在窃窃私语。
仿佛剑术师傅，学问教师，以及佣人们偷偷都在流传。
即使我怎么拼命努力……吉奥多都满不在乎地三番两次超越我。
不知不觉中，我对吉奥多充满了比不上他的劣等生感。
可是不论我怎么在乎吉奥多，他却对我毫无兴趣，眼里根本没有我的存在……这让我更加懊悔，而且难受……
然后我想尽办法与吉奥多保持距离……可是却徒增悔恨与难过……
在八岁那一年春天，我听到吉奥多订婚的消息。他主动向势力庞大的公爵家千金要求订婚的话题，在城内议论纷纷。
在那之后过了几个月，我的婚约也决定了。并非向吉奥多那样主动提出。
仅仅是因为只剩下最小的王子尚未订下婚约，其他贵族竞相奔走巴结而已。
幸好，在政治婚姻安排下决定的对象玛莉·杭特，是一位非常可爱的少女。红褐色的大眼与长睫毛，宛如洋娃娃般楚楚可怜。
以略为轻柔的声音努力问候的模样十分惹人爱怜。
由于我是老么，仿佛有了可爱的妹妹一样，内心感到十分开心。
然后，她带我参观自己负责照顾的中庭。真的相当漂亮。
我称赞「真是不得了的庭园。」玛莉听了微微一笑。
见到这样的玛莉，我想起前几天看过的书。书名是《拥有绿手指的女孩》。
故事是能巧妙培育植物的特别双手，拥有绿手指的女孩。
啊，玛莉拥有一双绿手指呢。我准备开口告诉玛莉这件事。
「前几天，有人称赞我具备绿手指这种特别的手呢。」
「……」
简直像是看穿我的心思般，玛莉抢先开口，接下来我完全不知该如何回答。
「最近和我变得亲密起来的卡塔莉娜小姐，前些日子如此夸奖我呢。」
她脸颊泛红，可能是想起当时的情景吧，眼神凝视半空中如此诉说的玛莉，表情完全就是恋爱中的少女。
完全被置之不理的我只能「喔」一声回应。
可是与我随口回应呈现对比，玛莉开始热烈说起关于那名卡塔莉娜小姐的事情。
之后每次见到玛莉，她都热切地聊着那个叫卡塔莉娜的人。
还不只如此，即使我邀约喝茶，她也几乎以「与卡塔莉娜小姐约好」的理由推辞。
那个叫卡塔莉娜的究竟是什么人啊｜｜这让我越来越不满，不过马上就查明了她的真实身份。
卡塔莉娜·库莱耶思。库莱耶思公爵家的独生女，竟然还是吉奥多的未婚妻。
一脸不在乎的吉奥多，从我的身上夺走一切。
这次居然连吉奥多的未婚妻，那个名叫卡塔莉娜的人物都想从我身边夺走玛莉吗……我又觉得眼前一片黑暗。
然后等我回过神来，自己已经跳上马车前往库莱耶思公爵家。
迟迟才来到客厅的少女自称卡塔莉娜·库莱耶思。
有一双水蓝色眼眸与褐色秀发，听说年纪与我相同。
少女的容貌倒不难看，不过水蓝色眼眸犀利地上扬，给人严肃的印象。
她是吉奥多的订婚对象，而且玛莉总是对她赞不绝口，还以为是什么绝世美少女……结果却让我大失所望。
我立刻向卡塔莉娜提起玛莉。
「玛莉·杭特已经成为我的未婚妻。你知道了吗？」
「是的，我已经得知此一消息。」
见到她不以为意地回答，我顿时怒火中烧。
「既然知道，就别胡乱引诱她！」
「……引诱是什么意思啊!?」
卡塔莉娜顿时瞪大水蓝色的眼睛。
见到她一副完全不知的态度，我更是气得忍不住大吼。
「难道你想装傻吗！每次我开口邀约，她都以『今天与卡塔莉娜小姐有约』拒绝，在一起的时候几乎都在聊你的事情！肯定是因为你利用她的纯真无邪来引诱她的关系！」
「拜托，什么嘛！哪有人这样找借口的啦！」
她那原本上扬的眼角气得更加上扬。
「什么叫借口！这是事实吧！用这种长相欺骗纯真的玛莉！」
「哪可能有这种事啦！是硬要在玛莉约好来我家时邀她的你不对吧！更何况受到真正有魅力的人开口邀约，女孩子怎么会推辞嘛！是你自己没魅力啦！而且一直提到我的事情，根本是因为你的话题太无聊吧！」
「……缺乏魅力……太无聊……」
我顿时哑口无言。
的确，之前听过太多暗地中伤，说我是优点被吉奥多抢光的王子之类……但这还是头一次遭人如此当面轻视。
事情过于震撼，我甚至有股想笑的冲动。
「……哼哼哼。我还是头一次当面受到如此轻视呢。」
「……这个～刚才是不小心……」
「胆子真是不小，卡塔莉娜·库莱耶思。我就当你这番狂言是对我的挑战。」
然后我向卡塔莉娜高声宣布。
「与我一决胜负吧。」
究竟为何会变成这样呢。我站在树木前方，陷入思考。
记得我刚才说，要与卡塔莉娜·库莱耶思比赛。
如果彼此都是男生，就是以剑技一较高下，但对方可是女生。
因此，我让卡塔莉娜选择比赛的方法。
所以在我的预料中，多半是西洋棋之类的桌上游戏……
「那就比赛爬树吧。」
卡塔莉娜说出陌生的词汇。
爬树？那是什么？我知道这个词汇是什么意思，也知道是什么行为……
可是在我迄今为止的八年半人生中，从未做过这件事。
更何况若是平民的小孩也就算了，我从未见过贵族的子女有爬树的行为。
偏偏她还问起「难道殿下不会爬树吗？」，基于男性自尊下我忍不住开口回答「怎么可能！我接受挑战！」
现在才会与卡塔莉娜像这样，在庭园内站在两棵高度相仿的树木前。
附带一提，比赛规则很单纯，先爬到树梢的人就赢了。
这样或许的确比较容易分出胜负。
问题是，之前的人生中从未想过要爬树，更何况我连怎么爬都不知道。
可是一旦接受，总不能就此放弃。
我下定决心，挽起衣服的袖子。
「那么亚兰殿下，准备好了吗？」
「……当然，随时都可以。」
「那么，就让家里的女仆安负责打开始的信号。」
「好、好啊。」
然后在佣人们的注视之下，比赛开始，然后立刻结束。
结果彻底惨败。
说起来根本不知道怎么爬树的我，虽然好不容易爬上第一根树枝，却不知道接下来该怎么办而手足无措。
至于卡塔莉娜则完全没理我，简直就像猴子一样俐落地爬上树，转眼间便爬至顶端。
为何公爵家千金的她这么会爬树……何况为什么诞生在赫赫有名公爵家的千金会想爬树呢……各种意义上都充满谜团，让我完全陷入混乱。
「亚兰殿下，比赛是我赢了，殿下是否心服口服了呢？」
可是，面对一脸得意望向我的卡塔莉娜｜｜我居然忍不住开口：
「再比一次！刚才只是第一次爬，我还不习惯而已。」
「这倒是无妨，不过要赢我可没有那么容易喔。」
「正合我意！」
结果不论比赛几次，我都赢不了堪比猴子般矫健爬树的卡塔莉娜。
因此决定过几天再次比赛。
开始挑战卡塔莉娜后过了几星期。
反复与她比赛的过程中，我察觉到某件事。
那就是卡塔莉娜每一次都是认真的。
她并未因为我是王子而手下留情。而且每一次都目不斜视地看着我。
之前从未有人像这样认真地挑战过我。
还有一直以来，不论我怎么努力都没有正眼瞧过我的哥哥……
卡塔莉娜直率的眼神与认真的态度，慢慢地缓和了我的心痛。
不知不觉中，我开始期待去找卡塔莉娜。
可是，这一天却来临了。
「吉奥多!?你怎么会在这里！」
见到突然出现在库莱耶思家的哥哥，我忍不住大喊。
「会问为什么真是不可思议呢。这里是我未婚妻的家啊，我在这里有什么好奇怪的。」
吉奥多一如往常以从容不迫的笑容回答。
的确是这样没错，他
的回答让我无言以对。
而且连我自己都感到惊讶，居然不知不觉中完全忘记卡塔莉娜是吉奥多的婚约对象。
「……总之，今天我要和她比赛，别妨碍我。」
「你们比过那么多次，你不是都没赢过吗？事到如今也该放弃了吧。」
如此表示的吉奥多目光冰冷。
「优点全被吉奥多殿下抢走」那句话又再度萦绕于脑海中。
「……不、不行!!还没分出胜负！我还能再比！我还能……我还能……」
不准瞧不起我！别当我是笨蛋！
我又觉得眼前一片漆黑。
连平时的沉重感觉，都再度扑向最近感觉轻快