1 财宝山与暂时返回
打倒灵装龙之后，前往下一层以前，我们调查灵装龙散落一地的宝石、金币一类。
龙喜欢发亮的东西，会在巢穴囤积宝物。尸龙似乎也同样拥有这种习性，在蜜拉露卡炸碎的地盘底下，埋藏著大量的金币和宝石。
「相当于SSS级的魔物，打倒之后获得的回报果然也很大。小迪，有这么多财宝，甚至可以买下一整座城镇喔。」
师傅捡起宝石，用单眼镜观察的同时这么说。像这种掌心大小、纯度很高的宝石非常稀少，甚至被当成国宝都不足为奇。
「那是魔王级的敌人，有那种程度的收获是当然的……虽然是老样子了，痛苦的是收获太多非筛选不可。」
「迷宫探索队的报酬是用国家预算支付，不需要分配收获就是了。值钱物品或许会派上用场。价值比较高的东西就先装进我的收纳篮吧。」
薇蕾妮从师傅鉴定的宝石之中，挑出价值金币五千枚以上的宝石放进篮子。艾琳虽然似乎不太懂价值，但看上了红色宝石，拿过来我这边。
「问一下喔，迪克。可以带回去做成首饰吗？」
「喔，可以啊。我也拿了『核』，大家如果有想要的也不要客气尽管拿。」
「万岁──！我拿这一个就好了吧，拿太多也没地方装。」
「你好歹来迷宫的时候也带个小包包过来。」
说这种话的蜜拉露卡也只带了装最低限度小东西的袋子，而且塞在我的背包里面。她似乎也对宝石多少感兴趣，蹲下来捡起石头。
「迪克，这可以拿吗？」
「可以，别客气，有喜欢的就拿去。」
「那我也拿一个。之前就想要可以当作耳环材料的石头，这样正好。」
「也有净化死灵之后偶尔会残留的圣石碎片……啊啊！连这么大的都有……好厉害……漫长岁月累积的污秽经过净化，变得这么纯净……」
圣石是将死灵系魔物净化打倒时偶尔会获得的东西，据说是净化后的灵魂残渣。
因为圣石在教会有各种用途，只要带著超度死灵获得的圣石回去，僧侣就不需要其他报酬。听说佑马扮假面救星拯救的村人会主动捐钱给教会，但其实据说圣石的价值高到甚至不需要捐献。因为不是净化死灵就保证会获得，这点也导致价值水涨船高。
虽然是那种稀少品，但佑马手中的圣石是刚好放在掌心的宝玉尺寸。因为战利品尽是价值连城的东西，感觉愈来愈麻木──只是打倒尸龙就获得了我的公会营运一整年的收益。
「迪克，如果剩下的宝物放著不管，让其他公会的人带回地上，我想市场行情将会暴跌。」
「我想那点不要紧。这件事只告诉你们，为了避免迷宫产的宝石价值下跌太多，我准备了能够交换这个国家采集不到的稀有素材的管道。虽然贵族讨厌贵重宝石流出过多到其他国家就是了。这部分我打算逐步调整。」
「原来迪克先生对商人公会也有影响力……我们虽然会采购必要物资，但纯粹只是老主顾的关系。」
罗蒂赞叹至极，用尊敬的眼神看我。因为至今对我不怎么友善，这个一百八十度转变有令人动心之处──总觉得我也是同样栽在蜜拉露卡手上。
「参加作战的人的报酬，理想是按照功绩分配。我想光是个人发现的财宝，就足以打平探索投入的费用。」
「因为守备转移阵是主要任务。绝大多数魔物都扫荡完毕，没涌出新魔物就不会有所消耗。只不过A级以上的冒险者，好像不如在外面接任务会收获更多。」
「也不尽然。需要A级以上实力的任务，在现在的王都并不多。与其闲著没事做，狩猎我们遗漏的魔物还比较有意义吧。」
如果没有这次迷宫探险，有许多冒险者形同失业。但是，必须再稍微加快速度前进，不然需要投入守备的人员会很少，在地表待人将会闲著没事做吧。
但是，如果要保障冒险者生活无虞而预先支付报酬，就会有很多人拿了订金就消失，这也是无可奈何的事实。
公会的委托大多是订金一成尾款九成的契约，或是多半会设置惩罚部队逮捕放弃委托逃走的人，那些措施都是出于「钱往往会改变一个人」的经验法则。
（采取先抢先赢制，留下昂贵宝石也会有问题吗……没办法。）
「果然还是改变方针。总之把大颗宝石全部捡走。今后或许会遇到需要钱的局面。」
「主人说过想在国内增加据点。也算是为了实现这类计画，在这座迷宫的收获应该储蓄起来才对。」
薇蕾妮说得没错，但我想起一件在意的事情。
我总是随身带著从薇蕾妮身上取走的『魔王护身符』。那件事我没告诉她，但她在先前的战斗借用了魔王护身符的力量。
也就是说，薇蕾妮只要有心，应该随时可以取回魔王护身符才对。但是，她却没那么做是为什么？
「……刚才的事吗？果然似乎不容许我敷衍。」
「至今你充分为我效力了。如果有魔王护身符才能够让你发挥本来的力量……」
我这么说到一半，薇蕾妮就靠近我。然后，在近到长耳朵会碰到的距离，在我耳边呢喃：
「一旦取回护身符，我就非回去不可了吧？别看我这样，我可是抱著非同小可的决心出走的。而且不是那么简单就回得去的状况……」
「什么……究、究竟你是找怎样的理由离开国家的？」
只见薇蕾妮噗哧一笑，重新保持适当距离，伸出食指抵著嘴唇。
「或许做了弟弟会帮我举行葬礼的事情。当然是密葬就是了。」
「……你这家伙真是，那不就是所谓的破釜沉舟吗？」
「魔王大人……不，前魔王陛下。原来有过那样的隐情……不惜那么做，也要待在迪克大人身边……」
碧翠丝不知为何脸颊泛起红晕。得赶快设法处理那个裸体围裙才行，不然我非常不好意思看她。总之，我帮她披上没用到的外套。
但是薇蕾妮似乎还没讲够，她看著我和碧翠丝的身影，发出带著忧愁的叹息继续说：
「起初我打算趁睡著时暗算，但这个男人毫无破绽到可怕的地步。即使睡著也抓著我的手腕，让我动弹不得。虽然我是魔王但同时也是女人，敌不过勇者的力量，只好恳求说我会称呼他主人，请饶了我……一想到那时候的事，现在也浑身发烫。」
「慢、慢著……那种事我第一次听说。是你擅自跑来住下，女佣服也是你自己准备的吧。」
「那是为了让主人掉以轻心。但是最初那一晚，我被迫认清阶级差别……明明我五年来，应该累积不少道行才对，却不是对手。我那时候产生什么想法……碧翠丝，你能够想像吧？」
「……我、我……要我揣测魔王大人的想法，实在惶恐。但我猜是不是希望和迪克大人长相厮守……」
为什么会变成那样──是我太不瞭解魔族的规矩吗？薇蕾妮和碧翠丝，都一副「魔族有服从强者的习俗」的态度。
难道是我睡迷糊对薇蕾妮使出寝技之类的招式害她屈服，这种事真的发生过吗？如果我真的干了那种事，只要她开口我就会负起责任──就在我思考到这里时，发觉到不对劲。
「话说，我都听见了。既然对方是想要趁睡著时暗算迪克，我想迪克不需要考虑负责之类的事情。」
「没、没错。就是说啊，真是好险。我正要考虑负起责任，已经思考到相当长远的部分了。」
「呣，明明就差一点。碧翠丝，我想你看到刚才就明白了，攻略主人的方法非常简单明瞭。必须穿插实践积极进攻才行。」
「不、不了……魔王大人，我那个，该怎么说……」
之前碧翠丝为了补给魔力和我共度一晚，这件事她到现在依然帮我保密。如果其他人知道会怎样，我也难以预测，但不难想像队伍的气氛会微妙地恶化。
但是碧翠丝只是稍微支吾其辞，蜜拉露卡和薇蕾妮就转变为心里有数的表情。我感到毛骨悚然，半强硬地转移话题。
「柯狄，已经看得见下一层的入口了，要不要去侦察一下？」
「啊哈哈……你这样利用我逃走也很困扰。不过，至少我得站在你那边才行吧。」
虽然好像造成柯狄不必要的操心，但柯狄说来说去终究很好邀，答应和我一起负责侦察。
第十层仅由尸龙所在的大厅构成，穿过大厅就是通往第十一层的下坡。螺旋蜿蜒的下坡的尽头，有日久残缺的转移魔法阵，周围围著风化残破的石柱。
柯狄用剑精的光扫描掌握整个楼层。据说是称为『光线探索』的魔法，这次探索花费的时间比以往久一点。
「这层……看样子，对面的森林里似乎有大型建筑物。」
在地下迷宫之中有森林已经不会令我惊讶。像这层这样有光从某处照进来的楼层，并不妨碍植物生长。
「建筑物……是谁建造了那种东西？半兽人之类的吗？」
「不，不是那类魔物。王国士兵
过去在迷宫守备过是事实。但是，到了某个阶段，防卫到达极限不得不逐渐后退，最后只有死守第一层……」
「意思是王国士兵在这层的时候，建造设置过据点吗？」
「好像是。因为和你说的『蛇的祭坛』不一样，似乎是用骑士团工兵的技术建造的。但是似乎在几十年前弃守，即使调查或许也不会有任何发现。」
如果没有强力魔物，或许也可以交给其他人员。而且『蓝处女亭』的霞小姐也来了，拜托他们或雷欧尼德先生也好吧。
呼叫队伍所有人集合之后，师傅著手修复魔法阵，蜜拉露卡则是用阵魔法裁切圆柱状的石材，由艾琳搬过来，建造石祭坛。
「原来蜜拉露卡的魔法还有这种用法。」
「破坏和创造是一体两面。既然能够理解构造加以分解，也就能够重新构成。」
「嘿咻！这些就是全部了吗？师傅大人，魔法阵快好了吗？」
「嗯，再一下……好，完成了。小迪，今天就到此为止，要出去外面了吧？」
「对，大家可以先走吗？我连络第一层和第六层以后再出去。」
大家听从我的指示，先行一步回到『银水瓶亭』。我自行指定转移地点，首先移动到第六层。
景色出现变化，感觉到周围有人的动静。我的公会的转移技术师，一看见我转移过来就行了一礼。
「平安回来真是太好了，会长。」
「是啊，你也辛苦了。抱歉啊，给你添麻烦。」
「不，这在这次作战是重要的任务。所有人都明白这点，尽本分待命。」
他是名壮年男性，却对我表示敬意。虽然那是因为我支付相应的报酬，但能干的人才尽忠职守是值得感激的事情。
「等告一段落之后，公会所有人一起喝一杯吧。我想报酬也会很丰厚。」
「喔喔，那真是再好不过。我们都很满意待遇，但因为各转移魔法阵都只各配置一人，有机会聊天是值得高兴的事情。」
「不，我会支付临时报酬。向家人报告好消息吧。」
我身为公会会长，希望参加这次作战的公会成员获得应得的酬谢。我只是想表达这份心意而已，但他始终深深鞠躬。
「总之事情就是这样，拜托了……霞小姐、雷欧尼德先生，两位辛苦了。雷欧尼德先生，你该不会是通过第五层过来的？」
雷欧尼德先生的队伍受了伤。他本人则搔搔头，充满歉意地走过来。
「明明得到忠告，却受到好奇心驱使。动了黑色转移装置，就被传送到有骸骨魔物的地方……转移了好几次，好不容易终于逃脱。哎呀，我还以为会死。」
「不是一句还以为会死就可以了事喔，阁下。迪克也不是开玩笑才特意忠告，不管身手再厉害也应该听从忠告才对吧。」
「唔……被这样说我就完全无法反驳。但是，这样就可以当作第一层到第五层都勉强探索完毕了。那个转移陷阱也已经不会再作怪了吧。」
因为也会发生这种情况，所以我也认为是否尽可能由我们排除万难会比较好。雷欧尼德先生虽然能够信赖，但美中不足的是他有点血气方刚。
「平安无事就再好不过，雷欧尼德先生。我明白遇上那个装置就会跃跃欲试，因为我们的同伴也是那样。」
「抱歉啊，将负责人的工作交给霞小姐，自己却自作主张冒险。不过话说回来，迪克，你说没拿走的惊人大量财宝散落一地，那可以先暂时收拾掉吧？我们公会的人一边发抖一边收集起来了。」
「是，也请分配给待命组。虽然当初决定，自己打倒多少魔物，自己就得多少，但毕竟几乎都是我们打倒的，其他人没有额外奖金想必很落寞吧。」
「你……虽然我早就知道了，你这个男人的器量真是不可限量啊。」
「待命组也包含我们在内吗？那还真是豪气哪……迪克，汝那样没关系吗？」
从尸龙取得的收获，和从浅层魔物取得的收获，价值相差悬殊。甚至就如同雪莉的担忧一样，拿回去变卖会影响王国的经济。
但是，即便是熊地精或半兽人留下的财宝，对普通保险者就已经是十二分足够的收入。只要发现亚人种的巢穴带回财宝，就能轻易赚到冒险者的年收入，一个搞不好甚至可以几年都不必工作也能够生活。
冒险者即使接不到工作也大多不会转职，也有一部分是出于这些因素。一度靠冒险发财的人，就很难从事其他职业展开第二人生。
「近年委托数量不足，也有公会成员生活困苦……这是我不该说的话，但此次的迷宫任务就某种意义可以说是上天的恩惠。真是讽刺哪，『蛇』明明拥有毁灭王都的力量。」
「不过，打倒地表的魔物或恶徒，本质也是一样的。既然这么思考，现在就各自做各自的工作吧……迪克，我说了那种话却鲁莽冒险变成这副德性。虽然你八成想斥责我一下，但我已经认真反省。可以不要将我的公会从探索名单剔除吗？」
「啊，不，我完全没想过那种事。雷欧尼德先生，我们去了第十一层回来，能不能重新配置守备队呢？还有，第十一层有合适的探索地点，请雷欧尼德先生和霞小姐协力调查看看。要不要交给其他人员调查，就交给两位判断。」
「喔喔！」雷欧尼德先生眼神发亮。霞小姐一直闭著的眼睛睁开──虽然用『心眼』获得视觉，她的眼眸本身却毫无视力。但是，她应该清楚看得见我才对。
「……虽然还没郑重说过。迪克，果然还是希望汝担任那个职务哪。虽然汝怕出名，但没有其他适任者。」
「是啊……最高公会会长。这是十二公会草创时，统率全公会之人的称号。只有『无色蛇夫亭』的初代会长使用过那个称号。」
「那件事，希望在这次任务结束以后重新协议决定。」
「呵呵……汝这个男人还是老样子，锋芒内敛。虽然我明知道绝对敌不过，但看著这样的汝，就会希望务必和我交手。」
霞小姐表示对魔王讨伐队的我怀抱憧憬，过去多次要求和我交手，但是因为时间不合，一直尚未实现。
「也为了让汝对我刮目相看，我会达成任务。雷欧尼德阁下，我们要选拔转移到第十一层的人员。」
「好，在那之前有件事……霞小姐，我想今天的探索队有一名脸包著绷带的男子。霞小姐知道他是经过哪种途径来参加的吗？」
「名为盖瑞特的男子对吧。他是A级冒险者，从今天开始加入探索，转移到第六层。那名男子先前加入第六层巡逻部队之后，失去行踪……我担心他是否中了陷阱。」
「谢谢您告诉我，霞小姐。知道这样就足够了。」
「你我初次见面时我就说过，可以更轻松自在和我交谈喔？」
「意思是您不喜欢敬语吗？我明白了……不，我知道了。霞小姐，这样就行了吗？」
「唔、唔嗯。那样就好……不如说，那样很好。我希望你一直这样。」
「呵呵……迪克，我看你迟早就算不会被捅也会被绑架吧？」
「我似乎听到了什么，雷欧尼德阁下。我并非恶徒，不会做那种事。」
明明不是在说霞小姐，她却不知为何拉起预防线。
但是说到绑架，假如被绑架了会怎样呢？会被绑起来被迫说「咕，杀了我！」之类的吗？
如果有办法把我绑起来，我会一边称赞了不起一边逃脱，反过来绑住对方。我顶多只想得到这种画面。如果将霞小姐用柔顺布料制成的独特装备用绳子绑起来──呃，离题了。
「本来就已经让精灵族女性担任酒馆店长，还和对方同居……如今迪克出现女难之相，我反而是想帮忙赶走麻烦哪。大可以仰赖我喔？」
「呃、呃……总、总之，能不能让我交手以后再想想看呢？」
「虽然我想你还不到急著出嫁的年纪就是了。真是的，最近的年轻女孩真是大胆至极。」
对了，霞小姐不知为何爱慕著我。
我想不是只因为我很强就对我抱持好感──但由我问她到底欣赏我哪里，又太自我感觉良好。
「素闻『银水瓶亭』的服务非常周到。等这次工作告一段落，希望能够上门作客。」
「欢迎随时过来。雷欧尼德先生也是，如果因为时间关系不方便在其他地方用餐就请来我店里。」
「哦，可以吗？那就改天过去叨扰。虽然不是很想带去，但孙女坚持吵著想去『银水瓶亭』……先说好，不许出手喔？她才十五岁。」
「放、放心啦。雷欧尼德先生以为我是什么人啊？」
霞小姐和雷欧尼德先生没立刻回答，耸了耸肩。两人都一脸「实在不方便由我说出口」的表情。
在队伍成员除了我以外都是女性的状况，会以为我爱好女色是无可奈何的事情……吗？我并没有做任何亏心事，而且应该都有保持适当距离才对。
「一本正经的女性杀手，很难缠哪。也可以说不如适度好色，女人还比较乐见吗？」
「我倒觉得死脑筋比花花公子
好。总之唯独千万不要每个都吃一口喔，会真的被捅的。嘻、哈、哈……！」
霞小姐和雷欧尼德豪迈笑著，回到自己公会会员的身边。
雷欧尼德先生说了每个都吃一口这种话，我首先不禁思考吃是什么意思。
（……八成就是那回事吧……用那种眼光看队伍成员，违反我的原则……不，但是……）
我请人将我转移到『银水瓶亭』，在周围景色变化的当中，我因为雷欧尼德先生说了奇怪的话，不小心产生没有紧张感的妄想。
2 宰相的真正想法与勇者的警告
回到『银水瓶亭』的地下，就只有换好衣服的碧翠丝在那里等我，她提起裙襬低头行礼。那是很符合魔王国贵族的优雅动作。
「欢迎回来，迪克大人。」
「喔……奇怪？和平常的衣服不一样。这不是我店里的制服吗？」
碧翠丝听到我指出变化，总是苍白到令人担心的脸庞就稍微染上红晕。亡灵是灵体的魔族，会脸红是很不可思议的事情，但高位的灵体系魔族能够用魔力将身体物质化，因此只要定期供给魔力，就几乎和普通人一样。
「受到薇蕾妮大人召唤之际，衣服不小心留在宅邸里面。在我原本待的房间，那个……我想衣服还保持原状留在那里……」
「其他女仆发现了，可能会怀疑碧翠丝融化了吧。」
「我告诉过她们我是魔族，所以我想不要紧，但是肯定会吓到她们就是了。但是，因为能够稍微帮上迪克大人的忙，我将这件事摆第一。」
蓝色与金色的剔透眼眸眯起，碧翠丝腼腆起来。明明我近期都没造访宅邸，但她对我的好感似乎毫不动摇。
（每个都吃一口……因为雷欧尼德先生说了这种话，害我思考奇怪的事情。这样不行。）
「迪克大人，可以允许我进入厨房吗？」
「喔，碧翠丝要帮忙做晚餐吗？现在大概几点？」
「晚上十点半。店已经打烊，但厨房的人留了菜，我想晚餐马上就能够备妥。」
我之所以问时间，是因为我需要见罗威和公爵家的两位当家，谈一谈审问师傅一事隐瞒我们的事情。
对于普莉弥艾儿，因为我也想谈一谈将碧翠丝留在那座宅邸的事，决定日后请她去宅邸。对于马奇斯似乎只需要问原委，派其他人去也不要紧吧。虽然有很多擅长潜入任务的同伴，但这次就拜托艾琳。
「碧翠丝，明天晚上会招待修特连公爵去宅邸。关于留下碧翠丝放弃宅邸一事，我很在意修特连家竟然毫无惩处。」
「要邀请普莉弥艾儿公爵吗？既然是迪克大人的指示，我会做好准备。」
「或许会直接见面，不要紧吗？」
碧翠丝点头表示没问题。她似乎并不是憎恨修特连家，但是有怀抱复杂的感情吧。
「现在的我已经摆脱修特连家的召唤契约。普莉弥艾儿大人直到最后都很担心我……虽然其他人都说我是吸引死灵的麻烦精。」
「原来是那样吗……」
光听那个说法，为了碧翠丝的事向普莉弥艾儿追究是有点搞错对象。
「但是……我本来以为这辈子都不会再见到普莉弥艾儿大人了。如果能够再见面，希望让她知道我过得很好。」
「是吗？或许其实普莉弥艾儿也有苦衷，但我有事想稍微抱怨一下。我会先听她说完，不会直接认定她是坏人。」
「感谢您……但是，迪克大人，请小心。」
「叫我小心，是小心什么？」
我一反问，碧翠丝就目不转睛凝视我的脸。这时我想起先前队伍同伴也做出相同反应。
「因为迪克大人的头发和平常不一样……非常合适……」
「普莉弥艾儿在社交界看过像山一样多的美男子吧。我想看到我不会有任何感觉的。」
「……是那样吗？我可是甚至想一直看著迪克先生。」
碧翠丝这么说完盯著我看。俗话说眼睛会说话，她的眼神感觉好妩媚。
她是亡灵皇后，想要魔力时看一眼就知道。是因为先前的『解放召唤』使用了力量吗？似乎是反馈造成消耗。
「我用过餐就要出门一下……碧翠丝向其他人说明原委，等我回来之后，来我房间。供应魔力三十分钟够吗？」
「唔……可、可以吗？明明各位都在，却只有特别叫我进寝室……我明明只是女仆。」
「你在说什么，你是管理宅邸的女主人吧……嗯？」
总觉得这种对话好像在哪里……就在我这么思考的时候，碧翠丝突然慌张起来。
「迪克先生，之后再重新拜访您……失、失陪了……！」
碧翠丝匆匆跑走。魔法阵所在的隐藏房间外面是就酒窖，希望她小心不要打破酒。
我虽然在意碧翠丝在慌张些什么，但现在也不是悠哉的时候。
趁今晚潜入宰相府邸，问出罗威的真正想法。罗威是理解封印蛇需要牺牲却隐瞒不说吗？必须质问清楚才行。
我透过情报网掌握到，罗威这阵子成天忙于政务，几乎没回自己的府邸。我并不是在监视罗威的周围，而是我公会的谍报部员为了从在王城工作的人获得情报，混了进来而已。
一接近王城，我就使用『隐密』魔法。即使我走过守卫气派大门的士兵眼前，他也只是强忍呵欠，引颈期盼换班时间而已。
王城除了属于王室居住空间的居馆、审问所之外，还有宰相和文官处理政务的馆舍。我飞身跳跃，从外面进到位于馆舍二楼的宰相房间。
因为我用『寂静』魔法消音，即使在连接宰相房间的阳台著地，周围一带也听不到声响。
能够用魔法消除声音，就表示即使罗威看到我出声大叫，警备士兵也不会赶过来，我们能够一对一对话。
而且我为了隐藏身分，还从怀里取出假面戴上。
或许别人会觉得我很没紧张感，但这么做有我的考量。以公会会长身分和罗威敌对并非上策──既然如此，即使是表面上，我都不该以迪克的身分与罗威接触。
假面救星的真正身分是魔王讨伐队一事并没有公开，但名声传遍王都。罗威也不至于看我打扮荒唐就等闲视之吧。
我用魔力刀刃无声切断窗户锁，进入屋内。罗威的房间分成办公室和迎宾用的会客室，我首先进入会客室。这里没点灯，办公室的门关著，从门缝透出亮光。
罗威确实在房间。我朝门伸出手，消除声音打开──只见罗威没看这边，没发现我进来。
「真是的，为什么是我……明明好不容易爬上宰相的位子。前人是只会将麻烦事往后延的饭桶吗？」
罗威似乎以为没人会听见，对著空中发牢骚──然后我站在浑然不觉的罗威身后，看著他桌上的某样东西。
──在那里的是，玛纳莉娜的小张肖像画。不只这样，在王国被称颂为美女的人的画像在桌上一字排开。
即使画家描绘王族，也只有王室允许持有画像。也就是说，罗威大量持有非法制作的美女图画。
（……人称白丽公的男人，居然拥有这么低俗的嗜好。）
罗威的周围只有对他唯命是从的人而已吧。这里好歹是王国供宰相处理政务的馆舍，收集这种东西居然不会受到责罚。
「但是，冒险者公会也乖乖听这边的话。成功之日，我要禀告国王陛下是我主导讨伐『蛇』……」
「自言自语就到此为止吧。」
「……！」
这个叫罗威的男人，是抱持什么想法出席师傅的审问？
嘴上说要支援，实际却采取怎样的行动──我以为再怎么样都不可能的最糟想像，事实却更有过之，在我让他全部招认之前就已经知道了。
「我问一个问题。从大牢释放克莱夫•加兰德，派他混进修特连家雇用的冒险者之中，是你做的事吗？」
「为、为什么……难道，盖瑞特死掉是……」
「……我可以当作那就是回答吗？」
我将克莱夫留下的公会吊牌抵在罗威的脖子上。罗威似乎以为金属制的吊牌是锐器，一动也不动。
「……派SS级冒险者潜入修特连家，牵制欧尔兰斯家。只要两大公爵家势力衰退，你的权势就会增强……差不多就是这样吧。」
「如、如果是，你要怎样……我有为了打倒『蛇』，必须不择手段的立场。谁有资格责备我……要、要是杀了我，这个国家会一口气瓦解喔……」
我知道罗威是优秀的文官。但是，在这次迷宫探索里，以及对我们而言，罗威做的事没有一件值得肯定，也不能原谅。
「杀了你也没意义。但是，别忘了我随时可以杀你。」
「你、你这家伙……难道是『假面救星』……为何来找我……」
桌上的镜子映著我的身影。我自己都觉得自己的模样带著冰冷的杀气，不管有没有戴假面都没差。
我超越愤怒，产生失望。要不是我秉持不干涉国家的信念，早就事前掌握宰相是怎样的男人了──我懊悔自己天
真没那么做。
「我并没有想要粉碎你的权力欲望或保身欲望，人各有野心是当然的事。但是，许多人相信你的表面话聚集在王都进入迷宫，我不允许你侮辱他们。那是『假面救星』对这次事情的干涉。」
「……你们只是多少受到民众支持，因此误解罢了。让国家富庶的是政治、是执政的文官。人民需要我们更胜于武力。」
「连骑士团都侮辱吗？明明他们即使像你这样的人都一视同仁保护。那样算什么宰相。军事和内政，两者相辅相成才是国家吧。」
「说得好像你很懂一样……军方太有力会造成失衡。即使不谈军方，目前冒险者在这个国家太有力。我身为宰相，只是尽到保持平衡的职责而已。」
「……我明白你的想法了。但是，如果讨伐『蛇』之后你还继续利用骑士团和冒险者，到时候我会再度来访。别让我觉得只能那么做才行。」
「……唔。」
威胁不习惯战斗的人，并不合我的个性。只是稍微威迫而已，罗威就轻易失去意识──讲话明明那么傲慢，椅子下却多了一滩液体。堂堂宰相居然失禁了。
「……虽然是画，但这毕竟是我认识的人。不好意思，我就拿走了。」
我从桌上的美女画像之中，回收玛纳莉娜的肖像画。既不能让玛纳莉娜本人看见非法制作的画像，也不想留在这里。这虽然也是我的私心，但是考虑到罗威做的事，这个代价算便宜了吧。
我和罗威谈完回到公会小屋，前往欧尔兰斯家的艾琳也结束任务回来。我派『小小灵魂』跟著艾琳，所以知道情况，但仍然在公会小屋二楼听艾琳报告。
直接说结论，据说马奇斯只是听从罗威而已。关于克莱夫一事，是罗威的指示──如果那是事实，让马奇斯实行，伪装成自己没涉案的罗威，果然完全无法信任。今后也需要睁亮眼睛注意。
「迪克，我答应你的请求了，所以……你知道吧？」
「嗯？什么事？」
「又来了～别装傻。虽然明天要冒险，可以陪我喝点酒吗？」
「喝点酒是没关系。但我有点事要办，如果艾琳愿意等我办完事之后就可以。」
因为必须帮碧翠丝补充魔力才行，我做好心理准备说明原委，尽管如此艾琳果然似乎还是会不禁想像而害羞起来，脸整个涨红。
「先、先说好……你不会和碧翠丝做下流的事吧？还是，已经做了……？」
「看起来或许很暧昧，但是肌肤接触比较容易传递魔力。」
我自己都觉得像狡辩，但艾琳尽管满脸通红仍然信服了。既然她答应我的请求去马奇斯那边一趟，也为了表达慰劳之意，就帮她弄杯特调吧──鬼族喜好的香辣风味。
3 黄金苹果酒与魔王的强度
我在寝室供给魔力给碧翠丝，再等到她睡著后离开房间。碧翠丝睡觉时身上一丝不挂，待在她身旁我恐怕会保持不住平常心。
但是出了房间后看到的光景，依然让我的平常心动摇了──师傅与薇蕾妮正以一副以就寝前的年轻女性而言，未免过于轻便的打扮在谈天说笑。
（是不把我当男人吗……？几乎只剩下内衣了耶。）
虽然已经过了第五个月的狮子神月，但离酷热的第八个月还有两个月。我利用火精灵、水精灵的力量让家里的温度变化不致于太过剧烈，即使是夜晚也保持著适当的室温。但她们不但露出肩膀，还穿著下摆长度只到膝盖的连身睡衣把酒言欢，让我不得不说这是非常挑逗的行动。
薇蕾妮已恢复为黑暗精灵的样貌，从睡衣下襬里伸出她修长的褐色大腿。这个看不得──美丽的腿部曲线是足以杀死男人的武器。
「啊，小迪……怎么啦？你的表情很夸张呢。」
「哪、哪有什么夸张的……很普通啊？」
「呵呵……我可以想像得到主人刚才发生了什么事。他在供给魔力给碧翠丝时，觉得不能对她有非分之想，而自我克制吧。」
「有可能呢。小迪从以前就是这样，我陪他睡觉时，他都佯装没事，其实害臊得很。」
我心想「那不就根本算不上是佯装了吗？」。是说师傅还是一样不留情面，居然在薇蕾妮面前说出我羞耻的过去。
「陪睡……听起来好令人羡慕啊。能边疼爱少年时期的主人入眠……师傅殿下，可以详细地讲一下当时的前后经过吗？」
「嗯，可以啊……我是想讲，但小迪可能会羞得无地自容，所以下次再说吧。」
「呼……请别老是提起过去的事，会让我想起以前过于依赖别人的自己。」
「才没那回事呢，小迪已经自立了。不过对我来说，还是可爱的弟子就是了。呵呵，我想起来了。」
此时师傅微笑起来，抚著与碧翠丝相较多了点暖色的银发辫子。
──师傅被宰相等人宣告了事实上的死罪，却为了不让我们担心而自己一肩担起此事，其故作平静的演技实在了得。
纵使她现在表现得心平气和，我还是会不禁怀疑起来。师傅轻轻笑了一声，彷若连我这样的想法都看透了。
「小迪，你不要一直站著，坐下来聊聊吧。我现在正在计算薇儿妹妹的冒险者强度。」
「似乎是藉由测定器上的三个金属让我的力量通过充魔晶，让充魔晶记忆下来后再以超高密度的魔法回路加以数值化。对我而言是从未接触过的技术，令人十分感兴趣。」
「因为在制作魔道具的领域上，无人能出师傅之右……」
「幸好能帮上小迪的忙。如果把我的技术全部教给你，你就不会叫我师傅了。」
如果师傅这时脱口说出「全部传授给你」，就等同透露出她的想法，到时又得说服她了。
大概可以暂时放心，认为师傅会相信我，为了活下去而与我同行吧。
「……主人，你不知道该坐哪里吗？我觉得你坐到我旁边，靠在我身上饮酒也不错哦。」
「一般而言，应该是女性靠在男性身上吧？那样感觉很适合小迪。」
「我不晓得你是在称赞我还是有别的意思……哎、哎呀，随便坐哪都可以啦。」
她们两人原本坐在不同的沙发上，隔著矮桌面对面，要坐到其中一人的身旁的确让我犹豫不决。
薇蕾妮睡衣下的胸部过于高挺，让我目光不知往哪摆。如果坐在她身旁，以我目前的心境而言，恐怕无法保持平静。师傅的穿著比较没那么暴露，这时还是选择坐在她身边吧。
「哦……这就是主人的选择啊。不过呢，我就是能够挪动现有的棋子，才当得上魔王的哦。」
「喂、喂……同一边坐三个人太挤了吧。」
「我稍微再往边边靠。小迪，不要说这种欺负人的话，不乖。」
什么不乖啊。这个人明明比我还更孩子气，做事也不思前想后，到了现在却还会把我当成小孩。我的外表年龄都已经追上她了耶……应该说搞不好已经追过她了。
「呼……哎呀，我真是的，把自己的本分都给忘了。主人，你要几颗冰块？」
「……麻烦你放两颗，分别放一大一小的。」
我请锻造师特地制作了夹冰块用的金属器具，薇蕾妮就用它把冰块放入玻璃杯里。在旁观者的眼里，她的举手投足流畅得难以形容，不禁使我看得入迷。
冰块放入杯中时发出喀啦喀啦声，接著薇蕾妮拿起绿色瓶子，将酒倒入杯内。琥珀色的酒──透过与威特姆商会合作，和生产『黄金苹果』的农园签约后而得已购入，其原料为苹果的酒。
『黄金苹果』的糖度非常高，也有人直接献给贵族当点心。虽然已研发出加入别的水果来压抑甜度的制法，但要加入什么水果则还在研究途中。甘甜又爽口的水果是最好的，却难以找到适合的种类。不过以味道而言，甜度以外皆已完成，现在这样就十分美味了。
「我第一次在主人的店里喝到这种酒时，真的很敬佩人类追求美酒的态度。」
「用水果腌制的酒很受女性欢迎嘛。喜欢辛口酒的女性大致上都比较豪放，或者说给人悍勇的印象……这是我自己的看法啦。」
「那么，意思就是说薇蕾妮虽然很强，但内心很端庄贤淑啰？小迪，你果然观察得很透彻。」
薇蕾妮什么也没说，但她的脸颊微微红了起来。其实她以前真是的位不黯世事的贤淑公主──并非完全没有这种可能，但我想像不到。
我喝下薇蕾妮倒给我的酒。酒精浓度虽高，但冰块使风味变得圆滑，入喉感也柔和多了。接著水果的香味穿过鼻腔，即使是不易喝醉的我也变得兴奋起来。
「那么，师傅……薇蕾妮的冒险者强度是多少呢？」
「如果她待在魔王国当魔王，包含其权限在内，数值想必会非常地高……不过以薇儿妹妹目前的个人实力来看，则是119724。若她的战斗直觉稍微恢复后，说不定会上升至13万。」
超过10万就是SSS级，所以12万的话，可以说是王国尚未设定的未知领域──S4级吧。
这么说来，我
们的队伍目前莫说是SSS级，说不定还是S4级组成的集团。难怪与灵装龙这种在地表上很少遭遇到的怪物战斗，也能在没有产生损伤的状况下获胜。
我们五人在SSS级时打倒了S4级以上的薇蕾妮，能胜过高了1级的对手果然得归功于队伍的团队合作。
「……我如果是这样的数值，主人的数值应该还比我高出许多……这样一来，若将此事公表于世，说不定会受到全世界的瞩目。」
「不、不不……冒险者强度光是差了100，强度就会变得完全不同哦？薇蕾妮在万全状态下若是13万，我大概就再高出一些吧。」
「小迪，难道……你还在进行『自我过负荷训练』？如果常常练那个会上瘾，我都叫你别练了。」
「呜……哎、哎呀，该怎么说，在大致上都不会出现强敌的世道下，能锻炼自己的就只有自己嘛……」
关于以魔法对思考与身体施加负荷的方法，我已经向师傅学过基础的部分了。这是在感觉无论如何都难有进步时的训练方法，透过逐步加强负荷会忘却人类的感觉。由于会握碎玻璃杯，穿著衣服时也会很容易破掉，所以师傅吩咐我若非有重大情况，就别这样锻炼。
可是也只有这种训练能在店里边喝酒边进行，我就在过著日常生活的同时，让最高可并行三列的思考中的两列用于与强敌战斗的模拟战，一部分体力、魔力也持续用于训练。
解除负荷、开放限制是开放其中一列的手续。将远距离操作『小小灵魂』时所用到的『第二列思考』用于战斗，可发挥的力量可达平时的约1•5倍。
在这个状态下便不可能输给薇蕾妮，解放第二列后，我光是在战斗评价上就会超过13万──
「愈强的人所需要的测定时间就愈久，所以你要比其他人先测定看看吗？如果在迷宫里出现强大的魔物，或许就有你拿出真本事的机会了。」
「哦，嗯……说得也是。我知道了，下一个就让我测定吧。」
「即使就近观看，主人的实力依旧是高深莫测……比已经穷究解放召唤并使役固有精灵的我还要强大，就代表在魔王国已经所向无敌了。」
我十三岁当时也是这样，万一统治魔王国的薇蕾妮弟弟来向我找碴，以力服人大概也不是件难事。如果弟弟思念姊姊薇蕾妮的感情强烈，也不是不可能发生这种事。
「小迪，我帮你挂测定器，不要动哦……」
「唔……师、师傅……」
「咳咳、咳咳。哎呀，我的心脏紧纠了一下呢，还以为师傅殿下要抱住主人。」
师傅从我的正面将测定器的锁链绕到脖子后方。就近一看，我发现她的睡衣有点透明，被内衣包覆住的胸部大剌刺地顶住我的胸口。
（算了，师傅不会在意她的胸部顶到我……应该吧……）
「…………」
「……师、师傅……？」
晚上时房间里就只开著暖色系的间接照明，她的脸颊或许和头发一样染上了颜色。
她那张的与往昔无异，过于端正，令人无法直视的美丽脸孔就在我的面前。
「主人，这没什么好惊讶的。虽说师傅殿下异于常人，但也一样会喝醉。酒能洗涤心灵，让人变得坦白。」
「唔……抱、抱歉，我发呆了一下。只是觉得你长大了呢──有所感叹而已。真的就只是这样。」
「哦、嗯，我才要说抱歉……」
师傅一离开我身边，就轻轻飘过了肥皂的味道。
我想起了以前与师傅一同走访山中涌泉的事。师傅面对还是小孩的我一点都不害臊，彼此裸著身体互相泼水。
那时看到师傅的裸体也是有种血液冲上脑门的感觉──我当时是不是就有些意识到师傅是个女人啦？一想到此，我就难为情起来。
（今天想的事情都尽是些不像是我会去想的事。是苹果酒的酒精起了作用吗……？）
「师傅殿下看起来像是个少女，但精神面比我还成熟呢。如果是我，在把手臂绕到主人脖子后面时，许多感情就难以控制了……嗯……」
「喂、喂，你不是有自己的玻璃杯吗？那是我的酒吧？」
「薇儿妹妹，我也可以喝吗？我也有点想要再喝一点了。」
「嗯，好啊。我很乐意将这美酒献给师傅殿下。身为同志，之后也会有把酒言欢的时候吧。」
就在我想著「你在说什么啊？」的同时，只能束手无策地看著师傅在我眼前用我的杯子喝酒。
其他成员的气息似乎也往起居室聚集过来了──虽然觉得「明天就要探索了，这样好吗？」，但又觉得比起一直紧张个不停，还是应该像平时一样才好。
「……全都喝光了，也来做大家的份吧。」
师傅与薇蕾妮看向做好觉悟的我后，又彼此相视而笑。陆续前来的同伴们看到我们之后，纷纷露出了感到疑惑的神情。
今晚是和平而热闹的一夜──在小小的酒宴结束后，到大家就寝之前都是如此。
深夜之中，大地鸣动起来，彷若整座王都在摇晃似的。
王都的人民恐怕都不晓得那是『蛇』苏醒时所产生的震动。
剩余时间说不定比我们预料中还少。
4 魔法文字与迷宫的妖精
我启动传送魔法阵下到十一层后，就看到累瘫的冒险者四处躺在据点的地上睡觉。
冒险者们已经做好了心理准备。他们表示对昨晚的地震感到不安，但不管如何都不得不前往迷宫深处。似乎多少有人感到动摇而说想要逃走，但幸好几乎所有人都为了探索迷宫而留了下来。
虽然只是简易据点，但霞小姐与雷欧尼德先生彷若坐镇于战争中的本阵般，摆出严肃的表情交谈著。
「哦……你来啦，迪克。等你好久了。」
「雷欧尼德先生……莫非你们一整晚都在探索？」
「是啊，刚好在探索中来了个大地震。我们在一座被人放弃的碉堡里探查……由于偶然的晃动使墙壁塌了下来，而发现了一间密室。我们在里面找到了以前的士兵书写的日志，日期一直写到撤退之前。」
「那还真了不得……可是你们没有在途中遇到魔物吗？」
那里是我们没有扫荡过魔物的区域，可能潜藏著许多魔物。但由于发生了地震，雷欧尼德先生和霞小姐似乎都觉得不能再慢慢来──而选择即使多少存在风险，也要打倒魔物继续调查的做法。
「如果那场地震是『蛇』苏醒而引发的，就表示状况已经刻不容缓。要是『蛇』现在突破迷宫的地层，跑到地表上来……光是想像就会让我做恶梦了。」
「请不要太逞强，我明白两位的实力，但毕竟这座迷宫的魔物还满棘手的。」
雷欧尼德先生和霞小姐互相看向彼此的脸，露出苦笑──看来他们已经遇上了棘手的魔物。
「我本来以为一般妖精哥布林的皮肤都是绿色或黄色的，却碰上了全黑的……那个家伙硬到非比寻常，还轻松自在地挥舞著大得可怕的棍棒。我们是没有受伤，但真的拚上了老命……一想到更深层的地方还有比它更强大的魔物，就没办法随随便便带同伴下去。」
「迪克……说来惭愧，但我们的力量完全及不上汝和汝的同伴们。同样都是为了王都而奋战，我们还想再多做点贡献，但之后似乎必须小心慎重地前进。」
「没关系的，请交给我们吧。光是能帮忙守据点，就帮到我们很大的忙了。而且还是把这种工作交给公会会长的各位，已经很奢侈了。」
「能听到汝这么说，我的心里就轻松些了。那么，我们就来全力达成汝交给我们的任务吧。」
霞小姐的眼睛虽然闭著，但她温和的笑容拥有让周围人物安下心来的力量。已经累坏的雷欧尼德先生的眼里也恢复了生气，他把水筒里的水从头上浇下去，并以公会会员给他的手帕擦脸。
「嗯，真不好意思，又要麻烦你们了……再来说说日志。这本日志似乎是妖精哥布林对碉堡发动攻击后，逃进密室里存活了数日的士兵写下来的。但很遗憾地，这位士兵可能已经丢了小命。里面写著一些『为何王国不派遣援军』、『为何对民众隐瞒这座迷宫的存在』这类怨言。」
雷欧尼德先生从皮革袋里取出已经破破烂烂的书──皮革封面上头到处都有黒色污渍──交给我。
这本羊皮纸制的书里面写的字不会断断续续，可以想像得到保存状态应该不差。哥布林应该看不懂文字，可能是把它当成从人类身上夺来的宝物吧。
我翻著书页逐一浏览。是有几项令人在意的情报──但最后一页书写的内容一口气吸引了我的注意力。
（魔法文字……好像有在哪里看过这种文字……）
「师傅，你可以看一下这个吗？我记得有在哪看过……」
「这是……在第七层发现的祭坛里所描绘的魔法阵之中，应该就有这种文字。似乎有什么关联呢。」
唯独这页的文字是断断续续的而看不清楚，但从文字列的碎片中可以辨识出『召唤』。
「嗯，『召唤』啊。如果你愿意让我来，我可以呼唤出这串文字所指之物哦。不过不晓得会叫出什么东西……主人，该怎么办？」
这座迷宫会有类似固有精灵的东西吗？或者会叫出魔物？
我不认为一介士兵能召唤得出这两者，不过当时碉堡里若有召唤术士，就有可能从这魔法文字里呼唤出某种东西。
或许那就是导致碉堡塌毁的原因──不，现在犹豫也无济于事。
「小迪，没事的。魔法文字有许多种类型，但这应该不属于危险的种类。我想大概是妖精一类的吧。」
「妖精……以前有听说过，但从未见过呢。那是可以召唤出来的吗？」
「若能召唤出来自然是很罕见，不过前往妖精栖息的森林呼叫它们，也是能获得回应的。就我的经验而言，没有比妖精对于所居住土地更瞭若指掌的存在了。如果能够叫出妖精，探索将会大有进展。」
雷欧尼德先生惊讶地睁大眼睛，霞小姐则显得兴致盎然。他们两人大概想要亲眼见识呼唤妖精的过程吧，但考量到要是有个什么万一，还是别以太多人数来进行召唤。
我透过让大家带著的耳环魔道具，告知他们要以魔法文字尝试召唤，而且召唤的结果或许会带来危险，所以要换个场地。罗蒂和雪莉特别紧张，但讨伐队的人员则都很冷静。
（我们也会在场观看，危险程度将会降至最低。你总不会要和我们说只靠你、师傅小姐与店长小姐三个人来尝试召唤吧。）
（嗯，我明白的。如果不和你们商量就做出这种事，我在这支队伍里可就待不下去了。）
我答覆了柯狄的念话，大家听了之后似乎也放心了。蜜拉露卡代替我向两名公会长说明：
「在进行召唤时或许会对周遭产生影响，所以我们要换个地方。你们熬夜探索后看来也很累了，最好把事情交给换班人员后去休息。」
「就这么办……迪克，你好像把据点拓宽了呢。」
「因为这样对于其他探索者而言比较安全。传送魔法阵周围的守备是愈坚固愈好。不过你们两位战斗过的哥布林只要打倒过后，就应该不会涌出来了。」
「我彻底明白活过长久岁月的魔物有多可怕了。如果是菜鸟魔物，我才不会输呢……呼啊啊，不好意思，让我小睡三小时吧。」
雷欧尼德先生与部下们忍著哈欠，同时透过传送而离开了。霞小姐向我们投以微笑后，也与身边的诸位女性一同透过传送离开。
我们为了尝试召唤妖精而前往设有祭坛的第7层。这块被沙子埋没的广大空间很适合进行召唤。
师傅与薇蕾妮正在祭坛附近沙地露出的平坦岩块上描绘魔法阵。准备完毕后，薇蕾妮取出短刀，打算割伤自己的手指。召唤似乎需要血液。
「薇蕾妮，可以用我的血吗？」
「主人不让女性割伤手指的想法令人感动，但是……啊……」
「哎唷……小迪真是的。轮到自己受伤就毫不在乎了。」
「因为我会使用回复魔法嘛。」
我稍微抽出身上的剑割伤大姆指，将血液滴在魔法阵里，再以回复魔法消去伤口。
「这样一来在进行召唤后，主人就得到了与召唤之物订下契约的资格。不过也要对方能够互通意思就是了。」
「如果叫出了不好的东西，就由我来镇压。」
我明明叫佑马稍微离远一点观看，她却来到了我身后。佑马这样奉献无私的态度让我不禁想摸摸她的头，但考量到时间与场合，还是克制了下来。
「那么，就来召唤啰……『刻印于古代真文的盟约之主啊，到我面前来』。」
薇蕾妮将手放在魔法阵上方如此咏唱──于是阵中发出光芒，并变化为圆柱状的光柱。
──在光芒之中，有个小小的身影浮了出来。就如事前推测，现身的是长著四片透明的翅膀，小得足以放在手掌上的少女。
（这就是妖精……吗？还是……）
闭著眼睛的妖精身体抖了一下。接著她开始无声地振翅，并微微睁开眼睛。
「……唔，即使是妖精，也还是有很多都穿著衣服，但她是裸体的耶。」
「啊……迪克先生，你不可以看──哈呜，我的手不够长……」
佑马在我身后跳起来想要遮住我的眼睛，柔软的东西便因此贴到了背上──哦，现在可不是将神经集中于后方的时候。
为何士兵的日志里会写著呼唤妖精的魔法文字呢？
如果妖精能理解我们的语言，我想向她问出情报。要是薇蕾妮说得没错，居住于此地的妖精应该会拥有迷宫的知识。
「……很久没看见活著的人类了。我还以为大家都死了。」
妖精虽小，却以宏亮的声音如此说道。她的表情就像尊人偶，没有感情起伏。
「将血液献给我的人……是你。你身为人类，却拥有超乎人类的力量。比起过去参与封印蛇的那个男人，你的器量还要更大。」
「……你说的『那个男人』，是指艾尔贝的初代国王吗？」
妖精轻轻地点了点头，将本来像是半睡半醒的眼睛完全睁开。
她的视线自我身上移至我背后──在那里的，是与科狄她们一起站在远处观望的雪莉。
「『蛇』的分灵所附身的肉体……分灵已经觉醒，就代表本尊也早已苏醒。」
「果然是这样吗……」
「……你在这座迷宫里，是怎样的存在？与『蛇』是什么关系……？」
师傅不知道妖精的存在，就表示她在一千年前没遇过妖精吧。
但妖精就不同了──她一看到师傅后，表情首次有了变化。
忧郁的瞳孔里寄宿著悲伤，或是类似寂寞的感情。
「……在这座『贝尔萨利斯』还浮在空中的遥远过去里，有人为了监视『蛇』的封印将我召唤出来。贝尔萨利斯之所以掉到地上，原因就出在蛇的封印解开了。然而封印改变了形式，再度使『蛇』无力化。」
之后不能瞒著雷欧尼德先生与霞小姐，得一五一十转告他们才行。
他们发现的魔法文字所召唤出来的妖精，知晓这座遗迹的一切。
「若不是由那位黑暗精灵来咏唱，我就不会被召唤出来了。贝尔萨利斯是精灵与古代人共同造出的岛。我也是模仿精灵的外貌被制造出来的。」
妖精就像是读取了我的心声而如此说道。正如妖精所言，她的耳朵形状与精灵一样。
「妖精……不，应该算是人造精灵吧。」
「也有人这么称呼过我。」
妖精肯定地回答薇蕾妮的问题。古代人──应该是指师傅与她的挚友，所谓的『遗留者』吧。
为何能够封印蛇的人只有师傅呢？即使知晓其中理由，也还留著一个很大的疑问。
『蛇』到底是什么？如果我想得没错，答案就是……
「『贝尔萨利斯之蛇』也和我一样，是人工制造出来的。然而它的力量大到制造者们也无法掌控……于是就被封印于浮空岛的最深处。」
──『蛇』是在浮空岛上生活的人们制作出来的。
拥有远比现今优异的魔法文明的人们不是被自己造出的蛇毁灭，就是离开掉到地面的浮空岛，各奔东西。
这些幸存者或是他们的后裔，就是师傅与她的挚友。
「……那些人所做的事，到了现在要由我们来承担后果吗？」
「一旦『蛇』到了地面上，这座大陆的生物将会灭绝。为了避免这样的结果，必须将占据古代附身体而开始活动的蛇，转移至新的器皿。」
「在最深层里，『蛇』已经觉醒了是吧？」
我处变不惊地问道。就算妖精言下之意是指叫师傅成为『蛇』的新器皿，但这种事我早已知道。
师傅打算继挚友之后进行封印，即使她明白那意味著自己的死。
我不会让师傅死的。那么，我该做的事就只有一件。
「主人……你到底，想做什么……？」
「……唔，小迪，不可以……那种事不是『人类』可以办到的……」
如果只有这个方法，就算要挑战神明，我也会去做。
讨伐魔王后变得更强的我们才有资格去挑战。必须是远比『人类』强大的我们才行。
打倒『蛇』，或是使其无力化。为了不失去师傅，也为了不把问题丢给一千年后的王国居民们。
「──若是知晓这座迷宫的你，应该办得到这件事。带我到『蛇』的所在之处吧。」
「…………」
妖精没有回答。不过从她的反应看得出，她能够办到此事。
──另外，我也知道。
只要以这样的讲法说出来，我的同伴们便不会袖手旁观。
蜜拉露卡、艾琳、柯狄──以及雪莉。
雪莉没有带罗蒂过来。自从『分灵』寄宿于雪莉身上后，她的实力已大幅提升──但是罗蒂的实力还停留在S级，要与『蛇』战斗未免过于危险。
即使如此，罗蒂还是没有低头沮
丧。她在目送姊姊时，在瞳孔之中贯注了身为一位公会长的自傲，以及对姊姊无可动摇的信任。
「比起你一个人去，我们最好也在场。要安定地胜过实力超出自己的对手，就需要分工合作。这不是你自己说的吗？」
「我兴奋得抖个不停，感觉像是终于遇上可以认真交战的对手？」
「不要讲得你要自己一个人去似的。你就是有这样的地方，才教人无法丢著你不管。」
「……我或许力有未逮，但若是持有『分灵』的我，说不定有什么地方帮得上忙。如果我被操纵了，到时就杀了我吧。」
「我绝对不会让那种事发生的。我会守护雪莉小姐，以及大家的灵魂。」
她们也并非不会害怕，但从她们的话中只感受得到甚至让我难为情起来的霸气。
──虽然只想了一瞬间，但我对于有过自己一个人去的想法感到后悔。
她们总是拉著我前进。我害怕我使出力量后引人注目，怕被人叫成怪物，我从后方支持著她们，告诉我这就是自己的本分。
她们毫无疑问地是勇者，也是英雄──而我就只是从后方看著她们的身影而已。
但是，现在不同了。不管迷宫的最深处有什么，我也绝对不会引人注目。
只要她们看著我就够了，除此之外的名誉我都不要。
「……不好意思，我太见外了。各位，和我一起来吧……不，和我一起战斗吧。」
『好的！』
甚至连蜜拉露卡现在都选择与大家说出同样的回答，就为了让即将面临大战的所有人团结一心。
妖精默默地看著我们。薇蕾妮将手放在背对著我们的师傅肩上──在师傅回过头来的脸上，她的眼睛已因眼泪变得湿润而赤红。
5 回廊的守护者与圣女的眼泪
浮在空中的妖精没有拍打透明的翅膀，就只是一直看著我们──过了不久，她振翅飞到我的面前。
妖精说她的外表是模仿精灵做出来的，如果不是我多虑的话，她长得有点像师傅。也像是直接将师傅幼化的版本。
「我要对奉血之人作出警告。同时，如果你冀望的话，我能将人类带向深层。只要有我的力量，便可传送至零星散布于这座迷宫的几处场所。」
「散布于迷宫的场所……你可以告诉我们那是以何种原理设定的场所吗？」
柯狄提出疑问。妖精飞了起来，转向祭坛的方向。
「难道……是靠祭坛吗？从那座祭坛可以潜到多深的地方呢？」
「如果你们期望，我会尽可能带你们到更深的地方去。只要是连接著灵脉的地点皆可。」
「如果那灵脉是『蛇』的力量来源，蛇就能够阻挡我们的传送……会不会有这样的事呢？我觉得利用敌人的力量会有很大的风险……」
蜜拉露卡在我之后向妖精问道。妖精几乎没有让我们等待，她飞到蜜拉露卡那里回答道：
「灵脉是创造蛇的人所制造出来的，蛇只能利用它。蛇就算能引出其中力量，也无法将其置于支配之下。分灵的力量会寄宿于那位人类身上，并非出于蛇的意志。」
雪莉听了之后，似乎稍微感到安心。因为她明白在与『蛇』战斗之时，不会受到敌人操纵。
「谢谢你告诉我们这么重要的事。不过，我们还是想要讨伐『蛇』。蛇对你而言应该不是敌人，你为何要帮助我们？」
「我被制造出来的目的，并非是为了服从于蛇。硬要说的话，我是为了帮助住在这里的人们，对他们的生活做出贡献而被制造出来的。所以我会站在人类这边。就算你们不是制造出我的人，这项方针依旧不变。」
妖精面无表情地淡淡说道。也就是说，妖精会站在我们人类这边。
过去也是这样吗？我试著向妖精询问一直很在意的事。
「可以问你一件事吗？呃……怎么说，召唤你出来的魔法文字，是写在王国士兵的日志里。你以前和王国士兵有什么关系吗？」
「……那些人类不听我的忠告，被大群哥布林包围住碉堡。我认为当未来某一天有人再度来访此地时，如果该人具备资格，就会将我召唤出来。在此之前我一直沉睡著，睡了很久。」
本来难以推敲妖精对人类抱持著怎样的感情，但这句话终于让我明白了。
妖精说完后，看向站得稍远的师傅。至于她的眼里寄宿著怎样的感情，我就推测不出来了。
「不好意思，你才刚醒来就要麻烦你，但我们必须要到『蛇』那里去。只要到达灵脉连结得上的地方就行了，你能尽量带我们到比较深的地方吗？」
妖精点了点头，然后轻盈地飞近描绘在祭坛上的魔法阵──她的身体开始发光，接著化成闪亮的光之粒子被吸进魔法阵之中。
「居然能将自己的身体自物质体转换为灵体，再潜入灵脉……」
薇蕾妮感叹地说道。我也觉得妖精持有的力量不容小觑。
（那么，就开始传送。人类们，进入魔法阵之中吧。）
我们遵从妖精说的话，所有人站到魔法阵内。接著就像在与我们的动作呼应般，光芒从脚底溢了出来。
没有咏唱或任何其他动作──视野被光芒所覆盖后，下一个瞬间祭坛外的风景已为之一变。
那是如假包换的『都市』。在过去，曾有许多人居住于此吧。林立的石造建筑物形成的街景中央有一座塔，我们正在塔内中间的楼层往下眺望。
虽说是中间的楼层，高度却比王都的任何一座建筑物都还要高。我们所在的楼层是圆形的，楼梯沿著圆形外围而造，往上或往下移动皆可。
（从这座塔往上爬，就可以到达上方的楼层……真亏建筑物能维持著原形残留下来。这座都市到底是以什么材质建造出来的……而且还极其宽广。）
我本来以为迷宫是渐渐变宽的，但这里宽广的程度已经让人觉得可匹敌王都全域了。
我错估浮空岛的构造了。人们并非是在第一层的上方生活，而是人类居住的都市存在于较深的楼层，其上方才是迷宫。我不晓得为何会是这样的构造，但也只能这样想。
古代之民的技术远远超乎我的想像。同伴们看到眼前的光景后也都个个瞠目结舌。
纵使已经明白这是座颠覆既定概念的迷宫，但谁也想像不到这个楼层的样貌。
「……明明是如此广大的都市，却感觉不到人的气息。就只有魔物的气息而已……两千年前到底发生过什么事？」
妖精没有回答。是有事情不能告诉我们，抑或她也不知道──目前没有方法可以确认。
不过，妖精还是为我们提示了路标。她的视线前方，是铺盖于都市上方的悠长回廊。
「根本是横渡空中的回廊……虽然吃惊也没什么意义，不过这技术力实在非比寻常。」
「呼欸欸……广大到我都要头晕起来了……总不会要把所有地方都找过才行吧？」
「那座回廊的前方有个像是城堡的地方……从那里……」
佑马把没说完的话吞了回去。我看到那座像巨大城堡的物体后，也有种难以形容的感觉。
「主人，要用我的召唤术呼唤能够飞行的魔物吗？我们可以直接从空中过去。」
「不，那里张设著结界，看起来能够断绝我们的干涉。」
「感觉如果想要攻击，就会将我们传送至别的场所。不穿过那条回廊就无法潜入结界内……应该是这样吧。」
佑马以与生倶来的直觉，师傅则以自己的知识做出判断。而我用自己的眼睛看过后，也和两人有著相同意见。
以我们的身体能力，没有必要照安排好的路前往城堡。不过，要是对结界动手脚而被传送至他处就麻烦了。
「朝著敞开的大道前进，就会趁了敌人的意。但是要所有人一起前进的话，就只能走那条回廊了。」
「总比所有人被拆散来得好吧。」
「既然会刻意开启结界的通道，就表示想把我们挡在那里吧。我就来粉碎对方的自信。」
艾琳重新套上手甲──那是她要认真战斗时所用的鬼族铁爪。
柯狄也预先叫出剑精，将光剑握于手中。我对所有人施加强化攻击、防御与敏捷的魔法。
「唔……好久没有被迪克强化得这么彻底了。」
「身体变得好轻……啊，好久没有这种感觉了……」
穷究强化魔法后，便可利用对象持有的魔力强化个人能力。一般而言，强化魔法只会消耗自己一部分魔力在限定时间内产生强化效果，但我觉得这样没什么用处，便自己改造了魔法。
只要使用这种魔力量愈多就愈强的方法，即使是平时不会与敌人近身战斗的佑马与蜜拉露卡都能大幅提升能力。雪莉本来的魔力量就相当于S级，分灵寄宿在她身上后使得魔力量增加，能够引出更多力量。
「……我很高兴能被迪克施加魔法。你的魔力非常地温暖。」
「嗯……该说有种会上瘾的感觉吗？明明马上要面临战斗，但不要说恐怖了，甚至只感觉得到幸
福。你想对我做什么啊，主人？」
「那是你的感受性太强了吧……？可别大意了哦。」
我不经意地拍了一下薇蕾妮的肩膀，结果她把手放在被我摸过的部位，脸颊染上了红晕。
「薇蕾妮小姐，你要是这个样子，感觉会有什么意外发生在你身上，最好多加小心哦。」
「唔……是这样吗？那我就多注意点吧。我是已经做好了成为主人之盾的觉悟，但要是不活下来，就得不到回报了。」
「这句话等你活下来时……不，没有什么活不活死不死的，所有人都要活著回去。」
我肯定地说出这句话后，就开始与大家一同前进。妖精不发一语地轻轻飞了起来，不知为何滑进了蜜拉露卡的胸口。
「唔……你、你钻到哪里去啦。你飞著跟来不就好了吗？」
「我选择的是有很多魔力，担任后卫，而且容易钻进去的地方。」
「这、这……意思是说我的胸口不好钻，甚至没有可以钻的地方吗……」
「哎唷，怎么连佑马都这样……好啦，你要乖乖的哦，如果随便飞出来，会被卷入歼灭里的唷。」
能够想著「真羡慕妖精」的时刻，也只有现在了。
我们走下楼梯，到达了连接回廊的楼层。
悠长的回廊在都市上方延伸著。我们刚才由上往下俯视时被屋顶挡住而没能望见，但现在在路途中看到了六个类似人类的身影。
他们看著我们──而且会动。但是，他们没有发出声音。
（……是一千年来都活在这里的人……不，不对，那是……）
那只是仿造人类外形的──人偶（魔像）。
即使我们靠近人偶，他们也就只是看著我们而已。他们身上穿著武装，就像是冒险者队伍般，装备著像是战士与魔法师的装备。
有一尊拿著剑的女性人偶，其外貌轮廓像是师傅。还有酷似于这尊人偶的另一尊人偶──不知为何只有脸部没有做出来。
师傅看著没有脸的女性人偶。比起与自己相似的人偶，她似乎更无法不去意识到这一尊人偶。
「师傅，做出这些人偶的是……」
「……不知道。虽然无法讲得很明白，但我觉得做出人偶的说不定就是『蛇』。」
她的话听起来很暧昧。感觉师傅即使知道答案，也因为某种理由而无法肯定地说出来。
看了师傅的反应后，我想到了一个推测。
他们──这些人偶（魔像）们，或许是仿造在过去曾到达迷宫最深处的师傅队友。
「……这些人偶只是靠著将虚假的魂魄注入虚假的身体之中来活动而已，已经失去了将魂魄定著于身体的魔力。神啊，将迷惘的灵魂召到我面前来……」
佑马一进行『镇魂』，看似为灵魂的光芒就从人偶们的身体中出现。她看著六道光，向妖精寻求意见。
「……人类啊，那只不过是类似魂魄之物。它与人的灵魂不同，没有自我意志，只会执行植入其中的命令。」
「即使如此……纵使只是类似魂魄之物，我……」
佑马希望魂魄完成自己的使命后，不会无处可去吗？就算如妖精所说，这些魂魄只是人工制造出来的，她还是对于消除它们感到迟疑，而流下眼泪。
驱动人偶的灵魂回应佑马的呼唤，逐一升天了。它们彷若被吸进都市上方的虚幻天空，消失在遥远上方。
「……它们能到得了应许之地吗？即使是人工的灵魂，也希望它们能毫不迷惘地……」
「一定能到得了的。希望它们到了另一边也能六个人聚在一起。」
「蜜拉露卡小姐……」
蜜拉露卡默默抱紧佑马。我看著她们，想到了一件事。
如果造出那些人偶的是『蛇』，那『蛇』就能理解人类的感情。
灵脉没有死绝，这座岛尚有生机。但明明如此，本来居住于这座都市的人民却留下『蛇』而离开这座岛──这是为什么呢？
如果是『蛇』连同这座迷宫，被创造自己的人们放弃……
（蛇在一千年前引发天地异变，意图毁灭人类的理由是……）
「……主人，这一刻终于到了。『蛇』就在里面，还带著它的跟班。」
「总算是来到这里了。如果没有妖精带路，说不定还到不了第十五层一带的地方。」
而且直到现在，都没有确实的证据指出这里就是最深层。就连从那座祭坛透过灵脉传送到这里来，都只是相信妖精所说的话而已。
「……小迪，她不会说谎的。所以，不会有事。」
「这样啊……说得也是，现在疑神疑鬼也没用。」
妖精没有做出任何回覆，再度回到蜜拉露卡的胸口里。她虽然有些静不下心，却没有表示不满，大概是习惯了吧。
与我们下到这一层时相较，都市上空的颜色变了。这座地底都市甚至连晚霞──连时刻流动造成的天色变化都能重现。
我们穿过回廊，推开大得足以让人抬头仰望的地底城门，准备进入里面。
6 蛇之巫女与其眷属
打开大门后，里面是一个阴暗又宽阔的空间，打磨得很光滑的石板地一直延续到深处。
从背后投射过来的橘色光芒彷佛遭到黑暗阻挡，光线只照射到门口而已。我施展『照明』魔法，想尽可能照亮多一点地方，结果还是无法清楚看到远方的模样。
往前走了一会儿后，背后传来大门关上的声响。有伏兵躲在暗处蓄势待发──我预先抱持著这样的想像，但事实却与我的猜测完全不同。
「唔……发生什么事了……！？」
「这是……幻影吗？可是，为什么会是这样……」
原以为这是一个宽广的空间，没想到却是一条宽阔的走廊，其宽度足以让几十人一列的军队通行，天花板也很高。除了这里，我从来不曾在其他地方看过这么巨大又空旷的建筑物。
左右两边的墙壁上，浮现出细致到让人眼花撩乱、巨大到让人必须抬头的壁画──不对，薇蕾妮说的没错，这是幻影，而且浮现出的画面正在缓缓变动。
墙上浮现的，是飘浮在半空中的岛屿。岛屿呈现四角锥形状，底部被云层所包覆，看起来就像云朵上有一座岛，岛乘著云朵飞翔似的。
事实上，它应该是依靠远远超越现今文明的魔法之力在天空飞翔才对。而涌现那股力量的，正是『贝尔萨利斯之蛇』。
这是一幅充满震撼力的蓝天壁画，漂亮到甚至会让人产生错觉，以为穿过这条回廊以后，就是漫步在空中的道路。
「……迪克，这是『蛇』要让我们看见的景象吗？」
「虽然没有确切证据……不过应该是在前方的某种事物让我们看见的吧。」
从前还漂浮在空中时的遗迹迷宫，也就是浮空岛『贝尔萨利斯』的景象。
为什么会浮现在这种地方的墙壁上呢？简直就像是『蛇』特地要让我们看到这座浮空岛一样──就像是『蛇』要让造访它的人经历的某种仪式一样。
「……师傅？」
不知何时，师傅停下了脚步。她的双眼直直盯著浮现在墙壁上的浮空岛。
「……为什么……直到现在……」
师傅以几乎让人听不到的细微声音低喃著什么。
让她看到这景象本身，似乎就让她处于难以忍受的痛苦之中，她用右手紧紧抓住自己的左手臂。
「师傅，振作一点，这只是幻影而已。」
「呜……」
师傅的手几乎深深掐进手臂里。当我拉开她的手之后，她立刻清醒过来似地看向我。
她那原本就白到惊人的肌肤，现在变得更加惨白没有血气。看起来憔悴不已的师傅，用一脸泫然欲泣的表情看著我。
（……师傅从前曾经住在这座浮空岛上过。虽然住过，但这座迷宫的事情她却大多不知道。为什么会发生这种事？）
不老不死的师傅已经活了超过一千年了。可是，她以前却用漠不关心的态度诉说浮空岛坠落之际的情况。
倘若她是真的失去了记忆的话，会是因为浮空岛坠落的冲击，才让她遗忘了当时的事情吗──抑或是说。
师傅是被某人封印了记忆呢？倘若她的记忆是到这里以后才苏醒的话，那我应该带著她继续往前走吗？我产生了迷惘。
「如果师傅阁下感到犹豫，不知该不该继续往前走的话，可以留在这里等没关系。等结束这一切后，我们会再回来的。」
面对突然停下脚步的师傅，柯狄既没有责怪她也没有心生疑惑，而是开口这么说道。
因为她深信，只要我们魔王讨伐队出马，肯定能完成任务。这一点，其他人也都一样。
「……我没事。对不起，我竟然在这里停下来，明明现在没时间了。」
「您不用在意，师傅阁下。看到这种景象，很难有人不感到震惊的。不过，光看到这些源源不绝出现的幻影，就能明白这座城市过去有多么繁荣呢。」
薇蕾妮似乎回想起以前身为统治者时代的事，
静静注视著画中来来往往的人们。
──然而，就在这时候，佑马举起法杖，看向通道前方。
「迪克先生，有一种和先前不一样的东西，从前面过来了……！」
就在佑马说完的瞬间，壁画上的蓝天从通道尽头往这个方向开始染上红色。
浮空岛变成一团熊熊燃烧的火球。不知何处传来了人们的呼救声以及四处窜逃的声响。
让我们看到这一幕场景，『蛇』究竟抱著恶意还是恨意呢？佑马所形容的那个与先前不一样的东西，我从中感受到的只有负面能量而已。
师傅看著逐渐变化的场景，脸上的表情实在令人不忍直视。我抱住了看起来随时会瘫软在地的她。
「这是……在暗示我们，这座城市就是这样毁灭的吗……？」
我不知道事实是否就像薇蕾妮所言。原本悠哉地浮在蓝天上的那座岛屿，现在在红得宛如鲜血的天空中燃烧著。
情况不只这样，熊熊燃烧的浮空岛四周，还浮现出许多形似长著翅膀的人的身影。
「……那种外形像龙的翅膀……主人，那可能是一种名叫龙人的种族。我的国家里没有那种族的人，不过传说中他们是神话时代的种族。」
「龙人……也就是说在远古时代，就是他们袭击了浮空岛……贝尔萨利斯吗？」
壁画上浮现的龙人身影不只一个两个，而是有多到数不清的数量。
浮空岛遭到敌对阵营全面进攻，然后坠落到地面上。而原本住在岛上的人们──是在那场战争中殒命了呢？或者逃到岛外了呢？
如果这是事实的话，师傅与另外一个人是如何幸存下来的呢？无论如何，只要我们不继续往前走，就无法确定任何事。
不知不觉间，师傅用力抓住了我的手臂。然后，她抬起了头，虽然眼框泛红，但整个人稍微回复了平日的模样。
「……谢谢你，小迪，我没事了。」
「是吗……不，师傅用不著勉强自己。柯狄说的没错，你不想继续往前走的话，留在这里等我们也没关系。师傅不需要把自己逼进死路的。」
「嗯，我不会再拖累大家了，带我一起去吧。」
我们再度迈步往前走。四周重新变回一片黑暗，大家依靠我制造的光源前进。
然后，我们抵达了通道尽头的一扇门扉前。在伸手摸到那扇门之前，门扉就从内侧缓缓打开来。
门后的房间，被从天花板洒落光照亮整个空间。
而在光中现身于众人眼前的──是一只蛇。一只体积大到吓人的蛇出现在大家面前。
那颗可以一口吞掉十个人类的巨大头颅──的额头上，长著人类的上半身。有一位几乎全裸的银发女性与这只蛇融为一体。
面对说不出半句话的我们，那名女性微微睁开了眼睛。
「……入侵贝尔萨利斯的是何人？无意义地付出那渺小的生命，意欲为何？」
「你就是……『贝尔萨利斯之蛇』吗？至今仍然守护著这里吗？」
女性的双眼从需要我们抬头仰望的高度俯视著我们。
看到她的模样，我能想像到的答案只有一个──那个拥有人类外形的部分，是师傅的挚友。
「那种型态……看起来就像是……」
薇蕾妮要说的下半段话是什么，我也想像得到。蜜拉露卡用颤抖的声音接下去说。
「也就是说，『蛇』……是藉由与人类融为一体来封印的吗……？」
「怎么会……那样一来，灵魂就会永远留在这座迷宫的底部……那么做的话，是不可能保留住身为人类的感情的……」
一千年。独自一人度过那么漫长的时光，任谁都不可能保持正常理智。
「那六个人偶……是她为了设法保留对人类的记忆而制造出来的吗？」
「怎么会……那、那么，这只『蛇』……那个女人不就是……」
听到柯狄的话，艾琳陷入了惊慌失措。因为她们两人归纳出的答案，实在太过孤独了。
与蛇融为一体的女性宛如雕像般，面无表情地看著我。她那原本直直不动的视线转向了师傅。
师傅的双眼不断溢出泪水。
除了我以外，在场所有人都无法理解她为何要哭泣，只觉得一头雾水──『蛇』的人类部分则是用那双具备了浮空岛人的特徵、宛如宝石般的眼睛，直直盯著师傅看。
「……为什么会有幸存者？所有人全都离开后，倘若有人出现在这里，则全部视为人偶。」
「……不是的……我是……我是……」
「没想到你竟然会动摇人的心智，真是大意不得。师傅不是人偶……她和外面的那些家伙不一样，她不是你制造出来的。」
『蛇』把视线挪到我身上。虽然她的表情看起来漠不关心，但还是看向了否定她的话的我。
「我应该已经让你们看到，人们是如何从这座岛上消失的。接下来，我必须替我的创造者们报仇雪恨才行。为此，我要让这座贝尔萨利斯再次飞上天空，然后，将杀害我们的『身上长翅膀，外貌像人类的生物』全部灭掉。」
「啧……你在开什么玩笑！你说要让在地底的这座迷宫飞起来……？你要是那样做，王都不就……！」
有五十万人居住在此，过去的千年期间众人拚尽全力打造的这座王都，将会彻底消灭。
我不清楚已经沉入地底一千年的浮空岛是否还有那么庞大的力量，不过，蛇说办得到──
我们果然必须尽早来到这里。要是没在这时候阻止『蛇』，王都艾尔碧纳斯将会面临毁灭。
而透过蛇刚刚所说的话，所有人都知晓了整件事的来龙去脉。原来这座迷宫从前位于地面上，后来因为外敌的攻击，住在城市里的人们才会死去。
「刚刚我们看到的……是一千年前真实发生的事吗……？」
「可是，这座城市里除了魔物以外……这里只有『蛇』的灵魂残留而已。以前住在这里的人们肯定都逃出去了，否则应该会有迷失的灵魂才对。」
师傅垂著头，聆听艾琳和佑马的对话。
光是看到她的模样，我便不由得察觉到，她已经回想起了真相。想起了发生在这座城市里的事件原貌是什么。
「在地上爬行的生物啊，你们恐惧我的力量，持续不断地监视我。即使被我制造出的眷属消灭，依然再度入侵到此处，目的是为了让我再次进入沉眠吗？你们以为自己有能力阻挠拥有翅膀的蛇吗？」
刚开始毫无情绪起伏的话语，转变成带有明确意志的声音。这是因为蛇──因为她睽违许久后，难得又与人类对话的缘故吗？
对方正把我们视为敌人。与拥有翅膀的蛇──也就是浮空岛动力来源的存在为敌，是至今从未有过的一大难关。
可是，这绝不是一场苦难，或是难以超越的试炼。
我们不惜借助妖精之力来到这里，并非只是为了看一眼蛇就回去，而是为了在不牺牲师傅的情况下，防止王都毁灭……换句话说。
「蛇啊……我终于明白，你是为了什么目的才会再次苏醒的。当初之所以在这座迷宫上方建造王都，应该是初代艾尔贝王的意思对吧？然后，因为自己的伙伴为了封印蛇而献身，他便把继续封印你当成是自己要负担的义务。」
「唔……难道说，那个拥有人类外形的部分是……！」
蜜拉露卡拉高了音量。那个女性并非原本就是蛇的一部分，而是某个人牺牲自己，与蛇融合为一的结果。明白了这件事后，伙伴们露出难以掩饰的震惊神色。
「为什么……艾尔贝王明知王都的人民未来有一天可能会卷入这件事，却还是这么做……？」
听到柯狄的质问，我陷入沉思。虽然只能靠想像，不过，综合到目前为止得到的情报，答案已经浮上了台面，我想它未必是错的。
「……那是为了让人们一直记得，他的伙伴自我牺牲的事。」
为此，即使王都可能会灭亡，艾尔贝王也不在乎。而造成他如此疯狂的想法的理由，只有一个。
最巧的是，『蛇』自己告诉了我，那个答案并没有错。
「拯救了国家的人，并非自我牺牲不求回报的英雄。那个男人……艾尔贝打算把要拯救的人民都和我一起带上路。后来的事情我并不清楚。直到活祭品的灵魂耗损为止，直到找回自己的意志为止，我都只能在这里一直等待。」
活祭品──那个人类的部分，已经不再保有原本的人格了。
「……你……已经不记得师傅了吗？」
「……别这样，小迪。我拜托你……不要问那种问题……」
师傅挤出乾涩的声音。蛇将她的头拉低到与我们几乎相同的高度后，告知了残忍的事实。
「这世上，已经没有我该守护之人们的幸存者了。在我的心情变糟之前，你们快点离开。」
──灵魂已经耗损了。这个与字面意思相同的答案，让人心酸不已。
我们该责怪谁呢？创造出『蛇』，命令它一心复仇的某个人吗？做那种事实在
毫无意义。
从前我便一直觉得，我绝对不想做出牺牲自己拯救国家这种举动。这种心情，至今仍旧没有改变。
因为我既不想自我牺牲，也不想牺牲哪个人。只是因为这个原因而已。
「师傅，你这次不战斗也没关系。请您在一旁看著我们。」
「……不行，我也必须加入战斗……要是我什么都不做，和她曾经是好朋友的事就真的不复存在了。」
『蛇』的人类部分，是师傅的朋友。听到这件事，所有人的眼睛都燃起了不属于敌意的斗志。
「……我们不能输。即使对方是类似神明的存在，也跟我们没关系。」
「虽然用这种说法有点那个，不过……蛇啊，你应该进入沉眠了。如果你想报仇雪恨，就托付给我们吧。」
柯狄所说的话，『蛇』完全置之不理。蛇抬起头来──然后，她前方的地板上出现了两个魔法阵。一个很巨大，另一个则是刚刚好容纳一个人的大小。
从巨大魔法阵里出现的，是身上有翅膀的巨人。巨人手上拿著可以一刀扫倒十个人的巨大单刃直刀，全身包覆著铠甲。
从小的魔法阵里出现的，则是有著类似爬虫类的下半身、外形宛如蛇人的女性。她戴著包覆头颅的铁面具，一头长发从面具里倾泻而下──上半身则穿著由金属小碎片拼接而成的铁片甲，右手拿著三叉戟，左手拿著可以挡住整个身体前方的巨大护盾。
「蛇人……在我们魔王国，它们是种族起源不明的魔物。莫非它们就是从这座迷宫诞生的吗……？」
「或许就是这样也说不定，不过或许因为是蛇的眷属，所以只是恰巧有同样的外貌。」
我一边回答薇蕾妮，瞬间拟定好作战计画。前锋的三个人里面，艾琳负责巨人，柯狄负责蛇人，而我的对手则是『蛇』。
至于担任中锋与后卫的人，我也一一下达指令。我使用的强化魔法，能提升所有人的判断速度──如此一来，应该就能将我下达指令后产生的时间延迟缩到最短。
（我们上吧！）
「喔喔喔喔喔！」
「──鬼先生，看这边！但真正的鬼应该是我才对！」
「让我见识一下吧……蛇之眷属的力量究竟有多么强大……！」
我拿著剑冲向半空中──在跳跃的瞬间施展传送，瞬间便飞到蛇的头部，然后用魔法强化过的剑砍过去。
──『魔力剑•强化斩击次数』──
霎时出现了一道看不见的墙壁包裹住蛇头──墙壁完全挡住无数的斩击，我的魔力与敌人的魔力相互对抗，绽放出刺眼的光芒。
然后，我在半空中与她视线相交。她无视光芒睁著眼睛──从远方看虽然看不出来，不过她的整个上半身都浮现出类似咒语的文字。
那是她为了成为活祭品，而施加在自己身上的吗？或许她原本也属于被害者之一──可是，我们不交手的话，就找不出任何一丝希望。
「你在怜悯我吗？在地上爬行的生物啊，好好认清自己的地位。」
「我不是在怜悯你……我只是在遗憾，如果我们能以另一种不同的形式相遇就好了……呜！」
她的手伸向我这边，抵御我的剑的那道魔力墙变得更强大，我被打飞到半空中。蛇移动又长又巨大的身躯，想要继续攻击我──可是。
就在蛇的上下颚朝我咬过来的瞬间，我施展出短距离传送，绕到蛇的后方去。然后，我把魔力斩击集中在一点上，使出『突刺』。
轰隆一声巨响，蛇头被打向我突刺的方向。然而，这一击，蛇却如杨柳般巧妙地顺势闪躲过去──棘手的是，魔力墙也被她顺利架起了。蛇的反应虽然慢了一拍，但还是强行在我施展技能前采取行动。
我踢开蛇头，拉开双方距离。然后，在准备再度转守为攻的时候，同时掌握住其他人的状况。
（我的拳术完全没用……不过，这招的话！）
艾琳已经增加到八个分身，每一个分身身上都缠绕著红色魔力，从各个方向朝巨人发动攻击。
「「「「──修罗双掌波！」」」」
四个分身集中攻击巨人的脚。巨人稍微失去了身体平衡，但却拄著剑稳住身体，并且刨削著地板，强行举剑往后横扫，扫掉艾琳的分身。
「真是太抱歉了……喝啊啊！『罗剎烈旋踢』！」
把巨人的肩膀当成落脚点，艾琳的本尊朝敌人的脸使出一记横扫。经过千锤百炼的踢击带著巨响踢碎了巨人的铁面具，露出底下的面孔──可是，战斗并没有就此结束。
「『修罗残影拳•百花乱舞』！」
艾琳再次创造出分身，从各个角度朝巨人发动猛烈攻击。抬头看著战斗情况的蜜拉露卡完成了阵魔法──目标是破坏敌人的装备。
──『限定歼灭型六十六式•粒子断裂阵』──
只要毁掉铠甲，接著就能靠艾琳的攻击彻底打倒巨人。
「糟了……唔，艾琳，快逃！」
然而，放在巨人铠甲底下的──是直接埋入肩膀的无数攻击用魔道具。
「呜啊……！」
「──艾琳！」
巨人的肩膀喷出熊熊火焰，被卷入火焰里的艾琳护著身体从空中掉下来。
如果只是普通的火焰，艾琳应该能用包覆身体的魔力抵御才对。可是，现在她的衣服被烧焦，绑头发的绳子也被烧掉，粉红色的长发散了开来。
「才不会让你得逞……！」
立刻动身去救人的是师傅。她施展转移魔法接住艾琳，然后为了避开巨人的追击而连续进行转移，并在半空中为艾琳使用回复魔法。
牵制住想继续追击的巨人的，是雪莉和柯狄。她们先用靠魔力延长射程的鞭子痛打巨人，再从下方挖凿般地射入光弹，巨人终于感到胆怯，不甘地跺著脚。
趁著这个空隙，先前与柯狄交战的蛇女采取了行动。面具下的眼睛发出亮光，射出了魔力光束──然后，为了保护柯狄而推开她的是薇蕾妮。
「呜呃……！」
「唔……薇蕾妮小姐……！」
可是，薇蕾妮架起的防御魔法在瞬间的交锋后被打穿，光束扫过她的肩膀。薇蕾妮的衣服裂开来，双眼宛如燃烧的火焰般熠熠生辉，她从裙子里拿出暗藏的短剑射向蛇女。蛇女用护盾挡住短剑，下一刻，换柯狄上场进行近身战。
这世上没有人能比得上柯狄的剑技──除了我以外。然而，眼前的场景却刷新的我的认知。
蛇女用护盾抵挡柯狄的光剑。柯狄那可以把普通金属当成纸张轻松切断的光剑被反弹回去，那景象实在让人难以置信。
躲在护盾后面的蛇女似乎笑了。即使没看见但也感受到的柯狄，散发出冰冷且锐利到极致的杀气。
「──少瞧不起人了！」
柯狄发出怒吼。我很久不曾看到她露出如此强烈的斗志了──可是。
正当柯狄想采取绕过护盾发射光弹的战法时，她手中的光剑威力微微变弱了。
（柯狄，快退开！）
蛇女似乎打从一开始就知道会发生这种情况，提早一步将大盾往前推，同时用力往前冲刺。
柯狄并没有退后，反而还想发动进攻。可是，在碰触光剑的前一秒，蛇女用魔法强化了大盾，最后终于架开柯狄的剑，找到反击的空隙。
「光幻影！」
三叉戟飞来，想要刺穿柯狄──不过，柯狄提早一秒使光线出现曲折，让蛇女对她的位置产生错误认知，避开了被三叉戟直击的下场。
「呜啊啊……！」
可是，掠过柯狄手臂的三叉戟上的分岔刀刃之一割伤了她的手臂，喷出血花。接著，在蛇女进行追击之前，师傅看出我的想法，以妖精剑挡住了蛇女的三叉戟。
「……我绝对……不会让你杀死我的伙伴……！」
师傅逼近蛇女──她也可以用魔力强化肉体。可是，即使瞬间灌注了庞大的魔力，光是挥剑与蛇女交架就已经是师傅的极限了。
艾琳站到佑马前面，虽然一身狼狈，却还是摆好架式迎击巨人。蜜拉露卡再次进行咏唱，想要破坏巨人的魔道具。
然而为时已晚。蛇的整个身躯开始发光──朝我们所有人发射防御不了的无数魔力弹。
（在地上爬行的生物啊，你们就好好体会有翼之蛇的力量，明白自己多么无力吧。）
我的脑袋一片空白，把自己转移到能保护大家的位置上，竭尽全力架起魔力墙。
如果不是蜜拉露卡的阵魔法那样的特殊魔法，想进行大范围破坏，必须消耗庞大的魔力。我太轻敌，觉得世上没任何存在有办法操控那样的魔力。
但对方是『蛇』──是能移动这座岛屿，拥有举世无双的力量的存在。
「你可别小看了打赢我的勇者……小看了『银水瓶亭』的力量！」
薇蕾妮大叫。她用召唤魔法召唤出无名的巨大魔兽，当作佑马、艾琳、雪莉的护盾。
我想保护所有人。即使濒临极限，即使自己的身
体会崩溃也无所谓，我要成为大家的护盾。
「迪克先生，不可以！不可以啊啊……！」
佑马的声音传入我耳中。可是，事情演变到这个地步，应该承担起风险的人是我──是身为公会会长的我才对。
──我只要待在后卫支援大家就够了。在讨伐魔王的旅途期间，我一直把这一点当成真理。
然而，事实上真的是这样吗？
其实是我一直抱著有能力保护大家的自信，把自己当成旁观者而已，不是吗？
蛇张大嘴巴，从中吐出魔力弹。被打中的剎那，我感觉自己好像又听到了某人的叫声。
7 千年的孤独与约定之地
『吶，迪克。你为什么会自愿加入魔王讨伐队呢？』
那是发生在什么时候的事呢？
应该是在讨伐魔王的旅程结束后，返回王都的途中，我们在位于艾尔贝王国及艾尔森魔王国国境交界处的城镇里，投宿旅馆的那个晚上发生的吧？
由于平时我都尽可能分成男生住一间、女生住一间，所以晚上不曾与女性成员们见过面。可是，唯独那一天，当我晚上出门散步时，蜜拉露卡从我身后跟了上来。
那时候，我虽然认同蜜拉露卡是一位优秀的魔法师，却不习惯与她一对一单独说话。任谁在第一次见面时，被人批评长得不怎么样，都很难对对方产生好感。
可是，穿著一身睡衣跟过来、当时只有十二岁的她，只看外表的话，就像让人心生保护欲的妹妹一样可爱。只不过一开口，就会掀起毒舌风暴。
跟我一起登上城镇高地的蜜拉露卡，无视当初是她自己擅自跟上来的，还向我抱怨说她可能会被蚊虫咬，于是我就用魔法保护她。我好像听到她对我说了「谢谢」，但我记得那是超级细微的音量。
『为什么你会想当勇者呢？感觉跟你一点都不搭啊。』
『你这样说，我也没办法啊。就只是因为那时候有自愿加入的想法罢了。』
『竟然因为一时的心情而自愿加入，这可不是随随便便就能完成的任务耶。在这个国家里，被判断为SSS级的就只有我们而已。这代表只要我们想，去做其他事也行，但有什么理由让你偏偏选择讨伐魔王呢？』
蜜拉露卡的指摘一针见血。可是，我觉得她的想法比我更加孩子气。为什么呢，因为她自己自愿前往讨伐魔王的举动，可以说也一样很不自然。
我想，或许当时的蜜拉露卡已经看穿了我莫名觉得自己很老成的念头，所以才看我不顺眼也说不定。
『我看你好像不太喜欢走到人前，却又偏偏做如此引人瞩目的事，这样好吗？』
倘若在平时，我不会认真回答她，只会岔开话题，可是那时候的状况不一样。
我心中出现迷惘，觉得对象如果是蜜拉露卡，或许我可以试著稍微说出真实心声。
『……魔王并不是那么恶劣的家伙。魔物虽然会对人类造成危害，但只要想好对策，就能设法解决。因为我们少数几个人进入魔王国，我才明白了这一点。只要王国军队一有动作，就会掀起战争，连这个国境边界也会跟著改变，不是吗？』
『因为不想看别人死，所以你才想亲自动手讨伐魔王吗？』
『这世上肯定没半个人喜欢死亡啊。不过，我也不会特别想去死。我并不喜欢自我牺牲，或是把那种行为当成一桩美谈的家伙们。』
当时送我们出发的人群里，有人在哭泣，那种感觉并不好。因为我明白，他们是觉得我们可能会死亡，才心生同情而哭泣的。
即使只有十三岁，也已经具备那种程度的判断力。大家虽然恐惧我们的力量，但我们还是小孩子，大人们在这一点上找到了优越感。
佑马和蜜拉露卡也在讨伐完魔王回家后，遇到不认识的亲戚前来奉承讨好，据说经历了很多情况。和她们两人谈过以后，我凭藉自己建立的公会的力量，让那种家伙们通通闭上了嘴巴。
金钱与权力使人发狂。如果打从一开始就明白这一点，大家便不会感到失望，而且与其让蜜拉露卡及佑马受到伤害，我更想保护她们，不让她们看到人类骯脏的部分。
──虽然我心底抱著那样的想法，却因为与艾琳的关系被误会，而伤害到蜜拉露卡，又因为没有去见佑马，而让她感到寂寞。
我的所做所为应该充满了矛盾吧？现在我明白了，蜜拉露卡应该从很早之前便注意到这一点，并为此感到心烦意乱。
『我觉得，你应该多多把自己的想法说出来。要是闭著嘴什么都不说，不管你做了再棒的举动，大家都不会明白的，不是吗？』
『话也不能那样说。我打倒魔王的事，蜜拉露卡你和大家都可以为我作证，虽然我用保管护身符五年的方式，让魔王答应停战，但这种行为并没有好到足以说是一个善良的人应有的做法吧？』
『保管对方重要的东西，就是一个很温柔的方法呀。你这个人真的是……』
蜜拉露卡原本想说些什么，但后来又放弃了。她应该是想骂我真的是个笨蛋吧？
『……吶，你回到王都以后，不会回去故乡吗？』
『不会。关于我想做什么，目前保密。』
『是吗……那么，我目前就能进行监视了。』
『监视？蜜拉露卡说的监视，是指你监视我吗？』
我疑惑不解地询问，结果蜜拉露卡在高地上建造的木栅栏上坐下来，一边梳理著在月光照耀下闪闪发光的金发，一边开口说：
『如果丢著你不管，你可能会独自一个人跑去做类似讨伐魔王的举动。』
『什么叫跑去做类似的举动……我觉得这世上并没有很多像魔王那样厉害的家伙耶。』
『不用说那么多，你一定会去做的。既然如此，我也没别的办法，只能由我来监视你。即使你故意恶作剧，故意惹我讨厌你，我也会一边讨厌你一边进行监视的。』
那时候，我真心怀疑起蜜拉露卡的年纪真的比我还小吗？身为早熟的天才，她的精神年龄即使和我一样，或者甚至比我大，也不足为奇。
『我做什么样的举动，会让蜜拉露卡你讨厌我呢？』
蜜拉露卡似乎没料到我会问这个问题，眼睛眨了眨。然后，她从脸一路红到了耳朵。
『……我是不会说出来的。如果告诉你，你会得意忘形。』
『哈哈……是吗？既然如此，等我哪天想起来再问你吧。』
『你永远都不需要想起来。你这样就是得意忘形了。』
蜜拉露卡似乎生气了，先一步走下了高地。虽然她应该不可能遇到危险，不过为了不把人跟丢，我还是走在她后面。
蜜拉露卡有一点搞错了。
那就是我绝对不会做出独自一个人讨伐魔王之类的举动。
或许世上真的会有某个敌人，只能由我独自对战。
可是，我已经遇到了。
遇到了即使是以前骄傲自负、自认无所不能的我，也绝对无法在他们各自擅长的领域里打败他们的伙伴。
只有独自一个人，是无法变得比世上所有人都更强大的。
因此，我不会独自一个人去战斗。因为我知道，比起独自一人，把伙伴们聚集起来会更加强大。
和魔王讨伐队的其他四人分开后，我之所以想成立公会，理由就在此。
因为我想找到伙伴。
因为我明白，至死我也忘不了当初五个人一起旅行时的点点滴滴。
──黑暗。
这里是黑暗的深渊。
我的手臂还能动，眼睛也睁得开，我的右手还握著断掉的剑。
在我左手前方的是师傅持有的妖精剑。我拿起它，用双手举著剑站起来。
巨人以及蛇女，还有镶嵌在『蛇』头部的女性上半身，都低头俯视著我。
我与伙伴们之间残留的一丝细微魔力联系，告诉我她们都平安无事。可是，没有半个人有站起来的迹象。
「在地上爬行的生物啊，明知赢不了我们，你为何要站起来？」
「……只有我一个人，是做不成什么大事的。」
我无法让『蛇』明白我的回答的涵义。无所谓，我用不著让它理解。
「这里有最强的剑士、最强的武术家、最强的魔法师、最强的僧侣，其他三个人也能做到我所做不到的事。每个人都有自己的长处。」
「……可是，你们是无力的。不管再多人联手，也绝对无法碰到……」
「做得到。你看好了，我知道为此该怎么做。」
我收在怀里带在身上的『核』发出胎动。
那是打倒灵装龙的时候，所得到的『核』。魔物的核除了加工做成其他道具以外，还能直接拿来利用，藉以获得该魔物的特性。
尸龙『灵装龙』的特性──就是。
将无数死灵的力量聚集起来做成自己的铠甲，以及转化成力量的泉源。
如果由身为活人的我来做同样的事，会产生什么样的效果呢？
大家现在都还活著，并且回应我的呼唤──那么，我