两个人单独约会的话，你们会想和他去哪里？我想，那孩子不从基础教起就不行。」
梅里艾菈等人听了玛莉亚的话之后，面面相觑。
这么说来，她们也没有想过这些。
也可以说，没有去思考它的意义。
「小梅里雅你呢？」
「我、我吗？我的话……那个……一起散步之类的吧？」
「原来如此，两个人哪里都不去地窝在家里，然后就那样摊成一团吗？实在太靡烂了，最近的年轻人真可怕。」
「才不糜烂！」
「我没说这样不好喔？想要两个人在家里做各种事情，也是一种享受的方式啦。」
「你说的各种事，其实是指那种事对吧！？」
「才没有，我才没有想到那么低级的事呢。」
「你说了！你刚刚说『低级』了！」
梅里艾菈全力反驳的话，却被玛莉亚四两拨千金地躲开了。
安娜史塔夏不知什么时候成了书记官，正在把梅里艾菈的希望写下来。
「之后交给瑞克提法尔看。」
「那……那是无所谓啦，要记得把不必要的地方删掉喔。」
「你也真是会见风转舵呢，梅里艾菈。」
不过梅里艾菈没听见菲莉儿中肯的吐嘈。
「那下一个就小菲莉儿吧。」
「嗯？我的话，只要可以去药局绕绕就好了。在一起时的聊天内容才是重点。」
「嗯嗯，稳扎稳打是好事。不过可不能忘了买精力剂唷。」
「那种东西我会自己去买。」
「也是呢，如果被对方想成是在引诱自己，被看成随便的女人就不好了。」
「——嗯。下次介绍好店给你。」
「那真是多谢您了，安娜史塔夏大人。」
写在纸上的，不是什么特别醒目的新情报。
但是要如何利用这些来取得更多新情报，就是瑞克提法尔的工作了。
「下一个，小法莉儿。」
被玛莉亚点名的法莉儿一脸不高兴。
对她来说，和讨厌的男人一起出门，本身就是件痛苦的事了。
「对象也不一定要想成小瑞克提法尔唷。想像成在哪本爱情小说里看过的角色也行喔。」
听到玛莉亚这么说，法莉儿做了一个深呼吸，让情绪平静下来。
排除瑞克提法尔，只描述自己对男女交往的理想形态。
「很、很平凡地去逛街、买东西，这样就好了。」
「——也是呢，就你们的身分立场来说，或许越平凡越好吧。」
玛莉亚并没有特地取笑她，只是叫安娜史塔夏把大意记下来。
很平凡地挽着手走路、在公园散步、在闹区东逛西逛、在路边摊买零食、在戏院着电影。
玛莉亚也曾有过憧憬「平凡」的时代。
「听说瑞克提法尔其实挺爱到处乱跑的，这个愿望说不定不难实现呢。至少比历代国王有希望多了。」
「没错，他还会特地变装再出门。那时是在安娜史塔夏大人领地的镇上，还在路边摊买了串烧给我吃。」
与其说亲民，倒不如说瑞克提法尔只懂这种生活。
带着大批护卫到避暑胜地渡假之类的念头，不在瑞克提法尔的思考范围内。
「接下来是莉蒂小姐呢。小瑞克提法尔已经带你去过哪里了吗？」
「不，还没有……不过，我们曾一起去父亲的坟上献花。」
莉蒂没发现自己脸上浮起笑容。
她已经可以笑着和他人讲父亲的事。和过去比起来，已经算是一大进步了。
「你是说加里安·雅顿先生？」
「是的，迦拉哈阁下曾说殿下和家父很相似。」
「嗯哼，原来如此，听说女人很常被像父亲的男人吸引，所以这也不意外吧——你父亲也很好女色吗？」
「完全不会！」
这点完全不像，莉蒂用力否定。
「像的地方是指轻飘飘地难以掌握、一旦做出决定就绝不改变目标，还有擅自行动的部分等等。」
「听起来像是小瑞克提法尔的翻版呢。」
「似乎就是这样，我也很惊讶……」
她几乎不曾打听过关于父亲的事。
但是认真问过之后，似乎是个让迦拉哈光回想都会头痛不已的人物。
「只不过，他是个当不了坏人的男人」迦拉哈这个评语让莉蒂有点心痛。
瑞克提法尔已经是个大恶人了。
自己则是他的帮凶。
据说帝国那边已经开始用「魔王」来形容瑞克提法尔。
大批士兵被杀、遗孀人数骤增、制造战争孤儿。
仔细想想，瑞克提法尔究竟毁了多少人的人生？
除了帝国之外，王国中应该也有面临如此遭遇的人吧。
「像过去的自己那样，满心憎恨瑞克提法尔的人应该也不少。」如此心想的莉蒂伤心低头。「这样就全部问过了……吧？」
「——你自己。」
「我吗？就算听我的想法也没什么意思吧……」
「就当成参考资料说给我们听听嘛？」
玛莉亚只能点点头，同意菲莉儿的话。
因为说要问这种事作为参考的人本来就是她。
「这个嘛……」
玛莉亚充满威严地扫视众人，然后红着脸说道：
「一语不发地紧抓住我的手，只说一句『走吧！』就把我拉走，这样不错吧！」
语毕，全场沉默。
玛莉亚头上冒着汗，心里想着「我说错话了吗？」
「那个，各位……」
梅里艾菈打断了玛莉亚的话，连连点头表示同意。
「玛莉亚大人平时很强势，所以她反而喜欢这类型的男性呢。不过没关系，玛莉亚大人迟早会找到属于您的良人。」
「小梅里雅，你似乎想若无其事地，把小瑞克提法尔从我身边拉开？」
「怎么会？只不过，瑞克提法尔很难担任您的另一半。」
尽管嘴上这么说，梅里艾菈却不禁想像，如果自己也这么被带走到时将会如何？
(——这方式似乎很不错呢)
梅里艾菈脸上浮起诡异的笑容，开始在床上滚来滚去。
菲莉儿傻眼看着梅里艾菈的脱序行为，一抬头便突然对上玛莉亚的眼睛。
「小菲莉儿……那个……」
「没问题，人各有所好，玛莉亚大人喜欢那种类型的男性也不错。但是梅里艾菈也没讲错，若要瑞克提法尔那么做，的确有点困难。」
「是吗？我觉得他是相当强势的男人呢……」
「他的确有强硬的部分，但是没有拉玛莉亚大人出门的器量。如果是我们的话，说不定会依当时的心情而带我们出去吧？」
菲莉儿的分析颇具说服力。
依照瑞克提法尔的个性，他应该不会主动、积极地带走女性吧？
假如是心意相通到某种程度的对象，说不定会感染到现场的气氛，进而把人带走就是了。
「如果玛莉亚大人想把他教到那种程度的话，我想会教得很辛苦。」
「说、说的也是。」
「没想到菲莉儿如此了解瑞克提法尔。」玛莉亚心想。
如果是梅里艾菈，或许能凭藉恋爱中的少女直觉，进而看透瑞克提法尔的本质，但是没想到连菲莉儿都能看透。
「对象是小菲莉儿你的话……」
「不可能吧，尤其对象是那个笨蛋。」
被毫不留情地否定了。
玛莉亚认为她可以说得更委婉一点，不过似乎很难做到。
「如果他做得到的话，我也多少可以安心一点呐。算啦，我也没打算要他马上做到，如果可以在十年后做到的话就好了。」
「真是切实的想法啊。」
「在恋人身上追求理想是没问题，但是结婚对象的话，顶多只能要求『接近』理想而已吧？恋爱是不真实的梦幻，然而结婚却是如假包换的现实。」
法莉儿有点闹别扭地说道。恐怕是想起了某个，连接近理想都有难度的男人之故吧。
尽管玛莉亚不是那么了解在场的所有女性，但是她觉得在场所有人之中，最实际考虑自己与瑞克提法尔将来的人非法莉儿莫属。
即使对瑞克提法尔的评语是「讨厌」，她依然很有弹性地去思考，有没有办法多喜欢瑞克提法尔一点。
「莉蒂小姐，你觉得呢？」
玛莉亚嘴巴上是这么问，不过她心中早有答案了。
目前，应该只有她见过瑞克提法尔内心深处的一丝半毫。
「——如果玛莉亚大人真心那么希望的话，殿下就会照做。毕竟他就是这样的人。」
「是吗……谢谢你。」
在莉蒂眼中，瑞克提法尔是可爱的男人。
尽管瑞克提法尔不曾实现她任何一个愿望，但是就某方面来说，他却给了莉蒂超乎期望的东西。连瑞克提法尔都没察觉的、存在于自身的可能性。
莉蒂相信那可能性的存在。
「对了，安娜史塔夏大人的话……」
「一起睡午觉。」
安娜史塔夏一边在纸上涂涂写写，一边回答道。
对她来说，这是不需要思考的问题，只是单纯陈述事实而已。
瑞克提法尔给了连安娜史塔夏自己都没发现的东西。
所以对安娜史塔夏来说，自己只要相信瑞克提法尔就行了。
「呵呵，听起来很快乐呢。」
「一定很快乐。」
安娜史塔夏想像着，自己女儿和瑞克提法尔在黑龙宫花园里一起入睡的模样。
那单纯是日常生活的一个场景而已。
然而在安娜史塔夏眼中，那种日常生活才是最珍贵的东西。
一家人能像一家人般地生活，那就够了。
「——」
安娜史塔夏写完后，把纸收在枕头底下。
没人发现她在笑。
「瑞克提法尔。」
当然，也没人察觉安娜史塔夏想像的家庭风景中，也包含了她自己在内。
女儿、瑞克提法尔、自己以及迟早出世的孙子。
亲子两代的家庭肖像画、祖孙三代的家庭肖像画。
四公爵中最无法理解「家庭」这回事的女性，由于一名青年的缘故，明白了理想的家庭是什么样子。