足啊……」
我与基斯分别眺望车窗外，同时嘴里不停地嘀咕着。
★★★★★★★★★
我是阿斯喀特伯爵家的长男，尼可·阿斯喀特。
父亲担任王国宰相，从小就有许多机会在父亲的带领下前往城堡。
因此与王国的众王子也有交流。尤其是经常与年纪小一岁的两位双胞胎王子相处。
大约从一年前，开始觉得儿时玩伴的双胞胎王子有所变化。
总是挂着皮笑肉不笑的完美笑容，嘴里嘀咕「真无聊。」的吉奥多眼神中，仿佛没有映照出任何事物。
不过某一日，吉奥多笑着表示「发现了非常有趣的事物。」脸上与之前假惺惺的笑容有些不一样。
于是随着时间经过，吉奥多的变化越来越大。他的脸上减少了假笑，表情变得更加朝气十足。
还有吉奥多的弟弟，第四王子亚兰。
经常被他人与吉奥多比较，对哥哥产生激烈对抗意识的他，那拼命的模样总让人觉得非常难受。
连这样的亚兰，都从某一日开始改变。
宛如巨大的心魔消散般，不再与吉奥多对抗。
并且开始在原本就很喜欢的音乐领域上下苦功。
而他的才能十分优秀，一下子就受人称赞为音乐神童。
可是其中变化最大的，是原本非常讨厌吉奥多的他，现在可以与之正常交流了。这让城内的人大为惊讶。
毕竟亚兰之前对吉奥多的态度一直顽固得有点离谱。
结果，现在不只能正常交流，竟然还会一起出门。
最近还有人见到两人开心地在城内聊天。真的是堪称戏剧性的变化。
但是几乎所有人都不明白，为何两人会改变如此之大。
然后不知何时，流传这样的说法｜｜改变两人者，就在两人频繁常去的地方……库莱耶思公爵家｜｜
该处究竟有什么事物，或是什么人让他们产生这么大的改变｜｜
决定前往传闻中的库莱耶思公爵家，源于前几天于城堡举办的茶会。
一同出席的茶会上，妹妹受到库莱耶思家的千金卡塔莉娜·库莱耶思的邀请。
我的妹妹，苏菲雅·阿斯喀特非常温柔又可爱，是标准的淑女。
不过肌肤与头发却是雪白，眼眸鲜红，苏菲雅的模样与其他人有些不一样。
世人对于外表仅有一点不同的妹妹极为残酷。
出门会遭人投以奇异的视线，嫉妒我们家世的刻薄分子还到处散布苏菲雅是「诅咒之子」这种恶毒话。
将谣言当真的愚蠢小孩们，骂得更是难听。
遭受无情视线，恶毒咒骂……没多久导致原本就有窝居倾向的苏菲雅完全不敢外出。
而这是苏菲雅相隔好几年头一次出门。
目的是参加由儿时玩伴的双胞胎王子在城堡主办的茶会。
苏菲雅十分不情愿，我也希望尽可能别去。
即使不常碰面，王子们也认识苏菲雅，总不会以奇特的眼神看待苏菲雅，或是出言轻蔑吧。
可是这次茶会是双胞胎王子首次主办，规模相当大，贵族的公子与千金将会聚集一堂。
其中肯定会有轻视、贬低苏菲雅的人。
我也坚持不希望让她前往那种场所，却被父亲说服。
「你和苏菲雅都有魔力，年满十五岁就必须前往学园就读。而且你们两人的学年与性别都不一样，势必无法一直陪在她身边保护她。苏菲雅必须靠自己保护自己。况且加入许多孩童聚集的会场，她或许也有机会交到朋友。」
我们兄妹具备魔力，有魔力的人到了十五岁就一定得进入学园，这是规定。
再过四年我就得入学，而苏菲雅也必须比在我晚一年之后就读。
我很想一直待在重要的妹妹身边保护她。可是我明白，学年与性别都不同的我无法全天候顾及。
苏菲雅像现在这样大门不出之前，双亲也曾经带她出门，希望她能交到朋友……可是孩童对于与自己不一样的事物十分敏感。几乎每一次的结果都只是苏菲雅受到伤害。
其实我也心知肚明，不能再这样下去。
但如此一来，苏菲雅岂不是会再度受伤哭泣吗……这是我最害怕的一点。
于是我与苏菲雅两人参加茶会，结果我竟然与她走散。
明明心想必须好好保护她才行，自己实在太没用了。
好几名曾经对苏菲雅恶言相向的贵族公子与千金，也同样参加了这场茶会。
一想到与自己分开的期间，苏菲雅再遭到她们霸凌，我就心急如焚。
就这样我拼命寻找，结果还是找不到，好不容易找到时已经接近茶会结束时分。
终于找到了苏菲雅，却不知为何她呆在原地。
我担心地问她「有被人怎么样吗？」｜｜
「名叫卡塔莉娜·库莱耶思的小姐邀请我前往她家。」
苏菲雅一脸茫然地小声嘀咕着。
于是，我决定前往传闻中的库莱耶思家。
可是，老实说，我实在提不起劲。
因为以前发生过好几次这种邀请，结果是为了羞辱苏菲雅的恶劣经验。
担心不已的我询问身为童年玩伴，现在更是卡塔莉娜订婚对象的吉奥多关于她的事。
在茶会上，提起她与妹妹苏菲雅成为朋友，受到她招待前往宅邸的事情。
「还以为她最近安分了一点，竟然又勾引了新的千金大小姐……」
「……？」
一个人喃喃自语些什么的吉奥多，过了一会儿露出意义深远的笑容。
「尼可，卡塔莉娜虽然是怪人，但她不会伤害你的宝贝妹妹。」
相信如此断言的吉奥多，我陪同苏菲雅前往库莱耶思家。
「我觉得，苏菲雅小姐这种丝绢般的白发，以及宛如红宝石般鲜红闪亮的眼眸非常漂亮。」
卡塔莉娜·库莱耶思如此表示，并向苏菲雅微笑。
「所以，很高兴您能再度莅临游玩。而且不嫌弃的话，可以成为我的朋友吗？」
少女面露温柔笑容，握着苏菲雅的手。
一如吉奥多所说。这位少女应该不会伤害我重要的妹妹。
然后看到卡塔莉娜对苏菲雅露出的温柔笑容，我这才发现。改变吉奥多与亚兰的肯定就是她。
具备独特气氛的不可思议少女。
两位王子为了见她，多半三天两头就会来一趟这座宅邸吧。
而且遇见这样的卡塔莉娜后，妹妹苏菲雅也改变了。
冲出原本几乎没踏出一步的房间，积极地走向户外。
原本阴暗的表情朝气蓬勃地闪耀光芒，恢复过往的笑容。
我深深感谢卡塔莉娜·库莱耶思。
以前一直待在房间的苏菲雅开始频繁外出后，尖酸刻薄的恶言也变多了。
可是妹妹好不容易外出并恢复笑容，我可不打算再让她躲回黑暗的房间中。
我对以坏话咒骂苏菲雅的分子施加压力，逼他们闭嘴。
我判断依照以前的做法会不够有效，所以这次我要让对方彻底地说不出坏话。
这种方法奏效，说坏话的分子也接连减少……
「尼可少爷为了妹妹煞费苦心，真是难为少爷了。」
「尼可少爷明明这么优秀，却因为兄妹之故遭受冷言冷语，真是可怜。」
「由于出身阿斯喀特家族，被各种恶言攻击真是不幸。」
但我却听到并非轻蔑，而是纯粹的怜悯与同情。
我越是为了苏菲雅拼命奔走，这种声音就越来越多。
这些话并没有恶意。纯粹只是同情我很辛苦、很可怜。
可是……这些话却毫不留情刺在我的心中。
我一点也不可怜，我家绝对没有不幸。
优秀的父母与可爱温柔的妹妹，是我引以为傲的家人，我明明也觉得自己很幸福……
结果没有人理解我的想法。
如果宣称自己很幸福，就会被人贴上「很会忍耐」的标签。这让我非常懊悔。
我明明很幸福……为什么别人要擅自认为我很不幸。
不准擅自认定重要的妹妹对我而言是不幸的存在！我明明认为苏菲雅生而为自己的妹妹是一件很幸福的事情……
没多久，我就厌倦反驳那些无法理解我想法的那些话了。
无所谓了，他们不理解我就算了。
此刻，重要的妹妹露出幸福的笑容。这样就足够。
就算别人认为不幸，表达同情……
无法受人理解也无可奈何。
反正我早就觉得无所谓了。
「双亲如此优秀，妹妹这么可爱，尼可大人真的很幸福呢。」
面前的少女卡塔莉娜·库莱耶思如此表示，面露微笑。
与她对苏菲雅露出的表情一样，非常温柔的笑容。
「……很幸福……」
没错，我以前一直这么认为。
可是，从来没有人理解过我的想法。
「呃，这个……」
「……您觉得我很幸福吗？」
我凝视卡塔莉娜。
「因为您有这么优